第十一卷 第三章 看不見的思念（1/2）

午休時間，正巧從教職員辦公室前走過的小空突然被人叫住？發現對自己招手的人是擔任合唱團顧問的老師，這讓小空有些緊張地進入辦公室。

「咦？已經有人提出入團申請了嗎？」

「是啊。對希望入團的女生來說，比起新生講習時的介紹，似乎在演唱方面更受到好評。不過男生好像是因為受到小鳥游你認真的表現，而被吸引的樣子。」

合唱團顧問在辦公室里這麼笑著說道，接著便將入團申請單交給小空。

「那個……我並不是團長，這些可以由我收下嗎？」

「你是副團長，所以也沒問題吧？要記得也讓前島看過喔。」

小空接過的申請單總共有三份。看到入團動機上寫著「希望自己也能像那樣唱歌」讓小空相當高興。小空接著看到一個男生寫了「歌很好聽，不過看到學姊努力介紹社團活動的模樣，讓我很感動」，便猜想這應該就是讓顧問發笑的理由吧。

想到自己剛上台的時候選發楞了一陣子，現在被人這樣說，反而讓小空有些難為情……但想到學長跟學姊畢業之後，看到較以前冷清的合唱團現在有新生加入，也讓小空產生不同的感慨。

這讓小空在返回教室的時候，腳步自然變得輕快起來。

這件事就先跟大機商量，為一年級生想些練習計劃吧。如果都是單純的基礎練習，應該不會讓人感到有趣，找一首當作是課題的曲子，用來當作目標說不定不錯。

就像小空從學長學姊那裡學到的一樣，這次輪到自己來教學弟妹合唱的樂趣了。「嗯～～我得再加把勁才是！」

人數如果變多，要做的事情也會增加。需要確認聲質來分聲部，之後還要看適合唱哪些歌。光想像這些事就覺得開心，難掩內心的興奮。

有新生入團的消息，小空想儘快讓陽子知道，也想早點告訴大機跟修二和所有團員，讓大家一起高興。

「也好想告訴哥哥喔～～」

為了應付緊急狀況，學校允許學生攜帶手機，但原則上在放學之前，是不能使用的。

可是如果只是傳個信件……小空努力忍住了這樣的誘惑。

「我是副團長……是學弟妹的榜樣……不行不行，我要忍耐。」

可以等回家再說。小空像在念咒語似地，邊走邊重複這句話，結果半路上看見了正好走出C班教室的大機。

「啊，前島。」

「喔，小鳥游。有什麼事嗎？」

在這種小空主動出聲的情況，大機罕見露出困擾的表情。

「呃……合唱團顧問剛才把新社員的入社申請交給我了。因為前島是團長，所以我正打算要交給你……」

「真的嗎！？」

小空話還沒說完，大機的眼睛便散發出光芒。雖然大機發出很大的聲音，但由於小空跟大機抱著相同的感受，所以也少見地沒被嚇到，臉上還露出微笑。

「嗯，是真的。真希望他們能早點一起來練習呢。」

「就是說啊，我們得準備歡迎會才行！」

大機就像是忘了剛才的煩惱，顯得十分開心。小空接著小聲做出提議。

「那麼，迎接新生跟討論往後練習內容的事，我希望找陽子跟小谷一起討論……你覺得怎樣？」

「咦？啊、嗯……嗯嗯。這樣啊，也是啦。」

雖說有時會讓人覺得莽撞，但平時以樂觀積極為賣點的大機，卻在這時顯得猶豫。

看見大機做出這種過去從來沒有的反應，讓小空有些吃驚。

「前、前島，你身體不舒服嗎？」

「沒、沒有啊，怎麼會？我剛剛只是在想一些事情而已啦。」

「……那就好。那新社員的事，我們該怎麼辦呢？」

「嗯，對喔。我還有些事要弄，我們等放學再討論吧！」

大機一溜煙地轉身離開。

看見大機這前所未有的反應，讓小空一下傻了眼。

「……前島是怎麼了？」

小空滿臉不解地這麼說遒。在小空手裡，還拿著大機沒有收下就跑掉的入團申請單。

「唔～～我先找陽子討論看看好了。這件事前島也已經知道了，應該沒關係吧。」

這麼決定之後，小空便走進C班教室，尋找陽子的身影。

小空很快就找到了總是坐在位置上看書的陽子。

「陽子，你現在有空嗎？」

「哎呀，小空。你是來跟我借新書的嗎？」

「不是啦，是有個很好的消息喔。你聽我說……」

小空開心地說出有新生加入的事，陽子也將看到一半的書放了下來，露出笑容。

在她們兩人之間，大機奇怪的反應並未被當成話題且被小空遺忘了。

當小空跟陽子愉快交談的時候，有名少年正從教室外望著她們。

身材高挑，在端整臉上戴著一副眼鏡的少年是谷修二。跟小空同是A班的他，在午休時間會這麼莫名奇妙地跑到C班附近，已經是常態了。

「啊，有了。修二，我正在找你呢。」

在走廊上快速朝修二跑來的人是大機。看來他剛才似乎是為了找修二，跑到A班去了。兩人在來到C班教室外的時候，小空跟陽子她們正在教室內談笑。

「啊，抱歉，我也正好跑來找大機。」

修二在說話的時候，視線仍盯著小空跟陽子。

彼此身為好友的修二跟大機，是從小學就認識到現在的交情。個性直率的大機跟冷靜沉著的修二，他們無論在何時都是一對好搭檔，就連加入合唱團的時候也在一起。雖然當時有很大的原因，是當時大機對小空一見鍾情，而修二則是奉陪大機的任性。但是，這次的情況有些不同。

「我說啊……昨天你說的事，是真的嗎？」

大機看著修二問道。大機嚴肅的表情，讓修二覺得自己無法說謊。

「……嗯，我好像有喜歡的人了。」

在修二的視線彼端，是和他們同屬合唱團的兩名少女。

這讓大機感覺昨天產生的懷疑，正轉變成確信。

「……我……就算修二變成情敵，我也絕對不會讓步的，我們就堂堂正正的競爭吧！」

大機向好友如此宣言。這是大機昨天煩惱一整晚之後，所做出的結論。

會讓修二那麼難以啟齒，那修二喜歡的對象肯定是小空。

大機確信小空是學年頂尖的美少女，也明白其實有很多男生把她當成日標。和小空分到同班，最近能常跟她說話的修二，會喜歡上小空也不是什麼奇怪的事。既然這樣，修二不需要因為知道大機的心意，就強迫自己忍耐，只要堂堂正正的競爭就行了。

「所以說，不需對我有什麼顧慮！修二你不用煩惱，只要放瞻表達自己的心意……」

一直帶著不解表情聽大機模樣激動地說到這裡，修二突然忍不住笑出聲來。面對修二意外的反應，讓大機顯得有些不悅。

「哈、哈哈……你想太多了啦，大機。」

「怎、怎樣啦？別笑啦，我昨天可是煩惱到睡不著呢……」

修二在道歉之後，開始向大機解釋。

「……大機你真的是很單純呢。要是那樣的話，我只會為換班的事感到高興，根本沒理由沮喪吧？我可是跟小鳥游同班呢。」

「啊，對喔……」

這樣說起來，確實是沒錯，大機在感到安心的同時也重新打起精神。

「原、原來是這樣啊！這、這樣說是沒錯呢。什麼嘛……這下我就放心了。哈、哈哈！好，既然不是小鳥游，那我會全面協助你的！包在我身上吧！」

「……」

「今天真是好日子呢！剛才小鳥游跑來跟我說，有新生申請入團呢。等我們討論完那件事，今天晚上你就來我家，把事情說給我聽吧。」

「……你真的願意幫我？我是不想給你造成困擾啦……」

相較於重新打起精神的大機，修二那冷靜的面孔又再次浮現困擾的表情，望著教室。

在修二的視線前方，依然是合唱團的……小空跟陽子。

修二喜歡的人不是小空，那麼說……

「咦……咦咦咦咦咦！」

察覺到驚人的事實，讓大機忍不住大叫。這讓教室里的人全都好奇地將頭轉了過來。大機跟修二兩人連忙蹲下身子，躲避那兩名少女的視線。

「不會吧……」

「……抱歉。我想這可能會讓我在合唱團里很難專心，所以才一直煩惱得不知該如何是好。」

總算重新露出笑容的修二，看來有些害臊地抓了抓腦袋。但要是這麼講，每個人都能看出對副團長傾心的大機，就

不知該說什麼才好了……大機聽完後根本說不出話來。

因為修二喜歡的人，是在合唱團內大機最不會應付的對象——花村陽子。

今天我也在課堂的空間時間努力招攬新生。

罕見的是，今天一直有一個對路研感興趣的新生，跑來跟我說話。

是什麼人？說這個可能有些多餘，總之就是那名辮子妹。

「今天我們來好好聊一下路上觀察學吧！」

就這樣，我被情緒亢奮的她拉著聊上了一個小時，上午的招生時間就這麼被耗完了。我好不容易製作的看板跟傳單，幾乎沒派上用場……

當我好不容易擺脫那名辮子妹回到教室，便立刻趴到桌上。

「好、好累……感覺過了好久。」

儘管她一直說個沒完，但卻始終沒有說要加入。雖然說是臨陣磨槍，但我其實也稍微學了點跟路上觀察學有關的事。算了，光是能跟新生說上話，就當是有點收穫好了。要是佐古學長在場，可能又會把人嚇跑。就在我想到這裡，又忍不住嘆氣的時候，一陣舒服的輕笑聲傳入我的耳中。

「呵呵，瀨川你好有女人緣喔。」

說話的人是不知何時坐在我旁邊的菅谷。雖然她的打扮相當隨性，但看來卻有著讓人感到不可思議的亮麗，或許是因為穿衣服的人本身就很漂亮吧。

「啊，菅谷早啊……呃，你說很有女人緣，是指我嗎？這話怎麼說？」

「因為你剛才不是遺在跟那個辮子妹聊得很開心嗎？」

那種大半時間都只是在聽對方說話的狀態，可以算是「聊得很開心」嗎？

而且現在連菅谷都叫她辮子妹，這樣下去她在這問大學的綽號，可能真的會固定成辮子妹了。下次我是不是該給她一點忠告呢……

「瀨川你真的總是跟女生在一起呢。你其實是個跟仁村不相上下的花花公子吧？表面看來斯文，但其實背後接二連三跟女生……之類的。」

菅谷她那雙大眼睛有些不悅地看著我噘嘴說道。但事情根本就不是她說的那樣。講到那種地步，讓我甚至提不起勁去反駁。說起來，我就連初吻都是在最近才……不好，我在想什麼啊？察覺到自己臉紅的事實，讓我將視線從菅谷臉上移開。

「先不說那些，原來菅谷你也有修這堂課啊？」

「啊，你硬是轉移話題了。」

儘管菅谷笑著吐槽，但我還是強行說下去，

「我還以為現在沒有二年級生會修通識學分了呢。」

「這麼說的瀨川，不是也在這裡嗎？」

「我是因為去年學分太慘的關係，所以我今年得多拚一點回來才行。」

「啊，原來如此……你一定很辛苦吧。」

菅谷大概是察覺到我沒能拿到學分的理由，表情顯得有些尷尬。這樣說起來，我也好久沒看人對我做出這種反應了。

在空難的新聞播放沒多久的時候，我光是走在校園裡，就會有許多人用好奇的眼神看著我，但現在就像是沒人記得那件事一樣，已經沒有反應了。俗話說謠言的壽命只有七十五天（注4），還真是不假。菅谷是個善良的人，所以才會擔心自己說的話會不小心讓我想起難受的回憶咀。雖然也能說菅谷只是容易瞎操心，但會這樣關心他人，我認為算是她的優點。

「對了，你們那裡有收到新生嗎？」

我再次轉變了話題，這次菅谷也沒有再對我吐槽。

「嗯，目前大概有五個人吧。」

「這麼多？還真厲害耶。」

這樣看來，就算我多拉一個人人會，學長跟網球社社長的打賭，也註定要輸了。說起來，那邊本來就是青春洋溢的網球社，而我們這裡是連做什麼都讓人搞不清楚的神秘社團，從一開始就沒有勝算吧。佐古學長，你實在太衝動了。

「可是，問題是那些人全都是男生喔。」

咦？看來不同於我的想像，那裡感覺好像都收到些打著歪腦筋的人。

「那麼說……是全都只想找戀愛對象那樣嗎……」

「哈！八成是吧。所以說，我們打算認真練網球一陣子。」

原來如此，就是要給那些為了女生入社的人一點顏色吧，不過，裡面說不定會有像仁村那樣「為了女生任何磨難都能忍耐！」的人呢。

「如果是那樣的男生，或許反而值得歡迎吧，因為那樣感覺還挺可愛的不是嗎？」

※注4：日本的諺語，意指傳聞很快就會過去，不必在意。

「可愛啊……會嗎？」

我搞不懂女生的感覺，這是我早已從我家三姊妹身上學到的道理。

「瀨川，這方面你應該要多了解一點才好喔。」

「咦？為什麼？」

「唉……當我沒說好了。」

菅谷不知為何開始嘆氣。

「那瀨川你們那裡呢？我是知道有一個對瀨川你很熱情的女生啦。」

為什麼我會覺得菅谷的語氣有特別強調「瀨川」這個部分呢？

「我們根本沒任何收穫。仁村找到的女生，根本沒人對路研有興趣。加上佐古學長又很煩，整天吵著說『在招到新人之前，每天上完課都要進行招生活動！』這種話。我們原本就是個沒什麼活動的社團，說要招生也很困難呢。」

聽我帶著苦笑這麼說完，菅谷也附和我做出無奈的嘆息。

「那還挺慘的……既然這樣，我來幫忙好了。」

「咦……」

「總比你們只有男生拉人要好吧？」

「呃，你願意幫忙對我來說當然是求之不得，但是……可以嗎？這不是跟你們社長的打賭有關嗎？」

「反正我們那裡放著不管也會有人來嘛。」

真不愧是熱門社團，一點都不為招人的事擔心。

「而且要讓瀨川被我們那裡的學姊當成玩具，我也不好意思嘛……」

可不是嗎。不過，果然跟我想的一樣，是去當玩具的啊。

「既然這樣，那就麻煩你了。而且多了菅谷，確實會比我一個人要來得容易吧……」

「嗯，看我的吧。違樣瀨川你就欠我一次人情了，要記住喔。」

菅谷這麼說完，對我露出笑容。

今天的課上完之後，我帶著些許興奮的心情前往社辦。

菅谷願意幫忙，真是不幸中的大幸……不對，或許該說是求之不得的幸運吧。光是回想獨自一人連日招募新生的痛苦，菅谷願意幫忙所帶來的安心感更是強烈，這樣拉人的事應該會比較容易有進展才對。正當我打算報告這件事，來到社辦將手搭上門把的時候……

「嗯……？」

察覺到動靜的我轉頭一看，發現從外階梯那裡有個熟悉的面孔正看著我。

那獨特的辮子跟眼鏡，我怎樣都不會認錯，就是那個喜歡路上觀察學的新生。

「咦……辮子妹，有什麼事嗎？」

這樣說起來，我一直都沒有問過她的名字。只見辮子妹左顧右盼了一會兒，接著紅著臉對我招手。我便跟著她來到階梯後面。

「有什麼事嗎？啊！你打算入會了嗎？」

「不、不是那樣……那、那個……呃……」

不是想入會嗎？唔～～她對我們社團這麼有興趣，如果能試著加入看看，在各方面我都會很感激的說。想到這裡，我忍不住在內心悄悄嘆氣。

可是看辮子妹表情認真地望著我，讓我決定先確認她的來意。我耐著性子等待一直猶豫不決，看來難以啟齒的辮子妹開口。

「我、我有件事……呃……想、想要問你！」

「有事想問我？如果是跟路上觀察有關的事，可以問佐古學長啊。別擔心，學長不是壞人，他只是有些怪癖，習慣就沒事了。還是你要不要先來社辦坐一下？」

「不、不是路上觀察的事！雖然我說有事想問，但也許該說是想找學長商量，或許該說是希望學長給些建議！」

辮子妹逐漸拉高音量，看來頗為激動，這讓我越來越搞不清楚狀況了。

只見辮子妹一臉難以敖齒的模樣，眼睛也不停地東張西望。

「其、其實——我、我……」

正當辮子妹情緒激動地說到這裡時，社辦的門被人從內側打開。

「唔～～是什麼人在社辦外面吵啊？竟敢妨礙我沉思，膽子還真不小……呃、什麼嘛，是瀨川你啊。」

佐古學長偏偏挑在這麼巧的時機出現。不管怎麼看，學長都是一副才剛睡醒的模樣，我們似乎是把在社辦睡覺的學長繪吵醒了。學長一看見我們，便立刻露出滿臉笑容。

「喔喔！在那裡的不正是我們路研備受期待的新人辮子妹嗎！瀨川，你真不夠意思，何必讓

人站在外面說話呢？來來來，快點進來！用不著客氣，這裡就是你的安歇之地！」

「我、我我我、我先走了！」

佐古學長帶著滿臉笑容，打算招待辮子妹進入社辦。

但辮子妹卻發出接近哀嚎的聲音，掉頭就跑。

最後只留下令人尷尬的沉默——

「呃……佐古學長……」

「瀨川，什麼都別說……」

「好、好的……」

社辦的門緩緩關了起來。

我看著難得如此沮喪的佐古學長縮回社辦之後，不禁嘆氣。

老實說，最期待能有新社員的人或許就是佐古學長了。

畢竟這是他身為會長的社團，想必對社團也比其他人有更多感情吧。在這方面，我想萊香學姊應該也是一樣吧。想到這裡，我稍微重拾了一點幹勁，離開社辦前去招攬新生。

我在路上用手機傳了簡訊給菅谷之後，一心只想快點找到新社員，讓學長學姊他們高興。

新加入小雛所在託兒所的新朋友們，也即將面對試煉。

新生在剛進入託兒所時，有一段被稱為是適應期的母子共渡期間，家長會跟新生一起待在託兒所。因為在僅有半天的託兒時期，最先重視的是讓小孩習慣託兒所。

可是，從今天開始將有所不同。與雙親分開的新朋友，終於要面對獨自留在託兒所內的階段。一臉不安的新朋友們，從入所典禮之後，再次並排站在小雛他們面前。

「好～～今天要再次向大家介紹新朋友，大家要一起玩喔。」

列隊排在年輕幼保老師面前的，是一群個頭比小雛還要小上一圈的小朋友。

在經過自我介紹之後，小小的新生們就得開始自己作主。

能大膽加入其他孩子的人，大概有一半左右，另外還有不少因為不安而哭泣，或是緊抓著老師的孩子～～其餘的孩子則是一臉不知所措的模樣看著年長者們，或是只顧著跑向自己感興趣的玩具。年輕的幼保老師則在這時對小雛等年長的孩子們說道：

「你們都是哥哥姊姊了，所以各方面的事情，要由你們教新朋友喔。」

託兒所並不只是讓同學年的孩子玩在一起，跟不同年次的朋友互相交流的機會也很多。

尤其是父母會來接孩子的時間都有所不同，因此在等待的時候，剩下的孩於們都會聚在一起渡過這段時間。因此年長的孩子們，會被要求照顧年紀較小的孩子。

「小雛是姊姊嗎？」

小雛有些驚訝地對「姊姊」這個詞句產生反應。

「你在說什麼啊！」

這麼對小雛開口的人，是比小雛高一個年次的公佳。

「先來的人當然就是姊姊啊！」

「是這樣嗎？」

「是啊！所以公佳比你更姊姊喔！明白的話，從今天開始都要叫我『公佳姊姊』喔！」

「原來是這樣啊～～小雛真的是姊姊了呢～～」

「喂，你根本沒在聽嘛！」

「小佳，謝謝你喔～～」

「不要叫人家小佳啦！」

小雛完全沒把公佳像是哀嚎般的抗議放在心上，用輕快的步伐朝還沒打入其他孩子當中的孩子們走去。

「午安！」

小雛開心地向他們打招呼。跟人說話的時候，要記得先打招呼。

這是小雛從母親那裡學到的一個重要規矩。在打完招呼之後，接著是自我介紹。

「我叫小鳥游雛！你叫什麼名字？」

小雛詢問眼前的小女孩，這讓小女孩吃驚地震了一下身子。

和母親分開，被單獨留在這個有許多陌生人的地方，讓這名小女孩嚇壞了。但小雛無法理解女孩心中抱持的不安。

小雛也想不到有什麼能幫人消除不安的話語或行動。

她只知道要帶著開朗的笑容。沒過多久，那名一直低著頭的小女孩才開口。

「……麻美。」

她小聲說出了自己的名字。

「這名字好可愛喔。」

「……」

名叫麻美的小女孩雖然還是一臉膽怯，但也微微點頭。

「麻美，我們一起玩吧！」

小雛這麼說完之後，朝麻美伸出手。麻美起初有些猶豫地交互看了看那伸出的手跟小雛的臉，但不久後也伸手握住了小雛的手。牽過麻美的手，小雛再次露出開心的笑容，接著對麻美以外的孩子們開口說道：

「大家也都一起玩吧！」

看小雛這樣的表現，讓其他孩子們互相看了看彼此的臉。大家應該都不知道該怎樣反應吧。儘管是這樣，沒過多久那些孩子便一個接一個開始聚集到小雛身邊。

「等、等一下！公佳也要！」

在這個時候，公佳也連忙跑了過來。

「那麼，我們就先來玩捉迷藏吧！大家知道捉迷藏嗎！？」

小雛朗聲對聚集到身邊的小小新生們這麼說道。

在一旁看著這個景象的幼保老師們，都露出安心的微笑。

所謂凡事起頭難，原本緊張看著孩子們反應的幼保老師們．在為新孩子似乎能順利溶入其中感到高興的同時，也為小雛的成長感到欣喜萬分。

人並不是光靠幹勁就能解決事情的，我深深體會了這個道理。

由於菅谷今天有其他事得忙，要等到明天才能幫忙，因此我後來還是一個人試著招攬新生，可是……目前的成果是「零」。這讓我感到相當挫敗。

這也沒辦法。今天是難得沒有排班的日子，我想還是早點回去接小雛好了。

就在我抱著這個想法，收拾好招生用的桌子跟看板，準備動身回去的時候……

「呃、那……那個……瀨、瀨川學長！」

突然有人叫了我的名字。

我順著聲音轉頭一看，又是那個辮子妹躲在角落叫我。

「有、有什麼事嗎？話說回來，你竟然知道我的名字啊。」

「我是聽別人這麼叫的……」

我是明白她從剛才就有話想跟我說，但為什麼要這樣偷偷摸摸的呢？

「在這裡有些不太方便……可以請學長抽出一點時間嗎？」

辮子妹有些羞怯地開口說道。被人用這種方式拜託，我自然無法當作沒看見。

我在經過考慮之後，決定帶她到車站附近的「可莉葉」聽她的問題。

如果是那個地方，別說是多摩文的學生，幾乎是沒有人會到那裡去。

「那、那個……我對酒類的有點……」

老實跟著我的辮子妹，在來到店門口的時候停下腳步。

「放心，這裡白天是咖啡廳。這邊沒什麼人會來，所以要說什麼不想讓人知道的事，正好挺方便的。」

我們一進入店內，便看見跟往常一樣：心情愉快的廣美。廣美在看見我們的時候，雖然表情短暫露出驚訝，但他很快就恢復笑容，沒有多說什麼。

「歡迎光臨，請問要點什麼？」

識趣的廣美在送來我們點的咖啡之後，很快就躲到櫃檯後面去了。看他離開時對我眨眼，我想他八成是誤會了什麼，晚點我再向他解釋吧……

辮子妹等到連廣美都看不見的時候，才總算開口。

「其、其實，我有件事很想請教瀨川學長。」

「別說請教，我不覺得自己有什麼知識可以教辮子妹……」

「田中。」

「咦？」

「我叫田中亮子。」

一直到這個時候，我才終於知道她的本名，我該把這當成是一大進步嗎？

「呃……那麼田中你希望我教什麼呢？」

「這個……」

田中猶豫了一下，接著才下定決心將話講明。

「請、請學長教我交朋友的方法！」

「……什麼？」

這太出乎意料之外的發展，讓我不禁這樣回問。

「瀨、瀨川學長不論男女，好像都有很多朋友，而且又好說話，還是該說是心胸寬闊。就連那個……叫佐古學長的，連那麼有個性的學長，感覺你都能毫無隔閡地跟他相處。這、這方面如果有什麼訣竅還是技巧的，希望學長能夠教我……」

聽她激動地一口氣說完這些話，讓我差點把嘴裡的咖啡噴出去。

我確實是能正常跟社團里的人交談，菅谷她們也都會很親切地和我說話，但老實說，我不認為自己算是在學校內有很多朋友的人。

我跟佐古學長順利相處的部分，或許令她感到佩服，但我們的關係在一開始，也算是挺混亂的……要說我有什麼訣竅還是技巧，我也不知該說什麼。

「為、為什麼要找我呢？我覺得應該還有其他更適合的人才對吧？就算光論我們社團，就還有在這方面更拿手的人啊。對、對了，這種事還是找同性的朋友比較……」

「入學典禮的時候，還有今天，瀨川學長都願意聽我說話……」

「那……也是啦……」

「……那時明明有很多人在招攬新生，卻沒什麼人對我出聲……就算我想說話，也總是不順利，很快就結束了……當時願意聽我說話最久的人就是瀨川學長，所以……我才想說找學長商量看看，我該怎麼做才好……」

辮子妹用微弱到聽不見的聲音低聲說道。

「老實說，今天上午見到學長的時候，我其實就是想說這件事，但卻不小心說起了『路上觀察』的事。但學長一直不厭其煩地聽我說話，讓我很開心。」

能讓她這麼想，我是感到很高興啦，但感覺她未免太高估我了。

「我因為有這種奇怪的嗜好，所以從高中的時候，就交不到任何朋友……所以說，我進了大學就有，來改變自己吧』的想法。我希望能交很多感情融洽的朋友，一起去玩，互相傾訴煩惱，如果可能的話，或許交個體貼的男友……可是，我卻不知道該怎麼做才好…：到今天為止，我都還沒跟同學說過一句話……」

有人會接受與眾不同的自己，甚至可能是對此毫不在意，就像萊香學姊那樣大方堅持自我的人，也有像辮子妹——抱歉，是像田中這樣，對此感到難堪，不敢跟他人接觸的人。當時她滔滔不絕對我說的「路上觀察學」，或許是這孩子鼓足勇氣才努力想到的辦法吧。原來如此，這樣說起來，正因為我是這樣平凡的人，對那些有點奇特的人來說，是個容易相處的存在吧。

「好吧。雖然我沒什麼自信能幫多少，但你不嫌棄的話，我會儘量幫你的。」

「謝……謝謝學長！」

田中用腦袋快撞到桌子的氣勢低頭道謝。

看她這個模樣，讓我不免有些苦笑。她讓我回想起自己剛入學時的模樣，實在讓人放心不下。那是個雖然對新生活充滿期待，卻還不知道該如何是好的時期。

我是因為有仁村、萊香學姊、佐古學長，還有比任何人都重要的三姊妹給我幫助，我才稍稍有些成長。

雖然她只是碰巧認識，連是否要入會都還不知道的女孩，但是……既然她願意找我商量，那麼我也希望能儘量支持她。

在解決田中煩惱的這件事上，其實我有想到一點辦法。

我想只要請那兩個人幫忙，大概……不，應該說肯定能立刻解決吧。

我跟田中道別之後，透過電話做好安排，接著便踏著輕快的步伐去接小雛。

雖然還不清楚會有什麼結果，但感覺自己做了件好事，讓我心情相當愉快。

當我來到託兒所外面的時候，聽到了孩子們的喧鬧聲。

仔細一看，有許多孩子正在操場上開心玩耍。

那些個頭小上一圈的孩子，多半是這個春天才新加入的小孩吧。

年長跟年少的孩子全都不分彼此地玩在一塊兒。

對這個年紀的孩子來說，要互相交流應該可以省去一些麻煩的禮儀吧，無論是男孩女孩都玩在一起。一想到升到國中後，男女生在一起的景象會明顯減少，就讓我充滿感慨。成為大學生之後，要怎麼跟異性在一起，又會成為另一個需要摸索的問題。人生真是複雜。就像今天的田中那樣。

老實說，我覺得男人可能永遠無法理解女人心。無論是突然開口說要幫我的菅谷，還是田中，都讓我搞不太懂。不只是她們，就連沙夏跟小空這些親人，也總是讓我摸不著頭緒。雖然開心的時候比較多，但要懂得對女性細心，實在是很不容易……

我腦袋裡一邊想著這些事，一邊朝託兒所的正門走去。

就在這個時候，我看見了一個十分顯眼的人。她整個身子靠在圍著託兒所的欄杆上，看著裡頭小朋友嬉戲，讓人覺得是位從時尚雜誌封面跑出來的美女。

我絕不會認錯，那人是萊香學姊。

「萊香學姊，你在做什麼……？」

「嗯，歡迎回家，佑太。」

「呃，別說這種客套話了……呃……學姊你……在做什麼？」

「美好的光景。」

如果將萊吞學姊說的話經過翻譯，應該是「我在看小孩玩耍」的意思。

「我、我是能了解學姊的心情，但是……這樣太奇怪了啦，我們到裡面去吧。」

「唔……既然佑太這麼堅持的話……」

雖然面無表情，但萊香學姊散發出一種好遺憾的氣氛。

「你好，小鳥游……抱歉，是瀨川先生。今天很早呢。」

一進入所內，熟悉的幼保老師便帶著笑容前來迎接。

「小雛她正好在跟大家玩呢。」

託兒所的孩子們，似乎正在玩捉迷藏。

玩得正起勁的小雛，甚至沒注意到我們。

「這是小雛的主意呢，小雛說要大家一起玩。」

「小雛這麼說的嗎？」

我這樣回問了幼保老師。

「今天是小雛她們跟新生會合的日子，不過有不少剛加入的孩子會害怕、不安，或是無法溶入。不過每年在年長組中，都會有一兩個人自動出來帶頭照顧年紀較小的孩子，今年小雛就是那樣的人喔。」

「是喔……是小雛啊。」

聽幼保老師這麼誇獎，讓我感到相當驕傲。看來我得好好稱讚小雛才行了。不過，其實我也有些意外。畢竟小雛是三姊妹當中最小的，因此在家裡我通常都把小雛當成是接受照顧的一方。小雛最近確實是對「當姊姊」這種事特別關心，這時候正好有年紀更小的孩子加入，或許也因為這樣，順利點燃了小雛的幹勁。

「啊，是叔叔！萊香姊姊！」

發現我們的小雛，立刻跑了過來。

「小雛，我們來接你羅。」

「嗯～～可是……」

聽我這麼說完，小雛扭扭捏捏地不知想說什麼。

「小雛，你還想再玩一下嗎？」

「……嗯。」

小雛點了頭。

「那個……小雛是姊姊喔，所以必須要教小朋友喔。」

「這樣啊，那小雛得要加油，你可是姊姊呢。」

「我們會等小雛的，快去玩吧。」

「嗯！」

聽我們這麼一說，小雛臉上堆滿笑容，連忙跑回去繼續跟小朋友們玩捉迷藏。

「不好意思，萊香學姊，還要讓你陪我們。」

「不會，我反而覺得很幸運。」

我們就站在那裡看著小雛他們玩耍，沒過多久，其他家長紛紛前來將孩子們接走，捉迷藏遊戲當然也就結束了。

「小雛，掰掰～～」

「掰掰～～明天見～～」

很快就跟小雛成為好友的年少組女生，在回去的同時也向小雛揮手道別。

「小雛好像交到很多朋友呢。」

「不是啦，小雛是姊姊啦。」

小雛得意地這麼說道。

「這是個弱肉強食的世界，所以小雛得要照顧年紀小的孩子喔。」

「弱肉強食……小雛你這話是從哪裡學來的啊？」

「是聽小佳說的！」

是那個傳說中像託兒所女王的小佳嗎！？雖然最近她跟小雛感情不錯，但看來是個有點愛裝大人的孩子。當我帶著苦笑這麼想的時候，萊香學姊則靠過去摸了摸小雛的頭。

「小雛好懂事喔，會照顧小朋友了。」

「嘿嘿～～」

小雛一受人稱讚，就立刻害臊地扭捏起來。

「叔叔，小雛有像小空姊姊嗎？」

「怎麼？難道說小雛是在模仿姊姊她們嗎？」

「才不是模仿！小雛也是姊姊啦！」

喔，看來模仿這個詞句，會傷到小雛的自尊，幼兒的心理也很不容易懂呢。

「是啊，小雛從今天起也是姊姊了，好厲害呢。」

「嘿嘿，那就好，本宮就原諒你這次～～」

從小雛口中冒出了從電視上學到的話。小雛應該是看著小空跟美羽，而對「姊姊」這個身分很嚮往，一想到這裡就讓人感到溫馨。有她們那麼好的榜樣，小雛你一定會成為一位好姊姊的。

話說回來，最近小雛在託兒所的時候，在說話最後帶「喔」的習慣逐漸消失，雖然讓人比較安心，卻也讓人有些懷念……也好，這也算是小雛逐漸變成姊姊的關係吧。

想到這裡，我陷入小小的感傷中。就在我打算跟小雛牽手而伸出手的同時，萊香學姊也伸出了手。見我們兩人一起伸手，小雛露出燦爛的

笑容，同時牽住我們的手。

我們讓小雛走在中間，三個人手牽著手，就像是一家人似地踏上歸途。

一回到家便在玄關看見美羽常穿的運動鞋。走到客廳果然看到美羽正獨自在那裡休息。

「咦？不是姊姊是舅舅啊？今天比較早呢。」

「今天事情比我想得要早做完。美羽，那樣太沒規矩了。」

美羽正仰躺在涉發上看電視。她不但衣服有些凌亂，桌上還擺著吃到一半的點心。今天難得會看到美羽這麼邋遢的模樣。

「人家是想說舅舅還不會這麼快回來嘛，這下出包了。」

「哈哈，你太大意了。」

「是沒有先傳簡訊回來的舅舅不夠細心啦。」

在沙發上重新調整坐姿的美羽，對我吐了一下舌頭。

「美羽姊姊，小雛也要吃。」

「好啊，啊～～」

「沒規矩，都說不可以在沙發上吃那種東西了。」

我的告誡沒有起任何作用，只見餅乾屑不停從小雛嘴裡落下。

「我拿吸塵器來了。」

彷佛早已預料到會發生這種事的萊香學姊，拿著小型吸塵器清理沙發上的碎屑。

「真不愧是萊香姊，料事如種呢！」

「料事如神！」

喂，不可以都讓客人打掃吧。話說回來，從新學期開學以來，萊香學姊幾乎每天都會過來呢……美羽會依賴學姊的想法，我也多少能夠了解。

「自從萊香姊每天都過來之後，我們家就變很乾淨。」

美羽轉頭看了看客廳，確實就像美羽說的那樣。

萊香學姊並不是會隔一段時間進行大掃除的人，而是注意到有什麼地方不乾淨，就會隨時清理的人。雖然學姊做的打掃，每件看起來都是簡單平常的工作，但能不嫌麻煩經常做好所有清掃工作的人，其實並不多。這是老姊以前曾跟我說過的。

不過說這種話的老姊自己，在打掃方面其實還挺隨便的……

就在我想到這裡的時候，玄關的門鈴響了起來。

「來了～～」

就在美羽跑到玄關，將臉靠到門孔上的瞬間，她的笑容頓時多了些緊張。

「是、是什麼人？」

「……是良子姑婆。對了……今天好像是檢查生活的日子。」

我跟美羽忍不住對望了一眼。因為要忙新學期的事，我們都忘記了……

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