第十四卷 第五章 告別的日子（1/2）

我在確認門窗都關好之後，放輕腳步來到客廳。

在發出細微鼾聲的十兵衛身邊，可以看見已經相當殘破的兔子布偶。

一如預期，它似乎還在睡覺，十兵衛看起來並不難受，彷佛正處在熟睡當中。

「十兵衛，我就要到大學去了，對不起，得讓你獨自看家，有小雛的布偶在，應該比較不菽寞吧。小空她們也說過，今天會早點回來。」

我小聲地這麼說道，但是十兵衛連尾巴也沒有搖晃。

小雛她們應該也是抱著同樣的心情出門去的，如果十兵衛還能對我們搖尾巴，那不知會讓我們有多麼安心。我不禁這麼思考。

十兵衛的身體狀況，從避免小雛迷路的大活躍之後，似乎就急速惡化。

雖然它在小雛面前還是努力展現活力，不過只有我們在家的時候，看來幾乎都在睡覺。

距離六月結束，只剩不到幾天時間，突然升高的氣溫或許也讓十兵衛感到難受。

我為了十兵衛，將冷氣開著，就這麼出門去了。

雖然能做的並不多，還是相信十兵衛能夠恢復原樣。

它一定能撐過去的，因為十兵衛是小雛的護花使者。

在大學上完課，我便動身去做闊別多時的花村制果工作。

為了長時間休息的我，花村學長提議讓我先從其他工作重新開始。

因此我利用下午空出的時間，和學長一起幫忙超市及幼稚園等顧客的送貨工作。遠本畫有熊寶寶討喜圖案商用車，現在上面多了新的「兔饅頭」圖案。我們在範圍分散得意外遙遠的地點間奔走時，花村學長也聽我敘述了最近的狀況。

「……是這樣啊，十兵衛的狀況已經那麼糟了……你一定很擔心吧，瀨川。」

「是的，自己什麼都不能做，讓我很不是滋味。它要是能儘早好轉就好了，其實我從它之前的飼主那裡，有聽說它狀況曾經差到被宣告時間不多的事情……」

我向學長說出了自己還未對任何人提過的這件事，身為美式足球社社長的花村學長，是個只要有人跟他商量事情，都會認真對應的真誠男人，雖然這件事我難以對三姊妹及路研夥伴們談論，不過如果是花村學長，應該可以說看看。

「這真是太難了，如果是過了二十歲的狗，這或許是無可奈何的狀況，可是……唔～～」

在副駕駛座上的我忍不住嘆氣，學長這時想是臨時想起什麼一樣，稍微變了眼色。

「……瀨川啊，養寵物這種事，真的很不容男。」

「學長有養過寵物嗎？」

「是啊，是以前的事了。因為我們家是弄食品的，所以不能養貓狗，不過我小時候有養過熱帶魚，當時我每天都期待餵飼料給它們吃。」

身材壯碩的學長那結實的臉頰上浮現溫柔的笑容。

「我還有給不同顏色的魚取名字，但是它們在陽子還很小的時候，就全死光了。那時我和陽子都哭得很傷心，從那次之後，我們家就從來沒人提過養寵物的事了。」

帶著無奈這麼說完，學長搔了搔臉頰繼續說：

「我是知道有養寵物有助於教育小孩這種說法，但是回到家發現心愛的寵物已經不在，也是不小的打擊。從那次之後，我到現在都提不起養東西的念頭。不過，陽子似乎沒有那麼在意。」

……是嗎，有點意外。」

「還好啦，因為她那時候還小，大概就跟現在的小雛差不多大，她可能已經沒什麼印象了，那個時候，陽子可是可愛到不輸給小雛唷。」

要是知道花村學長說這種話，肯定會被陽子念。

「總而言之，只能抱著會好轉的期望，努力照顧它了，就算遲早都會有離別的一天，我們能做的，也就只有儘量不讓自己後悔而已，下次我可以找機會去拜訪一下嗎？因為我除了擔心十兵衛，也對我們公司未來的專屬設計師放心不下。」

完全成為小雛崇拜者的花村學長，似乎已經有想要雇用小雛的念頭了。

姑且不論小雛未來就職的事情，我點頭回應了花村學長溫暖的話語。

「沒問題，學長能來，我想小雛應該也會感到高興的，而且小雛跟十兵衛都很喜歡熱鬧喔。」

「禮物就用健康飲料怎樣？像是維他命跟高蛋白飲料之類的，對健康不錯。對了，對健康不錯的牛磺酸跟薑黃怎樣？我為小雛親手做一個特大的兔饅頭好了，別看我這個樣子，我做饅頭放餡的技術一樣很專業喔。」

就像是要為消沉的我打氣，學長開朗地這麼說道。

——努力在離別的時候，不讓自己後悔嗎……

學長的話在我心中相當沉重。當然，我也是打算全力那麼做，可是……就算說離別的時候終將到來，我還是希望一年也好、一個禮拜也好、甚至一天也好，儘量不要太早。

我實在不願看見小雛、小空、美羽她們哭泣的模樣。

十兵衛，你要撐下去……我抱著這樣祈求的心情繼續工作。

託兒所在等待家長接人的這段時間，是讓幼兒們在自由玩樂中渡過。可是小雛並沒有加入大家，只是望著託兒所的大門，一心等待前來迎接的人。

小雛一心只想儘早會到十兵衛身邊，因為小雛認為，雖然十兵衛都在睡覺，如果在它睜開眼睛的時候，發現小雛不在，肯定會很寂寞的。

十兵衛最近時常咬著不放、那個小雛心愛的布偶，現在小雛也將布偶放在十兵衛旁邊，只是現在十兵術偶爾還是會輕咬布偶，但已經沒有弄傷布偶的力氣了。小空也說過能幫忙修理，所以現在將布偶借給十兵衛才是對的。小雛是這麼想的。因為小雛認為如果媽媽在的話，肯定也會要自己那麼做的。

「你最近讓人感覺好嚴肅，年紀小的孩子們都在擔心你喔，要不要稍微跟其他人玩一下呢？」

身為託兒所女王的公佳，對一直看著大門的小雛建議。

「小雛現在不想玩……」

「你在胡說什麼？你是姊姊吧？」

「唔……」

公佳冷淡的態度讓小雛難過起來。儘管如此，公佳還是抓起小雛的手，想帶小雛回到大家身邊。

「來，你的朋友都在等你。」

「可是……」

小雛會這樣沒精打采，實在相當罕見，就連保育士們似乎也有些不知所措。

或許是為小雛擔心，小雛的朋友都聚集到小雛身邊。

「小雛，來玩吧～～」

「小雛你是不是肚子痛？要不要我幫你摸摸？」

儘管年少組的孩子們都這麼為小雛擔心，小雛卻連顧慮旁人心情的餘力都沒有。

「嗯、嗯……小雛沒事……可是，小雛……」

看見小雛表情消沉的模樣，公佳刻意用力嘆氣。

「小雛，你真的還不夠格當姊姊，得要考慮自己對別人的影響才行。」

「影響……是什麼意思？」

「這是媽媽說的，雖然意思我也不是很清楚，好像就是只要公佳笑得開心，身邊的人也會笑得開心，這點小雛你應該也明白吧？」

公佳自信滿滿地明言自己是有絕佳人緣的人。如果是平常的話，小雛應該會點頭附和，今天小雛卻沒有那個心情。

「要是小雛你讓人看起來很難過，大家也會跟著你難過起來的，小雛你喜愛的十兵衛要是看見你難過的樣子，也會跟著難過唷。」

聽到公佳這番話，小雛的心頭一震

「小佳……」

「我知道一個好東西，是摺紙的魔法。」

「摺紙的魔法？」

這樣說起來，不久前自己才跟美羽一起摺紙。那是在託兒所里也常玩的遊戲。在有老師陪在旁邊的時候，小雛也能摺得不錯。

「聽說只要摺很多紙鶴，願望就會實現。」

這麼說完，公佳拉起小雛的手，將一個東西放在小雛手上。那是個雖然形狀不是特別漂亮、確實是用紙搐成的紙鶴。

「因為我是姊姊，所以已經會自己摺紙鶴了。怎樣？個雛，要試著一起摺看看嗎？」

看見手中那友情的證據，小雛感覺眼淚迅速占滿，眼眶，但是她沒有讓眼淚流下，只是用手背擦了一下，隨即擠出笑容。

「小佳，謝謝你！小雛想要摺紙鶴。」

「我也要！我也要摺！」

「我也要，我要摺能讓小雛家狗狗好起來的紙鶴。」

身邊的朋友也紛紛表明參與。

「大家……謝謝你們。」

好不容易臉上能出現笑容的小雛，深呼吸了幾下。沒錯，就像小佳說的一樣。小雛這麼想著。

如果小雛露出難過的模樣，大家可能也會跟著沒精打采。

如果希

望十兵衛能早點好轉，那自己就得保持笑容才對。

在為爸爸跟媽媽沒能回家而寂寞的時候，也有會讓小雛忍不住想要哭泣的日子，每次碰到那種時候，小雛心愛的兩個姊姊及佑太，也會跟著露出哀傷的表情。正因為察覺大家其實都在忍耐，所以小雛才一直不提雙親的事。

現在最難受的應該是生病的十兵衛，就像佑太會康復一樣，十兵衛肯定也會康復，所以在這段時間，小雛該做的，就是帶著笑容努力下去。小雛是這麼想的。

小雛努力將自己的心愿放進眼前的色紙當中。希望十兵衛早點好起來。小雛在心中這麼祈禱。

在一旁的保育士們也過來幫忙小雛，不知不覺之間，大家便圍成一圈，合力摺起紙鶴。

雖然模樣不算精緻，但是滿懷大家心意的千羽鶴，最後都集中到小雛手中。當小雛小心翼翼地將紙鶴放進自己的包包當中時，迎接小雛的人也總算在這時現身。

「小雛，讓你久等了。」

「萊香姊姊！？今天不是美羽姊姊嗎？」

「因為我可以比較早過來的關係。」

「謝謝萊香姊姊。」

小雛向美麗的代理監護人這麼道謝之後，便轉頭向託兒所當中的朋友們說：

「大家，謝謝你們，小雛最喜歡你們了。」

看見重拾笑容的小雛，公佳誇張地聳了聳肩膀。

「真是的，真會給人添麻煩，當姊姊真是辛苦。」

小雛向說完這句話便優雅地喝起茶的公佳再次道謝後，兩人就踏上了歸途。

在小學的校庭當中，設置著幾種游具。在單槓與爬格子等游具旁的鞦韆，是競爭率偏高的游具，可是今天大家之所以在放學時視線集中在鞦韆上，與游具的爭奪戰無關，因為最近鮮少留在學校里的金髮少女正坐在那裡，因此不斷有因為那媲美偶像的美貌而忘我的男生差點摔跤，帶著憂鬱表情的美羽就是如此美麗。

美羽今天是負責打掃的值日生，知道自己放學時間會變晚的美羽，拜託萊香幫忙接送小雛之後，自己便接下買晚餐材料的工作，而利用當中些微的空檔，讓美羽難得跟自己的好友祥子傾訴身邊的狀況。

「之後，十兵衛的身體狀況開始惡化，小雛也沒精打采的，媽媽又快要來了……我到底該怎麼做才好呢？」

「這樣啊，辛苦你了。」

對於美羽複雜的煩惱，祥子只用一句話這麼應付過去。

雖然美羽鮮少和他人談論自己的心事，祥子是特別的。

對於身材高大：心胸也十分寬闊的祥子，美羽對她有發自內心的信賴。對於美羽的家庭狀況，祥子也略知二一，祥子家裡是有她自己跟弟弟兩個小孩的典型上班族家庭，在空難發生之前，美羽也曾經到祥子家裡玩過。美羽知道祥子家裡，應該沒有養寵物。

「如果是小祥的話，會怎麼做？你覺得該怎麼做比較好？」

因為美羽知道祥子絕對不會將這段對話透露給其他人，所以美羽坦率地這麼問。

「……我不知道耶。」

祥子老實給了美羽這個答案。說起來，這也是當然的回答。

「這些問題很難對吧。」

美羽開始盪起鞦韆，原本她就不是期望得到答案才那麼問的。

美羽認為自己跟沙夏之間的尷尬關係，多半連佑太他們也不知該如何處理。美羽很喜歡沙夏，這是千真萬確的。儘管是這樣，堆積在心裡的芥蒂也沒有在半年當中全部消失，正因為對方是重要的存在，對於經過之前七年的空白才再次重逢的事實，讓她有複雜的感觸。正因為美羽是沙夏的親生女兒，才會有這樣難以擺脫的複雜感情。

而且小鳥游家也是小空的母親，渚的家，當然也是十分疼愛美羽的佑理姊所擁有的家。在這沒有爸爸的家裡，只有我的媽媽加入，美羽不免產生難以言喻的感情。自己心愛的姊姊跟妹妹會怎麼想呢？美羽不免有這樣的疑問。

連自己的感情都弄不明白，這樣的想法讓美羽輕聲發出自嘲的笑聲。剛開始和佑太一起生活的時候，自己連思考這種問題的力氣都沒有。到頭來，或許正是因為各種問題安定下來，才會有眼前的這些問題。

「美羽？」

「……我沒事，我只是覺得，好像所有事情自己都不能怎樣罷了。」

這不是任何人的錯，不是有任何人做錯了什麼，儘管大家都為彼此著想，不管什麼時候，都不會從一開始就有圓滿解決的辦法，無論想做什麼，都會碰到麻煩。美羽也明白沙夏是出於完全的善意，才提出同居的要求。儘管如此，這個問題還是令人相當為難。

而且……在十兵衛身上，還有更加難解的問題。

「聽說狗的二十歲，換成是人類，就是接近一百歲的老爺爺了。小祥你知道嗎？」

「不知道。那麼說，十兵衛很長壽呀。」

「就是說啊……雖然它跟我們一起生活到現在，才只有半年而已。」

就算腦袋知道十兵衛已是老年，想到它那像是幼犬的外貌，還有不久前精力充沛的模樣，實在很難接受十兵衛是老狗的事實。

鞦韆的鏈條發出有一定節奏的聲響緩緩擺動。美羽仰頭望著天上的雲朵。

「真希望十兵衛能好起來。」

「美羽……表情不可以那麼陰沉啦。」

祥子在這麼說的同時，也從自己坐著的隔壁鞦韆上伸出手，往美羽背上拍了一下。

美羽的鞦韆因此大力晃動，她有些亂了手腳。

「無論是媽媽的事情，還是十兵衛的事，只要填飽肚子就不成問題啦！」

真是的！看見帶著像是在如此抱怨的表情瞪著自己的美羽，貪吃的好友露出燦爛笑容。

「雖然我不太清楚美羽你媽媽的事，但是她做的東西很好吃，所以肯定沒問題的。我好想再吃一次俄式餃子喔。」

「這樣我根本聽不懂你說的沒問題，到底在指什麼啦，小祥。」

只見祥子用力擺動雙腿，讓鞦韆晃動得更加快速。

「十兵衛也是，你們已經帶它看過醫生了吧？既然這樣，之後只要讓它多吃點東西就會好了！不管怎樣，都得先吃飽才行。」

雖然沒有任何根據，但是聽到小祥如此斷言，美羽感覺心情似乎輕鬆許多。

在幾次大力的晃動之後，祥子又使勁擺動身體，像是讓鞦韆拋起身子似地躍下鞦韆。那像是男生會做的粗獷動作，美羽覺得相當帥氣，只見落地的祥子轉過頭，咧嘴對美羽露出能清楚看見牙齒的笑容。

「等等再陪我一下吧。在車站另一邊的商店街，有東西很好吃的麵包店。今天我請你吧。」

「小祥……」

貪吃的祥子平常總是因為買太多零食，抱怨零用錢不夠花。這樣的祥子說要請客，光是這句話，就讓她充分感受到祥子的關心。

美羽模仿起祥子的動作用力擺動身體……接著讓鞦韆將自己拋到空中，她的一頭金色長髮隨風飄動，接著便在沒發出聲響的狀態下輕盈落地，在校庭里的男生們目光全被美羽那充滿魅力的側臉深深吸引。

「那麼，今天我就不客氣羅。」

「看我的吧。我可是有優惠券的，聽說這象店的菠蘿麵包也很棒，而且在脆皮部分很講究喔，你也帶一個回去給十兵衛吃吧。」

和豪邁的好友牽著手，美羽邁開步伐。在祥子的笑容鼓勵下，美羽感覺自己也能面帶笑容。美羽發自內心感謝好友的關心。照這個樣子，就算回到家裡，應該也不成問題了。因為美羽一直告訴自己，為了不成為親人的負擔，一定要隨時保持笑容。

仁村浩一正位在池袋車站附近的一間大型書店。這間由一整棟大樓構成的書店，可說想要的書幾乎都能在這裡找到，此刻仁村正逛著一個又一個的書架，尋找寵物書籍專區。

「唔～～應該是這裡吧。」

仁村雖然也會上網，不過他是那種認為有想查的東西，透過書本會比較可靠的人，因為網路資訊會有真假難辨的問題，可是書籍在大多數時候，因為都會附帶見作者的資訊，所以比較容易判斷。

如果是要查電視節目的資訊，用網路是比較方便，不過要為好友重視的寵物準備病時餐，可是無論如何都不能出差錯的事。

「跟老狗飲食有關的書……咦？」

光是在書店內望著書背就有著相當魅力的仁村，自然會成為店裡女性的目光焦點。然而早已習慣那類目光的仁村，眼睛卻反而被一對結伴的女孩吸引。

在仁村此行目的的寵物書籍專區當中，有兩名穿著學校制服的女生。

其中一名為了拿位在高處、自己手構不到的書籍而努力顛腳陷入苦戰的女孩，怎麼看都是小空。另一名戴著眼鏡的女生，應該是花村學長的

妹妹吧。對於可愛的女孩，仁村可是過目不忘的。

「小空，找店員幫忙比較快吧？」

「等、等一下……就、就快拿到了！」

努力讓指尖碰觸到書本的小空正發出呻吟，那令人不禁露出微笑的模樣，仁村有自己正不禁失笑的自覺。看她這個樣子，難怪瀨川會付出那麼多關心了。

「這位小姐，需要幫忙嗎？」

「呃……啊！仁村哥！呀！」

「喔！」

看見小空突然聽到有人對自己出聲而慌張失去平衡，仁村立刻上前用一手扶住小空的身體。

「還好吧？小空。抱歉我嚇到你了。」

「不、不會，沒事的。謝謝你。」

小空臉頰有些泛紅地行禮道謝，仁村接著伸手抽出小空剛才正打算拿的書。

「小型犬的看護……原來如此，看來小空跟我在想同樣的事。」

「啊，難道仁村哥也是因為擔心十兵衛，所以才……」

「是啊，因為我正打算晚點去看你們。」

身為體貼型男的仁村對小空露出親切微笑，但是陽子卻瞪著仁村。

「不管怎樣，可以請你先把手拿開嗎？」

「喔！不好意思。」

霹出苦笑的仁村，立刻移開扶著小空身體的手。這時小空也羞紅了臉。

「不好意思，我只是不小心順著平常的習慣而已。」

「……平常的習慣？」

陽子的語氣充滿著不信感，仁村用手指抵著眉間，露出一臉大嘆不妙的表情。

「沒有啦，因為小空可是瀨川的寶貝，我是擔心害她受傷，瀨川會責怪我呀。」

「好吧，下次我見到瀨川的時候，我會記得轉告仁村對小空性騷擾的事。」

「陽、陽子！」

小空尷尬地制止陽子再說下去。仁村也帶著苦笑低頭。

「你就饒了我，雖然不能算是賠罪，這本書讓我來買吧，因為今晚我打算幫十兵衛準備特製的晚餐。」

仁村在說到最後時眨眼的模樣也相當瀟灑，而陽子也點頭表示同意。

「這樣最好。這本書明明到圖書館借就好了，小空一直堅持要買下來。」

「因、因為……這是一直要用的東西，留在手邊比較方便呀。」

儘管有些臉紅，小空還是如此主張，十兵衛身體的問題不是因為生病，而是衰老。因為不是單純會隨著時間而好轉的問題，因此小空明白重要的是要避免狀況惡化。小空是打算在日後細心管理十兵衛的身體狀況，努力儘量讓十兵衛能更加長壽。仁村和陽子在這時對看了一眼。兩人透過眼神接觸，交換了彼此的想法。

——真令人擔心。希望十兵衛真能恢復狀況，更加長壽才好。

兩人有著幾乎相同的想法。他們都知道小空他們十分寵愛十兵衛，以佑太為首的小鳥游一家，都十分為親人著想。他們對寵物的關愛肯定也更勝常人，兩人當然都為十兵衛擔心，不過他們更擔心小空他們。

儘管如此，仁村還是面帶笑容催促兩人離開。

「沒關係，只要慢慢努力就可以了，書我之後會交給瀨川的。」

「可、可是，那樣太不好意思了。」

「別擔心，小空，我相信這個人肯定不會讓女生出錢的。我說的沒錯吧，仁村哥？」

「哈哈，你真是機靈，不過只限於可愛的女生喔。花村你手裡的書，也讓我買給你吧。」

仁村的目光停在陽子手中那本有鮮艷書背的書上。

「不用了，我不希望這些書讓男人碰到，所以請不用費心。」

被這麼幹脆拒絕，仁村也聳了聳肩，陽子就像是有所警戒般，將手中的書緊緊抱在胸前。看來就算是陽子，也不希望讓型男看見自己所買的書。

在她手中的是多本口味頗重的BL小說。

十兵衛見到小雛回家，有些吃力地僅晃了一下尾巴，接著再次陷入沉睡。

由於有看見十兵衛喝過水的痕跡，光是這樣，就讓小雛稍微安心了點。撕成小片放在旁邊的菠蘿麵包看來幾乎沒有動過。

「小雛，我們到廚房去玩吧。在這裡可能會吵到十兵衛的。」

「小雛可以安靜待著，小雛想跟十兵衛在一起。」

聽小雛這麼說，萊香也無法阻攔，她拿出獸醫交給佑太的狗用體溫計，幫十兵衛測量體溫。萊香打算利用等待的時候，為小雛準備一些點心，而小雛此刻正在十兵衛身邊輕輕撫摸兔子布偶。

那個布偶在十兵衛撕扯下，已經多出幾處裂縫。耳朵感覺也幾乎脫落。由於那是小雛格外心愛的布偶，所以她不免感到難過，但是小雛卻對著兔子布偶說：

「聽小雛說，十兵衛現在沒有精神，所以小雛不在的時候，你要陪著它。雖然可能會痛痛，但是之後小空姊姊都會修好的。等十兵衛好起來，就會立刻把你修好，所以再忍耐一下就行羅。」

小雛的這番話不知是說給兔寶寶，還是自己聽的。

萊香上前取下十兵衛身上的體溫計。沒有發燒。從狗的醫療書上面寫的標準體溫來看，體溫可能還有些偏低。萊香開口對小雛問：

「有沒有毛毯之類的東西？幫它蓋一下可能比較好。」

「嗯！小雛去拿！」

有事可做的小雛興奮地打算跑開，隨即像是驚覺到什麼，轉頭對萊香說：

「要安靜，要安靜才對。」

雖然萊香面無表情的點頭回應，內心卻充滿暖意。怎麼會有這麼體貼的生物呢？

不久之後，小雛抱著柔軟的浴巾回到客廳，接著將浴巾蓋在十兵衛身上。

「這樣可以嗎？」

「沒問題。謝謝。太熱太冷都不行，所以這樣應該剛好。」

雖然外面的氣溫頗為炎熱，但是在開著空調的屋內，甚至讓人會有些寒意。這可能是個不容易進行看護的季節。掩飾著內心這般想法的萊香，招手要小雛到她身邊。

「小雛，我接著要做布丁。我們一起做吧。」

「咦！？布丁！？小雛喜歡布丁！啊……可是……小雛要待在十兵衛旁邊。」

小雛轉頭望向客廳。

「小雛偶爾過來看看就好。還有，我也要做十兵衛吃的布丁。是不使用砂糖的麵包布丁，我在家裡也烤好了狗吃的麵包。」

萊香所準備的不是仁村所預期的菠蘿麵包，除了菠蘿麵包在製作上比較困難之外，另外萊香也學了一些關於狗的知識，知道人吃的麵包對狗不太好的萊香，將當成點心的菠羅麵包交給小雛他們，自己則另外為十兵衛烤了沒有使用鹽跟砂糖，可以當成正餐的狗用麵包。

「狗吃的麵包？有那種麵包嗎？」

「嗯，如果小雛這種麵包做布丁給十兵衛吃，我想十兵衛肯定會吃的。」

抱持確信的萊香注視著小雛。如果是這麼可愛的小雛做的東西，萊香認為就算是變成焦炭的吐司，自己也有自信能全部吃光。萊香認為十兵衛也是一樣。

「萊香姊姊，小雛會努力做的！」

全身都鼓起決心的小雛如此宣言。萊香也用力點頭。

「那麼，我們開始行動。不過要安靜。OK?」

「收到！」

就這樣，萊香帶著小雛前往廚房，只有滿是傷痕的兔子布偶望著她們的背影。

在安靜的客廳當中，只剩下空調的聲音。

由於花村學長將我在花村制果的工作改到了白天，所以我得以提早出門前往大學。

我向可莉葉的工作請了一段時間的假。因為在十兵衛恢復到一定程度以前，我希望儘量不讓它獨處。對於我這樣的決定，廣美跟美紀也舉雙手贊成，因此我才重回可莉葉沒幾天，又再次向那裡要了休假。

要是十兵衛繼續這樣長時間熟睡，我可能就得對生活方面多做些打算了。不過到了七月，前期的課程就會結束，雖然還有一些暑假期間的集中課程，除此之外，我都能將心力投注在工作與家裡。只要在暑假結束之前，十兵衛能好轉的話，應該就不會有什麼問題才對。

——能好轉的話……是嗎？

一想到這裡，我的思緒無論如何都會被前飼主說過，十兵衛來日無多的事情給占據。

事實上，十兵衛確實在這幾天明顯衰弱。如果說之前十兵衛展現的活力是相當不可思議的事，那麼十兵衛在這之後，真的還留有讓身體恢復的力量嗎？

在池袋車站下車，看著車站前大排為菠蘿麵包排隊的人龍，我不發一語往回家的方向走去，

由於我過去沒養過寵物，老實說，我不知道自己的對應是否正確。在這一點，三姊妹應該也是一樣，對身邊沒有父母的我們來說，這種時候也

沒有可以詢問的對象。

我記得在醫院的時候，人家有告訴我許多東西。也許我該向負責十兵衛的醫生再多問點東西才對。我想肯定有能讓十兵衛恢復狀態的方法的。

就在這個時候，我的手機響了起來。打來的人是良子姑媽。

「喂，我是瀨川。」

『佑太，是我，良子。最近在各方面都還沒問題嗎？我原本是想打電話到你們家裡，我想還是打你的手機可能比較好。』

我想姑媽應該是不希望讓位在客廳的電話吵到十兵衛。

我先向姑媽致謝之後，便向姑媽報告了十兵衛又倒下的事，還有因為那件事的關係，沙夏的事情還沒有好好跟小空她們商量的事實，全部老實地讓姑媽知道。

『是嗎……這也是沒辦法的事。』

姑媽深深嘆氣，那是十分沉重的嘆息。

『雖然我不想提這種事，不過……佑太，十兵衛過世時的事情，你有想過了嗎？』

「咦……？」

感覺就像是自己不願面對的東西被擺在眼前，我說不出話。

『如果沒有想過，就該找時間想想才對。因為你可是她們的監護人。該如何緩和小雛她們受到的打擊，要怎麼處理遺體……如果沒做準備，等到事情真的發生，會很麻煩的。』

「這個……不，沒問題的，因為它一定會好……」

『我也希望是這樣，但是為了事情不是那樣的時候先做考慮，這就是大人該做的事。或許……可以說是預防萬一吧。』

那是努力維持冷靜的語氣。姑媽自己應該也十分不願談到這些。我想姑媽的心情也跟我們一樣。儘管如此，姑媽還是向我提出警告，聲音聽起來帶著些微哽咽。

『早知道會這樣……當初你們說想養寵物的時候，我或許該更加反對的。沒想到你們這麼快就得經歷另一個別離……一想到那些孩子們的心情……我……』

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