第十四卷 第四章 護花使者的本領（1/2）

我無法對小空跟美羽說的事情又增加了，十兵衛的事情是繼法定代理人那件事之後的第二件事。

雖然說出來或許會輕鬆一點，但什麼都老實說出口不是一件好事，最近我開始有這種想法，這樣在心裡扛著包袱，或許也是大人該做的事。直到這個時候，我才開始感覺佑理姊應該也有很多沒有跟我說的事。

就算說出口也無濟於事的事情，究竟要如何表達，也不是一件容易的事。在十兵衛的壽命這件事上更是如此，因為就算知道，也不能做什麼。

此刻在客廳里，可以聽見大家圍在十兵衛身邊發出的歡笑聲。

從前飼主來過的隔天開始，十兵衛感覺便逐漸好轉，在我們面前展露出活力。

或許是菠蘿麵包刺激了食慾，看見也能開始吃一點狗食的十兵衛，說好來拜訪的小琴也吃驚地睜大眼睛，並且為它由衷高興。

「是喔，原來十兵衛愛吃的東西是菠蘿麵包呀。呵呵，感覺挺可愛呀，那我下次過來的時候，也帶菠蘿麵包給十兵衛當禮物吧！十兵衛，你可以期待一下喔！」

十兵衛仰頭望著小琴，看來有些無奈地搖了一下尾巴。

「唔～～這樣算是高興嗎？」

雖然小琴有些尷尬，但是跟我和十兵衛說話的時候相比，其實十兵衛的態度要好多了。

「嗯！十兵衛吃了，而且還跑得很快喔……很快唷！現在十兵衛很有精神，姑婆！姑婆也來看十兵衛吔！」

小雛開心地講著電話。跟小雛通電話的對象，是良子姑媽。小雛正向姑媽報告十兵衛吃了菠蘿麵包，恢復精神的事。

「給你～～叔叔～～姑婆說要跟叔叔說話～～」

聽小雛這麼說，我便起身到小雛那裡。話說回來，小雛的成長真是驚人。現在她已經知道電話的應對了，不久前小雛還只會自顧自地說個不停而已。

「喂，我是佑太。」

『真是太好了，佑太。十兵衛恢復食慾了。』

我從小雛手中接過電話，便聽到良子姑媽這麼說，姑媽的語氣也透露出興奮。

「是的，今天它也一直都醒著。」

『不過，還是別讓它太累了，好好休息也是很重要的。再來天氣會變得更熱，你們要多注意一下。』

初次見到十兵衛時怕成那樣的良子姑媽，現在的變化真令人難以置信。雖然姑媽一開始其實也說她不討厭狗，只是不知該怎麼應對。

『還有，佑太，關於以後的事，你有稍微想過了嗎？。

「啊，是的。我有在想。只是現在還沒能有個結論……」

『嗯，雖然我也不認為那些事能立刻得到結論，但是……實在沒有時間了。』

正如姑媽所說，我跟小空的生日就快要到了。

『先不說那些，我也打算儘早在最近去看十兵衛。我會帶菠蘿麵包給十兵衛當禮物的。』

最後我們交換了幾句結束通話的寒喧之後，便結束跟良子姑媽的通話，感覺再這樣下去，我們家大概就要被麵包塞滿了，我們家的十兵衛真的是很受大家喜愛。

「我來拍張照，小雛，你把十兵衛抱到腿上去。」

「好～～十兵衛，過來～～」

聽到小雛的叫喚，十兵衛立刻來到小雛腳邊。小雛抱起十兵衛，坐到沙發上帶著微笑，並擺好姿勢。小雛的可愛根本就讓一般的童星望塵莫及！

在快門聲響起之後，用手機拍照的美羽豎起大拇指。

「呵呵！拍得很可愛♪我來傳給媽媽跟萊香姊吧。也傳一張給小祥好了～～」

美羽邊說邊用驚人的速度輸入訊息。

「啊，那我也來拍一張傳給陽子好了。」

「小雛，我也可以拍一張嗎？人家好想拍一張當待機畫面的照片喔～～」

小空跟小琴也紛紛拿出自已的手機。

就在這個時候，美羽的手機傳來收到信件的鈴聲。

「啊！萊香姊這麼快就回覆了……她問說可不可以帶菠蘿麵包過來。」

「萊香姊嗎？當、當然是可以，只是……」

「萊香姊說她知道有地方在賣很好吃的菠蘿麵包。啊！媽媽也回信了！」

大家會這麼快回覆，或許也反映著各自對十兵衛的關心吧。不久之後，萊香學姊便捧著看來頗有高級感的紙袋現身。

「聽說這間店的評價很好。」

萊香學姊遞給我們的紙袋當中，裝的當然是菠蘿麵包。明明是菠蘿麵包，卻有著名貴的感覺。

「不好意思，讓學姊破費了。」

「別客氣。這算是回禮。這是要謝謝你們和我分享幸福。」

萊香學姊這麼說完，便用充滿笑意的眼神望著臉上充滿歡笑的小雛。

「萊香姊姊，你看十兵衛！」

「汪！」

看見十兵衛能穩健地站起身子打招呼，萊香學姊臉上露出安心的笑容。接著學姊靠到十兵衛身邊，溫柔地撫摸著它的背部。

「嗯，有精神。讓人高興。」

「就是說啊！因為十兵衛可以吃飯羅！」

「小雛……我可以餵它吃菠蘿麵包嗎？現在是它可以吃東西的時間嗎？」

萊香學姊有些緊張地這麼向小雛及我們確認。

「沒關係吧，舅舅？」

「嗯，我想應該沒問題。對吧，小空？」

看見小空也點頭同意，那麼接下來就是萊香學姊帶來的高級菠蘿麵包要表現的時候了。萊香學姊撕了一小塊麵包，遞到十兵衛面前。

「汪！」

「吃下去了！」

看見十兵衛專心咀嚼菠蘿麵包的模樣，萊香學姊似乎相當開心。這種高級的口味如何呢？十兵衛。在一旁觀察十兵衛反應的我們，也都感到興奮。因為只要能有食慾，應該就不會有問題了。或許就跟前飼主大叔說的一樣，十兵衛應該能相當長壽。

「不、不好意思，我也可以餵它嗎？」

看見小琴害羞舉手的模樣，我們忍不住笑了出來。

之後同樣收到美羽信件的仁村，也趕了過來，家裡變得相當熱鬧。後來我們為了十兵衛不小心拖晚了準備晚餐的工作，結果仁村跟萊香學姊緊急地為我們展現了他們的廚藝。

或許是之前一直為十兵衛擔心的關係，今天大家都格外興奮。

大家這樣的情緒一直持續到十兵衛入睡。

在午休時間的教室內，小鳥游空打開自製便當外面的布巾。今天是學生從自己家裡帶使當到學校的「便當日」。這天就算是在教室外面，學生也能帶著便當在外面吃。這時特別熱門的地點，雖然是只有在這時會開放的屋頂，以及綠意盎然的中庭，不過小空卻是選擇在自己的教室里吃午餐。因為小空認為這個能跟分在不同班的好友共享午餐的寶貴機會，要是在人擠人的環境中渡過，未免太糟蹋了。當然，花村陽子對此也有同感。

「今天小空的便當很豐盛，炸雞看起來很可口的樣子。」

「嗯，這是我從一早就努力弄的。」

小空將一塊炸雞放到陽子的便當蓋上，交換品嘗彼此的菜色。

「……～～！！」

就在這個時候，小空感覺身後好像有吵鬧聲，就在小空打算轉頭的時候，被陽子制止。

「當沒看到就好了，小空。」

被帶著笑容的好友這麼制止，小空不禁苦笑，陽子接著將小空的炸雞放進口中。

「那傢伙！竟然把小鳥游的炸雞！好、好、好羨慕……！」

「大機，你冷靜點。你搞到灰塵都飄起來了！你再鬧下去，會從我們班被趕出去喔！」

小空知道在身後的，是跟小空同屬合唱團的前島大機跟谷修二。大機雖然跟陽子同班，但現在跟小空她們一樣，也來到這件教室跟修二一起吃午餐。

「陽子，炸雞味道怎樣？」

「不只是看起來好吃，就連味道也很棒，小空。」

「真的？太好了！」

「哎呀，你自己沒試吃過嗎？」

「是有試吃過啦。可是自己試會不太準，讓其他人吃過，聽人說好吃，這樣才比較安心呀……這樣會讓哥哥高興嗎？」

小空最後的聲音相當微弱。小空帶便當到學校的日子，大多也會一併準備佑太的。今天佑太同樣是帶著小空準備的便當去上學，所以小空這時也格外在意他人的評價。

小空基本上手腳不算俐落，廚藝到現在也不到可以說熟練的程度，這炸雞在裹粉的時候，甚至還搞砸了兩次，可是小空能進步到會想挑戰炸雞，也是拜這一年來的努力所賜，而且沙夏姊也說過要掌握胃袋的話……一想到這裡，小空害臊不已。這樣自己好像是抱著企圖在努力，

人家只是想讓哥哥吃到好吃的東西而已……然而儘管小空抱著這種模範生思考的想法，腦中浮現的卻是佑太的笑容。

「小空？」

「唔……沒、沒什麼！能聽到陽子說好吃，真是太好了。」

要是說出自己剛才想的事．肯定會被陽子調侃，所以她只是害羞地低下頭，不過小空還不知道，自己那樣的態度就足以讓陽子看穿她的想法了。

「呃，小鳥游—萬便的話……可以和我換菜吃嗎！」

原本應該在身後的大機，這時突然鐵了心來到小空她們身邊。

「你那種樂觀跟幹勁實在是令人佩服，前島。」

「少羅唆！花村！那個……小鳥游！可以嗎！」

「……呃……？」

大機遞到小空面前的東西，不是午餐的配菜，還是裝在袋子裡的麵包。用自己的麵包交換一口配菜，對大機來說未免太不划算了。

「前島，你就算再怎麼羨慕，這也太誇張了。況且你要是把那個麵包給小空，你的午餐不就幾乎沒有了嗎？」

「唔！」

聽帶著傻眼表情這麼一語道破的陽子，大機不由得卻步，小空則是露出苦笑，她有點羨慕起可以這樣乾脆把話講自的陽子。雖然對大機來說，這樣好像有些太過刻薄了。

「大機，花村說的對，你別給小鳥游添麻煩啦。」

「怎麼連修二也這樣……」

看見大機垂頭喪氣地打算轉身離開，小空連忙制止。

「等、等一下，前島。我的菜有很多，分你一個沒關係的。」

「真、真的嗎！」

聽到這令人意外的答覆，讓大機轉悲為喜。小空點了個頭，接著將炸雞放在自己的便當蓋。只是小空用筷子另一頭夾菜，避免變成間接接吻的舉動，就不知大機是否會覺得遺憾了。

「謝、謝謝！小鳥游……那麼……嗯！真好吃！好好吃喔！」

像是收下寶物般接下炸雞的大機，一口氣將炸雞放進口中，隨即感動到不能自己。

「這、這樣啊，真是太好了……小谷也要嗎？」

「哈哈，我就不用了。謝謝。我們都跟小空拿菜太不好意思了，可以的話，我希望能吃花村的。」

輕鬆用笑容這麼提出要求的修二，目前正公開自己對陽子的單戀，陽子則是乾脆地說道：

「很遺憾，我的便當是我媽做的，我可沒辦法像小空那樣自己做喔。」

「沒關係。因為我的廚藝其實還不錯唷。」

修二絲毫沒有任何動搖，看見連陽子都不免露出的尷尬表情，小空不禁失笑。

「呵呵！」

「你笑什麼啦？小空。真是的……你連自己做了什麼都不知道。」

看在陽子眼裡，小空對單戀自己的男生如此體貼的天真舉動，實在難以理解。這樣肯定又會加深大機的愛意了，小空應該要對自己的魅力有更多自覺才對，比起自己在感情上的煩惱，對於好友過於和善的個性，更讓陽子忍不住嘆氣。

吃完午餐，四人便開始討論起夏季大會的練習內容。小空感覺自己現在也逐漸習慣副團長的身分了，對於現在能跟男生說話的自己，小空有點驕傲。

「感覺今天的小鳥游特別開朗，臉上也一直都有笑容。最近有什麼好事嗎？」

被修二這麼一說，小空臉頰泛紅地點了頭。

「修、修二，你別搶話啦，我才正打算要問的說！」

「前島，少多嘴。小空，你繼續吧。」

在陽子催促下，小空開了口。因為小空也開心地希望大家能夠知道。

「就是前陣子，十兵衛它……我們家養的狗沒有精神，所以我一直很擔心。不過最近它稍微恢復食慾，也重新恢復活力了。所以我們都鬆了一口氣……」

「十兵衛就是那時候跟小不點在一起的狗嗎？」

大機以前從送迷路的小雛跟十兵衛回小鳥游家。

「前島以前也見過它，嗯，就是它。」

「那真是太好了。因為就算是狗，也是重要的親人！」

聽到大機把這件事當成自己的事一樣感到高興，也讓小空覺得開心。

「嗯，對啊。謝謝你這麼說，前島。」

看見自己心上人的笑容，大機紅著臉頻頻點頭，不過陽子卻冷靜地插嘴：

「謝謝你那天傳來的信件，小空，那張照片很可愛喔。」

「花、花村，你說的是……」

「我說的可不是小空的照片喔，是十兵衛跟小雛的，前島。」

就算這麼說，能夠收到小空信件及照片的陽子，仍然令大機羨慕無比。

「小空的信件難得會有那麼多表情文字，你那時候應該很開心吧。」

「陽、陽子！別那樣說啦。可是，我表情文字真的有用得那麼反常嗎？」

「是啊，反常到我想要設成保存信件，永久保存起來，十兵衛的事情真是很讓人高興。」

聽到陽子這麼說，小空也露出開心的笑容。這讓其他正巧沒有離開，留在教室里的其他同學也不禁浮現笑容。看見怕生且不擅跟同學打成一片的小空，能再合唱團夥伴身邊露出笑容，也令身邊的人內心感受到溫暖，小空在學校是個總是認真努力，不會說他人壞話，無論成績或運動神經都很出色，而且很會唱歌的天才型美女。儘管看起來好像相當受上天眷顧，但室內向害羞，不擅跟男生說話的這名少女，仍然讓大家對她產生好感。

「唔！花、花村，好羨慕喔～～！」

「可不是嗎？呵呵呵。」

「我也很羨慕啊，小鳥游。真好……可以和花村交換信件。」

修二的話語讓原本得意的陽子罕見地慌了手腳。

「唔……你也步在那邊多嘴！小谷！」

中學生的午休時間，就這麼在歡樂的氣氛中渡過。

我在大學的咖啡廳內心懷感激地享用小空為我準備的便當。

「喔，這炸雞真好吃。小空的廚藝又進步了。」

在我沒法參與家事的期間，廚房一直都是由小空負責，雖然萊香學姊跟仁村也會過來幫忙下廚，但是每天都為家人做飯的長女，她的努力看來也確實得到了回報。就在我抱著自己也得努力不輸給小空的想法，將午餐送入口中的時候。

「佑太，今天你是吃便當啊。」

美紀突然從我身邊出現。這一瞬間，我不小心將一大口飯沒咀嚼就吞了下去。

「唔……唔！」

「哇！佑太！對不起！快、快把這個喝下去，這是我的紅茶！」

我靠著美紀給我的紅茶，逃過了差點窒息的危機。呼，得救了。我不能在這時候死掉，而且這種死因也未免太丟臉了。

「對、對不起～～！」

「沒、沒關係……啊，抱歉，我把你的紅茶喝掉了，我再去買一杯。」

「不、不用啦！就當是我的歉意，不用在意啦。呼，真是嚇死我了……」

美紀在努力向我表示歉意之後，便整個人無力地坐在椅子上。

「美紀也是正準備吃午餐吧？」

我看見桌上有美紀剛剛似乎在慌張中放下的餐盤。她點的是很受女生喜愛的沙拉餐。那個幾乎都是蔬菜的餐點，每次看到都懷疑是否真能填飽肚子。

「我可以跟你一起用餐嗎？」

「可以、可以。」

我們彼此交換這樣遲來的問候，接著不約而同地笑了出來。

「佑太的便當看起來很好吃，這是你自己做的嗎？」

「不，是小空做的。今天是小空學校的便當日，所以她順便為我準備了。」

「小空好厲害喔，才念中學就能做出這樣的便當了。」

聽到我引以為傲的甥女被人誇讚，我當然也感到高興。

「要吃一塊試試嗎？非常好吃喔。」

我這麼推薦之後，便將一塊炸雞分給從剛剛眼睛就一直盯著炸雞看的美紀。

「啊，真的耶。真好吃。唔～～炸雞真的是有魔力，只吃沙拉有些乏味啊。」

美紀看來十分享受炸雞的味道。她不是因為喜歡沙拉餐才點的嗎？

「學校餐廳的A套餐，今天就是炸雞跟姜烤豬排喔。」

就在我說出的句話的瞬間，美紀立刻指著我的鼻子激動說：

「羅唆！佑太應該要讓美羽好好教訓才對！你太不了解女生的感受了！」

唔，我又說了什麼欠缺細心的話了嗎？我只能莫名其妙地道歉。

「唔唔唔～～真不甘心，不過，下次還是不要勉強，也吃點肉好了。」

「我想美紀這麼做比較好，十兵衛也是吃了愛吃的東西才恢

復精神，吃喜歡的東西對健康來說應該也是很重要的。」

「咦？你們知道十兵衛喜歡吃什麼了嗎？是從那個跑路的人那裡聽來的？」

「嗯，沒錯。結果是菠蘿麵包，十兵衛吃菠蘿麵包的食慾，好到讓人吃驚。」

「是喔，還真是意外。不過既然這樣，那可要感謝佐古學長了。我一開始還擔心不知會怎樣……」

「是啊，看來得有好一陣子在學長面前得客氣點了。」

我們邊談論昨天的事情，邊吃完各自手邊的午餐。

在我們開始享用餐後茶的時候，美紀帶著微笑說：

「十兵衛也好起來了，再來佑太也得加油羅。差不多要到前期測驗了，都有準備嗎？如果需要借筆記，要跟我說喔。」

「嗯。謝謝。不過，已經到這個季節了啊～～」

美紀說的沒錯，差不多快到要用考試一次定生死的時期了。

這時美紀像是突然想到什麼似地，用手指抵著下巴想了一下。

「佑太，中學生不是在差不多時期也有期中考嗎？雖然小空看起來很聰明的樣子，應該不成問題。」

「啊，對喔，我都忘記了。」

「中三第一學期的成績，記得會影響升學評監吧？小空明年就要考高中了。」

聽美紀這麼說，我這才發現自己忽略了這件重要的事。我不僅忘記小空期末考的事情，就連升學的問題，也都沒跟小空好好談過。

小空的成績雖然不錯，因為我生病的關係，讓她扛了許多家事，期末考試的準備不知道有沒有問題，還有升學的志願學校，小空是不是已經決定了呢？身為監護人的我，竟然什麼都不知道……

「佑太，你還好吧？」

看見我陷入沉默，美紀不解地發問。

「……我剛剛反省了一下。謝謝你幫忙關心小空的事，美紀。」

「不會啦，因為我也很喜歡小空，所以這是應該的。」

美紀的笑容讓我覺得慚愧。也算是為了報答小空的愛情便當，應該要更加努力才行。我這麼想道，自己是否有成為三姊妹法定代理人的資格？當沙夏住進小鳥游家的時候，我又該怎麼辦？

我認為做好自己現在該做的事，這樣累積到最後，自然就有答案。至少我是如此相信的。一旦決定就會貫徹到底，這是姊姊也肯定過，屬於我的長處。

在放學的班會宣告結束，班導師離開教室的同時，小鳥游美羽便急忙準備回家。美羽接送小雛的機會之所以增加，是因為小空要負責下廚的關係，雖然舅舅佑太已經康復，由於重新開始打工的關係，所以家事的分擔沒有多少變化，可是人緣好的美羽，讓想和她一起玩的同學一到放學時間，就一起將美羽叫住。沒法忽視的美羽一邊擔心著時間，一邊回應同學們的邀約。

「嗯、嗯、嗯，那就下次吧。」

「可是！周末的比賽，我們怎樣都希望美羽來看！」

「周、周末……我得去買姊姊的生日禮物……」

「要買東西的話，我也一起去吧！我知道一些不錯的店喔！」

只是一旦回應，就沒完沒了，美羽才應付完一個人，又有兩個人等在後面。美羽不停在尋找逃出這種循環的時機。

「借過借過！美羽，你可以過來一下嗎？」

而在這時出聲插進來的人，是美羽的好友小祥，杉原祥子，她是在班上塊頭最大，並且無論外表還是內在，都是很有男子氣概的少女。

「美羽，今天你不是要早點去接妹妹嗎？」

「嗯，是啊，因為小雛說想多陪十兵衛。」

「那張照片很可愛，我也很喜歡狗，有機會要再傳給我喔。」

比起小型犬，感覺與大型犬更為相稱的祥子說了。

「說到這個，車站前好像有間賣菠蘿麵包賣到出名的店，你知道嗎，美羽？」

「啊，萊香姊之前帶來的麵包，好像就是那裡的。」

「好吃嗎？」

美羽發現自己好友的眼睛發亮，祥子是個對吃相當執著的人。

「嗯、嗯，很好吃，十兵衛也吃得很開心。」

「好好喔……真想吃一次。真羨慕十兵衛……」

在美羽正想著小祥到底要說什麼的時候，小祥便朗聲對美羽身邊的人說：

「好了，美羽還有事情要做呢！大家別礙事。散了散了！還有，美羽。這次的回禮，可以給我吃明天午餐的優格嗎？」

「咦？你不是要十兵衛的照片嗎？」

「那是兩回事啦。」

「什麼兩回事啦～～真是的，小祥一下就得意忘形了。」

刻意裝傻的美羽對貪吃的好友所做出的答覆，不禁苦笑。

可是也多虧了小祥，看來自己能遵守和小雛的約定了。

「我也愛吃優格，就分你一半好了。」

這麼回答之後，美羽便帶著笑容向祥子及其他人揮手道別。

「掰掰！大家明天見～～」

聽美羽這麼說，大家也都開朗地向美羽道別，她趕快離開學校，往託兒所去了。

當美羽小跑步趕到託兒所時，小雛已經做好回家的準備，等待美羽過來。

「美羽姊姊！快點、快點！十兵衛在家裡等著！」

「抱歉，姊姊有點耽擱了。」

美羽牽起小雛的手，和託兒所的老師們打過招呼之後，便踏上歸途。小雛就像是拉著美羽般興奮地走著。

「拉拉♪拉拉拉♪拉拉拉♪十兵衛♪等在家♪」

從小雛哼的旋律也能看出她的心情十分愉快，因為最近十兵衛又能陪小雛玩了。

話雖如此，就算靠菠蘿麵包恢復了食慾，還是有界限，十兵衛只是從整天在睡變成偶爾會醒來，並非是有大幅的恢復，而小雛似乎是希望能在十兵衛清醒的時候，自己能一直陪在十兵衛身邊。

一回到家，美羽便先制止想立刻跑進客廳的小雛。

「小雛，回家要先洗手喔。」

「嗯，小雛去洗手，因為不可以用髒髒的手摸十兵衛。」

看見三女邊說邊跑向洗手間的模樣，美羽自然露出笑容。

她怎麼會長大得那麼快呢？儘管自己也還是小孩，美羽還是不免產生這種想法。可是，其實小雛還是可以不用這麼急著長大才是啊……美羽同時也有這樣的想法。

「小雛，姊姊先拿書包回房間去羅～～」

當小雛在十兵衛面前蹲下身子的同時，老狗也像是在歡迎小雛回家似地搖起尾巴。看見小雛開始對十兵衛報告自己今天在外面的事情之後，美羽這才走向自己在二樓的房間。

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