第十四卷 第四章 護花使者的本領（2/2）

當小雛在十兵衛面前蹲下身子的同時，老狗也像是在歡迎小雛回家似地搖起尾巴。看見小雛開始對十兵衛報告自己今天在外面的事情之後，美羽這才走向自己在二樓的房間。

洗完手便立刻跑到客廳的小雛，小聲對十兵衛說出返家的問候。

「我回來羅，十兵衛。」

「汪！」

雖然十兵衛還縮在床上，眨著還有睡意的眼睛，但還是回應了小雛的呼喚。可是今天十兵衛沒有像昨天那樣下床迎接。想起以前在開門同時，十兵衛就會跑到面前的樣子，小雛內心有些寂寞，她很希望十兵衛能快點恢復原狀。

「十兵衛，要吃菠蘿麵包嗎？」

小雛雖然有想到應該要先詢問姊姊，美羽還沒有從樓上下來。

小雛望著十兵衛休息的模樣，經過了一段時間，接著緩緩站起身子。如果十兵衛正在休息，那還是不要吵它比較好，可是小雛實在不願從自己心愛的十兵衛身邊離開。

獨自在客廳的小雛，在沒有動靜的十兵衛身旁抱著自己的雙腿，在這連電燈都沒打開的昏暗客廳內，感覺有些冷清，和平常大家都在家的時候相比，現在這裡彷佛是完全不同的地方。

「十兵衛，要是能再見到前飼主，會再打起精神嗎？」

那天十兵衛立刻就跑向前飼主的腳違，而且也一直都維持清醒，雖然十兵衛還是記得回到小雛身邊，它可能還想再見到對方。

「……小雛也一樣，十兵衛也是這樣嗎……」

小雛想見的對象當然是她的父母，在小雛心中，和父母在這個地方生活的記憶，還鮮明地殘留。就算是現在，小雛還是認為佑理隨時會開門回到家中。

小雛望著客廳里父母和小雛在一起的照片，那張小雛在生日隔天所看見的照片被印了出來，現在裝在相框裡，裝飾在客廳當中，看見自己和心愛的父母一起合拍的照片，會讓小雛很開心，可是偶爾也會產生難以忍受的寂寞，就像今天這樣。

「……媽媽跟爸爸可以和沙夏一樣，用電腦跟小雛講話啊，就算只有電話也好……」

在經歷過幾次能看見沙夏身影的視訊電話之後，小雛內心開始產生疑問。沙夏都可以出現

在螢幕上，跟大家說話，為什麼媽媽跟爸爸不行呢？自己可以和姑婆跟伯父講電話，為什麼無法和爸爸跟媽媽通話呢？小雛不知道理由。如果這麼試著拜託心愛的叔叔，他會幫小雛實現這個願望嗎？就像讓十兵衛和前飼主見面那樣。可是小雛不願看到大家露出難過的表情……所以小雛說不出口。

但小雛還是想見爸爸跟媽媽。見到之後，有好多話想跟他們說。例如十兵衛的事、朋友公佳的事。自己成為姊姊的事，心愛的叔叔前陣子住院的事，可是在吃過媽媽的生病飯之後，又打起精神的事。

小雛有很多話想說。只要他們結束工作，回到家裡而已。

「媽媽……爸爸……」

就在小雛快要哭出來的時候，感覺有個溫暖的物體靠在自己腳邊。

「十兵衛？」

小雛吃驚地望腳邊望去。在那裡，是剛才好像還在睡覺的十兵衛。而且它口中還銜著散步用的狗繩。

「汪！汪！」

十兵衛將狗繩放在小雛腳邊，並且發出有力的叫聲。同時尾巴還不停晃動。

「十兵衛，你好了嗎？」

小雛蹲著身子，抱住十兵衛，像是在確認般伸手撫摸。之前被寂寞占據的胸口，在感受到十兵衛的體溫之後，轉眼間便得到慰藉。

「嗚～～」

十兵衛再次咬起狗繩，像是在催促小雛似地，用狗繩磨蹭小雛。

「唔～～十兵衛，你想散步嗎？」

「汪！」

十兵衛這樣的反應讓小雛雙眼亮了起來，小雛已經很久沒能帶十兵衛去散步了。

「好！那我們走吧！」

「汪！」

聽到姊姊下樓的腳步聲，小雛立刻衝出客廳。

「姊姊！美羽姊姊！快過來！」

聽見小雛在樓下大聲喚著自己，不清楚發生什麼事的美羽連忙跑到小雛身邊。

「小雛，怎麼了？咦！？十兵衛？」

「美羽姊姊，我們帶十兵衛去散步！十兵衛說它想要散步！」

看見小雛身邊坐著嘴裡銜著狗繩的十兵衛，美羽驚訝地睜大眼睛。

在適合遛狗的雨後晴天之下，美羽跟小雛帶著十兵衛來到屋外。

或許是離開屋予讓十兵衛感到振奮，它的步伐顯得相當有力。

「十兵衛，慢慢走就好羅。」

小雛像是在保護身子應該仍很虛弱的十兵衛，緩慢地走著。

跟在一旁的美羽，也用溫柔的眼神望著體貼十兵衛的三女。

「小雛，你要去哪裡？」

「嗯～～十兵衛，你想去哪？」

「汪！」

面對小雛的詢問，十兵衛搖了搖尾巴。感覺就像在說無論去哪裡都能奉陪。

這麼久沒有外出，要是挑太遠的地方，未免太胡來了。打算將範圍限制在住處附近的兩人，決定前往位在住宅區當中的公園，挑選了熟悉的散步路線。但是……

「哎呀，這裡在施工。」

不巧的是，他們過去通往公園的道路，這天卻禁止通行。雖然繞路還是能夠走到公園，感覺也沒有必要對那裡執著到特地繞路。

「小雛，怎麼辦？」

「唔～～十兵衛，怎麼辦？」

就算小雛這麼確認十兵衛的意向，老狗只是自在地搖著尾巴。

就在這個時候，小雛敲了一下掌心。

「對了！小雛想去買菠蘿麵包！」

「咦？可是，家裡的菠蘿麵包還沒吃完。」

美羽知道家裡還有幾個小空、佑太、萊香他們買來的麵包。可是小雛不肯讓步。

「小雛還沒有為十兵衛買過菠蘿麵包！小雛也要！小雛也想買給十兵衛！買菠蘿麵包！」

「可是……買那麼多麵包，十兵衛應該吃不下喔。」

「小雛還有零用錢，壓歲錢也都沒有用！小雛要買給十兵衛！小雛想買給它啦～～！」

三女同樣有著一旦做出決定，就什麼話都聽不進去的個性。這點倒是和佑太及佑理很像，這麼想的美羽也不打算繼續阻止小雛。

「唔～～好吧。那我們去便利商店怎樣？」

「小雛想要買萊香姊姊買給十兵衛的菠蘿麵包！因為邢是最好吃的！」

如此對口味挑剔的四歲小孩，讓美羽不禁苦笑。她記得祥子說過，那是家位在車站附近的店。

「好吧，而且距離也不算太遠……十兵衛，你能再走一下嗎？」

看見老狗像是表示肯定般搖著尾巴，兩人便開始朝鬧區走去。

朝車站方向穿過住宅區之後，街景便立刻轉變為鬧區的樣貌。

「小雛，十兵衛我抱在手上吧。這樣它應該比較不會累。」

在意外擁擠的車站商圈，要身體欠佳的十兵衛在這裡行走，實在太勉強了。

走在路上的美羽單手捧著個頭嬌小的十兵衛，另一隻手牽著小雛。

「燈號變綠才能走♪小雛、十兵衛，和姊姊♪」

儘管如此，小雛還是很開心。聽到四歲孩子擅長的即興歌曲，路人都露出笑容。

「小雛，這裡人很多，要小心點。要緊緊跟著姊姊走喔。」

「嗯！沒問題！」

美羽牽著滿臉笑容的小雛，朝賣菠蘿麵包的店走去。在池袋車站旁邊營業的菠蘿麵包專賣店，擠滿了趁下班及放學瞬間購物的人潮，擁擠的程度相當驚人。

「哇……這裡人也太多了，這麼多人都是來買菠蘿麵包的嗎？」

「美羽姊姊，可以借小雛錢嗎？小雛之後就會還的！」

小雛這麼說完，便朝美羽伸手。

「咦？是、是沒問題，但是……小雛你要一個人去買嗎？」

「嗯！因為是小雛要買給十兵衛的！姊姊在這裡等就好！」

看見這麼說的小雛滿臉笑容的模樣，美羽難以反對。

而且美羽也不希望抱著十兵衛擠進眼前的人堆里。

美羽將有些嫌多的錢交給小雛，接著尋找顯眼的地標。

「那麼，姊姊跟十兵衛就在這裡等你。買到菠蘿麵包之後，就要回這裡來喔。姊姊有給小雛能買五個的錢，所以小雛也要幫家裡的人買喔。啊，十兵衛那個的錢，晚點姊姊會從小雛的零用錢里拿回來。」

「嗯！知道了！小雛也會幫姊姊你們買的！」

小雛難得自己買東西，所以佑太他們肯定也會想吃，美羽笑眯眯地站在顯眼的彩券行旁邊，看著小雛跑開。

由於從這個位置能一眼看盡店外排隊的隊列，所以也不用擔心會看丟小雛。

「十兵衛，小雛真的很愛你，這樣人家搞不好會有點嫉妒唷。」

在美羽懷中的老狗像是在說「當然！」一樣，悠哉地沒有回應。美羽接著用空出的手拿出手機，向小空他們報告帶十兵衛散步到這裡的事情。

開心排在陳列中的小雛，不時轉頭確認姊姊跟老狗的位置。

「菠蘿麵包～～菠蘿菠蘿菠蘿麵包～～♪」

十兵衛一定會很高興的。畢竟這可是小雛買給它的。

幼女開心的模樣讓周圍的大人們也露出笑容。

「小妹妹，你喜歡吃菠蘿麵包嗎？」

「嗯，十兵衛也喜歡！小雛還要買姊姊的—小雛可以自己買東西了！」

小雛精力充沛地回應之後，繼續乖乖排隊。

隨著隊列前進，姊姊跟十兵衛的身影也逐漸變遠。不過看著逐漸靠近的菠蘿麵包展示櫃，讓小雛的心情雀躍不已。只是……以小雛的感覺，儘管已經等了相當長的時間，卻一直輪不到自己。

「……還沒到嗎？是不是快輪到小雛了呢？」

由於現在比排在隊列後頭的時候更能看見買到麵包的人，所以感覺更加漫長。

小雛內心的雀躍逐漸轉變成不安。

「小雛……如果一直沒法回去，要是天黑怎麼辦……」

十兵衛也還在等自己。

就在小雛的笑容變成緊張的時候。

「嘿，這孩子好像一直都是自己在這邊等，可以先賣給她嗎？」

「對啊、對啊。這樣看了很不是滋味，她的姊姊好像也在等她。不行先讓她買嗎？」

和小雛一起排隊的幾個陌生大人，在將店員叫住後，便紛紛開口這麼說道。

「小妹妹，你幾歲？」

「四歲！」

聽到小雛的回答，旁邊的大人都忍不住笑了起來，看來店員似乎也願意先賣給小雛。

「那麼，就按照大家的意思……過來，小妹妹。你要買幾個菠蘿麵包呀？」

「請給

我五個菠蘿麵包！」

只見店員牽著小雛的手，帶她進到櫃檯後方，接著立刻將五個菠蘿麵包交給小雛。而且還附帶拿了許多像是小餅乾的菠蘿麵包，跟小雛說是贈品。

「小妹妹，謝謝你願意來這裡排隊。下次要再來喔。」

「嗯！謝謝叔叔！叔叔、阿姨，謝謝你們！」

大聲向幫助自己的人道謝之後，小雛便跑了起來。

美羽跟十兵衛肯定在彩券行——在小雛的認知中，是像玩具屋的地方——旁邊等她回去。只要沿著排隊的人往回走，應該立刻就能看見。

「……咦？」

小雛愣住了。應該在隊伍最後面的彩券行不見了。

在胸口彷佛承受重壓般的不安當中，小雛再次往四周察看。可是，怎樣都找不到。

雖然這裡是曾經來過許多次的地方，小雛從來沒有這樣獨白置身在鬧區當中。

「……美羽姊姊……十兵衛，你們在哪裡……？」

找不到約定地點的小雛，開始盲目地跑了起來。所有地方感覺都似曾相識。

一定很快就能找到的。這麼相信的小雛，努力忍住淚水。

「小雛一定會帶十兵衛的菠蘿麵包回去的！」

自己不能在這時候讓十兵衛擔心。小雛這麼想著。

美羽雖然擔心，也不能從說好的地方離開。

「小雛好慢喔……」

看來那間菠蘿麵包店生意比想像中要來得好上許多，現在隊列要比小雛開始排隊時變得更長了。雖然說這樣想買到麵包，自然得花上不少時間，可是……

現在從美羽的位置，已經看不見小雛了。可是，這邊還能看見麵包店的招牌，要是自己離開的時間正好小雛買完回來，那樣小雛會迷路的。

「這下慘了，早知道這樣，就算會讓小雛不高興，我也該陪她一起排隊的……」

「啊！」

在內心遭後悔占據的同時，十兵衛突然從懷中跳了出去。

「等一下，十兵衛，你怎麼了？」

雖然美羽連忙抓住了狗繩，老狗卻用難以想像的力氣將美羽拉著走。

「汪！」

小型犬頭也不回往前急奔的模樣，周圍的人不解地讓出路來。

「對不起！拜託，十兵衛！等一下！這樣會讓小雛迷路的……啊……難道……十兵衛……你是在找小雛嗎？」

這或許是多餘的疑問，因為十兵衛是小雛的護花使者，金髮的美少女內心閃過了瞬間的遲疑。要是小雛回到說好的地方，自己卻沒有留在那裡怎麼辦？可是，美羽也立刻做出決斷，相信十兵衛吧，它肯定知道什麼。

「對不起！借過！麻煩借過一下！」

金髮的美少女邊喊邊跟老狗穿過車站商圈。

「十兵衛，我們要去哪裡？」

穿進人群當中的十兵衛，毫不猶豫地往前奔跑。美羽這才發現菠蘿麵包的隊列所延伸的距離，要比自己想像得遠上許多。這樣以小雛的身高，就算找不到美羽她們所在的彩券行也不奇怪。

可是在跟著十兵衛奔跑的過程中，美羽發現不知為何，內心的不安正逐漸消失。小雛肯定就在他們要去的地方，雖然不知自己為何會這麼想，但總覺得肯定是那樣。

「小雛！」

在彷佛離弦的弓箭般奔跑得十兵衛拉扯下，美羽也一路奔跑。

之後，他們在鬧區的巷子裡轉過幾個轉角走後……聽見了那個聲音。

「……姊！十……！」

美羽立刻就認出了那個聲音。

「太好了！怎麼會跑來這裡呢……！」

小雛就在人潮的另一頭，而十兵衛這時就像是要將狗繩從美羽手中扯脫一般，更激動地往寶貝公主身邊跑去。一見到小雛，十兵衛便撲進小雛懷中。

「汪！汪！」

「十兵衛！美羽姊姊！？」

「小雛……！太好了……！」

被十兵衛舔著臉頰的小雛，開心地喚著他們。令人驚訝的是，她並沒有掉淚。小雛明明應該十分不安的……看見那樣的小雛，反而是美羽差點落淚。

「美羽…姊姊……十兵衛！小雛終於找到你們了！」

「真是的—小雛，你怎麼會跑這麼遠啦！這樣不是害人擔心嗎！」

「……對不起，因為小雛找不到美羽姊姊跟十兵衛，所以才……」

小雛愧疚地低下頭。而在她手中，緊緊地握著裝有菠蘿麵包的袋子。

「其實舅舅也常說，以後要是迷路的話，不可以亂跑，要向身邊的人求助喔。像是店裡的人，或是車站站員之類的……」

美羽這麼叮囑到一半……眼淚掉了下來。

「真是的……都怪小雛啦，人家擔心死了……」

看見姊姊先忍不住哭泣，小雛也無法再繼續忍耐。

「對不起……姊姊，對不起……」

美羽將不停落淚的小雛及十兵衛一起抱在懷中。

「小雛你迷路的事，是十兵衛發現的。十兵衛那時候跑得好快，一下就帶姊姊找到小雛了。」

「十兵衛……」

小雛望向懷中的愛犬，看見它正一臉輕鬆地搖著尾巴。兩人在這時恢復笑容。

「謝謝你，十兵衛。謝謝帶我找到小雛。你真不愧是小雛的護花使者……」

「謝謝你……十兵衛。」

面對姊妹發出內心的感謝，十兵衛只是輕輕晃著尾巴，像是在說「這是應該的」一樣。看見十兵衛那可靠的沉穩態度，兩人不禁笑了出來。

在晚餐之後，當我在收拾餐具的時候，美羽來到我身邊幫忙。「其實……」美羽這麼開口之後，向我敘述了今天他們去買菠蘿麵包時所發生的故事。

「喔……原來有那種事啊。」

「是啊，十兵衛真的好厲害喔，而且還自己要求我們帶它去散步，看這個樣子，它應該很快就會好了。」

美羽眼睛閃閃發亮，那確實是個連我光聽都會覺得高興的大活躍。雖然小雛差點迷路是個問題，看在她努力買回來的美味菠蘿麵包，這次對小雛別太苛責好了。就在我這麼想的時候。

「十兵衛？」

「咦！十兵衛！你怎麼了？」

原本正在開心享用菠蘿麵包的十兵衛旁邊休息的小空她們，突然發出接近哀號的聲音，這讓我跟美羽連忙跑到客廳。

「怎麼了？」

「啊，哥哥，十兵衛它突然……」

「不可以啦！十兵衛！那是小雛的兔寶寶啦！那是媽媽給小雛的重要兔寶寶啦！」

在那裡，我們看見令人意外的光景。

十兵衛正咬著兔子布偶。一直都很聽話的十兵衛，怎麼會……那個布偶是佑理姊作的東西，是她留給小雛的紀念品。十兵衛應該也知道小雛有多麼寶貝那個布偶才對。因為它是那麼聰明、體貼的狗。然而，現在怎麼會……？過去它從來沒有做出類似的事。

無法理解十兵衛舉動的我們，全都呆在原地。但我很快便回過神，趕緊上前將兔子布偶從十具衛嘴邊拉開。

「別這樣，十兵衛。你怎麼了？這可是小雛重要的兔寶寶！」

「……汪……」

十兵衛不肯輕易放開布偶。我不能對十兵衛動粗，可是又不能太粗魯拉扯布偶。當我好不容易將布偶拿回來的時候，布偶已經變得相當殘破。

「……兔寶寶……」

看見小雛哭喪著臉，兩個姊姊都靠到她身邊。

「小雛。沒關係。只是這樣……姊姊會把布偶修好的。」

「我也會幫忙的，沒問題的！」

聽兩個姊姊這麼說，小雛難過地點頭。可是她仍舊緊緊咬著嘴唇。

「十兵衛，你……」

這是一點都不像它平常護花使者形象的行動。由於我才剛聽美羽說過它在白天的大活躍，因此更加困惑，老狗這時卻頗為疲憊地躺在地上。

「怎麼會這樣……」

「我、我也不知道……」

儘管對十兵衛這意料之外的舉動趕到不解，但是當時我們都認為事情已經告一段落。

可是，到了隔天，我們又再次感到困惑。

「哥哥！快阻止十兵衛！」

「汪……!」

「住手！十兵衛！」

十兵衛又再次找上小雛的布偶。這次是小雛從託兒所回來之前的事，所以小雛沒有看見這個場面，小雛能免於過多的打擊，算是不幸中的大幸。

「十兵衛！別咬了！」

我將咬住兔子布偶且意外有力的十兵衛強行拉開。它應該相當虛弱才對啊……為什麼會突然開始做這種事呢？

聽話且一直作為小雛護花使者的十兵衛，突然對小雛的布偶產生興趣，不管怎麼阻止都會再次去咬布偶的模樣，是我過去無法想像的，而且現在十兵衛應該連活動都很難過才對……

「對不起。早知道我就不將布偶擺在客廳，留在我房間裡就好了。」

再次縫合昨天鬆脫部位的小空，顯得十分沮喪。

「針線之類的東西都沒問題嗎？」

「嗯，沒問題。」

我和小空再次望向十兵衛。老狗此刻看來相當疲憊地躺在地上。我想應該是之前和我搶奪布偶的關係，耗費了許多體力。為什麼十兵衛要對兔子布偶這麼執著呢？

「你啊，既然這麼累，就別那樣，而且那可是小雛重要的兔寶寶呢……啊～～破掉的地方又變多了……」

可是，十兵衛彷佛像要無視我的話般閎上眼睛。看著它那一如往常的悠哉表情，我的內心充滿困惑。

之後十兵衛令人費解的行動，一直都沒有結束。

雖然除了第一次之外，都不是在小雛面前，但是看見兔子布偶的傷痕增加，我們也沒法對小雛隱瞞十兵衛的舉動。

「十兵衛，你又欺負兔寶寶了嗎？兔寶寶又破掉了……」

「汪……」

面對無法放下對兔子布偶強烈執念的老狗，小雛決定先做出讓步。

「……是因為十兵衛獨自看家，覺得寂寞嗎？因為這樣，所以才想和兔寶寶在一起嗎？」

聽見小雛這些話，讓我們知道小雛是打從心底信任十兵衛。

只有四歲的小雛，應該是認為十兵衛絕對不會沒有理由做出這些舉動。

「但是，不可以咬喔。因為這是小雛重要的……因為是媽媽送給小雛的重要兔寶寶，可是……小雛很喜歡十兵衛，所以兔寶寶可以借你。」

小雛有些緊張地將兔寶寶放到十兵衛面前，小雛的體貼讓我相當感動。

十兵衛從小雛手中接過兔子布偶，這次則是輕輕將布偶咬住，並不時有些拉扯。看著十兵衛那樣的舉動，小雛相當不安。

「十兵衛，要輕一點，輕一點喔……」

雖然小雛臉上帶著困惑，沒有拿回布偶的意思。

「是因為兔寶寶聞起來有香味的關係嗎……可能是小雛把漢堡掉在上面了……」

儘管小雛有些失落，還是認為這樣如果能讓沒有精神的十兵衛心情變好，自己願意忍耐，我能深切感受到小雛的心意。

「哥哥，十兵衛怎麼會這樣呢？」

「實在搞不懂……」

我們無法了解小雛護花使者的意圖，只能困擾不已。

可是在之後回想起來，這天可能是十兵衛最後還能打起精神的日子。

因為從隔天開始，十兵衛一天有大半時間，都是在睡眠中渡過。