第三卷 第二章 綠之親族、橙之同族（1/2）
1
艱難地戰勝【龍公】巴格納後，時間過了三天。
備人一行並沒有返回南方，而是穿過森林繼續朝北邊前進。
他們從沒想過，竟然可以這麼快就解決這個地方的【龍公】。於是決定探訪巴格納的領地，尋找有人類偷偷生存的村落。
「如果有人類在那裡，我們應該通知他們【龍公】已經死亡了。況且，我們也必須儘可能打倒殘留在這塊土地上的亞人軍隊……」
對於梅兒的意見，他們當然沒有異議。備人的傷勢已經獲得治療，恢復四肢健全的狀態了。
……但是，還有一個問題。那就是梅兒的心情一直很不好。
自從備人搞錯對象和雲雀接吻以後，她就明顯一直躲著備人。
即使在路上，她也讓雲雀走在中間，自己和備人則一人走一邊，夜晚紮營的時候也故意和備人拉開距離，就算模仿亞人給她看，結果她也是撇頭說「一點都不像」。
雲雀也很擔憂這個情況，於是今天提出了一個建議：
「為了能有效率地找出村落，我們就兵分二路吧？我繼續北上，梅兒殿下和備人則一同往西邊走。嗯嗯，就這麼辦吧。這麼做才是正確的。」
單方面做出結論後，連會合地點與時間都沒敲定，第二位妻子便匆忙離去。
(——給我聽好了，傭人。在我回來之前，你一定要重建與梅兒殿下的關係。根據情況，就算推倒她也無所謂。讓我看看你身為忍者的志氣。)
女忍者最後在耳邊說了這樣的話，讓備人覺得有些蠻不講理。
那傢伙肯定是覺得麻煩，所以落跑了。就某個層面來說她明明也是共犯，卻極富心機地要傭人獨自收拾殘局。
(說什麼重建關係，到底該怎麼做啊……)
備人腦袋一片空白，就只是茫然地在廣大的平原上不斷往西走。
因為路途平坦，所以前進速度很快，但他和走在旁邊的梅兒卻完全沒有交談，唯一的聲音，就是她的盔甲所發出的規律喀鏘聲。
得找個話題來聊才行……備人暗忖，卻絲毫沒有靈感。南邊有森林，北邊是山脈，一路走來景色一直非常單調沒變化，尷尬的時光也不斷流逝。
「那個，備人。」
時間接近中午，距離早上雲雀脫隊已經過了大約五個小時左右。
出人意表的，打破這陰鬱沉默氣氛的竟是銀髮少女。
「喔、喔，什麼事？」
備人努力以開朗的聲音回應，但等了一會兒，她什麼都沒說。最後，梅兒默默垂下頭，用有氣無力的聲音輕聲問道：
「你是不是討厭我了……？」
「咦？」
備人滿心困惑地往旁邊一看，卻沒看見梅兒的身影。她不知道什麼時候停下了腳步，甚至駝著背，盯著自己投射在地上的影子。
「我有點討厭自己。我竟然因為那種事，變得這麼情緒化……」
「…………」
「明明雲雀也變成備人的妻子了，而且那還是我自己做出的抉擇……」
聽到這番表白，備人才發現誤會大了。
梅兒並非在生氣……其實只是因為自我厭惡而消沉嗎？也對，他的確想過，心情惡劣這麼久實在不像她的個性……
「我好害怕。」
「害怕？」
「看到你們兩個在接吻，讓我不安到了極點。我只有備人和雲雀而已，要是被你們嫌礙眼，我就又變回孤單一人了……」
「什麼叫嫌礙眼……」
「能擁有伴侶，現在的我真的非常幸福。沒錯，簡直幸福過了頭。所以說，我非常害怕……被你們疏遠……失去這份幸福……」
看來她的症狀比想像中還嚴重。
先前她也是對花心的舉動特別敏感，還容易因為備人與雲雀的情誼而鬧彆扭。原來那些並非單純吃醋嗎？背後還有如此深的苦惱嗎？
(哎，因為這傢伙曾經失去過最重要的事物吧……會變得這麼膽小也是正常的。)
梅兒的故鄉被滅，又因身為【龍落子】遭人排斥，於是一直獨自一人生活。過去曾發生過好幾次，當她拚命融入別人的生活後，卻因真實身分被發現而使努力化為烏有的情況。
明明不停遭遇那樣的對待，她臉上卻總是帶著笑容。她逞強地說「因為我已經習慣了」，雙眼也一直往前看。
……而今天，梅兒首度說出了真心話。
她第一次將自己自卑脆弱的陰暗面坦承給備人知曉。
現在回想起來，能得到兩人獨處的時間未嘗不是一種幸運。備人才能因此更加深刻地——感覺到自己與這個名叫梅兒希奧妮的少女成為「夫妻」了。
「其實我現在常常在想，和你們兩人交換『結魂』，真的正確嗎？強制你們接受這樣的夫妻關係，真的好嗎……」
「才不是強制呢。這是我跟雲雀自願的。」
「可是……」
「不然我再說一次好了。梅兒，當我的妻子吧。」
備人恢復原本的口氣開口說道。聞言，梅兒馬上抬起頭。
大大的眼睛不停眨著，連嘴巴都維持半開的模樣。
「未來我想帶你回日本的村子。希望村子可以成為你的新故鄉。」
「備人……」
「如果是你，應該可以馬上融入那裡。不過，萬一真的無法融入村子，到時再來想辦法吧。」
梅兒站在原地，呆呆地聽著備人說話。然後她雙眼含淚，往備人的方向輕輕踏出一步。
「像我這樣的人，真的可以當你的妻子嗎？」
【插圖P081】
「不然還有誰？」
「我很愛吃醋喔？」
「這一點我再清楚不過了。但沒辦法，誰叫先喜歡上的人就輸了。」
這時，備人牽起梅兒的手，緊緊握住後往前走。
雖然他不喜歡兩個人黏在一起，但也絕對不能放過和好的機會。
「況且我認為，在這塊大陸上，你也已經不是孤獨一個人了。」
「咦？」
「更別說等去到日本以後，你肯定會大受歡迎。因為你有銀髮和綠眼，一定能變成振興村子的王牌。」
「聽起來好像把我當成珍禽異獸……」
「最重要的是，你還會唱歌跳舞，做為村子的活招牌簡直再適合不過了。好，我們來編首歌吧。就叫『忍者音頭』如何？」
「用不著編那種東西！」
「順便販售『梅兒饅頭』吧。還有『梅兒糰子』和『梅兒太郎飴』……如果這樣還無法振興，村子就只能乖乖滅亡了。」
「請不要把村子的未來賭在我身上！」
梅兒瞬間露出怒意，但隨即噗地噴笑出聲。
笑了一會兒後，她立刻擺正姿勢一臉鄭重，臉上的神情還比以往還要要來得開朗。
開那樣的玩笑總算開得有價值了。雖然當中也有備人的真實心聲。
「備人。」
「什麼事？」
「敝人雖然不才……但願意永遠陪在你身邊。」
「啊啊，我答應你。」
「我也得好好向雲雀道謝才行。」
「雲雀？道謝？」
在這種時候突然聽到那個逃跑者的名字，備人皴起了眉頭。
「為什麼會提到那傢伙？」
「分開的時候，她悄悄對我說『不要怕，把心底的話講出來。只要說出來，備人也會回應你的』。」
「…………」
「雲雀說的沒錯，幸好我把想法全部說出來了。備人甚至還重新向我求婚……」
那個女忍者竟然早就預料到會有這樣的發展嗎？所謂的「重建與梅兒殿下的關係」，就是指這個嗎？
讓梅兒說出心底話，再讓備人接納她。若雲雀早就看出那才是解決之道……這個童年玩伴未免太可怕了。
(那傢伙該不會也能預知未來吧……)
明瞭到自己被競爭對手玩弄於股掌之間，這次換備人沮喪了好一會兒。
2
之後，梅兒完全恢復了精神，甚至比平時還要多話。
她用鼻子哼著歌，腳步輕盈地拉著備人的手往前走。休息時，則是緊緊黏住備人，一下子說「抱住我的肩膀」，一下子又說「摸摸我的頭髮」，簡直煩得不得了。
但備人如果很敷衍地回應，她的臉頰就會鼓得圓圓的。女人這種生物真的很麻煩。
「備人，從日本搭船到大陸要花多久時間呢？」
不知不覺間，夕陽已經有一半落入西方地平線。
心情依舊很好的銀髮少女
開口問了這樣的問題。
「要五天。但我不是搭船，而是游泳過來的。」
「游泳……海里不是有鯊魚嗎？」
「是啊，我被鯊魚攻擊了好幾次。多虧如此，才有東西裹腹。」
「忍者真的好強壯啊……」
梅兒佩服地小聲輕喃。
儘管還想聊，不過馬上就要入夜，他們差不多該找個夜營地點了。
「未來我也想帶備人和雲雀到我的故鄉去。那是位於大陸中央一個名叫伊利奧斯達的地方，從這裡出發大概要花兩個月的時間才能到。」
「那就找個機會去吧。雖然日後必須回日本，但我會一直陪著你完成夙願的。我承諾，到時候也一定會打倒你故鄉的【龍公】。」
「好。總有一天，我們一定要去那裡。」
……在他們邊聊邊走時，他們走的道路盡頭終於有了變化。
這片連綿不絕的平原終止在遙遠的前方，從那一端開始，是一片無邊無際的水面，在夕陽的照射下閃閃發光。
「那是海……不對，是湖嗎？」
「那是胡拉歐迪湖。我們抵達這裡的時間，比我預想中還早。」
聽梅兒的語氣，似乎早就知道往西走就會抵達那座湖。
「胡拉歐迪是以前位於這塊土地上的王國名。我聽別人說過，那似乎是一個相當繁榮的大國。在湖的西側，應該留有很多那座城市的遺蹟，說不定也有人類聚落……」
「要游過去嗎？」
「怎、怎麼可能，當然是繞過去。對不起，我不太會游泳……」
「是因為重量太重了吧。」
「沒錯，因為有盔——你在看哪裡！」
發現備人的視線，梅兒滿臉通紅地抱住胸部。聽著妻子大罵自己「笨蛋！」、「色狼！」、「戀胸癖忍者！」，備人盯著湖看了好一會兒。
——驀地，眾多腳步規律前進的聲音傳入他耳中。
「嗯？」
他用食指抵著嘴巴，示意梅兒安靜後，凝神看著遙遠的前方。
沒多久，一支亞人部隊從位於胡拉歐迪湖南方的森林裡走出來。他們搬了許多小船，成群往湖畔走去。是打算渡湖嗎？
(數量有三百。是巴格納的部下嗎？)
距巴格納死亡已經過了三天，就算他們察覺到「主人出了意外」也不奇怪。
備人馬上告知梅兒有敵人，他們決定進入南方森林裡。
兩人隱身靠近敵人，打算先觀察情況。等確認敵人的詳細人數、種族以及目的後，再發動奇襲解決掉他們……梅兒也贊同備人這麼做。
「真是的，睡覺前還得先完成一件工作啊。」
「因為掃蕩亞人也是我們的使命……話說回來，他們為什麼要特地渡湖呢？如果想去北邊，沿著湖畔走不就好了嗎……」
「大概因為他們都是笨蛋吧，頭腦還沒聰明到那裡。」
「方才備人也打算游過去對吧？」
「……總之快點動手吧。敵人近在眼前，記得別讓盔甲發出聲音。」
「我明白。」
「也不能放屁喔。」
「我才不會放！」
備人帶著一直用亂拳捶打自己的妻子往南走。
幾十分鐘後。
從森林裡悄悄靠近湖畔的備人他們，終於悄然無聲地成功繞到敵軍背後。
亞人們在十公尺外的地方繼續準備著船隻。部分亞人似乎已經先出發了，留在湖畔的大概是二百五十隻左右。
備人藏身在樹後，與梅兒輕聲進行密談。
(嘰嘰和噗吼吼占了大多數……還有幾隻像鳥一樣的。)
(那是翼人。雖然沒什麼戰鬥力，不過可以在空中飛行，所以要小心。)
(雖然搞不懂敵人的目的，但若是讓他們繼續跑到湖上就麻煩了——該動手囉。)
(好。)
敲定計劃後，備人蹬地用力一跳。
他宛如疾風般沖入亞人群中，對四周的敵人揮舞刀刃。當對方發現不對勁的時候，已經有超過十顆的頭顱飛向空中了。
「嘰嘰！」
「噗吼吼！」
亞人們發出憤怒的吼叫，朝偷襲者衝過去。劍、斧、棍棒從四面八方往備人身上砍來。
傭人像泥鰍般一一閃過，同時用指尖輕輕畫出印式。
(梅兒，閉上眼睛。)
(是！)
他迅速以眼神暗示在後方與敵人交戰的梅兒。
印式完成的那一刻，備人全身啪嘰啪嘰地放電，散發強烈光芒。
被夜色所籠罩的四周瞬間亮如白晝。《雷仙·炸明》……是一招利用閃電驚嚇敵人的輔助型特異忍術。
視網膜被灼傷的亞人們同時捂住眼睛，停止動作。要是方才正眼看那道閃電，雙眼現在就無法視物了，包含上空的翼人們也一樣。
「可以睜眼了，梅兒。接著拚命砍就對了！」
「瞭解！」
兩人朝陷入混亂的亞人軍揮舞刀刃。
雖然是以少勝多，不過，眼睛看不見的妖人及豬人根本是小菜一碟。一個看起來像是指揮官的巨大妖人大吼大叫，拚命想重整軍隊，卻為時已晚。
照情況看來，可以比預料中更快把這些傢伙收拾掉！備人暗付。
就在這時候，胡拉歐迪湖的方向發出非常嘈雜的聲響。
(怎麼回事？)
已經出發的船隻們似乎遇上某種變化。隨著刺耳的刀劍撞擊聲響起，同時傳來亞人掉落湖中的嘩啦嘩啦落水聲。
備人雖然想一探究竟，但實在不放心把這裡丟給梅兒獨自處理。
總之，現在他也先集中精神戰鬥。過了五分鐘之後——
——數艘船影慢慢朝備人他們這個方向靠過來。
(奇怪，他們跑回來了？)
正當備人滿心納悶，下一秒，船群忽然同時射出無數箭矢。
「！」
在上空的翼人們被射穿，四處墜落，地上的亞人們也被這陣箭雨掃中，接近湖畔的敵人們一個接一個倒下。
那些箭矢並非四處亂射，明顯是由老練的弓箭手們所進行的狙擊。
(看來應該不是內鬨。那些人該不會……是人類吧？)
接近的船隻共有六艘，可看出船上有幾個武裝的人影。
錯不了的，那是人類軍隊。雖然身分不明，不過那群人渡湖過來，殲滅了湖上的敵人，甚至還上了岸。
「全員聽令，登陸後開始作戰！先以扇狀陣型鞏固登陸地區，再均速往前推進！」
青年凜然的聲音響徹四周。
人們遵從號令，迅速從船上跳下來，越過淺灘蜂擁而上。不一會兒，四處響起激烈的戰鬥聲響。
——他們接下去的戰鬥方式令人驚訝得瞪圓了眼。
前排是劍、中排是長槍、後排用弓。他們利用完美的團隊合作驅逐亞人們。那群人的默契很棒，但最值得矚目的是每個人都擁有極高戰鬥力……就連在日本都很難看到如此精銳的部隊。
(不過區區三十人，就能徹底贏過數量高過好幾倍的亞人。這些傢伙！究竟是何方神聖？)
不管如何，備人他們似乎沒有伸出援手的必要。為了閃避流矢，他們先遠離那個地方。備人帶著梅兒退到森林入口前，兩人默默看著戰況。
雖然人數上很不利，但人類的攻勢並沒減弱。反過來說，敵人里還有很多人依然看不見。
(勝負已分。接下來，亞人們想挽回劣勢是不可能的。)
其實現在就有亞人零星逃亡，不過，身為指揮官的妖人將他們全部打死了。自己人打自己人，實在讓人看不下去。
「那、那些人究竟是……」
梅兒困惑地說著，備人回應道：
「來到大陸後，這是我第一次看到如此訓練有素的部隊。尤其是那個男人……」
在那支勢如破竹的部隊裡，傭人一直注意著一個青年。
那個青年——身穿非常華麗的盔甲，看起來很像隊長。即使那群人各個都是精銳，那名青年依舊特別出類拔萃。
他做出指揮，自己同時也站在最前線，面容冷靜地斬殺成群敵人。戰鬥力遠駕在人類之上的亞人們，一個接一個死在青年翻轉的利刃下。
諸蓋羅、拜耳巴卡、謬得……在大陸上看過那麼多優秀的戰士，那個青年毫無疑問是最強的。除了忍者以外，能與他交上手的大概只有身邊的銀髮少女而已吧。
敵人人數減了又減，最後只剩幾十個人。
就在這時候，妖人指揮官再也忍不下去，大步走了出來。
那雙黃色的眼睛裡充滿殺意，渾身肌肉、壯如巨岩的身軀氣得顫抖。妖人手上拖著非常粗的鐵棍，在地面留下深深一條長溝。不知道那根鐵棍的重量究竟有多驚人？
「盧菲德——！出來和我決鬥！」
妖人首領像野獸般咆哮。
空氣隨著那陣咆哮震動，人類士兵們也被其氣勢壓倒。
「——全員退下。對方似乎指名找我。」
唯一沒有膽怯的，依舊是那個青年。
他果斷讓部下們後退，自己踩著從容的腳步往前走，大大方方與妖人對峙。仔細一看，他和備人他們的年齡應該差不多。
……黃金盔甲，還有一頭長達腰際的頭髮。青年的五官秀氣得會讓人誤以為是女性，但其實他的身高非常高，而且每個動作都優雅且誇張到讓人看得很煩。
(手中的武器是長劍，劍術屬於上等，長相也屬於上等。恐怕就連家世也是上等。)
發現對方是能醞釀那種氣氛的人物，備人心底有了頭緒。那應該是所謂的「身分高貴」的人所散發的氣質吧。
只不過，事到如今無需懷疑，青年絕非嬌生慣養的大少爺之流。梅兒擔憂地吞了吞口水，看得出來這是一場單挑。
青年的劍術十分高超，那個肌肉不倒翁妖人能打上十秒就算很了不起了。先前妖人叫對方「盧菲德」，那是青年的名字嗎？
「盧菲德……今天我一定要把你剝成絞肉！」
妖人眼中已經帶上一股瘋狂，但青年依舊淡定地回應。
「你們還真是打不膩啊。這幾天襲擊次數變得特別多，是因為【龍公】肚子餓了嗎？」
青年側過身體，靜靜地舉起劍。那頭隨風飛揚的長髮是深綠色，宛如夏天的蒼翠山峰。這個大陸上的人有各式各樣的發色。
「告訴巴格納，我們不可能乖乖當他的食物。就算只剩最後一個人，我也不會對你們投降的。」
「巴格納？那傢伙早就死了。」
聽到妖人嘲笑的話，盧菲德微微眯起眼問「什麼？」。
「這個地區已經沒有支配者了，是我們的天下！」
「你說巴格納死了？」
「你也去死吧！盧菲德——」
妖人將鐵棍高高舉起。同一刻……
「動作真慢。」
盧菲德的劍已經早一步將對手刺成蜂窩了。
他一口氣施展出疾速刺擊，在妖人所有要害上刺出了血洞。那些窟窿大約有二十個——是一招兼備了速度、威力與準確性的驚人妙技。
「咕，呃……」
妖人舉著鐵棍，如石化般動也不動。然後，武器的重量將那副巨大身軀壓得往後仰倒。
——可怕的秒殺，讓戰場一時間靜得連根針掉下來都聽得見。
人類、亞人，甚至包含梅兒，大家全都呆住了。就像看見了某種難以置信的光景般，他們說不出話來，只能瞪大眼看著青年。
盧菲德承接眾人的注視，將劍高高往上舉。
「敵將被我打敗了！全員立刻掃蕩敵人殘黨！連一個都別放過！」
聽到青年的命令，士兵們才回過神來用吶喊回應。
當下戰鬥再度開始，盧菲德不光只是看部下們表現，自己也邁步往前走。不過他的腳步方向不是亞人……而是備人他們。
對方果然有注意到他們的存在。傭人早就預料到了。
(要怎麼打招呼呢……不用說我也知道，我們兩人很詭異。)
好不容易終於遇到人類，要是掉頭走人，就枉費他們在巴格納的領地里閒晃了。
備人催促了梅兒，兩人也朝青年走過去。沒多久，雙方就在相距兩公尺的地方停下來面對面，盧菲德仔細觀察那兩人。
他的眼睛也和頭髮一樣，是美麗的深綠色。不可思議的是，那顏色和梅兒一樣。
「兩位有沒有受傷？」
青年開口的第一句話竟然是關懷。
備人原本防範對方可能會突然拔劍相向，現在看來事情簡單多了。對方似乎沒有看到他用《雷仙》引發閃電。
「多虧諸位，我們沒有受傷。」
「那就好。話說回來，沒想到這裡竟然會有旅行者……兩位是從哪裡來的呢？」
青年接下去問，身旁的梅兒回答道：
「我、我們是從一個叫那托亞市的地方來的。你可能沒聽說過，那是一座有將近兩千人居住的巨大城市，就在離這裡有一大段距離外的南邊……」
「哦？有兩千人在，真了不起。原來這片大陸上還存在著如此大規模的聚落嗎……啊，忘了自我介紹了。」
這時，青年似乎想起什麼，單手放在胸前行了個禮。
外表雖然一副自命不凡的樣子，但他實際上是個非常彬彬有禮的人。只不過，漂亮過頭的外表實在讓人喜歡不起來。身手那麼厲害，長相應該像豬人才對吧。
「我是胡拉歐迪騎士團的團長，名叫盧菲德。不過，恨久以前就失去騎乘的馬了。」
「胡拉歐迪……難道是從前在這塊土地上的王國嗎？」
「是啊。總之，我們先到教堂去再詳談吧。到了那裡，再容我問問兩位的來歷與目的。只要是人類，我胡拉歐迪都歡迎。」
「教堂？」
備人不禁與梅兒視線相交。
他記得，所謂的教堂是指宗教設施……這附近有那種地方嗎？話說回來，為什麼盧菲德他們是從湖面出現的？
「美麗的小姐，請把手交給我。」
盧菲德恭敬地單膝著地，朝梅兒伸出手。當著丈夫的面搭訕人家妻子，膽子還真不小。
「請讓我護衛您到船上吧。不好意思，讓公主您搭乘如此寒酸的東西。」
「我、我才不是公主，你說得太誇張了。」
梅兒用力搖頭，但臉上明顯很高興，而且她還捏著裙擺，牽住盧菲德的手。
「喂，不要搞外遇。」
「才、才不是呢，這是對騎士大人的一種禮儀，和盧菲德先生很帥的事一點關係都沒有。」
「你說『帥』是什麼意思？同樣都是美男子，難道我『帥』的程度輸給那個男人嗎！」
「這種事用不著比較！」
「我也有些部分贏他吧！像是眼睛和鼻樑！」
「你全輸！」
「腳的長度呢！」
「他秒殺你。」
「腸胃的健康呢！」
「傭人，別再說了……」
看著備人他們的對話，盧菲德露出白齒哈哈大笑。
真是爽朗到極點的『帥』。
3
之後。
備人和梅兒與綠髮騎士盧菲德同乘一艘船，進行短暫的航程。
太陽已經下山，星星在夜空中閃閃發光。六艘船排成縱隊，行駛在黑如墨汁的水面上已經二十分鐘了。
(……屁股開始痛起來了。)
不用說，這艘船當然很小。船行駛在湖面上並沒有很劇烈的搖晃，但由於備人是和梅兒並肩坐在硬邦邦的木板上，所以完全無法自由移動身體。
四周的霧氣稍微變濃了，但船隻速度絲毫沒有減慢的趨勢。看來他們非常熟悉這座湖泊。
……從剛剛開始，盧菲德就以端正的姿勢坐在他們正對面。
他的背挺得筆直，一雙長醒交叉，雙手疊在膝蓋上，姿勢宛如有人正在為他畫肖像畫。備人無意間視線與他相交，他露出一模笑容。
「兩位是情侶嗎？」
盧菲德很直率地詢問。聞言，梅兒身體一震。她一邊卷著垂落在胸前的頭髮，一邊害羞地回答：
「不，我們已經是夫妻了……」
「夫妻？兩位看起來年紀和我差不多……請備人務必教教我，要怎麼做才能攻陷像梅兒希奧妮這樣的美女。」
「我才不是美女……」
梅兒捧住臉頰，左右扭動身體。備人從不知道，原來她對客套話這麼沒有抵抗力。
「話說回來，這艘船是駛往哪裡？」
「教堂。現在差不多看得到了。」
青年話剛說完沒多久，前方充滿霧氣的黑暗中，隱約出現陸地的輪廓。
這樣就抵達湖的另一邊，未免也有點太快了。備人繼續凝神觀察，發現那是一座浮在湖中的小島。
「那是位於胡拉歐迪湖中央，約有一平方公里大的孤島。上面的聖托彌羅斯教堂就是我們的據點。」
「聖托彌羅斯？」
「沒錯。它是一座供奉以前胡拉歐迪王國所信仰的女神阿西絲的教堂……而現在，則是我國殘存的最後堡壘。」
這時
，盧菲德緩緩坐直身軀。
他接下去說的話，大大嚇到備人他們。
「我是胡拉歐迪王族的後裔——擁有正統王位繼承權的『綠王子』盧菲德。」
「你、你是王子？」
梅兒倒抽了一口氣，旁邊的備人也張大了嘴巴。
……「身分高貴」的印象果然不是錯覺。
過了幾分鐘後。
登上小島後，備人與梅兒直接跟著盧菲德眾人往小島中央走去。
路上都是繁茂的灌木叢，但並不妨礙眾人的腳步。擋路的樹木已都被砍斷，清出了一條直線小徑。
(水邊有瞭望台及木製柵欄，還有巡邏隊伍四處走動。加上這片濃霧幾乎每個晚上都會出現……真是一座非常優秀的碉堡。)
樹林裡面似乎也挖了很多陷阱。其實，小島四周還有湖泊這種天然戰壕包圍，就是最大的優點了。
如果想攻打進來，只能像亞人們那樣搭船。翼人雖然可以在天空飛翔，但光靠那種「假鳥」應該無法打下這裡。
他們找了一個好地點當據點……正當備人這麼想的時候……
沒多久，樹叢消失，前方視野豁然開朗。
「這是……」
出現在眾人眼前的，是一座宛如城堡的石造建築。
那是一間看起來年代久遠，大到驚人的雄偉宅邸。光沿著外面繞一圈，大概就要花上十五分鐘。牆壁由眾多大小不一的柱子交錯構成，上方還有左右對稱、高聳入雲的雙塔。
正面入口很大，窗戶也額外地多。這座建築物其實並不太適合防守，不過，這裡原本就是宗教設施，所以也無可奈何。
「這裡就是聖托彌羅斯教堂嗎？」
聽到梅兒驚嘆的聲音，盧菲德輕輕點頭。
「這座教堂很壯觀吧？裡面有為了巡禮教徒而設的住宿房間，可以收容一千人以上，不過現在裡面只有四百人左右。」
盧菲德走往入口方向，備人他們也跟了上去。
「後面有菜園、養雞場及牧場。因為位於湖泊中間，所以這裡根本不會有缺水問題。」
「光靠這座島就能自給自足嗎……」
「是啊。百年來，我們被趕出王都和城市，到了我父親那一輩才流浪到這座教堂，在這裡過了八年。我的父親也在幾年前戰死了。」
「…………」
「我有義務保護大家。這裡所有的人都是重要的胡拉歐迪國民，是祖父、父親賭命從龍人族手中一路保護至今——我國的『寶貝』。」
這位王子真的『帥』到無懈可擊。
雖然覺得盧菲德獨自稍微背負太多東西了，不過以領袖來看，他的氣魄值得尊敬。如果能在他這樣的主君手下工作，肯定很榮耀……備人不自覺思考起不合時宜的事。
「兩位請進。歡迎來到聖托彌羅斯教堂。」
——兩人踏入的，是一個超乎預料的寬闊空間。
裡面深度有五十公尺，天花板則是異常地高。一路延伸到盡頭的石壁上，等間距掛著火炬，人們各自在固定地方做著工作，像是製作箭矢、研磨劍及長槍、修補護盾等等，每一項都與戰鬥有關。
「啊！『綠王子』殿下回來了！」
位於入口附近的男人說了這麼一句話，所有人全停下了手邊的工作。
轉眼間，他們全部朝向盧菲德下跪，並深深低下頭。不論男女老幼都理所當然地露出恭順態度，沒有半個人例外，簡直像在說他才是「眾人膜拜的神明」。
現在，在這片人類國家已經全部滅亡的大陸上，光靠王族身分不可能獲得如此堅定的向心力。這肯定是盧菲德依靠自身展現的舉止，所獲得的結果。
「騎士團奮勇擊退了想要渡湖過來的亞人們！沒有任何人傷亡！現在警戒已經解除，大家今天放心休息吧！」
聽到盧菲德嘹亮的話語，眾人發出歡呼。
這時，有好幾個小孩子從各個方向跑出來。
「盧菲德殿下！您好厲害！」
「感謝『綠王子』殿下！」
「您有沒有受傷呢？」
盧菲德彎下腰，對著孩子們用力點頭。
「我沒事。胡拉歐迪騎士團很厲害的，大家好好休息吧。」
……完了。備人覺得自己一輩子都贏不了這傢伙的『帥』。
他用眼角看向梅兒，發現她手緊握在胸前，陶醉地看著盧菲德……他們在白天重建的關係究竟算什麼？
(萬一王子也在我沒注意的時候變成伴侶，該怎麼辦……)
備人心中閃過一抹不安。
之後沒多久，備人他們離開廣場，被帶往教堂二樓的房間。
那是一個簡潔且整理得很乾淨的房間，中間擺放了一張大大的桌子。聽別人說，這裡是騎士團幹部召開軍事會議的地方。
附帶一提，現在騎士團全員總共七十五人。雖然人數少得讓人擔憂，不過備人已經親眼見證過其實力了。他們所有人都出身騎士世家，年幼時就開始接受戰鬥訓練，是道道地地的武者，如此強悍也是理所當然的。
「我們先吃飯吧，不過菜色很簡單就是了。因為糧食很少，餐點只有麵包與湯，希望兩位見諒。」
盧菲德很誠實地道歉，不過免費吃人家的飯，他們也不可能抱怨什麼。
……等待餐點送過來的期間，盧菲德已經迅速提出各種問題了。
備人心想，回答詢問這種事，應該交給梅兒處理就夠了。於是他閉著嘴巴保持沉默，結果，梅兒幾乎將所有情報毫無保留地全部報告出來。
包括過去梅兒似乎將所有他們造訪過的村莊城市。
遇見備人的過程。
以及與塞爾薩萊、佩爾達、格尼西切等【龍公】們對戰的事。
梅兒認真地講述所有事情，除了他們是【龍落子】這件事以外。
而另一邊的盧菲德，則在不知不覺間完全變成傾聽者。
忍者的存在令他很驚訝，但最令他震驚的，是支配這塊區域的【龍公】巴格納的死亡。
「那麼，那個妖人所說的事……是真的嗎？」
「沒錯。經過一番激烈的苦戰，我們總算打倒巴格納了。這全多虧這裡的備人，以及另一位忍者雲雀的幫助。」
「只有三個人，卻打倒了四位【龍公】……你們實在厲害到我難以想像。」
盧菲德發出沉吟，似乎還是難以相信。
就在這時候，一位少女端著裝了料理的巨大托盤，搖搖晃晃地走進房間。
「打、打擾了……」
她用細如蚊蚋的聲音開口說道，然後以笨拙生疏的動作將盤子擺放到桌上。
……這個少女是打雜的僕人嗎？可是她身上的衣服卻顯得特別破舊，而且手腳與身軀還用皮帶狀的東西層層捆住，看起來很像罪犯。
【插圖P106】
少女的年紀應該比備人他們還小。定睛一看，她長得很漂亮，頭髮是明亮的橙色，只可惜胸部非常平坦。
從盧菲德開始，最後是備人，少女一臉緊張地把麵包、湯及裝了水的玻璃杯分別擺到桌上。
——砰地，少女的手撞到了桌上的玻璃杯。
「啊！」
水杯馬上翻倒，水也溢了出來。然後，好死不死的是那裡剛好擺著備人的湯。
「唔喔！？」
備人不由自主驚叫出聲，水與湯就在他眼前慢慢混合為一。原本飄著溫暖蒸氣的湯迅速變冷變稀。
「湯！我的湯！」
「對、對不起！」
少女不停道歉，但備人沒空理她。他思索著能不能用忍術挽回，卻想不出把湯恢復原狀的方法。
看著備人被這突如其來的狀況搞得很狼狽，一旁的梅兒一臉受不了地做出斥貴：
「備人真是的，不過只是湯……那個，請你別在意。能接受招待，我們已經非常感謝了。」
「不要因為是別人的湯，就裝出一副好人面孔！」
備人的聲音讓少女害怕地縮起身體，然後驚慌失措地收回餐具。
「我、我馬上端新的湯過來！我端自己的湯過來……」
少女一邊說著，不知道為什麼也把梅兒的湯端走。
「請、請等一下！那是我的湯！拜託請把我的湯留下！」
下一秒，梅兒慌張地抓住少女。變臉變得真快。
發生了這樣的騷動後——忽然間，盧菲德砰地用力打了下桌子。
霎時，房間裡鴉雀無聲。定眼一看，他正用冰冷的視線瞪著女僕，先前柔和的表情彷佛幻象。
「琵莉絲，可以了，你退下。」
「慮
、盧菲德殿下……」
「我的湯給備人，你給我滾。別一直在我的眼前晃來晃去。」
話中帶刺的嗓音和方才的他判若兩人，名叫琵莉絲的少女一臉慘白，不斷低頭道歉後離去。
「…………」
備人不禁輿一頭霧水的梅兒交換了一倨疑惑的眼祥：
雖然少女確實把場面搞得一團亂，但也不到需要那麼嚴厲斥責的地步。沒想到這個『帥王子』會有度量狹小的一面。
「對兩位失禮了。那麼，我們用餐吧。」
盧菲德馬上用一副什麼事都沒發生過的神情，把湯遞給備人。他已經恢復成平時爽朗的那個他了。
……傭人總覺得，自己好像終於找到疑似青年缺點的蛛絲馬跡。
4
和盧菲德一同吃完飯後，夜已經深了。
在那之後，盧菲德繼續提出許多疑問，梅兒也逐一仔細回答。其中與巴格納相關的話題格外多，看來那還是對他造成了非常大的衝擊吧。
「……不小心聊了太久，今天就到此為止吧。這裡的三樓有過夜用的雙人房，兩位是夫妻，應該不介意同房吧？」
士兵接下了盧菲德的命令後，引領備人他們進入六塊榻榻米大的一間小房間。
房裡雖然只有桌子與床鋪，卻也算是一個舒適的地方。從窗戶往外看，可將小島南方的景色盡收眼底，樹林的另一頭就是寬闊的黑色湖面。
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