第二卷 第一章 以托盤代劍（2/2）
「是。請多指教嗻，老闆。」
備人回握對方伸過來的手，睽違數年地使用了敬語。
他有點忘記該怎麼用了。
備人跟隨著副長謬得，不一會兒便回到了市公所一樓。
雖然已過晌午，但餐廳里依然聚集了許多士兵。四面八方傳來鬨笑聲，吵得宛如開慶功宴一樣。
「啊，謬得副長。您回來啦。」
一發現走下階梯的謬得，士兵們接連出聲招呼。
雖然有人手裡抓著看似酒的飲料，但謬得卻沒有加以斥責，只是回了一句「別在意，儘管吃吧」。
(這副長也真夠寬容的了。若是在日本的話，所有人早被砍死了。)
不，不光只是日本。假使諸蓋羅目睹這幕景象，他恐怕也會勃然大怒憤而掀桌吧。這裡的士兵就是如此偷安怠惰。
(……嗯？)
不經意地放眼望去，只見幾位占據餐廳角落的士兵正無視謬得繼續用餐。他們個個神情嚴肅，不時還以銳利的眼光瞪向這邊。
(那些傢伙是怎樣？以那托亞的士兵來說也太緊張了吧。)
謬得絲毫沒把他們放在心上，從容不迫地走到廚房前的桌位，然後徑直朝廚房內點了名叫『冰牛奶』的東西。
面對這樣的他，備人下定決心開口發問：
「老闆，那些士兵這樣好嗎？」
「嗯？」
「雖然久未征戰確實會懈怠下來，但該管教的時候最好還是要嚴加管教嗻。」
「別擔心。【龍公】和亞人都不會攻打過來的。」
謬得自信滿滿地斷言後，隨即接過玻璃杯遞給備人。所謂『冰牛奶』好像是指牛乳或山羊乳的樣子。
「可是我之前待過的村子就經常被亞人襲擊嗻……這個地區的【龍公】是什麼樣的傢伙？」
「那是個名叫格尼西切的龍人，不過其他詳細情況都還不明朗。看來這位【龍公】似乎寬大為懷。雖然不曉得其他土地是怎麼樣，但那托亞的士兵沒必要過於緊繃。」
明明不知道敵人真正的企圖，多虧他還能這麼悠哉呢。
只要有三年的時間，應該就足以整頓好反擊的態勢了吧……不過這種想法似乎有點殘忍。畢竟破壞現今的和平挑戰【龍公】實在是個過於危險的賭注。
「在這個那托亞之中，最需要提防的反倒是自己人喔。」
「自己人？」
謬得點點頭，揚起下巴比向餐廳一角。
那一桌坐了剛才醞釀出險惡氣氛的士兵。
「比方說那些像伙……那是拜耳巴卡隊的士兵。」
「拜耳巴卡？」
「那是現任團長的名字。那托亞總計六百人的軍團由兩支部隊所構成，分別由拜耳巴卡團長跟我率領。這就是所謂的派系吧。」
「派系……」
「直到一年前左右，兵力都還是那邊居多。不過在我的努力之下，如今則是各占一半。拜耳巴卡隊紀律嚴明，迄今仍貫徹陳舊的體制。那位老將軍跟我的部隊簡直是天堂跟地獄呢。」
……團長拜耳巴卡及副長謬得。
換句話說，軍團並非團結一心，而是分成兩邊互相對立嗎？此外，謬得還藉由縱容部下來博得人望壯大勢力。
(人類居然自己起了內鬨啊。這些傢伙到底在搞什麼。)
老實說，備人無法認同謬得這名男子的主張。要是他統領了整個軍團，屆時那托亞軍恐怕會變得更加墮落吧。
「話說回來，老闆。剛才你好像提到什麼事件的調查嗻……那也跟派系鬥爭有關嗎？」
「啊啊，不，這件事情你就忘了吧。我不打算讓你牽扯進去。」
「…………」
這男人實在是深不可測。不過才剛來到城裡的外人總不可能馬上博得信任，在跟梅兒會合前就儘量安分一點吧。
(照這樣看來，那傢伙恐怕沒能獲准加入軍團吧。反正人肯定在城裡沒錯，今天或明天大概就能見到面了吧。)
當備人一口氣喝光『冰牛奶』時，一旁的的謬得不斷地環顧四周，似乎是正在找誰的樣子。
「真奇怪。平常這時候應該在做服務生才對啊……」
「老闆，怎麼了嗎？」
「……沒什麼。總之，你不要跟拜耳巴卡隊走得太近。如你所見，那邊儘是些頑固又不知變通的人，跟他們交好也沒有任何好處。」
「是。不過我從今天起該做些什麼嗻？不然我去瞭望台上看守如何？」
「不，我要請你打掃酒窖。」
聽到謬得直截了當地這麼說，備人不由得瞪大了眼睛。
「酒、酒窖？」
「市長不是這麼打算的嗎？既然如此，你就照他的話做吧。」
「…………」
「提升謬得隊的好感度是非常重要的任務。市長都要你負責打雜了吧？」
「是、是……」
「千萬別忘了我收留你的恩情啊。」
「瞭、瞭解嗻。」
……明明好不容易才當上了士兵，這下反而有種被詐騙的感覺。
(來到大陸之後，我好像一直在打混摸魚啊……)
備人原本是為了「獵殺龍人」而來。那是成為忍者首領的考驗，備人要和同為下任首領候選人的忍者比賽「誰殺了最多龍人」。
可是備人在偶然間欠了銀髮少女人情，不得不向她報恩。儘管好不容易打倒了一位【龍公】，最後他卻和那位少女結為命運共同體。然後這次則是被派去打掃酒窖……
如今備人可說是嚴重落後他的兒時玩伴兼『對手』。此外，這片土地上的【龍公】又毫無幹勁。
(可惡，別開玩笑了。誰要當雲雀的小弟啊。
)
——四面皆為平原的城塞都市.那托亞。在這個不知為何沒有敵人來襲，且極度欠缺危機意識的城市裡。
立志成為忍者頭目的兩名「上忍」……
將意外地再度重逢。
4
打從梅兒在市公所工作以來，眨眼間已經過了三天。
如同小忍所言，工作內容都相當簡單。可是雜務卻多到做不完。拜此所賜，梅兒每天都從早忙到晚，根本無暇尋找備人。
(果然還是應該去其他地方嗎……不，要下這個結論還太早了。至少要儘量多收集關於【龍公】格尼西切的情報才行。而且留在這裡也能掌握那托亞的情況……)
梅兒這麼告訴自己，同時勤奮地為市長泡茶、按摩肩膀、整理文件及跑腿。雖然這些並不算什麼勞動，但最麻煩的還是去餐廳幫忙了。
畢竟這裡的士兵會接連不斷地出現，待的時間又久得驚人。甚至有人大白天就喝起了葡萄酒，喝得酩酊大醉後還趁機偷摸梅兒的屁股。聽到士兵說「我要一杯從你奶子擠出來的牛奶」，梅兒真的有了動手的念頭。
不過每當演變成這種情況時，小忍總是會出手相助。
她擅於圓融處事，多次代替梅兒擋下了騷擾。至今為止之所以沒發生過紛爭，可以說都是多虧了這位可靠的前輩。
「沒關係啦，梅兒妹妹～一起來喝嘛。」
「不行，梅兒是屬於大家的。搶先下手會得罪其他人喔。」
這天小忍也幫助她擺脫了糾纏不休的士兵。梅兒在吧檯旁對小忍低頭說：
「對不起，小忍小姐。我總是給你添麻煩……」
「別介意啦。我反而才對你感到抱歉呢。因為矛頭有一半都轉向梅兒的關係，我變得輕鬆多了。」
「小忍小姐也才工作半個月左右對吧？真教人不敢相信呢。」
「呵呵，謝謝你。」
這時，廚房的大叔送上牛奶說「休息一下吧」，於是梅兒便心懷感激地收下了。
她拿著玻璃杯喝牛奶，看了籠罩在喧鬧中的餐廳好一會兒。見他們興高采烈地有說有笑，梅兒忍不住低聲道出了遲來的感想：
「這裡的士兵這樣好嗎……」
「真教人笑不出來呢。可是亞人又不攻打過來，所以也無事可做啊。」
對那托亞來說，敵人不再來襲確實是件值得高興的事情吧。不過考慮到龍人族長達百年的暴虐歷史——區區三年和平實在是不能指望。
(明明是如此，部隊之間居然還互相對立。)
……聽小忍說，那托亞的軍團分為「拜耳巴卡隊」及「謬得隊」，兩隊之間反目成仇。泡在餐廳里的幾乎都是謬得隊的人。不僅年紀相對年輕，當兵的資歷也都未滿三年。
另一方面，拜耳巴卡隊則以資深老兵占大多數。換句話說，這些人從那托亞還暴露在危險當中的時候就開始當兵了。
(兩隊不和的原因或許是對現狀的認知不同……這麼說起來，第一天見到的迪諾斯先生似乎也隸屬於謬得隊……總覺得可以理解呢。)
當梅兒一邊想著這種事情，一邊將空玻璃杯放在吧檯上時——
餐廳一角突然爆出怒吼，同時響起餐具破裂的聲音。
「你們給我適可而止！吃完飯就趕快回去執行任務！」
一位中年士兵起身瞪著鄰桌的集團。
沒記錯的話，那個人好像是拜耳巴卡隊的成員。不出所料，他發火的對象是——謬得隊的人。
「不要大白天的就在喝酒！你們有身為士兵的自覺嗎！」
「嘖，又開始了。各位，拜耳巴卡隊隊員的寶貴說教來囉。」
雖然中年士兵的斥責顯得合情合理，但謬得隊的士兵們卻笑著打混過去。這種態度令對方更加激動起來。
「你們既不認真戒備，每天也不鍛鍊……副長到底是怎麼教育你們的啊！」
「你們團長才該退休了吧？那托亞的警備靠謬得隊就夠了。」
「連實戰都沒經歷過的小屁孩少在那邊說嘴了！不然我現在就來教教你們！」
「什麼？這下正好啊，死老頭。別看我這樣子，我好歹也通過了實作測驗喔？」
回應拔劍的拜耳巴卡兵，其中一位謬得兵也拔出了劍。
帶有殺氣的危險空氣瞬間蔓延整間餐廳。
「什麼實戰嘛。成天只會害怕不曾攻打過來的亞人。拜耳巴卡隊只有在對付人類的時候才特別強硬啦！」
「當兵只為圖個輕鬆的傢伙竟然如此大言不慚……廢物就乖乖耕田去吧！」
經過一陣對罵後，兩人蹬了地面一腳。雙方都是認真的。
「喔喔喔喔喔！」
兩道白刃揮向彼此的頭頂。
在呼嘯的劍擊即將交錯的剎那——梅兒及時插了進來。
她以左右手拿著的銅盤，同時擋開了雙方的劍。改變軌道的刀刃撞擊地面後，她接著又掃向兩人的腿。
「嗚喔！？」
兩人絆著了腳，驚慌失措地摔倒在地上。在兩人準備起身之前，這回梅兒又猛力敲響兩手的托盤，發出「砰！」的一聲。
見雙方倏地停下動作，梅兒吸了口氣大喝一聲。
「請不要在公所內打鬥！」
……不知不覺間，餐廳內變得鴉雀無聲。
除了兩位當事者外，圍觀的士兵們也同樣張大了嘴注視著梅兒。女服務生穿著輕飄飄的制服竟能制止對決，也難怪他們會感到驚訝了。
這行為可能太僭越了也不一定，可是梅兒無法坐視不管。雖然她可以容忍屁股被摸，但流血鬥毆實在是太過火了。
「由於情況緊急，我就訴諸武力了。兩位的劍絕不該指向彼此。請把劍收起來。」
「——小姐說得沒錯。」
這時，敞開的入口大門處突然傳來贊同的聲音。
仔細一看，那裡站著一位頭髮花白的高大老兵。
他披著飽經風霜的紅銅色盔甲，體格強壯得一點都不像老人。臉上蓄著同樣雪白的鬍子，曬黑的面孔刻劃著名深深的皺紋。這位渾身散發駭人威嚴的男子漢，一看就知道是身經百戰的戰士。
「拜、拜耳巴卡團長……！」
被梅兒絆倒的中年士兵起身後，連忙擺出立定不動的姿勢。
原來如此。那個人就是那托亞軍團的現任團長……拜耳巴卡嗎？
「不要引發無謂的騷動。你別吃午餐了，回崗位上吧。」
「是！真是非常抱歉！」
中年士兵撿起了劍，旋即飛也似地衝出餐廳。拜耳巴卡連看都不看他一眼，就這樣慢慢走到梅兒面前。
那強而有力的目光興致盎然地落向這邊。梅兒不知怎地覺得有些尷尬，姑且先把頭上歪掉的發箍戴好。
「……小姐，你功夫不錯呢。」
「咦。」
「而且又有膽識。我都希望你加入隊上了。」
拜耳巴卡那覆蓋著白須的嘴角稍微展露笑意。
儘管感到惶恐，梅兒還是趁機行禮說「請您考慮一下」。印象中市長確實說過……只要有人推薦就會考慮讓自己入團。
難得有這個機會，梅兒打算再多推銷一下自己——不過這時又有其他士兵大步走來。
那是披著格外華麗的盔甲，擁有一頭紅髮的青年。雖然個頭不輸給拜耳巴卡，但手腳卻十分修長，膚色也很白皙。充滿笑意的鵝蛋臉與華麗的盔甲相互輝映，呈現出與老將截然不同的風貌。
「……是謬得啊。」
「你好，拜耳巴卡團長。我的部下冒犯了。」
面對殷勤行禮的青年，拜耳巴卡再度露出嚴肅的表情。
這個人就是謬得副長……沒想到軍團的兩位隊長竟在這種場合下碰面了。
「謬得啊，既然情況不嚴重，這次的事情就和解了。沒問題吧？」
「是，那當然。我會好好教訓部下的。」
平淡的對話中可以感覺得出濃濃的譏諷。看來這兩人關係果然相當緊張。
「我們不僅身為守備隊，同時也負責維持那托亞的治安。就算沒有外敵侵犯，那也不構成放任士兵玩樂的理由。這點千萬別忘了。」
「感謝您的忠告，在下不勝惶恐。」
拜耳巴卡撇下聳著肩膀的副長，朝階梯邁開步伐。另一方面，謬得也把梅兒擱在一旁，逕自朝吧檯走去。
「啊……」
見兩人同時遠離自己，梅兒不禁發出難堪的叫聲。
雖然她急著想要追上其中一方，可惜卻無法如願。身為上班中的職員，梅兒必須先打掃散落地面的餐具碎片才行。
(難得有可以毛遂自
薦的機會……)
儘管氣餒，梅兒還是心不甘情不願地把碎片收集到托盤內。當她不死心地轉頭望去時，只見謬得正開口對小忍搭腔。
兩人親密地談論著什麼，開心地相視而笑。這景象活生生就是一對匹配的帥哥美女情侶檔。
(……沒錯。既然謬得先生在，我就得打聽備人的事情才行。)
其實昨天梅兒才聽市長說過。
「啊啊，說到另一個新人的話，他進了謬得隊喔。」……聽說副長很中意備人，便直接讓他加入了謬得隊。見兩人境遇不同，梅兒覺得很不公平，不過知道這件事情之後，她姑且是放心了。
既然如此，近期內或許就能在這裡重逢了。儘管梅兒心裡這麼想，備人卻還沒有在餐廳出現過。就算向謬得隊的人詢問，對方也只是態度古怪地回答「有新人嗎？」。
這到底是怎麼一回事呢……至少這點要向謬得確認清楚。
不過小忍與謬得依然緊靠著彼此交談。周圍的士兵們顯然也刻意保持距離，不敢貿然接近。
(要打斷那兩人……實在是太困難了。)
互砍的士兵也就算了，這次的情況令梅兒提不起勇氣介入其中。
「今天辛苦你了，梅兒。」
「是，你也辛苦了。」
在那之後過了幾個小時，梅兒總算結束今天的工作離開公所，和小忍一同走在夜晚的道路上。
市公所的職員們並非住在那裡，不過梅兒跟小忍當然是無家可歸。
於是她們被分發到距離公所大約十分鐘路程的「臨時宿舍」。那托亞把這時代用不到的旅館拿來當作新人的臨時住處。
「其實我本來想去浴場……不過今天是奇數日，所以沒辦法去呢。」
「小忍小姐真的很喜歡洗澡耶。」
那托亞中央有座巨大的大眾浴場。男性照例是奇數日，女性則是偶數日使用，所以要相隔一天才能洗澡。
考慮到過去拜訪的城鎮，光是這樣就已經非常奢侈了。這幾年來，梅兒都理所當然地利用水井或小河沖澡。
「那麼梅兒，我們睡前先小聊一下吧。要不要來我房間？」
「好的，打擾了。」
……成為職員三天，梅兒與小忍一下子就變得很要好了。
畢竟兩人住在同一棟宿舍，年齡相仿，又是一天共處大半時間的工作夥伴，梅兒於公於私都深受她的照顧。
(已經有多久……沒認識過這種近似『朋友』的人呢？)
明明背負著艱辛的過去，小忍卻始終面帶笑容。她比誰都要來得溫柔開朗，無論什麼工作都絕不怠慢輕忽。
昨天她才偷偷拿自己的午餐餵小野貓。明知不可為，她卻還是忍不住餵了。被梅兒發現時，她比小貓還要驚慌失措，還窘迫地懇求梅兒「拜託你別說出去……」。
就因為是這樣的她，梅兒才能在這麼短的時間內敞開心胸。
(小忍小姐真正的魅力或許是這種溫柔與堅強也不一定。)
不久抵達宿舍後，兩人就這樣一同前往小忍的房間。
宿舍一樓是挑高大廳，現在已經沒在用了。二樓走廊環繞整個屋內，從四面八方都可以看得見樓下。
客房的格局完全相同。順帶一提，小忍住在梅兒隔壁的第三間房間。
「別客氣，進來吧。雖然房裡只有床跟桌子，但梅兒那邊大概也一樣吧。」
「是啊，不過有單人房可住就夠幸運了。」
小忍利用燭台的火焰煮了些熱水，手腳俐落地泡起紅茶。順帶一提，兩人已經用過晚餐了。每次工作結束後，照慣例餐廳都會供餐。
「話說回來，梅兒今天的表現太精采了。」
「咦？」
「沒想到梅兒居然那麼厲害，我驚訝得都想笑了呢。」
兩人在床邊坐好後，小忍便開口這麼說。她大概是指白天制止士兵的那件事吧。
經過那一幕後，士兵們似乎以為激怒梅兒會很可怕，行為舉止變得收斂了一些。可是卻也得到一部分表示「我也想被梅兒罵！」的怪人支持，實在稱不上是值得開心的狀態。
「不好意思，讓你見笑了……」
「不，你簡直帥呆了。明明是女孩子卻會使劍，真令人嚮往呢。」
「不，跟我丈夫比起來，我還不成氣候。」
「咦？」
聽了梅兒所說的話，小忍瞪大雙眼，倏地逼近而來。
「梅兒，你有老公啊？才這個年紀耶？」
「是、是的。雖然還不適應夫妻關係，但我們正結伴一起旅行。聽說我丈夫好像進了謬得隊的樣子。」
「是嗎？什麼嘛，居然已經結婚了……這可讓人有點笑不出來呢。」
「說到我的丈夫……」
因為心中抱有一絲期待，梅兒刻意提及關於備人的話題。畢竟小忍跟謬得副長那麼親近，她可能聽說了些什麼也不一定。
「其實來到那托亞之後我還沒見過他……小忍小姐，你有聽謬得副長提過『新進士兵』嗎？」
「對不起，我沒聽說過這方面的事情……」
見小忍乾脆地搖頭，梅兒嘆著氣說「這樣啊」。果然沒有那麼好運嗎？
「不過下次謬得先生來了我會問他的。」
「不好意思，拜託你這種事情。可是他完全不來餐廳吃飯，不曉得是跑到哪裡做什麼了，害我好擔心……」
「你很愛老公呢。」
被人突然這麼一說，梅兒下意識地「咦？」了一聲，同時瞪大眼睛注視著小忍。
她感覺得到自己的臉瞬間熱了起來。畢竟是丈夫，這也沒什麼好奇怪的，不過聽到有人直截了當地當面點出，感覺還是有點難為情。
看到梅兒這個樣子，小忍忍耐不住，掩著嘴巴低聲竊笑。
「竟然有人能擄獲梅兒的芳心，我開始對那人有點感興趣了。」
「啊，不，我丈夫不是什麼了不起的人啦……雖然戰鬥力超乎常人，但個性冷淡又不好相處，無論我要求什麼都不答應。」
面對死命地說個不停的梅兒，小忍不懷好意地追問「是什麼要求啊？」。雖然她擁有成熟的美貌，但最近也會像這樣展現出少女的一面。
「不過可以跟意中人結為連理還真教人羨慕呢。」
「小忍小姐沒有這種對象嗎？」
「嗯……有是有啦。」
那一定是指謬得吧。
這麼說起來，今天梅兒曾聽到士兵們抱怨說「副長一來就霸占了小忍」。兩人的情誼在他們之間也是眾所皆知的事情。
……之後梅兒與小忍熱烈地閒聊了好一會兒。
不久，梅兒算準時機中斷對話，然後下定決心端正姿勢及語氣說：
「那個，小忍小姐。」
「什麼事？」
「我知道這麼問實在是有欠思慮。」
其實梅兒想向小忍重新確認一個消息。打從受邀到小忍的房間時起，她就決定要想辦法問個清楚。
梅兒明白那不是能夠隨意觸及的話題，不過她無論如何都必須知道。所以她審慎地選擇用詞，近乎執拗地不斷聲明。
「如果不方便說的話，你當然可以拒絕……」
「是關於被毀滅的故鄉嗎？」
聰明的她似乎很快察覺到梅兒的意圖，三兩下就把話給說出口。令人意外的是，她的語氣始終沒有變過。
「……沒錯。我想知道是什麼樣的【龍公】統治了那裡。」
小忍是從那托亞南方逃來的難民。只有她才瞭解毀滅該地的【龍公】，這些情報彌足珍貴。
在與龍人對峙時，事先得知敵人擅長的魔法能力將帶來極大的優勢。視小忍透露的情報而定，梅兒也可以選擇暫時擱置這片土地上的【龍公】格尼西切，先行前往那裡跟敵人戰鬥。
不過如果想探聽這點的話，梅兒恐怕也得坦承自己的目的吧。所以梅兒不等她回答便接著說：
「其實我跟我丈夫——是為了打倒【龍公】才踏上旅程。」
「咦……」
「雖然我們好不容易才打倒了支配東部地區的【龍公】塞爾薩萊……但接下來我們打算週遊大陸討伐龍人族。」
「打倒，【龍公】？」
小忍細長的雙眼透出驚詩之色。
燭台的火焰發出微弱的滋滋聲。
「話雖如此，出力的幾乎都是我丈夫……我光是要不礙著他就已經耗盡全力了。」
「…………」
「所以我們需要敵人的情報。小忍小姐願意讓我們討伐毀滅家鄉的【龍公】嗎？」
默默地凝望梅兒一會兒後，
小忍突然將視線轉向手裡的杯子。她注視著紅茶的水面，最後才允諾似地輕啟雙唇。
不過她緊接著說出口的——卻是意想不到的一句話。
「死了。」
「……咦？」
「支配南方地區的【龍公】名叫佩爾達……他已經不在了。」
「這、這話是什麼意思？」
「詳細情況我也不清楚。當我離開藏身的建築物時，佩爾達跟許多亞人就已經死在村里了。」
這事態實在是太突然又太震撼了。率領著亞人軍的【龍公】——究竟是被誰殺死的呢？
人類要殺死【龍公】需要規模數萬人的軍隊。不，就算這樣恐怕也還是贏不了吧。
既然如此，莫非是亞人們舉旗造反了……不，這種可能性也很低。
打從龍人族出現在大陸以前，亞人就一直與人類為敵。他們之所以追隨【龍公】，不光只是因為屈服於那強大的力量。最大的理由是雙方「驅逐人類」的目的一致。
不顧啞口無言的梅兒，小忍又接著說：
「聽說佩爾達在龍人族當中算是相當年輕，還稱不上是個能夠獨當一面的【龍公】。沒記錯的話，排名好像是第十九吧。」
「…………」
「原來龍人也會被打倒啊。感覺——有點好笑呢。」
這麼說完，小忍露出微笑。可是梅兒卻莫名其妙地覺得渾身發寒。那毫無感情的冷漠語氣一點都不像是出自小忍的嘴裡。
(總之，無論形勢如何，幸好【龍公】終究被擊敗了。)
雖然無法釋懷，但現在也只能這樣了。
君臨大陸的【龍公】共有二十人，其中排名第十一的塞爾薩萊及排名第十九的佩爾達都已經死了。這個事實比什麼都要來得重要。
「……那麼我先告辭了。晚安，小忍小姐。」
之後閒聊了三十分鐘左右，梅兒便回到自己的房間。明天一大早還有工作等著自己。
「嗯，晚安，梅兒……啊，最後我可以問個問題嗎？」
「好的，什麼問題呢？」
「梅兒的老公——叫什麼名字呢？」
「他叫備人。如果在哪裡發現了一身黑的可疑人物，可以請你告訴我嗎？」
「…………」
隔了一小段奇怪的空檔後——
小忍稍微眯起眼睛，點著頭說「好的，一定」。
5
備人開始在酒窖工作後，眨眼間就過了五天。
那托亞南端有座巨大的葡萄園。打掃一旁的釀酒倉庫是副長謬得指派給備人的任務。
從早到晚備人只顧著刷洗牆壁與地板，把酒桶搬到左邊又搬到右邊，還有到處追趕鑽進來的老鼠。如今他早已脫下忍者裝，完全融入田間工作服的打扮。
(我在幹什麼？我是誰？)
印象中士兵應該是那托亞待遇最好的職業才對。可是備人的工作量卻比周圍的作業員們要重得多了。
餐點也只有配給員送來的麵包跟牛奶。由於沒有住家，他都睡在酒窖內的休息室。最近打掃以外的雜務也經常落到他頭上，連要尋找梅兒都沒辦法。
(副長那個混蛋，我完全上當了……早知道當初用手裏劍幹掉他就好了。)
如果可以的話，備人恨不得現在立刻逃亡。不過要是不小心引發糾紛，恐怕也會給梅兒造成麻煩。
尤其酒窖從今天起又進入了出貨作業。為了把酒桶送到城裡各個地方，大家忙得不可開交。想當然，送貨員當中也包含了備人。
「那麼，備人，可以請你把這個拿到市公所嗎？」
這天，管理酒窖的老爺爺笑盈盈地對備人這麼說，並將堆了五樽酒桶的貨車託付給他。
「我說負責人啊，市公所不是離這裡最遠的地方嗎？」
「抱歉啦，我們這裡只有上了年紀的老頭……而且所有的人都有腰疼的毛病。」
「…………」
「有年輕的幫手來著實省事多了。謬得副長真是體貼呢。」
雖然不爽那傢伙攬去所有功勞，但這裡的作業員也確實都是老人。備人不能讓他們承擔過於嚴酷的重度勞動。
(要逃也等出貨結束再說吧……)
這麼盤算過後，備人便拉著沉重的貨車前往市公所。
備人花了三十分鐘左右抵達市公所，然後直接繞到建築物後方。
那裡是廚房的後門，備人奉命請職員簽收。現在正好接近晌午時分，幸好能在餐廳不忙的時候趕到。
(嘖。原本我也應該在這裡用餐才對……)
備人一邊在心中發著牢騷，一邊敲了敲出現在巷子盡頭的後門。
不一會兒，門後傳來匆促的腳步聲，隨後門也打開了。裡頭出現一位打扮無比煽情的巨乳女侍。
「您好，是送貨的人吧？我聽伙房長說過了。」
「沒錯，正是如此。麻煩在這邊『簽名』嗻。」
備人抓著頭上草帽的帽沿，輕輕地行了一禮。接著他一遞出送貨單，女侍便迅速地在上頭簽名。
「呼，好熱啊……」
當備人拿纏在脖子上的毛巾擦汗時，女侍慰勞著說「辛苦您了」，並把收據交還給他。
「您一個人搬運這麼多酒桶嗎？好辛苦啊……」
「這也是工作嗻。」
「這裡的士兵有空也去幫忙就好了……」
雖然自己就是去幫忙的士兵，但備人最後還是選擇不說了。反正結果也只會提高謬得的身價而已。
……不過少女真是個開朗和善的好女孩呢。由於最近老是跟大叔相處，渴求內心滋潤的備人忍不住多嘴起來。
「不過啊，大姐，你這身打扮好性感嗻。」
「會、會嗎？我還是無法習慣，總覺得好難為情……」
「不不不，非常適合你嗻。如果可以的話，我每天都想來送貨嗻。」
「討厭啦，送貨大哥真愛開玩笑。啊，請您稍等一下。您難得過來，我請您喝點什麼冷飲——」
這麼說完，女侍逃也似的準備轉身離去，不過此時她卻停下了腳步與話語。
備人覺得奇怪，這才脫下帽子正視她的臉。
「啊——」
在那裡的是熟識的銀髮少女。備人的命運共同體，正穿著輕柔飄逸的衣服與裙子。
大概是因為沒穿胸甲的關係吧，她的胸部看起來比平常更加豐滿。雖然肚臍被遮住了，但裸露的大腿卻依然充滿魅力。順帶一提，每次看到她那白皙的肌膚，備人總是覺得好想吃麻糈。
「…………」
「…………」
兩人瞠目結舌，驚訝地互看了一會兒。真是瞎了眼了。雖說打扮不同，但自己竟然沒發理對方就是自己的老婆。
「…………」
「…………」
「……你在幹嘛啊？」
「這是我要說的話！」
（插圖P078）
備人率先開口了，不過梅兒卻更大聲地蓋過了他的提問。
「備人，你之前都跑到哪裡去了？應該說你都在幹什麼啊？」
「送酒嗻。」
「我看也知道！你那是什麼語尾啊！」
面對逼近到鼻頭幾乎可以互碰的她，備人姑且先簡短地說明情況。現在已經可以恢復原本的語氣了吧。
「……事情就是這樣。能加入軍團是很好沒錯，可是最後卻莫名其妙地變成這種結果。在跟你會合之前，我原本是打算繼續隱忍的。」
「加入謬得隊的事情我已經聽市長說過了，可是大家都不認識備人……我很擔心你耶。」
「因為我從第一天就去了酒窖嘛。你才是為什麼穿成這副德行？平常那套盔甲怎麼了？」
「這、這是這裡的制服……因為軍團不收我，我就變成市公所的職員了。」
「我不喜歡這種討好男人的衣服。女人應該要謹守分際。」
「你剛才說了『每天都想來嗻』吧？」
面對惡狠狠地瞪過來的梅兒，備人假裝咳嗽敷衍過去。才剛重逢可不能又吵起來了。
「總之，你人在市公所是吧？能夠得知彼此在哪裡真是太好了。」
「是啊。這樣就能暫時放心了。」
幸好梅兒的心情一下就好轉了。接著她四處張望，確認過周圍沒人後便抱住了備人。
因為緊貼著身體的關係，具有彈性的巨大雙峰被擠扁了。
「餵、喂，現在還是大白天啊。」
「又沒關係，反正我們很久沒見了。」
梅兒嬌聲這麼說，同時用雙手環繞備人的脖子。
銀色的發梢搔得鼻頭髮癢，害備人差點忍不住打了噴嚏。
「我好想你喔，備人。」
「夠了吧。有人來囉。」
「請讓我稍微撒嬌一下，好不好嘛？」
既然梅兒都這麼說了，身為丈夫也無法拒絕。備人已經學會了必須認真傾聽對方請求的道理。
「……梅兒。前幾天很抱歉，我有點太自以為是了。」
「不，我才是太任性了。我有在反省了。」
「那麼吵架的事情就當沒發生過，這樣可以嗎？」
「好的。那就來個和好的吻吧。」
看到梅兒抬起瞼，悶哼著把嘴唇湊過來，備人連忙把她拉開。因為從巷子裡可以看到有行人正在穿越馬路。
梅兒似乎也注意到了這點。儘管露出了一臉遺憾的表情，她還是放開了備人，雖然她依然噘著嘴巴，但那只是在鬧彆扭吧。
「不過那托亞真是個奇妙的城市。【龍公】竟然都不攻打過來。」
「是啊，我也很驚訝。不過這裡應該是很罕見的例外。以往我造訪過的地方，狀況都跟樹海的村子相同。」
「這地方的【龍公】是叫做格尼西切吧。除此之外，你還有獲得其他消息嗎？」
「不，我也只知道名字……不過關於【龍公】這方面，有另一件事情讓我很在意。」
「什麼事？」
「支配南方地區的【龍公】佩爾達好像被某人殲滅了。旗下的亞人軍八成也是。」
「被殲滅了？【龍公】嗎？」
這情報確實不能置若罔聞。
姑且不說亞人，區區人類絕不可能打倒龍人族。在塞爾薩萊一戰中，備人已經體驗過他們的戰鬥力有多強大了。
不過——備人知道有個人可能辦得到這種事情。
「難不成是雲雀？」
這名忍者不僅是備人的兒時玩伴，同時也是爭奪下任首領寶座的對手。其實力說不定凌駕備人，是有稀世天才美譽的上忍。
跟備人一樣，雲雀也來大陸一個多月了……如果是那傢伙的話，就算能獨力殺死龍人也不奇怪。
「備人果然也是這麼認為的嗎？我也覺得只有忍者才有辦法打倒【龍公】……」
「既然沒有明確的證據，想再多也無濟於事。話說回來，我也聽到另一個令人在意的傳聞。」
「你是指什麼呢？」
「是關於『神隱』的傳聞。」
「神隱？」
「聽說那托亞偶爾會有居民失蹤。由於消失的人都不曾回來，最後就當成逃走處理了。」
那是昨天休息時剛從酒窖的老人們口中得知的情報。
雖然詳細情況不明，但消失的人並沒有規則可循。其中甚至有人留下家人消聲匿跡，或是結婚前一天突然不見蹤影。
這起古怪的事件顯然與和平的城市格格不入。謬得所謂「那起事件」的調查八成就是『神隱』沒錯。
聽完備人所說的話，梅兒也盤起雙手露出沉思的表情。
「這起事件確實很令人在意呢。那些人肯定不是逃走了。捨棄安全的那托亞前往其他危險的地區根本沒有意義啊。」
「總之，我們再多收集一些情報吧。短時間內來從事一下諜報活動好了。」
「瞭解。那麼目前就先繼續現在的工作吧。」
「……真是萬般無奈啊。」
雖然還要留在酒窖實在讓人心情鬱悶，但重新見到梅兒也消除了最急迫的憂慮。如果是從以前就熟知那托亞的老人，或許還能從他們身上打探出什麼吧。
……得知彼此在傍晚都能休息三十分鐘左右後，兩人便約好從明天起每天這個時間碰面一次。
雖然梅兒提議說「要不要一起住呢？由我來跟市長先生解釋情況」，但備人卻拒絕了。畢竟葡萄園一大早就要工作。
「那麼備人，我們兩個都要加油喔。」
「瞭解嗻。」
「不要用那種語氣說話啦。」
「忍者自當隱藏真實身分曉。」
「我早就知道你的真面目了。還有……不可以偷吃喔。」
「別擔心，我工作的地方只有老頭而已。你才別讓客人摸屁股喔。」
「那、那當然。」
離別時這麼互相叮嚀過後，兩人隨即回到各自的工作崗位上。