第二卷 第二章 女忍者出擊（1/2）
1
「哎呀～這也太慘了吧。」
環顧一片累纍堆疊的屍體，男人苦笑著低聲說。
弦月隱隱探頭的夜空下，大陸南端距離海岸不遠的丘陵地帶。
從格外高聳的小丘上俯瞰的慘狀，正好可以用壯觀一詞來形容。
放眼望去儘是成堆死屍。數不盡的妖人、豬人、翼人及馬人陳屍這一帶，其中甚至包含了稀有種的鬼人。其數量粗估約三千，不，恐怕有四千之多吧。
「真是的……竟然可以這樣殺了又殺啊。以前的我也沒這麼瘋狂呢。」
儘管嘴巴上這麼說，男人卻開心地勾起嘴角。
這場殺戮恐怕僅出於幾人之手吧。假使人類大舉攻打過來的話，其中應該也會夾雜一些他們的屍體才對。
屍體的損壞狀態千奇百怪。有的燒得焦黑，有的被截斷四肢，有的全身凍結，還有的被碎得不留原形。
如果要在各式各樣的殺法中找出共通點——那大概就是徹底的「殘酷無情」吧。
「不過亞人就算了。」
這時，男人揚起斗篷轉向背後。
——他的面前有個巨大的黑色物體。
那是表面覆蓋著堅硬鱗片，且大如巨石的肉塊。全身被千刀萬剮，周圍散落著疑似臟器的東西。翅膀及尾巴同樣損傷嚴重，攤在地面的頭上……不見角的尖端。
那是龍。
君臨這片大陸的其中一位【龍公】變得面目全非，悽慘無比。
「你也太丟臉了吧，佩爾達。」
男人泰然自若地低聲笑著對屍體說。當然，對方毫無反應。
他被殺死後恐怕已經過了很久吧。屍體嚴重腐敗，周圍充斥著強烈的惡臭。
雖然這也令人感到不快，但最難以忍受的是被劃破的喉嚨中傳出類似笛聲的旋律。男人注意到風中窸窣作響的「那個聲音」，所以才特地像這樣移駕到其他領地。
結果一來——就看到這幕景象。
【龍公】化為龍身全力奮戰，卻自己的軍隊一同被趕盡殺絕。照理來說，佩爾達旗下應該有更多亞人才對，不過他們終究不可能倖存下來。最終恐怕也在哪裡遭遇了相同的下場吧。
「印象中幾十年前也發生過這種事情。」
龍人族身為絕對的支配者，卻被同胞以外的存在擊敗……這種變故佩爾達絕非首例。
在最近的記憶中，過去還有兩位【龍公】相繼敗北。
「莫非跟那時一樣，都是【龍落子】幹的好事？」
大陸遠東名叫日本的孤島——可恨的『龍人王』後裔迄今依然苟延殘喘的『禁足地』。
過去打倒兩名【龍公】的就是來自那裡的【龍落子】。
父親貴為龍人，天生卻不具龍體的廢物。繼承了象徵龍人族的魔法能力，卻以『人類』之姿誕生的禁忌之子——其中格外棘手的【龍落子】就是住在那塊『禁足地』上。
「聽說『王之子孫』繼承了全能的魔法能力……如果有機會的話，我一定要跟他們交手看看。」
男人一邊聽著刺耳的笛聲，一邊以手中的大理石拐杖敲打自己的肩頭。
深紅色的天鵝絨斗篷隨風擺盪。光禿禿的頭上戴著綴有寶石的金色皇冠。這些華麗的小道具是從過去存在於地盤內的人類王國那裡接收過來的。
「總之，這下子這一帶就變成空白區域了。不過佩爾達八成把人類都殺光了吧。」
這位年輕的【龍公】極度厭惡人類。為確保「食物來源」及「懷孕生子的女人」，至少要留下最低限度的人類。可是他卻無視這個原則，一個勁兒地沉迷於驅除人類。真是個無聊的男人。
遲早都會有某個同胞生下子嗣。一旦被認可為新的【龍公】，那傢伙就會接手掌管這塊領地。
在那之前，這片土地對人類來說十分安全……不過困守在據點裡的那些傢伙根本無從得知這件事情。
「好了，差不多該回老巢了。」
男人自言自語地邁開步伐，同時轉動脖子發出咯吱咯吱的聲音。
聲音的源頭已經查清楚了，而且還有意想不到的收穫。
佩爾達的死不見得要告訴其他【龍公】吧。反正不會有任何人對這件事情感興趣，更遑論他的父母了。
……回去後先用餐吧。最近肚子餓的頻率好像變高了。明明半個月前才剛吃過人類。
「都怪謬得那傢伙之前送了小孩過來。小孩固然美味，份量卻太少了。而且……模仿起來也很困難。」
男人——【龍公】格尼西切一邊宣洩不滿，一邊搖搖晃晃地步下山丘。可是沒多久他卻停腳步，然後轉身對背後簡短地說：
「嗯，走囉，佩爾達。」
當然，照理說不可能有人回答，不過聽了這句話後。
龍屍緩緩地動了起來。
2
與備人重逢後的第二天，梅兒一大早就心花怒放。
除了好不容易得知備人的所在之處外，兩人也言歸於好了……而且為了交換情報，接下來每天都見得到面。梅兒不禁感到興奮，自然而然地哼起了歌。
(可惜沒辦法一起住，不過我不能耍任性。就算夫妻也沒必要總是黏在一起啊。)
梅兒這麼警惕自己，同時殷殷期盼著傍晚來臨。
對於休息時間偷溜出去跟情郎幽會的情境，梅兒萌生一種難以言喻的忐忑感受。
(說不定小忍小姐都是像這樣子跟謬得副長見面呢……長時間休息的時候，她也經常不在。)
就算不是這樣好了，像她那種大美女，戀人當然是愛怎麼挑就怎麼挑。
畢竟在她的魅力跟前，有時連同為女性的梅兒都會忍不住心跳加速。如果自己是男人的話，或許也會身陷其中無法自拔吧。
這麼說起來，餵小貓吃飼料的時候，她曾下意識地用幼兒的口吻說「好粗嗎～？」。那種落差肯定又會擄獲更多男兒心了。
(藉著這個機會跟小忍小姐學習『女性魅力』，然後一舉攻陷備人吧。)
想著想著，梅兒回過神時才發現自己又哼起了歌。
而此舉——招致了意想不到的災難。
那是上午打掃完市長室之後的事情。聽到梅兒哼歌的市長提出了異想天開的提議。
「梅兒，你歌唱得很棒嘛。」
「對、對不起。工作當中還這麼不認真……」
「不不不，沒關係啦。對了，難得有這個機會，讓大家也聽聽你的美聲如何？」
「啊？」
「你來那托亞已經一個禮拜，差不多也熟悉工作了吧。其實有件事情我早就想拜託梅兒跟小忍了。」
「什麼事呢？」
「是表演啦。我想請你們兩個在一樓餐廳舉辦『歌舞秀』。」
「！」
聽到市長滿臉笑容地這麼說，梅兒全身都僵住了。
「市長，你真愛說笑……」
「我是認真的喔。到時候我打算把餐廳也開放給一般民眾，客人以居民為優先，士兵只有少數人能進場。如此一來，或許會有人為了看表演而自願退伍也不一定呢。」
「這、這也太亂來了。」
「團體名稱我也想好了。就叫那托亞招牌女店員雙人組『Madolls』如何？」
「市長！您清醒點啊！」
不顧臉色蒼白的梅兒，市長興高采烈地繼續陳述自己的計畫。
「最後甚至可望增加成員呢。年輕女孩多半找不到工作。為她們謀職也是我身為市長的職責啊。」
「那只是您的興趣吧！」
儘管梅兒慘叫著拒絕，市長依然堅決不肯改變心意。
(那托亞這城市到底是怎樣啊……)
這已經是第幾次萌生這種想法了呢？
浮躁的心情瞬間轉化成憂鬱，讓梅兒覺得有點暈眩。
「在、在餐廳表演？」
之後在前往耕地確認農作物出貨時程的路上。
梅兒馬上告訴小忍這件大事，結果她也同樣驚訝得說不出話來。
路上依舊人來人往，熱鬧非凡。這條路是那托亞的主要幹道，也是最有活力的區域。
「市長也真是的，到底在想什麼啊……」
「總之，要是不想想辦法的話，我們就要變成『Madolls』了。」
「這可讓人笑不出來呢。」小忍盤起雙手，只手扶著臉頰陷入沉思。
因為小忍好像是被自己連累了，梅兒不禁對她深感愧疚。
「梅兒，你有什麼好建議嗎？」
「這個嘛……先找人商量看看如何？比方說廚房的人。」
「不過要商量的話，找託兒所的保母不是更好嗎？」
「咦？」
「我們要唱歌跳舞對吧？保母一定最可靠了。」
聽到小忍笑盈盈地這麼說，梅兒驚愕地停下腳步。
難不成——她打算接受這樁差事？她真的想跟梅兒組成雙人搭檔嗎？
順帶一提，託兒所是為白天忙碌的家長同意照顧幼兒的設施。小忍似乎很喜歡小孩，經常經常到那裡露臉。
「請、請等一下，小忍小姐！我的意思是找人商量如何終止計畫啊。」
「我當然也是興致缺缺啊……不過身為投靠城市的人，我們得盡力回應他們的要求才行。」
「話是這麼說沒錯……」
「如果這樣能取悅大家的話，我也會很開心的。」
「…………」
這總不可能是個性少根筋吧。
她只是凡事積極向前全力以赴罷了。上頭的指示一定要貫徹實行……雖然可以理解小忍耿直的個性，但她或許還是想得太簡單了也不一定。
(既然小忍小姐打算答應，那也沒辦法了。畢竟本來就是因為我哼歌的關係……)
在說不出話的梅兒面前，小忍不經意地將視線轉向旁邊。剎那間她變了臉色，旋即丟下梅兒邁開步伐。
「小忍小姐？」
就在梅兒急忙準備追過去的瞬間，她也明白個中原由了。
有個老人正按著腳坐在路邊。
「您還好吧？腳怎麼樣了？」
小忍快步走過去窺探老人的臉。接著她輕觸腳踝，迅速地確認狀態。
「腳踝扭到了呢。會很痛嗎？」
「不，我沒事。只是被地面的窟窿絆到而已……」
儘管嘴巴上爽朗地這麼回答，老人額上卻冒出冷汗。
總之，得先把他帶到可以進行處置的地方才行……當梅兒這麼心想時，兩名士兵剛好路過。於是梅兒跑過去出聲喚道：
「那個，不好意思。這位老爺爺受傷了……可以請你們幫忙一下嗎？」
「喔。沒記錯的話，這女孩不是餐廳的服務生嗎？」
「怎麼？你來跑腿嗎？」
發現梅兒後，士兵們漫不經心地這麼回答。兩人身穿華麗的盔甲，看來似乎是謬得隊的成員。或許階級有到分隊長也不一定。
「那個，老爺爺腳受傷了。」
「不好意思，現在是執勤外的時間，我們要休息了。」
「反正乍看之下好像傷得不重，放著不管也沒關係吧。那麼餐廳見啦。」
自顧自地要完嘴皮子後，兩人就這樣走掉了。
雖然對他們的態度感到忿忿不平，但現在不是抱怨的時候了，得趕快幫老人治療才行——
想到這裡，梅兒回頭一看，沒想到老人卻早已起身。
小忍幫他脫掉鞋子，把用水打濕的手帕纏在腳踝上。當梅兒還在磨蹭的時候，小忍依然手腳俐落地進行必要的應急措施。
(好厲害……多麼高明的手法啊。)
佩服小忍的同時，梅兒姑且先回到老人身邊。雖然老人眉頭微蹙，但臉色似乎好很多了。「我想冰敷一下就不痛了。我扶您回家吧。」
「抱歉啊，給小姐們添麻煩了……」
面對低頭的老人，小忍微笑著說「不會啦」。梅兒覺得好像從那充滿慈愛的笑容當中隱約看見了她的本質。
「梅兒，不好意思，可以請你幫老爺爺拿東西嗎？」
「好的。不過，士兵們竟然不肯幫助身體不適的居民……」
見氣不過的梅兒這麼低聲嘟囔，靠在小忍肩上的老人苦笑著搖了搖頭。
「沒關係啦。士兵有保護城市的重要使命，不能為了這點小事給他們添麻煩。」
「可、可是……」
「我們知道被危險威脅時的那托亞是什麼樣子。拜耳巴卡大人他們拚命奮戰的每一天都像昨天一樣記憶猶新。我們能像這樣安然度日也是多虧了有士兵在啊。」
看到老人順從地這麼說，梅兒抱著複雜的心情跟小忍面面相覷。
以這個人的歲數來看，他泰半的人生肯定都過著與和平相去甚遠的日子。在大陸上這反而才是常態。時時與「戰爭」及「死亡」比鄰而居的生活才是理所當然的現實。
(年輕士兵們應該要理解這點才對……畢竟他們也不是對以前的那托亞毫無所知。)
不過就算梅兒提出警告，恐怕也沒人聽得進去吧。
老人與年輕人對三年歲月的感受不同。刻劃記憶中的恐懼程度與多寡也不一樣。如果軍團就這樣進行了世代交替……那托亞面臨真正的危機時真的有辦法應付嗎？
「——這城市太不正常了。」
小忍突如其來的一句嘀咕中罕見地帶著焦慮。
梅兒不知是否該表示贊同，結果就這樣默默地抱起了老人的行囊。
為了送老人返家，兩人晚了一會兒才回到市公所。
不過只要解釋清楚，市長應該也能體諒吧。雖然市長很愛給旁人添麻煩，但經過這一個禮拜後，梅兒已經很清楚他是個通情達理的上司了。
「看來好像勉強能在餐廳人潮變多前趕回去了。」
「是啊。之後還得為歌舞的事情操煩呢。」
聽人提起快要遺忘的問題，梅兒的腳步瞬間變得沉重起來。
小忍似乎已經下定決心要當『Madolls』了。她從剛才開始就頻頻擺動雙手，大概是在摸索舞蹈的編排吧。真是個認真的人呢。
(只能做好覺悟了嗎？)
希望歌曲至少能簡單一點，不然就會被人發現其實自己的歌藝沒那麼好。另外也希望能避免激烈的舞蹈。穿著這麼短的裙子，底下一定會被看光。
看到自己的妻子在餐廳跳舞的模樣……備人究竟會怎麼想呢？
「對了，梅兒。你跟老公接下來什麼時候要見面啊？」
這時小忍停下手邊的動作，倏地轉頭窺探梅兒的臉。
梅兒已經對小忍說過昨天與備人重逢的事情了。幸好不用再讓她額外多費工夫。小忍應該也有很多話想跟謬得說吧。
「之後我們會在傍晚的休息時間碰面。」
「他在南邊的酒窖對吧？怪不得找不到人。」
「不過，知道他在哪裡我就放心了。不介意的話，下次我也介紹給小忍小姐認識吧。」
「好啊。以後有機會的話。」
不知道為什麼，小忍逃避似的轉頭面向前方。
之前她分明一幅興致勃勃的樣子……儘管感到狐疑，梅兒心裡卻也鬆了口氣。
要是備人見了像小忍這樣的美女，不曉得結果會變成怎麼樣。畢竟備人曾在沒認出梅兒的情況下說她性感。
如果備人認識小忍之後，從隔天起就開始往餐廳跑的話……梅兒可以肯定自己一定振作不起來。
(不過小忍小姐已經有謬得先生了，應該沒必要擔心吧。況且小忍小姐又長得比備人高……)
一旦得知小忍是上司謬得副長的戀人，想必備人也不敢隨意出手吧。老實說，梅兒對於過分縱容部下的謬得印象不太好，不過他無疑是小忍選擇的男人。
要是哪天可以和她一起商量戀愛的煩惱，互相吐苦水或暢談情史就好了。梅兒發自內心地這麼想。
……不過另一方面，梅兒也有點害怕繼續跟小忍交好。
如果發現梅兒是龍之眷屬——
發現她是不具龍體的廢物【龍落子】——
兩人的關係一定會就此迎向終結，無法再像過去那麼要好了。因為——【龍落子】是人類和龍人都避之唯恐不及的存在。
「我說梅兒啊。」
聽到小忍的呼喚聲，梅兒猛然回過神來，急忙在臉上擠出笑容。等到意識到時，市公所已經出現在前方了。
「是、是。怎麼了嗎？」
「我不清楚這種問題能不能問。」
「請儘管說吧。我也有好多事情想問小忍小姐呢。」
於是小忍迅速地湊過來輕聲耳語：
「梅兒你——已經有經驗了嗎？」
「咦？」
「那、那個，既然你都有老公了，我想當然不會介意吧……所以是怎樣呢？」
仔細一瞧，小忍已經變得面紅耳赤。看了她的表情，梅兒很快就明白所謂「經驗」指的是什麼。
「第一次的時候果然會緊張吧？對方很粗魯嗎？」
「請、請、請等一下，小忍小姐！我們還沒進展到那一步啦！」
「可是，你們兩個不是一直在外面旅行嗎？現今的大陸上又沒有其他旅人……換句話說，旅途
上到處都是機會喔。」
「什麼機會啦！在野外也太荒唐了！」
「可是備人……備人先生也是男人喔。如果看到梅兒的胸部在眼前晃，他肯定會忍不住的。」
「才沒有呢！我都有穿胸甲固定住啦！」
「可是那個男的……男人大多都喜歡胸部啊。」
「除了不小心誤觸之外，他從沒碰過我的胸部！再說，要是做色色的事情時被亞人襲擊的話，那該怎麼辦啊！？」
「如果亞人還識相地等你們完事，那可就好笑囉。」
「才不會呢！一點都不好笑！」
之後見兩人紅著臉回來，伙房長好奇地問道「你們喝了葡萄酒嗎？」。
3
葡萄酒出貨作業總算告一段落的晚上。與梅兒重逢後過了兩天的深夜。
備人原本裹著毯子睡在酒窖的休息室里，不過突然間他倏地睜開雙眼，同時坐起身子。接著他將抱在懷裡的刀插進腰際，以圍巾遮好口鼻後，隨即一直線地來到戶外。
「…………」
離開建築物後，備人再度豎耳傾聽——結果比剛才更加肯定了「那件事情」。
遠方有許多氣息正朝城市逼近而來。數量約一百隻。其中也交雜著些許馬蹄聲。兵力比事前聽說的要略多一些。
(來了嗎？我等好久了。)
備人早已得知亞人們會定期出現在那托亞周邊的消息。
不過聽說周期並不規律。原本備人已經做好要等上半個月的覺悟了……可是對方卻比想像中還早出現，算備人運氣好吧。
(總算可以做正職的工作了。等著瞧吧，該死的副長。我要讓你後悔派我去打掃酒窖。)
這是個絕佳的機會。只要大顯身手一番，謬得應該也會重新看待備人才對。
正規士兵明顯多了很多自由時間。不僅可以從事諜報活動，還能在餐廳品嘗各式各樣的大陸料理。
更重要的是很容易就能見到梅兒。
(那傢伙好像很怕寂寞呢……)
開始跟梅兒幽會已經兩天了，她的『肢體接觸』隨每次見面而變得益發激烈，令備人感到憂心忡忡。
雖然第一天只是擁抱的程度，但第二天她卻要求「公主抱」。今天更是莫名其妙地說什麼「我要你手捶在牆上後逼近我」。
由於一天只能見面三十分鐘左右，她似乎抓不到以往的距離感。「欸，備人。如果我唱歌跳舞的話……你會怎麼想呢？」從這段奇怪的發言，也能窺見她精神狀態的不穩定。
(算了。比起梅兒的事，現在更重要的是收拾亞人。)
備人宛如影子般悄然無聲地疾馳在籠罩著黑暗的馬路上。
不能再拖拖拉拉的了。敵人出現在位於酒窖另一頭的北門……就算再怎麼快也要花上十分鐘。
(龍人果然沒來啊……真是個沒幹勁的像伙。)
除了格尼西切之外，備人也很在意另一個關於龍人的消息。梅兒說有個【龍公】死了。
「支配南方地區的【龍公】佩爾達好像被某人殲滅了。」——打從聽到的時候開始，這個意外的事實就一直讓備人耿耿於懷。
聽說告訴梅兒這點的是一起在市公所工作的同齡少女。她是被毀滅的村落中唯一的倖存者，幾個禮拜前才流亡到這個那托亞市。
(那女的很可疑。)
酒窖的老人們表示，「從南邊來那托亞必須橫跨許多丘陵與巨大的沙漠才行」。一介弱女子非但沒被亞人發現，還順利抵達了恐怕連存不存在都不曉得的那托亞……這也未免太順利了吧。
(那傢伙真的是亡村的人嗎？)
近期內必須查明少女的身分才行。
假使那傢伙是備人熟知的人物——跟格尼西切交手前就得先打上一場了。
(要是在這裡跟雲雀對決正好。畢竟決定首領的測試原本就是互相廝殺。)
不過直接對決肯定會陷入苦戰吧。
單就本領來看，那個女忍者在各方面都比備人要強。雖然備人從小就覺得那傢伙很有前途，卻完全沒想到竟然成長到足以威脅自己的境界。
——如果只論才能的話，沒有任何忍者能贏得過雲雀。
現任首領曾這麼說過。可是備人卻無法認同。自己也有身為老大哥的顏面要顧。
(等著瞧吧，雲雀。我會讓你明白世上沒有妹妹會比哥哥更優秀的。)
備人姑且先封印湧上心頭的競爭意識，加快了奔跑的速度。
當備人抵達北門時，那裡已經聚集了眾多士兵。
兩支部隊整齊地分列們的左右兩邊，並列隊等待指示。其中一個集團紀律嚴明殺氣重重，另一個集團散漫隨便，不時打著哈欠竊竊私語……不用說，那是拜耳巴卡隊與謬得隊。
(真是一群容易捉摸的傢伙。不管怎麼說，這次都輪不到你們出場啦。)
無視雙方投射過來的狐疑眼神，備人行走在兩支部隊之間。不久，當備人到達門前時，兩位男性指揮官正在爭論著什麼。
一位是身穿華麗盔甲的紅髮劍士，也是備人的上司·副長謬得。
另一位則是身形格外高大的白須老將。雖然備人是第一次見到這個人，但他一定就是團長拜耳巴卡吧。
「謬得，你還在說這種話啊？」
「無論多少次我都要說。亞人不會攻打過來的。這次也是要不了多久就會離開吧。我們最好靜觀其變，不要隨便刺激他們。」
「敵人有近一百隻。雖然比平常多，但不是無法殲滅的數量。儘可能殲滅敵軍才是上策吧？」
「如果因此激怒格尼西切的話，那托亞就完了。我堅決反對出擊。」
「不打仗還算什麼軍團啊？你忘了嗎？三年前的那托亞是什麼狀態——」
備人無視吵得沒完沒了的兩人，逕自一躍而起。
踩著障壁的突起抵達頂端後，他就這樣迅速地跳向外側。
「喂！你給我等一下！」
謬得的怒吼聲傳來，不過備人原本就無意聽從。雖然他是上司，卻不是主君。在這個城市裡只有餐廳的銀髮少女能夠命令備人。
著陸的同時，備人立刻疾馳在月光照耀的陰暗草原上。
無數黑影連陣式也沒有擺，隨意地在前方蠢動。
(是嘰嘰跟噗吼吼……還有幾個奇怪的傢伙。)
一開始備人以為對方騎著馬，實際上卻並非如此。
那傢伙雖然擁有人類的上半身，底下卻緊連著馬的下半身……這麼說起來，梅兒好像提過有這種亞人存在。
(人馬一體真叫人不敢恭維。那傢伙擦得到自己的屁股嗎？)
備人拋開無關緊要的疑問，揮刀砍向逼近眼前的妖人。
他接連砍斷十多顆頭顱，使其三兩下變成了「抱頭屍體」……照理說本來應該是這樣沒錯，可是這時卻出現了意料外的失算。
(奇、奇怪？)
妖人沒接住掉落的頭顱就倒在地上了。他們也不拾起寶貴的腦袋瓜兒，就這樣接二連三地
當場倒下。
……備人在故里有著的『抱首備人』綽號。
遭神速之劍斬首者將反射性地接住掉落的頭顱，接著明白自己身上發生了什麼事情，隨即癱坐地上抱著頭顱須命——那是備人劍術的精髓。
可是眼前卻沒有半個敵人抱著頭顱。
(是在酒窖工作害感覺變鈍了嗎？不，這種事情絕不可能發生在我身上。)
那些傢伙根本沒看備人。他們不顧隻身撲來的敵人，只是呆滯地注視著半空中，仍舊漫無目的地緩慢移動。
「你們在想什麼？就算不動手，我也會宰了你們喔。」
這麼宣告的同時，備人朝附近的豬人擲出苦無。
儘管苦無漂亮地命中了額頭——敵人卻沒有因此倒下，依然若無其事地繼續走著。
(為、為什麼沒死？)
備人橫下心亂射手裏劍，純憑手感攻擊敵人。
眉間、頸中、腦戶、廉泉、命門、松風、雁下……儘管每一擊都射中要害，他們卻還是毫無反應。
(喂，我可是射中了要害啊！要無視也該適可而止吧！)
這些傢伙不太對勁。彷佛不具備鬥志與痛覺，甚至沒有對於死亡的恐懼。
這可能是某種藥物造成的催眠狀態。曰本有罌粟或牽牛花等等效果相近的毒物存在，不過大陸上或許也有這類東西也不一定。
(雖然心裡有點抗拒殺死毫不反抗的人……但我也是萬般無奈啊。)
畢竟是自己主動挑起了戰火，事到如今備人也無意收手。只要砍掉頭就會停止動作。這樣的話——乾
脆砍到一隻都不剩吧。
備人姑且先封印所有忍具，只用一把愛刀戰鬥。
緊接著，備人單方面的殲滅戰開始了。
無論呼嘯的白刃斬落多少頭顱，刀身依然光潔明亮，鋒利未減。備人的劍技並沒有淺薄到會讓刀身沾附血漿及油脂。
(狀況不錯。毋寧說跟塞爾公交手後一直都很順。)
備人確認著身體的靈活度，同時毫不留情地把敵人的脖子砍成兩截。為了體現自己的綽號，備人在每個敵人身上逐一試驗『抱首』。
可是直到最後一隻為止，亞人們都沒有抱過自己的頭顱。
「為什麼擅自行動！你到底想怎樣！」
幾分鐘後，備人帶著嚴重的消化不良回來了。不過等著他的確實謬得的嚴厲斥責。
那個溫和冷靜的男人宛如烈火沙殺激動地瞪著這邊。有別於那氣勢洶洶的態度。他不知為何面色鐵青，呼吸亂得很不自然。
「不怎麼樣。身為士兵，我只是完成我份內的工作罷了。」
「亞人們並不會襲擊過來！放著不管才是最好的！」
看到從平常的他無法聯想的慌張模樣，謬得隊的士兵們也不知該如何反應。任誰都默不噤聲地對副長投以困惑與不安的眼神。
「竟敢多事……要是激怒格尼西切的話，這種城市根本撐不了多久！你想破壞那托亞的和平嗎！？」
「副長啊，你是不是誤會了什麼？」
此時備人拔刀出鞘，並將刀鋒對準了謬得。
副長立刻倒抽一口氣，無奈地任憑他人滅自己的威風。看來他雖然擅長發動突襲，卻不習慣應付的樣子。
「只要不打倒【龍公】跟亞人，那托亞就不會有真正的安寧。我比你們要更瞭解龍人族。你以為敵人會大發慈悲放過這個城市嗎？」
「那托亞、那托亞不會有事的！」
「為什麼你能說得這麼肯定？」
「閉嘴！你被開除了！不准再出現在我的面前——」
不等謬得說完，老兵渾厚的嗓音就打斷了他。
「小子，印象中你是前陣子來到這裡的其中一位流亡者吧。」
身材壯碩的拜耳巴卡站在前面擋住了謬得。跟副長相反，他露出興致盎然的笑容，一邊摩娑著嘴邊的鬍子，一邊低頭看著備人。
「你叫什麼名字？」
「備人。初次見面，拜耳巴卡團長。」
「老夫從瞭望台上看到剛才的戰況了。竟然能在數分鐘內殲滅近百隻亞人，而且還砍下所有敵人的頭顱……連老夫都看得嚇呆了呢。」
「如果不是空著肚子，應該會更快結束。派我去打掃酒窖可說是最愚蠢的行為。」
「喔，像你這樣的男人居然負責打雜？想必你一定覺得很不滿吧。」
拜耳巴卡開心地呵呵笑了。
跟嚴肅的外表相反，這位老將似乎是個說得通的人。堅持奮戰不耽溺和平的氣概也讓人心生好感。如果一開始被他選中的話，或許就能避免現在這種不得已的處境了。
「備人啊，老夫很欣賞你。如何？要不要來我隊上？」
「咦？」
「我很歡迎你喔，如果是你的話，一定能成為老夫的得力助手——」
「拜耳巴卡團長！不要拉攏我的士兵！」
不等拜耳巴卡說完，這回換謬得粗聲粗氣地打斷了他。
見副長毫不掩飾敵意地瞪視自己，拜耳巴卡冷淡地敷衍著說：
「沒記錯的話，你剛才應該已經下令開除了備人吧？」
「我撤回命令！他是我隊上的士兵！」
「老夫總可以挖角吧？讓士兵自由選擇要進哪隊……這可是你提議的。你就是這樣從老夫的部隊挖走大量兵員不是嗎？」
「總之！我不打算把這男人讓給你！要是去你那裡之後又發生像這次的事情，到時候就無法挽回了！」
這麼斷言的同時，謬得抓住備人的手，就這樣邁開步伐。於是備人也只好跟著他走了。
「備人啊，你好好考慮一下。待在謬得底下可無法活用你的劍術喔。」
儘管最後拜耳巴卡所說的話令人猶豫不決，備人還是不得不與謬得同行。
總之不能放過這個機會。這下士兵.備人的身價應該提升了不少吧。
不久，當謬得鬆手時，備人便趁機提出要求。現在已經沒必要低聲下氣地說話了吧。
「副長啊，先挑中我的人是你。你叫我留下我也會聽令照做，不過如同你所聽到的，我對現況有些不滿。至少讓我在餐廳吃飽喝足吧。」
「……好吧，我會重新考慮你的待遇。所以不要再擅自出擊了。」
「嗯，我不會再這麼做了。」
既然待遇獲得改善，備人也不反對續留謬得隊。這樣反而比紀律嚴明的拜耳巴卡隊要自由得多了。
跟格尼西切及亞人交手之前，備人想先解決一件事情。即確認跟梅兒共事的少女是不是雲雀——這是首要的問題。
(無論如何，總算能吃到像樣的飯菜了。雖然我更想吃梅兒的燉菜就是了……而且來到這個城市之後，我才知道歌爾娜的麵包有多美味。)
面對經過前方的謬得與備人，一旁列隊的謬得隊端正姿勢，就這樣立定不動地伸出指尖靠在太陽穴附近。
雖然不太清楚這麼做的用意，但備人姑且也做了同樣的動作。
難得有這個機會，備人還特地用上了雙手。不過每個人看了都驚愕地張大了嘴巴。
同一時間。
在市公所的屋頂上目睹全程後，黑衣少女隨即轉身離去。
烏黑長髮在迎面而來的晚風中藥業擺盪。盯著前方的細長雙眼宛如鳥類般帶有淡漠而銳利的的光芒。
(終於要開始了。)
亞人相隔半個月後再度出現。雖然比預期的還要早，但這反倒是樂見的情況。如此一來，情勢才會有所變動。這個城市裡——將再度發生『神隱』。
少女.雲雀一直在等待這個機會。真不巧，只要自己在這個城市裡，就不會容許再有人犧牲。雖然當個在市公所服務的賢淑女侍也不錯，但自己果然還是更適合耍刀舞劍。
(不過，沒想到備人竟然來到了那托亞。)
兩人遲早會碰頭的。在這片大陸上，人類生活的城鎮寥寥無幾。雙方會朝這裡前進也是理所當然的事情。
如果兩人意外相遇了——屆時一定會發生戰鬥。
無論自己還是備人都無法接受這次的「屠龍測驗」。畢竟原本應該要透過候選人們直接對決來選出下任首領才對。
(目前我除掉了佩爾達。那邊好像也殺死了名叫塞爾薩萊的【龍公】。所以先拿下格尼西切首級的人就可以領先一步。)
雲雀不打算認輸。如今身為忍者的自己應該早就贏過備人了。來到大陸與佩爾達交戰後，雲雀自覺實力又更上了一層樓。
就讓備人體會一下兩人的實力差距，迫使他誓死效忠吧。等到當上首領時，自己一定要他為村里做牛做馬。
(敢拒絕就宰了他。雖然對那女孩很過意不去就是了……)
雲雀腦海里突然浮現一起在市公所工作的銀髮少女的臉。
梅兒希奧妮。外表楚楚可憐，戰鬥力卻不容小覷的劍士。擁有自己早已失去的淳樸與溫柔，讓人忍不住想關心她的同齡後輩。
得知她跟備人是「夫妻」時，雲雀內心動搖了。緊接著又對在測驗中娶妻的對手萌生前所未有的殺意。
既然近期內會和備人對決，她跟梅兒的關係恐怕也要結束了吧。維持一個多禮拜的朋友遊戲將就此謝幕。
(可惜我還滿喜歡那女孩的。)
……如果可以的話，真不希望以這種形式認識她。雖然交情短暫，但云雀不排斥每天跟梅兒相處。對於在她面前裝成「國破家亡的可憐少女」，讓雲雀難得產生了罪惡感。
不過要是梅兒與自己為敵——
要是她介入自己和備人的中間。
屆時自己肯定會毫不留情地割破她的喉嚨殺了她，心中絕不帶有任何迷惘。
妨礙自己達成目的的人，哪怕是血親和恩人也要加以排除……這就是所謂的忍者。
(她一定是被備人騙了。備人想必是看上了那對乳房吧。)
備人這男人從以前開始就特別注意胸部。雲雀覺得這種行為很丟臉，每次發現都會拔刀砍他。
連自己的胸部也難逃魔掌。備人不可能對那對巨乳置之不理。
(備人也好，謬得也罷……男人個個都是色鬼，真讓人笑不出來啊。)
雲雀不悅地皺起眉頭，從市公所的屋頂上躍身而起。
4
一夜過去，亞人出現後的隔天。
這天一到休息時間，梅兒同樣到市公所後門跟備人碰面。
可是兩人卻只能相處不到一分鐘的短暫片刻。
「抱歉，梅兒，今天沒時間了。我得立刻回酒窖才行。」
「咦？為什麼……」
「因為昨晚殲滅了亞人，我晉升為正式的士兵了。所以我想在離開酒窖前儘可能幫忙打掃。」
「請、請等一下。我也想更瞭解關於昨晚的事情。你就不能再騰出點時間嗎？」
「不行。不快一點的話，今天會收拾不完的。」
「可是這三十分鐘是專屬於我們的寶貴時光……」
「你就忍個一天吧。從明天起我就能上餐廳了。」
「工作跟我哪個重要？」
「當然是你啊。」
「呃，啊……聽你說得這麼直接，感覺好難為情……也對。對不起，我說了奇怪的——」
「那我回去工作囉。」
「到底是哪個啦！？」
「要說晚上再說。大家都睡了以後到中央廣場來。」
留下這句話後，無情的夫婿很快就離開了。
明明才剛新婚，丈夫卻像熟年夫妻般愛理不理，害梅兒之後一直問問不樂。
（備人真的愛我嗎？仔細一想，他從來都沒有說明，語氣基本上也很客氣……）
雖然曾經接過吻，但總共也才兩次。而且第一次是為了儀式，第二次則是療傷的措施。
……透過立下『結魂誓約』，梅兒也得以將自己的「治癒魔法」能力行使在備人身上。不過梅兒不希望把接吻當成這種手段。她想要用更平凡的吻確認兩人之間的愛。
像這樣無法心意相通的現況，或許也證明了他們兩人還沒成為真正的夫妻吧。乾脆找小忍商量看看這方面的問題好了……
(不過也不能老是顧著私生活的事情。我也得好好收集情報才行。)
支配這個區域的【龍公】格尼西切，以及發生在城裡的『神隱』，梅兒勢必要以這兩者為中心展開調查。
梅兒把個人的鬱悶先擱置一旁，等到晚上便離開了宿舍。
她小心不發出腳步聲，急急忙忙地走在萬籟俱寂的馬路上。原本她想套上久違的盔甲，不過這樣被發現時會顯得很可疑，最後她只佩帶了愛劍。
(中央廣場在浴場附近吧。備人還記得我們有約嗎？)
如果他不來的話……梅兒抱著一絲不安踏進石砌民宅櫛比鱗次的大街上。
——這時，一陣笛聲突然隱隱傳進梅兒耳里。
一開始梅兒以為那是警笛，不過實際上似乎並非如此。旋律平凡單調，完全感覺不出其中帶有任何意志。
咻咻咻的微弱聲音只是一個勁兒地響個不停。仔細一聽，聲音有三個。
(總覺得有點在意呢……慎重起見，還是去確認看看吧。)
下定決心後，梅兒便拐進大道旁的岔路，朝聲音的方向前進。雖然可能會晚一點才能赴約，但事後再跟備人解釋清楚就行了吧。
梅兒在宛如迷宮般的巷弄內轉了好幾次彎，同時聲音也逐漸變得清晰響亮。距離已經很近了，前面轉個彎大概就——
梅兒仰賴月光的照明，不一會兒來到了巷子的盡頭。
前方矗立著生鏽的鐵門，道路兩旁圍繞著高聳的石牆。門後隱約可見長滿青苔與長春藤的建築物，怎麼看都不像是有人住的地方。
……『聲音的真相』就在那道鐵門前。
「！」
那是交疊著倒在地上的三名士兵。
三人都被殘忍地劃破脖子，氣管透過綻開的傷口發出咻咻咻的聲音……不用特地確認，所有人都死了。
諷刺的是，梅兒對三具屍體都有印象。
其中兩人是前幾天遇見的士兵，即丟下扭傷腳的老爺爺走掉的謬得隊隊員。
另一人則是——謬得，在那托亞擔任著軍團副長的那位紅髮青年同時也是小忍的戀人與備人的上司。
(怎麼會有這種事情……)
突然撞見的意外讓梅兒不小心恍神了。不過她隨即注意到落在視野一角的「某種東西」，便連忙朝黑暗定睛凝視。
倒在那裡的是年輕女性。
大概是城裡的女孩吧。雖然她僅在睡衣外披著外套，但幸好從她身上並未傳來笛聲。看來女孩似乎只是昏過去了——
「梅兒。」
這時背後突然傳來呼喚聲，令梅兒下意識地身體一震。
她立刻回過頭去。站在眼前的……果然是依約前來的伴侶。
「備、備人？」
「你也是追著這個聲音過來的嗎？」
備人板著臉這麼說完，便以尖銳的目光注視著謬得等人的屍體。他現在穿的並非田間工作服，而是梅兒熟知的全黑忍者裝。
「我沒猜錯，是呼子啊。」
「呼子？」
「啊啊。視切割的方式而定，喉嚨也會發出這種聲音。原本這是用來引誘敵人的夥伴……不過我知道有個傢伙以這種『作風』殺人。」
備人一邊低聲說，一邊將手探入懷中。
然後他掏出了星形的鐵製飛行道具——手裏劍。
「喂，出來吧。你差不多也該覺得呼吸困難了吧？」
這麼說完，備人便朝謬得等人的屍體，不，是朝他們的影子擲出手裏劍。
當暗器破空飛去，即將刺進地面的瞬間。
——纖細的手臂突然從影中竄出，以兩指夾住了手裏劍。
「！」
梅兒還來不及驚訝，那隻手早已翻轉手腕，用同樣的速度扔回手裏劍。備人伸出手指接住的同時——
謬得等人的影子裡出現了一抹人影。
彷佛浮出水面一般，那個人靜靜地顯露全貌。
「咦……」
那是擁有一頭黑色長髮，身材高挑的女性。少女身穿艷麗的黑色服裝，雙眼細長，美得令人窒息。
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