第二卷 第二章 女忍者出擊（2/2）
那是擁有一頭黑色長髮，身材高挑的女性。少女身穿艷麗的黑色服裝，雙眼細長，美得令人窒息。
「小忍、小姐……？」
現身在眼前的人正是小忍。
即梅兒每天都會見面的好同事。
「嗨，好久不見，雲雀。」
從小一起長大的女忍者自影中出現後，備人便一邊睥睨著她，一邊生硬地打招呼。
一來到這裡，備人就發現她用《地仙·影遁》潛伏影中了。明明殺死謬得等人之後可以馬上離開，兒時玩伴卻選擇繼續留在這裡。
理由連問都不用問。這傢伙正在等我。
「看來你似乎是聽到我的呼子了。你好像一切安好嘛，備人。」
黑衣少女勾起嘴角，陰險地眯起右眼。被瀏海遮住的左臉恐怕也露出了同樣的眼神吧。雖然有點火大，但姑且就承認她是個美女吧。不過……備人打從以前就不喜歡那雙宛如圍棋黑子般的冷漠眼眸。
「你應該也隱約察覺到我人在那托亞吧？難得有這個機會，我還特地準備了跟你重逢的場子呢。」
（插圖P122）
「啊啊，是嗎？托你的福，我倒是省下了確認的功夫。小忍這名字難不成是因為忍者嗎？感覺有點拗口呢。」
「不准批評別人的品味。我宰了你喔。」
呼應踏出一步的雲雀，備人也往前邁進一步。
一旁是目瞪口呆的梅兒。跟諸蓋羅決鬥的時候也是，面臨突如其來的發展時，她似乎會愣住好一會兒。
「雲雀，你為什麼殺死副長他們？」
「因為時機正好啊。這些傢伙是背信者。」
「背信者？」
當備人蹙起眉頭時，雲雀彷佛看著螻蟻般朝腳邊的屍體瞥了一眼。
「人類之中……有極少數為求自保而與【龍公】私下勾結的人。在大陸稱這種害群之馬為背信者，也就是叛徒。」
「那是指副長嗎？」
「正是。副長謬得與幾名親信會定期綁架居民獻給格尼西切。這就是『神隱』的真相，也是那托亞不再遇襲的原因。」
聽完雲雀所說的話，備人並未作聲，反倒是梅兒驚呼著說「怎麼會」。雖然她出乎意料地迅速回神，但新一波的驚濤駭浪又讓她僵住了。
黑衣女忍者無視臉色慘白的梅兒，淡淡地接著說：
「昨晚亞人軍出現了對吧？那是來自格尼西切的催討，意思是『把食物拿來』。」
「…………」
「謬得他們收到信號後就會交出祭品。打著偵查周邊的名義送交『食物』，回到城裡又以治安部隊的身分調查失蹤事件——聽起來很好笑吧？」
「這麼說來，難不成倒在那邊的女孩
是？」
「是這次謬得選中的祭品。在『出貨』之前，他似乎打算把人藏在這間廢屋裡的樣子。不過幸好能順利鎮壓現場。平常我就受不了這傢伙的糾纏，殺了他可說是一舉兩得。」
備人回想起謬得的發言。「別擔心。【龍公】和亞人都不會攻打過來的。」「那托亞、那托亞不會有事的！」……他敢如此肯定地斷言就是因為這個緣故嗎？
(所以他才會那麼氣我殲滅了亞人啊。)
雖然鞭笞死人是有點不妥，但沒想到這男人竟如此惡毒。
假使知道了真相，說不定連備人都會出手誅殺謬得。「為了維持和平。」「正面反抗敵人會有更多犧牲者出現。」……他或許也有他自己的主張，不過那依然是不被容許的事情。
如果有必要犧牲誰的話，也應該是士兵犧牲。優渥的待遇不就是為了這個目的嗎？正因為如此，他們才有吃飽喝足的權利吧？
「應當保護城市的士兵居然把居民……」
背後傳來梅兒的呢喃。她恐怕也抱持著同樣的想法吧。
不過備人卻搖了搖頭，刻意提醒她說：
「別誤會了，梅兒。這傢伙並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」
「咦……？」
通敵的主謀謬得死後，如今格尼西切再也收不到「食物」了。
這樣一來——【龍公】會拿這個城市怎麼辦呢？
「雲雀，你殺死副長他們是為了引出【龍公】吧。」
「沒錯。那個龍人十分謹慎，要找出老巢恐怕相當費勁兒。既然如此，只要讓他自己過來就好了。」
「你想把那托亞卷進來嗎？就只為了一己之私。」
「我會殲滅【龍公】，沒什麼好抱怨的……閒話已經說夠了吧。」
雲雀拔出腰際的刀。剎那間，狹窄的巷子裡充滿了令人無法呼吸的濃烈殺氣。
「備人，我對你太失望了。在決定下任首領的測驗中，你居然仰賴其他人幫忙。而且還侵犯了那個女孩……你真是丟村子的臉啊。」
「不、不要說得那麼難聽！我也有很多苦衷啊！」
「也罷。無論如何——你都會在這裡出局的。」
緊接著雲雀只手一揮，毫無章法地射出手裏劍。
十字手裏劍、卍手裏劍、四方、六方、八方手裏劍……具有各式各樣的形狀，數量超過二十的鐵刃朝各個要害飛來。
用同種類的手裏劍擊落所有攻擊後，備人，口氣踩蹬地面。而對手也朝這邊逼近，彷佛早已看穿備人的行動。
——這下正好。反正這裡沒有首領的眼線，現在就來決定誰是下任首領吧！
「給我抱頭吧，雲雀！」
「給我奏響氣管吧，備人！」
兩人展開激戰。剎那間無數刀光撞擊交錯，火花四處飛散。
不到一秒的時間，雙方已經接下或閃過數不盡的斬擊。以怒濤之勢施放的劍閃眨眼間超過了一百次。
只靠反射神經根本來不及應付。憑本能預知敵人半個瞬間後的行動，再持刀劈向敵人半個瞬間後的位置。要砍的不是眼前的對手，而是短暫未來中的對手——跟雲雀交手時總是這樣。
備人拋開「現在」，專注投入只有兩人的世界。
當白刃在極近的距離下亂舞時，雙方的指尖在半空中劃下了同樣的印記。
「《雷仙·旋戟》！」
呼應兩者的聲音，兩條紫色電光交纏著自夜空中落下。雷電炸開地面的時候，忍者們早已換了戰場。
兩道人影蹬著聳立在左右兩邊的石牆，宛如跳彈般恣意地飛來飛去。昏暗的巷弄里不斷響起兇猛的戰鬥聲。
跳躍、橫砍、跳躍、突擊、跳躍——雙方的攻防永無止境地激化下去。
「《雷仙·轟震》！」
兩人再度高聲呼喊，同時爆出一陣駭人的爆炸聲。大氣微微震顫，衝擊力令石牆產生龜裂。
……無論劍術還是忍術都勢均力敵。不，在《雷仙》這方面，過去應該是備人占上風才對。
雲雀的實力確實又更上一層樓了。她的才能令備人深惡痛絕，卻又覺得有點開心。這傢伙——果然還是要這樣才像話啊。
當備人彈開朝咽喉飛來的刀刃，準備繼續刻劃印記時……
「——快！爆炸點在這裡！」
聽到遠處傳來吶喊，備人與雲雀同時飛身後退，然後拉開距離降落地面。
一些腳步聲朝這邊逼近。人數共八人，似乎是拜耳巴卡隊的巡邏部隊。
(鬧得有點太過火了嗎？)
備人輕輕咋舌一聲。不曉得是不是明白時候到了，前方的雲雀也迅速翻身。
「備人，勝負暫時保留。」
「…………」
「近期再另覓時間繼續。但願格尼西切還沒採取行動。」
在下一個瞬間，雲雀纖細的身軀跳了起來。她蹬著牆壁不斷上升，眨眼間就融入黑暗失去了縱影。
只留下備人、梅兒、倒臥地上的少女，以及三支鳴響的氣管……順帶一提，雙方使用過的手裏劍已經在戰鬥中回收了。忍者絕不會將物品遺留在現場。
(明明雙方都火拚成那樣了，彼此卻連點擦傷都沒有。真不知道該說優秀還是不成氣候……)
總之，自己也沒時間磨蹭下去了。在這種狀況下撞見士兵的話，事情會變得很麻煩。
畢竟這裡有三具屍體，備人可不想幫雲雀頂罪。
他立刻轉身抓起還發著呆的梅兒的手，直接跑步前進。
「走囉，拜耳巴卡隊要來了。」
「……咦？可是謬得副長他們。」
「包含昏倒的女人在內，之後軍團會想辦法處理吧。」
「這、這怎麼行。」
「你不是想聽昨晚發生的事情嗎？今晚讓我住你房間吧。我們在床上詳談。」
「咦！？」剎那間，梅兒發出了怪叫聲，同時瞪大眼睛看著這邊。
在纖長的睫毛底下，宛如翡翠般的綠眸透出深深的動搖。
「在、在床上……？」
「有什麼問題嗎？」
「不過那就表示……」
「難得去你房間，你就容許我這點小任性吧。」
備人知道床鋪睡起來有多舒服。今天已經很累了，他想躺在像樣的床上睡覺。這樣正好也能順便報告。
「一、一定要今天嗎……？」
「啊啊，愈快愈好吧。」
「你……就那麼想要嗎？」
「你不想要嗎？」
「我、我不是那個意思……可是隔壁第三間就是小忍小姐的房間。」
「今天她已經不會再找碴了。那傢伙也不是笨蛋。」
「如果聲音被聽見的話……」
「被聽見了也沒差。」
「有差！」
梅兒面紅耳赤地反駁著說。不知道為什麼，她的眼裡泛著淚光。
「別說了，動作快。士兵馬上就要來了。」
「…………」
「喂，梅兒。」
「……我知道了。既然備人都這麼說了，那個……我就奉陪吧。」
梅兒點點頭，以細若蚊蚋的聲音回答。她的手緊握著裙襬。
「沒什麼大不了的啦，又花不到兩分鐘。」
「請你再多疼愛人家一點啦！」
經管妻子提出意義不明的反對意見，備人還是帶著她在巷弄內拔腿奔馳。
5
小忍的真實身分是雲雀。
也就是備人的對手兼兒時玩伴的忍者——
即使到了隔天早上，梅兒還是無法相信這個事實。
(那位小忍小姐竟然是忍者……)
關於爭奪下任首領寶座的「雲雀」，之前備人偶爾會提到這號人物。不過梅兒從未想過對方是女性。因為備人常把「怪物」掛在嘴邊，梅兒一直想像成是肌肉發達的壯漢。
而那個人竟然是小忍。那個賢淑端莊，總是關心自己的前輩女侍……這對梅兒來說簡直是惡質的玩笑——不過……
昨晚梅兒看到小忍時，她若無其事地說自己殺了謬得，還跟備人展開激戰。
那確實不是自己認識的小忍。雖然擁有相同的外表與聲音，卻完全是另一個人。那——真的是她嗎？
(我從今天起該怎麼面對小忍小姐呢？)
備人要求梅兒儘可能保持距離。畢竟都被發現梅兒是自己的妻子了，也不曉得對方會做出什麼事情。
順帶一提，結果昨晚梅兒和備人並沒有發生「那種行為」。
重點交代過跟亞人之間的戰鬥
後，他很快就睡了。害人家都做好心理準備了……梅兒雖然感到惱火，但能枕著備人的手臂睡覺也不錯。
(問題不是備人，反倒是小忍小姐……不，是雲雀小姐。)
如今知道她的真實身分後，自己跟小忍的關係會變成怎樣呢？在她看來，身為備人老婆的自己是什麼樣的存在呢？
在找不出答案的情況下，梅兒戰戰兢兢地前往市公所上班——
「梅兒，這份三明治麻煩送六號桌。」
「是、是的。」
結果在那裡的是一如往常的小忍。
工作時她的態度跟過去一模一樣。
早上碰面時她爽朗地打了招呼，到了中午也很正常地從事女服務生的工作，每日餵貓的例行公事更是沒忘。
由於完全看不出小忍的本意，梅兒根本不知該如何應對。
「那麼梅兒，我出去跑腿了。餐廳可以拜託你一下嗎？」
「我、我知道了。」
對點頭的梅兒回以微笑後，小忍便朝門邊走去。那搖曳著黑色馬尾離去的背影仍舊是往常的她。
梅兒藏起亂糟糟的心情，將三明治送到士兵手上。今天即使到了中午時間，餐廳里還是只有幾位拜耳巴卡兵而已。
……這也難怪。如今謬得隊恐怕無心吃飯吧。
副長謬得被殺了——這樁大事早已傳遍那托亞的每個角落，城裡從一大早就鬧得不可開交。眾人也一直要求市長儘快處理此事，如今他正在三樓的辦公室和拜耳巴卡團長密談當中。
現在坐在座位上的士兵們也醞釀出比以往更加緊張的氛圍。
雖然曾率領著旗下部隊處處作對，但謬得畢竟是軍團的副長。他們也不是冷酷或粗線條的人，不至於為謬得的死大肆慶祝吧。
拜耳巴卡兵的交談聲在冷清的室內顯得格外清晰。
「事情大條了呢。」
「沒想到像謬得那樣的劍士居然會……雖然小忍表現得很堅強的樣子，但她心裡一定很難熬吧。」
「不過犯人到底是誰呢？」
……關於從早上開始就聽過好幾次的問題，其實梅兒早已知道答案。
剛才離開餐廳的少女就是殺害謬得的兇手。
(這樣下去沒問題嗎……)
不可能沒問題的。應該向市長及拜耳巴卡說出真相才對。不過……雲雀會乖乖束手就擒嗎？一個不小心，恐怕還會面臨有人犧牲的危機吧？
(總之，我不能自行決定要不要通報。況且，我或許得先瞭解雲雀小姐這個人才行。不是跟小忍小姐，而是和真正的她對話……)
之前相處過的小忍不可能全是虛偽的表象。梅兒也不願這麼想。「這傢伙並非出於義憤和良心而殺害副長他們。」……雖然備人曾這麼說過，但梅兒無論如何都想親自確認清楚。
「那個，小忍小姐！」
這種想法鼓動著梅兒。回過神來，她已經朝小忍的背影出聲叫喚了。
小忍停下腳步回過頭來。注視這邊的細長雙眼依舊跟平常一樣溫和。
「什麼事？梅兒。」
「今晚……可以去你房間嗎？」
梅兒下定決心這麼說完，沒多久小忍便微笑著點了點頭。
「嗯，當然。」
這天晚上。
刻意跟小忍錯開時間回到宿舍後，梅兒先是沉澱好自己的心情，接著才前往她的房間。
走在一片寂靜的昏暗走廊上，短短几秒就抵達了隔壁第三間的門前。
這棟宿舍只住了梅兒與小忍兩人……就算接下來發生了什麼事情，恐怕也不會有人趕來吧。
(竟然瞞著丈夫去見他的對手……我真是個糟糕的妻子呢。)
對備人感到愧疚的同時，梅兒客氣地敲了門。
於是門立即打開，出面迎接梅兒的是——一如往常的小忍。
「歡迎歡迎，梅兒。我剛好泡了紅茶。」
「……打擾了。」
輕輕點頭行禮後，梅兒便在小忍的引領下進了屋內坐到床上。雖然平常兩人都並肩而坐，但今天有要事要談。如果可以的話，梅兒希望能稍微保持距離正對著彼此。
「來，請用。小心燙喔。」
「謝、謝謝。」
梅兒一邊接過杯子，一邊設法擠出笑容。她自己也感覺得到臉很僵硬。
「不要那麼緊張。我早就知道你所為何來了。」
小忍噗哧一笑，隨即轉身坐在桌邊的椅子上。「好了。」彷佛叫梅兒不要客套般，她直接略過開場白說：
「梅兒，我可以先確認一件事情嗎？」
「是。什麼事情？」
「你期望的是哪個我——小忍還是雲雀？」
「……方便的話，可以用雲雀小姐的身分嗎？」
「——我知道了。」
小忍點點頭後，臉色突然一變。不僅眼裡透出冰冷的光芒，笑容也從嘴邊消失了。令人無法喘息的壓迫感充滿了狹窄的房間內。
全身顫抖的梅兒重新體會到了。
她果然是雲雀。那個實力與備人匹敵，甚至殲滅了【龍公】的可怕忍者。
「我有點意外呢，梅兒。」
雲雀不帶抑揚頓挫地發出跟小忍一樣，卻又從未聽過的聲音。
「我還以為你一定會把謬得等人的事情說出去。不過怪罪我殺了那玩意兒實在有點不合情理就是了。」
「……你跟謬得先生不是情侶嗎？」
梅兒姑且先試著從這裡展開對話。
她故意把腰上的愛劍留在自己房間裡。雖然知道這麼做很蠢，但梅兒來這裡的目的是為了會談。
幸好雲雀並沒有岔開話題，直接回應了梅兒的提問。不過那卻是不帶任何感傷的刻薄言語。
「我之所以接近那玩意兒，是因為偷聽到那些傢伙們私下密談。『老人是很容易抓沒錯，不過格尼西切不喜歡。』『下次換女人吧。』內容大概是這樣吧？在那之後，我一直監視著那些傢伙們的動向。雖然用拷問的方式可以讓他們更快吐實，但畢竟我是女忍者嘛。」
「女忍者……？」
「就是女性的忍者。對女忍者而言，『色』乃武器。雖然還沒實踐過，但我可是精通所有擄獲男人的誘惑術喔。」
雲雀露出妖艷的笑容，同時吐出鮮紅的舌頭舔舐嘴唇。
這麼說起來，備人也曾說過「忍者是專門從事秘密行動的戰鬥集團，主要任務為諜報、特務、偷襲、暗殺等等」。如果是女性忍者的話，還會以這種形式接近敵人嗎？
「我說梅兒啊，這件事你為何噤口不語？好歹我到今天為止一直都在騙你耶。」
「……關於謬得先生他們的事情，我無法責怪雲雀小姐。」
梅兒老實地這麼說完，雲雀眯起雙眼「喔？」了一聲。
「當然，我知道背信者的存在，也明白過去他們的背叛毀滅了許多城鎮。雖然這是我第一次實際見到背信者……但我也無法原諒謬得先生他們。」
在今天之前，他們把許多一無所知的人獻給了格尼西切。
那托亞已經有大約三年不再遇襲。亞人平均每個月出現一次。粗略計算一下，至少有近四十位村民犧牲。
梅兒咬著嘴唇垂下了臉，不過雲雀卻乾脆地搖了搖頭。
「話先說在前頭，我根本沒把他們放在眼裡。只是因為確認罪行之後就沒用處了，我才順手殺掉他們。如果謬得他們死了，【龍公】一定會有所行動。」
「可是這樣那托亞會——」
「恐怕難逃一劫吧。不過我管不著就是了。」
「這真的——是你的真心話嗎？」
「什麼？」
這時，梅兒抬頭直視著三公尺外的少女。
「你以前曾經幫助過扭傷腳的老人。」
「那又怎樣？那不過是演技罷了。」
「我覺得當時好像看見了你這個人的本質。餵貓也是。我不認為小忍小傑的一切都是裝出來的。」
她曾對老人投以慈愛的眼神。而且看到老人對軍團深信不疑的態度時，她還不耐地說「這城市太不正常了」。
正因為當時的模樣深深烙印在腦海中，梅兒才會來到這裡。甚至不顧丈夫要求保持距離的忠告，手無寸鐵地就來了。
「梅兒，你是不是誤會了什麼？我跟你之間的『友人遊戲』已經結束了。老是執著於小忍的虛像可讓人笑不出來啊。」
對方的抗拒讓梅兒心口刺痛了一下。
「我之所以在餐廳表現出一如往常的態度，只是想觀察你們會有何反應而已。反正格尼西切出現後就沒那個必要了。」
「……的確，對雲雀小姐而言，這或許是『友人遊戲』也不一定。不過我不一樣。我到現在還是很喜歡小忍小姐，也一直相信著當時的你。雲雀小姐……一定不會對這個城市見死不救的。」
「愚蠢。我是來獵龍的。除此之外的事情我都沒有興趣。」
在不穩定的燭台火光下，少女們繼續對話。
「不過，討伐格尼西切形同於拯救那托亞。排除背信者也是，我總覺得雲雀小姐的行動始終都是為了那托亞好。」
「我再說一次，別誤會了。忍者不會在任務當中夾帶私情。一旦構成阻礙，我們甚至連同胞都能毫不猶豫地殺掉——看了昨晚的我跟備人也知道吧。」
……那位備人今天並沒有出現在餐廳里。謬得隊似乎被解散併入了拜耳巴卡隊，如今士兵們正為了人事異動忙得手忙腳亂。明明好不容易才當上了正規兵，這位少年真是有夠不走運的。
「你也知道，我跟備人正在爭奪下任首領的寶座。不過我跟那傢伙的緣分沒那麼淺。對我而言，備人是不得不超越的障礙。外人不會瞭解我倆從小累積起來的愛恨情仇。」
「我明白。備人也是一提到你就變得很激動……我無法介入其中，也沒那個打算。」
「聰明的抉擇。敢介入就殺了你。無論妻子還是戀人，都不能干預這場競爭。」
「雲雀小姐，你才不要誤會了呢。」
聽到梅兒強調著這麼說，雲雀輕輕地挑了挑眉。
「我今天不是以備人妻子的身分過來，而是以梅兒希奧妮的身分來跟你重新建立關係。」
「跟我，建立關係？」
「是的，就像你和備人積累了無數過往一樣，我也想跟雲雀小姐從頭來過。」
面對首度流露困惑之色的雲雀，梅兒又接著說：
「雲雀小姐，你——願意跟我做朋友嗎？」
「……什麼？」
「這就是我今天的來意。請好好考慮一下。」
「傻瓜，我可是備人的敵人喔。」
「備人的事情現在請先擱在一邊，這是我跟雲雀小姐的問題。再說，我的敵人是龍人跟亞人。」
知道她的真實身分是忍者時，梅兒固然受到了打擊。不過在這同時，有件事也讓梅兒感到安心。
……在昨晚的戰鬥中，雲雀施展了跟備人一樣的忍術。那是名叫「特異忍術」的術式化魔法能力，在日本也只有忍者才得以使用。
換句話說——雲雀也是【龍落子】。
雲雀與備人同為繼承龍人王血脈之人。
說到隱藏真面目這點，自己也是半斤八兩。不過在雲雀面前或許就沒必要隱瞞自己身為【龍落子】的事實了。
兩人同樣都是【龍落子】。此外，如果在小忍身上看見的本質也是雲雀真實的樣貌……
(我想跟她……變成真正的朋友。)
不顧屏息以待的梅兒，雲雀始終不發一語。
當梅兒禁不住沉默，一口氣喝光冷掉的紅茶時，忍者少女低聲呢喃著說：
「……梅兒，你說你跟備人正四處旅行討伐【龍公】對吧？」
「是的。」
「那是你自己的意思嗎？話說回來，為什麼備人會跟你……」
「備人——曾為了我差點喪命。」
梅兒下定決心，對雲雀說出事情的原委。
包括與備人相遇，跟塞爾薩萊交手，自己是【龍落子】，忍者也是【龍落子】—還有「治癒魔法」的秘密，這些梅兒全都說了。
「……原來如此。所謂【龍落子】就是不具龍身的人類嗎？」
聽完解釋後，雲雀盤起雙手低吟一聲。
「你知道【龍落子】嗎？」
「【龍公】佩爾達曾經提到過。那傢伙滿嘴胡言亂語，說別人是什麼『廢物』啊、『禁忌之子』的，真讓人不爽。」
「所以說，你真的打倒了佩爾達嗎？」
「是啊。跟那傢伙交戰後，我肯定了一件事情。每次跟龍人交手時，我就會變得更強。每當除掉那些傢伙，體內的某種東西便逐漸覺醒……這樣就說得通了。換言之，我們參加測驗的目的是【龍落子】的覺醒……首領也真夠壞心的了。」
雲雀壓低聲音咯咯笑著，同時炯炯有神的雙眼重新盯著梅兒。
「不過梅兒啊，你會不會太不小心啦？」
「咦？」
「雖然很感謝你提供情報，但你居然連致命性的弱點都說了。我是指『結魂儀式』。」
雲雀慢慢地站起身子。垂落的柔順瀏海蓋住了左半邊的臉。
「只要殺了你，備人也會死——是這樣沒錯吧？」
在下一個瞬間，雲雀從梅兒眼前消失了。
「！」
下意識地從床上起身後，梅兒突然感覺到背後出現動靜。可是她卻無法轉頭。
「動了氣管就會叫喔。」
回過神來，某種堅硬的物體已經抵在自己的咽喉上了。
……多麼驚人的身手啊。過去梅兒曾不慎讓【龍公】塞爾薩萊繞到身後，不過這回她甚至無暇感知殺氣。
雲雀隨吐息道出的低語搔弄著梅兒的耳朵。
「你說想跟我做朋友？這笑話也太好笑了。」
「雲、雲雀小姐……」
「基本上你手無寸鐵地來到我面前就是個笑話了。」
汗珠滑過梅兒的太陽穴。
果然不行嗎？對她來說，自己只不過是敵人嗎？
「不過——我並不討厭開玩笑。就像這樣子。」
這時，兇器突然離開了脖子。
她握在手中的……是極為稀鬆平常的木湯匙。
「別擔心。我不打算以這個形式跟備人做個了結。」
雲雀把玩著湯匙，悠悠哉哉地回到椅子邊。再度翹腳坐下後，她出乎意料地露出開心的笑容。
「不過，沒想到那個備人居然會為了保護誰而險些喪命。那傢伙也變成老好人了呢。」
「那個……方便請教一下嗎？」
梅兒按著還在亂跳的心臟，客氣地開口發問。
「雲雀小姐為什麼這麼討厭備人呢？」
「我並不討厭他。我只是想證明自己比那傢伙厲害而已。」
「所以才想成為首領嗎……」
「當然，我立志成為首領不光只是因為這個緣故。我想讓村子興盛起來。畢竟那裡——是我獨一無二的歸屬。」
忍者村。那是她貨真價實的故鄉，沒有任何虛飾。
「村子的方針照例都是由首領決定。我想讓忍者的存在更廣為人知。這樣不僅村子能夠受惠，人口也會增加，同時孕育出更多具備忍者資質的孩子。」
「因為忍者變少了吧。隨時間過去，【龍落子】的血統也變淡了嗎……」
「或許吧。然後呢，一旦當上首領——我就要為備人生小孩。」
「！」
聽到這段過於唐突的宣言，原本準備坐回床上的梅兒再度猛然起身。
「小、小孩！？」
「雖然對梅兒很不好意思，但這方面還請你諒解。很遺憾，村里沒有比那傢伙更優秀的精種了。哎呀，要我當側室也沒關係喔。」
「請、請、請等一下。即便是雲雀小姐也請先等一下！」
「一切都是為了村子。我跟備人將生出最強的忍者。那孩子一定會讓村子享盡榮華富貴吧。」
「那我來生備人的孩子！」
「你的孩子太弱了。」
「沒這回事！那一定會是個好孩子的！」
「而且也不適合當忍者。」
「我是妻子耶！？嘴也親過兩次了！」
「以前那傢伙曾把雞雞放在我頭上。說什麼很像髮髻。」
「什、什麼……!」
雖然不太清楚髮髻是什麼意思，但梅兒卻有種強烈的挫敗感。她氣得直接嗆回去。
「話說回來，雲雀小姐昨晚不是還想殺了備人嗎？」
「啊啊，我的夙願是聽那傢伙鳴響氣管。到時候你也會死，你就放棄吧。」
「小孩要怎麼辦啊！？」
「……咦？」
雲萑餐愣愣地瞪大眼睛，一臉晴天霹靂的表情。
（插圖P147）
「難不成你打算在殺死備人之前先懷他的小孩嗎？」
「你在說什麼呀。那是什麼狀況啊？跟那傢伙交合是分出勝負之後的事情。」
「你說分出勝負之後，這樣備人不就死了嗎？」
「是啊。跟認真起來的我交手，即便那傢伙也不可能活下來。」
「所
以你打算輸給備人囉？」
「這種笑話一點都不好笑。輸給那傢伙等於是否定了我的人生。」
「不然小孩該怎麼辦呢？這樣你連側室都當不了喔。」
「所以說……呃，奇怪？」
「到底要怎麼辦嘛？」
「來聽聽你的意見吧。」
「不要把問題全丟給我啦！」
……之後梅兒被雲雀硬是趕出了房間
雖然成功進行了那種程度的對話，但結果絕不能說是極盡理想。不僅協商沒什麼太大的進展，最後也沒得到關於「朋友」一事的回覆。
……不過梅兒倒是明白了一點。
名叫雲雀的少女即是備人的對手……同時也是梅兒的對手。
她八成喜歡備人，不過由於生性笨拙，連他自己都無法整理好這份情緒。
(跟備人交戰可能也是雲雀小姐特有的愛情表現吧……)
過去梅兒曾向備人要求「接吻」、「臂枕」、「牽手」等等愛情表現……對雲雀來說，那或許就是「戰鬥」也不一定。只要變得愈強，備人就愈無法不意識到她，對她的執著也會變得更深。
這麼說起來，備人昨晚入睡前說過「每次跟那傢伙交手時，全世界彷佛只有我們兩個存在」。他這麼說的時候，難得顯得很開心。
(什麼兒時玩伴嘛，真狡猾……)
老實說，梅兒心中嫉妒不已，也感到十分焦躁。不過另一方面，梅兒依然無法敵視那位強大的對手。
離去時她眨著眼說過的話依然迴蕩耳際。
——那麼明天見囉。晚安，梅兒——
到了最後一刻竟然變回小忍，還露出平常的笑容。
真是的，怎麼會有這麼狡猾的人啊？
6
在無從得知梅兒與雲雀接觸過的情況下。
隔天一到中午，備人便一直線地沖向餐廳。
由於副長謬得死了，那托亞軍團暫時改制。謬得隊解散後直接併入拜耳巴卡隊，並施行團長領軍的一團制。
雖然謬得隊有幾人對重組不滿而申請退伍，但過了一天後，軍團的新體制總算是順利成形了。這可以說都是多虧了拜耳巴卡老練的手腕。
(那位團長果然有骨氣。哎，不過我依舊是一介小卒就是了。)
雖然拜耳巴卡請備人擔任部隊長，但他卻堅持回絕了。自己本來就不是當指揮官的料。忍者要單獨行動才能發揮真正的價值。
(不管這個了，先吃飯吧。根據調查，『鬆餅』這種食物似乎很有名呢。)
……當備人踩著興沖沖的步伐進入餐廳時，座位已經坐滿了一半以上。
曾隸屬於謬得隊的士兵們散布各處，把臉湊在一起大吐苦水。因為規定只有晚上才能喝酒，目前似乎沒有人喝醉。
（居然能先忍者一步，挺行的嘛……）
備人姑且在角落做好後，隨即環顧起室內。於是他很快就發現了上菜的梅兒。
梅兒似乎也注意到這邊，不時將視線瞥過來。為避免旁人發現，她朝這邊輕輕擺手。備人見狀不禁感嘆自己的老婆真是可愛。
(不過，不管什麼時候看，我都覺得這套制服很糟糕。)
由於裙子很短，只要稍微往前弓身，屁股就有走光的危險。士兵們似乎也很清楚這點，甚至有人故意弄掉湯匙要梅兒幫忙撿起來。
(想出這套衣服的傢伙跟我或許很聊得來也不一定。)
就在備人一邊這麼心想，一邊準備抬頭觀看陳列在牆上的菜單貼紙時——
某人突然把盛著三明治的盤子重重地放到桌上。
「對不起，士兵先生。由於人潮眾多，現在無法點餐。」
面帶微笑這麼說的人——果然是跟梅兒一樣身穿制服的女忍者。
她正戴著規矩有禮的假面具，以往殺氣騰騰的傲慢態度彷佛謊言一場。千萬不能被她給騙了。她眼裡沒有笑意就是最好的證據。
「不能點餐啊？可以的話，我是想吃『鬆餅』啦。」
現在姑且先扮演一名士兵吧。雖然近期內預計還會交手，但云雀恐怕也無意在這裡拔刀相向吧。
她為難似地盤起雙手，以食指抵著下巴……特別強調出來的胸部讓人相當在意。雖然不及梅兒，但其實這傢伙的胸部也相當可觀。
「鬆餅是不錯啦，不過三明治也很美味喔？」
「三明治我以前吃過了。那我想點『鬆餅』。」
「做鬆餅需要一點時間，要請您等五個小時左右。」
「這樣就變成晚餐了吧。總之，我想吃三明治跟燉菜以外的東西。」
「挑食會長不高喔。從小一起長大的女孩都長得比你高了。」
「是那傢伙太壯了吧。想必連屎都很大坨呢。」
「哎呀，士兵先生怎麼這樣啦……請不要在餐廳聊同伴的事情。」
「我看起來像屎嗎？原來你是蒼蠅啊。」
「……唔呵呵。」
「哼。」
最後對彼此乾笑一聲後，雲雀便徑直離開了。
就在備人恨恨地目送她的背影離去，並準備張嘴咬下三明治時——
「……嗯？」
一枚紙片混在肉及蔬菜中一起夾進了麵包里。
備人好奇地抽出一看——是符咒。
「！」
……《火仙·爆符》。那是富有策略性的特異忍術之一,施術者可隨意將之點燃引爆。這枚紙片也變成三明治的內餡了。
備人在心中大聲慘叫，連忙將三明治扔回盤內。好險。要是就這樣送進嘴裡，整張臉都報銷了！
(開、開、開什麼玩笑，那個渾蛋！)
備人憤然起身尋找殺人女侍的身影。
仔細一看，雲雀正帶著一臉沒事人的表情接受士兵們的點餐。明明說過不能點餐的……真是只邪惡的女狐狸。
備人邁步走向雲雀，打算立刻把人叫到後門收拾掉。不過他才走沒幾步就停住了。
餐廳大門突然被粗魯地打開，幾位士兵迅速地一擁而入。
(怎麼了？)
他們一來餐廳就顯得殺氣騰騰。每個人表情都很緊繃嚴肅，手裡還握著脫鞘的劍。人數接二連三地愈變愈多，最後終於超過二十人了。
「不准動！敢抵抗就殺了你！」
他們怒吼著包圍了——梅兒。
這個突發狀況讓餐廳內變得鴉雀無聲。梅兒本人也摸不著頭緒，就這樣抱著托盤目瞪口呆地回望士兵們。
「……市公所職員，梅兒希奧妮。」
這時，一名彪形大漢緊跟在士兵之後走進餐廳。
身穿紅銅色的盔甲，體格壯碩的白髮白須老將。那正是軍團團長.拜耳巴卡。
「我以殺害謬得等三人的罪嫌逮捕你。」
大步來到梅兒面前後，拜耳巴卡威嚇著放話。剎那間，室內各個角落竄出了喧鬧聲。
「我、我嗎……？」
「事件發生當晚，有人目擊你在附近走動。而且還照常在腰間佩劍。」
「…………」
「老夫也親眼見識過你的本領。既然你擁有這麼高超的劍技——要殺死謬得他們也不是不可能的事情。」
「等一下，團長。」
備人擋在以劍尖指著梅兒的拜耳巴卡面前。
這下事情麻煩了。沒想到竟然有人看見了梅兒……
如此一來，備人只好說出真相了。幸好犯人剛好在場。
拜耳巴卡眼帶精光地低頭注視這邊。
「備人，你是這女人的同伴對吧。莫非你也是共犯嗎？」
「殺死副長的不是我們。」
「喔。不然是誰？」
「是那邊的——」
說著說著，備人準備伸手指向雲雀。不過在那之前……
「沒錯。謬得副長他們——是我殺的。」
後方的梅兒卻語出驚人地這麼回答。
「！」
不顧瞪大眼睛轉過頭來的備人，梅兒沉著冷靜地接著說：
「不過一切都是我一個人幹的，跟備人無關。」
「……好，詳情之後再說。把梅兒希奧妮帶走。」
在拜耳巴卡的指示下，士兵們包圍了梅兒。他們拿走梅兒的劍，將她的雙手捆綁在身後，用繩子套住脖子便把人帶走。
「備人啊，慎重起見，我也要對你進行訊問。跟老夫來。」
接著彷佛要封印備人的行動一般，拜耳巴卡猛力抓住了他的肩頭。拜此所賜，備人被迫與拜耳巴卡同行，連要追趕梅兒都辦不到。
(梅兒那傢伙
在想什麼啊……)
備人咬緊牙關放眼望去，只見雲雀同樣也驚訝得說不出話來。
兩位忍者——完全無法理解銀髮少女的行為。