第八卷 至少在今夜過得像夫妻之卷 第一章（2/2）

「索爾塔克的誘餌，是真正的梅莉露蘿絲與帕爾梅尼亞的王冠。面對送上前來的初戀對象跟大國王冠，應該沒有男人會猶豫吧。」

「如果是這樣，他會如何行動？」

在歐斯眼前，錫塔哈符將盛在盤子上的蘋果移到帕爾梅尼亞與沙法洛尼亞的國境附近。接著，再將裝著蘋果酒的杯子放過去。

「星格里歐騎士團。」

歐斯點了點頭：心想原來如此。那是世界首屆一指的名門騎士團，占帕爾梅尼亞正規軍約六分之一軍力的一大軍團。就算戰爭中會大量使用傭兵，正規軍的六分之一仍是不容忽視的數字。這樣的一個師團，索爾塔克至今仍無法掌控。

星格里歐騎士團不僅得以自行治理騎士團領地西克索斯，更擁有獨立統率權。他們可以選擇自己的主人。當然，他們再怎麼樣也不會服從身為外國王子的歐斯或錫塔哈特王，不過若是面對反國王派之首的古蘭維亞公爵，或是其他繼承王家血脈的貴族，難保情況會如何發展。

「索爾塔克王說不定覺得與其將王冠讓給政敵古蘭維亞公爵，不如傳給路希德。路希德日後若是征服了西克索斯，他的軍隊便會增長一倍。」

「唔。只要將梅莉露蘿絲高揭在前，路希德說不定會一口氣攻陷洛蘭特。」

這麼一來，得到星格里歐騎士團認可，且擁有梅莉露蘿絲丈夫這個頭銜的艾茲森國王必定會繼承索爾塔克的王位。艾茲森不必等著被承認為王國，輕易就能篡奪帕爾梅尼亞。

換句話說，這將是由外族掌握的新王朝——艾茲森王朝的開端。

「得阻止他，無論如何部下能讓路希德前往帕爾梅尼亞。」

錫塔哈特迅速擲出水果刀，刀尖深深刺進盤子上的蘋果。

「既然如此，我們現在該怎麼做呢，小歐？」

「必須阻止路希德前往帕爾梅尼亞。」

蘋果應聲裂開，從盤上落下。讓人訝異的是，錫特王一派輕鬆投過去的小刀甚至刺穿了盤子，直接刺進桌面。歐斯再度想起自己的父親過去是個偉大的戰士。

他就是以這本事掌握勇者雲集的奧茲馬尼亞軍隊，從哥哥手中奪走王位。

「沒錯，所以我暗地裡對凡希坦斯的重臣下了一番工夫，促使他們邀請王妃梅莉露蘿絲為大使。要是真有什麼情況，也能使出在會議上揭露那女人真面目這一招。」

「路希德那邊該怎麼做？」

「將他絆在國內吧。幸好黎戴斯獲釋了，和他聯絡，探查他是否真心服從過去曾反叛的哥哥。」

要是奧茲馬尼亞財政上有餘裕，他父親錫塔哈特應該會煽動黎戴斯，提供經濟支持，藉此在艾茲森引發內戰。但是現在奧茲馬尼亞沒有錢，因此無法出動軍隊。

然而，他不能眼睜睜看著路希德絢爛輝煌地成為帕爾梅尼亞王，此時的他只能研擬策略。

「父王，若要將路希德絆在國內，除了與黎戴斯聯絡以外還需要其他計策。根據傳聞，這對兄弟的感情好得讓周遭眾人訝異，黎戴斯忠誠輔佐哥哥，甚至不惜放棄王位繼承權。這樣的他真的會如我們所願背叛哥哥嗎？」

「的確。既然如此，還是讓假梅莉露蘿絲去凡希坦斯，將路希德引到國內隨便哪個地方，讓黎戴斯單獨留在王都，再趁機跟他接觸……」

他用拳頭敲打了一下掌心。

「——小歐，將足夠的密探送進艾茲森宮廷。你要小心。」

「小心？」

「要選長相沒被凱緹庫克記住的人。她很聰明。」

歐斯沉吟著，心想確實如此。錫塔哈特思維如此敏銳，讓人難以想像他是個一大早就在泳池放入大量羽毛，然後在上頭假裝游泳的白痴。

「問題是……要將路希德送到哪裡吧。南部貴族似乎已經完全歸順了。」

「在禮思齊伯爵造反過後，現在連那個伯爵自己都被拉攏了。而且對貴族來說，他們巴不得艾茲森升格為王國，應該會暫時保持安分。」

「真是一群沒出息的傢伙，不過受挫一次就這樣。」

「這表示路希德的事後處理很妥善。應該說，是國王夫婦才對。」

錫塔哈特哼了一聲，

拿起裂成兩半的蘋果。

「你都說成這樣了，看來還是將國王夫妻隔離開來才是上策。」

他將半邊蘋果…也就是假梅莉露蘿絲放在凡希坦斯那一側。接著，再將代表路希德的那一半放到另一處。

「那一帶是北艾茲森……恩帕利亞嗎？」

「那個滿是岩石的荒野哪有什麼東西。要煽動的是其他人，就讓那些人對路希德造反吧。」

這次他將叉子投向某個地方。

「但是，那裡是……」

「暗算人就要從身邊下手，路希德絕對想不到那些人竟然會意圖謀反。包括那個突然銷聲匿跡的秘書官在內，他的弱點實在很多。」

錫塔哈特從桌上拔起小刀，以靈巧的動作開始削起分成兩半的蘋果皮。

「小歐，我借你一點錢跟軍隊吧。你也差不多該離開多拉罕，過一過沒澡可洗的生活了。去學學怎麼駕馭那些粗暴的鋼鐵男兒。」

「是。」

歐斯理解這是要他正式領軍，讓士兵認識他這個人。就算他現在被稱為奧茲馬尼亞的地下宰相，支撐奧茲馬尼亞王座的還是軍隊，而且是重裝騎兵。若沒有得到他們的認同，就算戴上王冠，也無法成為真正的奧茲馬尼亞國王。

「有個叫尼蘭•泛樹的男人，你要好好利用他。」

「尼蘭？」

由名字聽來，應該是個草原男子。他聽過泛樹這個部族的名稱，記得是奧茲馬尼亞國境附近的有力北方草原部落之一。

「他是那個強古，嘉顧的庶子，入贅到泛樹族。他的手腕幹練，捨棄至今為止以狩獵與畜牧為中心的生活，開始運輸其他草原部落的產品做買賣，轉眼問便累積了龐大財富。不過聽說這種創新做法招致部落長老的反感，讓他與強古，嘉顧一族處於決裂狀態。」

「……原來如此，這表示尼蘭跟輝龍族已經分道揚鑣了吧。」

過去是那位統一艾茲森的國王吉哈德•諾里昂盟友的強古•嘉顧。正因為有這個男人，各行其是的三十六個草原部落才能團結為一。

但是那位有力人物也有弱點，而且還是他的親生兒子。

「真是有趣呢。」

歐斯露出壞心眼的笑容。

五年前艾茲森內戰之際，羽翼未豐的路希德之所以能獲勝，也是因為有嘉顧大老為他統整草原民族並提供支持。草原就好比是路希德的立足點，要是奧茲馬尼亞能略施計謀，讓那個立足點崩垮……

「就利用那個尼蘭，將懷抱著反艾茲森情緒的部落聚集起來，在北方點燃戰火吧。這麼一來，路希德也無暇顧及星格里歐騎士團了。我不會讓他有那閒工夫去處理帕爾梅尼亞繼承問題的。」

「還要思考該怎麼處理黎戴斯。」

父親也沒有忘記叮囑兒子。

「設法跟黎戴斯接觸，試探他是否對路希德有反叛之意。黎戴斯毫無疑問是他最大的弱點。」

「話雖如此，他的周圍有眾多監視者，要跟他接觸不是那麼容易的事。」

「你自己想辦法。身為冰雹王子，被一夕間竄起的國王與一介女子打得毫無還手之力，這樣你能接受嗎？」

錫特王咬著橘子，目光中蘊含的嚴厲早已超越了為政者的冷靜，那也是因為他期待這個優秀的兒子成為自己的繼承人。

「要儘可能讓路希德為了撲滅艾茲森國內的火種而東奔西跑，這部分就交給你了。我很期待。」

「那麼父王要做什麼？」

「當然是去凡希坦斯！」

錫塔哈特如此宣言，仿佛將上天註定的真理照本宣科似的。

「我想要新衣服、披風、鞋子與小型鐘錶，還有戒指跟耳環。」

「結果您還是要去嘛。說了那麼多，您果然也喜歡凡希坦斯制的物品吧。」

「反正又不是那個變態製作的，所以沒關係。我要盡情花他的錢。」

「父王……原來您打算用哈克朗王的錢大吃大喝啊。」

「有什麼不對，爸爸可是客人哦。」

「不，沒什麼不對。哈克朗王不知為何似乎很中意父王，只要纏著他耍賴一下，他應該會買下所有您喜歡的東西吧。」

錫塔哈特聞書露出厭惡的表情。歐斯也知道，雖然很少有機會見面（頂多是重新締結同盟時會在同一頂帳篷內簽字），但每次見面都會喊他「親愛的錫特」、過度索求肢體接觸的哈克朗王，讓父親不知該如何應付。不過以歐斯的角度來看，那根本就是同類相斥吧。

「對哈克朗王來說，父王可是珍禽異獸啊。」

「…什麼，你說了什麼嗎？」

「沒有沒有，既然您那麼討厭他，指派大使前往不就行了嗎？」

「不，我要去。因為我還有其他想要的東西。」

錫塔哈特一臉得意，大口咬下削得乾乾淨淨的半顆蘋果。

「那個冒牌梅莉露蘿絲也會從艾茲森過來吧？我想看看她是什麼樣的女人。」

「父王！」

歐斯差點從椅子上站起。他連忙乾咳一聲，將椅子拉近。

「您想搶別人東西的毛病又犯了嗎……總有一天會嘗到苦頭的。」

「你在說什麼啊。反正路希德之後會跟本尊相親相愛，得幫忙斡旋冒牌貨的新工作才行呢。冒牌梅莉露蘿絲跟古珍不是長得很像嗎？」

歐斯愣愣地張開嘴，望著錫塔哈特。古珍是在許久之前去世的歐斯的母親，也是父親的王妃。錫塔哈特將母親從未婚夫手中奪走，強娶為自己的正室。

母親離世已久，但父親現在仍在自己的房裡掛滿母親的肖像畫，在母親喜愛的鈴蘭香氣中入睡。即便其他國家提起多不勝數的再婚提議，王妃之位依然懸而未決也是因為這個緣故。

歐斯的確報告過她與母親很像，但沒想到父親竟然是因為這種理由而想去凡希坦斯……這個孩子氣的父親讓他都要頭痛了。

「她們確實氣質相似沒錯，但她並不是母后。若是只論長相，真正的梅莉露蘿絲不也跟她一樣嗎？」

「她不是很有生命力嗎？古珍也是充滿活力的女人，會每天打我巴掌的女人也只有她了。」

每天被母親踹卻一副幸福模樣的父親如此說道。

（算了，就算父王想出手，她看起來也不象是那麼輕易就會被攻陷的樣子。）

這可是他的父親，就算表面上說著蠢話，肚子裡肯定盤算著非比尋常的陰謀。

（凡希坦斯就交給父王吧。）

錫塔哈特接著說道：

「哈哈，活該啊，混帳艾茲森。南塞事件時竟敢讓我們出醜，不只是南塞，連凱緹庫克都被偷走了。早知道會這樣，就該快點讓你們結婚……」

歐斯正要拿起藥湯湯杯的手停住了。

（被偷走？是指凱緹嗎？）

雖然他這麼說，但讓錫特王覺得可惜的並非凱緹庫克本人，而是卡利亞柯利亞的繼承權。

歐斯很清楚這點。

（我明明知道，為什麼現在還會對父親戚到憎恨？）

既然會有這種想法，早點讓我們結婚不就好了。歐斯確實一直有這樣的想法。真奇妙，對於凱緹，他原本不過是把她當成童年玩伴，對她懷抱著一股親近感而巳。

（她不過是個堂姊，那個人的妹妹。）

歐斯愛的是蘇爾良娜，那個與凱緹完全相反，擁有流水般清涼感的大堂姊。她的內在兼具女性的柔軟，以及身為王女的固執，讓她足以一肩扛起涉及複雜民族問題的雙親難題。

由於想接近她，他時常去借書。為了想讓她幫忙擦頭髮，他曾對凱緹挑釁。無論是自己被推進小溪時，為他端來暖呼呼飲品的娜娜，還是面對長年擔任大使的老練重臣與國學博士，仍然毫不退縮的她，他都很喜歡。歐斯全心全意地愛著她這種不安分的特質，愛著這個明明較為年長，卻讓他忍不住想在她身邊扶持的大公主。

小公主不過是她的附帶品，他從未將其視為戀愛的對象。明明是這樣的。

（然而凱緹變了，彷佛死過之後重獲新生一般。）

當時在艾茲森首都帕魯耶姆的競技場中，隨著蕾絲帷幕掀起而現身的凱緹庫克，是歐斯所不熟悉的模樣。不只是因為身穿伊瑟洛風格的服飾，還有讓她顯得熠熠生輝的自信，以及自由。無論何者，都是歐斯無法給予她的。

從鳥籠中獲得解脫的堂姊，眼眸散發著生氣蓬勃的光芒，有如蘊含著光點。歐斯不僅覺得她很美，而且——還想得到她。

為什麼呢？在那之前，他從未如此在意她。然而從帕魯耶姆回來後，他感受到的並不是被異國王妃打敗的屈辱，而是與離去的她之間的距離。若是論心靈的距離，想來

比她在奧茲馬尼亞的時候更遠。反倒是她在競技場流露的視線，對歐斯來說還比較沒有距離，甚至有股親切感。

自由改變了她。

而且歐斯的心也改變了。此刻最該考慮的明明是國家情勢，他卻忍不住覺得空無一人的後宮藤棚架屋舍變得空曠又寂寥。

（這份感情是什麼？這種宛若憤怒的不悅感是怎麼回事？）

太大意了，這完全是歐斯的預測錯誤。本以為只要在賭博慶典的時期與蘇爾良娜的靈魂相會，將對她的愛慕做個收尾，就再也不會受到不確切的情感擺布。

（……沒差，總有一天會要他們還回來。）

歐斯假裝無視眼前以讓人無法想像是一國之君的污言穢語不停痛罵的父親，忍受著折騰全身上下的關節疼痛與輕微燒熱感，陷入了沉思之中。

（南塞公爵只是個小孩子，不可能馬上有子嗣。無論是南塞還是凱緹，等我哪天想要的時候再讓他們還回來就行了。為了隨時都能解決那個南塞公爵，得先把人送進艾茲森內部才行。）

當娜娜還在世的時候，他選擇等待，而且等得太久了。一方面是因為對方是父親，一方面也是因為以男性來說自己還太過年幼。

但是，歐斯已經十四歲了。他上過戰場，已然成人。剩下的就只有生下子嗣，至於對象是誰都沒差。

他真正想得到手的，是別的東西。

面對那個路希德，他沒必要等待。他要率軍進攻艾茲森，先以有利條件簽下休戰條約。只要他們能索取到大筆賠償金，對於想攻打帕爾梅尼亞的艾茲森來說將會是巨大的損失。

（王妃不在，路希德一個人就沒什麼好怕的。不要正面衝突就好了。）

告知父親自己用完餐後，歐斯拉開椅子起身，頓時皺了下眉頭。

最近他就算坐著不動，全身關節仍會作痛。御醫說這是骨頭生長時，肌肉跟不上生長速度而被拉扯所造成的疼痛。既然如此，這份痛楚就是自己即將成為大人的證據。

正如他所願。

歐斯抓起桌上只剩半顆的蘋果，一面啃咬，一面走出噴泉室。

——看來自己的個性意外地執著啊。