第八卷 至少在今夜過得像夫妻之卷 第三章（1/2）
兩年不見的草原，已經早一步邁向冬季。
(怎麼搞的，這種宛如踏上異國土地的緊張感是怎麼回事？ )
青龍騎士團團長傑西德，哈羅被未曾經歷過的緊張感緊緊束縛。
在眼前延展開的景象，無疑是他的故鄉——春狼族的移動聚落。為了預備冬天的到來，他們這些草原部落會選擇當年結實最豐的地方，支起比移動時更堅固的柱子，架起帳篷。之所以有無數裊裊炊煙，也是因為接下來直到春天為止都不會移動，因此各個家族都設有爐灶。
春狼之名源自於他們養馬的同時也會馴養狼，做為狩獵之用。草原上的狼毛髮厚長，也是寶貴的衣料。雖然沒辦法像羊一樣大量飼養，但活用方式多樣化，因此哈羅族長期與狼共存。
眼見以狼的毛皮製作的大旗此時在聚落門口飄動，傑西德的腿動彈不得。
這都是因為對面那個成排的春狼族女性軍團。
少說也有數百人。
（嗚、嗚嗚嗚嗚鳴嗚。）
男人們發出呻吟。
直到眼部邊緣都化妝成狼的模樣，這群身披狼皮的女性一手拿著敲擊樂器，前來迎接至帕魯耶姆出征的丈夫。
這本應是個令人感動的場面。然而此刻卻沒有任何一個人呼喚妻兒的名字，拔腿衝進聚落中。
因為他們害怕遭到妻子斥責。
「各位，土產都有帶嗎！？」
「親戚的份應該全都買了吧。」
「託買的東西哪怕只少了一樣，馬上就會被要求分居哦！！」
「不，是會被動用私刑。」
眾人再度呻吟。接下來他們必須一一檢查帶來的物品，哭訴自己在過不慣的王都有多麼辛勞。要是被知道他們在王都受到國王禮遇，徜徉在酒與溫柔鄉之中的話，明天八成會跟狼的毛皮一起被賣掉。
「請保重！！」
「請保重！！」
男人們再度吆喝出聲，一面仔細確認一面前進。部隊隊長傑西德也確認了自己胸前是否裝著給未婚妻契里的禮物。
（很好，有帶。太好了，這樣就不會被殺了。）
春狼族的女人即便在草原上也是自尊心特別高，以及特別強的一群人。她們自幼就接受訓練，光用一柄長槍就能狩獵野狼。跟野生的狼比起來，只不過是區區人類男性，應該輕輕鬆鬆就能以空手擊倒。
「很好，前進吧。敵人就在聚落之中：」
傑西德的喊聲一出，男人們便拿著禮物開始跑向眾落。不久，敲擊樂器的聲音響徹開闊的草原天際，男人們開始陸陸續續穿過故鄉的門。
鏘鏘鏘~金屬聲響徹雲霄。這是女人敲著鍋子迎接男人的聲音。過去在寬闊的草原上只能依靠聲音辨位，因而留下這個習俗．，而女人若不滿意男人的禮物，就會用鐵鍋往他們臉上砸，這同樣也是從前傳下的習俗。
在眾女子的中央，端坐在藤椅上不動的年長女性映入眼中。她是春狼族長老烏庫。傑西德下馬，在烏庫面前將額頭貼到土地上，行了一個最敬禮。
「你遠道歸來，辛苦了，下任族長。」
烏庫這麼說，那聲音令人聯想到年輪。她光是發出這聲音，春狼族的男人就會陷入宛如脖子被扼住的錯覺。
「你父親在後頭的帳篷，他今天似乎膝蓋疼。接下來就交給契里吧，你等一下去見見
他。」
「我明白了。」
隊長傑西德的歸鄉致意結束後，士兵就迅速四散回到家人身邊。他們必須將昨晚不眠不休想出來的台詞一字不漏地告訴家人，以祈保住小命。
站在烏庫長老身旁的高挑女性一直瞪也似地凝視著他。她就是傑西德的未婚妻、烏庫的么女•契里。
「歡迎回來，傑西德大人。」
契里對他如此說道。她的聲音與烏庫有著相似的魄力。
契里生得很美。她將長又直的頭髮在後腦勺紮起的模樣，宛若在草原中孑然獨立的一株樺木。她有著整潔清爽的美麗額頭，以及銳利的眼眸。手腳修長的她也是聚落第一的舞蹈好手。
此外，她是實質上春狼族中最強的勇者。
（這一刻終於到了）
傑西德做好了種種覺悟，例如今天自己沒有被窩可睡，或是明天被製成毛皮賣掉之類的。
（聽好了，傑西德，接下來是一決勝負的時刻。若無法在這場戰役中獲勝，我就看不到明天的太陽了，而且是永遠看不到。）
烏庫的家族是春狼族之祖哈羅的直系，傑西德則是旁系。兩家代代保持著聯繫，分別扛起守護眾落的長老職責，以及統率狩獵部隊的族長職責。他的父親包含庶子在內有八個兒子，傑西德是老二。也就是說，假如沒有與契里締結婚約，傑西德有可能會失去下任族長的位置。
絕對不能惹契里不開心，否則族長的位置跟性命都會被狠狠奪去。畢竟對方是一刀就能砍倒野豬的春狼族第一勇者，對於她的強大與剽悍，身為青梅竹馬的傑西德有親身體會。
「我……我回來了。長期不在春族之地，真的非常抱歉。」
「不要緊，你是為了工作。」
聽到她意外柔和的語氣，傑西德在內心重重吐出放心的一口氣。看來沒問題，他似乎可以保住小命。
「請等一下，契里小姐。」
他擠出此生最大的勇氣，叫住他的未婚妻。
「進帳篷前，我有個東西想給你。」
「什麼東西？」
「我在王都找到跟契里小姐很相配的耳環。」
語畢，他小心翼翼地從懷裡拿出石制的盒子。
送給她的禮品讓他煩惱了三個月。太龐大的她不喜歡，不合她心意的又會被退回。雖然喜歡飾品，但不太想花時間保養的契里很少把全身掛得叮叮噹噹的。她平時只在頭上插一支髮簪，戴著沒鑲寶石的金銀戒指，再配戴貝殼手環跟耳環而已。
傑西德為契里購買的，是據說最近備受宮廷侍女矚目的珠寶飾品店『巴雀絲』的耳環。那是一對將金制工藝品封在玻璃內的耳環，這家來自凡希坦斯的巴雀絲工坊在帕魯耶姆也開了小分店。
「那是……耳環嗎？」
等待她做出反應的期間，傑西德的心境宛如等待判決的犯人。但是看到她眯起眼睛的瞬
間，他的期待感很快就高漲起來。
（哦哦—狼神巴酷啊，請賜予我明天」）
無論陷入什麼樣的逆境，或是在戰場上長劍脫手的時刻，都不會讓他如此全身僵硬吧。
「…………哦……」
（啊啊—她不喜歡的話怎麼辦！）
他在內心祈禱。這種時候，也只能祈禱了。
契里是春狼族第一勇者。因為違逆她而被打斷骨頭牙齒、臉部變形，身體被打得再也不能反抗她的人可不在少數。
「那是什麼東西啊，竟然送我這個春狼族第一勇者首飾？」
「不要把我當成那些平凡女人！！」
「去死！」
即使被她這樣大罵並痛毆也完全不奇怪。
此刻的傑西德宛如即將被狼吃掉的兔子一般，不停顫抖。
接著——
「…………好漂亮。」
在耐人尋味的漫長沉默後，契里開口說道。
「這不是普通的金制工藝品吧，看得出非常精心製作。」
「真、真的嗎……」
傑西德在心裡大聲歡呼。
（贏了，）
「那麼，你、你要現在戴上嗎？」
「好啊，等一下還有宴會呢。」
他用發抖的手指拿下她此時戴的銀飾，幫她戴上新耳環。
（神、神啊—還好我沒有聽從那些沒用同僚的意見）
所謂的沒用同僚，指的當然是推薦他買酒、壺跟帽子的酒鬼族、壺族跟誇張的帽子一族。
（請王妃殿下幫忙真是太好了。這種事情果然還是要拜託女性，然後讓那些傢伙去死
吧。）
他稱讚起在帕魯耶姆出發的前幾天，下定決心求見王妃梅莉露蘿絲的自己。梅莉露蘿絲原本就不是喜愛裝扮的類型，因此他覺得王妃應該能推薦他符合契里喜好的飾品。
說到王妃，當時她對來訪的凡希坦斯宰相顯示出興趣，在整個宮廷造成大騷動。他們的主人路希德國王則是明顯表現出不悅，在之後騎士團團長聚集的會議中，他們也是冒著冷汗旁觀路希德的模樣。
（不過，光是能得知「聽說國王夫婦感情不好」的謠言並非屬實，那位軍人宰相的到來就有價值了。）
其實在那次的寵妾事件過後，夫妻倆就一直分房而居，侍女們都在
推測兩人的關係是不是還沒有和好。
所謂的家臣，無論是男是女都非得關注主人的日常生活不可。主人的女性關係有時會造成政治問題，更重要的是王妃是那位帕爾梅尼亞公主。可能的話，傑西德希望路希德在王妃動身前往凡希坦斯後暫時堅持禁慾，守住身為帕爾梅尼亞女婿的地位。一切都是為了在前方隱然可見的大國帕爾梅尼亞的王冠……
（對，就是為了這件事才會突然將我們派往草原，確認北方防線是否穩固。）
艾茲森國王家原本只是草原的一個部落，現在依然有數十個部落散落在草原上。眾人基本上對國王家保持君臣之禮，並獲准擁有自治權，但這當中也有對王家採取反抗態度的部落存在。
對他們的主人來說，最該注意的不是外國的動向，而是內部謀反或是私通外敵。
佯裝返鄉，揪出或許隱藏在故鄉的內奸，這就是傑西德這次回來的重要任務。
「謝謝你送我這麼漂亮的禮物，傑西德。來吧，我已經設好筵席了。」
契里開開心心地邀他入內，讓傑西德確信自己令天可以睡在她的床上了。果然儘量每天寫信給她是正確的。雖然她送來的信一個月只有一封就是了。
「飲酒之前，我先去跟父親打聲招呼。」
傑西德說完，兩人便邁向架在後頭、擂著旗幟的族長帳篷。
看到烏庫的么女跟未來族長這對情侶走在一起，忙著準備筵席的春狼族女孩輪流上前致
意。由於迎接好久不見的未婚夫、戀人跟家人，所有人幾乎都興奮得靜不下來，並盛裝打扮了一番。
在今夜的筵席上，契里的這對耳環想必會備受注目。這肯定能滿足她身為長老女兒的自尊心。
（那是……）
傑西德冷不防地停下腳步。
契里一臉狐疑，看著視線停留在女孩們身上的他。
「怎麼了嗎？」
「…………契里小姐。」
傑西德為了避開旁人目光，帶著她繞到帳篷後方。
「什麼事？」
「有外地客人來過對吧？」
即便此處沒有燈火照明，也看得出她的臉色明顯改變了。
「什麼、你為什麼……」
「那些年輕女孩配戴著玉石首飾。她們的年紀還沒大到擁有會跟行腳商人接觸的戀人，既然如此，唯一能想到的可能性就是有人來過這個聚落。」
「……那種事我不清楚，我……」
「看起來並不是很昂貴的飾品，全都是有雜質或斑點的玉石，大概是凡希坦斯的工坊流出的廢棄玉石吧。但是就算特地到這種北方的偏遠地區來賣這種便宜貨，也沒有賺頭可雷。」
也就是說，有人假扮成行腳商人前來，與族長或是烏庫長老談了些什麼。那些廢棄玉石是那個人給年輕女孩的禮物，當然給烏庫的贈禮想必更為昂貴。
「…………」
即便是身為春狼族最強戰士的她，似乎也不擅長作假。她正拚命想著該如何敷衍過去，這點看她的表情就知道了。
（這表示國王陛下與王妃殿下的猜測是對的吧。）
『——全大陸的國家都很感興趣誰會成為帕爾梅尼亞的下一任國王。而溺愛梅莉露蘿絲的索爾塔克會想仰仗現在氣勢高漲、擁有軍隊的路希德，這點程度的事誰都預料得到。』
在那場秘密會議中，王妃梅莉露蘿絲曾如此斷言。她還說，設下陰謀以阻止此事的國家大概不只一個。
聽到她的意見後，路希德非常迅速地做出了判斷。他打著回草原探親的幌子讓騎士團移
動，對奧茲馬尼亞國境施加壓力。
『接下來的重點將是比賽誰先猜出對手的下一步。』
受邀參加那場秘密會議的，只有四龍騎士團團長、國王夫妻以及受賜恢復身分的修畢福隆公爵黎戴斯。
王妃曾說—也許會有人跟草原方面接觸。
或許是奧茲馬尼亞。
或是凡希坦斯。
也可能兩者皆是。
既然烏庫大老曾與那位『使者』見面，就表示對方擁有一定的地位，不可能是無名小卒。
「……契里小姐，那位使者說了什麼？跟大老做了什麼約定？」
「我不知道。」
契里的態度明顯變得比先前強硬。
「你如果覺得有可疑之處，請直接去問母親大人。那種時候我又不會在場。」
她有些粗魯地甩開傑西德，快步離開現場。
然而她的抗拒態度，讓傑西德清楚領悟到他國的魔爪已經伸向自己的故鄉。
***
「也就是說，那個『某人』的手腳幾乎遍布整個草原了啊。」
酒鬼族，也就是夏蛇族的下任族長麥古尼卡斯，賈德里難得露出不帶酒氣的神情說道。
這裡是草原上罕見遍布著花崗岩，視野受阻的地方。在幾乎沒有樹木的草原上，要談論秘密也得揀選地點。那一天，剛返鄉的四龍騎士團帶著少數知道內情的隨扈，假稱騎馬遠遊而離開部落暗中集合。
目的是為了討論該如何判斷悄悄逼近自己故里的他國『黑手』。
「我們族裡也有外人來過的跡象。我試著商請親戚鷲西族提供兵力，卻得不到樂觀的答
覆。其他親戚也一樣。」
麥古尼卡斯咒罵道，「拜此所賜，難得回鄉一趟也沒時間喝酒。」實際上他總是發紅的臉現在確實顏色正常，想來談判真的觸礁了。
「老是藉著酒意蠻幹的你都這樣了，看來情況很嚴重。」
在這種地方也不肯放開壺的怪男人渥爾特，法爾康嘆了口氣。
「我們那邊也是。我們這次一個人最少都帶著十個壺凱旋歸來，象是繪有珍稀圖畫的壺、
銀制的壺等等，全都是會讓人開心到快昏倒的寶物。」
「會昏倒的是其他看到你們的旅人吧。」
一想到當時這個雙手抱著壺、馬腹上也捆著壺，頭上還戴著壺的集團，一面大聲唱愛壺頌歌一面前往草原，想來麥古尼卡斯的評語是正確的吧。
但是，渥爾特依舊面不改色。
「哎，不過我們不管去哪裡都會引人注目。是因為有重視壺的壺種保佑嗎？」
「那種神可沒受到星教會認可哦。」
「神存在於我們心中，與壺同在。」
他虔誠獻上祈禱，而且是朝著壺。
「然後呢，就是關於壺的問題。」
「不，別再提壺了。」
「這很重要。在回鄉後的洗塵宴上，別人給我看了一個壺。這在我們的習俗中意味著相
親。」
「拿著壺來相親？不是帶肖像？」
傑西德一臉難以置信地看著渥爾特。只不過是看了壺，哪有辦法得知封方的器量或性格
啊？
「你在說什麼啊，壺中容納了萬物，只要看到壺就能了解對方是怎樣的人。這就象是一種感應。」
「是錯覺吧。」
「哎，總之呢，有人向我提議相親，但意外的地方就在這裡。你們知道泛樹族吧。」
「飯數……？哦，你說泛樹族啊。族長是輝龍族的強古•嘉顧的兒子對吧，庶出的那
個。」
大老強古•嘉顧的名號，在草原上無人不曉。
他是建立艾茲森的吉哈德，諾里昂的盟友，也是草原上的有力人士。若沒有他的協助，路希德想必無法打贏那場內戰。而吉哈德的兒子費爾札特沒能取得草原部落居民支持，造就了決定性的敗因。
費爾札特的軍隊幾乎由傭兵組成，指令系統未經統整。相較之下，生長於草原、有強古•
嘉顧做為後盾的路希德則是成功統率了優秀的騎馬部隊。路希德會堅持培養正規軍，想來也是因為深知仰賴傭兵的軍隊是多麼不堪一擊。
「對對，就是那位嘉顧大老的兒子。他叫尼蘭，從老爹身邊獨立出來後建立起自己的家
族，以前似乎是個讓人頭疼的問題人物，現在泛樹族已經成長為超過五百人的大部落。那傢伙說要為女兒相親，因此帶著壺過來。」
「但他另有其他正題對吧？」
「沒錯，他有同伴。」
傑西德默默點頭。向來謹慎的烏庫大老不可能會跟突然到來的外國人談話，他原本就猜到
應該有自家人居中介紹。
「尼蘭帶來的凡希坦斯商人，其實是凡希坦斯王的使者。」
「凡希坦斯王為什麼會對遙遠的艾茲森出手？」
「因為他們跟奧茲馬尼亞結為同盟了。如
果凡希坦斯跟奧茲馬尼亞聯手，的確會形成連帕爾梅尼亞也有可能攻陷的龐大勢力。」
「出錢的是凡希坦斯吧，奧茲馬尼亞很窮。」
「也對……」
這時，雖然在場卻一次也沒有出聲的冬鳳騎士團團長，艾斯邁亞德忽然開口了。
「等一下，你們先別急著下結論。」
每當他緩緩搖著頭，份量十足的帽子裝飾就會發出沙沙聲響。
麥古尼卡斯不悅地說道：
「幹嘛啊，毛毛。你剛才明明都沒說話。」
「我沒說話是因為要細細思量，還有我的名字不叫毛毛。」
他一副神經質地用戴著白手套的手輕輕掩住嘴。
「傑西德，你剛才說你為什麼會察覺到曾有凡希坦斯人來訪？」
「是因為女孩子配戴的玉……」
艾斯邁亞德發出「嘖嘖」兩聲，手指像時針一樣左右擺動。
「我覺得那是陷阱。」
「陷阱？」
「你說是陷阱？」
他以手背愛憐地輕撫帽緣。
「你們就聽著吧。這頂帽子是在帕魯耶姆的一家店新訂製的。因為要久違地光榮重歸故
里，我們騎士團的每個人都賭上性命準備適合這個場合的帽子。這象徵我們出征兩年的結
晶」
「給我為其他事情賭上性命！」
敢說出眾人平時心中所想的這句話的，只有不知恐懼為何物的夏蛇族。
「最棒的是羽毛雖然比起以往增加了三成，重量卻沒有改變。」
艾斯邁亞德露出一副「凡人懂什麼」的表情眯著眼。
「帽子的生命就在於重量與裝飾。我們庫里族的男人熟知什麼樣的寶石有什麼樣的重量、
什麼樣的種類，當然也能一眼看穿是純金沓是鍍金，絹絲的產地也幾乎都能猜對。」
「你們真的是武人嗎？」
傑西德終於說出這句話。另外兩人心想，你竟然說出口了。
「我們當然是武人。」
我敢拿這頂羽毛量增加三成的帽子來打賭——艾斯邁亞德自信滿滿地說道。
「你說那是廢棄的玉石，但凡希坦斯的工人技術高超，很少會產生廢料。如果會廢棄掉足以鑽洞掛在脖子上的大顆玉石，這樣的工匠才真的是廢物。」
「也就是說，來的並不是凡希坦斯人……？」
艾斯邁亞德帶著陶醉於自己的推理之精妙的表情輕笑著。
「剩下的就等聽過我們艾茲森的頭腦——王妃殿下的意見後再決定吧，各位。來的恐怕是奧茲馬尼亞人，但卻偽裝成凡希坦斯人。」
三人同時陷入沉默。並不是因為感嘆於他的這番話，而是被沙沙沙的聲音蓋過而聽不清楚
罷了。
***
「泛樹族的尼蘭？」
聽取四人的報告時，路希德聽到這個名字後臉色浮現一絲陰霾。
「我認識尼蘭叔叔，他是嘉顧大聖老的兒子，我也見過他好幾次。」
路希德搖了搖頭，無法相信他會是凡希坦斯的密探。
「他在一族當中的確被稱作怪胎或是狡詐狐狸，不過他會背叛親生父親嗎？」
在路希德記憶中，尼蘭擁有沉著的眼眸，以及在北方部落中罕見的紅髮。但是印象最為深刻的，是據說在初次狩獵中受傷的左眼戴著的眼罩。他的母親是強古•嘉顧的妾室，因為不是正室的兒子，所以才會離開家族入贅其他部落。會被說成怪胎，是因為他身為草原男兒卻愛好文學，有留學的經驗，也經營過買賣。
他是個好人。雖然確實有點奇特，不過路希德喜歡他奔放的那一面。
謠傳他就是因為奔放的性格而遭父親嘉顧大老疏遠，以將他入贅的泛樹族吸收的形式建立起自己的部落。
原本是夜賊集團的泛樹族靠著尼蘭的手腕與買賣得到豐富資金，勢力不斷擴大。現在已經擁有超越一僩大隊的勢力，逐漸成為草原上不容忽視的存在。
「現在還無法確定尼蘭大人是否真的跟奧茲馬尼亞有所勾結。」
艾斯邁亞德裝腔作勢地大大鞠躬。他早已得到特權，獲准在主人面前不用拿下冬鳳族傳統
的巨大帽子。
「只是傑西德大人發現同族的年輕女孩配戴的飾品而詢問未婚妻時，對方語帶含糊罷
了。」
「不過很令人在意呢。」
同樣獲准帶著攜帶用的壺至此的渥爾特說道。
「根據確認的結果，麥古尼卡斯跟艾斯邁亞德同樣都接到了相親的提議。尼蘭，泛樹藉著婚禮調解人的偽裝身分，在草原部落之間來去自如。」
「的確，用這個理由來來去去也不會引人注目。」
路希德伸手支住下顎點點頭。不知何時，黎戴斯已經變得像影子一樣隨侍在身後。
而他的左側必定有潔兒在，宛如在棋盤上守護國王棋的騎士或是城堡。對路希德來說，現
在這樣比什麼都可靠。
「路希德，我還是覺得這不是凡希坦斯的作為，而是奧茲馬尼亞方面的佯攻。」
潔兒直盯著攤在桌上的地圖，如此說道。
「佯攻？」
「是的。他們故意命密探在草原上活動，讓人以為凡希坦斯藏在幕後，為此他們刻意用了廢棄玉料這個道具。假如只看表面，大概會以為廢棄玉石「凡希坦斯的商人」凡希坦斯王的密探。」
「您說以為，這表示實際上凡希坦斯王跟這件事無關嗎？」
面對傑西德的詢問，潔兒回答：
「關於這點，我想從馬克巴金侯爵那裡套出情報再確認。」
「馬克巴金……」
聽到她口中吐出那個男人的名字，路希德滿心煩躁，但是他不能在部下面前失態。這不過是私人問題。
「不過從奧茲馬尼亞的角度來說，誤導旁人他們現在正與凡希坦斯聯手有很大的好處。畢竟凡希坦斯接下來將恭迎法王，艾茲森就算有意反抗凡希坦斯，在法王離去之前也完全不能出手。 再加上現在的凡希坦斯是西方大陸最富裕的國家。奧茲馬尼亞大概想以此做為威脅，讓我們以為他們憑藉著豐富資金，想雇多少傭兵就能雇多少傭兵。」
路希德也對潔兒冷靜的分析表示同意。
「感覺很像那對喜歡虛張聲勢的父子想出來的主意。」
「既然如此，我們也得研擬對策才行：就這樣任那個一點都不可愛的冰雹小鬼跟金箔王為所欲為，太讓人火大了」
即便是夏蛇族，在會議前喝酒似乎也是禁忌，因此麥古尼卡斯的臉並沒有漲紅。但是他八成以酒代水喝了幾杯，這點在場的所有人都知情（因為夏蛇族骨子裡其實是很害羞的族群，不喝酒就無法好好跟人交談）。
「盼陛下能與我等一同勇闖草原。如果陛下親自駕臨，您的英勇姿態必能讓士兵主動聚集到麾下。」
「那麼，星格里歐騎士團該交給誰……？」
四龍騎士團團長面面相覷。
「此時放棄進攻西克索斯，豈不是正中奧茲馬尼亞的下懷？」
「但是不能放著草原不管。事實上，聽說奧茲馬尼亞現在正以歐斯王子的名號募兵。」
「那一帶的傭兵日子過得都很苦，應該很快就會募集到相當可觀的人數吧。」
「沒錯。讓那些傢伙在草原上作亂，不就會被當成是我們的錯了嗎，」
必須阻止北方的陰謀。
然而，拒絕星格里歐騎士團的邀約實在太過可惜。
而且也需要有人前往參加凡希坦斯的會議。
假如路希德去北方，就等於得由潔兒跟黎戴斯負責處理會議跟星格里歐騎士團，但黎戴斯沒有統率軍隊的經驗。而且要是恢復地位的王弟拿下星格里歐騎士團，對路希德而言無疑會演變成棘手狀況。
「那麼，由我去參加會議吧。」
唯一一個沒有就座而是站著的黎戴斯低謂地開口。
「公爵閣下行」
「黎戴斯！」
「這種情況下沒有選擇的餘地。我去凡希坦斯，王妃殿下則前往星格里歐騎士團。這是最好的方法吧？」
路希德用力一拍桌面。
「你說讓潔……王妃去西克索斯」」
「我不方便去，但如果是身為帕爾梅尼亞公主的王妃殿下，騎士團的騎士也不會對她失
禮。而且，王妃殿下是艾茲森的頭號智者。」
黎戴斯挑釁般的視線貫穿了依舊面無表情的潔兒。
「讓王妃殿下去攻略星格里歐騎士團……」
「沒錯，可以由國王陛下事先面授對策，也可以實行王妃殿下的方案。王妃殿下要率領四龍騎士團中的一個師團，從與我國友好的塞卜洛亞途經沙法洛尼亞•前往西克索斯。不是一舉兩得，而是要一舉三得。」
聽到黎戴斯大膽的提案，眾騎士團團長訝異地面面相覷。但是也有馬上贊同的人。麥古尼卡斯握拳打了一下掌心，說道：
「這主意不錯。奧茲馬尼亞應該也料想不到我們會分兵吧。」
不過潔兒本人依舊沉浸于思緒中，從剛才開始就沒應聲，動也不動，甚至讓人懷疑她有沒有在呼吸。
「怎麼了，王妃？」
「沒有，我只是難以認同修畢福隆公爵的提案。」
見潔兒正面否定黎戴斯，路希德難掩訝異。事實上，路希德也考慮過黎戴斯所說的方案，
甚至快要覺得只有這個選擇了。但是……
「光是反擊奧茲馬尼亞使出的手段，只會再度遭到反擊。這次我不想犯下被先發制人的失誤。」
「那麼您打算怎麼做？」
黎戴斯一臉平靜地說道。兩個聰明人之間迸出的火花在桌上激烈碰撞。
「草原那邊誰都不能去。」
聽到潔兒的驚人發言，其餘六人的視線同時集中到她身上。
「什麼？」
「你該不是要說草原被奧茲馬尼亞奪走也沒關係……」
「草原就以別的方式處理。首先四龍騎士團的各位迅速退出草原後，請前往塞卜洛亞。」
「去塞卜洛亞！？」
塞卜洛亞是布隆傑王國與艾茲森鄰接之處。
「此外，離開草原後請假裝要南下，再慢慢移動過去就行了。請儘量多花點時間。」
「多花點時間……可是這樣星格里歐騎士團……」
「這不只是對奧茲馬尼亞的佯攻，也是對星格里歐騎士團的佯攻。」
率先理解潔兒想法的是路希德，他馬上吐出一口氣。
「我明白了。你要先把星格里歐騎士團跟奧茲馬尼亞的視線引過去，只派小部隊經過帕爾梅尼亞前往西克索斯……我有說錯嗎？」
「沒有錯。」
潔兒露出一副正合我意的笑容。
（嗚。）
路希德不禁屏息。總覺得她最近常常露出耀眼的微笑，是自己的錯覺嗎？
（剛結婚的時候，她明明還是個神情木然，被嘲笑說是不是帶著寒冰面具的女人……）
她現在已經會用這種表情笑了嗎？
一想到這點，耳邊又瞬間發燙了。
（我在搞什麼，竟然在這種時候看她看得入迷。）
路希德硬是將意識拉回桌上，在腿上握緊拳頭。此刻還在開作戰會議，必須集中精神：
「事實上，雖說要拿下星格里歐騎士團，但對方期望的並不是兩軍對抗。重點在於出其不意，以智力或是武力讓對方見識到你夠格被承認為主人就行了，而且也不需要用到一個師團。」
「原來如此……」
渥爾特一臉敬佩地吐出一口氣。
「那麼，還是按照預定計劃由王妃殿下出席會議嗎？」
「我會去凡希坦斯，修畢福隆公爵負責固守王都，佯攻部隊的成員就請國王陛下自由挑
選，至於前往星格里歐騎士團的就只有國王陛下跟少數精銳吧。」
「我自願，」
傑西德猛然舉起手。麥古尼卡斯馬上跟進。
「春族的你太狡猾了，我也要去西克索斯！」
再怎麼說，對方可是全大陸第一名門，在騎士之中擁有最高等級名譽與水平的星格里歐騎士團。以僳西德他們同為騎士的立場來看，肯定很想交手看看。
「為了部落與壺的榮譽，法爾康也自願加入。」
「要率先衝進帕爾梅尼亞的是氣質高雅的敝人庫里。」
「哎，你們等等。」
路希德雙手推開幹勁十足的四名部下。
「如果按照王妃的計劃，我要帶去的就是你們四個。」
「……什麼？」
「儘快選出代理隊長，將軍隊託付給那個人。傑西德、麥古尼卡斯、渥爾特還有艾斯邁亞德，你們四個人跟我一起通過帕爾梅尼亞前往西克索斯。如何，只有我們五人要挑戰那個星格里歐騎士團，對他們來說應該不會不夠格做對手吧。」
路希德也同樣興奮。的確，說到要攻陷城堡，他滿腦子就只想到率領軍隊進攻。但是在這種情況下，路希德是受到招待的客人，順利的話還要直接率領星格里歐騎士團得到帕爾梅尼亞王位。他不希望再流多餘的血。
「綽綽有餘了吧。」
渥爾特象是舉杯一樣輕舉隨身攜帶的壺，傑西德也點頭附和。
「而且只有五人這點我很中意，這是很適合報上部落之名的場合。」
「 這下就能弄清楚國王的王騎士跟我們龍騎士哪一方比較強了！放馬過來吧！」
「就由我來準備我們部落用舊的壺，當成他們葬禮用的骨灰罈吧。」
「作為庫里一族華麗的帕爾梅尼亞初次登場，這場景很不錯呢。」
艾斯邁亞德說了句「但是」，以宛如玻璃珠的目光望著潔兒。
「這樣會形成對草原方面完全棄之不顧的狀態。放著散發出火藥味的草原問題不處理沒關係嗎？」
「讓我們再反將他們一軍吧。」
潔兒平靜地指著地圖上的草原。
「不用勞煩陛下動手，我來壓制北方。」
「王妃殿下您嗎！？」
「會搞這種小動作的恐怕是奧茲馬尼亞，而且這次他們是認真打算靠武力一決勝負。
在這種情形下，我認為要讓奧茲馬尼亞親身體認到他們沒有這個資格。」
「這種事辦得到嗎？」
「辦得到。」
潔兒如此斷定，語氣乾脆利落。
「得到馬克巴金宰相證明凡希坦斯與這件事無關的保證後，我就會立刻採取行動。
我會不費一其一卒就壓制住草原的騷動，讓奧茲馬尼亞太驚失色。」
「不費一兵一卒……」
就連四龍騎士團團長似乎也無法確切相信潔兒。的確，找個人假扮成路希德慢慢前往塞卜洛亞是不錯的策略。奧茲馬尼亞應該會因此大意，星格里歐騎士團八成也沒料到路希德會以僅僅五人的陣容前往挑戰。
即便如此，想要不費一兵一卒就壓制住奧茲馬尼亞的行動是不可能的。潔兒究竟是抱著什麼樣的想法，說出這種近乎愚昧的大話呢？
（但是如果是潔兒，或許真的能辦到。）
路希德發現她露出了志在必得的神情。潔兒眼中已經沒有他了。新婚初夜時，即便身分被識破，還被劍指著，潔兒依舊說出「只要能消滅帕爾梅尼亞，我什麼都願意做」這樣的話來。他留意到現在的她與當時露出了同樣的目光。
（潔兒，你為什麼對帕爾梅尼亞執著到這種程度？你就那麼想擊敗敵人嗎？就算——跟我分離也在所不惜？）
他知道馬修斯對法米瑪司騎士團與帕爾梅尼亞懷有夙怨，卻依舊不清楚潔兒的理由。如果要說母親卡露蓮席思的敵人，只要殺掉基摩•帕帕拉奇一人就行了。還是說，帕帕拉奇只是動手的人，實際上索爾塔克或梅莉露蘿絲才是幕後黑手？
他不禁愕然。
（開什麼玩笑，哪會有這種事。不可能是那個人，她沒理由這麼做……，）
閉居於那個廢棄庭園的梅莉露蘿絲，不可能跟生活在安迪魯的花街女王有關係。既然如
此，兇手是索爾塔克嗎？但是在大陸名聲顯赫的帕爾梅尼亞君主，身為被稱為精靈子孫的名門家系後代的那個男人，與一介娼婦會有什麼關聯？
（如果索爾塔克是潔兒的父親，就有這個可能性，我也曾經這麼猜想。然而……他不
是。）
聽到嫁過來的公主說自己事實上是知名高級娼婦的女兒，路希德就命令馬修斯大略調查過卡露蓮席思的身家。但根據他的調查，潔兒出生時，卡露蓮席思還沒來到安迪魯。由於她成為娼婦時年齡較大，主流的謠言都說她是失去丈夫而被賣掉抵押債務的沒落貴族寡婦。
不僅如此，聽說當時索爾塔克獨鍾寵妃瑪麗•希蕾，完全沒有將目光轉向其他女性的跡
象。
潔兒不是索爾塔克的女兒。她跟梅莉露蘿絲之所以會像一個模子刻出來的，果然只是巧合吧。
既然如此，她如此憎恨帕爾梅尼亞是不是另有其他的原因？
（恨到此刻在我面前露出宛如飢餓的肉食野獸
神情的程度。）
「去請禮思齊伯爵跟所羅門•索克過來。」
潔兒說道。
「路希德，我一定會將您所期望的事物獻給您，請您再等一等。」
對於這句平時或許會讓他萬分心安的話語，路希德無法真心感到喜悅。
比起這種事，潔兒，我更想跟你談談。
不談戰略，也不談政治或稅務。我想聊聊你的事。
現在的我無可遏止地想聽你談談你是如何誕生，如何活到現在，想聽你聊格列凡，聊姐姐琪琪還有相差一歲的妹妹……
（然後，我要說說我自己的事。）
自己過去不被誰所愛，愛過誰，信賴過誰，曾遭誰背叛，現在愛的又是誰。
為此，究竟該怎麼做才好？
時間所剩不多了。照這個情況，潔兒馬上就會找來禮思齊伯爵跟所羅門研擬草原對策，自己也必須帶著傑西德等人出發前往帕爾梅尼亞。
擔任佯攻部隊的四龍騎士團將啟程至塞卜洛亞，潔兒也要動身前往凡希坦斯。會議將在明年春天結束，她回國的時間是夏季之前。
（不對，這點也很難說……）
潔兒或許再也不會回來。就如同黎戴斯指出的一樣，存在著這個可能性。要是路希德征服星格里歐騎士團，掌握其支配權，索爾塔克應該會高高興興地把他找去王都吧。而真正的梅莉露蘿絲就在王都之中。
那裡沒有潔兒。
依照她的能力，想必能動腦安排馬車不從凡希坦斯回到艾茲森，而是轉向帕爾梅尼亞的洛蘭特。但是她不會在馬車中。她肯定會先行消失在某處吧。
她的復仇恐怕是要透過由路希德繼承帕爾梅尼亞王位完成的。此刻在看不見的水面下，她的復仇戲碼正逐步揭開序幕。
既然如此，就真的沒有時間了。
她身為他妻子的時間即將結束。
（該怎麼做？）
帕爾梅尼亞王冠看起來已經近到只要伸出手就能觸及。
然而，為什麼他會感到猶豫！？
「真開心，沒想到王妃殿下會親自為我介紹帕魯耶姆這個城市。」
有辦法盡己所能讓明顯是場面話的話語聽起來像發自真心，潔兒心想．．馬凱翁，馬克巴金最大的才能或許不是長相，而是這一點吧。
坐著由兩匹馬拉動的靈活國王家馬車，潔兒當天伴隨客人馬凱翁，馬克巴金一同外出。
此行目的有二。
首先是試探對草原出手的奧茲馬尼亞的策略中，凡希坦斯是否真的沒有參與。
其次是確認吉奇帶來的姊姊琪琪行蹤的情報。
（假如琪琪真的在鈴玻璃王宮，馬克不可能不認識她，而且據傳哈克朗王現在寵愛的女
性就是琪琪的可能性也很高。我無論如何都要見到琪琪，為此必須在這裡把他拉到同一陣
線……）
座位相對的廂型馬車正中央，設有一張固定住的小桌子。將剛才在路邊攤買的蜜茶放在桌上後，馬凱翁笑了。
「偶爾喝這種甜甜的茶也很棒呢。聽說艾茲森也產蜜酒？」
「在五城市的蜜岩窟中，可以採收到優質的岩蜜蜂的蜜。由於貯存在含有鹽分的岩石中，因此蜂蜜本身會變成略帶鹽味的特殊風味。艾茲森的糖全部都是這種岩蜜糖。」
「我國凡希坦斯是從愛德里亞進口砂糖，所以不太熟悉這種甜味。白蜜在辛瑞吉亞也有大量生產，不過口感較清爽，近似砂糖。」
身為男人卻似乎很熱愛甜品的馬凱翁每次發現特別的小攤子，就會停下馬車跑去買來吃。
「哎呀，很抱歉我這麼沒規矩。我本來就不是什麼高貴的出身，父親雖然是男爵但沒有傭人，過著幾乎與平民無異的生活。只不過因為與國王陛下在私校住同一間宿舍的緣分，讓我獲得陛下拔擢罷了。」
「你太謙虛了。光是舊時同窗這個理由，是無法勝任一國宰相的。」
「可以的。凡希坦斯是群山環繞的寒冷土地，採收不到什麼食物，唯一的優點就是隨隨便便的人也能隨隨便便地活下去。」
他們有好一會兒都漫談著這樣的閒話。
她帶來的侍女全在後方的馬車，現在這裡只有他們兩人。為了避免車夫聽到兩人的談話，
她特地準備了這輛大型的廂型馬車。
「……那麼，您是要私下跟我談些什麼嗎？」
馬凱翁突如其來的一句話，讓潔兒一時間忘了掩飾神情就抬起頭。
「咦？」
「您似乎萬分謹慎。要是被人知道我們在這種狹小空間兩人獨處，我會被尊夫罵的。」
雖然語帶玩笑，不過馬凱翁似乎已經看穿了潔兒的意圖。
「您想談的是對您知之甚詳的國王的寵物貓嗎？」
「寵物貓？」
看到潔兒露出訝異神色，馬凱翁忍不住笑出聲。
「啊，真抱歉。我國國王稍有奇特之處，很少對人敞開心房。比方說我，陛下說什麼我跟他以前狩獵時碰到的森林之王很像，所以叫我獅子馬克。
此外，陛下中意的男妾會反覆確認陛下的吩咐，因此被叫做鸚鵡路姆。那隻貓也是一樣，
她叫琪琪。」
「琪琪！？」
驚呼出聲的潔兒被馬凱翁迅速抓住了手。潔兒表情一僵，隨即還以銳利的視線。
「你在做什麼，宰相？這很失禮。」
這算失禮嗎？在揭開我眼前這位女性的真面目之前還不得而知吧。」
「！？」
「凡希坦斯的後宮比艾茲森與帕爾梅尼亞更接近東方風格。各國美女被搜羅至此，若未得到臨幸就會被趕出宮殿，也沒必要生孩子，僅是用來取悅國王的存在。就算受到臨幸，那個女人也不會成為王妃。」
潔兒點頭。這是因為凡希坦斯王家為了保有赫澤恩公爵領地，每一代都會娶赫澤恩一族的女性為妻。
所以，後宮的功能就僅只是國王的遊樂場而已。
「即便如此，還是要清楚確認入宮女子的來歷。就算鮮少與人同床共枕，國王要是在睡夢中遭暗算就糟糕了。那位名叫琪琪的少女進入鈴玻璃王宮，受到國王關注後，我就徹底調查過她的出身。加芙里爾·格朗恩，出生地不明，母親是安迪魯的娼婦卡露蓮席思，有兩個妹妹，父不詳。」
潔兒動也不動，專心聆聽馬凱翁所說的話。不對，是裝出專心聆聽的模樣。
「其中一個妹妹就是你，潔蒞蘿娣。我有說錯嗎？ j
他的聲音充滿自信。她知道就算裝傻，也只會讓他以證據相逼罷了。但是，絕不能輕易被敵人的步調牽著走。
「請讓我聽聽後續吧。我還是第一次聽到宰相閣下原來有編故事的才能。」
「叫我馬克就行了。這的確是很精采的經歷，就像故事一樣。若是改編成歌劇，說不定轉瞬間就會大受好評。
契機便是我派去調查的男人找到的一幅小畫，那是三姊妹的肖像，繪製者是洛黎恩·佛羅狄這位畫家。」
洛黎恩。潔兒做夢也沒想到此刻會在這裡聽到這個懷念的名字，內心發出「嘖」的一聲。
（原來他幫我們畫的肖像還在……肯定是有人把畫室里的東西偷偷拿去典當了。洛黎恩現在似乎已經成了優秀的畫家，應該不會缺錢缺到要做這種事。）
總而言之，透過被某個畫室學徒變賣的姊妹三人的肖像，哈克朗王得知了琪琪妹妹的長
相。
也得知了其中一個妹妹跟梅莉露蘿絲神似。
（或許是在哈克朗身邊任官的哪位要人曾見過梅莉露蘿絲吧。聽完琪琪跟姊妹分開的經
過，哈克朗王大概感覺到有可疑之處。媽媽卡露蓮為什麼會猝逝？為什麼會那麼碰巧發生火
災，導致全家離散？
琪琪不知道獨自留下的我後來怎麼了，但哈克朗王有能力調查。就連擄走我的基摩·帕帕拉奇也沒能回收那幅被當掉的肖像……這張畫使得哈克朗王有很大的想像空間。）
潔兒的沉默似乎被馬凱翁任意解讀了。
「我不會問您為什麼會代替梅莉露蘿絲出嫁。您當時是剛失去母親的無力少女，是那個權力的『寄生蟲』帕帕拉奇伯爵擄走您，將您扮成梅莉露蘿絲的替身，把真正的公主留在手邊。真愚蠢。索爾塔克太過溺愛女兒，因而犯下這種愚昧錯誤。要是讓公主本尊出嫁，他馬上就能得到路希德的協助。您沒有任何錯，倒不如說是被害者。」
「閣下可真是想像力豐富。」
「是的，畢竟凡希坦斯距此遙遠，我在馬車中想了很多事情。」
「所以你就想出了梅莉露蘿
絲掉包論？」
「不不不，我們早就發現這件事了。我國大使在賭博慶典近距離觀察過您，他對琪琪提起了您的事，說您個性冷靜，有著宛如能看穿一切的銳利眼神，有時十分大膽，但也會突然流露出孩子般率直的一面。聽說後來琪琪對陛下說：潔兒沒有我在身邊不行呀，她老是想擺出大人的模樣，可是卻總是失敗…」
（琪琪……）
明明是別人轉述的話語，她聽了卻幾乎要潸然淚下。被人看到這樣的神情，等同於肯定自己確實是冒牌貨，但她實在忍不住了。
這實在太像琪琪會說的話了。『你們沒有我在身邊不行』就是她的口頭禪。
（啊，琪琪，我好想你……被獨自賣到外國，你該有多麼害怕啊！而你卻還是只顧著擔心我們……）
馬凱翁看著為了忍住淚水而緊咬薯唇瓣的潔兒，忍不住對她露出溫柔的微笑。
「您們似乎是感情很好的姊妹。沒想到姊妹倆都成了國王的妻子，或許也可以說是一對幸運的姊妹吧。如果搜索看看，說不定會發現另一位妹妹也在哪國的後宮中。」
不，這是不可能的事，潔兒冷靜地思考著。要是那個荷莉赫絲身在後宮，若不是受僱為衛兵，就是該國君王性好男色。
總而言之，既然都到這個地步了，要對馬凱翁裝傻到底也很難。潔兒決定採取其他作戰。
「……假設我真的是冒牌貨，而待在鈴玻璃王宮的是我姊姊——」
「是。」
「那麼凡希坦斯的宰相閣下有何要求？」
「『有何要求』是什麼意思？」
「趁著跟我獨處時，想私下談些什麼的難道不是你嗎？」
「哎呀，您怎麼會這麼想呢？不顧丈夫目光邀請我的明明是您啊。」
「『基摩·帕帕拉奇』。」
照理說一直屈居下風的潔兒眼中充滿力道。
「真奇怪，凡希坦斯的國王陛下跟他竟然會有奇妙的關聯。對於區區一個他國伯爵，而且還是沒有領地的帕爾梅尼亞國王的跟班，居然會蔑稱他是『寄生蟲』，這是為什麼呢？威覺就像跟他有什麼私人恩怨一樣。」
他剛才確實說了「那個權力的『寄生蟲』帕帕拉奇伯爵」。以一個距離帕爾梅尼亞相當遙遠的他國宰相來說，這句發言十分帶剌。
「……梅莉露蘿絲殿下。」
「用這個名字稱呼我，更顯得你不希望遭到深究呢。這表示對帕帕拉奇懷抱夙怨的不是
你，而是你豁出性命輔佐的哈克朗王，我說得沒錯吧？」
「…………」
他露出饒富興味的表情陷入沉默，臉上甚至浮現了笑意。
「原來如此，真是太棒了。」
馬凱翁發出呵呵輕笑。
「我竟然會被抓住小辮子，這讓我更加確定您不是在帕爾梅尼亞王宮長大的。真了不起。
您想問什麼？」
「我想知道凡希坦斯的野心是什麼。」
「哦，野心。」
他微微一笑，帶著溫厚的表情望著潔兒。
「您想說的是，接下來艾茲森將要前往奪取帕爾梅尼亞，所以不要來打擾是吧。或者，您的意思是要我國幫忙？」
潔兒「啪」的一聲闔上扇子，表示肯定。
假如接下來要前往攻下星格里歐騎士團，路希德就得長期離開王都。但是奧茲馬尼亞頻頻在北方煽風點火，王妃潔兒又因為要參加凡希坦斯的會議而不在艾茲森。也就是說，屆時兩人不得不讓艾茲森唱空城。
雖說除了大臣以外黎戴斯也會負責留守，但無法保證他絕對不會背叛路希德。此時要是凡希坦斯跟奧茲馬尼亞結盟進攻，艾茲森可撐不了多久。
（必須儘快與凡希坦斯結為同盟。）
對艾茲森而言的上上之策，就是私底下跟凡希坦斯結盟，搶先奧茲馬尼亞一步。為此，潔兒無論如何都得確認在凡希坦斯後宮的人就是琪琪。
（還有，要確認他們為什麼會如此執著於那個帕帕拉奇。）
看來，她能在意想不到之處發現凡希坦斯的弱點。既然如此，就有必要再次調查基摩·帕帕拉奇的周遭，弄清楚他的出身與成長過程，以及支持國王跟梅莉露蘿絲的理由。
「眼神真銳利，我好久沒被女性這樣注視了。」
「請不要岔開話題。」
「我沒有這個意思。我也想跟您好好談談，我的主人也如此期望。」
語畢，馬凱翁再度迅速地拉起潔兒的手，嘴唇貼上了她的手背。
請務必蒞臨我國，我可以說就是為了向您說這句話而來的。萬一一個不巧，來的是那位過去待在地下牢房的王弟，我的主人會很失望吧……那隻『貓』也是。」
讓我們慢慢培養感情吧——馬凱翁笑著說道。
然而，潔兒卻掩飾不住內心的焦躁。只剩半個月，路希德就要帶著四名龍騎士團團長前往西克索斯。而馬凱翁陪著潔兒回到凡希坦斯也是在短短一個月後。
半個月。在這段期間，潔兒必須確認凡希坦斯是否真的沒有跟奧茲馬尼亞締結密約，再讓他們許諾『就算艾茲森對帕爾梅尼亞出手，也會默默旁觀』。
（對凡希坦斯來說，比起遙遠的帕爾梅尼亞跟艾茲森，毗鄰的辛瑞吉亞應該更有魅力。待路希德成為帕爾梅尼亞王之際，應該能用上割讓辛瑞吉亞這一招。）
她實在沒有時間如馬凱翁所願，跟他慢慢培養感情。
必須儘快前往凡希坦斯。然而，那段期間就得跟路希德分開。
我在寂寞些什麼呢？
潔兒輕輕將手貼在胸口。我對他即將從身邊消失感到落寞，已經到了連自己都感到困惑的程度。
『都經過三年了，誰知道會發生什麼變化！』
『那就是戀愛啊！』
馬凱翁一臉訝異地看著突然沉默下來的潔兒，不久便放下裝著蜜茶的杯子開口詢問：
「怎麼了？您露出了宛如被丟下的孩子般的表情呢。」
「咦？」
潔兒一臉茫然地抬起頭。
「您真是不可思議的人。直到剛剛為止明明還擺出法官般的嚴厲神色，下一刻卻又露出這種表情。」
「我……」
「說到不可思議，您們夫妻倆都一樣。就算您是公主的替身，我也沒想到您會為他盡心盡力到這種程度——不過，這也很快就會結束了吧。」
結束這個詞讓潔兒心頭一驚。為什麼呢？她的胸口宛如有尖針刺入一樣疼痛。
「您跟國王的假面夫妻生活，等國王得到帕爾梅尼亞王位後就會結束。當然，您也必須離開他身邊。即便如此，您也在所不惜嗎？」
「………………」
「即便如此，您還是會為他跟艾茲森竭盡全力嗎？」
「當然。」
「那是對將您送到這裡的帕爾梅尼亞展開的復仇嗎？還是母親遭到殺害的緣故呢？」
當然兩者皆是，但現在不僅是如此。因為我認為，那個手持光之劍的路希德才夠格成為大陸第一大國的國王。我想親眼看看那個傳說中的金色鑽石——芭比桑黛王冠在他的頭上綻放光芒的景象。
即便在他身邊的不是我也無所謂。
（這就是戀愛嗎？我不懂。戀愛這個詞實在太過模糊不清。）
潔兒只是覺得，假如這不只是以王妃身分待在他身邊的機會，更是與他相見的最後機會，
自己或許會後悔。
頭腦深處有股宛如被炭火灼燒般熱辣辣的衝動。那是對想取代自己搶迴路希德的梅莉露蘿絲的憎恨，以及像在忍住淚水時於口中浮現的苦澀，還有難以用言語表達的情感。
她有想要的事物。
是回憶嗎……？……不對，這份心情沒辦法用那種漂亮話妝點。
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