第十卷 即便分割兩地之卷 第二章（1/2）
儘管做好再也不會受到召喚的覺悟，洛黎恩還是在梅莉露蘿絲的要求之下，開始每周入宮為她作畫一次。
定期入宮一陣子後，洛黎恩才明白她究竟看上自己哪一點。梅莉露蘿絲似乎知道潔兒被帶進王宮，以國王女兒的身分（？）接受貴婦教育，也清楚她是洛黎恩的童年好友，因此以觀察他的模樣為樂。
然而，只要他畫的畫像有那麼一點點像潔兒，她就會面無表情地用小刀劃破畫像，丟下一句「這不是我」，毫不掩飾不悅的心情，就此走出房間。
剛開始的幾個月，洛黎恩一次也沒交出能讓梅莉露蘿絲滿意的畫像。只要看著她，潔兒的面容無論如何都會掠過腦海，讓他明知不敬也忍不住想逼問她潔兒身在何處。
有一次，公主難得一邊吃剛從農家枝頭摘下的公主蘋果，一邊問了他問題。她不知為何似乎不喜歡蛋糕餅乾這些東西，在洛黎恩面前總是只吃水果。
「你有未婚妻嗎？」
這個問題太過突然，洛黎恩不知如何回答。隨侍在旁的婕菈女士也同樣驚訝。
「快、快點回答，公主想知道。」
洛黎恩猶豫片刻，還是這樣回答：
「我沒有未婚妻，但有想求婚的人。」
「為什麼不求婚呢？」
「我錯過了時機。」
很明顯，梅莉露蘿絲知道他指的是潔兒，還明知故間。洛黎恩忍不住開口。他很清楚這麼做會受到婕菈女士責備。
「我也有事想請問殿下。我只是一介以手藝為生的畫家，對王室貴族並不熟悉。」
他先說出禮貌的開場白。
「請問殿下有其他兄弟姊妹嗎？」
他早已做好被婕菈女士喝斥無禮的心理準備，然而本以為會高聲責罵的她卻瞬間僵住。她的臉上流露出明顯的厭惡感。
洛黎恩知道打中要害了。這位內宮女官很清楚潔兒的事（她恐怕也與潔兒的貴婦教育有關），而且對她沒有好感。
也就是說，潔兒並非以索爾塔克王的女兒、梅莉露蘿絲的妹妹身分被接進王宮。
既然如此，那又是為什麼？這樣的疑問隨即湧現。特地綁架潔兒帶進王宮，對她實施貴婦教育的理由是……
（難道說……）
「為什麼這麼問？」
「我在想，大家是不是都像殿下一樣美麗。身為畫家，我很希望能有機會為您畫一張全家福。」
「沒必要。」
梅莉露蘿絲迅速起身，這也是表示「今天的素描到此為止」的暗號，但洛黎恩沒有作罷。
他還沒掌握到任何一個重要線索。
「可憐的洛黎恩•佛羅狄。」
她用扇子掩著嘴，留下這一句話。
「……我很可憐？」
他當然沒有得到回應。
但是，洛黎恩很快就被迫認知到梅莉露蘿絲這句話的真正意涵。
他得知了老師札克•杜拉從數年前開始，就已畫好並獻上好幾幅梅莉露蘿絲肖像的事實。
洛黎恩領悟到，國王正在為梅莉露蘿絲的婚姻做準備，因此要送肖像給雀屏中選的對象。
糟糕了。國王愛女梅莉露蘿絲的丈夫人選，在宮廷也是最常談論的話題之一，洛黎恩自己也曾數度耳聞。當中被視為最有力人選的，是帕爾梅尼亞的朝貢國艾茲森公國國王路希德，以及索爾塔克的寵臣之一，衛斯理伯爵基摩•比爾基特•巴爾坎。
路希德國王幼時曾做為人質在洛蘭特生活，聽說與梅莉露蘿絲很要好，甚至有一說是兩人曾許下結婚的約定。近年來路希德打倒父親費爾札特登上王位，在政治方面以邊境部落為中心，逐步將艾茲森統整為一。對於在軍方沒有支持者的索爾塔克來說，艾茲森想必是無論如何都想拉攏的勢力。
另一方面，基摩•巴爾坎對索爾塔克來說是不可或缺的左右手。他擔任政務官——也就是國王的秘書，也是做為國王心腹擔綱各國大使的重臣。他接連成為有權人士的養子，反覆與知名貴族千金訂婚又毀婚，因而被稱為帕帕拉奇（寄生植物），但他本人十分中意這個稱號，甚至當成自己的名字。原本有人從他的俊美容貌猜測他或許是出自北方貴族家庭，但他的出身依舊成謎，沒有人知道他的過去。
大家都說，坦白講，梅莉露蘿絲應該不可能和衛斯理伯爵結婚。無論那兩人實際上是什麼樣的關係（也有傳聞說基摩•帕帕拉奇是公主的情人），王家的人通常都會與王族結合，這是世間的常理。
既然如此，梅莉露蘿絲就會跟艾茲森的路希德結婚。
但是這樣一來，索爾塔克就會失去唯一的繼承人。他曾數度起意收養養子又反悔，因此也招致國內有力貴族反感。難以想像他事到如今還會收養養子。
（被送去艾茲森的難道是潔兒!?）
他不知道送給路希德的是潔兒的肖像，還是梅莉露蘿絲的肖像。但是，路希德與梅莉露蘿絲的感情深厚到足以許下結婚誓言。就算容貌再怎麼相像，他也不可能接受突然冒出來的另一個國王的女兒。
十之八九不會錯，潔兒將會成為梅莉露蘿絲的替身。因此她才會遭到秘密綁架，現在正在這個艾斯帕爾逹王宮深處接受貴婦教育……
梅莉露蘿絲想必知道這一切。肯定就是因為如此，她才會對他說「可憐的洛黎恩•佛羅狄」。
（無論是殺害卡露蓮席思、放火燒毀絹屋，還是害佩拉老闆娘背負重債，全都是國王搞的鬼嗎？只因為不願放女兒離開，就毀滅了沒有絲毫罪過的少女身邊的一切，將她培養成替身遠嫁他國嗎……！）
他敢說安排這一切的肯定是那個基摩•帕帕拉奇。在宮廷的沙龍中，或是與杜拉一同造訪的夜宴上，洛黎恩曾數度見過基摩•帕帕拉奇。他是個俊美的青年，柔順的金色長髮散發出有如絹絲的耀眼光澤，臉部輪廓深刻而美麗。
他的身形並非特別高大，但從頭到腳都散發優雅氣質，而他的大陸公用語沒有口音，說起話來有如歌唱，那正是他身為貴族自幼接受專門教育的證據。如果只看脖子以上，無論是誰都會認為他是只沉醉於戀愛與作詩的時下貴族青年。
但是，他那隱藏在華麗服飾下飽經鍛鍊的戰士軀體，與脖子以上的部分給人的感覺完全不同。不同於靠父母財產度日的那些散漫貴族子弟，基摩•帕帕拉奇絕對不是那種軟弱的青年。
據說他有時也是代替國王執行暗殺的騎士•整倒絹屋、擄走潔兒肯定輕而易舉。
（不行，敵人太過強大了。）
強烈感受到不可原諒的同時，洛黎恩也清楚這是他難以對抗的龐大力量。對一國之君來說，娼妓的女兒只不過是殺了也無妨的存在。不管是被當成玩物，還是被當成垃圾一樣玩弄後扔掉，他們這些平民連一句不滿都不能說。這就是所謂的權力。
正因為如此，過去洛黎恩才渴望權力。那是用來保護潔兒與潔兒重要家人的堅固鎧甲。
然而，襲擊她的竟然是遠超出洛黎恩想像的巨大陰謀。
（已經沒有辦法了嗎？潔兒，我竟然沒辦法把你救出這個王宮嗎！）
即便發現真相，僅是個宮廷畫家的洛黎恩也無法阻止動用國家力量的陰謀。
但是，只要繼續依附在梅莉露蘿絲身邊，或許至少能見到潔兒一眼。抱著這唯一的心愿，之後他也繼續扮演一個服從公主的畫家。
他不能放棄潔兒。
洛黎恩早已學會了等待。
（總有一天，在不遠的未來，索爾塔克國王會自取滅亡。到時候我要趁機救出潔兒。我要等到折磨她的駭人權力失去力量的那一刻。）
為此，他必須繼續留在宮廷，無論如何都要成為梅莉露蘿絲的寵幸畫家，深深進入王家中心。然後他要揭穿充滿謎團的索爾塔克與梅莉露蘿絲身邊的秘密，掌握他們的弱點。
以索爾塔克為中心的國王派樹敵眾多，有送出養子卻遭到他羞辱的貴族，也有以安卡里恩星教會為中心的教會派。據說他和國內其中一個重大勢力——位於西克索斯的星格里歐騎士團也有隔閡。
他要以畫家的身分巧妙接近國王與公主身邊，同時也與這些反對勢力順利搭上線，向他們送出情報。
然後，從內部推翻索爾塔克。
既然基摩•帕帕拉奇是攀附著國王的寄生植物，那自己就成為寄生蟲吧。即便是等同於螻蟻的存在，白蟻也能將屋中樑柱啃食殆盡。
他就是要成為這樣的存在。
（我要以這支畫筆為武器，成為帕爾梅尼亞的白蟻！）
——於是，洛黎恩
現在依然留在洛蘭特的艾斯帕爾達王宮。
通過被稱為鷲首的後宮入口後，前方就是國王索爾塔克的家人生活的居住區域，通稱『鷲眼宮』。在這座歷史悠久的艾斯帕爾達王宮當中，這裡是混雜著較古老建築的部分。
今天洛黎恩依舊兩手空空，造訪除了國王以外的男性禁止進入的隱密宮殿。
王宮已經冷清了許多。以往打扮華麗的貴婦會為了設法討梅莉露蘿絲歡心，無意義地在這附近閒晃，也有受到國王允許穿著金色或紫色的年輕貴族為了炫耀而聚在一起，但最近完全看不到這些身影。他聽說那些貴族全都回到位於外地的領地，處理種種{麻煩事}。
人煙變得稀少的不只有宮廷，內宮的女官身影也變少了。平時總會有鈴聲響動，打開刻著對視飛龍的厚重櫟木門，便會見到排成一列的女官，然而現在全都沒了。於是，沒有任何一道聲音阻止洛黎恩大搖大擺走向內宮深處。
在『鷲眼』最前端，有一個美麗的庭園。
這裡被稱為廢園。雖說被冰冷石壁環繞，到處崩垮傾頹，但處處都看得到沒有手臂的石像與涼亭等人造物。過去這裡是殘虐王米德雷德二世所鍾愛的庭園。據說與魔物勾結的他曾在此施行魔術，因此這裡遭到長久封印。
宛如美麗的鳥兒飛向天空後，被留下而腐朽的鳥籠。當洛黎恩這麼想時，身為畫家想畫下這一幕的心，頓時蠢動起來。
「完成了嗎，洛黎恩？」
他用油潤開因有些疏於保養而稍微發硬的筆尖時，草木之間忽然傳來這道嗓音。
他沒有尋找嗓音的主人。在這個廢園裡，會如此毫不拘束地對自己說話的沒有別人。
「欸，你還不畫嗎？只不過畫一張畫像，竟然就花了三個月。」
拿著裝滿成熟西紅柿的籃子，梅莉露蘿絲驀然現身。她穿著絕對不能穿到廢園外、簡直可說是內衣般的衣服。乍看之下，她的打扮有如娼妓。
「梅莉露蘿絲殿下，您又脫掉鞋子了，還有不只是鞋子……」
「什麼嘛，你不是已經習慣了嗎？我其實很討厭穿連身長裙。穿著那麼厚重的衣服，就沒辦法在空中翱翔了。」
她說得好像自己背上長著翅膀，以現在的穿著就能輕易飛起來似的。
「又來了……您老是趁婕菈女士不在的時候亂來。」
「有什麼關係，婕菈已經是老太太了。這陣子她老得很快，所以這個時間她總是在睡午覺。現在是我的自由時間。」
說完，她咬了一口剛摘下的西紅柿。
被稱為梅莉露蘿絲最寵幸的人，成為她的專屬畫家後，洛黎恩得以見到這位公主許多不可思議的面貌。首先，她只吃剛摘下來的東西，水也只喝剛燒開的熱水，絕對不吃麵包或葡萄酒這類經過人類加工的製品。
所以她主要吃的是蔬菜與水果。這個廢園裡有湧泉，也有公主蘋果、西紅柿、瓜類、山芋等種種會結實的草木恣意生長，是個最適合她的覓食處。
「動作真慢。再不快點畫個三張左右，就會引人起疑了。」
「既然這麼想，就請您不要隨便割破，而且還是在客人面前。」
那是不久前的事。在基摩•帕帕拉奇說是同鄉而帶來的那位名叫烏蘭加的少女面前，洛黎恩上色到一半的畫被她用小刀割破。當時這位總是不肯乖乖待著的主人久違地安坐不動，因此他抓住這個機會揮筆作畫。
然而，卻被她割破了。
「因為那張畫有點『奇怪』。」
洛黎恩瞬間沉默下來。不知道是因為過著這種被幽禁的生活，還是她本身的特質，梅莉露蘿絲對種種事物十分敏銳。希望他在那張畫的底稿動的手腳沒被發現……
「最近婕菈也說，洛黎恩作畫速度很慢。她說你自以為了不起，因為受到我的寵愛就得意忘形，開始偷懶。」
「我沒辦法作畫，是因為您總是一轉眼就不見了啊。剛開始您明明還肯乖乖坐在那邊涼亭的椅了上。」
「……因為我在思考，要如何更愛我心愛的人。」
她勾起嫣紅唇瓣這麼說。
「我一直在想，我對路希德的愛是怎麼一回事。所以我才會對你的愛感興趣。洛黎恩，我不知道別人是如何愛人的。而且母后殿下很久以前就過世了……」
「我聽說國王陛下深深愛著瑪麗•希蕾殿下。」
「是呀，他愛她……執著於她。」
這位公主的措辭在洛黎恩耳里聽來充滿謎團。
「我呀，對你的愛很感興趣。無論自己落到什麼下場，無論蒙受多麼糟糕的名聲，你都像簡陋小屋的棟樑一樣從未動搖。洛黎恩你滿腦子就只想著那個女孩。」
「那個叫潔菈蘿娣的女孩。」
他清了清嗓子，保持沉默。過去第一次見面的時候，梅莉露蘿絲就輕易看穿洛黎恩是為了追尋潔兒的蹤跡而混進王宮。她也知道洛黎恩為此用了什麼樣的手段方法，得到宮廷畫家的地位。
「聽說父王之所以派你到我身邊，也是認為杜拉的情人就不會有危險，覺得你這個人不會傷害獨一無二的重要公主。」
「…………我深感光榮。」
他能說的只有這句話。
「所以你才沒有跟杜拉分手嗎？」
「殿下……」
「呵呵。你明白吧，我很無聊。在這種地方，除了別人的醜聞以外，沒有更多精彩的話題了。」
「話是這樣說沒錯。」
轉眼間就將一顆大西紅柿吃下肚後，梅莉露蘿絲像貓一樣靈動的眼眸轉過來注視著他。
「……欸，洛黎恩，你的愛既深且重——而且傲慢。」
猛然一驚的洛黎恩眨了眨眼。放久凝固的顏料從畫筆前端點點融解滴落。
「你現在依然想得到潔菈蘿娣吧。」
「我只是愛著她而已。」
「那是想得到她，讓她在籠中嬉戲的愛吧。那是男性慣有的自以為是的愛。雖然女人也被塑造成會為此愉悅的生物……」
梅莉露蘿絲這麼說，臉上的表情宛如見識過這個世界上所有類型的愛似的。不過實際上，她一次也不曾離開過這座艾斯帕爾達王宮。
「殿下您不一樣嗎？」
「我有時候也會這麼想。我偶爾也會祈禱，要是路希德能讓我在他的臂彎中像小鳥一樣嬉鬧，那該有多麼幸福。
那個人跟你很像哦，洛黎恩。他認為愛就意味著守護。砌起十幾二十道高牆，在牆內堆滿他所選擇的安全而美麗的事物，絕對不容異物侵入。那是種溺愛。」
「溺愛。」
「——因為他再也不想體會失去的感受。」
她緩緩將腳踏進從泉水處流來的涓涓細流中。
「他說他會來迎接我。他說他愛我，所以會把我從這個鳥籠放出來。那個人沒有說謊。他不惜殺害父親，逼死反抗自己的母親，將親弟弟幽禁在地牢，做好迎接我的準備。這讓我多麼歡喜啊。」
但是，梅莉露蘿絲並未嫁給路希德……不對，是沒辦法嫁給他。
「那個人個性強硬，某方面來說，他會冷靜地做出十分殘酷的事。洛黎恩也一樣。將一切分成有價值跟沒價值的事物，這種分法真是無情。」
「有嗎？」
「哎呀，你也不想想，被你利用後隨手拋棄的那些夫人有多恨我啊？雖然也不只有夫人就是了。男性擁有這麼美麗的面孔，根本是種罪過。」
「沒這回事……」
「為了自己的願望就不擇手段。不管誰會因此而死，不管踐踏了什麼樣的善意，你都會毫不猶豫地背叛，就連獻給你的愛也會拿來利用。
那支畫筆畫的不是眼前的我，而是其他事物吧。」
這次他用力清了清嗓子。由於找不到妥善的回答，於是洛黎恩在調色盤擠上一塊根本沒必要用的藍色顏料，跟油混在一起調色。
藍色。沒錯，藍色。這裡被稱做藍色庭園是有理由的。不知道為什麼，種在這裡的花草就算原本該開的是紅花，也會變成藍色。
「那是因為這裡的門一直都敞著。」
仿佛察覺到洛黎恩的意圖，梅莉露蘿絲這麼說。有時候她會看穿洛黎恩的內心想法。
「聚集於此的洛克瑪麗亞太過龐大，所以才會變成藍色。」她說，錠放於死者國度的花都是藍色的。
「您談論的是魔法嗎？」
「沒錯，同時也是在談論尚未離去的時代。」
又來了，梅莉露蘿絲又開始打啞謎。
「即便他沒有來迎接我，即便我變成白髮蒼蒼的醜陋老太婆，我也會一直待在這裡摘取藍色花朵等待他。這是我們的約定。」
這麼說的她，
正是她所說的藍色花朵本身。套用她的說法，就是綻放在死者國度的花朵……
「來到這裡之後，我調查過建立這個庭園的米德雷徳陛下的事。他以前是聖職人員，所以跟我一樣不能吃經過火炙的食物。火為應忌之物，水為可畏之物。」
「風為熟睡之物，暗為沉潛之物。」
「以及——光為孕育之物。」
這是有名的洛克瑪麗亞祝禱詞，是構成世界萬物的微小元素粒子。
「我一直在這裡思考『該怎麼做』。」
細流漫過她的腳底，流淌而去從不停留。就好像唯有停駐於此的公主並不受到光陰流逝的干涉一般。
「我不斷煩惱『該怎麼做』，但也只能活下去。這是為了路希德，為了將十分巨大的事物——誰也不曾得到過的美好事物送給他。」
洛黎恩點頭同意。在外界看來，艾茲森國王路希德與梅莉露蘿絲結婚後，得到了足以從她手中獲贈帕爾梅尼亞這個國家的地位。接下來只要來到洛蘭特接過王冠即可。
然而，路希德本人別說討好索爾塔克了，他竟然接受與國王敵對的教會派支援，收服星格里歐騎士團，正大舉朝洛蘭特進軍。他就好像在宣稱自己無意白白接過這頂王冠一樣。
還有潔兒。
代替梅莉露蘿絲成為公國王妃的她，現在正離開自國前往凡希坦斯進行外交。這是為了參加哈克朗王所提議、伴隨新法王巡幸而舉行的世界會議。
但是，洛黎恩知道基摩•帕帕拉奇帶來的那個密探少女烏蘭加，已經做為梅莉露蘿絲的秘密使者前往參加那場會議。
梅莉露蘿絲到底為什麼要將烏蘭加派去凡希坦斯？
（難道是為了殺害潔兒？）
那位少女是最適合善後的人，她是受到墓園這個可怕組織訓練的密探。假如她成功抹殺了潔兒，或是靠著威脅將她帶回洛蘭特，潔兒絕對會沒命。跟索爾塔克不願放梅莉露蘿絲離去那時相比，現在的狀況完全不同。潔兒一死，真正的梅莉露蘿絲就能正式以路希德正妃的身分，將丈夫迎進洛蘭特。
在那位帝迪耶•卡裴蘭樞機長、星格里歐騎士團以及眾多教皇領主保護之下，路希德正以破竹之勢在帕爾梅尼亞國內連戰連勝。大多數貴族都認為索爾塔克連萬分之一的勝算都沒有。現在索爾塔克唯一的生路，就是交出女兒對路希德動之以情。
只要沒有梅莉露蘿絲，就算路希德聲勢再怎麼浩大，都不可能順利統治大帕爾梅尼亞吧。由於在大陸擁有首屈一指的漫長歷史，帕爾梅尼亞的人民十分高傲。要是對路希德的統治有一點點不滿，就可能以他是沒有開國始祖奧利葛洛特血緣的蠻族為由，起兵向他造反。
若是這樣的話，潔兒會有什麼樣的下場？
「你在擔心那女孩的生命安全對吧，洛黎恩。」
心思再度被她無情地看穿，讓洛黎恩不知所措。
「你怕我殺了那個女孩吧……不對。」
她輕輕搖頭。
「不是這樣。你最害怕的是路希德不再愛我，轉而愛上並選擇了潔兒。而潔兒亦同。」
「殿下……！」
「真可憐，你跟我都一樣。明明四年來一直等待，無論相隔多麼遙遠，都相信對方沒有忘懷這一切，必定會實現曾有的約定。但是四年這段時間並不短呢，對吧，洛黎恩。」
她身上穿的蕾絲寬衣下襬因風而鼓脹起來。當洛黎恩倒抽一口氣的時候，梅莉露蘿絲已經來到他的身旁。
感覺就好像是飛過來一樣。或許她真的長著無形的翅膀。
「真可憐啊，你是如此，我也是如此。約定被破壞了——真是孤獨。」
她伸出白皙的手，手指拂過洛黎恩手中調色盤上的黃色顏料。見狀，他默默咽下唾液。
黃色顏料。光的色彩。孕育之物。錢。象徵著這個世界的幸福——
然而，那是毒物。黃色顏料是砒霜，是毒藥。
畫畫這種行為只能靠著輕易使人致死的毒藥，才能描繪出幸福。
顏料從她的指尖黏稠滴落。梅莉露蘿絲慢慢將顏料抹在洛黎恩臉頰上。
「約好囉。」
顏料十分冰冷，然而梅莉露蘿絲的手指帶著一點溫度。
「…………殿下。」
「你不會忘記吧。」
沾上砒霜的手指撫過洛黎恩的嘴唇，宛如女性塗抹胭脂。
「我已經知道了一種愛人的方式，而且我會繼續這麼做。麻煩你快點畫吧。不是畫那個女孩，而是畫我。」
梅莉露蘿絲的身影遠離後不久，洛黎恩身邊的空氣開始一點一點動了起來。
他再次拿起畫筆。
——那一天，在洛蘭特的索爾塔克王面前，有個足以與路希德以及教會派對抗的強大勢力向他毛遂自薦。
索爾塔克正式控訴路希德為反賊，要求停留於凡希坦斯的新法王將帝迪耶•卡裴蘭樞機長罷免並逐出教會。
「欸，您願意收下我的愛嗎，王兄？」
在讓人喘不過氣來的要求之外，脖子也被緊纏到讓人喘不過氣，害路希德不由得劇烈嗆咳。
「咳咳……你想勒死我嗎，黎戴斯！」
「這是愛，是我在來到這裡的路上，在搖晃的馬車中一針一針縫好的。這是充滿愛的圍巾哦，請看！」
用古代拉爾格語繡著『王兄最棒、王兄最強、最愛王兄』的圍巾在眼前猛然攤開。將縫有祝詞的圍巾送給即將上戰場的家人作為庇護，是艾茲森自古以來的習俗，奈何縫在這上頭的話語實在太糟糕。
「誰會收下這種鬼東西啊！」
路希德吶喊。
此時，路希德已經與星格里歐騎士團一起離開帕爾梅尼亞北上，先跨越受到嚴格監視的國境，進入位於愛德里亞北部、與帕爾梅尼亞毗鄰的教皇頜基卡，將反叛軍的據點設於此處。
基卡是個宗教都市，隸屬於與帕爾梅尼亞南部接壤的波里西亞（愛德里亞的將軍領國），是由主教代替領主統治的教皇領市，而那裡的領主就是帝迪耶•卡裴蘭樞機長。他是馬修斯侍奉的主人，也是被稱為安卡里恩星教會地下法王的重要人物。
與帝迪耶的會談並不長。這畢竟是場秘密談話，而且伊力卡星山廳沒有法王坐鎮，他也無法離開太久。相對的，帝迪耶的心腹迪納雷斯——也就是馬修斯，會負責輔佐路希德。莫里亞市司祭，帝迪耶樞機長專屬秘書官，迪納雷斯一等祭官——這就是馬修斯現在的身分。
馬修斯與帝迪耶為路希德安排的不只是據點，他們甚至準備了雇用傭兵的大筆資金。
「過去帕爾梅尼亞的米德雷德王滅亡了愛德里亞，並對他們收取重稅，因此他被稱為殘虐王而為人忌憚，現在愛德里亞人民依舊沒有忘懷這份怨恨。也有人私下表示想協助路希德陛下。」
馬修斯這麼說，從他們抵達基卡的那天晚上起，他就為路希德引見好幾位提供支援的波里西亞與艾瑞達尼亞商人。
馬修斯表示：長久以來，他在帝迪耶身邊做的就是這樣的工作。
「為了在教會界晉升高位，我必須離開法米瑪司。即便捨棄了手中的劍，我還是能派上不少用場的。」
馬修斯準備的資金，以及對帕爾梅尼亞懷恨在心的愛德里亞傭兵，再加上因為暌違許久的出擊而士氣高漲的星格里歐騎士團，幸運得到這一切的路希德，不可能打輸這場仗。
之後，他宛如集戰爭女神的寵愛於一身，大軍所向披靡。首先他們攻陷了達爾伐、阿托維亞和賀斯可•海特古蘭等城市，搶走城門鑰匙或是逼迫城主投降，命他們立下主從之誓，發誓服從路希德。
與之對抗的索爾塔克國王軍追不上路希德的迅速進擊，城市在得不到後援的情況下淪陷。路希德必定會進入淪陷都市的廣場，仔細到近乎囉唆地說明往後依舊認可帕爾梅尼亞人自治，稅率不會有變化，也不打算賦予艾茲森人在帕爾梅尼亞的特權。
別說是擄掠了，路希德軍甚至沒派部下留下來監視，一切維持原樣，就此乾脆地前往下一個城市。眼見事態如此，無論哪一個城市的居民與市長都傻了眼。
「那個國王到底是來做什麼的？」
「聽說他不是要毀滅帕爾梅尼亞。」
「他是要打倒索爾塔克。他不是說這裡不會變成艾茲森領土嗎？所以我們不會跟愛德里亞淪為相同的下場。」
「原來如此。」
接著，眾人都露出理解的表情，點頭同意一個事實：
「索爾塔克完蛋了。」
就這樣，路希德以常人不可能辦到的速度，陸續攻破帕爾梅尼亞南部的主要都市。
路希
德一臉煩躁地扯掉對方強塞過來的圍巾，朝黎戴斯扔去。
「夠了，快給我拿走。感覺好像會遭到詛咒。」
「怎麼可能，這裡面充滿了愛意哦，而且是非常強烈的愛。」
「愛愛愛的吵死人了，真噁心。還有不要叫我王兄。」
「是是是，國王陛下。您好冷淡，單戀真是令人寂寞啊。」
雖說離開牢獄已久，依然毫無體力的黎戴斯卻像婦女一樣裹著暖呼呼的毛皮。明明是個男人，他竟然是搭馬車從帕魯耶姆過來。
「因為很冷啊。」
「你是男人吧！」
「我才不要騎馬呢，屁股會脫皮。」
他以此為由，即便在行軍中，仍躺在鋪滿軟墊的馬車中編織，悠哉喝茶，有如前來遊山玩水的貴族小姐。他完全不明白自己是為何會被召喚到帕爾梅尼亞。
（所羅門說把這傢伙留在帕魯耶姆很危險，要我把他召喚到身邊。他的想法沒有錯，但留在我身邊也很危險，在各種意義上都是。）
「……您這樣根本就是偏心。」
「你在說什麼？」
「那傢伙……所羅門送的手套您就肯戴。」
黎戴斯這麼說，並將嘴唇噘得高高的。
路希德望向手套。這雙手套以柔軟的小牛皮鞣製而成，上頭還有雕紋裝飾，是所羅門送的禮物。這似乎是在他的說服（正確來說也可說是脅迫）之下，新加入麾下的北方部落的冬季工藝品。
「以那個蛇蠍男的性格，他肯定每天都將那副手套抱在懷裡睡覺！啊啊真不舒服，他一定是一邊呼喚著『我的路希德陛下……哈啊哈啊……』做著荒謬的夢，一邊溫暖那副手套！受不了受不了！什麼臭手套嘛！」
「我受不了的是你的妄想。」
「您戴著那種人送的禮物，卻不收我這條充滿愛的圍巾嗎！說起來那傢伙以前可是您的敵人，怎麼可以信任那種人呢！」
「你有資格說別人嗎？」
因為反叛路希德而被關在地牢的過往，他似乎忘得一乾二淨了。
「好了，無聊的兄弟爭執到此為止！」
突然間，在路希德與裹成一團球的黎戴斯之間，出現一道高大的分界。那是教會派帝迪耶•卡裴蘭樞機長的代理人——迪納雷斯司祭，也就是馬修斯。
「馬修斯……」
（插圖69）
「請兩位不要在這種旁人會看到的地方進行無謂的兄弟相爭，會害士兵們的士氣下降。」
他一手拿著平常那隻金懷表，驅趕路希德他們。
過去他用來代替自己留在路希德身邊的金懷表，花了漫長的時間再度回到原主手中。路希德聽他說過，這個懷表充滿他與亡妻的回憶，所以無論如何都想還給他。
「對了對了，路希德陛下，前往交涉的艾斯邁亞德遣快馬來報，高弗拉公爵與拜恩公爵想見路希德陛下一面。」
「哦，高弗拉啊……」
望著眼前架在畢雍奴城入口處的提爾南斯河上的橋樑，路希德悠然應聲。
現在路希德大軍從賀斯可•海特古蘭再往北前進，包圍著帕爾梅尼亞的第二大都市畢雍奴。之所以沒有展開什麼攻擊，僅只悠哉駐兵於此，並不是因為傲慢。這段期間，他們在等待國王派的造反者陸續聚集到路希德軍中。
「您認識高弗拉公爵嗎？」
「我記得現任的高弗拉公爵，是古蘭維亞大公妃伊莉克特拉的弟弟，曾經是最熱門的索爾塔克養子人選。我們以前見過。」
對於幼時曾做為人質在艾斯帕爾達王宮生活的路希德來說，幾乎每個有力貴族過去都是他的同學，從性格到長相都了如指掌。不過在那個時候，沒有人會看邊境國家艾茲森的王子一眼就是了。
「他似乎是跟高弗拉家的朵蘿緹亞小姐結婚，入贅成為婿養子對吧。」
「因為古蘭維亞公爵家並不是以出生順序，而是以外表決定繼承人。會由他姊姊繼承也是這個原因吧，我記得他是茶色頭髮。」
擁有漫長傳統與歷史的帕爾梅尼亞王族被稱為斯卡路迪奧，擁有愈純正的藍色眼珠或金銀髮色，就愈會被視為夠格繼承血脈的人。
帕爾梅尼亞這個國家就是這樣，這不是個光憑身為王的素質、正確性與強悍就能統治的國家。
（所以我才需要梅莉露蘿絲，需要擁有銀髮藍眼、繼承正統斯卡路迪奧血脈的帕爾梅尼亞公主。）
現在之所以能靠武力攻破帕爾梅尼亞的城市，沒受到太大抵抗並持續進擊，也是因為帕爾梅尼亞人民知道路希德的妻子是自家公主。等他們有了孩子，那個孩子就會成為下一任國王。考慮到觀感，他自己避免即位，或是由梅莉露蘿絲即位成為女王，等孩子出生再由那個孩子繼承王位，是最好的方法。
只要冷靜思考，就會湧現無數方案。但是要實行這些方案，路希德就必須與潔兒分手，在適當的時期原諒索爾塔克，再娶梅莉露蘿絲為妻，否則那顆鑲在帕爾梅尼亞王冠上的碩大鑽石•芭比桑黛就不會發光。那顆鑽石，據說只會給予始祖奧利葛洛特血脈的繼承者祝福。
他的妻子絕對不能是潔兒。
芭比桑黛不會為安迪魯娼妓的女兒潔菈蘿娣發光。
（即使按兵不動，帕爾梅尼亞的有力貴族想必也會陸續前來向我宣示服從。我必須做出選擇。不是選擇潔兒，而是梅莉露蘿絲。）
動也不動地沉入思索之海的路希德，被馬修斯的呼喚拉回現實。
「也接獲來自前往南塞的傑西德大人的聯絡了。」
「傑西德嗎？」
傑西德率領艾茲森引以為傲的青龍騎士團，已經和麥古尼卡斯一起經由辛瑞吉亞回到艾茲森。因為突擊隊已經阻止了奧茲馬尼亞的侵略，成功擄獲王太子納賈利斯•歐斯做為人質。
歐斯王子現在已經被押到南塞看管。
（不愧是潔兒。她按照自己的宣言，沒有花費太多戰爭費，也不動一兵一卒，得到了最大的結果。）
並未親自指揮軍隊，在遙遠的凡希坦斯優雅地參加世界會議的同時，她精彩地破壞奧茲馬尼亞試圖將勢力延展至草原的謀略。即便是深知她有多聰明、實行力有多確實的路希德，也不由得對她驚人的智謀感到驚嘆。
他已事先囑咐傑西德他們代管並統整騎士團，控制國內情勢。所羅門•索克幾乎每天都會送來一疊厚厚的報告，讓路希德即便正在異國遠征，也能對帕魯耶姆宮廷的狀況了如指掌。
『南部貴族似乎被禮思齊伯爵控制得很好，沒有引人注目的舉動。反倒有很多人對在帕爾梅尼亞的特權深感興趣，想馬上派私人軍隊到陛下麾下，藉此求得在帕爾梅尼亞的地位。』
看著充滿惡意諷刺的報告，路希德總是只能苦笑。不過祖國沒有發生叛亂的跡象是好事。
「高弗拉家與拜恩家都是與王家關係密切的名門，而這兩家都對陛下屈膝服從了。看來攻破畢雍奴之後，會有更多人跳船求生吧。」
「的確是這樣沒錯……不過馬修斯……」
路希德無論如何都無法忽視從剛才就一直纏在自己腳邊的那一頭豬。
的確，長期行軍的時候，有時除了馬以外，也會隨軍帶著豬、牛、雞等牲口。但是這頭豬特別親人，而旦還有人幫它穿上整齊衣物，戴著散步用的項圈。
「這頭豬是怎麼回事，趕快交給廚房處理吧。」
全身被狐毛裹得圓滾滾的黎戴斯掩著鼻子說。
「不行！」
馬修斯臉色大變地護住那頭豬。
「這是我重要的寵物，不可以吃！」
「什麼寵物，那不是豬嗎？」
「那是豬吧？」
「這是豬，有什麼問題嗎？」
馬修斯一臉坦然。那頭豬的毛色確實光鮮到不該拿來食用的地步，甚至可說是亮麗過頭了。
「馬修斯你啊，這段時間一——直帶著這頭豬到處走對吧。你才會成為士兵們的笑柄哦。」
「我是聖職人員，就算這是家畜，憐憫慈愛所有生命就是我的職責。」
「你不是會吃火腿嗎？」
路希德乾脆地說出對寵物而言十分殘酷的事實。
「你是從哪個市場買來的？」
「不是市場買的。有一天我回家的時候，它就已經在我家裡了，宛如神諭一般。」
那就只是非法入侵而已吧？黎戴斯這麼說，但馬修斯聽不進去。
「那你從聖•安琪莉失蹤之後，一直跟那頭豬在一起嗎？」
「是的。」
「你帶著豬一起回到伊力卡？」
「當然。」
他本以為馬修斯經歷了一場被前弟子追殺的嚴肅逃亡，實際上好像根本不是那回事。
「沒這回事，現在尤基姆依然等著取我的項上人頭。交還古岡托拉斯的瞬間，我或許就會沒命了，哈哈哈。」
「你笑什麼笑啊。」
總之，如果不在跟潔兒會合之前安頓好這頭豬，它肯定會被做成精美的煙燻食品。以那個女人的性格，她不只會吃了它的肉，還會用豬毛製作一百把牙刷。
受到黎戴斯以高跟靴無情地對待後，豬氣得跑走了。
「受不了，真是一刻也大意不得，不管是那頭豬、馬修斯還是那個所羅門都一樣。」「你在說什麼啊。」
「大家都拚命想引起您的注意力啊，王兄。馬修斯也是，他之前可是把那麼精緻的金懷表送給了您呢。」
那個金懷表已經回到原主手中。今天早上馬修斯前來告知主人起床時間已至，將路希德叫醒時，金懷表也扮演了重要角色，不過這對黎戴斯來說好像不是重點。
「不過，我也為王兄構思了一份珍貴大禮。」
「禮物？……有必要嗎，現在又不是我的生日。」
在星教會圈，出生日期會決定自己的守護聖人是誰，因此比起其他宗教更重視生日，也有贈送禮物慶祝的習俗。
「禮物現在還是秘密，需要費一番工夫才能準備好。」
黎戴斯在唇前豎起食指，呵呵笑了起來。
「我的禮物非常了不起哦，誰都模仿不來。王兄肯定也會很驚訝。」
「什麼啊，你這傢伙真噁心。不管你給我什麼，我都不會給你任何東西喔。」
「沒關係，是我自己要這麼做的。」
黎戴斯抿嘴笑著，與其說是在策劃什麼陰謀，他更象是期待明天去遠足的小孩子，讓路希德不由得放鬆警戒。
（不行不行，這傢伙背叛過我。雖然他現在像個毛茸茸的不倒翁，但或許也只是為了讓我失去戒心。）
即便如此，看著黎戴斯認真跟馬修斯的愛豬悠哉打鬧的模樣，他也覺得自己好像在杞人憂天。
已離開此處的馬修斯是為了請他去帳篷一趟而來，於是路希德走進馬修斯住的帳蓬。接下來的談話，他不希望讓旁人聽到。
「那麼，您真的要去弗多南大神殿嗎？」
馬修斯馬上進入正題。路希德在馬修斯為他拉椅子之前，就攤開摺疊椅自己坐下，馬修斯則坐在簡易床鋪上。在這種急行軍之中，只有將軍層級的人獲准使用床鋪。
「我是認真的。」
「的確，那裡距離畢雍奴只有一天的距離，可是……」
他語帶猶豫。
「我明白。我有現在的聲勢，是因為得到教會派的卡裴蘭支持。但是，星教會與神殿從根本上就是不同的宗教。要是卡裴蘭知道這件事，他不可能會欣然同意。」
既然您都明白……馬修斯這麼說著，神色浮現陰霾。
「帕爾梅尼亞這個國家，原本就是以自古流傳至今的精靈崇拜為大宗，聽說到了現在，王族的斯卡路迪奧仍因宛如精靈的容貌而受到偏愛，也就是擁有銀髮藍眼。但是，假如您現在離開軍中……」
「一方面也是因為鑲在帕爾梅尼亞王冠上的芭比桑黛的問題。主流傳說都提到，沒有被那個星石精靈選中就無法繼承王位，而我當然沒有那樣的資格。」
「所以——您才要前往神殿？」
路希德想了想，說出他至今為止的思考，也就是進入洛蘭特、掌握帕爾梅尼亞霸權後的事。
「按照這個戰況，只要沒發生什麼重大變故，索爾塔克應該會落敗。我們攻破畢雍奴、包圍洛蘭特的時候，他或許會發出退位宣言。」
「而您會凱旋進入洛蘭特，實現七年前您跟我在那個城市裡的廉價酒館中做的約定。」「沒錯。」
聽他提起懷念的過往，路希德的臉上露出笑容。
「我不是帕爾梅尼亞人。無論是貴族背叛國王前來歸順，還是現在我軍被容許待在帕爾梅尼亞境內，都是因為他們認為梅莉露蘿絲站在我這邊。」
「沒錯，索爾塔克擁有最終王牌。假如他宣告現在身在凡希坦斯的王妃是冒牌貨，本人一直留在洛蘭特，您就會完全變成侵略者，路希德陛下。」
「索爾塔克應該還不會這麼做。與我全面展開爭鬥也沒有利益，他應該正在那座艾斯帕爾達王宮的深處，思量能夠和平退位的時機。」
馬修斯將聲音壓得更低，說道：
「您前往神殿想得到大神官的諒解，是為了潔兒殿下嗎？」
「……！」
「按現在的情況，您為了得到帕爾梅尼亞的王位，就非得捨棄潔兒殿下不可；但是如果選擇潔兒殿下，就得不到帕爾梅尼亞國民的支持。因此您並非造訪星教會，而是要造訪現在依然受到帕爾梅尼亞人民深深崇拜的精靈信仰總殿，希望能得到認可——我有說錯嗎？」
「不，沒有錯。這樣。」
路希德真摯地點頭。
「但是為此，您需要星教會的同意。」
「沒錯，我需要你和帝迪耶同意。」
「關於這點，帝迪耶閣下已將帕爾梅尼亞戰略全權交給我負責了。他想必不會有好臉色沒錯，不過好不容易推舉起來的您如果聲勢一落千丈，這些功夫就白費了，也會影響到那位大人今後的布局。」
「那麼，我可以去嗎？」
「在做出結論之前，我想先跟您談一件事，那就是關於弗多南大神殿這個存在。」
路希德點頭。原本就是為了談這件事，他才會放著包圍網不管，來到馬修斯的帳篷。
「那座山的高度在這個地方首屈一指。只要到那附近，您就會看到那座山被廣大樹海包圍，幾乎沒有人會接近。」
「是信仰的緣故嗎？」
「這也是一個原因，不過主要是傳說一旦進去就無法活著回來。因為會迷路。」
幾百年前愛德里亞滅亡後，眾多愛德里亞人遭到被奉為殘虐王的米德雷德追殺，逃進了那片樹海。米德雷德也派兵進入樹海，但據說沒有任何一個人歸來。
「在那個地方……」
「聽說每踏出一步方向感就會亂掉，最終會抵達並不存在於此世之處。據說現在這個世界上唯一能操縱魔法的只有神官，就算整個樹海覆蓋著保護那座山的大型魔法也不足為奇。」
「魔法……」
這實在是個過於籠統的回答。但是在長久以來的草原生活中，路希德知道這個世界是由許多言語無法解釋的事物所構成。
這世上有神，也存在著不可思議的現象。
就算將這一切概括而論，統稱為魔法，也沒什麼好奇怪的。
「意思是，那裡是不可侵犯的嗎？」
「是的，在漫長的歷史之中，就連那位被稱為武裝法王的湯馬斯•費林格猊下也一樣。他曾兩度派兵潛入，最終還是放棄鎮壓弗多南山。謠傳山里隱藏著連鋼鐵法王都會心生畏懼的事物。聽說費林格一世是唯一一個擁有具體性別卻見到大神官的人，但他在樹海失蹤了三天三夜，醒來的時候已經躺在樹海入口。後來他一生都不曾提起在樹海里發生了什麼事。」
湯馬斯•費林格也被稱為身穿教袍的將軍。他也是將星教圈擴張到史上最大的知名能人，將地方土著信仰全數與星教統合，擴大勢力版圖。
然而，連這樣的男人都無法對神殿出手。
「樹海就是如此危險而不可思議的領域。沒人知道您是否擁有神的庇護。」
「是啊。我既不信仰神殿，還會傷人性命。他們最厭惡我這種充滿血腥味的戰士了。即便如此……」
路希德繼續說道。來到這裡之前，他自身的意志早已堅毅不搖。要在不娶梅莉露蘿絲的情況下得到帕爾梅尼亞國民的支持，就只有這個方法。
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