第九卷 序章（2/2）

「真是不可思議，無法想像這是當今鄔頓王國最有勢力的財務大臣說的話呢。而且──呵呵，如果是死徒的話已經宰掉一人了。連納魯特與伊邦之所以沒有前來拜會，就是因為當時受了傷，因此還請您見諒。」

「什麼！」

「就算只有一人，居然把那些死徒……意思是塞特共和國自豪的十二魔屠果然厲害嗎！」

「難、難以置信。這不就是『雙聖的聖者』以來大快人心的舉動嗎！」

周圍一片吵雜，財務大人有如要告誡眾人般大聲拍了幾次手後，貴族與文官們頓時回神收斂態度。

「原來如此，原來如此。該說不愧是十二魔屠嗎？啊，咳咳。陛下，接下來可以交給我處理嗎？」

財務大臣的話語只是做做樣子，話語中絲毫不存在對王的忠誠與顧慮，露骨到連非本國人的亞柯普與一旁的隨從都能感受到。然而周圍的文官與貴族們別說是勸諫，甚至還有人發出不屑的笑聲。

打從最初就連一句話都沒說的鄔頓王國之王──庫雷門斯•克勞•尼格•巴爾歇特依舊浮現溫和笑容點頭同意。對那副姿態發出冷哼後，財務大臣帶著亞科普和隨從移動至其他房間。

※

「多麼無禮的男人啊！」

搭乘亞柯普驅使的巨大昆蟲在一千公尺的高空飛行之際，亞柯普的隨從終於忍耐不住如此抱怨。現在亞科普結束了鄔頓王國的傳喚，正在回塞特共和國的歸途上。

「如同傳聞般的男人。」

「是啊，是啊！亞柯普大人明明再三表示自己不是為了謝罪而前來的，那個財務大臣卻開口閉口都是錢錢錢！到底是受到怎樣的損失要我們支付賠償金啊！而且那個王是怎樣！那樣不就只是財務大臣的傀儡嗎？實在很難認為他是篡奪王位之人的末裔。

亞柯普大人也看見了吧！在那個覲見大廳里，文官與貴族們排在財務大臣身後的模樣。而且就連守護王的鄔頓五騎士之一『斬首者』葛雷斯，都有如要守護財務大臣般在身旁待命喔。」

「唔，那種毫無霸氣的模樣，實在很難相信他繼承了以一介平民之姿登上王位之人的血脈。鄔頓王國或許發生內亂的間諜報告也增加了真實性嗎……」

「這是塞特共和國擴展領土的好機會呢。」

「什麼好機會！一旦發生紛爭，首先犧牲的可是無辜的人民喔！忘了十二魔屠的職責嗎！」

「非、非常抱歉！」

亞柯普的叱責讓男隨從整個人縮了起來。亞柯普平時雖是喜歡小孩的善良老人，不過一旦發怒就會是十二魔屠中最可怕的人。只要是在塞特共和國生活的人，不管是誰都曉得這件事。

「哼，而且你忘了嗎？老夫等人可沒那種餘裕。」

「小的知道。『巴拉弗大樹海』的妖精與黑暗妖精開始動作頻頻。南部的獸人們也有如跟此事連動般開始行動。而且觀察卡諾姆尼特王國與巴哈拉格特王國，還有自由國家哈梅倫的動向，可以判斷他們想趁西方的曼多戈王國與『不死傭兵團』的爭鬥奪取領土。此一來爭鬥會白熱化，火星也有可能會飛到塞特共和國這邊。」

「正是，塞特共和國的戰力也不是無窮無盡。為了監視跟牽制周圍發生的紛爭，還有應付在領土內作亂的亞人，十二魔屠連休息的時間都沒有吶。其中明明得憑藉沾在死徒雅賽蘿媞身上的蟲子對死徒來個各個擊破才行，那些笨蛋們卻擅自行動！」

「想不到出動了四名十二魔屠，我方還有人死亡……」

「因為小看

了對手啊。明明有事先告知要等老夫抵達，他們卻搶先行動！伊邦因先前與多爾姆的戰鬥受到的傷勢而亡。不等老夫抵達就對第十死徒畢奇出手，結果貝利貝隆戰死了。如此一來，不是還倒虧了嗎！」

是難以抑制怒意嗎？亞柯普握著拐杖的手發著抖，但那對眼眸看起來卻有些哀傷。

※

卡薩山丘。

據說侍奉初代鄔頓王的卡薩，曾在這座山丘上瞭望王都天卡錫，思考該如何發展王都。

這座山丘上蓋著級別全然不同的豪邸。建地內有圖書館、美術館、劇場、還有足以容納一萬人的宴會大廳，傭人的數量不下一千名，還有無數大豪宅。如果是對王都陌生的人，就算帶他們遊覽那些大豪宅，並且表示這裡就是鄔頓王國的王宮也不會有人起疑。其中有一座特別大的豪宅，擁有者就是人稱當今鄔頓王國貴族中最有力的巴流•弗雷•諾庫斯──鄔頓王國的財務大臣。

巴流擁有的力量究竟有多大呢？要舉一個例子來說明的話，從卡薩山丘到王都的路途上有許多森林跟河川，然而巴流財務大臣卻動用國家經費建造了一條直通王城的道路。這種胡來的公共建設，不可能因為一個人的任性，而且還是以國家預算來通過。然而，巴流財務大臣卻巧言哄騙鄔頓王，硬是通過了這筆預算。而且這個荒唐的公共建設還是由巴流財務大臣支配的業者負責。住在王都的人們將完全不考慮性價比所建造的這條道路稱為「巴流路」，或是以揶揄貪婪貴族的自創語金蒼蠅為語源稱它為「金蒼蠅道」等等，厭惡著這條道路。

「煩啊，真令人不悅。我都讓步成這樣了，那個臭亞柯普！」

被平民揶揄為「金蒼蠅大殿」的豪邸一室里，與半強迫般邀來的亞科普結束會談後，巴流重重地坐上椅子。

以靈樹為素材再由王都一流工匠製造的極品椅子，就算承受巴流超過一百公斤的體重也不為所動地傳回適當的反饋力。然而，巴流腳底卻傳來呻吟聲。

「嗚……」

「家具不會說話。」

家具中有一種被稱為軟墊凳的跨腳椅，然而巴流用來放自己的腳的卻不是軟墊凳，而是雙手雙腳著地趴著的妖精少女。少女雖然浮現淚水，卻還是一邊咬緊牙根一邊忍受那種重量與痛楚。

身穿女僕服外形亮麗的妖精、黑暗妖精、矮人、小人族、獸人、竜人等等被稱為亞人的奴隸，脖子上戴著嵌有魔玉的頸環在這個房間待命。而且埋在那些奴隸們的頸環中的魔玉階級是4。只是要讓奴隸隸屬於自己的話，應該使用階級1的魔玉就夠了，然而巴流單單只是為了向周遭的貴族們炫耀自己的財力，而讓奴隸戴上使用高價魔玉的頸環。

「亞柯普沒應允我方的提案嗎？」

在王城以文官之姿工作的男人，一邊將蔑視目光送向奴隸們，一邊向巴流搭話。

「嗯。那個老不死的，在我國與塔諾王國之間引發爭執的馬爾奇亞平原領土問題上，就算我說自己可以出面跟陛下交涉，他仍是拒絕了。」

位於鄔頓王國與塔諾王國國境線上的馬爾奇亞平原，在鄔頓王國東邊的防衛上是極重要的場所。長年以來兩國為了這塊領土而激烈地論戰，甚至找不出解決問題的契機。另一方面，塔諾王國別說是軍事設施，就連半棟建築物都沒蓋在馬爾奇亞平原上，就像不要刺激到鄔頓王國似的，只在可以瞭望到整片馬爾奇亞平原的地方設置碉堡加以監視。

「意思就是雖然已經老邁，仍不愧是十二魔屠的前任首席呢。想不到居然一點也不配合我方的提議。」

「那個老不死的事怎樣都行了。話說你口中的那個道具包，何時能送到我這邊？」

巴流煩躁地喝乾葡萄酒。矮人少女立刻在空掉的酒杯里注入酒。

「無需擔憂。關於此事，我已經委託『龍之牙』了。」

「就是那個啦。自從你委託那個叫什麼『龍之牙』的氏族後，已經過了幾個月了？話說回來，永恆道具包真的存在嗎？如果那個什麼『龍之牙』的拿回來的只是普通道具包，那可不是一句沒有就能了事的喔。」

「請您放心。倒不如說『龍之牙』失敗比較有利喔。畢竟他們全是身為區區下賤冒險者，卻只有自尊心特別稿的一群人。如果得知『龍之牙』失敗的話，『龍之旅團』的盟主雷歐巴尼路姆就會出面吧。雷歐巴尼路姆是S階級冒險者，佐藤只是剛升格為B階級的小毛頭。兩者一旦發生衝突，何者會獲勝顯而易見。

而關於永恆道具包一事，是可靠線人提供的情報。佐藤與他的同伴們肯定擁有永恆道具包。只要取得佐藤他們擁有的道具包，再讓巴流大人麾下的鍊金術士們調查製造方式，就算要加以量產也不是夢想。要不然將罪名套在佐藤頭上，在他被捕後巴流大人再出面相助如何呢？佐藤得救後，應該會搖著尾巴加入巴流大人的麾下吧。我正在著手捏造這些罪狀。啊啊，很久以前派了一群人出去狩獵獸人，結果就這樣沒消沒息了呢。那件事也當成是佐藤所為吧。」

「唔……至今為止你都沒對我說過謊，可是──」

是有些無法接受男子的說法嗎？就在巴流歪頭感到疑惑之際，耳中傳來敲門聲。巴流發出進房許可後，進入的不是奴隸而是普通的女僕。

「主人，比庫托爾•路斯提古大人蒞臨了，請問該怎麼做呢？」

「比庫托爾嗎？是我先前托他替我弄來東西的事吧。好，把他帶去接待室。」

「遵命。」

女僕連一眼都沒望向服侍巴流的奴隸們，就這樣離去。巴流前往接待室。

「巴流大人，關於永恆道具包一事，向比庫托爾確認看看如何？」

「什麼？比庫托爾也知道嗎！」

「嗯，他也是接近佐藤的其中一人。關於永恆道具包一事他恐怕知情吧。」

「哼，這男人還是一樣，對錢的嗅覺很優秀。」

被帶到接待室的比庫托爾，在巴流一進門時就誇張地抱住他。對巴流而言，被男人擁抱就只是痛苦而已。然而不知為何，面對比庫托爾時他卻允許了這種事發生。這就是比庫托爾可怕的地方，讓人會在不知不覺間敞開心扉。

「巴流大人，我有聽到喔！聽說在鄔頓王國這裡，您已經比王還要有力了。」

「哇哈哈！別說這種離譜的話。小心隔牆有耳。」

「真是心口不一呢。只要靠巴流大人之力，不管是誰如何鬧事，都能像是壓死小飛蟲一樣輕易地捏扁吧。那麼，那位是？」

雖然浮現笑容，比庫托爾仍是有如估價般凝視在隨侍在後方的男子。

「噢，這位是王城的文官，在我的派閥中受到各式重用。今後與你也會有許多見面機會，好好關照他吧。」

「初次見面，比庫托爾•路斯提古大人。我是弗蘭索瓦•亞爾納魯提。巴流大人已經介紹過，我在王城擔任文官。正如您所見，我是一個年輕小輩，還請多多指教。」

比庫托爾觀察自稱是弗蘭索瓦•亞爾納魯提的男子舉手投足的動作。

「弗蘭索瓦大人，無需如此拘謹的招呼。請隨意稱呼我為比庫托爾吧。

話說回來，年紀輕輕看起來才二十多歲，就得到巴流大人的重用，想必您擁有相當了不起的才能吧。」

「比庫托爾，就算誇獎弗蘭索瓦，也不能用高價讓我買下你今天帶來的物品喔。」

「哈哈，您注意到了嗎？」

「可不要小看我。對了比庫托爾，你知道一個叫做佐藤的冒險者嗎？」

就算巴流口中跳出佐藤的名字，比庫托爾態度仍然看不出有絲毫的變化。

「哎呀呀，不愧是巴流大人，知道佐藤大人的事嗎？」

「嗯，然後啊。關於佐藤持有的道具包，你知道些什麼嗎？」

「說到佐藤大人持有的道具包……啊哈，巴流大人想要永恆道具包？」

「你果然知道嗎！」

永恆這個字眼，讓巴流不由自主站起身軀大聲說話。

「是啊，是啊，我是知道的。哎，除了我以外，應該只有極少數人知情才對，不愧是巴流大人呢。」

「省下讚美！別管這個了，你該不會是到手了吧？」

「這怎麼可能呢！佐藤大人可是難纏得很，完全不打開心扉。如果能取得永恆道具包的話，哈哈。據說只能長在龍排泄物里的龍結晶，還有人稱只要吃下去就能延長十年壽命的仙人霞，以及只能從巨人族居住的森林中的泉水取得的巨人之淚等等。就能將這些全部都是在採取瞬間就會開始劣化的物品以最完美的狀態下帶回來了呢。就算用拋售的價格賣掉好了，能產生的財富會有多少呢？更不要說如果能得知它的製造方式，就能從鍊金術公會獨占的道具

包與體力補劑這兩大專利中奪走其一了。好處可不僅止於獨占一國財富而已。能買下多少國家，光是想想都會讓人興奮起來吧。」

比庫托爾的話語幾乎沒進到巴流耳中。以傳說形式留名的永恆道具包實際存在著。只要知道這件事就夠了。無論動用何種手段都要得到手，然後弄清它的製造方式。如果無法弄清製造方式，就用莫須有的罪名逮捕佐藤，讓他說出得到它的手段或是製造方式就行了。就算對方是B階級冒險者，自己仍是保有能夠做出此事的權力與戰力。至今為止，從未發生過自己無法稱心如意的事。想要的東西不擇手段也要弄到手，有想要的女人就使用銀彈攻勢，對方不屈服於財勢就用暴力搶奪。

然而，只有一樣東西就算是巴流也得不到，那就是王位。在鄔頓王國中的許多貴族裡，自己的家世歷史最悠久，就算在貴族之中自己也擁有鶴立雞群的尊貴血統。然而這樣的自己卻得侍奉繼承平民血脈的王，這種事無法容許。

然而，現在不一樣了。鄔頓王國雖廣，如今卻也沒有人能夠違抗自己。就算真的有那種蠢人，要用蠻力捏扁對方也是易如反掌。如此一來，自己就能得到鄔頓王國的一切，成為王。這就是巴流的夢想──不，是野心。

「巴流大人？」

「唔，抱歉。稍微想了一下事情。」

「啊哈～是在思考自己成為王的事吧？」

比庫托爾這句話語簡直像是偷看到自己真正的心意似的，雖然沒表現在態度上，巴流卻暗自心驚。

「不過，不愧是巴流大人呢。」

「此話何意？」

「我是在說弗蘭索瓦大人喲。居然提拔聖賈達爾克的人為文官，考量到鄔頓王國與聖賈達爾克之間的關係，這實在不容易做到。我比庫托爾真是佩服巴流大人寬廣的心胸！」

「比庫托爾大人，您是不是有所誤會？我可是在王都土生土長的鄔頓人喔。」

至今為止，弗蘭索瓦一直默默聽巴流與比庫托爾對話，此時他初次用自己的意志開口發言。

「弗蘭索瓦說的沒錯。什麼賈達爾克出身的，別說這種玩笑話。」

「呼哈哈！用不著隱瞞也行不是嗎？弗蘭索瓦大人確實操著鄔頓王國、而且還是王都之人特有的口音，不過有點努力過頭了呢。因為小心過頭，所以就顯得勉強。而且──」

比庫托爾一邊浮現一如往常的可疑笑容，一邊凝視弗蘭索瓦。比庫托爾的那副笑容，隱約有著難以想像他是商人的侵略性。

「最初打招呼時，您壓著胸口附近吧？就任聖賈達爾克大司祭以上的職位之人，教王會下賜勳章。雖然收在衣服裡面，您卻為了不讓它垂下來而下意識地壓住它吧。啊啊，還有對聖賈達爾克這個字彙您也做出了反應。我不是說聖國賈達爾克，而是試著故意用了聖賈達爾克。哈哈，哎呀呀？弗蘭索瓦閣下，開玩笑的。您不中意我的笑話嗎？這下可失敗了。」

在那之後，弗蘭索瓦表情僵硬就這樣凝視比庫托爾，巴流則是明顯產生動搖，結束與他們的商談後，比庫托爾離開巴流的豪宅，沒帶領隨從就這樣孤身一人走在通往王都的道路上。

「比庫托爾大人，您這樣做我會困擾的。」

明明只有比庫托爾一人走在使用人民稅金建造的寬敞道路上，卻傳來比庫托爾以外的人的聲音。比庫托爾環視四周，周圍花瓣紛飛。

「哎呀，這聲音是達利波爾。你身為班哲明大人的護衛，為何會在這裡呢？」

「班哲明大人低頭請我務必照顧比庫托爾大人，所以區區在下無法拒絕。別說這個了，請您理解自己的立場。居然孤身一人前往巴流的宅邸。」

一般而言，比庫托爾這種層級的大商人，是不可能連隨從都不帶就外出，然而這也是比庫托爾的堅持。

「住口，要在何時何地進行買賣是我的自由。這一點也得到了班哲明大人的許可。」

「…………可是，請您也考量一下我的立場。比庫托爾大人若是有什麼萬一，我該如何向班哲明大人說明呢？」

「這是你要思考的事，我無從置喙。這樣也算是哈梅倫八鬥士之一嗎？真可悲。」

「比庫托爾大人，您不會說得太過火了？話說回來，連巴流都盯上佐藤了，這下事情可麻煩了呢。」

悠然邁步而行的比庫托爾忽然停下腳步，寄宿在眼裡的是憤怒的火焰。

「達利波爾，連我都無法直呼佐藤大人的名諱。你是從何時變得如此偉大？」

就連至今跨越許多生死戰場，屠殺無數強敵的達利波爾，都差點被比庫托爾散發的威壓感震懾。

「萬、萬分抱歉。」

「……哎，算了。」

「那麼，巴流如何呢？」

「巴流大人嗎……還是一樣是個無聊的人喔。與佐藤大人散發出來的耀眼魅力相比，今後無論巴流大人如何打扮都引不起我的興趣吧。啊啊，好想快點跟佐藤大人見面。見面後，能交談多久就想跟佐藤大人交談多久。」

那不是平常的可疑態度，比庫托爾神態興奮地如此述說，花瓣好像感到稀奇地在他四周不斷飛舞。