第二卷 三章 她言語含羞，我點頭應允（2/2）

那些話也都被步拋到了腦後，終於在樓梯的平台找到了

蹲坐在角落裡的芹乃。

芹乃肩膀顫抖著低著頭，雙手不住地抹著眼淚。

完全看不出和剛才那個趾高氣揚、威風凜凜的女生是一個人。步在心痛的同時，也感到有些心動。

（為什麼一下子變得這麼柔弱啊？這樣完全不像堀井啊。堀井就得吊起眼睛，昂起下巴，用「你這傢伙好噁心」的眼神看我才行，不然的話）

芹乃變成這樣一副樣子，步就完全不知道該如何是好了。

甜美而悲切——變得想要守護眼前的這個她，這份不可思議的感覺讓步感到有些混亂。

每朝芹乃走近一步，步都感到越來越緊張，心跳也不斷加快。

「堀井……」

簡直像是在擔心芹乃似的，步小聲叫道。

芹乃的肩膀猛地顫了一下，用眼淚汪汪的眼睛看向步。

雖然吊起眼睛，朝步瞪了過來，但芹乃一副梨花帶雨的子，嘴唇還柔弱地顫抖著，反而讓步感到一陣心動。

「這個，是露梅讓我拿過來的。不是我的，安心用吧。」

芹乃接過了手絹，貼到了自己的臉上。

「為、為什麼……要來啊？我不是說了不需要永野的幫忙嗎……被女生嫉妒我早就習慣了……吵架也從來都沒輸過……運動神經也很好，就算是打架……也沒有輸過……」

潔白的手絹，沾滿了淚水。芹乃依然哭個不停，努力吊起來的眉毛，也漸漸垂了下來。

「我可是很強的……」

簡直像是個小孩子一樣的告白。

「但是，為什麼，我會……哭呢？嗚……昨天也是……那種程度，根本算不了什麼，接吻什麼的——我早就和比永野帥一百倍的男生做過不下一百次了。」

她在說謊這件事，只要看到她那張柔弱的哭臉，步也馬上就明白了。

那肯定是芹乃的初吻吧。

「對不起。」

心痛不已、不知所措的步的口中，不知不覺間說出了謝罪的話語。

初吻對於女生而言，一定是十分珍貴的東西吧。

對方是矮小陰暗的長劉海——而且還是中二病的步，對於隱性中二病的芹乃來說，在各種意義上都很痛苦吧。會忍不住哭出來也是沒有辦法。

攝影的時候，看到芹乃厭惡的樣子，明明還感到一種陰暗的喜悅，現在卻充滿了罪惡感，不想再看到芹乃哭泣的樣子。

「為什麼要道歉啊……區區永野……」

「卑微如我向您道歉真是對不起。但是，堀井之所以會哭，都是我的錯。」

「對啊……明明說過不要再進入我的視線了，剛才也是一下子推開門闖進去。」

芹乃柔弱地啜泣著。

「說什麼要是對我出手就詛咒她們……在那裡裝帥——詛咒什麼的，也太小家子氣了吧。要威脅的話，就沒有什麼更氣派的話嗎……要是永野沒進來的話，我就能把想說的話都說出來，把氣出個夠。就是因為永野來了……一下子泄了氣……像這樣哭出來……我的焦慮和苦悶，全都要怪永野哦。」

晶瑩剔透的淚水。稍縱即逝的聲音。

步也越發心疼了起來。

「我知道了。堀井會哭泣、會生氣、會感到苦悶，都是我的錯，之後不會進入堀井半徑三十米以內，也不會再進入堀井的視線。」

「哎？」

芹乃疑惑地睜大了淚汪汪的眼睛。

之前不斷和自己作對的步竟然這麼輕易地退縮，想必讓她感到十分驚訝吧。

步也對自己的言行感到有些吃驚。

自己是這種軟弱的混蛋好老人嗎？

但是，步真地不願意再看到芹乃哭泣的樣子了。

繃帶下的左手無名指，一下子熱了起來。如果不能從芹乃這裡拿到第二命題的話，拯救未來也會變成夢幻泡影。

但是，步已經沒法再抓住芹乃的弱點把她調教成自己順從的戀人了。

這麼討厭步的芹乃，之後恐怕也不會喜歡上步吧。

（露梅會說些什麼呢）

但是，沒有辦法。

為了防止未來毀滅，只能去思考別的辦法了。

雖然不知道有沒有這種方法。

「堀井是原中二病這件事，我永遠都不會告訴別人的。所以堀井以後就算是上頭，也不要再說華納蒂斯、阿米特這種話比較好哦。這麼拗口的話，一般人是不會說的。」

「！」

芹乃呆了一下。

然後，臉變得通紅。

「手絹直接還給露梅就好。」

步轉過身去，正要離開的時候。

「你是笨蛋嗎！」

身後，傳來了從心底發出的傻眼聲音。

（哎？）

本來想要來一個華麗落幕，卻似乎哪裡有些奇怪，步轉過身去，就看見起身的芹乃單手握緊手絹，用力吊起眉毛，一邊顫抖著一邊瞪著步。

「誰是中二病啊！我完全沒有這方面的記憶。」

「哎，不、不是嗎……」

「廢話！」

並非演技，芹乃好像真地在憤慨似的，步陷入了混亂。

「那，你為什麼會對那方面的用語那麼熟悉？而且——」

頓了頓，步認真地詢問：

「把我看做眼中釘肉中刺，屢屢向我挑釁又是為何？在第一次見面的時候，為什麼要拿樹枝丟我？」

芹乃嚇了一跳。

接著垂下眉毛，表情逐漸柔弱起來，陷入了沉默。

「……」

「告訴我啊，堀井。」

「……」

芹乃有些僵硬地埋下了頭。

「我之所以朝永野丟樹枝，還對你說很過分的話……」

步與芹乃之間的空氣漸漸緊張了起來，步吞了一下口水。

「是……」

（是因為什麼啊，堀井）

芹乃的臉紅了起來。步的心跳也急速加快。

縮起肩膀，芹乃用微不可聞的聲音說道：

「是因為我爺爺……」

「？」

芹乃又閉上了口。

滿臉通紅地盯著自己的腳尖，扭捏了一陣，然後大喊：

「唔，果然還是不行。對不起！」

「要是跟過來，就殺了你。」

就這樣跑下了樓梯。

「堀井，等等！」

步想要叫住她，但這裡早已沒有了芹乃的身影，只有漸漸遠去的腳步聲還清晰可聞。

步一臉恍惚地返回教室的時候，露梅和日和正在走廊里等待著步。

「永野君，小芹怎麼樣？」

「你們沒有在一起嗎？」

日和的擔心溢於言表，而露梅則是一如往常的無表情而且平淡。

步連忙朝日和詢問：

「三田！你知道堀井的爺爺的事情嗎？」

◇

那天，午休時間結束後，芹乃也沒有回到教室。

日和詢問了老師之後，才知道芹乃以模特工作為由早退了。步知道，這不過是一個藉口。

是不想和步碰面而選擇了逃走吧。

除了步和芹乃的親吻事件，二人間又有了新的傳聞。

為了彈劾芹乃而將其包圍的女生們，反而被芹乃擊退痛哭流涕，這時步出現在現場說著「詛咒你們哦」一邊詠唱著詭異的咒語，而這個詛咒不是施與那些女生，而是施加到芹乃身上的，然後 芹乃就哭著逃跑了，各式各類。

結果，學生們似乎終於明白，還是不要對芹乃和步的事情說三道四為好。雖然還是會感覺到視線，但像之前那樣露骨說步和芹乃壞話的聲音已經不見了。

授課結束後，步撐傘走在下個不停地冷雨中，走向了日和告訴他的那家店。

是位於住宅區里，和其他住家混雜而建的一家小店，現在似乎已經沒有再營業的樣子。偷偷看向裡面，下半身是蛇的男人、背上長著羽毛的女性這樣的雕像，比比皆是。

推了下門，叮……響起了清脆的鐘聲。

一個手持錘子和鑿子、大膽地削著眼前石頭的瘦削老人，停下了手中的活，看向了步。

雖然頭髮已經白了，人也很瘦，但個頭很高，身體也有一種久經鍛鍊的緊繃感，散發出一種精悍的氛圍。不過卻沒有流露出危險的氣味，老人的眼神深沉而又清澈。

不知為何，步想起了蘇格拉底。哲學家蘇格拉底的父親，正是一個雕塑家。

「那個……我聽說這裡曾是一家咖啡廳……」

步小聲說道。老人的聲音清晰而又沉著。

「是啊。

店主在三年前便已經去世了。承蒙家人好意，現在這裡是作為我的工作室。請問您找淳介先生有什麼事嗎？」

淳介，大概便是芹乃爺爺的名字了吧。

「我是他孫女的同學……想要知道他到底是一個怎樣的人……」

「孫女，是說小芹乃吧。看來是發生了什麼事吧。可以說給我聽聽嗎？」

老人名叫小野寺，是芹乃祖父很久以來的友人，公司退休之後，現在憑興趣做著石雕的工作。

滲透著豐富的經驗與知識，沉穩的語調。步小聲說出了自己來這裡的理由。

芹乃每次見到步都會找他吵架。所以步一直覺得，芹乃一定是討厭步這類喜歡超自然的陰暗人類。

但是，步發現，芹乃對步採取這種態度，或許另有原因也說不定。

而這大概與芹乃的爺爺有關，所以自己才來到了這裡。

小野寺靜靜地聽完了步的話，露出了有些寂寞的眼神，慢慢說道：

「我沒法告訴你小芹乃的內心想法。女高中生的心情，不是我這種老人能夠理解的。所以，我就來說一下關於我朋友的故事吧。」

霧雨濛濛，濡濕了沾有白色粉末的窗戶。

屋內，充滿了難以言狀的寂寞空氣。白色的石像群中，小野寺沉穩的聲音靜靜流淌。

「淳介先生是一個特立獨行的人。自稱是守護世界的魔法使。說自己在山中和吸血鬼戰鬥，能夠飛上天去，剛才泡的紅茶裡面施有魔法，總是說些異想天開的話，但是看淳介先生說得那麼認真，便會不知不覺被他吸引，想要聽他繼續說下去了。淳介先生還活著的時候，店裡便有很有來聽淳介先生故事後續的客人。無論是講述的淳介先生，還是傾聽的客人們，大家看上去都十分幸福的樣子……」

常客之中也有孩子，芹乃的爺爺會免費請他們喝茶吃蛋糕，很有臨場感地給他們講守護世界的魔法使的故事。

其中便有孫女芹乃，由於爺爺很受孩子們喜愛，所以也會經常吃醋，鼓起臉跑到店裡面。

這時淳介先生就會泡一杯木莓味的紅茶，拿著去找芹乃。而芹乃也會害羞而又喜悅地，和爺爺一起回到店裡。

（原來中二病的並不是堀井，而是堀井的爺爺啊……）

而且，還是個中二病末期。

「堀井的爺爺，有玩過電腦遊戲嗎？《諸神黃昏的彼方》之類的。」

「是啊，那真是一個好遊戲啊。被淳介先生推薦後，我也相當沉迷其中。」

華納蒂斯、托爾的雷霆、阿米特、塔爾塔羅斯這些詞，肯定都是從爺爺這裡聽來的吧。

「她爺爺……是因為生病去世的嗎？」

雖然有些猶豫，但步還是好好地問了出來，小野寺皺起了眉頭。

「患上了……肺炎。那一夜，說著必須要去實施守護地球的魔法，一個人從家裡跑了出來。正好是現在這個時節吧……天還下著雨……家人報警後，大家都很努力地在找，雖然人很快就找到了，但是……」

淳介穿著睡衣，倒在了山腳下。

發現的時候，便已經沒有了呼吸。

小野寺悲傷地埋下了頭。

步的心也揪緊了。

——我必須要去實施守護地球的魔法。

芹乃是懷著怎樣的心情，聽著祖父留下的最後遺言呢？

知道祖父去世之時——知道自己再也聽不見祖父異想天開故事的時候……

（那時的芹乃，是懷著怎樣的心情呢——）

然後，在升入高中後，看到在校園的後庭扮演魔法使的步的時候，她又在想些什麼呢——

（堀井……之所以那樣敵視我……）

一邊朝步丟樹枝，一邊驅趕步對的時候，芹乃皺緊了眉頭，滿臉通紅。

步曾以為那時憤怒的表情。當然，芹乃當時的確是心懷憤怒吧。但是並不僅僅如此，她一定是——

「接下來，你就直接和小芹乃聊聊吧。我先走了。」

小野寺突然說了這樣的話，

「哎？」

叮……門上的鐘響起了清脆的聲音。

雨聲，一下子清楚了起來，門口，芹乃正一臉驚愕地站在那裡。

小野寺肯定是從窗戶看見芹乃回來了吧。他打了把傘，臨走前對慌慌張張的芹乃小聲說道：

「他和淳介先生有些像吶。」

芹乃的臉一下子紅了起來。

之後芹乃與步對視了一陣。

芹乃滿臉通紅地瞪著步。然後，像是在為自己找藉口似的，開口說道：

「才、才不像吶……爺爺比永野開朗許多，深受大家喜歡……況且，中二病算什麼……爺爺才不是邪氣眼那種東西呢……那個，做的事或許是一樣的……至、至少，也該說成是奇幻愛好者……」

就這樣敞著門，芹乃的話，以及雨聲，也變得更加清晰起來。

「嗯。你爺爺才不是我這樣的邪氣眼討厭鬼。小野寺先生也說了，店裡有很多喜歡堀井爺爺故事的客人。」

步說完，芹乃顯得越發慌張了起來，有些膽怯地低下了頭。

「爺爺的事情，你都聽小野寺爺爺說啦……」

「因為我問堀井為什麼生我氣的時候，你說了『爺爺』，所以就有些在意……然後，堀井又沒有回教室……就去找三田問了堀井爺爺的事情，她就告訴我了這家店……然後……」

「……」

芹乃低著頭，一言不發。

對於步來店裡這件事，看上去並非是感到生氣，而是像感到動搖和困惑。

終於，傳來了細若蚊蚋的聲音：

「是、是的。你倆完全不像。只、只是……爺爺他的劉海也很長……說什麼是為了防止魔法發動，實際上只不過是懶罷了……還說自己是守護世界的魔法使……明明感冒發燒了，還一個人跑進山里……就這樣死掉了……」

芹乃說不出話來，腳邊，落下了透明的水珠。

「很傻吧……果然……爺爺也是個重度中二病。所以，我討厭中二病。一看見永野，就不由想起爺爺……初次相遇的時候也是……然後就打了永野……」

對不起——

微不可聞的聲音，芹乃的頭埋得更低了。

在芹乃看來，自己的爺爺肯定是因為犯中二病才去世的吧。所以才對躲在自己的世界裡扮演魔法使，在教室里不和任何人說話默默讀著《月刊魔界通信》的步感到火大吧。

（我在自己不知道的時候……傷害了堀井吶……）

當然對面單方面過來找茬實在有些忍無可忍，也確實感到怒不可遏，覺得決不能輸給她。

但是。

現在，在步眼前垂著頭的芹乃看上去是那樣柔弱——

不絕的雨聲，裹住了二人，仿佛已是身在異界。

勝負什麼的，已經無關緊要了。

步的心中，伴隨著哀傷，一股溫柔地情緒漸漸涌了上來。

發現這點，雖然有些困惑，但步還是靜靜地開口：

「我不認為堀井的爺爺是個傻瓜。」

芹乃抬起了頭。

眼中浮現出疑惑的神色。

「對於堀井來說，爺爺是很重要的人對吧。我不會去否定別人重要的人。」

看著步的眼睛，漸漸濕潤了。

「一直站在那裡後背都要淋濕了，快進來吧。」

「什、什麼啊……這又不是你家……這裡可是我和爺爺的咖啡廳啊。」

小聲抱怨著，芹乃走了進來。

關門時，又傳來叮……清涼的鐘聲。

雨聲遠去了。

屋內十分安靜，芹乃躲開視線，有些扭捏。

步也不知該如何開口，氣勢也弱了下來。

看著芹乃小巧的嘴唇，不由回想起那天二人接吻的事情，步的心跳一下快了起來。

「那個……學校里……流言也漸漸平息下來了，明天還是好好去上學吧。我也儘量不走進堀井的視線的。」

然後芹乃一下子生氣了起來：

「才不是沒有關係吧！」

「哎？」

依然沒有看向步，芹乃繼續生氣地說著：

「說我是……可以和任何人接吻的淫婦。」

「那個……」

確實對於女生來說有些太難聽了。但是，你不是說早就被人罵習慣了，根本不放在心上嗎。

之所以會被這麼說，始作俑者完全是步，所以被這麼說了，步也實在是無言以對。

「那明明是我的初吻啊。」

你可是說了自己接吻的次數成百上千哦！

「我明明

決定了初吻要獻給自己的第一個男朋友的！」

以為是要找自己索賠，步不由警戒了起來。

這時，芹乃抬起了頭。

滿臉通紅。

眉毛也柔順地垂下，眼睛濕潤著。

（什麼啊……這幅表情？和平時的堀井一點都不……）

步不禁有些慌了起來。芹乃紅著臉，說道：

「所以說，你要好好負起責任……做我的男朋友才行哦！」

為什麼突然變成這樣了！

聽到芹乃的話，步愈發動搖起來。

這是在作弄我嗎！是在開玩笑吧！男朋友這個詞，並非那個意思，而是有著什麼步不知道的意思對吧！畢竟，對方可是一直以來都和步作對的那個易怒的芹乃啊——芹乃讓步做自己的男朋友這種事——就算地球毀滅也絕對沒有可能吧——

然而——

一直以來都自信滿滿的芹乃，這樣柔弱地看著步，等待著他的回覆，步的臉也熱了起來。

然後，

「嗯、嗯……」

答應了下來。