第一卷 第2章（1/2）
——早晨來臨。
雖然名義上是選拔制，可是調查團其實不只有他們這一隊。港口現在正因其他調查團隊員忙進忙出搬物資上船，以及前來送行的人們顯得格外熱鬧，而雪人正站在某個角落靜靜地看著這一切。
雖說是港口，但並不位於大海或湖泊周圍。
巨大直管型洞穴——一個上下貫穿學院座落島嶼的大洞就是港口。
巨大洞穴內部設有三層魔法安全網，上方與下方的出入口還展開了防風牆。
以雪人原本世界的常識來說，這不僅是一座令人無法置信的港口，在這個世界似乎也算是罕見。
至於港口為何會以這種形式建造的理由眾說紛紜。有人認為船比起隨便從上空飛過，從下方進港較能減少事故造成的傷害，又或者直管型港口能在事故發生時增加船員逃生的時間等等。不過學生之間比較相信這個說法——因為將在蓋學院的途中發現的大洞放著不管太過難看，才決定將它建成港口。
「不過怎麼想都是浪費時間和金錢吧……」
雪人露出苦笑說完後，看向上方正被堅固吊勾吊起來的船。
那是一艘三桅帆船，船帆都已展開了。不過考慮到雪人這組的人數，揚帆收帆的工作都是令他們頭痛的沉重負擔。因為帆船尾部搭載了兩個，船身中間部分的左右兩側各有一個，共計四個推進螺旋槳。
雪白的船身上，也刻滿讓船飄浮用的術式。
船的動力核心是採用艾馬公司制的第二代模擬詠唱型魔力精煉裝置「風之心」。據說它雖然是舊型裝置，卻擁有能與現今其他裝置匹敵的強大力量，以及耐用性極高的傑作。
「嗯……果然提到船還是得要帆船啊……」
雖然不完全算是帆船，但至少外型相當接近。
不過看來在這個世界之中，眼前這種形狀的船似乎算不上罕見。
雪人這組的其他成員不像他一樣仔細觀賞，老早就上船去了。
「喔！在那在那，雪人啊〜」
「難得我正在興頭上，還真是不解風情啊……」
雪人轉過身去，雖然嘴裡抱怨，卻也不是真的感到不耐煩。
一名看起來像孩子，單手舉起不斷揮舞的少年，以及稍微以自己的步調走在後方的另一名少年，都是雪人認識的人。
他們與雪人同樣是住宿生，年級也相同。剛進入這個學院的時候，雪人明明是〈來訪者〉卻能輕輕鬆鬆地使用魔法，這詭異的現象讓他遭到周圍學生排擠，其中只有眼前這兩人毫不在意地向雪人搭話，算得上是真正的朋友。
兩人之中那名看似孩子的少年，一走到雪人面前便停下腳步，特意做出單手扶額的誇張動作，配上一副無奈地語氣說道。
「瞧你一副自我感覺良好的樣子啊……」
「算了啦卡斯楚，雪人是異世界來的，這裡或許有些令他懷念的東西也不一定。」
「羅傑你說得對。然後卡斯楚，你真是個令人惋惜的傢伙啊……」
雪人特地用那種語重心長地語氣對這名看似孩子的少年說，並拍了拍他的肩膀。
「要你管！是說其他人到哪去了？我可不是來替你送行的啊。」
「就算是我也不稀罕喔。」
露出爽朗到詭異的笑容，雪人以大拇指指向後方的船，示意其他人已經在上面了。
「嗚哇……那我到底是為了什麼早起啊……」
「雖然他現在是這麼說，但其實早上大喊『今天是雪人出航的日子，我一定要去替他送行！』的也是這傢伙啊，宿舍里大概有一半的學生都是被他吵起來的吧？」
「哎呀哎呀，原來是位傲嬌先生嗎？」
「給我說通用語！你講的那些我哪聽得懂啊！」
看來卡斯楚似乎還是猜得出雪人講了些什麼。
因為他現在是滿臉通紅地回嘴。
「等我找到相關的書再替你翻譯吧，傲嬌可是很棒的喔。」
雪人一邊看著卡斯楚大笑，一邊立下這個承諾。
「吵死了！真是的，我要回去了啦，害我白跑一趟！」
仍然滿臉通紅的卡斯楚大吼，氣得以大動作晃動肩膀轉身準備離去。
然而，走了幾步後卻傳來他的聲音。
「……你一定要替我翻譯喔，這是你說的！」
卡斯楚說完，不等雪人答話便逕自離去。
「嗯……看來他這句話是『給我活著回來』的意思，卡斯楚真是個好人呢。」
「這我清楚得很，不過依然無法改變他是個令人惋惜的傢伙的事實。」
聽到羅傑這句話，雪人輕輕聳了聳肩。
其實不用羅傑說，雪人也明白卡斯楚是個好人，也是一名有趣的朋友。
「不過明明只是實習卻要我活著回來，會不會誇張了點啊？」
「話不是這麼說的，因為真的有幾年出現了學生失蹤的事件。去年沒有，前年也沒有，所以大家都在傳今年應該會發生。我覺得要是真的有人失蹤，那個人一定是你。」
聽起來不像是開玩笑。
而且也不是隨口說說。
院外調查團之所以會採取選拔制的原因，不只是由於希望參加的人數太多。
這個世界存在著魔物，甚至還有龍，代表危險性相當高。就算學院方面再怎麼進行事前防範，也難保不會發生出乎預料的危險情況。
對於一本正經說出這些話的羅傑，雪人特意擺出若無其事的態度回答。
「喂喂喂，雖然我不知道你為何這麼猜，但我像是那種會無緣無故失蹤的人嗎？」
「可是你不也認為，與其讓其他調查團成員面臨這種險境，還不如發生在自己身上比較好嗎？」
羅傑似乎是早就準備好這句台詞似的，輕而易舉否定了雪人的話。
無法回嘴的雪人將頭撇向一旁，以一副不認輸的態度說：
「……其實我很討厭你那種自以為什麼都知道的態度耶。」
「我也很討厭你這樣每次都想把事情草草帶過的態度喔。」
「哼，再說——」
就連這句話都被簡單打發掉，讓雪人不太高興地哼了一聲。
「她們哪需要我保護啊？風夕、芙蘭、還有克蘿每個人都厲害得很呢。」
「這我無法否認……的確，她們不是軟弱到需要你保護才行的人呢。」
羅傑微微一笑後單手舉起。
「不用帶禮物回來了，但是難得讓你左擁右抱，好歹也攻陷一個人給我瞧瞧啊。」
「別讓我想些有的沒的啦，蠢貨！」
雪人回罵了面不改色說出驚人之語的羅傑後，同樣舉起手來與他擊掌。
——啪。
最後也不說聲「我出發了」，雪人便往船上走去。
「你很慢耶，雪人。」
「抱歉，我花了比預期中還要久的時間和笨蛋們講一些有的沒的。」
雪人隨口回答一進操縱室就對他出聲抱怨的風夕，然後朝克蘿看去。
「情況如何？」
「下一個。」
克蘿簡短回答完後，傳來了廣播聲。
『學院外部調查實習第二組，請準備出航。』
「風夕妹妹。」
「風向風速，南方一級，天氣，晴朗。『風之心』開始輸入魔力——」
雖然這個模擬詠唱裝置只要一啟動就能自己煉製魔力進行運作，但是一開始必須由人類對它灌輸魔力才行。
風夕將手放在船上唯一一處不像帆船，外觀長得非常機械式的操縱盤一角上，輕而易舉地開始進行這個本來得數人同時灌輸魔力的工作。
「確認啟動，開始將魔力灌輸進飄浮術式循環……完成百分之三十，可以了。」
克蘿見狀點了點頭，朝站在船頭的芙蘭崔希可揮手。
只見芙蘭崔希可開始朝港口管理局的指揮塔揮舞手上旗幟。
「我說風夕啊。」
『管理局致第二組，開始倒數，五——』
「什麼事，雪人？」
『四——』
「你不覺得這種情形令人心中充滿期待與興奮嗎？」
『三。』
「你這傢伙在這種場合真像個小孩子耶。」
『二。』
「你難道不期待嗎？」
『一。』
「……當然很期待啊。」
『斷錨。』
「斷錨。風夕妹妹，提高核心動力。」
原本吊著船的船錨應聲切斷，帆船開始墜落。
看到船已掉入直管型
洞穴中，風夕趕緊製造出三層網狀術式，船就這樣穿過三層術式的第一層。不過受到出力百分之三十的飄浮術式影響，掉落速度並沒有很快。
船體維持這個速度繼續下墜，距離離開直管型港口只剩二十秒。
「飄浮術式還有十五秒便會到達百分之七十。雪人小弟，脫離洞穴的同時，請你和芙蘭崔希可妹妹一起合作啟動主桅上的魔力帆，可別弄破了喔。」
魔力帆——就是這艘船的外型為什麼是一艘帆船的原因。
桅杆上的魔力帆並不只是為了擋風而展開的東西。
魔力帆不只像日光帆一樣能吸收太陽光及風力，上頭甚至灌輸了術式，能讓它吸收這些自然能量中蘊含的魔力。
這些魔力將透過作為導管的桅杆，傳達至船上的動力裝置以確保能源，可是這並不代表一開始就該啟動吸收魔力的術式。
因為一開始船出港都必須經過這個墜落程序，要是船吸收太多能源可能會造成危險。
可是也不一定得在船出直管型港口的瞬間就展開術式。
然而克蘿之所以如此下令，是因為這是一個出風頭的時機。
像是各艘船的船員們隔空較勁。
「了解，但你別說那麼嚇人的話好嗎？」
雪人和克蘿雙方都清楚這一點。他在做出一個裝模作樣的敬禮後，便走出操縱室往甲板前進。
芙蘭崔希可隨即從船頭跑來與他會合。
「雪人。」
「出港的瞬間啟動主桅上的術式，南風每秒一米。」
「只有主桅大概不夠吧，主桅這裡交給我來，你去前面吧。」
芙蘭崔希可聽到風速後不禁嘆了一口氣。
只有每秒一米的風速恐怕是不夠的。
「收到，那我就負責這裡啦。」
「……你那裡不是更累嗎？」
看到不等她回話，就做出一個無視重力的高度跳躍攀上主桅頂部的雪人，芙蘭崔希可微微一笑。
——距離脫離直管型港口還有五秒。
「突破最終安全網，飄浮術式出力達到七成，核心沒有異狀。」
「再五秒就到達八成了，我可不想在洞內就開始飄了起來啊。」
「我也不想啊，所以交給我吧，克蘿。」
風夕露出一個柔和的笑容，繼續操縱控制盤。
——剩餘兩秒。
「芙蘭！」
「我知道！」
兩人話說完的同時，一起將魔力輸進術式內使其活性化。
主桅的術式啟動，開始吸取周遭的魔力。
此時船穿越了洞穴——視野一口氣開闊了起來。
眼前是一片無邊無際的大海及遼闊天空。
雪人不禁看得出神。
儘管這是至今在訓練中看過無數次的景色。
但是心境上完全不同——一種再次體會到接下來他們要憑藉自己的力量，去挑戰這片廣闊天空及大海的心境。
雪人從沒想過，光是一點差異就能讓現在這個瞬間產生如此巨大的變化。
而且竟能帶給他無法言喻的感動。
一定就是這個理由，學院就是為了這個理由才建造出一座如此詭異的港口吧？
為了這個瞬間的感動。
想必這一定能成為往後人生旅途上的支柱。
直到船的螺旋槳開始轉動的這段時間，雪人只是靜靜看著眼前的海景與藍天。
其實心中並沒有太多不安。
帆船正迎風在空中航行，而雪人也將上半身隨意倚靠在船的邊緣，一臉苦惱地思考著。
由於有了船靈，因此幾乎所有事前擔心的情形——例如不得不熬夜觀看星象來掌握目前位置，或是被風吹偏航路等等，關於航行上可能發生的問題都解決了。
飲用水方面也可以過濾海水進行補充，就算在船上淋浴或是泡澡都不用擔心無水可用。
（以一個奇幻世界來說，現在一切也進行得太順利了吧……）
由於自己並不想累得半死，關於這一點還真是謝天謝地。
但是看著下方的雲海，以及雲海上不時閃爍的光芒，雪人憂鬱地嘆了口氣。
接著他開口說話。
「……喂，小玉啊。」
「有何吩咐？雪人大人。」
一隻在雪人腳邊被叫到名字的黑貓出聲回答。
小玉——由於身為船靈外觀又是只貓，因此克蘿便替它隨意取了這個名字。
「為何她們兩個感情那麼糟啊……」
「您這樣問我也不知道啊……」
小玉輕盈地爬上雪人肩頭，並用前腳點了空中一下。
這個舉動讓空中浮現出一個畫面，上頭正映著在雲海上發出光芒的兩人——芙蘭崔希可和風夕。
「請問這次的爭端起因為何？」
「好像在吵我煮的午飯到底是怎麼個難吃法吧……」
「已經是以難吃為前提在爭辯了嗎……」
小玉瞬間露出憐憫的表情，隨即用活潑的語氣轉變話題。
「風夕大人真厲害呢，竟然能將龍型這種相當邪惡的靈殼再現到如此程度。」
「邪惡……」
聽到小玉這番毫無掩飾的話，雪人露出苦笑。
風夕的靈殼《烈日·巴哈姆特》。
像蝙蝠般帶有勾爪，外型兇惡的翅膀，以及用來控制飛行和移動的長尾巴——
「雖然外型看起來是很可怕沒錯，不過她飛行的方法可是完全相反啊，簡直不像飛行，而像是游泳一樣。」
利用靈殼飛行的風夕看起來相當悠遊自在。
雪人現在能遠遠欣賞她那從近距離無法發現，令人聯想到魚兒遊動的動作。
「那是一種我和芙蘭都無法辦到的才能啊——不過話說回來，炮擊戰欣賞起來真無聊耶，空中又沒有任何能躲的掩蔽物……」
在毫無阻礙的空中，雙方又能互相看到彼此的狀況，所以幾乎不會遭到直擊，就算發現躲不掉，雙方的距離也足夠讓她們即時展開護盾防禦。
雪人之所以能以輕鬆的態度看著現在已經不知是第幾次的決鬥，原因就在這裡。
「可是一開始禁止她們打近身戰的不就是雪人大人您嗎？」
「要是真的那樣打，恐怕就不是開玩笑的了……因為她們都辦不到只破壞術式的技巧啊。」
「我認為既然兩位都遵守這個約定，她們的關係應該算不上惡劣才是。」
「大概吧……」
雪人以一副心不在焉的態度認同小玉這番話。
問題不在這裡，而是在於明明沒發生什麼特別的事，兩人卻仿佛上輩子結下樑子一樣，關係並不太好。
「到底為什麼不能好好相處啊……」
「剛剛就說了，您問我我也不知道啊……還有您這句話應該不是認真的吧？」
用不著特地確認，也知道他是真的這麼認為。
所以小玉以一副不可置信的口氣發出哀號。
風夕和芙蘭崔希可並非無法好好相處，而是她們都對雪人懷有好感。
一開始是分房間時，她們為了誰能分到離雪人較近的房間而爭吵。
結果克蘿動用船長身份強制將雪人移到相當接近吵鬧機械室——雖沒有吵到令人睡不著，不過只要一在意起來就會沒完沒了——的房間，才解決了這起紛爭。
接著是兩人一組的定時巡邏，風夕和芙蘭崔希可又開始吵該怎麼決定誰和雪人一組。
雖然這次爭吵沒有浮上檯面，但注意到這點的克蘿決定排給雪人兩倍的輪值班表，又化解了一次紛爭。
兩人當然也曾想用料理決一勝負。
不過這一次由於兩人的廚藝太差而沒有鬧大，除了身為船靈得時時掌握船內一舉一動的小玉之外，沒有人知道這件事。不過雪人對於食材無故消失這件事，倒是感到相當頭痛。
……看來不知道這些真的比較幸福。
因為雪人會掃到她們兩人紛爭的颱風尾。雖然克蘿的解決方法才是造成現在局面的主要原因，不過就結果來看，雪人的確為她們兩人背負許多不必要的重擔。
完全不知道背後原因的雪人此時開口說道。
「……放著不管她們就會自動冷靜下來了吧？」
雪人心想，到底為什麼要替她們操心呢？
又不是小孩子了，決鬥的安全距離她們自己會抓吧？於是雪人決定放棄思考這個問題。
對雪人而言「人際關係」已經不是不太在行，而是根本一竅不通的等級。
「唉……您也太隨便了吧。」
「希望她們之間能演變成那種在夕陽下的河岸旁揮灑青春的局面啊。」
「真是相當復古的局面呢。」
小玉一邊應付呈現放棄狀態的雪人，一邊接著叫出更多畫面。
「不過，她們兩位的魔力量真是驚人啊，都放出了大量魔法竟然還能那麼有精神。」
「基本上《Schwertleite》和《巴哈姆特》的性質相當接近啊……」
擁有巨大的魔力存量以及擅長中遠距離作戰，雙方的靈殼在這些地方相當類似。
不過雙方之間還是有差異，論長時間釋放魔力的話是《Schwertleite》，瞬間爆發魔力則是《巴哈姆特》占上風。
「不過要是單挑，應該就無法看出雙方的差異了……」
因為若想要使用威力強大的招式，恐怕途中就會被對方以小招式打斷。
到頭來只能演變成現在這種你一拳我一掌的持久戰。
感到無趣的雪人先嘆了口氣，接著斜眼看向自己肩膀上的小玉。
「所以——」
「您有什麼事呢？」
「你這麼做的用意是什麼？」
新出現的畫面上，全都是胸、腰及腿等部位的特寫鏡頭。
「沒什麼啦，只不過我發現雪人大人您一副無精打采的樣子，所以才想找些讓您提起精神的辦法啊。」
「……實話呢？」
「哎呀，論上半身就是芙蘭大人，下半身則是風夕大人勝出啊……」
「是嗎？可是我認為芙蘭的腳也很漂亮，風夕的背部曲線更是難以取捨……」
聽到小玉說出這些意見，雪人也隨口回答，然而……
「……喂，小玉。」
雪人突然發現一件事，以低沉的聲音詢問小玉。
「有何吩咐？」
「為什麼她們兩人的動作都停下來了？」
「我剛剛就說了，想找些讓您提起精神的辦法嘛。」
小玉露出一點也不像只貓，以一副「成功了」的陰險笑容接著說道。
「是說，在下我其實擁有通訊功能。」
「你想表達什麼？快講吧，我覺得快來不及了。」
雖然大概猜得到後果，但雪人還是抱著自己猜錯的希望催促小玉說下去。
「我將剛才的對話傳了過去，不過只篩選了雪人大人的發言而已。」
「你是好事分子啊!?」
雪人出聲大吼，然後馬上憑著直覺蹲了下來。
只見一道光線打斷了雪人的話，以一秒之差通過了他頭部原先的位置。
「……這是誰發射的？」
「誰知道呢？我認為不管是誰發射的都不是重點——我想表達的是，要是雪人大人再不快點逃走的話，會有什麼下場我可不敢保證喔。」
「你這麼處心積慮還真讓我痛哭流涕啊，真是的……」
只要她們有了共同的敵人，或許就能因此聯手並化解紛爭。
問題在於這個共通敵人正是自己，而且不保證能安全脫身。
「哪裡哪裡，小事一樁而已。另外，距離敵方接近只剩四秒、三、二——」
小玉一邊倒數，一邊像要雪人趕快逃走似的，從他肩膀跳至欄杆上。
「要是出現魔物該怎麼辦啊？真是的……」
雪人在口中喃喃自語的同時，往船的反方向衝刺。
順勢跳過欄杆後馬上展開《毀翼之鴉》，開始全力逃跑。
不一會兒，風夕和芙蘭崔希可也飛過船的上空——
「……我把人都支開了。」
「抱歉讓你費心啦，小玉。」
此時克蘿悠然現身於甲板上。
「我玩得很盡興，所以這不算什麼……但是靠那三個人真的沒問題嗎？」
不知是不是多次決鬥帶來的結果，風夕和芙蘭崔希可兩人深深了解對方的實力，臨時找出適合自己的位置聯合起來追殺雪人。
看著眼前這一幕，克蘿以她一如往常毫無抑揚頓挫的聲調說道。
「難講，到底有沒有問題，我只能回答『還很難說』。」
「……就我的觀點來看，情況可說是歷來最糟吧。先不提風夕大人，雪人大人和芙蘭崔希可大人的靈殼顯現程度還很低，雖然芙蘭崔希可大人擁有的魔力量相當驚人——」
小玉在觀看空中這場有兩名鬼的鬼抓人一會兒後，補上了這句話。
「……雪人大人身輕如燕這一點值得一提呢。」
雪人的飛行軌道已非曲線而是呈現直角，可說完全超乎了常人的動作。
明明身受兩人從四面八方以炮火集中攻擊，雪人仍發揮了他卓越的飛行技術，至今仍未被擊中。
「容我說一句老實話，雪人大人真的是人類嗎？」
小玉看到雪人發揮了《毀翼之鴉》的爆發力，瞬間轉往正上方飛去並抓住芙蘭崔希可，然後用延伸出去的鎖煉將她捆起來當成盾牌，不禁瞠目結舌。
「應該是吧，雖然我偶爾也會失去信心就是了。」
就算快如《毀翼之鴉》，多了一個人的重量似乎還是會產生影響。
千載難逢的機會——或許該說幸好雪人採取這個舉動，風夕毫不顧忌被當成盾牌的芙蘭崔希可，展開術式射出大量光彈，在空中劃下無數軌跡。
雪人開始甩動手上的鎖煉，將眼眶泛淚且僵著一張臉的芙蘭崔希可甩來甩去，同時利用這個動作的反作用力，配合高速移動完全閃過了風夕這陣宛如流星雨的猛烈炮火。當然，芙蘭崔希可身上也沒有被任何光彈打到。
此時局面出現變化。
雪人和芙蘭崔希可竟聯手追起風夕來了。
「……根本就是小孩子嘛，他們完全樂在其中呢。」
「和樂融融不是件好事嗎？我倒希望她們兩人之間的嫌隙能趁這個機會化解——不過比起這個，還是進入正題吧。」
克蘿一副感觸良多卻又面無表情地點了點頭後，總算提起她要小玉支開雪人他們的目的了。
「我要開始進行測驗。」
看來克蘿似乎不是為了說悄悄話，而是為了將雪人他們引誘到測驗地點才特意支開三人。
理解到這個事實的小玉嘆了一口氣。
「……你該不會又想對他們出一些刁鑽難題吧？這樣做好嗎？我不是常常告訴你要懂得『手下留情』這四個字——」
「別再說了，重點是測驗。」
克蘿用手輕壓站在欄杆上的小玉的頭要它停嘴，接著若無其事地說。
「多虧這幾天風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹到處釋放魔力，讓我釣到一隻不錯的獵物。」
她豎起的一根指頭仿佛成了信號，眼前下方的雲海忽然被衝散了一大片。
只見一隻長有青藍色鱗片的龍，以接近直角的角度從雲海中現身。
全身從頭到尾大約有五公尺左右吧？
「蒼藍龍，雖然我覺得有點太小，不過這種程度應該相當安——」
說我不懂手下留情真是過分啊，克蘿言下之意似乎是想如此表達。但是此時她身後的雲海又被衝散了，而且規模遠比剛才來得大。
後方瞬間出現一隻純白且長著翅膀，完整大小已經無法估計的巨大蛇身鑽出雲海，並張開血盆大口將蒼藍龍一口吞進腹中。
接著將雲層如水花般濺起，再度鑽進雲海內的巨大蛇影，開始朝雪人他們的所在位置而去。
「雲蛇龍，我的確不懂得手下留情。不過測驗若不能讓他們拼命發揮極限，就沒有意義了。」
「我可不會被你騙了喔!?而且那傢伙如此巨大，就連你都會陷入苦戰吧！」
「別大吼大叫，還有別小看我，那種等級的傢伙我只要彈一下手指就能打飛了。不過話說回來，到底該不該對一隻貓用『大吼』這種狗才會做的動作來形容呢……」
克蘿突然開始說起無關緊要的事，接著又若有所思地摸了摸下巴。
「他們有三個人，真龍族我不敢講，但對手只是體型大了一點的龍族，他們一定有辦法應付。」
雪人不愧原本身為退魔師，他是最先察覺到不對勁的人。
「風夕！」
毫無玩樂之心的全力衝刺，雪人以近乎衝撞的形式一把抓住風夕離開原地。
下一秒，雲蛇龍也從正下方的雲海中沖了出來。
「什——!?」
白色蛇身往上延伸了十公尺有餘，然後失去勁道，再度調頭潛入雲海之中。
「……喂，雪人，剛才那是什麼？」
不知是不是被白蛇龐大的身軀嚇到，明明剛
才在鬼門關前走了一遭，風夕仍用心不在焉的聲音向雪人問道。
「我也想知道啊。」
雪人也和風夕的情形相同。
雖然他的確感覺到有危險，而且程度非比尋常。
因此早已做好龍隨時會現身的覺悟……但是壓根沒料到出現的竟會是如此龐大的龍。
「……明明是條白蛇，我卻覺得前途一片黑暗啊。」
「那是雲蛇龍喔。」
飛到兩人身旁的芙蘭崔希可一臉慘白地說。
「這也是我第一次看到實物……不太對勁啊。」
穿梭在雲海間的身體少說接近一百公尺。
若不是在邊境的空域，照理講應該不可能遇到體型如此龐大的龍才對。
雖然這裡是沒有委託便無人管轄的三不管空域，但好歹也是人類會經過的地方，要是潛藏著這種怪物，應該會有風聲傳出來才對。
『各位，有聽到嗎？』
耳邊響起了克蘿的聲音。
這是小玉的通訊功能——將聲音轉換為魔力，使受話者附近的空氣產生震動來還原話的內容，屬於一種傳聲魔法。
靠這個魔法傳來的聲音毫無起伏，不過現在聽在雪人三人的耳中，卻令他們感到格外安心。
『說明就省了，總之我負責保護船，解決它則是你們的工作。』
「解決？你說那隻龍嗎？」
雖名為雲蛇龍，好歹也算是龍族——眾所皆知的最強種族。學院內的課程也告誡學生，要是遇到龍族千萬別想與之正面衝突，趕緊逃跑才是上策。龍族就是一種如此驚人的怪物。
『不解決不行，原因之一是它正循著風夕妹妹和芙蘭崔希可妹妹的魔力而來，你們也清楚龍族是一種會吞食魔力的生物吧？』
龍族大多被認為可以只靠進食空氣及泥土等自然資源生存，實際上那些東西本身根本不足以供應龐大身軀所需的能量，龍族靠的是吞食裡頭蘊含的魔力維生。換句話說，只要是帶有魔力的東西龍族都會吃，空氣、泥土、甚至是人類，只要其中有魔力，它們什麼都吃。
『另一個原因是雲蛇龍非常纏人，而我們傍晚就會到達最後檢查點的都市，可不能帶著它去啊。』
「有道理——附近有其他船嗎？還有這片雲海下方應該沒有都市吧？」
接受克蘿這個有點亂來的提案後，雪人開始環顧四周。
畢竟雲蛇龍身軀龐大，調頭需要花比較久的時間，不過現在也不是能在這裡悠哉討論的時候了。
說不定它早已潛伏在雲海中等待攻擊的時機。
（那麼，我們像這樣待在原地不動根本就是下下策呢……）
『兩者都沒——不，位於東南方五百公尺及上方兩百公尺處有一艘大型客船。』
「了解，那我們就在這裡砍了它吧——風夕？」
才剛說完決定，雪人發現自己懷中的風夕全身緊繃。
「……我剛剛差點被殺了對吧？」
她用一種毫無喜怒哀樂等情緒的語調問了這個問題，同時抓著雪人胸襟的手指也多了幾分力道。
「……沒錯。」
即使仍有時間讓雪人修飾一下這句話，但此時他想不到還能說什麼，只好對風夕回以最直接的答案。
『龍族存在本身就可算是一種魔法，因為它們是用魔法將大量魔力轉換成構成身軀的血肉。這樣一來，雪人小弟的破壞魔法必能發揮極大效用。』
「差點死了……要是沒有雪人救我的話，我早就死了……」
似乎是徹底理解了這個事實。
風夕全身不停地顫抖。
這不能怪她。
就算她先前曾在廢墟中生活，應該也鮮少遇見這種攸關生死的場面才對。
不——
由於風夕能使用靈殼魔法，普通的野獸對她而言根本毫無威脅，若以這個觀點來看，恐怕這次是她第一次面對真正得拼死拼活的局面也不一定。
「……好可怕。」
因此她做出這種反應相當合情合理。
風夕用泛著淚水的雙眼看向雪人，因恐懼而顫抖不已的她，將心中的感覺如實用話語流露出來。
「我好害怕，雪人……」
為了讓她冷靜下來，雪人稍微加強力道抱緊她。
「……沒關係，你沒有錯。」
風夕是正確的，她現在的反應才是一般應有的反應。
所以——
雪人也體悟到明明面對生死交關的局面卻毫不畏懼，甚至對於能與強敵交手感到興奮的自己是多麼無可救藥。
「芙蘭。」
「什麼事？」
可以聽出芙蘭崔希可的語氣相當緊張。
她雖不像風夕剛才直接遭到攻擊，但卻被自己必須戰鬥的龐大壓力壓得喘不過氣來。
——她們兩個都不行了。
雪人冷靜地做出判斷。
現在不該將她們兩人列入戰力，無論是受恐懼或壓力影響都一樣——讓她們參戰只會白白送死。
「風夕還有芙蘭，你們儘可能飛得越高越好。只要和雲海拉開距離，就能減少被偷襲的可能——還能飛吧？」
說不擔心是騙人的，不過總不能一直維持現狀。
雪人放開風夕並與她四目相交，確認她的狀況。
「那你打算怎麼辦？」
「我想想喔……」
就算雪人的破壞魔法能產生極大效用，可是對手太過巨大。
若非風夕或芙蘭兩人所使用的強力魔法，恐怕無法解決它吧。
「我在這期待你們回來，順便拖住它。」
只要能爭取到一些時間，這兩人一定能克服恐懼及壓力。
如此相信的雪人將風夕推向芙蘭崔希可身邊。
思考——為什麼敵人還不發動攻擊。
回答——因為它在等待關鍵時刻，為了不像剛才那樣讓獵物逃掉，雲蛇龍靜待能準確捕捉到獵物的瞬間。
「不要緊，我會保護你們。」
一邊出言安撫兩人，雪人拿起仍收在刀鞘里的太刀並收起翅膀。
「——去吧。」
兩人似乎被雪人稍顯強硬的一句話推了一把，開始向上方飛去。
就在這個瞬間，大片雲海再度四散。
十尺巨軀出現在距離有點遠的另一頭。
看來它打算無視雪人，朝正以弧線飛向上空的兩人襲去。
「絕技——」
比預料中來得快，但是不能讓它得逞。被擺了一道，來得及嗎？來不及的話——她們兩人會死？
意識到這個事實的雪人打了一個冷顫。
為了消除眼前這個威脅的源頭，他拔出刀並以刀刃作為詠唱手段。
「——正宗之斷魔！」
一道濃縮在刀鋒上，極微小面積的高密度魔力斬擊撕裂空氣劃出軌跡。
斬擊命中正張開血盆大口想吞噬風夕與芙蘭的雲蛇龍側面，一刀兩斷。
頭的上半部消滅在空氣中——本應如此，但是被斬斷的頭卻宛如倒帶一般從切面處生了出來，轉眼間便恢復原貌。
雲蛇龍接著做了個後空翻，用它再度形成的頭部鑽進雲海，濺起大量雲氣。
「原來如此……不破壞核心或是打成灰飛煙滅就無法解決它是嗎？」
剛才提到龍族本身的存在可算是一種魔法，它那龐大身軀全是由高密度的魔力轉換成血肉。因此打倒龍的方法不是將構成魔法的核心破壞，就是得將產生魔法的魔力全都打散。
這讓雪人了解到，它們與自己想像的龍是完全不同的存在。
即使破壞外觀的頭也沒用，因為它會自動再生。
但是雪人這一擊並非毫無用處，因為那不僅讓對手消耗魔力，爭取到讓兩人逃走的時間，還有更重要的是……
「沒錯，想吃掉她們兩個，得先把我擺平才行啊。」
這個舉動讓雲蛇龍了解到雪人才是它的頭號敵人。
雲海第三度四散。
雲蛇龍與雪人以相隔二十公尺的距離視線相交。
「————！」
只見巨大下顎張開的同時，「那個」就來了。
龍族的成名招式「龍之吐息」。
居住在雲海中的雲蛇龍，其吐息帶來的效果可想而知——雷霆風暴。
磅礡的雷電奔流撼動了大氣。
「所以克蘿大人，你到底是何居心？」
在身旁展開數個畫面的小玉以責備的語氣說道。
其中最大的畫面上，映出開始與雲蛇龍交戰的雪人身影。
雖然他多次千鈞一髮地閃過從正面襲來的風暴，並貼近雲蛇龍一而再再而三地不停揮出斬擊，但是——
「無論怎麼看，只憑雪人大人絕對無法應付得來吧？」
不只因為雲蛇龍的體積太巨大，還加上雪人的武器太「銳利」這一點。
既然對方是以魔力凝聚而成，那麼整個分離開來還有點用處，但若只靠斬擊切割，似乎無法對它造成太大的傷害。
雪人現在就像想以小小勺子撈空整片大海一般。
「嗯……真沒想到那兩人竟會無法戰鬥啊。」
沒想到的還有這裡竟會出現如此巨大的雲蛇龍。
三人一起上或許是個恰到好處的對手，可是光憑雪人一個人……
要是此時克蘿出手，就浪費了難得準備好的舞台，因為這種程度的敵人她只需一瞬間便能解決。
這樣就一點意義也沒有了。
「誰都好，到底他們之中能不能有個人突然展現出超常的力量呢？」
完全不是開玩笑，相當認真說出這句話的克蘿嘆了一口氣。
只要一個人就好，眼前的戰局只要再加上一個人就夠了。
只要除了雪人以外的其中一人加入的話……
「——小黑還是老樣子，淨說一些奇怪的話呢。」
響起了一道相當愉悅，其中含有一絲嘲笑語氣的聲音。
聲音的源頭不是小玉，當然，更不是克蘿。
一名不知何時出現，背對克蘿和小玉的少女正站在船頭的最前端。
簡直就像重現了某個時候——一個非常、非常令克蘿懷念的場景。
「用不著那樣吧？因為他們根本還沒有使出全力不是嗎？」
少女那在陽光照射下閃閃發亮的月光色長髮，以及藍色裙擺都隨風飄揚，她並未轉身，維持原本的姿勢繼續說：
「所以你不行攪局喔，小黑。那可是我辛辛苦苦才引誘到這裡來的呢，你出手就浪費了。」
不管什麼時候她都是這樣。
無論說了幾次，在任何情形之下，她總是喜歡像現在這樣站在船頭尖端。
插圖p105
然後也不聽勸，頭也不回地不知往哪飛去。
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