第一卷 上 第三話 育‧喪失（2/2）
但我無法抱怨。
即使同樣是回憶，這也是在她心中的回憶。無論要怎樣弄髒這段回憶，都完全是她的自由。
……可是，她曾經那樣責備我忘記這段回憶，在我回想起來的現在，依然拿這件事臭罵我，這樣根本有問題。不過事到如今，我已經不想把她現在個性的問題拿來討論……
「好……好像笨蛋。」
她說。
我以為她在罵我。以為她在嘲笑我當年沒發現她那麼溫柔教我數學都是裝出來的。
但我錯了。這部分錯了。
她在這裡說的「笨蛋」是她自己。
「好像笨蛋，好像笨蛋好像笨蛋……我真的好像笨蛋！居……居然不惜諂媚這種傢伙也想得救的我好丟臉！我……在那個時候拋棄自尊，阿諛這種傢伙！在心情上就像是舔了他的鞋子！」
「…………」
「想要彌補失敗，卻犯下更悽慘的失敗……丟臉，丟臉！丟臉，丟臉……好想死！好想消失！」
她大喊之後趴在桌上。
響起「咚」的響亮聲音。
聲音大到我以為她撞破額頭，但她立刻抬起頭，恢復為倔強的表情。恢復為咧嘴笑咪咪、倔強、險惡的表情。她究竟是以什麼方式切換心態啊……
好想消失。
不過，如果只看她說的話語，她後來確實「消失」了……
她說想要彌補的失敗，應該是收容在阿良良木家保護時的事情吧。在臨時避難所不說任何話，不對任何人打開心房，換句話說就是不諂媚任何人，獨自回到荒廢至極的家。這應該就是她說的失敗吧。
結果，她後來那種拐彎抹角的求救方式果然大放異彩，應該說大為異常，但我反而覺得這補強了她沒有直接向我父母求救的原因。換句話說，老倉一度拒絕他人伸出的援手，對此感到內疚。
「不過，阿良良木。就算不是我，我認為其他人也會這麼做。我認為我並不是特別不幸。這是常有的事。你不這麼認為嗎？你該不會在同情我吧？」
「…………」
「比我不幸的人很多。在整個日本很多，報紙刊登過很多。我沒罹患絕症，沒餓肚子，沒被捲入戰爭，也沒有無故被陌生人打。我沒有不幸，我沒有不幸，我沒有不幸。對吧？你說對吧？」
「…………」
在這時候徵求我的同意，我也不知道該說什麼。我只能說一件事，她最不幸的就是只能像這樣尋找比自己更不幸的人來肯定自己。
比我不幸的人很多。
這種話不應該自己說出口吧？
「所以不要可憐我。如果連我最討厭的你都可憐我，我真的很想死。」
「……我認為我被你怎麼講都是應得的。因為我從你那裡得到這麼多東西，卻完全沒有回報。」
我是自以為憑著一己之力沸騰的水。
對於老倉，我總是只有接收，換句話說就是奪取。這是事到如今無法歸還、無法回報的東西。
「所以如果你要求別可憐你，我就不會可憐你；如果你要求別補償，我當然不會補償。」
「這是怎樣，想耍帥？以為這種態度很灑脫？做這種事，自以為是上等人？裝什麼灑脫……實際上明明只是半途而廢。」
「是啊。不過你也一樣半途而廢吧？」
糟糕，我不小心反駁了。
只要對話似乎成立，我無論如何都會放鬆戒心。其實只有我認為對話成立，實際上頂多只是單行道，只是車輛在道路會車罷了。而且在這麼窄的道路，只要方向盤稍微打錯，就會輕易發生對撞車禍。
我以為又會有東西扔過來，但是不知何時，茶匙與糖罐都從她手邊消失了。仔細一看，這些東西不知為何都擺在羽川面前。究竟是什麼時候沒收的？我也完全沒察覺……
羽川沒有介入我與老倉之間，不過似乎協助維持了能夠繼續交戰的最底限狀況。她這樣的立場比起己方更像裁判，不過光是她協助進行公平審判，我就很感謝她了。
「……這也沒辦法吧？這不是我的錯。我之所以半途而廢，之所以討厭之後就逃避，都是因為家長。」
都是家長的錯。
老倉不情不願地說。沒有扔東西，而是改扔話語。扔出令我認為扔東西砸我反而比較好的話語。
「我變成這樣都是家長的責任。」
「……你的家長現在怎麼樣了？」
「哈！你憑什麼關心我這種人的家庭狀況？國中那時候明明完全沒想過！」
她這樣挖苦讓我不好受，但是這番挖苦似乎也傷了她自己。不只挖開皮肉，還撕裂她自己。
「你沒救我之後，他們可喜可賀地離婚了。媽媽得到我的撫養權，帶我離開這座城鎮……男方家長現在怎麼樣，跟我一點關係都沒有。」
男方家長。
老倉以這種方式稱呼父親，這個稱呼據實表現出她的心情。也就是說，將那個家摧殘成那樣的人，肆無忌憚摧殘家庭的暴力源頭，應該是父親。
老倉現在的思考能力是否能看出我的這份想法？我打一個很大的問號。
「沒錯，那個家變成那樣是因為男方家長。那個人渣。」
老倉這麼說。
她臉頰泛紅。不是憤怒，反倒有點含羞的感覺。或許是覺得小學時代主動回到這個「人渣」身邊的愚蠢自己很丟臉。
或者是覺得至今沒聰明過的自己很丟臉。
「媽媽頂多只是『偶爾』打我，發泄被男方家長打的怨氣。」
她這麼說，然後如同在等待我做反應般停頓。她說明昔日發生過這種暴力的連鎖，說明她自己是暴力連鎖的終點。即使如此，她也不是在要求他人憐憫。完全沒有。但我不知道該怎麼回應，完全找不到正確答案。
昔日要求拯救的她，如今在要求什麼？
我不知道。
強人所難也要有個限度。
「所以在那個時
候，你決定跟著還算好的媽媽一起走？」
到最後，我只能問這種問題。
但老倉對我淺淺一笑。
「以為我的立場可以做什麼決定嗎？當時只是大人擅自決定的。總之，與其說我媽媽還算好，應該說我媽媽就世間看來同為受害者吧。現在回想起來，當時我也是這麼認為的。」
如同小學時代依然將男方家長視為父親，國中時代也將母親視為受害者嗎？
太沒救了。
不，害她人生沒能得救的禍首就是我，所以我甚至沒資格評論她多麼沒救。然而，老倉的沒救人生並非只到這裡為止。
距離結束還早得很。
後來，她就讀高中前的這兩年多──從國中一年級第二學期到國中畢業的這段期間，也就是她不在這座城鎮的期間，沒救的際遇──不幸的際遇襲擊她。
比起絕症、飢餓或戰爭好得多的不幸襲擊她。也就是母親失蹤了。我原本希望她的人生至少要有一個美好之處，但目前為止完全找不到。和這間屋子的內裝一樣失去平衡。
她的人生失衡，在各方面都有所不足。
「我不知道你多麼上等，只知道你多麼下等，不過就算是你，只要出生在和我一樣的家庭，一樣會成為我。我也想出生在警察父母的家庭。」
「父母也沒辦法自己選孩子吧？」
我再度多嘴反駁。我這麼說是希望她克制一點，卻好像出乎意料正中老倉的心，她露出驚訝的表情。
「對。」她點頭說。「媽媽也說過完全相同的話。她說她其實很期待。期待生活將從那時候否極泰來，期待那時候成為轉折點。媽媽說我的行動完全沒有符合她的期待，不過在家庭瓦解之後，她認為這應該已經是人生的谷底，今後應該不會更差了。她抱著這樣的期待。畢竟那種家庭其實從我小學時代就一直是破碎的，她早就知道遲早會變成這樣。不過正因為曾經失敗，所以應該可以從這裡重新站起來。媽媽說，既然至今這麼悲慘，她這樣的人今後或許將會幸福，否則人生就不公平了。她抱著這樣的期待。然而完全不是這麼回事。後來同樣很悲慘，和之前一樣悲慘。」
「……意思是後來也繼續施暴嗎？那個……你媽媽對你……」
「不對。你剛才沒聽我說話嗎？媽媽打我是為了發泄被男方家長打的怨氣。既然沒了那個人渣，媽媽當然不會打我。」
「…………」
我還無法接受這個前提，但既然這個道理成立，至少暴力的連鎖就此打住。不過這樣的話，究竟哪裡悲慘了？
「我說我變成這樣是家長害的，這就是根據之一。我至今像這樣過了兩年多的繭居生活，不過我媽媽同樣是個繭居族。」她說。「我們母女相依為命之後，她很快就變成繭居族。好像是離婚的打擊逐漸造成後遺症，她窩在新家的其中一個房間，再也不肯出來。」
「不肯出來……」
「家長變成繭居族，你能想像這是什麼感覺嗎？我才國一就得照顧母親。很好笑吧？」
如同在逼我笑的她，自己也確實掛著笑容。我無法判斷她是回憶往事而笑，還是在嘲笑說不出話的我。
「教導家長如何面對繭居兒女的書或節目很多，卻完全沒人教兒女如何面對繭居的家長，所以，那個時候，真的是……那個時候，是的，嗯，我發誓無論如何絕對不會變成繭居族……只是我數年後就輕易毀約了。不過，我媽媽是重度繭居族，是極度繭居族，所以我和她比起來正常多了。」
老倉這麼說。說她比自己的母親好多了。
「真的很誇張喔。窩在上鎖的房間，縮在牆角，三餐都是我來準備跟收拾，而且後來甚至完全不吃了。媽媽用板子釘死窗戶，窗簾也一直拉上，房間伸手不見五指，完全漆黑，還拆掉日光燈以免燈亮。而且她一直自言自語……自言自語說什麼父母沒辦法自己選孩子，不知道從什麼時候開始，就算我對她說話，她也完全不理我……簡直是青春期的孩子。媽媽比我這個國中生處於更嚴重的青春期與叛逆期。有句話說孩子生孩子，我家則是孩子養孩子。」
大概是老倉母親的心因為家庭破碎而受到重創吧。即使是內部充滿暴力的家庭，只要家庭存在就是她的幸福，是她的心靈支柱嗎？
總之，我無法想像母親變成那種狀態、陷入那種狀態時的女兒心境。戰場原或許可以稍微理解吧。不，她的狀況也和老倉不一樣。當時她並不是非得自己照顧母親。
「學校成績一直退步，我好不甘心……比我笨的傢伙接連超越我，原因居然在於我是為母親著想的好孩子……不過校方同情我，好像額外幫我的成績加分就是了。不然的話，哈哈，我那種在學成績不可能進得了直江津高中……」
老倉高一的時候，就我看來，她對於自己身為直江津高中的學生驕傲到不必要的程度，原因或許就在這裡吧。而且這也是她對我抱持數學情結的原因。
本來明明做得到，卻沒能發揮能力，失去機會，逐漸被超越的感覺。從她自尊心的強烈程度來看，持續數年的這種狀況肯定壯烈到超乎想像。
「就算這樣，母親依然是母親，媽媽依然是媽媽，家長依然是家長。我認為既然已經失去其中一方，就非得小心以免也失去另一方。我認為媽媽總有一天也會走出房間，或許她會因為說過『家長也不能自己選孩子』這句話向我道歉。或許會對我說幸好她生下我。因為沒人知道世間會發生什麼事吧？沒人知道未來長什麼樣子吧？難道說未來全都已經既定，不可能變更？」
老倉說到這裡咳嗽了。不是暫時停頓，好像單純只是嗆到。剛才她講我的名字也講得不是很順，看來現在的她果然不習慣說話。
「幸好日本是社會福祉比較充實的國家。就算媽媽沒賺錢，就算男方家長沒支付慰問金或贍養費，只要備齊相關文件，也可以勉強讓相依為命的母女溫飽。所以我從來不認為媽媽消失比較好。只有這一點是千真萬確的。」
然後，她的瘋狂再度上演。
「因為我每天晚上都在祈禱。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。然而，媽媽消失了。」
母親違反老倉的心愿，消失了。
「某天，媽媽什麼都沒說、什麼都沒告知，就這樣消失了。我放學回家，媽媽就不見了。媽媽就消失了。毫無徵兆就突然不知道跑去哪裡……怎麼樣，跟我很像吧？大家都說女兒會像爸爸，但我肯定像媽媽吧。」
老倉笑了。這張笑容大概和她的母親很像。
010
「我做好晚餐，端到房間，開鎖進房間一看，裡面是空的。連一張字條都沒留。雖說毫無徵兆，但還是有預兆嗎？與其說預兆，應該說預感……我覺得媽媽總有一天會留下我，然後不知去向。對，就像男方家長不知去向那樣。我已經不知道我的雙親──他們兩人的去向了。」
老倉這麼說。
扼殺情感、扼殺自己。
虐殺自己的心。
「剛開始，我以為媽媽跑去找男方家長，畢竟媽媽好像很想念他……只要這麼想，我就不想去找媽媽了，不過現在回想起來，應該不可能是這樣。因為媽媽只是為離婚的不幸嘆息，似乎沒有複合的打算。總之我就此解脫，再也不用照顧媽媽，落後的課業也補回來了。我在親戚之中找到掛名的監護人，然後接受國家補助，回到這座城鎮。我不想見到你，所以我其實不想回來……不過只有這裡才有空位。」
她說的「空位」應該是住處吧。所以羽川的推測在這裡也正中紅心。這傢伙是不是去當算命師比較好？
不過，當事人羽川面有難色。
嗯？怎麼回事？難道老倉話中有令她在意的地方嗎？聽她說這段往事，確實打從心底不好受，但羽川的表情實在不像是對於現在氣氛的反應……
雖然我不清楚，不過既然羽川在專心思考，我認為自己更該繃緊神經。
「為什麼決定一個人住？」我問老倉。「就算是掛名，親戚依然是親戚吧？而且，既然你不想回到這座城鎮，應該可以繼續住在你們母女原本的家，為什麼刻意搬到這裡？」
「因為是垃圾屋。我光是照顧媽媽就沒有餘力，完全無法打掃。而且也不是一個人能管理的規模……與其從那時候開始打掃，我認為拋棄整個家比較好。」
拋棄整個家。
拋棄。
她不會猶豫嗎……哎，應該不會吧。到了這一步，對於老倉來說，那個家已經不是守護或珍惜的對象了。
既然不是家族或家庭，只守護「家」一點用都沒有。
「我活用這份教訓，精簡這裡的家具。很清爽吧？」
老倉難
得（就她看來或許只是一時疏忽）在這時候正常徵詢我的同意。既然她如此正常徵詢，我應該正常同意才對，但是這個家使我難以同意。
室內確實清爽，但我覺得不是因為家具少，而是因為家具不夠。我知道這種不平衡的內裝是她活用教訓的結果，不過老實說，她幾乎沒活用到這份教訓。
不只沒活用，反而還死用了。
所謂的「整理整頓」絕對不是這樣。
而且老倉無視於我的第一個問題。這肯定是故意的。明明有掛名的監護人，為什麼選擇一個人住？難道她認為這是用不著回答的無聊問題？這麼說來或許如此吧。
用不著詢問。
到頭來，她持續監護了監護人兩年，如今要找人監護她，聽起來只像是滑稽的笑話。我不知道這方面的法規是否完善，不過既然老倉現在像這樣接受補助，如願一個人住在社會住宅，應該算是勉強解決了這方面的問題。
總之老倉返鄉了。返回兒時生活的這座城鎮。
她接下來的經歷，我已經知道了。
老倉在直江津高中再度見到我，但我基於想像得到的所有意義忘了她。她即使在班上建立起領導者的立場，卻在沒多久之後被班導與同學們陷害（應該說是自掘墳墓），後來在這裡住了兩年。
和母親一樣變成繭居族。
即使程度不同，繭居時間卻好巧不巧和母親差不多。然後在前天，她透過某種管道得知鐵條請產假，終於再度上學。不過實際上，即使她重新上學，也再度撞上暗礁……
「懂了嗎？我沒有那麼不幸。」
老倉講完往事之後這麼說。
一副有些驕傲的樣子。
伴隨著抽搐的笑。
「這種程度的事情，任何人都可能遭遇吧？任何人或多或少都會經歷，這是很常見的事……也沒什麼辛苦可言。總之或許比正常標準難熬一點，不過要是這麼講就很難處世了吧？真要說的話，只有家長變成繭居族比較稀奇，但也應該慶幸自己累積這種罕見又難得的經驗吧？不是只有我一個人不幸，所以我得努力。我是還算幸福的一方，因為可以像這樣活著……」
「…………」
她說出的這些話語膚淺無比。到頭來，世界上最不相信這番話的就是她吧。
「所以，我不需要同情……阿良良木，你不用道歉，不用補償，也完全不用贖罪。畢竟我說出來之後覺得舒坦多了……」
說出來會舒服些。
記得某人對我這麼說過。
「反正這都是往事了。你想聽的往事，都只是過往的事情，都是已經結束的物語。雖然我是因為火大才找你麻煩……不過事到如今，我不想要求你為我做任何事。真要說的話，我只有一個要求。你可以離開嗎？」
老倉這麼說。
經過這一小時，她看起來好像縮小了。縮小不只一圈。她當然沒因為完全說出來而變得舒服吧，就算這樣，她看起來也像是走出陰影，看起來再也沒有對我賭氣。是這樣嗎？
到最後，老倉之所以從高一那時候就找我麻煩，不是因為我擅長數學，或是沒有回應她沉默的求救，重點是在我完全忘記昔日和她的兩次交集嗎？所以在往事完全見光的現在──我回想起一切、認知到一切的現在，她逐一責罵之後，怨氣就全消了嗎？
如果我這麼說，小扇大概會笑我吧。會哈哈大笑吧。她會說老倉肯定只是因為恨我所以討厭我。
「…………」
這裡是她家，所以如果她要求我離開，我就只能離開，沒有選擇或抵抗的餘地。但是我還沒達成讓老倉回來上學的目的，要是我就這樣回去，我簡直等於沒來過。該怎麼辦？總之我開口叫她。
「老……」
「老倉同學。」
不過我剛說第一個字，羽川就像是搶話般開口。她久違發言了。
而且她問了一個有點無視於話題走向，離題又神奇的問題。
「你剛才說……開鎖？」
「咦……？什麼？」
一瞬間，老倉有點混亂，似乎不知道羽川在問什麼。不過這是她講過的話，她立刻想到這是在講她發現母親失蹤時的事，所以她點了點頭。
「嗯，是的。我開鎖進房，就發現媽媽不見了……」
「可是，窗戶用板子釘死對吧？既然門也上鎖，那麼……」羽川接著詢問。「你媽媽是從哪裡出去的？」
011
羽川點出這個問題，我嚇了一跳。這是我完全沒注意到的地方，不過確實奇怪。我沒想到來到這裡居然會再度遭遇「密室」這個關鍵字，而且和上次我與小扇受困的那間神秘教室不同。是和怪異毫無關係，貨真價實，還可能成為案件的密室。真的是推理小說。
而且這是沒有任何特別設計的單純密室，所以無從尋找解答。窗戶以板子釘死，門也上鎖的房間？這是無從使用詭計的單純構造。一個人從這種地方失蹤？
從密室失蹤。
這個主題很普遍，可是……
「……你問從哪裡出去，當然是從房門吧？」
不過，當事人老倉似乎聽不太懂羽川的意思，講得像是質疑羽川為何問這種瑣碎的細節。
「門鎖在內側，轉動鎖頭就可以打開，所以媽媽不就是這樣出去的？」
「那麼，房門是自動上鎖的門嗎？」
「這種房子也太先進了……那是出租的舊房子，所以是普通的門鎖。不過房門的鑰匙，我只有隨便放在屋裡某處，應該是媽媽離開的時候上鎖吧。」
啊啊。
總之，如果想做個合理的說明，老倉這樣的說明就足夠了。不過，羽川肯定在想，準備要失蹤的人，會刻意將房門鎖好才離開嗎？
即使已經決定目的地，為了讓自己成功失蹤，應該會想要儘快離開吧？至少應該沒空尋找「隨便放在屋裡某處」的鑰匙。先不提時間上是否有空，精神上肯定沒空。
換句話說，還是無法合理說明老倉為什麼非得打開上鎖的房門，才發現母親失蹤。
「所以說，這是瑣碎的細節吧？我或許記錯了，不過媽媽也可能只是毫無原因隨手上鎖啊？或許是覺得上鎖比較好。」
「哎，嗯，說得也是……」
羽川說。
她似乎只把老倉的意見當成耳邊風。不，應該有聽進去，卻沒有深思。羽川覺得不對勁的地方，應該不只是老倉現在的說明，而是老倉述說的這整段回憶。而且這份不對勁的感覺，以老倉母親失蹤的狀況為契機決堤。只不過，我完全想像不到她從整段回憶發現哪裡不對勁……
我只被老倉的敘述、老倉的經歷震撼內心，幾乎放棄思考。但羽川似乎不是如此。
不過，老倉的意見確實有道理。看到行動總是不合道理，甚至違反道理的老倉育，就覺得即使有人在失蹤前特地一絲不苟鎖緊門窗也沒什麼好奇怪的。
唔，說到鎖緊門窗……
「那麼老倉，除了房門上鎖，玄關呢？玄關大門有沒有上鎖？」
「啊？為什麼問這種不重要的問題……但我不記得了。」
老倉不高興地說。
「不記得代表沒印象，也就是說確實上鎖吧？畢竟如果沒鎖，你在這個時間點就會覺得奇怪了。」
「…………」
這麼一來，老倉的母親不只是鎖上房門，還鎖好玄關大門才失蹤嗎……
「如果當成是為了留下來的女兒而防止小偷闖空門，就可以解釋玄關為何也上鎖……畢竟玄關鑰匙應該也在屋內某處，備份鑰匙也……」
終究不會把備份鑰匙藏在盆栽底下吧，不過既然找得到房門鑰匙，玄關鑰匙想找的話應該也找得到慣用或備用的，至少並非絕對不可能。
「為了我而鎖門防小偷？我媽不會做這種值得稱讚的事，不會做這種監護人會做的事。」
真要說的話，我的發言比較站在老倉這邊，但她冷漠駁回我的推測……世間確實有這種不合理的事，所以區區一兩扇門是否上鎖，果然不是討論的重點吧。
但是羽川繼續思考。看起來甚至像是苦思不解。
她究竟在思緒盡頭看見什麼？我當然完全不在意這種事，不過這麼說來，羽川不是說好要讓我摸胸部嗎？可惜在這種氣氛之下，我完全不敢問。
「我不懂……你這麼在意我媽的失蹤？為什麼？」老倉不耐煩地詢問這樣的羽川。「到頭來，我媽的行動都讓人猜不透。我不知道她為什麼失蹤，不知道她為什麼會為了那種男人受挫，不知道她為什麼一直被那種男人打，依然想繼續一起生活。我說過嗎？我沒說過嗎？要求離婚的不是被施暴的媽媽，是男方家長。真的莫名其妙，我的家人是怎樣？不對，
已經不是家人了，從一開始就不是什麼家人。我究竟是怎樣？阿良良木……我被帶到你家保護的時候，你知道我的想法嗎？」
「啊……？」
「我當時心想，為什麼要對我『炫耀』那種光景。我一直認為我的家、我的家庭理所當然是那副模樣。窗戶沒破、牆壁沒裂、地板沒壞，那種整潔的家，那種安穩的家庭居然存在於世間，我無法相信。所以我一直瞪著你們，默默瞪著你們。你記得嗎？」
「啊啊……」
我點頭回應，但我在說謊。
我沒有當時的記憶。不過如同千石清楚記得當時的事，對於老倉來說，這是震撼的體驗。
她說，我們很耀眼。
老倉這麼說。
……我要聲明一下，在我家，「父母是警察」是特殊的隱情，但是家庭內部的關係沒什麼特殊可言，是極為平凡的普通家庭。
不合的部分就是不合。
這在她眼中很耀眼。
極為平凡的普通家庭很耀眼。
連不合的部分也很耀眼。
「很耀眼。所以我逃走了。耀眼到暈眩，害我的眼睛快毀了。這份溫暖、這份溫度，害我的身體快毀了。但還是不行，還是太遲了。看過那種東西一次，我就知道我家多麼悲慘。」
別知道就好了。
別遇見你就好了。
老倉說。
「知道之後，我不知如何是好。我貿然想做一些事，那個男的就說我叛逆，更常打我，在別人看不到的地方痛打別人看不到的部位。可是逃回這個家的我逃不掉，再也逃不掉了。所以我在國中再度見到你的時候，我甚至認為這是命中注定。我當時很努力諂媚你吧？」
「…………」
「不過當時的反作用力，使得我升上高中第二次和你重逢時，對你的態度變得太兇了……反正你已經忘了我，所以沒差。」
然後在第三次重逢時，她如同將所有人格整合，成為情緒不穩定的女生……
她至今走過的路好坎坷。
老倉在人生的道路上嚴重迷路。甚至讓人質疑要怎樣才會迷路得這麼嚴重。
「真是的……老是不順心。鐵條不在的現在，我明明認為這次肯定可以重新來過……卻又和阿良良木同班，太離譜了。我果然感覺這是命中注定。」老倉這麼說。
「這是如同詛咒的命運。你出現在我人生中的每個關鍵點，散播災難。」
「……是我害的？」
「沒錯。你害得我的人生亂七八糟……不對。」她用力搖了搖頭。「我早就知道了。這不是你害的，是我的錯。也不是家長害的。我媽媽說得沒錯，如果生下來的不是我，她的人生將會更加順遂。是我的錯。是我的錯。是我的錯。」
我討厭。
我討厭我自己。
老倉這麼說。
「不過，阿良良木，如果不當成你的錯，我沒辦法撐下去。對不起，你就當我的壞人吧。已經不行了，追不上了。如果只把家長當壞人……」
「老倉……」
「為什麼不順利呢？我明明好好表現了啊？我很努力，很拚命……是啦，我的個性或腦袋在各方面有毛病……但我沒做任何必須受到這種懲罰的壞事啊？阿良良木，告訴我，你現在很幸福吧？如果我稍微有點貢獻，如果你這麼認為就告訴我吧。我為什麼沒辦法幸福？」
「你之所以沒辦法幸福……」
我沒有得到思考的時間。
回答這個問題的是羽川。
「是因為你不想幸福。沒人能讓不想幸福的人變得幸福。」
「……居然講得一副無所不知的樣子。」
「我不是無所不知，只是剛好知道而已。」
羽川嚴肅回應，相對的，老倉反倒放鬆表情。
「真的就是這樣。你答對了。」
老倉這麼說。如同這個問題是有獎徵答。
「因為啊，我這麼脆弱，要是得到幸福會壓扁毀掉。眼睛跟身體都會毀掉。無法承受幸福的重量。如今與其變得幸福，我寧願讓不幸的溫水泡到腳踝，隨便得過且過。我想穿著濕透的鞋子活下去。實際上，我就是這樣走過來的……嗯，如今我不想幸福。為時已晚了。」
為時已晚。
那麼，從什麼時候開始才不會太晚？
兩年前？五年前？六年前？
還是說，我的這個兒時玩伴，從更早之前就為時已晚？
一切都是往事，事到如今無從挽回，無從歸還，為時已晚嗎？
否。錯了。
不是這樣。
羽川說得對，一直責備過去的自己不叫做反省，是逃避責任的行為。但是斷然放棄過去、割捨過去，也不是正確的行為。
我當然不知道怎麼做是正確的，不知道什麼是正確。這種東西我已經遺失，已經失去了。但我自認至少怎樣是錯的。若是就這樣扔下老倉離開，肯定是一種錯誤。
「沒有。」我說。「在這個世界上，沒有任何幸福會沉重到壓扁你。幸福不耀眼，也不沉重。不要太高估幸福。所有幸福對你來說都是剛剛好。」
都是恰到好處。
如同量身打造，非常適合。
「所以，不要這樣討厭幸福。不要討厭世界，不要討厭一切，更不要討厭你自己。你體內的所有『討厭』，我會全部承擔，全部接受，所以你就更加喜歡你自己吧。」
喜歡老倉育吧。
儘管討厭我沒關係，喜歡你自己吧。
至少要和以前的我一樣喜歡。
「我現在確實很幸福。正因如此，我要刻意這麼說！這種東西，是所有人都理所當然該擁有的東西！」
有人從旁邊輕敲我一下。
是羽川。
我因而回神。
我在講什麼啊？我在做什麼啊？羽川剛才難得打斷我和老倉的對話……變成那種構圖之後，我交給羽川處理不就得了？但我卻插嘴講那種話？
羽川罵我也在所難免。我懊悔得咬牙切齒。不過羽川一邊收手，一邊以只有我聽得到的音量低語。
「說得好。」
看來我的妄語沒壞了羽川的心情，我對此鬆了口氣。
不過，老倉育如何看待我這番話？
她無疑是我現在如此幸福的恩人之一，我卻講出這種忘恩負義的妄語，她將會如何看待？
「……公所。」
她這麼說。
公所？
她抬起頭，神情疲憊。
「公所的人快來了。抱歉潑你冷水，不過說真的，你們可以離開嗎？他們要來檢查我是否好好過生活……我就明講吧，他們現在是勉強放任我拒絕上學，在這種狀況，要是公所的人看到我和學校同學吵架，那就不太妙了。」
如果這是用來趕走我們的藉口，她應該會更早說出來。
所以這應該不是謊言。至少羽川也是這麼判斷的。
「這樣啊。那我們今天先走了。」羽川點頭說。「但我們明天也會來、後天也會來，就算是周末也一樣。或許會造成你的困擾，不過讓喜歡的人為難是我們的做法。啊……」
羽川翼如同補充般說下去。
「忘記說了。應該一開始就講出來才對。因為我已經很喜歡你了。」
「…………」
這句話──羽川翼最後說的這句話，使得老倉育真的露出為難表情，憤恨地看著下方。
「那麼……」她這麼說。「那麼，幫我找出失蹤的母親吧。如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」
012
我與羽川──副班長與班長該努力的目標變得明確，我應該感到高興。不過回想起來，如果換個方式解釋，或許老倉是委婉宣告「只要你們沒找到媽媽，我就不去上學」。
「我覺得就算這樣也好。只要你和老倉同學之間的誤解稍微有冰釋的徵兆就好。因為這本來就是最好的結果。」
「冰釋的徵兆嗎……哎，但願如此。」
實際上，大概只有稍微撼動老倉的心吧。或許到了明天，她的心會再度頑固定形。就算明天不會，也可能是後天。
她討厭我的這份心情，在這兩年、這五年，或者是這六年慢慢凝固為雕像，不可能如此輕易融化損毀，應該耐心以對。
「可是，羽川班長，這可以說是最好的結果嗎？我與你背負的使命是讓那個傢伙來上學耶？」
「只要她和戰場原同學的那件事可以圓滿……或是至少平穩收場的話，我就不打算強迫她。何況上學不應該抱著不情不願的心態。」
昔日正經八百的羽
川，如今也比較會講話了。哎，她說得對，實際上以我的立場，我認為自己根本沒資格要求她上學。以老倉的狀況，她就算不上學，只要考試成績夠好就能畢業升學，所以沒必要硬是參與不快樂的校園生活。不過……
「沒錯，阿良良木。如果是快樂的校園生活，我就算來硬的也希望她參與。剩下的時間大約半年，雖然短暫，但青春就是青春。這麼一來，我也非得讓她和戰場原同學和好。」
「但我認為這是最大的難題……」
「既然要解題，題目難一點會比較有趣吧？」
我們離開老倉家，下樓走出建築物，就這麼移動到集合住宅里的廣場。這裡似乎是讓居民讓孩童嬉戲的廣場，卻是空無一人。不知道是因為時段不對還是其他原因。
這樣的風景冷清又落寞，不過很適合想事情，所以我們決定在這裡討論老倉母親的密室失蹤案件。
「密室失蹤案件」是推理小說的說法，以鬼怪小說的說法應該是「神隱」。因為一個人就這麼如同一陣煙突然消失。
今天先各自回家，隔天將各自思索一晚的結果帶到學校，經過一番討論得出一個結論──這是我原本預料的後續行程，不過大概是天才與凡人的差異吧，羽川說：「那麼，在公所的人去找老倉同學的這段期間，我們至少決定大方向吧。如果順利在這裡就得出結論，就可以在公所的人離開之後向老倉同學報告。」
確實，如果做得到這一點，就可以趁著老倉內心不定的現在進行心理戰，如果老倉與戰場原都可以從明天開始上學，就是最佳的結果……不過我就算思考一百年也不會冒出這種點子。
實際上，尋找失蹤人口這種事，是現實世界的偵探可能以人海戰術做的事，區區兩個高中生真的做得到嗎？不提這個，聰明人的行動力果然迅速……思考著這種事的我，決定先從容易挑論的方向討論。
「雖然老倉那麼說，但我也認為確實很奇怪。我投你一票。如果她母親是自己離開，在離開的時候鎖門果然奇怪。玄關大門就算了，連用來繭居的房間都上鎖實在是……」
「我認為玄關上鎖就很奇怪了。這部分是老倉同學說得對，但她大概只是反射性地反駁吧……心理陷入那種絕境的人，居然會在意自己再也不會回來的家是否鎖好門窗，果然很奇怪。」
羽川回應我的意見。即使是羽川，她這番話與其說是深思的產物，更像是腦力激盪之下的產物，感覺她是想到什麼就直接說出口。
雖然稱不上是在解開密室之謎，不過消除疑點真的有助於我們查出老倉母親的下落嗎？我不確定，甚至認為這樣沒有助益，但是以現狀來說，這是看得見的最大線索。
「那麼，可能是什麼狀況？如果上鎖的不是老倉母親……那麼是綁架？綁架犯抓走老倉母親，將門窗維持原狀當成障眼法？」
「嗯，有可能。如果是綁架犯鎖門當成障眼法，就比失蹤者鎖門更具意義。也可能是意外。」
「意外？」
「老倉的母親並不是失蹤，只是單純外出。所以才會鎖房門避免老倉同學進去，也鎖好大門提防小偷。然後她在出門的時候遭遇某種意外或是事件，所以回不了家……也可能是出門之後突然冒出想失蹤的心情。」
「到目前為止，這是最能解釋現狀的說法。」
「想失蹤的心情」有點難以想像，不過依照老倉的說法，她母親似乎是無故就隨興行事的人，比起在失蹤之前刻意鎖上房門與大門，像這樣「改變主意」的可能性更大，但是羽川自己提出進一步的質疑。
「但是老倉的母親一直足不出戶，我不懂她為何突然想出門。」她搖頭說。「都已經繭居兩年，卻在湊巧出門的這一天，湊巧冒出失蹤的念頭……只發生其中一種就算了，兩種湊巧同時發生不太合理。」
「不，兩年沒走出房間只是老倉自己的觀點吧？或許在老倉上學的時候，老倉母親會意外地偷偷出門買東西。」
「偷偷出門有什麼意義？成年人正常出門，就算被看到也不用被罵吧？」
「不過以老倉家的狀況，是老倉在照顧母親。要是老倉發現她隨便跑出去，或許就不會照顧她了。」
這種母親也太誇張了……我一邊心想，一邊提出這個意見。我始終把這個意見當成假設。不過實際上，失蹤的確實是老倉負責照顧的母親，所以絕對不是假設。
「原來如此，我接受這個說法。然後呢？」
「然後，所以說……她一如往常外出……哎，先不提老倉，她應該很難不被任何人目擊……不過在某一天，她冒出失蹤的念頭？」
我試著連結前半的推論，但是怎麼接都不合邏輯。繭居兩年的人在難得外出時突然想失蹤，光是這樣就不太可能了，每天當成例行公事般健全外出的疑似繭居族突然想失蹤，是更不可能的事情。因為這樣根本不是繭居族，而是正常生活的人。
相較於密室或神隱，失蹤在一般社會應該比較多見，但是正常生活的人肯定很難冒出失蹤的念頭。繭居兩年的人突然想失蹤還比較可能真實發生。
但這應該不是真不真實的問題……
「至今出現的推測中，有提到第三者介入，也就是綁架的可能性。不過綁架的不是孩子，是大人，而且是家裡的大人，犯人的目的可能是什麼？勒索嗎？」
「不，當時的老倉家是接受國家補助過生活……應該不是為了錢。既然鎖定老倉母親在家的時候下手，應該認定歹徒預先做過功課……到頭來，沒人向老倉要求贖金吧？」
「那麼，綁架目的是老倉母親本人……嗎？有動機綁架老倉母親的是……父親？現在連去向都不明的那位父親？」
「唔……應該是重要嫌犯之一吧？」
老倉剛開始懷疑失蹤的母親是去找父親，不過反過來說，也可能是父親主動來找母親。雖然是父親要求離婚，但是在這種事件，他們想破鏡重圓的可能性很高……
「……這麼一來，兩人情投意合私奔也不無可能。因為如果是以蠻力綁架，多少都會抵抗一下吧？那麼老倉肯定會發現痕跡……既然沒有，就代表即使強硬了些，老倉母親也是達成某種共識才被綁架的。」
「等一下，阿良良木。就算是被強行綁架，也可能不會留下痕跡喔。」
「嗯？」
「因為，雖然老倉同學現在的家那麼整潔，但她不是說當時的家是沒空打掃的垃圾屋嗎？既然這樣，就算稍微亂來也看不出來吧？因為原本就亂七八糟。」
「啊啊，對喔……真要說的話，就像是神原的房間那樣。」
到了神原房間那種等級，稍微亂來反而會讓周圍乾淨一點，只是兩者的髒亂方式應該不一樣吧。
「不過，當然可能是基於共識而離開或啟程。而且這個人不一定是父親，可能是別人。」
「別人？你心裡有底？」
「不，完全沒有。我只是認為，如果老倉母親是和父親一起走，應該不會像是私奔一樣扔下女兒老倉。」
「私奔是吧……不過既然這麼說，即使老倉母親是和父親踏上新旅程，也可能是因為這樣才留下老倉。比方說如果只有兩人，肯定能重新來過之類的。」
「阿良良木，你真瞭解男人的心理耶。」
「不，絕對不是這樣……」
「我開玩笑的。不過想查出老倉同學母親的下落，最後還是得確認這一點就是了。」
大概是決定就此告一段落，羽川像是做記號般輕敲手心。不過當然不是到此為止。
「就算查出失蹤之後的下落，對於老倉同學來說也絕對不會是好的結果吧。我們應該考量到這一點。但我認為這件事的結果原本就不太樂觀……」
「哎……如果後來證實老倉的父母是為了私奔而扔下老倉，無論怎麼想，這種事都很難告知老倉吧。」
「只是難以告知就算了，也可能是不能告知的結果。」
「嗯？什麼意思？」
「雖然應該和密室分開思考，但我們不能忽略失蹤老倉母親已經死亡的可能性吧？進一步來說，老倉母親在一開始『失蹤』……更正，下落不明的時間點，或許就已經遇害了。」
「遇害……」
「死人是否比活人容易搬運，這個問題應該還有待爭議吧……不過至少歹徒會認為綁架對象死亡就不會掙扎，比較容易搬運。」
「嗯……我也聽說死人肌肉僵硬，又無法自己支撐身體，所以會比活人重，這部分還有待爭議……歹徒贊成哪種觀點也有想像空間。只是……」我繼續說。「事到如今，我認為就算得出多麼難受的結果，我們還是非得告訴老倉。這是我們的……應該說我的義務。畢竟那個傢伙也認為應該再也見不到母親了。」
「這就是重點。
」
「嗯？」
「到頭來，為什麼老倉同學要將『找母親』這個重責大任託付給我們？你也不知道吧？」
「這個嘛……」
我不經意把女兒找母親當成天經地義的事，以此為前提認為這是合理的委託……但是老倉絕對不算是喜歡母親。只是比男方家長好，但可能差不了多少。我不知道老倉將內心對母親的想法整理到什麼程度，沒整頓到什麼程度，但我只確定她絕對不是想找回母親，再度和母親一起生活。
老倉委託我們找她的母親，究竟是基於什麼目的？實際上，如果只是要委婉趕走我們，應該還有其他藉口可用……
老倉的目的。
她……想知道什麼？
「我不知道……不過大概是她無法接受某些事，一直悶在心裡……應該是這種感覺吧？換言之，雖然老倉也那麼說，但她心底依然覺得母親失蹤時的狀況不對勁吧。她說她很像母親，或許正因如此而意外地害怕。害怕自己哪天也毫無根據突然不見，如同一陣煙消失。」
如同小學時代的她突然消失。
……開什麼玩笑，我可不能讓她消失。
不能再度放任老倉消失。
說實話，即使沒辦法查出老倉母親的下落，如果能推論出具體的可能性當成提示，至少肯定有機會再和老倉對話一次。但我絕對不是想聽她向我道謝。
總之，我是這麼想的。
就算我的人類強度比現在再降一階也不差。
「那麼……」羽川說。「我們從頭整理老倉母親失蹤的疑點吧。這次要一邊整理一邊取捨。雖然沒討論出最好的解決方案，但我個人認為關鍵在於房間為什麼上鎖。我不懂。」
「嗯，我也不懂。」
「兩位不懂嗎？」
此時，一股黑暗突然介入我和羽川之間的時間。
周圍瞬間變暗，如同白天突然切換成夜晚。
這只是我的錯覺，實際上時間才正要進入黃昏。只不過是她──忍野扇拉長的影子落在我臉上造成的現象。
忍野扇──小扇。
小扇站在那裡。
「連這種程度的密室之謎都解不開，總覺得好失望耶。我知道阿良良木學長很笨，但是羽川學姊，沒想到連您也這麼笨。」
「…………」
羽川抬起頭。
她在詫異小扇為什麼在這裡嗎？不，羽川應該沒這麼想。如她自己所說，即使會花費一些工夫，但是要查出老倉現在的住處絕非不可能。這是羽川說的「麻煩事」。小扇大概是在那之後回到校舍，查出老倉住在這裡吧。
小扇笑咪咪的。
不過如果是在笑，這張笑容也很恐怖。
「沒有啦，我實在很在意，所以明知這樣是多管閒事，還是來看看狀況了。我心想，羽川學姊該不會幫不上阿良良木學長的忙吧……來了就發現果不其然。果不其然。啊哈哈，您果然過了全盛時期吧？啊哈哈……啊哈哈。明明只有這種能耐，卻從我身邊搶走阿良良木學長，真好笑耶……哎呀哎呀。」
小扇說著走過來，如同以物理方式介入，如同在擁擠的電車上搶座位，硬擠到坐著的我與羽川中間。
羽川也不得不退讓。看起來有點為難。
羽川早就預料小扇會「先下手為強」，所以沒有因為她的出現感到驚訝。羽川現在抱持的疑問，並不是她為何會出現在這裡，而是她為何在這個時間點向我們搭話。
我也不知道。
總不可能是校門那件事讓她懷恨在心吧。
「明明用胸部那兩塊肉勾引阿良良木學長，結果卻是這樣？哈哈哈！」
……簡直懷恨在心底了。
我原本想在明天之後補償她，不過這樣好像太晚了。我這種凡人的緩慢行動力果然會留下禍根。
「啊啊，好丟臉喔，好丟臉喔。如果是我就會丟臉到活不下去了。色誘阿良良木學長讓他選擇自己，卻反倒造成困擾……不，回想起來，我自己也很羞愧。明明只要我一起過來，阿良良木學長就不會留下這種回憶，我卻眼睜睜看著阿良良木學長被羽川學姊的胸部搶走，落得這種下場……」
小扇說著轉頭看向我。
她看起來非常愉快，由衷享受著現狀。換句話說，她在享受介入我與羽川之間的這個現狀。
「阿良良木學長，抱歉讓您留下這麼不堪的回憶。我真的這麼認為喔，認為要是您當時選我就好了。但我不會責備！我不會責備阿良良木學長，不會責備。因為任何人都會犯錯。對吧，羽川學姊？」小扇這次轉頭看向羽川。「羽川學姊也原諒阿良良木學長吧？原諒他犯下天大錯誤選擇您。不然要不要親口對他說？『阿良良木，我的愚笨不是你的責任』這樣。」
「…………」
羽川即使面對小扇失禮至極的這種言行，依然不發一語。她什麼都不說？不過我終究不能默默旁觀。我不在乎她對我多麼肆無忌憚，卻不能坐視她對羽川這麼粗魯。
「喂，小扇……」
「不過……」
小扇再度轉頭看我。一瞬間，我還以為她的頭從反方向轉過來，不過這當然是我看錯吧。
「我已經解開那個密室之謎了。」
「咦？」
「而且那位伯母的下落……哎，我也大致知道了。算是知道了。」
小扇淺淺一笑，看似在嘲笑背後的羽川。雖然面對我說話，實際上卻講得像是在貶低羽川。
「居然還有人不知道，尤其是還有大奶不知道，我反倒無法相信。居然不知道這個謎底，我不知道究竟要怎樣才能這麼笨。阿良良木學長其實也知道了吧？阿良良木學長人很好，所以才配合某個姓名是『羽』開頭的人。不知道這種事真的太離譜了。至少在想要搶走別人實地考察搭檔的時候……」
「小……小扇……等一下，你也沒偷聽得這麼詳細吧？你剛到這裡，只有聽到我們交談的片段吧？居然這樣就解開這個謎，實在是……」
「不，這次只要聽片段就夠了喔。只要不是大奶。」
「…………」
她對大奶的敵意真不是蓋的。
看來比起實地考察的搭檔被搶走的事實，搭檔被大奶搶走更令她懷恨在心。感覺我第一次窺見小扇身為晚輩學妹的一面。
不過，回到正題……這是怎麼回事？即使部分原因當然是在羽川面前誇大其詞，但小扇還是宣稱這個密室很簡單。
小扇的調查主要是打聽情報，肯定不是抵達現場就早早解開謎底的名偵探。
慢著，不過小扇在班會事件與廢屋事件都那樣犀利拆解出真相，我不認為她在這時候是打腫臉充胖子。既然她說已經解開，應該是真的解開了。解開老倉母親失蹤之謎。因為她說她連老倉母親的下落都知道了。
雖然她宣稱時加上「大致」兩個字，但光是大致知道也很厲害。光是這樣應該也足夠讓老倉認同，讓老倉願意上學。
然而，只是，即使如此，我還是難以置信。
就算小扇是忍野咩咩的侄女，從那麼少的情報量，究竟能知道多少真相？
「小扇。小扇……忍野扇。你知道什麼？」
「我一無所知喔，知道的是您才對，阿良良木學長。您知道小學時代的她，知道國中時代的她，知道高中時代的她。您知道老倉育這個人。既然這樣，要釐清她母親事件的真相肯定不難。」
只要不是大奶。
她追加了這句話。
「這麼說來，羽川學姊以前是綁麻花辮戴眼鏡？是這樣嗎？哎，換掉那個造型是對的喔。明明連這種問題都解不開，卻打扮成那種聰明的模樣，這樣是詐騙喔。會被抓喔，繩之以法喔。這對我來說是非常簡單的練習題，不過羽川學姊，如果您再怎麼樣都不知道，我畢竟想當大家的好學妹，所以只要您為大奶道歉，我會考慮大方回應喔。」
為大奶道歉？
這是什麼狀況？
不過小扇似乎很認真，她從我與羽川中間起身，站在羽川的正前方，和她面對面。
「『營養全被胸部吸收了。晚輩小扇學妹，我實在解不開這個簡單的問題，所以請告訴我答案。我再也不會搶走阿良良木。』只要您這樣拜託，我並不是不能提示依下標準答案。」
小扇笑嘻嘻的，明顯在享受這個狀況。哎，到頭來，對於沒見過老倉的她來說，這件事完全和她無關，就算有關也只是當成調查對象，所以她應該是當成遊戲在進行。
然而，對於我或羽川來說，這完全不是遊戲。如果是遊戲還能賭氣，但這攸關老倉的人生。
我認為這樣下去，羽川可能會讓步。
「小扇！」
所以我稍微加強語氣叫小扇。
「我來拜託，由我拜託吧。這樣就行吧？既然你知道，那就告訴我吧。三年前，老倉母女發生了什麼事？」
「咦～傷腦筋耶。我真的很氣羽川學姊，但是阿良良木學長這樣拜託，我就拒絕不了。我總是對阿良良木學長沒轍。」
小扇說。
比剛才更愉快地說。
「羽川學姊，您認為呢？我這時候應該接受阿良良木學長的拜託嗎？應該原諒他的背叛嗎？這種小事，就算是羽川學姊應該也知道吧，不要不講話，請回答我啦。我可是為了給羽川學姊一個面子才特地問您的。」
羽川沒回答。就只是看著小扇。
如同在這個狀況分析小扇──忍野扇這個人。
似乎想看穿她的真實身分。
想看破她的真實身分。
「居然不講話，好無聊喔。真的沒有叔叔說的那麼厲害耶。其實您在全盛時期也沒什麼大不了吧？只是旁人把您捧過頭了。沒關係喔，那麼，阿良良木學長……」小扇如同消遣羽川到膩了，嘆口氣之後對我說。「『選擇羽川這個沒什麼大不了的傢伙是我的錯。我的搭檔只有小扇。比起羽川，我更喜歡小扇。』只要您這麼說，我就告訴您事件的真相。」
「呃……」
我畏縮了。
要我說這種話？
「這個條件沒有妥協的餘地。請一字一句照著說。就算改成『比起羽川的大奶，我更喜歡小扇大小適中的胸部』也不行喔。怎麼了？沒必要猶豫吧？因為只要知道真相，老倉學姊肯定很高興。現在這是您應該報答老倉學姊的時候吧？還是說到頭來，無論如何都要以羽川學姊的胸部為優先？」
她在話中混入胸部的話題就令我混亂了。
不過，她說得沒錯。
如果是為了老倉……這是為了老倉。
那麼，我的決定只有一個。我撕破嘴也不能說出這種像是放棄信仰的話語，就算這麼說，如果我這時拒絕，羽川可能被迫說出那種話拜託，可能會承認敗給小扇，我更不想看到這種結果。就算實際上小扇現在比羽川先得到解答……我也不希望羽川認輸。
我不想看到這樣的羽川。
這完全是囚徒困境的狀況，不過這麼一來，我只能比羽川先說了……
「阿良良木，不要。」此時，羽川開口了。「不要說那種話。就算是謊言，就算是為了我，我也不希望你說那種話。」
「可……可是，羽川……」
「我當然也不會說。無論多少次，我都會一直把你搶過來。」然後，羽川站了起來。「小扇，給我十秒，我要證明阿良良木選擇我是正確的。」
「十。」
無須議論、無須交涉，小扇就開始倒數。沒錯，小扇這種迅速的行動力與判斷力也是天才等級，她絕對不是只靠嘴皮子對抗羽川翼。
「九。」
羽川踏出腳步行動。她要做什麼？要去哪裡？她前往廣場角落的飲水區。飲水區？她在這個狀況口渴了嗎？
「八。」
我錯了。
她打開水龍頭，將頭伸到水龍頭下面！
「七。」
水龍頭開到底。瀑布般的水流淋濕羽川的頭。不只是水流如同瀑布，實際上簡直像是在瀑布下方修行。換句話說，羽川在冷卻腦袋？用那種強硬的方法，試著讓自己冷靜？因為小扇的挑釁讓她激動發熱？
「六。」
時限經過一半了。如果這是考試，羽川大概已經要驗算了，實際上卻還在沖水。她將時間定為十秒，大概是要牽制小扇吧。如果是一分鐘，不，至少是三十秒該有多好……我慌張心想。不過羽川大概早就料想到，要是時間定得這麼長，小扇就不會接受挑戰了。
「五。」
羽川關閉水龍頭，如同淋雨之後的貓，迅速甩頭。接著，她的頭髮變樣了。染黑部分的染料脫落，她頭上約一半是白髮。站在遠處看過去，黑色與白色混合在一起，整體彷佛灰色。
「所以是灰色的腦細胞嗎……」小扇輕聲說完繼續倒數。「四。」
羽川迅速跨大步回到我們這裡。她不只是頭髮，連制服都濕透，如同豪雨只下在她身上。她走回來之後豪邁坐回原位，坐下的力道使得水滴四濺，但我懾於她的這股魄力，沒想過要擦掉濺在身上的水滴。
「三。」
羽川在思考。
「二。」
羽川在思考。
「一。」
羽川在思考。
「零……」
「不用數了。」羽川思考完畢。「我贏了。」
013
「我贏了。不過，這是……」
羽川翼向小扇宣告勝利，但她看起來完全沒有得意或驕傲，甚至缺乏勝利應有的樣子，缺乏勝者應有的樣子。從她臉上甚至看得出煎熬，如同在細細品嘗敗北的滋味。
相對的，小扇沒有變化。毫無變化。即使聽到羽川宣告勝利，依然維持笑嘻嘻的表情。不對，她看起來也有點高興。
兩人在進行和這裡處於不同次元的智力對決，我不知如何是好。無論是事件之謎還是兩人的想法，我一無所知，因此只能沉默。
「你……」
終於，羽川開口了。
一副無法置信的樣子。
「你一開始就想到這種事？只要聽我們的對話片段？連調查都不用……就直接想到這種真相？」
「是的。」小扇點頭說。「這是構思的開端。我直覺這麼認為，然後從這裡驗證推理。畢竟其他的可能性非常低。」
「你的思考模式究竟是怎麼回事……居然首先就想到這種事，簡直瘋了。」
瘋了。
羽川難得用這種強烈的用語。而且看她的表情，就算這樣形容似乎還不夠。
「您最後也得出這個真相吧？既然這樣，您可沒資格對我這麼說。我們彼此彼此，差別只在速度。您和我沒有顯著的差異。何況……最瘋狂的應該是老倉學姊吧？」
「…………」
「那位學姊是遠勝於我們的瘋子。」
「…………」
羽川沒反駁。同班同學老倉被小扇說是瘋子，她卻沒反駁。怎麼回事？小扇與羽川得出的事件真相究竟是什麼？
「阿良良木……不可以。」
羽川對我說。
雖然是對我說，卻沒有看著我說。
「這不能說……這絕對不能告訴老倉同學。剛才你好像說過，無論真相為何都要告訴她，說你有這個義務……但我認為你聽完這個真相終究會反悔。」
「反悔……」
「不可以喔，羽川學姊。不可以寵壞笨蛋，得讓阿良良木學長自己稍微思考一下。不然他永遠都會這麼愚笨。永遠。」小扇開心地插嘴說。「也得讓阿良良木學長想到這個真相──光是想到就會作嘔的這個真相。」
看來經過剛才的對決，小扇已經不對羽川生氣，甚至不對大奶生氣了。雖然那場對決算是小扇輸，不過她引導羽川想到這個「瘋狂」的真相，似乎讓她一吐怨氣。
不過，「光是想到就會作嘔的真相」是什麼？不能對老倉說的真相？絕對不能說的真相？老倉經歷那麼壯烈的人生，還有什麼事情不能讓她知道？
有可能在這之上──在這之下嗎？
「我想得到的最壞真相是……」
「提示1：老倉學姊的母親已經死亡。」
小扇斬釘截鐵地說。
……我隱約想過這種可能性，但小扇以及羽川為何做出這個結論？
「死亡……也就是說，對……殺害老倉母親的人，可能是老倉的父親……所以才發生這種離奇的失蹤，如同神隱的消失……」
「完全不對。」
小扇搖頭說。我明明還沒說完，她的評分真不留情。
「想得到的最壞真相居然這麼溫和，阿良良木學長人真好。那麼羽川學姊，請說出提示2。」
「我……我來說？」
「是的。我們因為胸部而對立，但我們都想教導阿良良木學長，所以在這方面是同志吧？我們同心協力教育阿良良木學長吧。您也在當阿良良木學長的家庭教師吧？」
「…………」
羽川沉默片刻。
「提示2。」
然後她這麼說。
她大概判斷對老倉就算了，不能對我都隱瞞真相。不過扮演這種角色似乎很辛苦，完全是黑臉。為了避免羽川繼續做這種事，我也非得迅速想到答案……
「你在國中時代，誤以為老倉同學的家是廢屋。同樣的，老倉也誤解了一件
事。關於她的母親，她誤解了一件事，而且誤解到現在。」
「啊，羽川學姊。真是的，這樣給太多提示了啦。不過我也在本書第一話連載的時候做過類似的事……太寵了。簡直寵壞了。阿良良木學長變得這麼沒用，想必是因為您吧？」
「…………」
就算小扇說羽川給太多提示，我還是想不出任何端倪。
最壞的真相。最壞的真相。最壞的真相。
誤解。
「媽媽被殺……兇手是老倉，但她自己沒自覺……類似這樣？」
我想到什麼就說什麼，卻祈禱自己別說中。這種真相毫無救贖的餘地。然而要是這樣的沒救正是正確答案的佐證，那麼我猜中了嗎？這就是最壞的真相嗎？
「錯～！」
小扇搖頭說。我鬆了口氣。但我不能在這時候就安心。因為既然這個回答錯誤，就代表接下來有更殘酷的真相在等我。
「當然，老倉學姊說的可能都是虛構，可能從頭到尾都是虛構，其實是在完全不同的狀況殺害自己的母親，但是從這裡懷疑將會沒完沒了。她不是不能相信的敘事者，但人類在某些時候必須下定決心堅信他人。人們非得相互信任才行。對吧，阿良良木學長？您說對吧，阿良良木學長？」
小扇說得非常假惺惺。
不過，她說得沒錯。
如果相信老倉的說法，其中卻有某種誤解，產生某種齟齬，那麼……
「提示3：從密室消失，不一定等於是從密室逃離。」
小扇說著再度繞到我身後。這女生真的很喜歡跑到我後面。
消失不等於逃離？
確實如此。
例如在推理作品，會出現兇手和受害者屍體一起躲在密室的狀況。這種詭計如今不會讓任何讀者驚訝，讀者反倒會驚訝現在居然還有這麼落入俗套的作者。偽造成已經逃離密室，其實依然躲在裡面。換句話說……
「換句話說，老倉開鎖進房的時候，她母親還在房裡……可能是躲在門後，然後偷偷從老倉身後溜出家門？」
「錯～！這樣有什麼意義？」
確實。
毫無意義。
老倉上學就是家裡沒人的時間，何必刻意選在老倉在家的時候瞞著老倉溜出房間？
這是無謂的風險。
如果老倉母親是被關在房內，就可能使用這種詭計，但她不是被關在房內，是自願窩在房內。
雖說是密室，不過這個事件果然不是那種暗藏詭計的推理情境。
「提示4：阿良良木，既然老倉母親死亡，為什麼找不到遺體？為什麼老倉的母親依然被當成失蹤？」
「…………」
雖然是小扇安排的，但是現在這樣如同我輪流被羽川與小扇兩巨頭教訓。羽川應該非常不願意這樣，所以我其實很想趕快下結論，但我遲遲沒能靈光乍現。果然是因為大腦拒絕靈光乍現嗎？
找不到遺體……
換句話說，小扇剛才委婉說自己「大致」知道老倉母親現在的下落，意思大概是老倉母親已經死亡，所以位於另一個世界……但是找不到屍體也包含在「大致」的意思里嗎？
「提示5。」小扇不等我回答就說下去。「在口述物語的時候，即使是我這樣高明的聽眾，也有一些部分無法完整傳達。這次我是間接聽到的，但就算阿良良木學長當初選我當搭檔，也無法從老倉學姊的敘述正確得知『這方面』的線索吧。因此實地考察不只是打聽情報，原本還得土法煉鋼親自到現場調查。那麼，『這方面』是什麼？」
「提示6。」
羽川也接著說。她希望儘快結束這段時間。我因為無法如她所願而心急。
「老倉同學的上一個家，處於沒空整理的垃圾屋狀態。」
「提示7：她的母親某天突然消失。某天突然，某天突然。那麼，在這天之前是什麼狀況？」
小扇也不留空檔了。
接連提供提示給我這個笨蛋。
「提示8：家庭破碎使得老倉母親的心極度脆弱，脆弱到窩在房間，脆弱到失去活下去的氣力。」
「提示9：老倉學姊負責照顧母親，但這位母親後來完全不吃飯。這裡說的『完全』，阿良良木學長是不是擅自解釋成『就算這麼說，至少也會吃一點』？是不是擅自做了圓融的解釋？」
「提示10：老倉同學說過，不知道從什麼時候開始，她就算對母親說話也完全得不到回應……對吧？」
「提示11：老倉學姊的母親在房間角落動也不動。」
「提示12：不吃、不聽、不說、不動。你覺得這樣還算活著嗎？」
「提示13：國中生真的能一直照顧足不出戶的家長好幾年嗎？如果是照顧屍體就另當別論。」
「提示14：人類的屍體可以一直維持原貌嗎？」
「提示15：提示5的答案是『氣味』。打聽情報時，很難從話中得到氣味的情報。老倉學姊說明的時候，也很難提供氣味的情報吧？雖然『味道』也是知覺情報，但味道還有『甜、鹹、酸』等各種形容方式，氣味頂多只有『香』或是『臭』，不然只能直接以東西比喻。像是『玫瑰的氣味』、『雨的氣味』、『牛奶的氣味』、『臭雞蛋的氣味』……或是『腐爛屍體的氣味』。」
「提示16：不過，垃圾屋的氣味可能會蓋過所有氣味……就算家裡有屍體，就算屍體持續腐敗，附近的人也可能沒察覺。」
「提示17。」
「提示18。」
「提示19。」
「提示20。」「提示21。」「提示22。」「提示23。」「提示24。」「提示25。」「提示26。」「提示27。」「提示28。」「提示29。」「提示30。」「提示31。」「提示32。」「提示33。」「提示34。」「提示35。」「提示36。」「提示37。」「提示38。」「提示39。」「提示40。」「提示41。」「提示42。」「提示43。」「提示44。」「提示45。」「提示46。」「提示47。」「提示48。」「提示49。」「提示50。」
「我已經知道了啦！」
我放聲怒罵。如同放聲悲鳴。
幾乎是慘叫。
「也就是說，老倉這兩年來！幾乎都在照顧母親的屍體吧？直到屍體腐爛到底！直到腐爛到不留痕跡，她都沒察覺！」
啊啊，沒錯。
在兩年前的班會，我看漏真相。
在五年前的廢屋也是。
六年前的兒時玩伴，我還沒回想起來。
正因如此，我不能在這時候逃避，不能在這時候敷衍。
我非得面對老倉育的悲劇──老倉育的瘋狂。
這樣才叫做前進。
這樣才叫做好好面對老倉。
「正確答案。什麼嘛，阿良良木學長，您有心還是做得到耶。只憑五十個提示就得到事件的真相，您這位笨蛋還挺有看頭的。」
看頭。
小扇如同覺得有看頭般愉快拍手。感覺像是毫不保留地讚賞。
「是的。基於這層意義，老倉學姊的母親不是突然消失，是『緩慢』消失。因為絕食而緩慢餓死，然後緩慢腐爛。腐爛到不成原型的時候，屍體融化殆盡的時候，分解殆盡的時候，老倉學姊大概是這麼想的：『我媽媽跑去哪裡了？』」
小扇這麼說。
如同補充般這麼說。
「如同水的蒸發。記得學姊說她討厭憑著一己之力沸騰的水？是的，不過真要說的話，她的母親正是自己沸騰的。」
「水……」
「阿良良木學長，您養過鍾蟋嗎？」
小扇開心地舉例，想以舉例的方式淺顯說明。以非常淺顯的方式，說明這個悲慘至極的真相。
「我養過……我喜歡鍾蟋的聲音。這是我小學時期的往事。當時我拿小黃瓜喂，因為鍾蟋很愛吃小黃瓜。然後，那根小黃瓜在我發現的時候就消失了，我還想說昆蟲的食慾很旺盛，但其實不是這樣。小黃瓜幾乎都是水分，所以只是水分蒸發之後扁掉而已。啊啊，順帶一提，鍾蟋吃了爛掉的小黃瓜死光了。」
小扇在最後加入沒必要的噁心情報。
「換句話說，老倉學姊的母親也是這樣蒸發了。因為人體同樣有許多水分。失蹤與蒸發。說來諷刺，這兩個詞意外變成相同的意思，不過密室、房間與玄關鑰匙的疑點就此得到解釋。所以玄關與房間當然鎖著。到頭來，老倉母親沒離開過房間。不是如同一陣煙消失，是如同一灘水消失。」
「……可是，人體並非都是水分吧？『剩下的東西』呢？」
「關於
這一點，我不是在提示29說過了嗎？」我好不容易提問，小扇卻這樣回應。「既然至今沒造成什麼問題，應該是在清理垃圾屋的時候，連同垃圾一起清理掉了吧？」
她不在乎地說。
不在乎地說明一個人可能和垃圾一起清理掉。
「或許垃圾屋那種環境會加速屍體腐敗吧。」
「換句話說……」
我問。
準備面對更恐怖的真相，戰戰兢兢地問。
「是以餓死的方式自殺……嗎？」
「這就不一定了。雖說失去活下去的氣力，但我認為不是自殺。失去活下去的氣力以及想一死了之，這兩種心態完全不同。不過在這裡應該會分成兩派意見吧。要表決嗎？羽川學姊怎麼認為？做母親的果然不會選擇留下女兒自殺吧？」
羽川沒回應。
小扇當然不知道吧。自稱一無所知的小扇應該不知道吧。
生下羽川的母親，正是選擇留下女兒自殺。
如果她知道，肯定不會問這種問題。
「我只希望……」
羽川靜靜地說。
平靜、痛苦地說。
「老倉同學不知道這個真相，今後也永遠不知道這個真相，繼續活下去。」
「說得也是。能繼續活下去就好了。不過當事人應該隱約覺得奇怪，覺得不對勁吧。因為她就是這樣才委託你們調查。這就是她請你們找母親的理由。她覺得不對勁，覺得自己在隱瞞某些事，覺得自己假裝沒察覺某些事。這三年來，她應該抱持這種想法吧。而且今後也永遠如此。」
「不，只到今天。」
我說。
對小扇說，然後對羽川說。
「我來說。由我來說。我現在就回老倉家，全部告訴她。」
「咦……」
羽川驚呼一聲。小扇雖然沒發出聲音，卻也露出意外的表情。但我完全不認為自己這番話令人意外。我只是做我該做的事情罷了。
「公所的人也差不多離開了吧。我自己去就好，你們在這裡等。」
「阿……阿良良木……你當真？」
「我當真。我剛才也說過吧？我一直對老倉視而不見，長達六年以上。如同她沒能直視母親的死，我也沒能直視她。正因如此，我不能繼續不管她。」
我回應羽川。
「阿良良木學長，這樣不知道會造成什麼後果喔。或許老倉學姊會比至今更討厭您。」
「放心，她不會比至今更討厭我。就算會，如果她因為更討厭我而更喜歡自己，哎，這樣應該更好。」
我回應小扇。
然後我踏出腳步，前去找老倉。
不是道歉，也不是補償。
是為了告知，為了說明。
對了，我就傳授她吧。
身為在這條路上稍微領先她的前輩，我傳授她幸福的方法吧。雖然這麼說，但老倉是那麼優秀至極的學生，只要稍微掌握追求幸福的訣竅，她應該會立刻超越我吧……但是幸福並不是競爭，要是她超越我，只要改由我請教她就好。像這樣相互砥礪學習，教學相長就好。
舉辦讀書會吧。
雖然我們愚笨到無以復加，不過，一起變聰明吧。
好好變得幸福吧。
「阿良良木學長，您要恩將仇報？」
遠方傳來小扇的聲音。我聽著她這個問題心想，即使是恩將仇報，我依然很慶幸能夠拿東西報答老倉。
014
接下來是後續，應該說是結尾。
隔天，我被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，前往學校。我在這個時候問了兩個妹妹。當事人改過姓名，所以我沒說姓名，但我詢問她們是否記得小學時期有個孩子暫時收容在家裡。她們兩人都不記得了。我以為小時候的事都容易忘記，但是實際上和我想的不一樣，當時有好幾個孩子在不同時期收容在家裡，所以她們不知道我說的是哪個孩子。看來除了老倉，我還忘記好幾個兒時玩伴。想到這裡我難免感到不耐。真是的，我曾經有這麼多兒時玩伴，卻說什麼希望早上有兒時玩伴來叫我起床，我覺得這樣的自己好丟臉。不過，只要老倉討厭我就夠了，所以我應該不需要更討厭我自己吧。
到最後，老倉沒來上學。我今天到學校，依然沒見到老倉。雖然這樣算是違反承諾，但這也在所難免。
「我剛才也說過……但是至今真的很勉強。然後，已經不行了。」
老倉說。
昨天，我回到她獨居的住處時，她對我這麼說。
「公所的人剛才說，我的獨居生活達到極限了。補助金額會減半，所以我沒辦法繼續住在這裡。接下來有別的家庭要住進來。雖然這麼說，但是沒關係。他們說已經找到小一點的社會住宅……所以我要搬家。轉學離開直江津高中。」
她這麼說。這時候的她心平氣和到嚇人的程度。是因為和公所的人講過話，得知獨居生活到此為止，被宣告終結而脫力嗎……不對，不是這樣。
我想，如果是我單獨見她、單獨和她說話，老倉都會是這樣的態度吧。和我國一的暑假一樣。如今我知道，她之前在教室那麼凶，是因為有人在看，是繃緊神經威嚇旁人。這是待在人多的地方就慌張的個性。基於這層意義，羽川原本要我一個人來找她的判斷果然正確。
我說出關於母親下落的推測之後，老倉也非常乾脆地接受。
「這樣啊……果然是這樣。」
她說。
和我在封閉的教室聽小扇說犯人是鐵條徑時的反應一樣。
換句話說，她早就隱約知道了？下意識地知道了？不，應該不是這樣。或許無論真相為何，她都會說「果然」。
果然。
這是她對自己人生的感想。
「我早就知道自己不久之後非得離開這座城鎮……不過，我在這個時間點得知鐵條請假，所以去了學校。我認為或許會發生某些事，或許會改變某些事。然後……」
然後……發生了什麼事？改變了什麼事？
或許什麼事都沒發生，或許什麼事都沒改變。或許只是變得更討厭我。到最後，或許只有「果然」。後來我和老倉聊了一下，然後回家。完全沒繞路。
哎……總歸來說，我告知真相之後，我和她這個兒時玩伴的關係沒有任何改善，也沒有比以往惡化。而且她和六年前一樣，也和五年前一樣，又要突然消失了。就這樣，今天的我上學時，不用擔心會在教室遇見老倉……不過在我照例步行上學的途中，一輛腳踏車隨著舒暢的車輪轉動聲追上我。
是小扇。
原來她是輕盈騎著腳踏車上學……
而且她騎的腳踏車不錯。
「嗨～阿良良木學長！」
「嗨什麼嗨……小扇，你昨天怎麼先走了？我不是要你等我嗎？」
「因為羽川學姊要我走。」
「羽川為什麼講那種話？」
「她講得很棒喔。她說要讓你們兩人自己聚一聚……」
「不，講這樣哪裡棒了？我算是很早就離開她家……不過當時你們就已經不在廣場了，你根本不知道我嚇了多大一跳。」
哎，算了。
這種事沒什麼好責備的。
小扇與羽川在我離開的時候聊了什麼？即使很難意氣相投……我也希望她們相互讓步。熟人針鋒相對的狀態造成我不少壓力。
「昨天那件事，是我輸了。」
小扇說。
她說完低頭致意，不過依然騎在腳踏車上。
「對不起，老實說，我小看學長了。我一直以為您會卷著尾巴逃走，但您最後展現了意外的毅力。」
「……我不懂你的勝負標準。不過你又是煽動我，又是煽動羽川，究竟是想做什麼？」
我問。
這是根本的問題。
「我總覺得不可思議。你轉學進來不久，鐵條就請產假，老倉就來上學，接著又轉學離開。感覺像是至今停止的事物或是含糊敷衍的事物，如同想起什麼般突然開始運作……」
「是喔，老倉學姊要轉學了？我不知道耶。」小扇無視於我的問題這麼說。「這個選角其實很棒耶。您想想，那個人在某方面就像是至今各種女主角的原點吧？角色性質非常適合影響您。不過並非一切都能順心如意，這是我的失算，應該說誤判。換句話說，這是阿良良木學長的功勞。我其實期待老倉學姊再稍微擾亂你們一下。不過，真的希望她轉學之後過得順利。如果是沒有任何人認識她的新天地，她肯定會成功吧……這是托阿良良木學長的福，托您的福。」
「……小扇，你在這種地方做什麼？你家
在這附近？」
我認為這樣講下去會沒完沒了，決定換個問題。
「討厭啦～阿良良木學長，您為什麼想查出我住哪裡啊？我真的完全不能粗心大意耶。」接著她這麼說。「我在找迷路的孩子。我原本就是以此為起點。」
「…………？」
找迷路的孩子？難道不是她自己迷路，正在找路嗎？如果她不知道怎麼去學校，我打算為她帶路，但我還沒開口，她就已經踩起腳踏車。
「這次是我輸了。不過，我講幾句不服輸的話吧，這次始終只是試個水溫。我想看您在兒時玩伴面前的表現，既然這個目的已經達成，那麼在平衡這方面輸給您也是剛好而已。阿良良木學長，請小心喔。下次不一定會這麼順利。因為伸手不見五指的不只是夜路。」
她朝著遠離學校的方向騎車離開……沒問題嗎？我雖然擔心，卻也沒辦法做些什麼，所以我不再注視她的背影，前往學校。
我在途中遇見羽川。應該說她在校門口等我。既然這樣，我認為她應該等了很久，不過問完得知她大概等一分鐘左右。看來她掌握了我的上學時間。這一分鐘的誤差，應該是我和小扇交談的那一分鐘吧。感覺羽川與小扇的無形戰鬥，在今天依然持續上演。總之我說明昨天和老倉見面的狀況。
「這樣啊……真遺憾。我還以為可以成為好朋友。」
羽川說。
她一副真的很遺憾的樣子，卻也像是隱約鬆了口氣，如同迴避最壞的狀況而安心。不過，我應該不會知道羽川認為的最壞狀況是什麼狀況。
「總之，現在就慶祝老倉同學迎接新生活吧。」
「是啊，小扇也是這麼說的。」
「阿良良木，我得繳交休學申請書，所以你可以先去教室嗎？」
「嗯，我知道了……慢著，休學申請書？咦？怎麼回事，你也不念直江津高中了？」
「不是啦，是休學，休學。你想想，我不是預定在畢業之後要四處旅行嗎？我想先做個場勘，稍微繞世界一圈。大概會離開一個月，這邊就拜託了。」
不要拜託這麼天大的事情給我好嗎……
稍微繞世界一圈？
講得好像繞操場一圈那麼簡單。
我確實聽她說過畢業之後要旅行……不過這種事需要場勘？計畫周全的人，腦子想的果然不一樣……和飛機一樣遠超過我的想像。
「要是在旅行途中發現忍野先生，我會打個招呼。」
羽川這麼說。忍野？但我認為忍野很少出國……很難想像那個傢伙有護照。
啊，不過環遊世界的國家也包含日本，所以也可能在路上某處見到那個傢伙。
無論如何，我沒理由阻止羽川旅行。雖然事出突然，不過這也是羽川行動力強的表現之一吧。一個月見不到羽川很寂寞，但我決定儘量別把心情寫在臉上，開朗送她這一程。
「那麼，如果你在某處見到忍野，就說你見過他的侄女吧。」
「嗯，總之我就是要對他說這件事。」
然後，再度落單的我抵達教室，坐在當然沒人坐的自己座位。手機在我坐下的同時響起通知音效。糟糕，我在校門口遇見羽川，所以當時忘記關機。
太冒失了。危險危險。
如果是在我和羽川在一起的時候響起，她會火冒三丈。
手機收到一封電子郵件。
是戰場原寄的。
『給歷歷。我手指真的骨折所以先去醫院再去上學。』
……為什麼跟打電報一樣全部用片假名？
就算使用「給歷歷」這種可愛的開頭，內容也是在講她打老倉的手指真的骨折。哎，那個傢伙也應該受到這種程度的報應吧……所以戰場原沒拜託我用血液治療，而是自己去醫院。不過她今天好像要遲到。她沒想過可能會遇見老倉嗎？我還沒把老倉的事告訴她……我如此心想時，下一封郵件來了。
『給橫橫。』
橫橫？是左還是右？慢著，不對，是她把「歷歷（koyokoyo）」打成「橫橫（yokoyoko）」。誰叫她玩「打電報」這種怪遊戲……
『老倉同學今天早上來道歉，我原諒她了。所以我沒事了（不過骨折）。』
全是片假名好難解讀……嗯？
咦？老倉去道歉？她怎麼知道戰場原住哪裡？戰場原以前在學校登錄的住址是假的，應該就這樣沒有改回來……啊啊，我想起來了。一年級的時候，老倉會去照顧體弱多病的戰場原，應該是這樣知道的。這麼說來，老倉也知道校方推薦戰場原保送上大學……既然知道這方面的事，代表老倉繭居的這段期間依然在關心戰場原吧？
不過，居然去道歉……
看來老倉遵守了要和戰場原和好的約定，所以戰場原得以解決問題，將從今天起上學。總之，太好了。這封郵件得在羽川出發之前拿給她看。
然後第三封寄來了。
『抱歉讓歷歷擔心了。下次約會的時候會多多跟你舌吻，所以要原諒人家喔☆☆☆你我的舌吻中毒☆☆☆☆☆☆』
這樣我沒辦法拿郵件給羽川看吧！
我正要關掉手機的時候，第四封──最後一封郵件寄來了。
『老倉同學要我傳話。注意書桌背面。你的左上。』
你的左上？
這是什麼問候語？好像「前略在路上」的感覺……是劍客砍人前的預告？還是說剛才的「橫橫」是「左左」的意思？不過這應該也是打錯字，原文推測應該是「你的黑儀上」。【註：日文「左」與「黑儀」音近。】
真是的，這麼一來，感覺郵件其他部分也可能有錯字……但老倉傳話給我？桌子背面？我一邊心想怎麼回事，一邊伸手到自己座位的桌子背面摸索。
桌子背面貼了某個東西。摸起來像是紙，用紙膠帶貼著。我撕下膠帶取出。
是信封。
是一個我沒印象，設計成現代風格的薄信封。不過就算沒印象，我也記得這種信封的貼法。當年，五年前的暑假，我在廢屋矮桌背面發現過類似的信封。
不過，當時的信封是空的，這次用摸的就知道裡面有信紙。
雖然正面與背面都沒寫收件人或寄件人，但我很清楚是誰把這個貼在我的桌子背面。
老倉育。
那個傢伙遵守了所有約定。
恐怕是在老師都還沒來幾人的清晨，那個傢伙來到學校，將這個信封貼在我的書桌背面。
毫無徵兆突然消失。老倉──這樣的她消失了。這雖然是小小的變化，卻是她的變化。這個事實令我高興，卻也像是被她拋在後面般，感覺有點失落。
我也得在這時候展現成長的一面。如此心想的我，不像五年前粗魯撕破，而是仔細打開信封，取出裡面的數張信紙。那麼，信的內容是數學題？是不像她會寫的感謝函？還是臭罵的字句？這三種都有可能，我就打開看看吧。
「……啊哈！」
我不禁綻放笑容。
各位。
你們認為信里寫了什麼？