第二卷 中 第四話 忍‧鎧甲 上（2/2）
「…………」
斧乃木默默低頭看我。
她身高絕對不算高，反倒算矮，外型是女童，但視線高度終究比蹲著的我還高。補之為何，毫無表情與感情的她默默俯視，我內心挺難受的。
明明沒做任何壞事卻想道歉。
「有秘密瞞著救世主是壞事吧？」
「不……這……」
明明毫無感情，為什麼對我的情緒這麼敏感？
不過，居然自稱救世主？
果然該說嗎？我內心產生這種猶豫，但我實在不願意說出口。反過來說，我或許不想對斧乃木說謊。
因為，這是不可能的事。
假設那個鎧甲武士的真實身分正如我的推測，是正如我所知道的存在……然而不可能有這種事。
「他」現在不可能存在於這個世界。
這種想法、這種推理肯定沒錯。既然這樣，我就不能貿然說出來。肯定是我誤會了。如果真要說出口，至少要先向忍確認過。
我如同要掩飾般改變話題。
不，與其說改變話題，在這種狀況應該說是推動話題。
「斧乃木小妹，關於那個鎧甲武士，你心裡有底嗎？跟你現在負責的工作有什麼關聯嗎？」
現在問這個問題不算太晚。因為正因如此，斧乃木才會拯救我們脫離絕境。
不過依照至今的對話，老實說，我很難想像斧乃木是在獨自追查那麼危險的怪異現象……
「說得也是。」
斧乃木點頭說。
面無表情。
「嗯，對。這部分確實沒錯。雖然在我的職掌範圍，不過聽鬼哥說明之後，我覺得這和我正要進行實地調查的現象完全是兩回事。」
「？」
「所以我不是說了嗎？『匪夷所思』不完全是玩笑話。總覺得比我之前調查的時候凶暴太多了。這幾天發生過某些事吧？到頭來，在我追查的階段，對方甚至不是鎧甲武士……」
斧乃木這次歪過腦袋。由於面無表情，所以看起來果然不是很詫異的樣子。
哎，雖然斧乃木這麼說，但她自己的角色形象也在短短半天之內大幅變樣，所以她追查的怪異現象產生變化也不奇怪。只是即使如此……
不對，並非如此。
那個鎧甲武士終究很特別。不只是特例，而是特別例外。他在和我們交手的短短數分鐘都強化到那種程度。剛開始只不過是笨重物體的甲冑，在最後高聲大笑離開。
能量吸取……
這麼一來，那個怪異現象之所以強化到讓斧乃木覺得詫異的程度，罪魁禍首不是別人，正是我與神原……
既然這樣，我就不得不感受到責任了。以這件事來說，負責人確實是我吧。可是……
「我說，斧乃木小妹……」
「鬼哥，什麼事？」
斧乃木以不知何時完全固定的稱呼「鬼哥」叫我之後，我問她一個問題。
「這次可以下台一鞠躬了嗎？」
「…………」
「啊啊，不，不是啦。我沒關係，我不在乎。可是神原她……」
我指向躺著的神原說。
看來，一流的運動員休息時果然會徹底休息，她甚至似乎很舒服地熟睡（居然露出那麼幸福的睡臉），為她著想而如此提議的我，莫名有種強烈的突兀感。
「可以讓神原回去了吧？」
「……這是怎樣？」
斧乃木沉默片刻之後詢問。
毫無音調起伏的語氣，聽起來像是在生氣，但她沒有「生氣」這種情感。她只是在詢問無法理解的事情。
「換句話說，鬼哥，和臥煙小姐的約定，你要反悔？」
「反悔……」
「鬼哥答應將那個女生介紹給臥煙小姐，才得以借用臥煙小姐的智慧吧？這是拯救八九寺真宵的必要條件，就算你實際上別無選擇，約定依然是約定。鬼哥膽子真大，居然想違反和臥煙小姐的約定，我快愛上你了。」
「我……沒有毀約的意思。」
以結果來說當然是如此，不過老實說，我在這個時間點已經履行約定了吧？我如此心想。
「鬼哥，你胸肌真棒。」
「不准提到我的胸肌。」
「好想摸。」
「不准對肌肉表現非比尋常的興趣。」
「我是屍體，對肉有興趣就像是一種本能。理由呢？」
「嗯？」
「為什麼想違反和臥煙小姐的約定？」
「……我不在意幫忙介紹神原喔，現在也不在意。可是這個約定不只這麼簡單吧？那個人想讓神原幫忙你們那邊的工作。」
臥煙小姐──專家的總管，同時也是忍野咩咩、貝木泥舟、影縫餘弦等人學姊的臥煙伊豆湖，和我約定的事情就是這個。
我向自詡無所不知的她借用智慧與知識，相對的，先不提原委，我曾經妨礙斧乃木的工作，因此我必須帶神原彌補過失……
臥煙小姐說過。
她需要神原的「左手」。需要「左臂」。
絕對不是想和生離多年的侄女重逢，才拜託我介紹神原和她相見。
當然，借用臥煙小姐智慧與知識的是我，神原毫無關係，所以這個約定始終以「神原答應見面」為前提。
不過到頭來，這是錯的。神原不可能拒絕我的要求。我明明非常清楚這種事才對。結果害得神原遭遇無法想像的危險。
她完全被殃及。
做學長的我必須拒絕才行。
「嗯。鬼哥在某方面來說，就像是被臥煙小姐騙了。畢竟臥煙小姐說過，這是誰都做得到的簡單工作。」
「那個人沒講得像是短期打工就是了……」
「是你都做得到的簡單工作。」
「少煩。」
「不過，雖然沒道義幫臥煙小姐辯護，但那個人在那個時間點，也沒預料到事情居然會進展成整棟大樓焚毀喔。」
沒道義辯護嗎……
既然這樣，這孩子究竟是基於什麼理由，成為臥煙小姐的屬下行動？
只不過，臥煙伊豆湖自稱「無所不知」，應該無法斷言她真的沒預料到吧。不對，這終究是被害妄想太嚴重嗎？
「尤其，從初期階段就參與這項工作的我，覺得這場火災完全反常。畢竟聽鬼哥的說法，這場火災就某方面來說救了鬼哥。」
「…………」
說得也是，確實如此。
當然，我在最後差點葬身火窟，但我被鎧甲武士掐住脖子的那時候，如果地板下面沒噴出火柱，我應該會這樣被掐到送命吧？
到時候，被奪走的就不只是聲音了。
記得他說到……虎尾？
「開玩笑的，這種說法連解釋都稱不上。畢竟實際上，鬼哥的學妹已經像這樣死掉了。」
「並沒有死掉！」
「不，她現在狀況突然變化，好像死掉了耶？」
「咦？」
我連忙確認神原的呼吸與脈搏。
甚至撥開眼皮檢查瞳孔。
……活得好好的。
「騙你的啦。哈哈上當了上當了！」
「小心我宰了你這傢伙！」
我從兩側抓住女童兼救命恩人的頭。
就某種角度來看像是在索吻，不過真要說的話，我甚至想要就這樣賞她一記頭錘。
「哎，我和鬼哥像這樣講話的時候，旁邊大致都會死一個人對吧？」
「這種毛骨悚然的法則不存在，不過也差不多了。」
「我能體會鬼哥的心情喔。不過還是死心比較好。我不建議這樣。」
斧乃木突然回到正題。
完全不在意我就這麼抓著她的頭。
「這是身為朋友給你的忠告。」
「但我不記得和你成為朋友……」
「我早就把鬼哥當成朋友了耶？」
「…………」
依照時機、場合與對象，聽到這句話會讓我很開心……但是在這個狀況就不是很妥當……
不，即使在這個狀況，這句話也讓我開心。我難免感覺自己的人際關係狹隘到必須嚴肅以對。
「我當然感謝臥煙小姐，也希望竭盡所能回報她，不過斧乃木小妹，你說得對，前提已經變了，這份工作不再安全了。如果剛才遭遇事件的不是神原，早就死掉五、六次了。」
「而且現在又死了一次。」
「這個玩笑我無法接受，所以別再開了。」
「但如果想到這個玩笑來自我這具屍體……」
「更難笑了！」
「現在早就是無法回頭的狀態了。」
斧乃木說。不疾不徐地說。
哎，要求她行事遵循脈絡才是白費力氣。不然她應該不會像那樣扮演英雄，毫無脈絡可循就來救我吧。
「太遲了。不，無論要違反和臥煙小姐的約定還是怎麼做，這都是鬼哥的自由。即使因而毀掉這輩子也是鬼哥的自由。」
「咦……？違反和臥煙小姐的約定，等同於毀掉這一輩子嗎……？」
老實說，我這麼說的時候沒抱持此等覺悟。我只是想讓神原平安回家。
「我……我自認會連神原的分一起幹活，這樣也不行？」
「自以為是也不能沒常識喔，沒常識到令我火大。鬼哥以為自己足以代替臥煙小姐的侄女嗎？」
「血統可以差到這麼多嗎……」
「即使足以代替，你也無法達成自己的目的。」
「我的目的？」
「鬼哥想保護無辜遭殃的學妹吧？我懂喔，我也是過來人。」
「不准講這種只有表面好聽的話。」
你沒有學妹。
不准在同一個引號里劃上嚴肅與搞笑的界線。
「確實，聽鬼哥的說法，現狀比臥煙小姐的說明還要惡化，就算這麼說，事到如今讓那個女生回家也不算是保護她，為什麼鬼哥沒這麼想過？」
「嗯……咦？什麼意思？」
「怪異這種東西，光是看見就會被影響，光是遭遇就會被詛咒。不只如此，那個女生還摸過那個鎧甲武士吧？」
「…………」
不只摸過，還打過。
雖說沒成功，但神原還大膽朝對方雙腿擒抱。依照「怪異都具備神格」的觀念，這個行為的後果可不只是遭天譴這麼簡單。
原來如此。
神原駿河已經牽扯進來了。
不是和臥煙小姐的約定，真要說的話，這就像是和世界的約定。是想毀約也無法毀約，不可能撕毀的一紙合約。
「鬼哥，正坐。」
「嗯？」
「正坐。快點。」
「…………？」
「三秒內正坐，我講完還剩兩秒。」
怎麼回事？
除非是「女童
要求正坐」這種機率極低的狀況，否則我沒道理聽從這個突如其來的命令，但現在正是這種狀況，所以我放開斧乃木的頭，聽話正坐。
雙手放在大腿上併攏。
「等我一下喔，很快就好。」
斧乃木一邊說一邊抬起單腳，脫掉靴子與褲襪。我不清楚她為什麼在這個時間點當場脫鞋襪，但我立刻得知理由。
斧乃木從靴子抽出腳，然後以腳底踩我的臉。
以垂直的角度，踩住我的臉頰使力。
「那個，斧乃木小妹……」
「別妄想可以回頭了。」
不是粗魯的語氣。
是一如往常毫無音調起伏的語氣。
「八九寺真宵的事件也一樣，鬼哥缺乏覺悟。我說啊，你該不會認為人生隨時可以重新來過吧？」
「…………」
「該不會認為發生任何事都不會太遲吧？該不會認為就算失敗、就算大意都還有救吧？該不會認為就算搞砸也來得及挽回吧？」
「…………」
踩啊踩。
斧乃木高雅捏起裙襬，將腿抬到巧妙的角度，用腳踝踩著正坐的我臉部。
斧乃木現在踩的位置，是剛才挨神原膝踢的位置……我的臉頰是女生的腿部休息站嗎？
不知為何，被人赤腳踩在臉上，和踩在後腦杓的感覺完全不同……要是將反射性地差點閉上的雙眼睜大，就會發現斧乃木的裙底風光在大拇趾與食趾縫隙後方若隱若現。
在這段期間，斧乃木一直單腳站著，她這個戰士身體中軸的強韌度果然不同凡響。
「人生到最後是零和？哈，都已經死掉了，當然會變成零吧？」
一如往常毫無音調起伏。
但就算毫無音調起伏，似乎也不是不經思考，毫無想法就說出這番話。看來我的發言觸碰到她心中柔軟的部位。
不過前提當然是人偶擁有心。
「那個，剛才在討論什麼？」
「天曉得……」
「在討論我大熱天穿長靴悶得濕熱的腳讓鬼哥興奮起來？」
「不准使用濕熱這種具體的描述。夢想會破滅。」
「放心，我是屍體所以不會濕熱。」
「這樣啊……」
「用不著這麼失望。別這樣，露出這種表情會讓我過意不去。好啦，所以鬼哥今後的行動指針是……」
「等一下！不准講得好像我真的露出失望表情，就這樣進入下一個話題！」
「時間不等人。」
「時間跟話題都不會這麼急著趕路吧！」
「好好跟上我的步調喔。我沒辦法配合慢吞吞的傢伙。」
斧乃木說到這裡像是滿足般，從我的臉上移開腳……我在這段時間一直毫無抵抗，我認為這樣或許能讓世間知道我的雅量。
實際上，要是斧乃木在那個時間點以腳發動「例外較多之規則」，我的腦袋應該會跟身體分家吧。想到這裡內心就更加感慨。
「但我認為鬼哥展現的不是雅量，是業障。所以鬼哥，如果你真的為那個女生著想，就不要不負責任在這時候讓她回家，反倒更應該帶她去臥煙小姐那裡，然後讓臥煙小姐保護。」
「讓臥煙小姐……」
「沒錯。應該堅守約定，堅守她的安全。」
斧乃木講的雙關語像是臨時想到的，但是不同於這種硬凹的感覺，這番話的內容富含啟示。
確實，若要說不負責任，這時候讓神原回家才更不負責任。
被我的任性殃及，卻因為事情和想像中不太一樣，就拉下鐵門趕她回家，這種做法絕對不一定正確。
神原遭遇了。
雖然完全是被我拖下水，但她遭遇那個鎧甲武士，就某方面來說，她和這個現象的關係比我還深。
那麼或許如斧乃木所說，讓神原回家獨處反而更危險。若要討論責任，陪神原共同行動到最後才是最負責任的行為吧。
既然這樣，在還沒瞭解詳情的現在，我扔下受託的工作，並且和神原一樣回家，聽起來是最好的做法，但我這個考生絕對不想因為違反和臥煙小姐的約定而毀掉這輩子。
即使除去這一點，我也想守約。
應該守約。
……不，誠實以對吧。
我當然不希望神原和那麼危險的鎧甲武士有所牽扯，但若問我自己是否不想有所牽扯，我會回答絕對沒這回事。
我反倒認為自己非得介入這個事件。
那個傢伙要我轉達一個訊息。
給「吾之主」的訊息。
既然這樣，我至少要傳達到這個訊息，才能放下這個職責。如果那個鎧甲武士的真實身分正如我的推測，即使認為絕對不可能有這種事，但是只要這種可能性不是零，我就不能放任不管。
在知道真相之前，我不能回家。
「…………」
「看來做出結論了。真是的，朋友這種東西真麻煩。」
斧乃木一邊說，一邊將褲襪與靴子穿回去。哎，即使不會濕熱，在這種大熱天只要看到靴子就覺得熱，但是個人的生活習慣不容他人插嘴。
不過以斧乃木的狀況，與其說她是「個人」，不如說她是「故人」。
……她生前究竟是什麼樣的孩子？
依照之前聽到的情報，現在的性格與氣質是她誕生為怪異之後習得的……
不過，比方說式神，就算是憑喪神，既然是能自主運作到這種程度的規格，為什麼她的主人，也就是陰陽師影縫餘弦，沒有幫她增加一個改變表情的功能？我對此感到詫異。
但我單純只是想看斧乃木的笑容就是了……
「接下來，我要去找鬼哥目擊的那個鎖甲武士怪異。從他消失的方式來看，我認為找得到他，但我的工作就是負責白跑一趟。」
「…………」
「我的工作就是往鬼哥的臉白踩一腳。」
「不准改口。不准因為工作就踩我的臉。」
「所以鬼哥就用新娘抱的方式，帶那個侄女和臥煙小姐會合吧。然後要說明原委。」
「聽你這樣講，神原好像是我的侄女……」
而且比神原更不適合新娘抱的傢伙還真難找……我和剛才一樣用背的吧。
「話說回來，『龍貓』的梅……」
「她是妹妹。」
「我不希望被搶先吐槽。總之，只要誠心誠意、盡心盡力地說明，臥煙小姐應該不會強迫你們幫忙做危險的工作吧。我個人認為鬼哥你們光是提供那個鎧甲武士的情報，就盡到臥煙小姐期待的職責了。」
「…………」
「無論如何，我差不多也該遠離鬼哥你們比較好。要在焚毀大樓前面一直沉浸在感傷情緒也無妨，不過警消人員差不多要來了。如果不想被盤問無關痛癢的情報，現在是撤退的時機。伺機收手也是專家的必備技能喔。」
說到這裡，斧乃木穿好靴子了。看來她是故意多花時間穿靴子，儘可能和我交談久一點。
自始至終面無表情。
……不能想辦法看見她的笑容嗎？如此心想的我，再度將雙手伸向斧乃木的臉。這次沒帶著怒氣，當然也不是要報復她剛才踩我的臉。
即使斧乃木再怎麼面無表情，只要硬拉表情肌，或許還是能做出類似笑容的表情吧？我只是抱持這個企圖罷了。
這個朋友救了我與神原一命，在我心態軟弱時給我寶貴的建議，我想要儘量回報這份恩情。
「鬼哥，什麼事？」
「…………」
看起來好怪。
007
講到炸彈滅火我就想到，炸藥發明人阿爾弗雷德·諾貝爾寫遺囑設立的諾貝爾獎，分成物理學獎、化學獎、生理學或醫學獎、文學獎、和平獎與經濟學獎共六個獎項，卻不知為何沒有數學獎。像這樣列出來就覺得應該要有，聽說因為諾貝爾當年的情敵是數學家，才沒有設立數學獎。這是無從證實真假的都市傳說，然而即使是世界公認價值非凡的諾貝爾獎都扯上感情問題，總覺得耐人尋味。只談過青少年戀愛的我或許沒資格評論，不過這種情感會像這樣連死後都放不下？喜歡他人的這種情感，經過多少年都不會消失嗎？不會成為回憶，或是遺忘，或是美化，或是成為玩笑話題，永遠留在人的心中，留在世界的歷史嗎？
回想起來，偉人的軼事無論如何總是容易扯上兩性關係，而且俗話說英雄愛美人，或許沒有任何故事能夠完全排除這種因素。
不提這個，好一陣子任我玩弄、任我玩臉的斧乃木，終於一臉正經（面無表情）說出「外行人，鬧夠了沒」，以有點火大的動作
煩躁掙脫我，然後快步離開繼續工作。
應該是要追鎧甲武士吧。
依照我提供的情報，她肯定沒辦法推測對方往哪裡走或是去了哪裡，但或許某些蛛絲馬跡只有專家看得出來。
我不確定「外行人，鬧夠了沒」這句話是什麼意思（不知道是我玩臉頰的技術不內行，還是我的怪異知識只算外行），無論如何，我都應該聽從她的忠告。即使補習班廢墟大樓失火的原因不在我身上，但要是以關係人身分被偵訊，我今晚就無法自由行動，家裡也會收到通知吧。
我可不希望爸媽或妹妹知道這件事。
我會被燒掉。被處以火刑。
雖然有這種自私的隱情，但要是擴大解釋斧乃木的忠告，假設我被帶到局裡（消防局？警察局？），當然可能會添那裡的麻煩。因為不只是神原遭遇神秘鎧甲武士，不用說，我當然也遭遇了。
我並不是有什麼明確的想法，但我背起神原，決定往斧乃木離去的反方向移動。總之，如果斧乃木在追鎧甲武士，我們只要走反方向應該就不會再度遇到那傢伙。我基於這種膚淺的推測採取行動。
現在的我完全缺乏吸血鬼威能，而且神原雖然年紀比我小又是女生，卻是健壯的運動員，我背著她走不快，所以我想儘可能挑選安全路線移動，前往和臥煙小姐會合的地點。
我原本計畫在補習班廢墟和神原會合，說明事由之後一起前往會合地點，所以雖然過程迂迴曲折，應該說是九彎十八拐，如今也總算回到原本的路線。不過背著年紀相近的人，果然和背著妹妹或幼女不一樣。
我莫名緊張起來。
如果太久沒醒會讓我擔心，但我行走一段時間，走到完全看不見補習班廢墟的時候，我的學妹神原駿河似乎恢復意識了。
「唔～～嗯……」
「喔，醒了嗎？」
「唔～～阿良良木學長，不可能啦……我禁不起這種玩法……」
「給我醒來！這夢話是怎麼回事？你夢中的我個性到底多偏激啊！」
會讓你畏縮的玩法是怎樣的玩法？
我的吐槽使得神原「呃！」地抬起頭，東張西望。看來她一時之間沒能掌握現狀。
哎，既然是在復燃現象發生的時候昏迷，無論如何都想不到現在為何被我背著在城鎮移動逃亡吧。不對，聽說人會失去昏迷前不久的記憶，說不定神原感覺自己還在和鎧甲武士交戰。這麼一來，和她身體緊貼的這個狀況不太妙……她搞不好會用裸絞收拾我。【註：柔道的鎖喉招式。】
裸絞。這招式名稱真適合神原。
「啊……阿良良木學長！您沒事嗎？」
無視於我這份擔心，神原（除去不得體的夢話）一開口就先關心我。這傢伙真是學妹的榜樣。
「那……那傢伙呢？那個傢伙怎麼了？那個戴著頭盔，頭盔額頭還寫『愛』的那個傢伙呢？」
「不，我們並沒有和直江兼續戰鬥。」
看來她的記憶果然混亂了。
但如果只是這種程度，應該很快就能復原吧。我暫時停下腳步，要將我背上已經清醒的神原放下來。
放不下來。
她反而緊抱住我。
我放開她的雙腿，她的腿卻夾住我的身體，真的像是裸絞般抱著不肯離開。如果我是尤加利樹，神原就是無尾熊。
「這是想做什麼？」
「雖然不清楚狀況，但我的本能告知我不能錯過這個機會。」
「你的本能真厲害……」
這是哪門子的告知？
簡直是打小報告。
「我好像還沒辦法自己走路，決定就這麼繼續給學長背。」
神原告知這個既定事項。
你的本能把我也當成告知對象？
還沒辦法自己走路的傢伙，雙腳卻像是蟹螯一樣夾住我的身體不放……感覺以神原的腿力，我的身體可能就這麼被攔腰夾斷。
而且她的雙手，其中一條手臂是怪異。
不准任性，給我下來自己走……我不可能這麼說，只能裝出學長的樣子說「真拿你沒辦法，只能再一下下喔，別以為今後還能讓你這樣撒嬌」。我自己都知道聲音稍微高八度……即使想裝個學長的樣子都裝不像。
「唔哇，阿良良木學長的後腦杓好近……原來活著就會遭遇這種好事啊。」
「可以不要對我的後腦杓興奮嗎？」
「發旋好帥。」
「不要對我沒掌握的部位亢奮好嗎？」
「無論是阿良良木學長還是我，和初次見面比起來，頭髮都留長了。」
「嗯？哎，說得也是。」
背著神原走在夜路，我們相處得非常融洽，不過回想起來，我是在短短几個月之前開始和神原交流。當時她還是短髮，我後頸的頭髮也沒現在長。
「好想讓頭髮交纏在一起。如果我們頭髮都再留長一點，我想把頭髮和阿良良木學長的頭髮纏在一起。能夠像是兩本雜誌黏在一起那樣嗎？」
「那是紙張交疊時的物理現象吧？是物理實驗吧？」
總覺得變態程度太高超，開始搞不懂你講的話哪裡下流了。
彼此頭髮纏在一起只會很痛吧？
「也對。不過疼痛是很重要的因素。」
「如果你想痛一下，我可以就這樣往後倒啊？這是小事一樁。」
「不，阿良良木學長，拜託現在不要。先不提身體，我精神上確實很累。總覺得狀況很差。」
「狀況……？」
你狀況差還能有這種活力？我不禁戰慄，但是既然她說狀況差，我就不能當成沒聽到。
「總覺得會想起北白蛇神社那時候……」
我追問之後，她這麼說。
北白蛇神社──我們城鎮某座小山山頂的廢棄神社。與其說是神社，那裡荒廢到形容為遺蹟比較正確，我與神原在六月曾經一起前往那座神社。
沒錯，神原當時身體就出了問題。如同被神社空氣傷身般失去力氣。
和那時候一樣……？
咦？
當時神原的身體是在何種狀況，基於何種原因出問題？記憶混亂的該不會是我吧？我一時之間想不起來。
不提這個，現在我更希望儘快遠離補習班廢墟，儘快和臥煙小姐會合。這個心態近乎焦急，原本是應該壓抑的衝動。
「想起來了……在那座神社的樹下，我和阿良良木學長第一次接吻。」
「看來記憶混亂的果然是你。」
「咦？是第二次？還是第三次？」
「別講得好像真的有第一次。還有，和你一起去北白蛇神社那時候，那附近的樹木都釘著分屍的蛇。」
我想起來了。
是的，專家忍野咩咩曾經委託我與神原一份工作。我們前往北白蛇神社，淨化怪異前身的怪異現象──「髒東西」堆積的境內。
當時神原受到這些「髒柬西」的影響，導致身體出問題。受到忍保護的我則是沒什麼大礙，完成忍野交付的工作。
……那次是受到忍野的委託而行動，這次是受到忍野的學姊──臥煙伊豆湖的委託而行動。雖說狀況本身完全不同，但我與神原這對搭檔或許算是背負這種宿命吧。
只是這麼一來，神原說她身體和當時一樣出問題，這番話果然不容忽略。這傢伙應該不可能為了繼續讓我背而說這種謊。
「沒錯沒錯，我就是在那時候第一次見到千石小妹。是的，我在那棵釘著許多蛇的樹下第一次接吻的對象是千石小妹。」
「到了這種程度，你的記憶不只是混亂，而是竄改了吧？」
「確實有某些人稱我是『記憶的指揮家』。」
「『記憶的指揮家』是什麼東西？能夠自由指揮記憶？」
神原為了讓我繼續背她而說謊的可能性驟增。
「不過只要預先這樣講，等到將來不小心改編成動畫的時候，就會插入我和千石小妹接吻的想像場景。」
「最終季不會改編的。與其說最終季不會改編，應該說你講的這番話，你登場的橋段不會改編……神原，我想問一下當參考，雖然我不太清楚這種感覺，不過被別人背是這麼讓人高興的事嗎？」
「沒有啦，畢竟我曾經是籃球社王牌的立場，所以能像這樣光明正大對學長撒嬌，果然會很高興。上次被背是國中時代的事，背我的是戰場原學姊。」
「…………」
戰場原的辛勞可想而知。
國中時代的聖殿組合，究竟有什麼樣的外傳故事呢……總之神原雖然英氣傲人，卻意外地擅長撒嬌。
相對的，我其實不太會撒嬌。
「嗯，身為記憶的指揮家，這次留下相當不錯的回憶，不過阿良良木學長，現在正要去見您想介紹的那個人嗎？」
「啊啊……嗯，沒錯。不過神原，關於這方面，我得向你道歉。」
說得也是。
神原過於胡鬧，所以我忘了道歉。
因為無論是鎧甲武士事件還是火災，我這次草率叫神原過來，真的是差點將她送進鬼門關無誤。
「呵，不用謝罪，我反倒希望您別道歉。讓阿良良木學長低頭有損神原駿河的名聲。」
「既然這樣，被我背更是損害神原駿河的名聲吧……損害到不成原形了。沒有啦，老實說，我認為你可能想回家了，不過抱歉，現在讓你回去可能更危險。至少在瞭解原委之前和我共同行動吧。」
「哎，既然要求和我共同睡一張床，我很樂意喔。」
「我要求的是共同行動。」
「就某方面來說，同睡一張床也稱得上是共同行動吧？」
「一點都稱不上。你是二十年前輕小說里常見的發情女主角嗎？」
「發情女主角……這是令人臉紅心跳的新詞耶。」
「不准臉紅心跳。」
「只不過實際上，發情女主角在純文學比較常見。」
「不准諷刺。」
我開始思考。在聽到這番諷刺的時候思考。
至少在這個時間點，我好歹應該說明自己知道的情報吧？如同剛才對斧乃木的說明，把能講的儘量講出來吧？
不過，現在我想儘快和臥煙小姐會合。不只如此，由於我自己也幾乎完全沒掌握現狀，所以我能抱持確信對神原說明的事項堪稱幾乎是零。
等同於一無所知。
早知如此，我應該先主動向臥煙小姐詢問工作的具體內容。雖說狀況不允許這麼做，但我莫名有種朦眼闖迷宮的感覺。
「今後我一定會補償，所以只有今晚忍著點。」
「別說只有今晚，不要講得這麼孤單。我每天晚上都在等阿良良木學長找我出來。」
「既然這樣，可以的話希望你在晚上以外的時間也能等……」
「對於阿良良木學長的拜託，我永遠只會這樣回答。」
神原壓低聲音。
「請慢用♪」
「煩死了！而且真可愛！」
我拜託過什麼事啊？
真要說拜託的話，拜託不要老是講得讓我想把你扔在原地。我可不是要把你背到山上棄養。
「只是，我至少問一下現在要去哪裡吧，阿良良木學長。如果是遠離火災避難，您也跑太遠了吧？不用報警嗎？」
明明是可能會被別人報警抓走的女生，這個問題卻挺中肯的。
「那場火災已經撲滅，也沒有人受害，所以沒事的……現在正要去我說的會合地點。那個……你知道那裡嗎？」
現在補習班廢墟周邊或許發生不小的騷動吧。不，那棟建築物遠離民宅，位於很難察覺的地方，又是瞬間焚毀，或許出乎意料沒人報案……
「就是叫做浪白公園的地方。」
「念作音讀的『ROUHAKU』？」
「可能是訓讀的『NAMISHIRO』。」
我到現在都還不知道正確念法。總之是這座城鎮還算大的公園。那裡是我初遇八九寺真宵的場所，而且現在回想起來，也是戰場原黑儀對我表白的場所。
基於這層意義，我不太想把那座公園當成工作的會合地點……但這是臥煙小姐指定的，我也沒辦法。
這麼說來，「無所不知」的臥煙小姐，應該知道那座公園的正式念法吧？
「ROUHAKU公園……NAMISHIRO公園……唔～～那座公園有籃球場嗎？」
「不，我記得沒有。」
「那我就不知道。」
「這是哪門子的基準……啊啊，但你可能只是忘記吧？因為那座公園的周邊是戰場原國中時代的地盤。」
形容成「地盤」令我不以為然，但當事人就是這樣形容，我也沒辦法。總之既然這樣，戰場原與神原在聖殿組合時代，或許曾經在那座公園玩過。
女國中生會不會在公園玩耍，不諳這種事的我無法斷言，不過至少我妹阿良良木火憐經常在公園玩。坐在鞦韆上將鞋子踢得遠遠的。
……我不經意擔心妹妹的未來。
「唔～～那我看到之後可能會想起來。戰場原學姊以前的家嗎……呵呵。」
神原在我背上輕聲一笑。
就某種角度來看，她或許是想起昔日和戰場原更加親密的那個時代，感覺心頭一暖。我不知道戰場原以前住哪裡，所以想詢問這方面的事。
「你當年果然被邀請到她家嗎？」
「嗯，曾經被叫去。是一間小而美的豪宅喔，挺不錯的。」
「…………」
這學妹真的很失禮。
哎，這也是因為神原住的日式宅邸超越「豪宅」的規模。童年的教養方式就是如此影響個性。
「不，阿良良木學長，我童年生活過得挺清寒喔。畢竟爸媽是私奔，所以真的是貧窮生活。」
「就算你講得這麼愉快……」
她的人生真是起起伏伏。
我想，這也是形成神原駿河個性的基礎吧。
爸媽私奔。神原家的獨生子和臥煙家的長女，沒受到家長的認同就結婚……記得是這麼回事。這位臥煙家的長女，是臥煙小姐的姊姊……
而且神原的父母車禍身亡之後，獨自留在世間的女兒被神原家收養。
「阿良良木學長，無論如何我都知道了。現在正要前往那座公園吧？您想讓我見面的人就在那裡吧？」
「嗯，沒錯。」
說到我是否想讓兩人見面，老實說，我相當不想讓兩人見面。想到神原家與臥煙家目前斷絕往來，想到我們所處的現狀，我就更不想讓兩人見面。
……不只是和臥煙小姐，我個人也想儘快和忍會合。最近我總是和那個傢伙在一起，所以像這樣隔離之後果然會不安。剛才在補習班廢墟也是，如果忍在場的話……不，忍當時不在場應該比較好……總之無論如何，為了回復我與忍的連結，我也得和臥煙小姐會合。
「可是，阿良良木學長，既然這樣……」
神原說。
「方向是不是完全相反了？」
008
相反。
聽神原這麼說完，我停下腳步。神原不知道浪白公園的念法，卻如我剛才所說，並不是不熟悉這附近的地理環境。到頭來，神原和戰場原就讀相同國中，從地圖來看肯定也距離那裡不遠。
所以她才得以判斷我們現在行進的方向是否正確吧。要是我在補習班廢墟，在如今成為焦土的遺址和神原道別，我應該會更晚，搞不好要到天亮才察覺。
察覺我正在迷路。
「呃……咦？可是……」
我不知所措。
確實，在一開始的階段，我專注於無論如何先離開火災現場，沒有特別朝浪白公園前進。我自認是在距離夠遠之後修正路徑。
因此，稍微迷失也算是在所難免……但我修正路徑至今很久了。
若要沿用「地盤」這個說法，浪白公園周邊完全不是我的地盤，我並不是經常前往，但那裡是留下各種深刻回憶的場所。不只是回憶，也是留下各種恩怨的場所。
阿良良木歷在前往那裡的途中迷路，這成何體統？
「是不是平常都騎腳踏車，所以偶爾用走的就走不順？老實說，我一直搞不懂您要帶我去哪裡。」
「這樣嗎……」
「『不不不，阿良良木學長，那裡沒有約會熱點喔。』我一直這麼想。」
「我沒理由帶你去約會熱點。」
哎，聽她說原因在於我平常都騎腳踏車，我就無從回嘴。我擁有的兩輛腳踏車，其中一輛在五月被神原破壞，另一輛也在不久前失去，接下來好一段時間得過著徒步生活的我，原本不應該這樣迷路才對。
「稍微回頭修正路徑吧……抱歉神原，在這種時候浪費時間。」
「沒什麼，無妨。我一概不過問。任憑阿良良木學長想怎麼做吧。」
「…………」
很高興她表現得如此寬容，不過這傢伙明明放低姿態卻擺高架子的個性，真的不能改一下嗎？這傢伙是怎麼對老師說話的？
這是認定他人理所當然要為自己付出的言行舉止。以現代的說法就是欠揍。
總之，身為全權負責的學長，我為了學妹鼓足幹勁回頭變更路徑，試圖洗刷污名挽回名譽。
我的手機沒搭載地圖或導航功能（或許有，但就算有搭載，我也不懂），所以是看著沿路的交通標誌或導覽地圖行動。這樣應該再也不會迷路了，雖然剛才疏於確認而浪費時間，但這麼一來肯定能挽回。
我原本是這麼認為的。然而……
「……咦？」
這令我想起斧乃木的那番話。那番尖酸刻薄的話語。
該不會認為就算搞砸也來得及挽回吧？
一小時後──當然是我和神原發神經拌嘴的一小時後，我迎接的結果不得不令我剪掉剛才的所有對話。
我們完全位於不知道是哪裡的某處。當然不是迷路闖進哪個叢林或荒野，這裡肯定是我們居住的鎮上，但我們迷路了。
迷路到奇妙的程度。不可思議的程度。
「阿良良木學長，您是路痴嗎？還是想儘量和我共處，所以刻意繞路？」
「我沒用這種麻煩的方式追求你……」
體力撐不住。
背著一個人走到現在，我終究達到極限。
走著走著，現在已經超過凌晨零點，已經換日了。
八月二十四日。
這天是暑假結束的第四天，但我究竟什麼時候才去得了學校？到我上學的那一天，戰場原或羽川將會責備我為何曠課，想到這裡，就算真的能上學了，我恐怕也會有所抗拒……
只是就算這麼說，我也不能據實報告現狀。都已經將神原卷進來了，我不可能還把戰場原或羽川卷進來。
我和神原聊得太愉快，不小心差點忘記，現在其實是非常緊急的事態。
可是……迷路？發生這麼緊急的事態，我為什麼還悠哉迷路？
這個失誤過于格格不入，就某方面來說太溫吞，我甚至感覺煩躁。然而讓我冷靜下來的不是別人，正是神原駿河。
「這麼說來，阿良良木學長，您是不是說過，您以前也曾經迷路或沒迷路或是好像迷路？就是和八九寺小妹……」
「嗯……啊。」
我沒說過我好像迷路過，但我聽她這麼說就想起來了。我應該在她這麼說之前就想起來的。
是的，沒錯。
對我來說，這個現象是發生第二次的現象。
三個月前。
五月的母親節，我和八九寺真宵、戰場原黑儀一起迷路了。
迷牛。
名為迷牛的怪異。
「讓人迷路的怪異……咦？可是，為什麼迷牛會在現在這個時間點……」
不，慢著慢著，不要隨便下結論。
確實，像這樣如同抓准最不方便的時機般迷路，我可以理解自己忍不住想套一個合理的解釋，但或許只是我一時慌張左右不分罷了。後者的機率高得多。
迷牛肯定已經不存在了。
在那天，由忍野咩咩幫忙解決了。
十一年來，在這座城鎮一直讓人迷路的那個怪異，如今再也不會讓任何人迷路了。最清楚這一點的肯定是我。
我比任何人都痛切體認到這一點。
所以肯定不是這樣。神原的指摘肯定只是錯誤的回想。
……然而，我免不了回想起來。
在那場火災中，發出響亮笑聲離去的鎧甲武士留下的那段話。
『汝最好也別繞遠路，筆直回家吧！』
他這麼說。
不，嚴格來說，那具甲冑告訴我的「訊息」還有後續。所以真要說的話，這是位於前一個階段的話語，我差點當成開場白聽過就忘……不過仔細想想，這不是很奇怪嗎？
在那個狀況下，那個鎧甲武士為什麼提醒我回家路上要小心？就算那場大火不是鎧甲武士造成的，而是反常的事故，直到前一秒都掐著我的傢伙也不應該講這種話。
畢竟他不是校長，所以也不可能秉持「戰鬥要到回家才算結束」這種宗旨。
如果他那段話，我差點忘掉的那段話隱含另一種意思，隱含相反的意思……
「…………」
咦？
不，可是可是……這麼一來，那個鎧甲武士做這種事也太爛了吧？
雖然這樣形容不太好，但是這和他先前狂暴、頑強的形象相反。
被打到分解依然復活，將這邊的攻擊悉數擋下、吸收，奪走我的聲音，化為煙霧消失。發出響亮笑聲離去。
這樣的傢伙，會做出這種比惡整還不如，只像是惡作劇的行徑嗎？如果那個鎧甲武士的身分正如我的推測，那就更不可能了。
和勇猛武士的形象完全不一致。
而且，就算這次「迷路」是他幹的好事，也搞不懂他的目的。讓我與神原迷路是基於何種企圖？難道說，這是基於我們猜不透的城府？不過前提是那具鎧甲擁有思緒這種東西……
「神原，我暫時放下喔。」
「放下屠刀？」
「放下你。」
我將背到現在的神原放下。這次神原終究也沒抱著我抵抗。
與其說她明白事情的嚴重性，或許是「暫時」這兩個字聽起來像是保證還有下次，她才乖乖聽話。總之神原雙腳站在地面之後又蹲又跳，確認自己的身體狀況。
看來被人背著也絕不輕鬆。擅長撒嬌也很辛苦。
這段期間，我拿出手機。
之所以拿出沒有地圖軟體與導航功能的手機，講得軟弱一點，就是因為我早早投降。
很早很早就投降。
不過，就算會被說軟弱或是自己努力不足，事情演變到現在，我只能打電話給臥煙小姐。
上次道別時，她將手機號碼告訴我。
五月因為蝸牛而迷路的那時候，我也是向人求助，但當時的求助對象是沒有通訊機器的忍野，所以拐彎抹角費了好一番工夫。不過這次的求助對象是隨身攜帶五支手機的臥煙小姐，所以要聯絡並非難事。
不過，我就是為了回報她曾經幫我一次的恩情，才陷入這種棘手的狀況。我不想輕易或隨便就向那個人求助，所以至今都沒聯絡，但事到如今我想早點處理現狀。
只是套用斧乃木的說法，阿良良木歷就算現在這麼做也慢了好幾拍吧……
「怎麼了，阿良良木學長？我知道了，傳訊息給戰場原學姊道晚安是吧？這麼恩愛真是不簡單耶。」
「是你的想法太簡單了……我說啊，神原……」
我沒講完就收回。
雖然是小事，但那個鎧甲武士說「筆直回家」的時候，主詞不是「你們」，而是「你」。既然這樣，如果這次的迷路是那傢伙設計的，那麼對象可能只有我一人。
換句話說，若是神原在這時候和我分頭行動，若是只有她一人，或許可以脫離這個像是沒有出口的奇妙迷宮。我如此認為而想要提議，但是無論怎麼想，這個學妹都不會接受這種提議。
即使在熊熊燃燒的火場，她都沒有扔下我逃走。忠心到嚇人的這個學妹，我不認為區區的迷路就能讓她答應分頭行動。
唔～～……
雖然這麼說不太對，但是過度忠心和依賴沒什麼兩樣……我曾經聽戰場原對於她和神原的關係發牢騷，感覺如今得到證實了。
在這種場合，棘手之處在於神原駿河身為人類的各種數值，普遍高於我與戰場原。
「嗯？阿良良木學長，怎麼了？」
「不，沒事……我要打個電話，可以安靜一下嗎？」
「好吧。我勉為其難忍一下。」
「這應該不到強人所難的程度吧……」
不過，神原基本上只要醒著就會一直說話，所以「安靜一下」或許是嚴苛的要求。
「呼……」
我像是重新上發條般調整呼吸，鼓起勇氣，
從手機通訊錄選擇臥煙伊豆湖這個名字。
果然。
鈴聲連一聲都沒響完。
「嗨，歷歷，我等好久了，都快等不及了。就覺得你該打電話來了。」
電話另一頭傳來回應。
開朗無比，感覺不像是深夜說話的聲音。
語氣完全不帶嚴肅的氣息，令我覺得她確實是神原的阿姨。
009
臥煙伊豆湖。
無所不知的大姊姊。
忍野咩咩、影縫餘弦、貝木泥舟的學姊，怪異事件的總管。我在各處聽聞這號人物，卻是在不久之前第一次見到她。
完全不像是忍野的學姊，完全看不出年齡的時尚大姊姊，莫名友善又親切的態度，可以說是源自擅長經營人際關係的神原家血統。
但在另一方面，這位大姊姊給人的感覺，和神原駿河那種大好人的個性有著
明顯的區隔。若是不怕被誤解直接講明，並不是令人想建立交情、深入來往的類型。基於這層意義，她確實是忍野、影縫與貝木的學姊……
現在身處於新的怪異現象之中，卻還能以手機和外部聯絡，我或許應該為這份僥倖感到高興。但我甚至想過，如果基地台遭到干擾，導致手機在鎮上都收不到訊號，以這種結果收場或許比較好。
這次和臥煙小姐會合，地點指定在浪白公園，卻沒明確指定會合時間。因為我不知道和神原說明（閒聊）要花多少時間。
所以臥煙小姐肯定不知道我何時會出現在浪白公園，更不可能預料到我會不會打電話給她。但是臥煙小姐接到我的來電時完全不為所動。
如她所說。
如同等好久了。
「不不不，沒有啦，歷歷，不要說得好像我擁有超能力，大姊姊我不是那麼了不起的傢伙。只是因為余接剛才將事情經過大致回報給我，我才覺得你應該會打電話過來。」
「…………」
「看來似乎遭遇各種麻煩事，不過歷歷，你們沒事就好。」
「很難稱得上沒事就是了……」
我好不容易克制想要抱怨的衝動。我知道這時候朝臥煙小姐破口大罵也於事無補。
畢竟正如斧乃木所說，她應該也沒預料到那種事態……而且我接下來要請她指點迷津，講話必須客氣一點。
不只是基於禮貌，也是單純基於利益得失。
「你們沒事。」
臥煙小姐說。
不改斷定的語氣。
「人光是活著就應該算是沒事。沒死掉真是太好了。不，我是說真的喔。如果你死在這裡，我終究也沒笑臉見咩咩。」
「…………」
這個人真輕浮。
每句話都令人這麼認為。
沒笑臉見人……是討人歡心的意思嗎？不過，我某些時候也是因為這份輕浮而得救……
「所以？現在是什麼狀況？告訴臥煙大姊姊吧。」
「那個……」
「是蟹？蝸牛？猿猴？蛇？還是貓？」
「咦……？」
她講得像是在搶話，我不禁困惑。明明是打電話要商量事情，卻覺得好像被她從背後捅一刀。
蝸牛──迷牛。
「您……您知道什麼嗎？。」
「如你所知，我無所不知喔。」
臥煙小姐說。
我沉默了。要是不沉默，我可能無法壓抑內心冒出的疑惑（不是抱怨）。
因為我開始懷疑斧乃木所說「現狀對於臥煙小姐來說也是超乎預料的演變」這句話。即使斧乃木回報哪些內容，位於遠方公園的臥煙小姐，肯定也不知道我們現在迷路，不知道我們像是被迷牛捉弄般迷路。
不過，或許是從我這股沉默解讀到可以解讀的東西吧。
「啊哈哈！」
臥煙小姐笑了。
「開玩笑的啦，開玩笑的。歷歷，你怎麼認真起來了？這只是自我誇大的手法啦。猜五次總會猜中一次吧？這是大人的卑鄙做法。」
「…………」
「所以，是哪個？大姊姊完全不知道，所以告訴我吧。但我個人預料應該是蝸牛。」
明明猜中了。
「猜五次總會猜中一次」這個說法具備一定的說服力，後續的補充卻親自搞砸這一切。這個人究竟想釐清還是加深別人對她的質疑？
單純來想，應該只是逗著我玩吧。但是被玩弄的我肯定不舒服。
「沒什麼啦，只是因為你有餘力打電話求助，所以我認為應該是蝸牛。這是類推。所以，實際上呢？」
「一點都沒錯……是的，我和神原兩人正要去會合的公園，卻已經走了一個多小時……」
「哈哈哈！」
臥煙小姐又笑了。
和上次一樣，感覺這邊的事態嚴重性完全沒傳達給她。
「究竟是什麼樣的傢伙，我做了各種想像，結果是我設想之中最簡單的。」
「…………？」
我聽不懂臥煙小姐這番話的真正意思，所以沒能接話，但她暗自掛念的某個事項似乎解決了，原本就開朗的語氣變得更開朗。
「歷歷。」她這麼叫我。「真要說的話，這對我來說是好消息。對你來說應該也是。真的可喜可賀。我甚至想準備蛋糕插蠟燭慶祝。」
「蛋糕……？」
「開玩笑的啦，別在意。所以請趕快來會合吧。我開始想當面問詳情了。聽余接報告的時候，老實說我認為或許不太妙，但歷歷的情報帶來一絲光明喔。」
「啊，不，就說了，現在的我沒辦法會合。這樣下去，我可能會永遠迷路，所以希望您指點迷津……」
「用不著我指點迷津喔。這只是小小的『找碴』。如果這種程度的困境都沒辦法獨力克服，我會很為難的。」
明明不是冷漠或嚴厲的語氣，卻是明確的拒絕。以開朗的語氣明確拒絕。
她說她會為難，但為難的應該是這邊才對。到頭來，害我們陷入這種狀況的肯定是臥煙小姐。
「不不不，歷歷，正是因為這樣喔。找我指點迷津是什麼意思，你肯定早就知道了吧？正因為我幫過你，你現在才會處於這種困境。歷歷總不會奇特到想一直和我進行無止盡的互助吧？找出和我之間最理想的距離吧。幸好這不是第一次迷路，所以歷歷，這時候就依照咩咩的主義，自己救自己吧。不對……」
臥煙小姐在這時候稍微停頓。
然後講得暗藏玄機。
「你不是只有你自己。現在你身邊有個可靠的學妹。既然這樣，依賴那個孩子應該就行了。」
「您……您說依賴……」
依賴神原？
依賴已經被殃及到這種程度的神原？
不只是鎧甲武士事件，想到從暑假最後一天延續至今的一連串事件，身為局外人的神原絲毫沒道理和我一起在這裡迷路，不只如此，還要我依賴完全無辜遭殃的她？
「您……您把神原當成什麼人了？神原是……」
「神原駿河是我姊姊的女兒。」
臥煙小姐愉快回答。
「讓這份才能沉眠的話太可惜了。」
010
好不容易打通的電話被單方面掛斷。我原本想重打，卻覺得重打也沒什麼意義。雖然臥煙小姐應該不會無視於我，但應該只會做出相同的回應吧。本次工作的細節，臥煙小姐肯定也不會說明。究竟是帶來什麼光明？
總之關於這方面，可以的話我也想當面詢問……我收起手機，看向神原。
神原的伸展操（也可能是暖身操）在我沒注意的這段時間，變成像是瑜伽的姿勢。人體可以彎曲到這種角度？我倒抽一口氣。
「喔，阿良良木學長，講完電話了？」
看來神原遵照禮儀，沒有偷聽我和臥煙小姐的對話。不過究竟是基於禮儀還是不感興趣，其實不得而知。
因為這傢伙對於不感興趣的事物真的不感興趣。
「看您的表情，想必有事要吩咐您的奴隸。」
「我沒有奴隸……」
「那就是不需要我的意見嗎？真可靠。」
「不，我……」
臥煙小姐沒有指點迷津。
即使如此，如果儘量從善意方向解讀她那番話，脫離這個困境（或許不到困境的程度，卻是神秘的迷路狀況）的關鍵，掌握在神原手中。就算我做不到，只要神原出馬就能脫離這個無盡的迷宮。臥煙小姐讓我知道這一點。總之，確實如此。
老話重提，臥煙小姐不是因為想和生離多年的侄女見面，才要我從中牽線介紹彼此認識。她需要神原的「手腕」完成工作，才以「協助我們」為條件拉攏神原。
「手腕」這個詞，我直接依照字面解釋成「左手」、「怪物之手」。但如果「手腕」是「才能」的意思，那麼「依賴神原應付怪異現象」的這個想法絕對不是毫無根據。
剛才也是，神原勇敢面對「鎧甲武士」這個怪異現象。不知道這種行為該解釋成魯莽還是大膽。
無論如何，這時候維持學長的面子已經毫無意義，應該別把神原當成學妹或奴隸，而是當成搭檔協力前進。
「需要。神原，有什麼意見儘管拿出來吧。」
「喔喔，不過只要拿出意見就好嗎？」
神原咧嘴一笑。
「您希望的話，我也可以拿出奶子喔。」
「不希望。你笑嘻嘻講這什麼話？就算是半夜也不准拿出半夜的幹勁。」
「不，當我收到阿良良木學長找我出來的郵件，我就
預料今晚是漫漫長夜，在學校睡飽才過來。」
「所以這不是半夜的幹勁，是剛起床的幹勁啊……」
這就某方面來說很難熬……
我切換心情，詢問神原該怎麼做才能脫離這個狀況，問她有沒有好點子。
「聽說迷路時的最高原則是待在原地別動。」
這麼說的神原不再擺出瑜伽姿勢，繞到我身後。我以為她想模仿名偵探繞圈子醞釀氣氛，但神原在我背後停下腳步，就這麼想跳上我的背。
我躲開了。
「咦？為什麼要躲？」
「我才要說，不准像是理所當然要跳到我背上。」
「因為您好像講完電話了。」
「為什麼我要背著一個跳得高的傢伙走路？就算真的要再背你一次，至少也要先決定行動方針。我的背可不是你的對號座。」
「說得也是，記得學長的背是自由座。」
神原說出就某方面來說唯恐天下不亂的結論，放棄爬到我背上，然後繼續說下去。
「不過，如果有目的地就不在此限。為了避免誤會，所以我請教一下以防萬一，阿良良木學長，我可以認定現狀和您昔日迷路的經歷差不多吧？並非單純的迷路，而是某種怪異現象吧？」
「嗯……我認為沒錯。」
雖然還沒有確切證據，但是依照臥煙小姐的反應，應該可以這樣認定。
「就算這樣，也不是和我當時的經歷完全相同吧……該說細節不同嗎……」
「唔～～順便問一下，阿良良木學長五月那時候是怎麼應對的？」
「我想想……」
我身為考生，對記性卻沒有自信。突然聽她這麼問，我一時之間答不出來，但終究想起來了。只是就算想起來，這次也無法沿用相同的方法。
無法沿用的原因很多，最大的原因在於「使用手機（地圖應用程式）的熟練程度，至少要有戰場原那種水準」。我與神原都很不會使用電子產品。神原現在帶的手機和我不一樣，是智慧型機種（她喜歡新玩意），但要是用得不熟就沒有兩樣。
即使如此，我認為還是可以當成某些參考，所以我向神原說明當時應付迷牛的方法。
神原板著臉聆聽。
「唔～～」
她聽完之後，將頭撇向旁邊。
是想到什麼點子嗎？不，在這個階段就如此期待終究太強人所難。雖然臥煙小姐剛才說得煞有其事，但神原始終是籃球選手，不是怪異專家。
無論母親與親戚是不是專家。
無論「左手」是不是與眾不同。
在這個時候，果然應該由經歷怪異現象較多的我來主導思考吧。
「阿良良木學長，您知道這件事嗎？」
我正要開口時，神原這麼說。
就這麼看著旁邊說。
「警察巡邏不是會騎腳踏車嗎？是關於那種腳踏車的事。」
「嗯……不，我想我應該不知道警察的腳踏車有什麼秘密。」
「那種腳踏車沒有鎖頭。」
「咦？是嗎？前輪跟後輪都沒有？」
「前輪跟後輪都沒有。換句話說就是完全不鎖，以便發生狀況的時候可以立刻出動。沒人敢偷警察的腳踏車所以不用上鎖，正因如此才不需要加裝鎖頭。」
「是喔……」
我不知道。
不過，聽她這麼說就覺得原來如此。聽起來煞有其事。
然而在我覺得原來如此的下一瞬間……
「不過，這是假的。」
神原接著這麼說。
「居然是假的？真的只是聽起來煞有其事？」
「那還用說，當然是假的。警察先生的腳踏車，要是別人偷走做壞事不就很麻煩嗎？應該是最需要保護的腳踏車吧？」
「…………」
為什麼變得像是上當的我反而被罵啊……不過這個謊言編得很完美。如果她把腳踏車改成警車或偵防車，我終究聽得出來是謊言。
「所以，為什麼現在講這個？該不會要去派出所問路吧？」
「不，只是因為我不經意想到完全無關的事情，覺得趕快講出來應該就不會忘了。」
「不准拿我當備忘錄！」
而且不准在這時候想到完全無關的事情！
雖然只是迷路，但現在是緊急事態！
「抱歉抱歉。」
神原以毫無罪惡感的笑容隨口道歉。
「因為我想到備案，所以現在很閒。」
「就算很閒……咦？你想到備案？」
「嗯。」
神原點頭回應。
接著她採取行動。對象是電線桿。
她朝著不遠處，鎮上隨處可見的電線桿伸手。不對，不只是伸出手，而是伸出四肢。
神原真的像是猿猴般運用四肢，俐落爬起電線桿。
「不，阿良良木學長，這不是電線桿，是電信杆啊？」
「哪種都沒差啦！」
「電線桿的話可能會觸電，所以還是有差。」
神原一邊說（也就是從容不迫），一邊像是爬竿般爬到電線桿……更正，電信杆的頂端，接著眺望四周沒多久就下來。
這是發生在轉眼間的事。
看完神原的行動，就非常清楚她為何這麼做。應該是從電信杆頂端這個高處親眼確認周邊的路線圖，也可能是只要爬到電信杆頂端，就可以確認目的地浪白公園的位置。即使如此，老大不小的高中生爬電線桿是相當奇特的行為，即使有人看到之後報警也不奇怪。即使不會觸電依然有危險吧。
爬到高處眺望風景很帥氣，始終只是動畫裡的世界觀。
「好，我知道了。往這裡。」
著地的神原指向剛才確認的方向。
「雖然不知道公園在哪裡，但是既然戰場原學姊以前的家在那附近，我就能用嗅覺找到大致的方向。走吧。」
「居然不是用視覺，是用嗅覺……現在是要走哪裡？」
我沒想過爬電信杆確認周邊，但說到要確認目的地的方向，我也在用交通標誌與住宅地圖做相同的事，可惜還是迷路了。
即使地圖或導航再怎么正確，如果我們基本的方向知覺出錯，果然沒辦法抵達目的地。
我正想要對神原說出這個無須強調的事實時，她已經進行下一個行動。這次不需要攀爬。
她光是助跑幾步一蹬，就跳上電信杆後方的圍牆，然後轉身朝我伸手。
「來，阿良良木學長。」
「你……你是忍者嗎？」
身手也太矯捷了。
不，我早就體認到神原的身手多麼矯捷，問題在於她為何這時候跳上圍牆。
還對我伸手。
簡直是叫我一起爬上去……
「咦？阿良良木學長，因為那個叫做迷牛的怪異，是讓人迷路的怪異吧？」
神原一臉理所當然的表情，如同告知極為淺顯易懂的解答般說。
「既然這樣，別走在路上不就好了？」
011
因為走在路上會迷路，所以走沒路的路就好。
神原提出的解決方法洋溢復古氣息，聽她講得煞有其事就覺得真有其事，實際上卻沒有她說的那麼簡單。
不過，以這種惡作劇問答的解決方式脫離這個困境比較會讓我不安，所以做起來不簡單反倒讓我安心。從結論來說，我與神原後來成功抵達和臥煙小姐約定會合的浪白公園。
只是花費的時間超乎預料。不，應該坦承是我扯神原後腿。我的平衡感不足以走在圍牆上。我心愛的妹妹阿良良木火憐有一項特技，她在任何地形都能倒立前進，但是很可惜……應該說幸好我沒這種特技。何況我現在是失去吸血鬼技能的平凡模式。不只是爬上圍牆的時候，後來我也是由神原牽著，像是走平衡木般戰戰兢兢搖搖晃晃地移動。
居然被學妹牽著走路。
做學長的威嚴蕩然無存。
缺乏威嚴的程度沒有極限？
不只如此，民宅圍牆也不是一直延伸。牆不可能一直筆直延伸到浪白公園。
斧乃木服侍的暴力陰陽師影縫餘弦，秉持著絕對不走地面的奇怪原則，移動時不只是走圍牆上面，還會在郵筒上、柵欄上甚至真的在電線桿上蹦跳前進，我與神原在這時候也做出和她差不多的行徑。不，我好幾次掉回地面，若是形容我和影縫差不多，或許她會笑我。
該說蠻橫還是硬來？當時由忍野提議、戰場原實行的解決方式，缺乏精明的程度也和現在差不多，但是「別走在路上」是脫離迷宮的有效方法。該
怎麼說，這種卑鄙手法就像是挑戰畫在紙上的迷宮時描線尋找出口，不過說來慚愧，我在五月那次與現在這次都沒想到這個方法，所以只能滿心佩服神原。其實這就像是神社境內的參拜道路不能走，這樣理解就覺得這方法的效果立竿見影。
只不過，這是因為現在是深夜才能這麼做，只能形容為鬼鬼祟祟的這種解決方法，在五月那時候絕對不能拿來用吧……八九寺就算了，我再怎麼發揮想像力也無法想像戰場原走在圍牆上。
說明得詳細一點，圍牆上面不是「路」，同樣的，「側溝」與「空地」也不是「路」，就算是「道路」，只要橫越似乎也不算是走在路上。我們學習這種今後應該派不上用場的知識，在凌晨三點多終於抵達浪白公園。
神原是否和臥煙小姐形容的一樣大顯身手？老實說，我無法判斷。到頭來，即使不需要影縫那種等級，這個方法也必須有神原等級的身體能力才做得到（畢竟我就摔倒好幾次），但我們沒接受會合對象的協助就抵達目的地。
只不過，我沒辦法盡情表達喜悅。
不，並不是因為我摔下圍牆的時候傷到手臂所以沒辦法盡情表達喜悅（僅止於擦傷），而是另有兩個原因。
第一，雖然多虧神原而脫離這個莫名其妙的迷路狀態，但是到頭來，我們還是不清楚自己為何迷路，只能說是暫時克服這一關。就算這是那個鎧甲武士幹的好事，也完全不知道他為何這麼做。不，真要這麼說的話，現階段也不知道鎧甲武士的真實身分與目的……總之，我們所做的只是躲開扔過來的球，並沒有接住球成功分析。即使解決問題的其中一面，從問題整體來看也幾乎等於沒有建樹，所以我沒辦法盡情表達喜悅。
只是真要這麼說的話，沒辦法盡情表達喜悅的第二個原因重要得多，如果沒有這第二個原因，就用不著說出第一個原因，我這個外行人就用不著貪婪地企圖分析箇中原因了。
換句話說，只要請內行人說明就好。
「…………」
她不在。
關鍵的內行人臥煙伊豆湖，不在約定會合的浪白公園。
「咦……？」
因為來這裡花費的時間出乎預料，所以臥煙小姐回去了？她就這樣走了？可是就算要回去，那個人要回去哪裡？臥煙小姐洋溢都會氣息，最重要的在於她是女性，應該不會和忍野一樣露宿……但這附近沒旅館啊？是去鄰鎮嗎？
那個人平易近人，感覺很可能找附近的民宅投宿……
「喂喂喂，怎麼可以這樣……居然在這種地方被斷了後路……」
我轉身看向神原，發現她眼神閃閃發亮。不妙，神原開始認為「阿良良木學長把我騙進半夜四下無人的公園」這個說法是真的。
為了保住我的名聲，無論如何，臥煙小姐都必須位於這座公園……不過乍看之下，周邊完全沒人。
不，我要冷靜。
雖說來這裡花了不少工夫，但是再怎麼樣，距離剛才打電話也只有三小時，臥煙小姐不可能這樣就等不下去而離開，我不認為她這麼性急。就算不會當成夜路不日落般一直等下去，但那個人比較算是……應該說確實是會耐心等待時機成熟的人。
肯定躲在某處想嚇我們。那位大姊姊看起來有這種調皮個性（但願如此）。
「可是阿良良木學長，正常人在半夜等三小時應該會回去吧？」
「你這麼說或許沒錯，但我們會合可不是為了一起去玩……」
如果是要去玩，這夜遊也太晚了。這時間對於釣客來說已經算早上了。
「是喔……阿良良木學長究竟要和什麼樣的人碰面呢？啊，不用說不用說不用說。我的忠誠心正在接受考驗。」
「你的忠誠心事到如今用不著考驗了……我反倒想問你為什麼不多懷疑我一點。」
一不小心就變成跟蹤狂耶？我原本想這麼說，不過這麼說來，這學妹首度登場時，就是沖著我來的跟蹤狂。我回想起這個設定。
這傢伙真的在各方面都走在危險邊緣……
無論如何，雖然原本想請臥煙小姐親口說明，但是既然不在，我覺得終究該告訴神原了。原本約好見面的對象是她的阿姨。何況我要是不請臥煙小姐保護神原，我應該依照一開始的想法讓神原回家。
真是的，不愧是忍野的學姊，沒那麼好應付……我傻眼到一半，想到另一種可能性。
沒錯。被捲入怪異現象的權利，不可能只由我一個人壟斷。
如同我迷路，在這裡等待的臥煙小姐，或許遭到某種怪異現象襲擊，因而不在這裡。也可能是這種狀況吧？
如果「被捲入」這種說法偏向於被害妄想，總之，不同於被找來當幫手的我與神原，臥煙小姐這次是為了自己的主業，以正職專家的身分造訪這座城鎮。基於這層意義，臥煙小姐遭遇怪異的機率肯定比我們高。
而且就算是專家，也不一定會在遭遇怪異時全身而退，不一定在面對各種事態時都輕鬆應付。即使是那個忍野，不也在對付黑羽川的時候遍體鱗傷嗎？
臥煙小姐是總管，忍野當然不能和她相提並論吧，但我們在圍牆上走平衡木的時候，臥煙小姐或許在這座公園被那個鎧甲武士襲擊，陷入不能大意的狀況，正在等待我的協助。
……講到「或許正在等待我的協助」這句話，我的推測就完全失去真實性，就算不是如此，擔心那個人也幾乎是無謂之舉。擔心臥煙小姐有什麼三長兩短，就像是擔心隕石可能砸中腦袋，可能性微乎其微。
就算這麼說，一旦想到這種可能性，加上沒看到她的身影，我可不能就這樣直接回家。
「神原，我想拜託一件事。」
「請慢用♪」
「不對。雖然可能會白費力氣，但我想分頭在公園徹底找一遍。」
「什麼嘛，您說約見對象可能躲在某處想嚇我們，原來是當真的？」
「不對。」
「那麼是假設對方在玩捉迷藏？」
「不准提倡新的假說。可能有人倒在暗處或樹叢，希望你幫忙找找看。有什麼狀況的話叫我一下。」
「哀號就行了嗎？」
「別哀號。我會被逮捕。」
「收到，立刻出動！」
神原一邊說一邊往前跑。剛才說身體不舒服的她似乎完全康復。我當然不能只讓學妹幹活，因此從神原的反方向……
「阿良良木學長！找到了！」
「…………」
她不想讓學長幹活嗎？
我從剛才就完全沒有表現的機會。
而且我還沒踏出第一步，神原似乎就繞了公園約四分之三圈，因為她叫我的聲音來自我的正前方。
我抱著無奈的心情走過去一看，是鞦韆。神原站在鞦韆旁邊。
嗯？
慢著，她雖然大聲叫我，但她身邊別說臥煙小姐，似乎沒任何人……
「不不不，阿良良木學長，這裡，您仔細看。」
神原說著伸出手指，指向地面。
講得更正確一點，她指向鞦韆的正下方。說來神奇，居然有個人影仰躺在那種地方。
躺在鞦韆正下方睡覺。
以世界最危險方式玩鞦韆的這個人物，我直到神原手指告知才發現。因為這個人影比我找的人物還小，只有臥煙小姐的一半，不，甚至不到一半。
與其將這個人影形容為「小」，形容為「幼」或許更接近事實。但是這種大小完全不構成藉口。
對我來說，沒能立刻察覺是我的恥辱。這個金髮金眼的幼女，我明明應該比所有人更快、更早發現才對。
「忍……忍！」
「呼……」
居然呼呼大睡。
總之，我在原本預定和臥煙小姐會合的浪白公園，如願以償再度見到和我異體同心，現在因為某個意外而斷絕連結的搭檔──前吸血鬼忍野忍。
012
「喔喔，是汝這位大爺啊。來得真慢。居然讓吾夜不闔眼等到現在，架子擺得真大啊。」
「你明明睡得很熟吧？你的夜行性設定跑去哪裡了？」
「吾現在日夜顛倒。」
「吸血鬼日夜顛倒會變得很健康吧？」
「唔嗯唔嗯……」
忍揉著睡眼起身……正要起身時，額頭撞到上方的鞦韆，發出「咕啊」的聲音再度仰躺。
挺可愛的嘛……
神原只以溫暖眼神守護幼女的這段反應（這麼說來，記得神原是第一次見到肯說話的忍），但我當然不是只有溫暖守護。
反倒是因為歷經不知道彼此是生是死的離別，所以姑且是感動的重逢，但是時機太差了。
感覺像是在等待快速球的時候，投過來的卻是慢速曲球。
差點眼睜睜放過。
無論如何，即使將一切放在一旁，我也必須先問忍為什麼在這裡（我當然也得對忍說明自己後來發生什麼事）。我將鞦韆拉到旁邊，協助忍起身。
「喂，忍……你為什麼在這裡？」
「吾知道吾知道。無須慌張，吾之主。吾會好好說明……呼……」
「你根本不想說明吧？只想睡覺吧……嗯？」
我在這時候察覺了。牽起忍，近距離看著她才終於察覺。忍晶瑩剔透的雪白肌膚各處，殘留像是抓傷的痕跡。
抓傷？
傷痕？
我原本以為是她以那個姿勢仰躺玩鞦韆的結果（若是這樣，我真的要好好念她一頓）……不對，玩鞦韆不會造成抓傷。
那麼，這究竟……簡直像是在前來這座公園的途中經歷一場戰鬥的痕跡。那麼，忍在深夜睡覺，難道是要消除戰鬥的疲勞……？
「喀喀！」
忍笑了。接著她面向神原。
明明全身滿是抓傷，卻露出無懼一切的笑。
仔細想想，我也渾身瘀青或擦傷，說不定即使切斷連結，就某方面來說依然維持異體同心的感覺。
「猿猴嗎……哼，真是添了吾不少麻煩。」
「…………？」
忍隨著笑容輕聲說出這句話，使我歪過腦袋。這就怪了，神原左手事件那時候，忍還不在我的影子裡，而是和忍野一起住在補習班廢墟，當時我確實借用她的力量，但神原肯定沒有直接對忍「添麻煩」才對……
「呵。這隻小貓咪確實費了我不少工夫。」
神原基於神秘的妄想如此回應。雖然很抱歉，但我希望她暫時閉嘴，不然事情會變得複雜。
要是小貓咪這個稱呼激怒忍怎麼辦？神原肯定知道這個幼女是吸血鬼吧？
「貓啊……」
不過忍沒生氣，而是加深笑容。
到頭來，忍對於我以外的「人類」幾乎不感興趣。她在這方面的本質，和她昔日抱著雙腿默默坐在補習班廢墟教室角落那時候沒有兩樣。
剛才的對話也是，聽起來像是在和神原對話，其實只是自言自語。忍很乾脆地將神原排除在視野範圍之外，轉為面向我。
雖然有一半是自作自受，但是神原被當成空氣了。這樣的神原如同獲得快感頻頻顫抖。這個變態就先扔到旁邊不管吧。
「不，汝這位大爺，吾提到之『猿猴』不是這個姑娘。雖然穿雨衣加長靴，卻和這傢伙是不同人。」
「不同人？」
「應該說不同怪異。總之，是在某處和吾交戰到剛才之怪異。和貓一起。」
「咦？你……你在說什麼？」
我遭遇怪異現象迷路時，忍也遭遇某種怪異現象？是沒錯啦，我剛才也認為並不是唯獨我有權利被怪異襲擊……而且是貓？
「貓」是怎麼回事？
這座城鎮究竟正在發生什麼事？
「啊……那麼，你全身被抓傷……是那個猿猴造成的？」
忍說這裡提到的「猿猴」和神原的左手無關，不過說到「抓」果然會令人想到「猿猴」吧。
畢竟日文的「敵人不可小覷」的諧音就是「敵人是猴又抓」。
嚴格來說，我這次迷路也和五月遭遇的蝸牛不同。不過，如同複製昔日經歷般老是遇到相似的怪異，究竟是怎麼回事？
「相似……應該說根本是粗製濫造。哎，若要說得詳細一點，吾之抓傷一半是被貓殃及。」
「被貓殃及……？忍，我從剛才就聽不太懂你在說什麼，但你說的『貓』也是剛才在某處戰鬥的對手嗎？」
「非也非也……吾和貓站在相同陣線，就各方面來說是夢幻同台演出。總之這種程度只是小傷，毫無大礙。吾才要說汝這位大爺沒事嗎？」
「啊……啊啊。和你分開之後，我想想……關於那個『暗』的事件……」
在神原面前，這方面的事情我還想繼續隱瞞。我如此心想而打算慎選言詞說明，但這似乎是沒必要的顧慮。
「不。」忍說。「這方面吾已經略有耳聞。看來吾在各方面亦誤會四百年以上了。完全是吾之疏忽。」
「…………」
四百年。
這三個字使得我的記憶聯想到完全不一樣的事情。那個鎧甲武士要我轉告忍的話語。
借用四百年以上的妖刀……
不過，我現在該注意的是「略有耳聞」這部分。她是聽誰說的？臥煙小姐？
不，臥煙小姐目前和忍沒有交集。我首次見到臥煙小姐那時候，已經和忍斷絕連結。
臥煙小姐說好要再度幫我和忍建立連結……對了，為什麼待在這座浪白公園的不是臥煙小姐而是忍？這我也想問個清楚。
「哼，哪還用說嗎？」
忍從俯角如同睥睨般仰望我。如同瞧不起般仰望我。臉上洋溢極具虐待氣息的微笑。
「是踩踏汝這位大爺之女童說的。」
「踩踏我的女童？啊？啊？啊？奇怪，我完全聽不懂這是在說什麼……忍，至今只有你曾經赤腳踩我啊？」
「吾可沒說是赤腳踩的。」
「唔！糟糕！這就是所謂的不打自招嗎？」
「感覺根本是不打全招了……」忍傻眼般搖頭。「而且啊，汝臉上還清晰留著可愛之腳印喔。」
「什麼！」
我面向神原確認。
神原尷尬說著「啊，嗯」點頭回應。
「我昏迷的時候究竟發生什麼事？這個問題我一直藏在心裡。」
「既然察覺就該講吧！你被這樣的學長背著走居然還樂在其中？」
「即使我再怎麼尊敬阿良良木學長，我也不能介入您私底下的性嗜好……」
「為什麼只在這時候客氣啊？應該躍躍欲試吧！現在不是你的主場嗎？歡迎批評指教啊！這時候才應該大剌剌放馬過來吧！」
「不過其實赤腳比較好吧？」
「並不是這樣！」
不會吧……我在鎮上徘徊的時候，臉上一直留著腳印嗎……嚴肅的氣氛根本蕩然無存吧？
斧乃木，你到底踩得多用力？
「哎，就某方面來說，此為小說文字特有之陷阱。」
「不准說這是小說文字特有的。」
「哼……總之，原本吾氣到想把這種印記連同皮膚剝掉，但即使非吾所願，那個人偶姑娘亦救了吾，只有這次寬宏大量原諒她吧。」
忍說出極度危險，我不能當成沒聽到的話語，但是「救了吾」這三個字更不能當成沒聽到。
斧乃木不只是說明我的狀況，還救了忍？
「喂喂餵……忍，說真的，發生了什麼事？」
「就說了，真正想問的應該是吾……分頭行動之短暫期間，汝究竟發生了什麼事，導致臉上留下女童之腳印？」
「喔，我該回房間用真空管擴大機播放紙盒CD了。」
「不准用這種莫名其妙的方式耍帥。真空管擴大機與紙盒CD是怎樣？汝這位大爺腦袋真空，膚淺如紙嗎？吾在問汝為何臉上留著腳印。」
「老實說，就算你這麼問，我也不曉得為什麼。」
我以為巧妙帶過，卻遭受更不留情的追問，就算這麼說，不只是這次的腳印事件，現在發生的所有事情，我幾乎都不知情。所以希望至少知道忍發生了什麼事。
「沒什麼，不值一提。吾與貓被猿猴襲擊時……陷入苦戰時，那個人偶姑娘突然出現，還令人感動地加入戰局，如此而已。叫什麼來著？那姑娘之必殺絕招『例外較多之規則』打碎猿猴之右半身。」
「…………」
斧乃木真是大顯身手。
縱橫各處。
換句話說，在補習班廢墟，在火場聽我說明之後去追鎧甲武士的斧乃木，不知道是基於偶然還是必然，邂逅了遭遇怪異現象的忍。
這麼想就覺得忍與斧乃木有著奇妙的緣分。初遇時明明是打得你死我活的交情。
當時是忍大獲全勝，但那時的忍強化到幾近極限。現在的忍和我斷絕連結，戰鬥能力和普通幼女沒什麼兩樣。即使是斷言粗製濫造的「猿猴」，忍也承認陷入苦戰，從她愛逞強又愛面子的個性來看，這其實相當稀奇……
「所以是在得救之後，從斧乃木小妹那裡得知後來的事情嗎？那麼……」
假設她當時得知「暗」的事件，那麼後來的鎧甲武士事件，她也聽斧乃木說明了嗎？不，看起來不像。如果忍早就知道，就不會再三問我發生了什麼事。
斧乃木基
本上和忍不和，應該也沒義務說明這麼多吧。大概是向忍說明我預定和臥煙小姐會合的地點，也就是浪白公園的位置之後，匆忙離開繼續去找那個鎧甲武士了。
真是的，那個勤勞的傢伙。
我佩服斧乃木的行動力，但是在另一方面，斧乃木沒將那個鎧甲武士的事告知忍，我不知道該以何種心情來面對。
斧乃木已經告知的話反倒輕鬆。雖然抱著這樣的心情，但即使不用傳話，我認為告知鎧甲武士的事件也是我的職責，這是一種來路不明的自負。
「哎，彼此沒事就好。不，也不算是沒事嗎……」
「…………」
總之，光是活著就算沒事──這果然只是臥煙小姐個人的說法吧。
「聽說那個夏威夷衫小子之師父，可以修復吾與汝這位大爺之連結？人偶姑娘說既然這樣，吾也一起過來會合就好……但吾前來一看，汝這位大爺與那個師父都不在，所以……」
「嗯？『所以』就躺在鞦韆下面睡覺？這是哪門子的想法？這是哪門子的靈機一動啊？就算意外打一場架很累，要睡至少也該選其他地方吧？明明好不容易被斧乃木小妹搭救，好不容易結束戰鬥，為什麼要故意冒這種風險……」
「汝這位大爺。」
忍突然制止我。
洋溢虐待氣息的笑容消失，表情突然嚴肅。
「這件事晚點再說吧。很遺憾，戰鬥似乎尚未結束。戰鬥似乎尚未結束。」
「嗯？」
「看來吾等之戰鬥現在才開始。」
仔細一看，朝忍以下巴示意的方向看去，
「那個」位於公園廣場的正中央。
神原已經看得目不轉睛了。
犀利注視。
原來如此，確實如忍所說。穿雨衣的長靴猿猴。似曾相識的高大猿猴。
但是，只有左半邊。
斧乃木以「例外較多之規則」打掉的右半邊，是巨大的甲殼類。
以「蟹」填補為完整的身軀。