第二卷 第一話 唐突降臨的天災（2/2）

反正梅洛肯定是把賺來的錢,集中放置於某處了吧。 就和我一樣。

「真拿你沒辦法〜也罷,這次就算了吧。 」

少女彆扭地蹶起唇瓣。 縱使外貌惹人憐愛,但那小動物毛皮下的不只是猛獣而己，反倒像一頭怪物。 所以我完全不打算寵溺她。

更何況,這趟本來就不是出來散步的。 我們的目的地是學院。 更準確地說，是為了與學院內某位女性見面才出門的。

「——我們去見塞耶吧！ 」

我帶著今日第二次（嘴角微微抽搐的）燦笑說出這句話，便是契機。

賽耶亦是過去與我們同甘共苦(尤其是共苦)的夥伴。因此，基本上秉持著自我中心主義的梅洛,也與七星旅團的成員之一賽耶格外親昵。 除了我以外。

梅洛應該好一段時間沒和賽耶見面了吧。 如此推測之下，我才會如此提案，實際上她也令人訝異地爽快答應了。 真容易上鉤。

當然,我並非好心想讓許久未見的她們重逢。 倘若梅洛真想見對方, 讓她自個兒去就行了。 我之所以特地帶梅洛過來,自然有其他理由。

簡單來說,我想把一切全推給賽耶。

我怎麼可能讓她留宿我家。 就算是梅洛…… 再說一遍,就算是梅洛,好歹也是個女孩子。當然是住在同性友人的家中比較好,那樣絕對比較好。 所以別來我這。

※

「賽耶，你在嗎？」

我輕輕敲了敲門扉。 我們已來到學院一隅賽耶的研究室。 等了一會兒後,裡頭傳來響應的聲音。

「哎呀,亞斯塔?有什麼事嗎?」

賽耶聽聲音便知道是我,她以略顯意外的口吻說道。

「我有點事找妳。 現在有空嗎?」

「嗯〜…… 這個嘛,我知道了。 沒關係,開門吧。 」

過了一會兒，賽耶下達了許可。 我把身高較矮的梅洛藏在我身後,開啟了研究室的門。

把她藏起來沒什麼特殊原因。只是覺得，既然我被下了一跳，不讓賽耶也大吃一驚很不公平罷了。仔細一想，把信轉交給我時,賽耶恐怕也知道寄件人是誰了吧。

我踏入門內後，雜亂的房裡有兩道人影。這樣的環境會有客人來訪,倒是出乎我意料之外,看來時機不太湊巧。

其中一人自然是賽耶。她坐在資料、書籍與實驗道具堆積成山的書桌後方，一如既往地邋遢。 賽耶意外地不擅長整理環境。

說實話,不太適合邀請他人來訪的房間中,還有另一個人影。

料想不到的身影讓我略微訝異。

「你好,亞斯塔同學。 」

對方像是看準了我震驚的時機,趁隙向我搭話。 少女的聲音既溫柔又柔和。

「嗯,早啊。 琵托絲。 」

我向綻露小動物般笑靨的少女——琵托絲•沃特豪斯,舉起單手響應。 只見琵托絲加深了笑容，彷佛覺得很有意思。

自從前陣子的歐戴利亞迷宮事件以來,我和她變得格外談得來。 對於找遍整座城鎮，朋友數量仍屈指可數的我而言,琵托絲可說是難得的友人之一。 更何況我那屈指可數的朋友們，各個都是搞怪奇人。 相較之下,身為其中卻極其罕見地具有常識的琵托絲，在我心中可是有相當高的好感度。

「該不會打擾到妳們了?我可以先出去。」

我這麼問道。 畢竟學生特地造訪老師的房間，應該有什麼重要地事。 我可不想打斷她們。

「不會不會,我的事已經談完了。 沒關係的•亞斯塔同學」

琵托絲聽了我的話後,輕輕地揮了揮手響應。

「這樣啊,那就好。 因為很難得看到琵托絲和賽耶湊在一起。」

「…… 或許是吧。 」琵托絲苦笑一聲。 「這麼說來，亞聽塔同學和賽耶老師是以前就認識的熟人吧?」

「我老姊也就讀這所學院,賽耶是她的學妹。 」

「亞斯塔同學有姊姊呀?」

「啊…… 嗯，算是。 」我含糊其詞地說。 「那個賽耶，我帶了位客人來見妳。」

「客人……? 亞斯塔帶來的……?」

賽耶狐疑地緊皺眉頭,琵托絲則微微歪下了頭。

我本想若無其事地扯開話題,但似乎有點露骨,或者說轉得太硬了。 話雖如此,我仍想避免話題主軸就這麼轉移到老姊身上。

那位笨蛋老姐和我身後的梅洛相同，以七星旅團團長之名於世間聞名遐邇。總是不是團長，學院出身的魔法師還是蠻容易闖出名號的。然而，我卻極力想隱瞞那種東西是我義姐的事實。

並非因為我不希望自己原屬七星旅團的事曝光。不，不能否認這也是原因之一。更重要的是，我不願讓他人得知自己與麥雅·普雷雅思的關聯。因為名為英勇事跡的黑歷史亦會同時被人知曉。

『我要去揍飛惡黨，馬上回來。』老姐曾如此放話後就銷聲匿跡。過了三天，她讓一座湖徹底蒸發殆盡。而且甚至曾因為麥雅·普雷雅思踏入一座迷宮，那裡就變成永遠禁止進入的禁地。她的種種事跡簡直不勝枚舉。

要是別人知道我是那魔法師的義弟，不曉得會遭受什麼流言蜚語。我絕對敬謝不敏。

我如此心想時……

「——我說，亞斯塔？我還得繼續等嗎？好慢哦~」

我徹底忘了。將一切破壞殆盡的存在就等候在我身後。環繞於《天災》梅洛·梅提歐威努的傳說，某種意義上甚至凌駕於麥雅。

……我也不希望和這傢伙熟識的事情傳開啊。

「賽耶姐，好久不見——！！你過得好嗎～？」

「唔哦哦哦！？」

瞬間，賽耶——堂堂的塞耶老師，狠狠倒抽了一口氣。

我決定視而不見。

「梅……梅洛！？為什麼？你怎麼會在這裡！？」

「還問我為什麼，當然是來見賽耶姐的呀。這麼說來，我還是初次看到賽耶姐當老師的模樣呢。哇，感覺好新鮮唷！」

「來、來見我……呃，這樣啊，嗯。好久、不見了……?」

「話說回來～你聽我說唷賽耶姐！亞斯塔那傢伙真的很過分——！」

梅洛以百米衝刺的猛速，朝著賽耶直衝過去。實際上是朝她的胸口飛撲過去。賽耶雖然輕易抱住了梅洛，但她刺向我的視線，卻露出無與倫比的驚愕。

我選擇別開目光。

「——然後啊，難得我特地去找他，但亞斯塔那傢伙啊~」

「啊……啊哈哈……梅洛真是一點也沒變呢。」

仿佛要彌補分離的時光般，梅洛與賽耶親昵地嬉鬧。從在一旁眺

望那幅光景的我看來，梅洛自不用說，賽耶也是純粹為了這次重逢感到喜悅。梅洛總是稱呼七星旅團的夥伴為「哥」「姐」。當然，除了我之外。

她認為七星的夥伴等同家人。而兩人綻露笑顏交談甚歡的模樣，確實像一對要好的姐妹。

「那個……亞斯塔同學。」

因為梅洛突然闖入而大為震驚的琵托絲，此時赫然回神。浮現於她臉龐的驚訝神色，恐怕不是僅是因為訪客突然來訪。

「如果我沒相錯，難不成……」

「嗯，就是這麼回事。」

我點了點頭。說到這個年齡的少女又名為梅洛，照理都會有所察覺。

「那、那她果然……咦，可是為什麼那位《天災》和亞斯塔同學會……?」

既然身為魔法師，何況還是就讀於歐戴利亞學院的優等學生，那就不可能不曉得梅洛的名號。

說實話，琵托絲會在這裡是我的誤算。總是我想堅稱我跟梅洛只是熟人，但梅洛實在太過出名了。聚集在她身上的焦點，肯定會讓我遭受池魚之殃，這點是顯而易見的。正因如此，我才打算把她強塞給賽耶。

「這件事之後在解釋，我要先逃了。」

話雖如此，既然對象是琵托絲，只要拜託她應該就會保持沉默。但是，這種垂死掙扎在《天災》面前究竟有無意義，連我自己都保持疑問。

「不過，我好期待唷～我應該也能上賽耶姐的課吧？」

「嗯…… 嗯?上課?上課是指……」

「對了,我好像還沒和妳說過。 我決定今後要就讀這所學院唷。 」

「唔咦咦咦咦咦咦咦！？」

賽耶發出了不符淑女形象的驚叫聲。 接著她像個關節沒上油的鐵皮人偶般,僵硬地將頭部一點一點轉向我。 我僅以眼神示意道，「就這樣,之後交給妳了。 」

「等等！？亞斯塔,你該不會……! 」

不愧是與我有長年交情的賽耶,看來她已領悟一切。 既然如此,她應當也同時理解到了, 讓梅洛入學絕對會引發軒然大波。

…… 抱歉,賽耶。不過,照顧學生應該是老師的職責才對。

加油吧,老師。 不關我的事了。

※

我將麻煩根源巧妙推給別人後,便懷著解放的心情漫步於走廊。 當然,光是如此無法逃離梅洛的魔掌,這點我心知肚明。 但好歹讓我做點白日夢吧……今後該如何是好呢?

當我陷入深思時,耳邊傳來了從走廊奔跑而來的腳步聲。 回頭一看,是琵托絲氣喘吁吁的身影。她有些彆扭的撅起嘴。

「真是的……怎麼可以把我丟在那裡嘛!」

「咦?啊〜抱歉,我滿腦子只想著要逃離梅洛。」

「逃離……」

「和那傢伙扯上關係准沒好事。 」這世上,存在著為引發麻煩而生的人種。 「琵托絲也聽說過傳聞吧?」

「…… 亞斯塔同學,真的與那位《天災》是熟識呢。 」

「我不是說過嗎?有段時期我曾以冒險者為業。 那時和她有點牽扯,僅此而已。 」

這可不是謊言,我明白隨隨便便撒謊只會自取滅亡。 縱使欠缺說服力,這也是不爭的事實。

事實上,琵托絲看起來仍疑心重重。她仰頭凝視我。

「看起來不像只有這樣呢…… 這麼說來,她和賽耶老師好像也有關連。 總覺得兩人關係相當親密。」「…… 這個嘛，有各式各樣的原因啦。 各式各樣。 」 「究竟是什麼各式各樣的原因,才能與《天災》關係親密呢〜……?」

「…………」

「真是可疑。 亞斯塔同學各方面都很可疑。 」

琵托絲格外深究此事。

但我也不意外。 仔細回想,琵托絲當初也推測我與蕾畢是對戀人。 我本以為她只是對蕾畢抱有興趣而不是針對我。或許並非如此。

琵托絲也不單純只是個溫柔的人。既然身為魔法師——不,縱使不是魔法師,每個人肯定都是隱瞞著什麼而活。 這是理所當然的事。

這所學院中,沒有人是不抱著目的入學的。 況且,琵托絲身懷超乎學生等級的實力——關於這點,維路思和夏洛也一樣。 反過來說,表示他們身處的環境足以培養出這般實力。 這並非才能兩字可以一語概括。

在毫無目的、單純的閒話家常背後,魔法師也總是暗藏玄機。

「對了,亞斯塔同學。 你之後有空嗎?」

琵托絲輕輕拍了下手。 她的臉龐綻露惹人憐愛的笑容,感覺不出一絲心機。

我知道眼前的少女在男學生中有一定的人氣。 大概是因為擁有治癒魔法適性的她，經常毛遂自薦為負傷學生治療。 甚至聽過有男學生稱呼琵托絲為《天使》。 但是……

「我今天沒課,要說有空是有空啦。 」

「那麼請務必與我共進午餐好嗎?我知道學院路的後巷附近,有間很不錯的店唷。」

「我沒什麼錢耶。 」

「那點錢我身上有。 」

「…… 不,我自己付吧。 」因為她太可疑了。

我會如此推測,絕非因為自己個性扭曲。畢竟魔法師是種麻煩的生物,明明自己有所隱瞞,卻想揭露他人的一切秘密。

「我從以前開始,就很想和亞斯塔同學促膝長談一次呢。 」

微微歪頭向我提出邀約的琵托絲,表情著實可愛動人。

不知為何,那與其說是天使的微笑,更像是小惡魔的壞笑。

※

最後我接受了琵托絲的邀請,兩人一同朝某間餐廳前進。

位於學院路略深處的那間店,似乎是所謂的隱藏名店。 位置隱密,生意卻格外興隆。

我們才踏入店內,走在前頭的琵托絲便毫不猶豫地往某個座位走去。 在這當下,我總算醒悟自己踩進了她的圈套。原來如此,是這麼回事啊。

「——抱歉,讓妳們久等了。」

有兩名女性坐在最角落的座位。 其中一人對琵托絲揚起一抹苦笑。「妳又帶奇怪的傢伙來了呢。 」——正是蕾畢·加德納。

蕾畢光是目睹這幅光景,恐怕就已推敲出來龍去脈了。 一如既往,真是直覺敏銳的傢伙。 真希望這種能力,可以偶爾朝對我有利的方向運作。

不過蕾畢沒有多說什麼。 取而代之,她身旁的另一個人笑著開了口。

「這可真是。妳帶了位稀客過來呢,琵托絲。 」

「偶然碰見就把他叫來了。 應該沒關係吧?」

「沒關係呀。 這下變成很有意思的組合了。 」

那人暗自竊笑,對我輕輕舉起了手。

這名女性有著深沉的水色亂發,以及如紫水晶般的雙眸。然而她渾身散發著疲憊的慵懶氣質，與外貌毫不相襯。 繡著逆十字架紋章的學院制服上,還披著一件老舊的白衣。 這是她平時的打扮。

「嗨，亞斯塔。 好久不見了呢。 」女性說道。 「想不到我們沒見面的這段期間，你竟和琵托絲變得如此親近。哎呀,看到了一幅寶貴的景象呢。」

「妳才是呢。 竟然能在外頭看見妳,真是難得啊,愛菈」

「收到朋友的用餐邀請,就算是我也會出門賞臉的。 」

頂著長了熊貓眼的不健康臉孔的愛菈·伏路斯提——愉悅地嗤笑出聲。 愛菈是在學院跟我同年級的學生,但她與蕾畢及琵托絲卻是不同類型的魔法師。

她是完全把魔法分類為《研究對象》的珍奇學生。 作為研究者的魔法師,在學院生中相當罕見。

「最近久疏問候,不如下次來陪我進行實驗吧?」 愛菈揚起一抹壞笑。 她相當擅於製作施加魔法的道具 ——也就是魔具。 我偶爾也會協助她進行性能測試。

實際上，她的手腕高超卓越。 某種意義上,她甚至比蕾畢更為出名。

「實驗的事情,與其找我,不如拜託妳身旁那個人吧。 她比我好多了。」

我聳了聳肩後說道。 愛菈隨手做出來的魔具性能太過強大，她口中的實驗總是伴隨著危險。即使有時會被報酬吸引而協助實驗,我也不願頻繁參與。

「哎呀,蕾畢可是很忙的，沒辦法經常拜託她。 」

「妳的意思是我很閒嗎?」

「我可沒這麼說。不過你和蕾畢相較之下，總不算太忙吧？」

與名門，加德納家族的千金比起來，任何人都算閒吧。雖然我本身也是為了尋找解咒方法才來學

院,但話說得很好聽,其實我早就束手無策了。

存在於迷宮的古代魔導技術,大幅超越了現代。 無論是刻劃著名傳送術式的石板,或是仍然 沉眠的魔具,就連設置於迷宮的陷阱,魔法師都幾乎無法重現出同樣的東西。

詛咒也是相同道理。不曉得施加方法,自然也不會有解咒手段。

「…… 就算這樣,我也不想協助妳進行實驗。 」

「哎呀。 」此時,蕾畢總算開口了。 「竟然對女孩子的請託不屑一顧,這男人真教人不敢恭維。」

蕾畢滿臉燦笑,明顯是在拿我取樂。

「還分什麼男女。妳比較優秀，又是愛菈的朋友，妳才應該幫她啊。 」

「 如果是愛菈的請託,我當然義不容辭。但不構成亞斯塔不幫忙的理由吧?——你們不是朋友嗎?當然要協助她呀?」

「我可沒聴說過如此利己的友誼關係。」

「只是因為亞斯塔沒半個朋友吧?」

「餵,這和妳上一秒講的話完全相反耶。對自己說的話要有責任感啊。 」

「那亞斯塔也該為自己的話負起責任,挺身協助愛菈呀。 你們是朋友吧?」

「所以說,這是兩碼子事。 」

「你們是朋友吧?」

「 …………」

「只要這麼說他就會無言以對,妳們兩個也記住吧。 這招很有效,很方便喔。 」

畢竟他是個濫好人啊——蕾畢笑著說道。 我敢肯定這不是讚美。

「至少我和妳絕對不是朋友……」

「…… 你們倆還是老樣子,感情可真好。 」

我剛響應蕾畢不負責任的發言,愛菈便略顯無奈地說道。

「這是妨害名譽。 」

我反射性如此回答。到此為止還好。

問題在於——

「這是妨害名譽。 」

蕾畢竟在完全相同的時機,與我異口同聲這麼說。

「就當作是這樣吧。 」

眼看愛菈嗤笑出聲,我和蕾畢都無言以對……可惡。

我們感情並非不好，反倒可說是互相欣賞。然而，我課不希望自己蒙受莫名的誤解。我和蕾畢並非什麼朋友——而是共犯。

「所以呢？今天到底怎麼了？你和琵托絲走在一起實在很少見呢。」

「……不是說了嗎?只是偶然碰見而已。」

察覺到形勢不利的蕾畢,雲淡風輕地轉移了話題,我也趁勢跟上。

然而,在這狀況下,這反而是著大壞棋。 至今一直沉默不語的琵托絲，就像潰堤的水壩般開始滔滔不絕……這麼說來，我忘記先封她口了。

「關於這點……」於是她開口了。「其實就在剛才,我在學院遇見了《天災》。 」

「妳說的該不會是——」

「嗯。就是梅洛·梅提歐威努小姐。她和亞斯塔同學在一起。」

——琵托絲恐怕就是為了說這件事才把我帶來的吧。

只要耳聞悔洛的話題,蕾畢肯定會湧起興趣。 正是知道這點,琵托絲才會專程把我叫來這裡——應該不是我胡亂猜想。

當然,琵托絲臉上的柔和笑容與平時別無二致,彷佛從未浮現半點那種想法。 她真的是個天然少女嗎?抑或不是呢?無論如何,我已無暇思考此事。 在蕾畢身處現場的這個當下,我早已無路可逃。

「——哦。 大名鼎鼎的《天災》在這所學院……」

蕾畢對我投以銳利目光,示意要我全盤托出。

這個女人,絕不可能對《天災》即將入學的事不抱興趣。

梅洛——當代最年少卻名列最強之一的頂尖冒險者，過去曾為《七星旅團》一員，並留下眾多傳說的少女。與我截然不同，她是以天災為名的真正天才。

對蕾畢·加德納而言，她正是必須跨越的高牆之一。