第二卷 Avatāra再臨 第二章（2/2）

第二次太陽主權戰爭執行負責人『拉普拉斯小惡魔』」

（↑以上加粗）

「……重新再看一遍，才發現這真是相當瞧不起人的內容。居然寫無論由誰破解都算是我的勝利，簡直是以我們會讓他人幫助為前提。」

「嗯，畢竟我們是新手嘛。」

不過冷靜下來思考，這是非常簡單的模式。

雖說最優先事項是回到原本世界，然而看到這種寫法會讓人想意氣用事。西鄉焰轉了轉手機，打開安裝的行動應用程式。

彩鳥眨著眼旁觀焰的行動。

微微側著頭，以不解眼神望向手機的她簡短發問：

「……學長，這裡沒有訊號喔。」

「我知道，我只是在啟動一個叫世界傳說雜學百科的APP。因為光憑自己的知識並不可靠，如果想補充關於彌諾陶洛斯討伐和吉爾伽美什史詩等的知識，這程序正方便吧。」

「啊……是那個APP嗎？說……說得也對，我完全忘了。」

焰滑動液晶屏幕，參考兩個傳說。

這是彩鳥推薦可以在閒暇時用來打發時間才去下載的APP，沒想到會以這種形式派上用場。身為當事者的彩鳥似乎把這件事情忘了，但在箱庭里，有沒有這東西會是天差地別。

焰和鈴華之所以能對萬聖節、白雪姬、月兔等傳說的重點部分特別了解，全都要歸功於這個程序。

「首先尋找符合勝利條件②——『徹底抹滅雷光，讓星辰回歸應有姿態』的關鍵詞。只要挑出個別詞語進行搜尋，應該可以找到什麼資料。」

「啊……是，請……請等我一下！」

彩鳥慌慌張張地打開頁面。焰沒看過彩鳥拿手機玩APP的模樣，果然她並不習慣這種用途。

焰先一步按照順序翻看頁面，仔細調查雙方的傳說。

「雷光與星辰……搜尋這些詞語後，可以找到彌諾陶洛斯的本名是『阿斯特里歐斯（星辰與雷光之子）』。」

「本名？他有兩個名字嗎？」

「對，我在考察勝利條件②『徹底抹滅雷光，讓星辰回歸應有姿態』和兩個名字之間怎麼樣才能沒有矛盾時，聯想到一個可能性。說不定彌諾陶洛斯他——原本其實是人類。」

聽到焰的結論，彩鳥驚訝到甚至跳了起來。

「意思是他成為怪物是後天性的事情……不，請等一下！學長為什麼會得出這種結論？」

「首先關於阿斯特里歐斯這個名字，是向王族的祖先借用而來。這一點是他誕生時被視為王族，也被當作人類看待的證據。因為在這個時期，後續的王族成員只有他一個。換句話說他明明擁有繼承權，後來卻還是被當成怪物對待。根據這些事實，我假設有某個沒有在傳說表面留下紀錄的要素X。」

沒錯——應該有某個理由，讓他從王族被降級為怪物的理由。

「如果這些假設正確，『讓星辰回歸應有姿態』這句話就代表『必須讓彌諾陶洛斯恢復成身為人類的阿斯特里歐斯』。考慮到這是和星辰粒子體有關的考驗（Game），也可以反推出『只要使用星辰粒子體就能讓他恢復成人類』的解釋。然而畢竟沒有這是正確解答與解釋的證據，不能在這種情況下直接消費『原典』，因為現在已經只剩下一個了。」

聽到焰的坦白告知，彩鳥用力倒吸一口氣。

她壓低音量，看了看同在房間裡的鈴華。

「……那麼，救了鈴華的果然是……？」

「嗯，僅有三個的『原典』已經被迫用掉兩個，再無退路。」

焰只是剛好把兩個保存膠囊都帶了過來，在彩里鈴華受重傷時又用掉一個。鈴華和彩鳥成為原典帶菌者（Origin Holder）這點雖然讓他感到不安，但雙方在當時情況下實在沒有其他辦法。必須觀察今後演變才知道會如何，不過粒子體在兩人體內應該已經各自變質成不同的個體。

目前的重大問題是「原典」只剩下一個。

由於星辰粒子體的「原典」不可能寄生分裂，只能浸泡在鹽分濃度和胺基酸近似血液的模擬體液里保存，並從外部利用石英晶體振盪隨時給予32.768kHz的刺激，促進「原典」緩慢地自然增殖。既然不可能從零製造出，那麼無論如何絕對要避免失去所有「原典」。

「……我明白了，我願意相信學長你的假設正確。請繼續說明。」

彩鳥要求說明的態度就像是要打破沙鍋問到底。

焰稍微鬆了口氣，把身子往後靠。

「好了，你先等一下。準備尚未完成，現在還有時間。所以彩鳥你也針對遊戲來動動腦吧。」

「我嗎？」

「嗯，這不愧是以神的觀點來製作的遊戲，越考察就會發現越深奧喔。」

話題突然轉到自己身上讓彩鳥感到很困惑。她在學校的成績雖然名列前茅，然而並不擅長這種思考遊戲。彩鳥的風格向來是在符合規矩的情況下盡力做到最好，靠著細碎線索舉一反三是讓她最棘手的分野之一。

話雖如此，被人要求動腦思考就會照辦的認真性格也是她的優點。

那掩著嘴角，和不習慣的手機液晶屏幕奮戰的模樣令人忍不住微笑。

看不下去的焰有點得意地豎起手指。

「那麼，我就給勤勉又率直的學妹一個提示吧。這場遊戲自從開始舉辦之後，並『不存在任何無關的現象』。」

「……？意思是說，連颱風造成的災害等也包括在內嗎？」

「不只是那樣。連彌諾陶洛斯的行動，病原菌的病例等等，一切都有其意義……哎呀，真的是製作得很好。所謂的恩賜遊戲，似乎必須以寬廣的視角來俯瞰舞台才有可能破解。到今天為止，我讀了一些過去的遊戲紀錄，真的很有趣喔。是吧，鈴華？」

「嗯……我正在挑戰黑死病的遊戲，你晚點再找我。」

鈴華正踢著腳和遊戲紀錄格鬥。

彩鳥直到這時才終於察覺，他們兩人在這幾天之所以一直勤奮看書，其實是為了補充經驗而在翻找過去的紀錄。

既然這都市具備此等規模，就算保存著各式各樣的遊戲紀錄也不足為奇。

彩鳥一邊有恍然大悟再大悟的感覺，同時重新開始細細考慮焰的發言。他們的思考似乎靈活得超乎自己的認知。如果相信焰的假設，看來有必要再次從頭把事件重新調查一遍。

事件的起源「天之牡牛」——二十四號颱風跨越赤道，從南半球朝著北半球北上，再從歐洲通過東南亞沿岸，直直往日本前進。

十二星座的星獸「天之牡牛」應該是在前進路線改往日本那時被召喚出來的吧。兩頭怪牛都直奔西鄉焰居住的東京。

這大概是因為身為恩賜遊戲參加者的西鄉焰住在日本。換句話說，「天之牡牛」被召喚前的目標可能是西歐諸國。

其次，位於事件核心的果然是傳染病吧。人體自不用說，連農作物也會遭到感染的這種傳染病若以長期來看，甚至是損害會超過颱風的大災害。聽說這種傳染病會引起酷似天花的症狀，還會在皮膚留下醜陋傷痕。由於就算治好也會在臉部造成醜陋疤痕，天花在江戶時代還被稱為「註定容貌之病」。

不習慣使用液晶畫面的彩鳥千辛萬苦地繼續閱讀數據，並把視線移往旁邊，開口向焰發問：

「……學長，關於這個傳染病，你了解多少呢？」

「也不怎麼詳細。除了尚未確認成為細菌的粒子體，再加上這不屬於我的專業範圍，所以不清楚正確的狀況……不過也罷，如果那真的是粒子體的派生物，大概是在宿主身上顯現性狀時會導致某種異常，並造成類似皮膚病的症狀吧？」

注意到焰和彩鳥正在考察這次遊戲的鈴華原地放下遊戲紀錄，抬起頭來。

「話說起來，天花這種皮膚病在日本比較有名的是伊達政宗成了獨眼的那個故事吧？年幼的伊達政宗因為變醜的右眼而受到家人和臣子疏遠，生了心病的他決定挖出右眼改變心態！這是很有名的故事，還有被改編成古裝時代劇。」

「鈴……鈴華你也知道很多事呢。可是天花真的會讓人的容貌出現那麼戲劇性的改變嗎？」

「咦？你沒有看過嗎？和『註定容貌之病』這個名字相符，會讓病患的外表變化到讓人同情的——」

這時——彩鳥和鈴華都站了起來，像是突然注意到什麼。

同時起身的兩人有點尷尬地看著彼此。

「我知道了！……不過，小彩也同時想通了嗎？好，你先請！」

「謝……謝謝你。」

彩鳥尚未習慣鈴華這種誇張的行動。不過機會難得，她的確有想由自己來解開最後謎題的想法。

有點不好意思地「嗯哼」咳了一聲後，彩鳥一口氣推進考察。

「我聽說天花原本是世界性的疾病，世界各地都留有關於這個疾病的傳說，吉爾伽美什史詩里也有類似的描寫——那麼，彌諾陶洛斯的傳說又如何呢？」

「嗯嗯，例如說？」

「當時天花被視為一種不治之症。王族成員被這病症侵襲，染上皮膚病，容貌也因此大幅改變。面對具有高感染率的這種疾病，如果想保護自身不受侵襲，可以使用什麼原始但確實的手段？例如幽禁到迷宮裡……不……」

彩鳥用力吸了一口氣，聲音因為自己導論出的答案而顫抖。

「是……是這樣嗎……！彌諾陶洛斯並不是被幽禁在迷宮裡，而是以天花患者的身份遭到隔離吧？」

「嗚喔喔，被全講出來了！不過這樣一來，是不是一切都說得通了？」

彩鳥和鈴華合起雙手，一起開心慶祝。

換言之——這是最後的結論。

身為克里特島的王子，又獲賜祖先名字的「阿斯特里歐斯」。儘管他原本被給予來自祖先，意義還是「星辰與雷光」的絢麗

名字，在後世卻被稱為食人種的彌諾陶洛斯。

也就是說，彌諾陶洛斯並非先天性的怪物。

而是因為神秘的要素X，才會後天性地被視為怪物。

原因會不會是天花造成的皮膚病——也就是日本俗稱的「註定容貌之病」呢？

然而如果要認定這個解答正確，會留下讓焰無論如何都感到介意的一點。

（我記得……彌諾陶洛斯把寶永大學的飼養小屋吃得亂七八糟吧？）

那是「Everything Company」和國中部，還有焰隸屬的第三學研這三個單位為了產學合作而一起管理的飼養小屋。

正如前述，那個飼養小屋和星辰粒子體並非完全無關。焰偷偷把其中一隻豬拿來作為粒子體寄生增殖的實驗體。所以彌諾陶洛斯說不定是因為什麼理由，才會特地去襲擊醫療用的粒子體。

（根據狀況……或許彌諾陶洛斯已經出現變化。）

這件事到底是吉是凶？還有彌諾陶洛斯這幾天都沒有來襲，此事也讓焰感到介意。差不多該想個對策才行。

當焰即將再度沉入思緒之海時——

鈴華以猛然想到什麼的態度握拳擊掌。

「對了！我完全忘了！」

「……完全忘了？你忘了什麼？」

「忘了報酬啊！報酬！破解遊戲後，可以獲得某種報酬還是獎品吧？既然要參加這個太陽什麼碗糕的遊戲，我們得先問清楚獎品是什麼！」

我想一定是非常棒的獎品！鈴華豎著食指興奮大叫。

焰一方面以不以為然的眼神望向在這種狀況下還能想到遊戲報酬的鈴華，同時也認同這確實是重要案件。可以在遊戲過程中獲得星辰粒子體相關情報是一回事，要是還有準備除此之外的報酬，自己的幹勁也會因此提升。

他把手搭在下巴上，以比先前更認真的心態動腦思考。

「也對，報酬很重要，超重要。而且既然我們參加時還要協助女王，是不是也能從他們那邊拿到什麼呢？具體來說如果是金錢方面的報酬那就好了。」

「這句話可不能聽過就算了，學長。剛剛那種講法，很像是在說『Everything Company』援助的資金不夠用。」

彩鳥露出淘氣笑容如此指責。雖然西鄉焰也明白她並不是認真的，不過他的飼主畢竟正是這位彩鳥大小姐。

他以不會引起彩鳥的不悅，也不會被她抓到破綻趁虛而入的說詞為前言轉圜。

「我當然很感謝『Everything Company』。只是光靠援助，要購買大型電視之類的奢侈品或是讓孤兒院所有人一起去家族旅行，果然還是有困難吧？況且對方又是女王大人，我想她應該願意賞賜我這點工錢。」

「……唔，我明白你的意圖了，但學長如果希望孤兒院所有人能一起去旅行，我起碼會研究一下可行性喔。」

或許是不願意被當成守財奴吧，彩鳥似乎有點不滿地轉開視線。

面對鬧起彆扭的學妹，身為學長學姐的兩人帶著苦笑面面相覷。

「好，拿到口頭承諾了，姐妹（Sister）。回到『CANARIA寄養之家』之後，我們要來規劃旅行！」

「嗯，真是讓人期待呢，兄弟（Brother）……啊，對了！如果申請通過，小彩你也一起去吧！」

「我也一起去嗎？」

「嗯，因為根據這次的研究成果，預計可以收到相當高額的金錢支持。所以基於現實考慮，我想孤兒院旅行這種程度的享受應該能獲得許可。打倒彌諾陶洛斯之後，我和研究室那邊也請個假，大家一起去地中海觀光應該不錯。」

聽到焰的提案，兩名女性發出歡呼聲。

「喔喔！去地中海不錯耶！可是好像還不到游泳的季節？小彩必須買件新泳裝才行呢！尤其是胸部，這一年來似乎變得很大！」

「等……等一下，鈴華……！」

臉上微微泛紅的彩鳥摀住鈴華的嘴。

鈴華則是自顧自地說著：「我說you！趁這個機會買比基尼吧！反正有這麼棒的身材！」這類調侃她的發言。

當女性組正開心討論時——

砰磅！房門猛然打開，貓耳直直豎起的夏洛洛沖了進來。（註：從上一集開始登場的六傷貓耳少女應是新角色「夏洛洛」，在此更正）

「哈囉～！各位客人醒著嗎！」

「……夏洛姐，你進房前應該要多點顧慮。」

不知道出了什麼事的三人原本把視線朝向夏洛洛，注意力卻被從她後方出現的另一名少年引走。

統領「Underwood」的少年波羅羅·干達克一看到焰，就滿臉不高興地手扠腰站直。

焰推開臉上的書，撐起身子。

「嗯，看這表情應該是準備好了。」

「沒錯，我已經備好符合你要求的東西，而且是特製品中的特製品，最新型。這次是以試機的名義出借給你，但可絕對別弄壞。」

「真抱歉，全都讓你處理。借用費請找女王要。」

「……這麼恐怖的事情你講得還真輕鬆。」

波羅羅似乎很受不了地呼了一口氣。雖然會讓人覺得他似乎過度畏懼女王，但考慮到波羅羅的立場，這或許是不得不的反應吧。

焰從茅草床鋪上起身，把視線轉向鈴華與彩鳥。

——好，反擊的準備工作已經完成。

焰瞪向包圍「Underwood」的「天之牡牛」，穿上外套。

為了升起反擊的狼煙，他帶著彩鳥和鈴華前往大樹的地下工房——精靈列車的車庫。