第一卷 問題兒童的歸來 第五章（2/2）

「啊啊。雖說是偶然，不過我們手上有王牌。」

焰的發言，讓鈴華歪了歪頭。

不過彩鳥似乎明白到什麼，一臉緊張地詢問。

「前輩。難道說……您打算使用剩下的「原典（Origin）」嗎？」

「只能這樣了。雖然研究只到達了10%，但「原典」還有存貨。只用一個應該沒問題。然後是回到原來世界的手段……黑兔你有什麼辦法麼？」

焰面向黑兔提問。

迎接他的視線，黑兔也下定決心。

「……原來如此，事情人家已經聽明白了！既然各位有如此之大的決心，那麼黑兔也願意竭盡綿力！」

「有辦法麼？」

「YES！人家認為去接觸把各位召喚過來的「萬聖節女王」是個好辦法！」

黑兔嘴裡說出來的名號，令焰和鈴華一起歪了歪頭。

「「萬聖節女王」……啊啊，說起來那封郵件的地址也是這麼寫的。那傢伙就是召喚者麼？」

「YES！雖然那一位不怎麼出現在人前……但一般是將其稱為擁有一頭黃金的頭髮，操縱世界的境界的女王。」

「操縱世界的境界？」

「YES！或者說是萬聖節祭典的神格化存在也可以。話說回來，請問各位知道萬聖節是一個擁有什麼意義的祭典呢？」

「不，我不清楚詳情。」

焰和彩鳥望了一眼對方，然後一起搖頭。

那麼就不行先從那裡開始說明了。

咳。黑兔咳了一下，伸出食指挺起胸膛。

——所謂的「萬聖節」，是西歐實際存在的古代凱爾特民族所舉行的太陽崇拜和慶祝收穫的祭典。古代凱爾特民族將一年中光輝會發生變化的太陽運行與生死觀重疊在一起，把從夏季接近秋季時開始衰退的太陽，作為於冬季死後重生的存在而崇拜。

古代凱爾特民族相信，在太陽衰退之境界的十月三十一日中，世界本身的境界線會變得不穩定，祖先之靈將從死者之國回到現世。不過從死者之國過來的並非只有祖先之靈。害怕各種各樣惡鬼羅剎會與祖先之靈一同回來的他們，就把自己裝扮成妖怪，以此保護自身。

「哈哈啊。所以那個就神格化，成為了操縱境界的女王麼？」

「YES！尤其「萬聖節女王」是在這個聚集修羅神佛的箱庭中，唯一被稱為「女王」的大人物。人家覺得她應該會知道回去的手段！而且在這個「Underwood」中，很快能得到與女王見面的機會喔。」

「真的！？」

鈴華如此說道。黑兔也豎起兔耳回應。

「YES！其實「Underwood」此處的水是著名的淨水，好像非常適合女王所喜歡的紅茶。為了追求其中每天早上只有數滴的朝露，女王的隨從會每月過來收取一次。」

「每月一次……那麼下一次是什麼時候？」

「非常幸運，大約是明天晚上會到來。順利的話，應該可以得到覲見女王的機會。」

聽到黑兔的提議，焰和鈴華振奮地站起來。

「好。既然決定好方針就不能繼續呆著什麼都不幹了。」

「說得對！去賺生活費吧！」

「……前輩。鈴華。兩位身上有能代替參加費的東西嗎？」

被彩鳥冷靜地吐槽後，兩人沉默了起來。

這時黑兔舉起手輕輕一笑。

「請放心。兩位是十六夜先生的家人。也就是我等恩人的家人。參加費用就由黑兔私人贊助吧！」

「哦哦，小黑兔真土豪！」

「抱歉，賺到錢後一定會還你的。不過想先選個簡單的遊戲練練手，有什麼好介紹麼？」

「那樣的話，我剛才可是找到家好店喔姐弟（Brother）！那個肯定是恩賜遊戲的舞台——」

「給我等等啊啊啊！」

此時，大河中冒起一道水柱。周圍的客人誤以為是什麼表演而露出微笑拍手叫好。

但對於附近的人的來說就慘了。全身被河水弄濕，桌子上的料理也被沖走。

「啊……」

還沒吃到一半的料理被沖走了不少。鈴華一臉悲壯地瞧著這幅情景。然而從大河中跳出來的人物若無其事地落到焰他們的面前。

「事情我已經明白了！你們的恩賜遊戲初體驗，就由我白雪姬收下吧！」

「白、白雪大人！為什麼要用這種毫無意義又給人添麻煩的誇張登場方式！？」

「我也不太懂，不過應該是在裝逼吧。」

「說得沒錯，前輩。只有這個可能性了。」

「居、居然為了這種自我滿足的理由就犧牲掉那麼好吃的飯菜……！」

「多、多嘴！作為一名神格持有者，必須重視第一印象！初次見面正是決定上下關係的關鍵！」

嗚嘎！！！和服裝的女性——白雪姬張開嘴巴氣憤地說道。

她一見到焰，就露骨地釋放出無盡敵意，然後指向他。

「那邊的！還想氣息怎麼如此相似，看來你確實是我主的弟弟呢！」

「我主……？是指十六哥？那麼鈴華也一樣。」

嗚嗯？白雪姬歪了歪頭。

「……嗚嗚？看起來不像，不過算了。你們好像是我主故鄉的人們。那麼我受到的無數屈辱，就發泄到你們身上吧！」

「「「我拒絕。」」」

「很好，這才是那個大蠢貨的熟人！！！」

這種程度的發展，早在我意料之中！！！——白雪姬嗨到不行地說道。隨後她瞪向黑兔。

「黑兔閣下。事情我已經全部聽說了。即使是朋友的家人，也不能無償地進行金錢交易。仔細一看，他們三人均是尚且年幼的孩童。這種年紀就允許無償借款的話，對教育可不好。」

「怎、怎麼會……！？真、真是意外，居然會說出令人連反駁的念頭都提不起的正論……！」

「完全想不到是剛才給客人添麻煩的傢伙所說的話。」

焰用正論來吐槽正論。理所當然，白雪姬將其無視了。

「所以。若想積累恩賜遊戲的經驗，就交給我白雪姬親自負責！邀請那邊的三人參加恩賜遊戲吧！」

白雪姬露出獠牙浮現奸笑。而黑兔則抱著頭嘟噥「總覺得白雪大人最近越來越像某人了」之類的話。

焰和鈴華歪頭瞧了瞧對方，但很快就答覆了。

「嘛，我還不怎麼清楚恩賜遊戲。所以我個人來說是很感謝啦。」

「那麼，遊戲有報酬嗎？」

「當然。我可是準備了秘藏的恩惠。」

嗯嗯。白雪姬愉快地點了點頭。於是焰和鈴華也笑著答應。

黑兔儘管留有些不安的疑問

，但沒多說什麼，只是嘆了口氣。

「人家明白了。既然如此，就由黑兔當然裁判吧。」

「裁判？小黑兔嗎？」

「YES！雖然外表如此，但黑兔可是被給予了審判權限（Judge Master）的「箱庭貴族」！在黑兔的兔耳能聽見的範圍呢，誰都無法做出違規行為！」（紅蓮：差點打成「箱庭貴族（笑）」了，畢竟太順手。）

嘣！黑兔豎起兔耳說道。如果是真的話，那連懷疑的功夫都省了。白雪姬再次跳進大河，現出大蛇的姿態。

『……嗚嗯。坐上來吧。帶你們前去舞台區域。』

「好的！」

「別中途潛到水底喔。」

鈴華直率地回答，而焰雖稍有懷疑但仍然一副愉快的樣子。

與吵吵鬧鬧的兩人相反，一直面不改色的少女——久藤彩鳥，被黑兔斜眼注視。

「那麼我們也走吧。……話說回來，彩鳥小姐。」

「請問怎麼了，黑兔小姐。」

「或許是人家多想了……您以前，有沒有跟黑兔在哪裡見過面？」

「——……。沒有，現在是初次見面。」

她回以靜謐又毫無感情的答覆。黑兔一瞬間露出寂寞的感情，然後笑道。

「不，那就沒事了。——好啦好啦，去參加白雪大人的遊戲吧！」

黑兔擺動著裙擺站起來。

另外三人也充滿氣勢地站起，開始去參觀「Underwood」。

*

——「Underwood舞台區域」海馬（Hippocamp）的放牧場。

水上的放牧場，經常有美麗的水滴從大樹的葉子上落下。在零散漂浮的陸地上放養家畜，是由於不必擔心它們會逃跑吧。牛和豬自不必說，山羊和綿羊等能夠游泳的家畜，也由於拖家帶口而不會逃走。

專心遊覽的西鄉焰、彩里鈴華、久藤彩鳥三人十分享受那片景觀，然後把視線投向白雪姬前進的方向。

然後鈴華仿佛看見什麼奇妙事物一般大叫道。

「等、等一下焰。那台馬車，在大河上奔跑耶？」

她搖著焰的肩膀，指向水上馬車。那台馬車的車身是浮在水上的形狀——直接來說，就是船的形狀。

然而其動力並非依賴風的船帆，也非依靠健壯船夫划動船槳。

蹄上長有魚類的鰭，在水面奔跑的海馬——通稱「Hippocamp」的半馬半魚的幻獸在水面優雅地前行。

「哦哦……！！！」

「怎麼樣，姐弟（Brother）。船身也很漂亮，那個實在很棒耶？」

「嗯。還可以。」

騙誰呢！鈴華稍微吐了個槽。

黑兔笑嘻嘻地問彩鳥。

「焰先生真是倔強呢。」

「平時會再坦率一點的喔。不過前輩不想露出孩子氣的一面。」

「嚯嚯，那就是說本性非常孩子氣咯？呵呵，這種地方跟十六夜先生很像呢。」

「喂，那邊的後輩和蘿莉兔。我都聽見了。」

焰收起剛才的表情，再次皺起眉頭。

彩鳥和黑兔再次嘻嘻地笑起來，但鈴華則苦笑地勸說道。

「好了好了。畢竟他是孤兒院中年紀最大的人。平時要照看年紀小的孩子，結果不知道什麼時候就變成這幅樣子了。」

「孤兒院的？……呃，啊嘞？但焰先生和十六夜先生是，」

「沒血緣關係啦。只是來自同一所孤兒院而已。」

「誒，可是……呃，咦咦？」

黑兔歪了歪兔耳和腦袋。

但這個時候，正好到達了目的地。

『先在這裡下去吧。』

白雪姬說完就往陸地低下頭。四人依次下來，然後白雪姬潛到水中。接著又變回人型跳出來。

「接下來。嘛如各位所見，這一帶是飼養家畜的區域，也是進行遊戲的區域。到這裡的途中，你們應該也見到「海馬（Hippocamp）」了吧？」

「嗯。正好在眼前橫過。」

「嗚……？哦哦。確實是這樣。所以，我想這次就進行使用水上馬車的恩賜遊戲，你們意下如何？」

哦哦—！焰和鈴華興奮地叫道。應該是沒想到對方會準備這麼有趣的遊戲吧。

一直保持冷靜的久藤彩鳥，也緩和了表情微笑道。

「這好像很有意思呢。要進行的是水上競速嗎？」

「要競速的話現在的人數實在不夠。嘛，雖說有定期舉辦名為「Hippocamp的騎師」的著名競速比賽就是了。」

「YES！三年前進行的那場遊戲廣受好評，因此如今作為定例祭的遊戲來舉行。黑兔也偶爾會被叫來當裁判喔。」

「嚯嚯。這樣啊，那麼是近幾天要舉辦，」

「不會啦。這個遊戲每月一次，不過三天前才剛舉辦完。」

聽到白雪姬的話，彩里鈴華露出一副明顯的沮喪樣子。

黑兔也由於這位喜怒哀樂比自己更加形於色的少女而感到不知所措，趕緊幫腔道。

「不、不過，現在是要舉辦類似的遊戲吧？」

「嗯。雖然集體的競速比賽不可能，但我和你們在街道的水路中奔跑的障礙物競速比賽倒是有考慮的餘地。」

「嘿誒……規模比想像中要大呢。可以這樣子私自拿來用麼？」

「幸好，在穩定「Underwood」的水上都市時我曾經在各方面給予援助，因此在這裡算是吃得開。只要不給人添麻煩應該誰也不會生氣吧。——好了，你們讀一下這個吧。」

白雪姬啪啪地拍手，隨後有一張羊皮紙落下。

『 恩賜遊戲 — 「Hippocamp的水上騎師」 —

·參賽資格：主辦者方所邀請的人。

·勝利條件：比主辦者「白雪姬」更快繞大樹一周。

·規則概要

一、參賽者方允許查閱地圖，選擇喜歡的路線。

二、主辦者方雖然可以選擇路線，但頭露出水面時將原地不動。

三、參賽者方翻倒的情況下，只要立即起來就可以從原地出發。

四、遊戲中允許等間隔地妨礙對手。

·參賽者方勝利報酬：贈與一枚恩賜卡。以及保障衣食住。

·主辦者方勝利報酬：說服逆回十六夜，讓他為至今的所有無禮行為道歉。

宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，舉辦恩賜遊戲。

「No Name」 白雪姬 印』

三人粗略讀完內容後，向黑兔詢問。

「這個是？遊戲規則？」

「YES！這是展示箱庭遊戲規則的「契約文件（Geass Roll）」。只要閱讀內容後同意的話，請把各位的意思傳達給主辦者。」

嗚嗯。焰開始思考。需要問的事情不少，但有一樣必須先確認。

「這條「允許等間隔地妨礙對手」，是指行走距離？還是經過時間？」

「經過時間。允許以等間隔的時間向對方出手。另外，能夠妨礙的時間對參賽者方保密。」

「……意思是接下第一擊再自己摸清楚麼。那麼妨礙權能否累積到下次？」

「不行。否則不就無法對主辦者方有利了嗎？」

「誒—。這裡就公平點嘛。」

「鈴華。主辦者無償承擔遊戲，還願意提供報酬。雖然多多少少有些不公平，但好壞相抵後，其實這個遊戲還是相當有人情味喔。」

彩鳥輕輕責備了一下鈴華。於是焰也察覺到了這點。

以初次參加遊戲而言，這種難度和風險所換來的勝利報酬也太多了。是不是有什麼企圖呢……其實想都不用想就能明白。

「……。姑且問一下。關於這條「說服逆回十六夜，讓他為至今的所有無禮行為道歉」。那個人，幹什麼了？」

「——……。說來話長啊。長到日落時我的哀怨和憤怒將會把「Underwood」的淨水染成紅黑色。」

「啊，嗯。」

「呃，那個，抱歉？」

兩人突然覺得很對不起她。雖然焰他們也經常被十六夜折騰，但看來箱庭的居民被折騰得更慘。

「咳。話題跑遠了，不過也差不多該開始了吧。水上馬車可以自己選擇。接下來只要有願意協助的「海馬」的話……」

白雪姬說完就瞧了瞧四周。

正好這個時候，「海馬」群中有一匹海馬氣勢滿滿地奔馳而來。直線沖往此處的那匹「海馬」，宛如突擊般把頭沖入鈴華與彩鳥之間。

「哇！」

「嗚，你是……！」

鈴華驚訝地往後方跌倒，彩鳥輕輕地接住並注視那匹「海馬」。那匹馬在「海馬」之中也特別美麗。

結實的蒼色肢體鍛鍊有素，代替鬃毛長出來的背鰭呈現半透明的翠色。在璀璨的陽光下，被河水淋濕的背鰭甚至發出耀眼的光芒。

鈴華從側面觀察背鰭，結果燦爛的光輝映入眼中。全身的造型也彷佛活雕刻一般，令人不由得呼出一口熱氣。

「好……好漂亮……！」

「啊啊。雖然我不怎麼懂馬，不過這種美人確實難得一見吧？」

「嗯。它是「海馬」的群之主，名為輝托斯。三年前還是以女王騎士（Queen’s Knight）的戰馬的身份從軍。」

「女王騎士……就是說，那個「萬聖節女王」的？」

「YES！那一位是非常強大，好幾次救助過黑兔等人，而且十分勇敢的騎士大人。而這匹「海馬」，是在三年前的「Hippocamp的騎師」中與十六夜先生他們競爭過優勝的強者。」

嘶嘶。輝托斯以馬嘶聲回應。彩鳥溫柔地撫摸其脖子下方，高興而又小聲地低語道。

「……很久不見了，輝托斯。你這麼精神比什麼都好。」

嘶嘶。這聲回應中感覺「海馬」輝托斯好像也很高興。

白雪姬誇張地點了點頭後，把「契約文件」和城市的地圖遞給他們。

「看來準備已經齊全了。那麼競速比賽於明日中午開始，你們意下如何？」

「有這些的話也算準備充足了。——啊，對了。我可以再問一件事麼？」

焰轉頭望向四周，看見好幾台水上馬車。

然後瞧了瞧「海馬」輝托斯的體型，嘻嘻笑道。

「水上馬車……由我來設計也行麼？」

「嚯。有自信嗎？」

「啊啊。不如說我擅長這個。當然，來不及的話我到時候再考慮別的辦法。」

「YES！那麼請焰先生考慮設計圖，製造方面就委託樹靈吧！它們的話肯定能轉眼間就完成的喔！」

好。焰愉快地點頭同意。

鈴華和彩鳥望著焰那副意外的高興樣，互相對望了一下然後忍住笑意。

注1：《今昔物語集》是總計三十一卷（其中欠缺三卷）的說話集，成書於12世紀，作者不詳。收錄1040則故事。此說話集是未完成作品，文中有不少空白（主要是固有名詞或漢字無法表達的和語），作者似乎想於日後再填補，終未能完成。

第一卷至第五卷的內容是印度故事，第六卷至第十卷是中國故事，第十一卷至第三十一卷是日本故事。內容則包括佛教故事與世俗故事，前者系說明佛教信仰之功德與因果報應之思想；後者則敘述歷史人物之逸事與孝子、烈婦等道德故事。此外，尚有文藝愛情、生靈、怪物、狐狸、仙人、盜賊等各種傳奇故事。每一則故事皆含有通俗處世教訓之寓言。人物五花八門，有僧侶、貴族、武士、農民、游女等等，甚至連鳥獸、鬼神、妖怪都寫進去。此物語系相對於當時廣泛流傳有關貴族社會生活之物語及正統王朝文學之日記類而撰，也就是說，所有平安王朝文學沒寫進去的物事，全部收錄在《今昔物語集》內，所以，這本著作，為了解當時逐漸抬頭的武士與庶民生活、思想之重要資料，且為後世鎌倉時代之宇治拾遺物語與古今著聞集等說話文學之創作源泉。

此作品直至十六世紀中旬的室町時代才得以見天日，江戶時代首次出版成書上市，一夕之間成為名作。芥川龍之介的作品，幾乎都取材自《今昔物語集》，若無《今昔》，恐怕也就沒有芥川了。夢枕獏的《陰陽師》系列，大部分也取材自此書……可以說，《今昔物語集》對於後世文學之流傳，具有極重要之地位，若以其集說話文學之大成的性質而言，則更具世界文學之價值，故被視為文學素材之寶庫。