第一卷 問題兒童的歸來 第九章（1/2）

猛烈的風暴僅僅讓大樹樹幹有些許搖晃。

外面的暴風雨沒有一點停止的氣息。然而怪牛沒有襲擊過來，是由於存在一位絕對性的強者在守護這棵大樹。

焰走在水上都市的地下水脈的隱藏通道中。

據說只要沿著這個洞穴走，就能到達位於從懸崖上流下的大瀑布的內側。打開那裡旁邊的門扉，就是謁見之間。

西鄉焰在長長的昏暗道路上走了大約10分鐘，才終於走到目的地。不過明明聽說是在大樹裡面，但其實是在大樹的根部之下，真是夠犯規的。

「……超了三分鐘，麼。天空已經開始變紅了。」

焰一邊發著鬧騷一邊把手伸向門扉。可是他們已經夠努力的了。波羅羅他們在有限的時間中也準備得很充足。不能責怪只是白費功夫。

雖說「想活著回來就不要違抗她」，可是回不去原來的世界的話那至今為止的一切都沒有意義。必須先跟她見一面。

焰把手放到華麗的門扉上。把那扇在昏暗的光線中閃閃發光的門扉打開的時候，他的視野突然被太陽光包圍。

「……嚇，」

焰在耀眼的光芒中懷疑自己的眼睛。並非比喻。洞穴的門扉所連接的地方跟「Underwood」完全不同。

身受璀璨的太陽之光，焰抬頭望向天空。

隨後他注意到自己身處的地方是有薄薄的天幕所覆蓋的城堡裡面。

他被招待到的是天幕被大幅度敞開的白亞之城的中庭。

四周是春夏秋冬四季的花朵被完美分門別類的花壇。連接中央的大理石路面被打磨得美麗到根本不願踏上去。

只要忽略一些不合理地方，應該可以打從心底陶醉於這份造型美之中吧。

不過西鄉焰有些不同。雖然他也沒有完全失去少年心，可是他更加警戒這個充滿了偽裝的庭院。

要比喻的話，這個庭院就像是捕鼠器。

換個稱呼，說是黃金的魔境也可以。如果出於好奇而踏出一步的話，就會被突如其來的怪物吃掉……這種恐怖充滿全身。

「————，」

慎重地，在大理石路面上踏出一步。隨後花壇中花朵的顏色立即變化。

或許是中庭的主人為了嚇客人一跳而設置的也說不定，不過這反而令焰冷靜下來。

如果對方真的打算設下陷阱，第一步時應該就會啟動了什麼才對。然而變化了的只有花朵的顏色，或者說變化了一個季節。

雖說十分賞心悅目，可是僅僅如此麼。

因此，一定是這個中庭的主人對侵入者沒有加害的意圖。

只是單純設置來嚇入侵者一條罷了。焰如此推測。

話雖如此，他也不打算做些走到路外的愚行。而是直直地在石路上前進，走到被紗帳包圍的中庭中心。

每踏出一步季節就會按順序變化，這確實十分美麗，而且也沒有危險。若不是這種狀況下的話，或許就能直率地享受這片美麗景觀了。

把手放到上質的紗帳上，焰用力將其翻起來。

隨後門扉打開了。

刻有木雕的換了門扉的另一邊是暖乎乎的暖爐和寢室用的睡床。還有為了招待客人而準備好茶具的圓形桌子。

外面的窗戶傳來咯吱咯吱的聲音，是由於大暴雨要來了吧。也就是說這個房間，存在於「Underwood」的某處。

大吃一驚的焰回過頭來——本應是入口的地方，只剩下一道牆壁。

「嗚……」

來到這裡後，他才嚇出一身雞皮疙瘩。然後明白到自己太天真了。

焰之前在尋找陷阱在「哪裡」。

不過他身處的「這裡」已經是陷阱了。焰認識到雙方差距太大，在思維能力上就存在六次元的差距。

操縱世界境界的女王「萬聖節女王」。

——記得，聽聞是這麼稱呼的。

可是聽說的跟親身體驗的完全不同。鈴華的物體轉移仿佛是孩子的玩耍。那個人，單憑翻開圖書書頁的輕鬆心情就能操縱世界的境界。擁有如此程度的力量，會把世上的一切都當成自己的庭院都不奇怪。

眼前有兩扇門。看來這門後面的才是謁見之間。

（藍色的門，紅色的門……那個才是對的呢……！！？）

注意到時，焰正在心跳加速。他非常明白自己的呼吸已經混亂了。說不定自己今後每打開一扇門，都會進入一個不可思議的過渡，所以是否要自己踏上尋找出口的旅途呢——這種錯覺揮之不去。

看來自己的遲到讓對方生氣了。不過沒有任何提示就開始遊戲，也太沒常識了。

焰在暖爐的房間內四處尋找，看看會不會有通關的線索，然後視線停留在附近的古老時鐘上。

理所當然地，已經過了約好的時間。或許是在表達不打算跟慢悠悠而沒有在謁見的時間內出現的無禮之人見面的意思。

（……？不對，等等。這個舊時鐘有問題。）

右手按住心跳加速的胸口，焰走向舊時鐘。正如他所想，舊時鐘上沒有標明時間。而且指示時間的針僅僅從十二點過了三分鐘。

正好，是焰遲到的時間。

（——……嗚，南無阿彌陀佛……！）

焰相信一閃而過的直覺，慢慢地把舊時鐘的時間調回去。

一分鐘、兩分鐘、三分鐘的時間調回去後——

咔嚓。響起了這種聲音。

「——歡迎到來，西鄉焰。」

背後的桌子旁突然出現人的氣息。西鄉焰一邊抑制住仿佛要跳出來的心臟，一邊更加顫抖地用力轉身。

坐在那裡的——正是太陽的化身。

仿佛太陽的璀璨黃金頭髮。毫不造作擴散出來的氣質，猶如稻穗被山吹色的清風拂過般輕柔。宛如清水之蒼和森林之翠混合而成的寶玉般光輝奪目的眼睛，直直地注視著焰。

焰雖然只是個門外漢，但也在無意識中領悟到。

——眼前的少女，並非神靈。

絕對不是從人類的信仰中誕生的神靈。

雖說是凱爾特神群的太陽祭典的神格化，但也只不過是為了能夠讓人類在物質界中認知到這名少女而賦予的雛形罷了。

支配晝與夜、生與死、春夏秋冬、星與星之境界線的，箱庭三大最強種的一角。

太陽的星靈「萬聖節女王」。

那位黃金的女王，正靜靜地注視著西鄉焰。

*

焰僵硬得無法動彈，默默地注視女王。就像是被蛇盯上的青蛙。在這位美麗純真的黃金女王面前，修羅神佛也會相形見絀。

焰什麼都做不了，只能幹站著。

仿佛看穿了焰的狀態似的——黃金的女王輕輕甩了下金髮，觸摸焰的臉頰。

「……。我，不會，傷害你。」

「嗚！？」

雙手包裹焰的臉龐。突如其來的行動令焰擺正身子。

美麗的眼瞳從下方窺視著焰。

隨後她——被稱為女王的少女，歪了歪頭然後跟焰說道。

「這樣就沒事了。慢慢深呼吸來調整氣息吧。」

「……哈，」

「心跳。稍微緩和下來了吧？」

黃金的少女踏著圓舞（Rondo）離開。

焰緊握胸前的右手。雖然心跳還有點快，但已經漸漸恢復成平時的狀態。

急促的呼吸也變得平緩。

這是怎麼回事？焰以視線詢問。女王有些不高興地進行說明。

「向你下了一個「我對你無害」的暗示罷了。偶爾也會有喔，不花點這種小功夫就不行的人。如果手上有糖果的話倒是可以用「Trick or Treat（不給糖就搗蛋）!!」的契約來完成。」

「……這樣啊。感謝您的好意，女王陛下。」

「我不喜歡這種死板的措辭。叫我女王就好。」

女王嘟起可愛的小嘴。這種舉動就像是普通的十幾歲少女。看來伴隨著暗示，其威光也平和了不少。

焰長長地嘆了口氣，然後抬頭做自我介紹。

「那重新再來一次。初次見面，我是西鄉焰。遲到了是我的過錯，非常對不起，女王。」

「說得沒錯。違背了跟我約好的時間還能活下來的人，算上你也只有三人喔。希望你下次能好好注意。——請過來。我允許你同席。」

女王呆然地說著些恐怖的話。對她而言已經是相當關照的說法了，不過在初次見面的焰看來只是示威行為。

焰雖然還沒有放下警戒心，可是既然建議自己坐下，那首先就該照做。雖然想自己提出話題，不過

剛才的體驗感覺還深深地殘留在身體中。

兩人同席而坐，暫時沉默地互相注視。還以為會就這樣打發掉時間，但意外的是女王先開口。

「……難道說，從我先開口會比較好嗎？」

「呃，嘛。老實說，我完全沒搞懂現在到底發生了什麼事。可以的話希望您能夠從頭開始說明。」

「是嗎。那就以提問的形式吧。我也不知道你了解到什麼程度。——還有，不必使用敬語。我不喜歡那種死板的說法。」

「……知道了。那我就照辦了。」

雖然回復了對話，可是焰還有些混亂。

確實感覺到了對方的冷酷。

剛才的話也並非威脅，只是把事實和警告說出口而已。她是僅僅令她感到不快就會斬殺謁見者的怪物。

本來焰也是差點就沒命了。雖然很誇張，但他不覺得只是一定程度的報復就能平復她的心情。

焰慎重地選擇言辭，提出最重要的疑問。

「那就恭敬不如從命了，首先是第一件——關於這次的恩賜遊戲。我們通關了遊戲後可以回到原來的世界麼？」

這應該是意想之外的提問吧。

女王瞪大了可愛又美麗的眼睛，對問題的內容感到驚訝。

「當然了。你跟上一次的吸血鬼一樣，都是特別的參賽者。遊戲結束後自然可以回去……不，沒有遊戲時不回去的話我就傷腦筋了。」

「是、是麼……！」

聽到沒有多想的立即回答，焰安心了似的摸了摸胸口。

女王剛才說的不是『快回去』，而是『不回去的話我就傷腦筋』。也就是說，她會以某種形式協助他們回到原來的世界。

了解到這個事實，就令焰的心理壓力消失了不少。

焰把桌子上的水一飲而盡，然後開始整理至今的疑問。

「好……那下一個問題。這個箱庭世界的修羅神佛，可以認為跟我們的世界的神明是同一存在麼？」

「嗯。你也已經見過好幾人了吧？雖然談不上是同一，不過可以認為是無限相近的存在。」

「那麼這個箱庭跟我們的世界，是否有什麼互換關係？」

關於這一點，焰從一開始就感到疑惑。

這個箱庭世界既是異世界，物理法則也相當奇怪，可是神話體系跟焰的世界同樣隨意又亂七八糟。

佛教軼聞的「月兔」。

夜叉池的「白雪姬」。

凱爾特神話的收穫祭「萬聖節」。

不同文明的神話體系之所以在同一個世界中並存，可以認為是由於以焰的世界中存在的神話體系為原典，如抄本般直接抄寫了過來。

此時女王也沒有立即回答，而且暫時思考了一下。

「……也對。確實關係不淺。可以先說說你的推論嗎？」

焰點了點頭，從手機郵箱中提取出邀請函。

『 — 第二次太陽主權戰爭 邀請函 —

尊敬的西鄉焰大人。

您獲得了於箱庭世界中進行的「第二次太陽戰爭」的參賽資格。為獲得正賽的參賽資格，請先使役一匹或以上屬於「黃道十二宮」、「赤道十二辰」的星     獸。

討伐目標星獸 「金牛宮」

勝利條件：①討伐「金牛宮」的化身。

勝利條件：②抹消雷光，令星辰回歸本來的姿態。

* 規則概要·舉辦時間

此遊戲為預選，因此舉辦時間將定為七年。七年後將自動視為遊戲落敗。另外無論是誰討伐目標，都視為西鄉焰大人將其討伐，因此請不必顧慮，盡    量邀請協助者。

* 注意事項 *

此參賽資格是為了讓西鄉焰大人參加第二次太陽主權戰爭而特設的特別參賽資格。如果對參賽作出棄權、放棄、無視等行為，或者預選落敗的情況     下，將回收西鄉焰大人所持有的特別參賽資格，以及固有恩惠（Gift）「千之魔術（Protoidea）」，請多包涵。

此外，請注意舉辦期間不能離開箱庭。雖然會考慮延長，但請儘可能在期限內完成所有攻略條件。

此致敬禮

第二次太陽主權戰爭 執行人員 「拉普拉斯小惡魔」』

「閱讀這份邀請函時，有件事我從一開始就很在意。那就是，我為什麼會被選為特別參賽者。起初以為是由於製作了最新式的納米機器設備才被選上的，可是以被邀請到傳聞中最大型的恩賜遊戲中來說，還是略顯薄弱。」

「是嗎。請繼續說下去。」

「於是我再深入思考。這次二十四號颱風帶來的災害已經突破了兩百萬戶，對農耕的損害也很巨大。比起人類之間的接觸感染，通過農作物的感染才是最危險的。那麼理所當然，很有可能會由於病害產生的損失和飢餓而出現大量病死者。小麥粉和玉米的價格暴漲已經開始。弄個不好甚至會導致戰爭。」

「說得沒錯呢。畢竟人類單靠糖果是活不下去的。——然後呢？」

女王以沒有抑揚頓挫的聲音催促道。她的眼睛宛如看穿了一切般令人有些許恐懼。可是他不能膽怯。焰還了女王一眼，不由得屏息吞聲。

「假如說，規則概要中「持續舉辦七年」這一條對病害和飢餓也有影響……那麼製作出病害和飢餓的治療藥的人，是否就會獲得等同於拯救世界的功績呢？」

「嗯。會的吧。可是請不要誤解。這並非真正的傳說。只是傳承正在近代化而已。過去之物以最新的靈格再現出來。不過問題的本質並非此處。」

女王的話令焰歪了歪頭。

看來剛才的話他怎麼也理解不了。

「傳承的近代化？怎麼回事？」

「……。在說明之前，有其他客人來了。」

女王的手指在空中劃了一道橫線。隨後焰的手機響起了來電音效。

嗶嗶嗶。焰拿出響起了樸素音效的手機。來電顯示是陌生號碼。理應連不上的信號居然連上了，對這名女王真是越發不得疏忽大意。

焰一邊詫異地皺起臉，一邊禮貌地接電話。

結果傳出了意料之外的人的聲音。

『……喲。很久不見了，焰。』

*

——葛飾區，柴又帝釋天·大殿。

十六夜等人迅速且安靜地潛入內部。

雖然有不少警備員，但三人都身手矯健，平安無事突破了中庭。潛入到大殿的御門釋天觸摸隱藏在地板中的神印。隨後大殿被青白色的光芒包圍。

御門釋天安心地鬆了口氣。

「雖然打不開「仞利天」那種程度的門，但這也足夠進行簡單的對話了吧。我要聯絡女王那邊，你先等一下。」

「好的。」

十六夜在大殿中盤腿而坐。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。