第二卷 第二章 單純的疑問與簡單的答案（2/2）

「我是富山縣產的十八年老酒•研究人員松葉實依，請多指教。」

……那個講話很嗆的……姓平上的，就是那個吧。這傢伙就是心的妹妹……長得不怎麼像，不過眼角挺像。其他地方完全不一樣。

「喲，笹宮，好久不見。」

我隨口回應完這三個人，就若無其事地向笹宮打招呼。

「……是啊，好久不見。差不多有一年了。」

反而是這傢伙的語氣帶著三分顧慮，真是的。

「那件事就別在意了。跟你幾乎沒有關連。」

「我生理上明白……可是心理上實在是過不去。」

「……你也真是個石頭腦袋啊。」

──嗯，我察覺氣氛開始變得很微妙，趕緊轉移話題。

「話說回來，你們怎麼啦？剛才好像在爭吵。」

「……笹宮說要特訓，我問他訓練內容。」

「我回答拋沙袋，籠目就發脾氣了。」

「這教人能不發脾氣嗎！？我哪有時間玩鬧呀！？」

「你先冷靜點，籠目。笹宮應該是有理由的吧？」

我這麼問後，笹宮用理所當然的態度點點頭。

「要是籠目想要變強，最快的方式，就是增強對金絲雀的控制。而且不是一隻，而是複數──同時能夠管理的上限數量必須是五隻，甚至更多。」

「如果能靠數量玩弄敵人，成功把絲線卷上去的機率也就增加了。比方說，用一隻吸引敵人注意，其他的趁機纏上絲線。」

松葉在一旁補充說明。此時笹宮開始咚、咚地拋起三顆沙袋。

「所以我要求練習拋沙袋，因為要掌握連續落下的沙袋位置以及重新往上拋的行為，和掌握每隻金絲雀的位置、狀況以及適當地下達命令很相似。簡單來說，這是同時操作複數金絲雀的訓練。」

「……那為什麼不一開始就用金絲雀？」

「你會這麼想吧？問題在於，金絲雀雖然耐久度差，畢竟是有實體的存在。萬一控制失敗或者下錯命令而扎到別人的眼睛、嘴巴怎麼辦？」

笹宮刻意失手讓一顆沙袋撞上籠目的胸口。

「……………………我知道了，我乖乖照做就行了吧。」

我認為他還沒全面接納這些理論，但也找不到理由反駁笹宮的說詞，他垮著一張臉撿起掉在腳邊的沙袋。

笹宮又追加兩個沙袋到他手上。籠目依序把三個沙袋往上拋，但是──

「啊、哦、呀、啊！」

以不熟練的動作拋出的沙袋當場竄飛。籠目慌張地追著沙袋。

「比想像中困難吧？」

「……真、真是恥辱。」

籠目氣得發抖，低聲說出這句話。

◇◇◇

我看著苦練拋沙袋的籠目新鮮的模樣，不久後──

「果然是基羽。好久不見。」

有人找我搭話。聲音來自身材高大、滿身肌肉的一級抹消者。

「哦，好久不見啦，飛鳥。」

我翹起嘴角回覆飛鳥壹彥。

真是讓人懷念，我跟飛鳥都是三期生，雖然分派在同一個分部，但最近都沒有時間好好聊聊。

「真是，現在連你都升上一級啦。先恭喜你一聲。」

「謝啦。我說基羽，原來你有抽菸啊？」

「難抽的要死，我不推薦你抽。」

「那基羽幹嘛抽啊？」

「沒什麼……大不了的理由。話說，你跟心還勾搭在一起嗎？」

心明日香。把笹宮的情報透露給我的封印班人員──我知道這只是筆名，可是筆名的下半段跟『※飛鳥』諧音，這真的只是巧合嗎？（編註：「明日香」跟「飛鳥」在日文中發音一樣。）

「沒什麼勾搭不勾搭，從小就認識啊。算是甩都甩不掉的冤家吧。」

飛鳥在多管閒事、胡思亂想的我面前笑得一臉燦爛……如果我猜得沒錯，心那傢伙可要在情場吃足苦頭了。

「那也是緣分吧。總之，改天能不能正式替我向她道謝？多虧了她，才讓我們的隊員有了希望。」

──訓練生時期，我和飛鳥有一定程度的往來。也因此有機會和心會面與談話。我在正式成為抹消者後和同期的朋友組隊，沒有封印班的我們，也會不時請她一同出差。

在我回以曖昧的笑臉後，飛鳥開口說道：

「你說『我們的隊員』啊。我也聽說基羽重新組隊了，沒想到是真的。」

「幹嘛？組隊礙著你啦？」

「不是這意思，只是……」

他花了點時間尋找措辭。

「……擔心你是否看開矢野的事。」

「……哈。」

飛鳥難得這樣在乎別人的感受，我嗤笑一聲。

「沒什麼看開不看開，

一開始就沒掛在心上。」

「是這樣嗎？可是，基羽……」

飛鳥想表達的大概是我有一段時間都獨自行動吧。

「不是──那才不是因為矢野那傻子死了而受到打擊。」

我否定飛鳥的話語，並抽了口菸。

眼底一瞬間閃出昔日夥伴的面容。

我大口吐出吸入肺部的煙，接著夾雜自嘲與自虐低聲說道：

「我啊，不知道該怎麼一個人走路。」

「……咦，你是說那陣子你都趴著走嗎？」

「…………呼～」

把我的自嘲和自虐還給我，你這傢伙。我把這句話融入煙內，吹到飛鳥臉上。

「嗚哇！？咳、咳！把煙吹到別人臉上很失禮耶！？」

「剛才是你不對。」

害我擺出那副架子，跟傻子一樣。

「咳，呼……不過，我也沒事幹了。」

「啊？幹嘛這麼突兀？」

「我好閒。」

「你直接說也沒用啊……嗯？啊，不，正好有事給你打發時間。」

「哦，你想到什麼了嗎？」

「餵～織倉！」

「來囉來囉～織倉香報到！」

留著短鮑伯頭髮型的隊員，在房間一角看著側馬尾女孩──好像叫口原的訓練。我呼喚後，她馬上蠢態畢露地跑到我面前，甚至對我敬禮。我也習慣了這傢伙的奇異行徑了。

「你現在有空嗎？」

「雖然看著也很有趣，但我沒有事情做呢！」

「那你用塗鴉跟飛鳥打一場吧。」

「我知道了！飛鳥學長，請多多指教！」

「就這回事，飛鳥。」

「原來如此！這是打發時間的好方法！」

哦哦，真不愧是兩個傻子。叫以前幾乎沒見過面的他們對打，他們卻毫不猶豫。我真心開始擔憂這兩人的未來了。

於是我請笹宮撥給我足夠讓兩人對打的空間。以面積來說，差不多是半個訓練室。

兩人在空間中央對峙。飛鳥在伸展自己的關節，至於織倉……在做難以形容的奇怪動作。如果要形容，這個動作就像是正在被擰乾的毛巾，第三者不知道聽不聽得懂。這樣算得上是熱身運動嗎？

「壹彥，你要記得手下留情喔～」

出聲的是叫做平上的的毒舌巨乳。可能是因為失去練習的空間才跑來參觀。

「喂喂喂，手下留情什麼？」

「不是啊，要是不這樣說，壹彥絕對會卯足全力……而且織倉是二級抹消者吧？」

看來……她並非瞧不起織倉。

的確，照一般觀念來看，飛鳥是一級，織倉是二級。要是兩個人對打，一級的飛鳥勢必要稍微放水──但是──

「你擔心的事情全部落空啦，小姊姊。」

「咦？」

「你們該開始囉！」

我刻意忽視平上發愣的表情。

聽到我的喊聲，飛鳥搖擺身體、跳著腳步。織倉則是擺出自然的姿勢。

我舉高單手──揮下手刀。

「開始！」

「我來囉！看我的〈擬心暗鬼〉。」

織倉單手扠腰，另一隻手斜舉擺出架勢。這瞬間，她的面前凝聚出類似黑影的事物──並且實體化進入現世，蹭地一聲踩在地上。

要是用一句話形容這東西，那就是日本鬼。

身高大概超過二米五，不過站立的姿勢有些駝背，乍看之下要矮一些。身軀看來很肥胖，但從整體看來其實並不肥胖。體型就像是直接把人類放大一樣。

外型像是皮影戲般扁平黝黑，身體缺乏起伏變化，但頭部長出了兩支角。頭上還有一對像是特別挖空的白眼睛盯著飛鳥。

長長的手臂前端是像爪子般尖銳的五根手指。

──這就是織倉的塗鴉•〈擬心暗鬼〉。

把精神化為鬼的外型並且實體化的塗鴉能力。

「嘿～這種塗鴉啊。」

看到了這幅景象，飛鳥還是沒有多驚訝。

「看起來很有力量，但是這種塗鴉在速度方面有困──」

飛鳥沒有往下說。

和他對峙的鬼配合織倉的動作，挺直了駝背的身子，右腳後退半步擺出武術架勢。

「喂喂，不會吧。」

「我開打囉！」

隨著織倉的喊聲以及預備動作，鬼開始有了動作。

織倉的右腳在地板平移的瞬間發出了鞭子般的咻咻聲。

黑色拳頭追隨這個動作，像是槍彈似地朝著飛鳥的臉部揮出。

「唔哦！？」

不符合巨大身軀的靈活動作讓飛鳥驚訝得雙眼圓睜。他將身體往左偏移，右手則往上竄起以里拳打在鬼的手臂上，但是被彈開了。

雖說被彈開──但至少沒有被直接擊中。

「嘖，好威猛的力氣……！」

看到飛鳥甩著右手低聲抱怨，讓我忍不住吹了聲口哨。雖說我知道飛鳥的塗鴉〈四頸〉也有提升體能的可能性，但沒想到織倉先行出招還能讓他躲掉。

不過織倉──鬼還在活動。

織倉發現拳頭被躲開就馬上收回右手，轉而打出左掌掌底。她把收回右手臂的腰部扭動力道直接沿用於攻擊，是個毫無累贅的追擊動作。

鬼的左掌也隨之襲向飛鳥。

「呼！」

可能是事前已經猜到，或是藉由〈四頸〉預判──飛鳥向右前方踏步和掌底交錯而過，並且一口氣拉近了與鬼的距離。

他朝向鬼的側腹部，打出以〈四頸〉強化的拳頭──

「想得美！」

──正想這麼做時，鬼的右腳跟逼近了飛鳥。

她再度利用被躲開的左掌力道，讓鬼縮起身子旋轉，使出一招迴旋踢。

「真令人振奮啊，哦啊──！」

飛鳥毫不在意，直接用拳頭往腳跟擊出。

咚！衝突的聲音彷佛是發出爆炸的聲音──飛鳥的拳頭和鬼的腳跟互相抗衡，雙方沒有移動半分。

「……你挺行啊！」

「飛鳥哥也是！」

飛鳥對織倉露出爽朗卻猙獰的笑容。

織倉也對他回以笑容。

飛鳥退後一步，鬼也把腿收回，重新擺出架勢。

「呼！」

「哈啊！」

鬼和人帶著氣勢打出的拳頭正面衝突，踢出的雙腿隨即互相交叉。

看來兩人都忘記是在練習，全都卯足全力戰鬥。

這場難得一見、讓人緊張到掌心冒汗的肉搏戰，不知不覺吸引了房裡所有人的視線。

◆◆◆

我將訓練忘得一乾二淨，入迷地看著壹彥學長和織倉學姊的戰鬥。

「好厲害……只有二級卻能跟壹彥學長打成平手。」

新奈望著眼前的戰鬥不禁這麼說。

「香雖然只有二級，但純粹看戰鬥能力不會比一級差。」

籠目學長聽到新奈的自言自語後這樣回答。

「籠目學長，那個塗鴉能力有這麼強嗎？」

聽到我的提問後，籠目學長思索了一下才回答：

「不，〈擬心暗鬼〉純粹就是把精神化為鬼的外型並實體化。雖然有一定程度的力量，但如果只是下令是做不出這種武術動作的。能夠發揮如此效果，都是香的努力成果。」

籠目學長看著配合壹彥學長和鬼的動作，彷佛在練拳似地出拳踢腿的織倉學姊。

他的眼神好像很開心，這是直到剛才都無法想像的。

「實不相瞞，是我教她這些動作的。」

這自豪的表情也是讓人意外的一面。原來他也會有這種表情……

「是這樣的嗎？」

「對。我為了和圖像戰鬥學過各種體育活動和武術，知道該怎麼驅動身體。當我們獲得塗鴉後，香為了強化自我，要求我教她這些動作。不是我要自誇，但如果不用塗鴉徒手搏擊，目前我還是比她強。」

男生跟女生相較起來，身為男生的籠目學長自然比較占便宜。

「……所以，要是我也有這種力量……」

剛才開心的表情立時轉變，籠目學長的表情覆上陰霾。

看到他的表情，讓我心裡浮現一個疑問。

從輾轉聽來的消息判斷，籠目學長初期獲得的塗鴉能力其實不差──只是攻擊力不夠。

儘管如此，他還是願意冒著風險，參加第二塗鴉獲得實驗，難道是因為希望獲得戰鬥能力嗎？

會學習武術，也是為了

學會戰鬥的方法嗎？

我心裡浮現這些單純的疑問，我回過神時已經脫口而出。

──雖說我也許沒有資格過問。

「那、那個……籠目學長為什麼這麼堅持要讓自己變強？」

籠目學長斜睨我……我不禁開始後悔，難道這是不該問的問題嗎？籠目學長嘆了口氣回答我。

他的眼神有著深沉的悲哀還有隱約若現的動搖。

「四年半以前，我的父母死在圖像手上，我的朋友也死在我面前。所以我想要能夠殺死圖像的力量。想要變強需要更多理由嗎？」

他回答的是非常單純的答案──相對的也是任何人都能接納的理由。

這個回答反而撼動到我。

我追求力量的理由是為了改變自己軟弱的個性。這該不會是非常自我中心又很不純粹的想法？

這樣的念頭在心裡產生漣漪，使我感覺內心某處差點動搖。

我──有資格用這個理由待在這裡嗎？

◆◆◆

──結果，壹彥和織倉的對打在不分勝負的情況下結束。

額頭滲著汗水的兩人滿臉笑容以手肘互碰的瞬間，甚至給人莫名的感動。

「……話說，織倉。」

等到對決告一段落，我便向織倉搭話。

「是、是？平上……吧？有什麼事情嗎？」

織倉微笑看著我。我雖然覺得是多管閒事，還是貼著她的耳朵小聲說道：

「穿迷你裙不可以做這種動作吧？」

「咦？為什麼？」

啊，這人沒救了。她太沒有戒心……對打時，因為穿著迷你裙又踢又跳地做些激烈動作，內褲不知道走光過多少次。幸好男生們的目光集中在肉搏戰，沒有注意到這點。

「你要不要學小琴穿緊身褲？」

「嗯～我個人覺得緊身褲太悶熱，不是很喜歡。啊，你該不會是在擔心內褲吧？那你放心吧，我底下穿的是泳裝。」

「不是這種問題吧。」

我對著翻起裙子的織倉這樣說。就算露出來的不是內褲，也還是一樣有問題。從造成男生情緒亢奮這點來說都差不多吧？

「拜託你稍微用點頭腦。要是這樣做，男生會怎麼想……」

「用頭腦……要我用頭錘嗎！？」

「……」

該怎麼說呢，我真的受不了這種講不通的人。看到她跟壹彥一樣蠢的反應，讓我撫著額頭離開現場。

「……基羽學長。」

我轉而找織倉的隊長基羽圓治商量。他理著一頭短髮還帶著慵懶的表情。充滿皺褶的運動制服更讓人覺得他缺乏幹勁。他的身高在男生之中算是比較高的。基羽聽到我的聲音後叼著菸俯瞰我。

「哦？怎麼啦，小姊姊？」

「……我在家是妹妹，這個稱呼讓我很不自在。總之，請你想辦法處理織倉。」

「想辦法處理……」

「要是她不願意穿緊身褲，好歹給她換上短褲。穿著那樣短的裙子，暴露和內褲面積差不多的泳裝戰鬥，這樣根本是暴露狂。你懂嗎？」

「……奇怪，這是我該挨罵的事情嗎？」

「你是隊長吧？可不可以請你整頓隊伍的風紀？」

「……你很多方面真的跟姊姊相反呢。我知道了啦，我姑且說說看，不過你別太期待啊。」

基羽帶著苦笑說完後也離開現場。

我知道這是多管閒事，也認為可以放著不管，但就我個人來說，有很多地方看不下去。

那麼，相較於壹彥一臉「今天好好地活動筋骨了呢」的爽朗笑臉，找笹宮室長求教的小琴和籠目的表情卻非常消沉。到底發生什麼事了？

剛才壹彥和織倉在對打時，他們似乎談了些什麼，但是拳腳交加的聲音讓我聽不清楚。

沒多久後，今天的訓練結束了。

「辛苦了，小純。」

「嗯，你也辛苦了，香。」

「今天直接回家嗎？」

「啊，洗髮精用完了，我想去買新的。可以陪我嗎？」

「當然！」

──訓練一結束，籠目和織倉馬上展開充滿日常風味的對話。氣氛跟剛才天差地遠……讓人覺得，早已超越情人到了夫妻的程度。

我這樣想時，實依小姐問出口了：

「剛才你說你們住在同一個房子裡？」

突然而來的爆炸性發言讓我、小琴和壹彥大吃一驚。

「啊，是。沒有錯。」

「「欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！？」」

織倉很順口地承認。過於衝擊的消息讓我和小琴當場喊了出來。

「意思是，織倉和籠目正在交往嗎？」

壹彥這樣問了後，籠目和織倉當場愣住。

「……噗！」

「呵……呵呵。」

不知道為什麼，笹宮室長和實依小姐忍不住笑了出來……干、幹嘛？

「……啊，是這麼回事嗎～」

織倉好像弄懂什麼似地，低聲對我們表明：

「小純是女生哦。」

「「「……啥！？」」」

我、小琴和壹彥異口同聲地出聲，其中還夾雜笹宮室長和實依小姐的笑聲。

「……看來你們都沒發現。確實如此，我常常被第一次碰面的人認錯性別。也有人說我講話的方式怪怪的呢。」

可能是被三個人盯著很不好意思吧，籠目壓低報童帽的帽檐撇開臉。

照她的說詞來看，她並沒有刻意隱瞞自己的性別。不過我還是難以相信……問題在於她的男裝，就算用的是女孩子的語調，也只會讓人覺得是說話方式奇怪的男生。

織倉看到我們的反應後，她像是想到什麼新把戲般繞到籠目背後。

「嘿！」

「嗚哇！？香，你幹什麼！？」

她一口氣把籠目的……身上的大衣──扯了下來！？

突如其然的舉動讓籠目吃了一驚。但織倉毫不在意地將手穿過她的腋下──

一把捏住被寬鬆的大衣掩蓋的兩座山丘！

「你們相信了吧？小純的尺寸挺出乎意料──」

「──嗚哇啊啊啊啊啊混蛋混蛋，你幹什麼呀──！」

在籠目臉紅到極點的瞬間，她用過肩摔把織倉摔了出去。

……嗯，唉，該怎麼形容呢。

總之，這是充滿震驚的一天。以上。