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太后賞了半盒梅花糕給玉貴人，說是新晉的廚子，賞她嘗個鮮。

玉貴人難得這樣的好兒，幾乎是受寵若驚。她不比李十娘，背後有家族姓氏撐著，也不像別的嬪妃，太后只當是空氣。她因著像前頭那個小玉兒，左右被看不順眼。

心裡尋思大約是李貴嬪臨盆的緣故。要李家沒出事，她固然不敢肖想她腹中的孩子，太后也不至於起這樣的念頭。畢竟是先帝已經廢了的祖制。但是如今……既然李貴嬪難逃一死，那孩子總要有個人來照顧。

太后日理萬機，要給個宮人，未免辱沒了那孩子的身份。這滿宮裡貴人數下來，還有誰比她更合適呢。

她素日裡甚得皇帝寵愛，竟忘了皇后才是後宮之主——只怪穆皇后存在感實在太低。

因喜孜孜收了，想著等皇帝過來賣個乖。

……

太后跌跌撞撞趕到聆音閣時候，聆音閣的婢子說：「貴人被陛下召去了式乾殿——太后有什麼事嗎？」

太后站定了片刻，卻說：「無事。」

有什麼事呢。

還能有什麼事呢。她一下子清醒過來，所謂覆水難收，開弓沒有回頭箭，她這時候收手，還不知道下場會如何。

「太后？」琥珀瞧著太后茫然走的這幾步，忍不住開口問道，「……要上輦嗎？」

太后搖了搖頭，信步走去，這皇宮原是極大，只是她平日裡並沒有太多留意——便是這後宮之主，行、坐、臥也不過三五處。

冬已過半，草木凋零，而天色將暮，更添了冷清淒涼。

「阿穆這些日子可好？」太后忽地問起。

穆皇后是皇帝親定，太后沒有插手。對於這位皇后，太后既不特別喜歡，也沒有特別厭惡，素日裡不過晾著。好在這位皇后也是省事，討不了太后歡心，也討不了皇帝歡心，竟也我行我素地過了下去。

以她的出身，大體上總出不了錯。只要穆家不給她生事，皇家就當是供個菩薩，物質上總不至於虧了她。

只是青春正好的年歲，這樣形神如枯木，多少讓人唏噓。

琥珀中規中矩應道：「皇后貞靜，是陛下的福氣。」

「是啊。」太后突兀地笑了一聲。從陸皇后到穆皇后，皇兒倒是挑了個不多事的。從前先帝的於皇后也不多事。

從聆音閣閣繞過去就是潤景殿，再過去長亭，華陰殿，蘭池……不知不覺走出老長一段路，琥珀提醒道：「太后，前頭是式乾殿了。」

太后又怔了怔，在風裡站了片刻，琥珀給她披上披風，鉛灰色的風吹過她的臉，她說：「你跟著我，有多少年了？」