第一卷 3章 潛入艾雷梅亞學園（1/2）
進入公司一年後。
我走進二手菸在天花板形成漩渦的『北斗』吸菸室，手裡拿著塑膠袋。
「抱歉，打擾了。」
在這個對二手菸非常敏感的時代，男人們只能擠在狹小的房間中抽菸。對於非吸菸者的到來，他們的視線一口氣全集中在我身上。他們是B級的退魔士。
有身上披著長袍並用背後帽子蓋住臉的人、不管怎麼看都像商務人士的人，還有穿著刺纏外套的青年。
大家都是因為副業或是各自的緣由加入公司，因此外表也是形形色色。
根據公司要求，一般退魔士出動至現場時，其實好像還是得穿上規定的制服。
我還沒有那樣的經驗。
「打掃辛苦了，小弟。你又不抽菸，還打掃得那麼勤快。」
「沒有啦，因為這是我的工作嘛。」
他們並未特別顯出反感或避諱，又開始閒聊起來。
「不過話說回來，老闆還是老樣子，手腳真俐落呢。之前他也毫髮無傷地獵了好幾隻上位荒魂。」
「你是說天朧老闆嗎？他畢竟是我們的王牌啊！」
「就我所知，他好像把象型的荒魂整個翻了過來？」
「我還聽說過他好像用弓箭射下了怪鳥喔，從地面上射下了三公尺大的怪物耶？而且他還是個擅長使用各種武器的天才。話說回來，我們老大是從什麼地方帶回那種角色的啊？」
「結果那個超級厲害的新人究竟是何方神聖，也只有社長知道吧？他的本名、年齡和個人資訊，沒有半個人清楚。害我們丟光了臉。」
「就是說啊。連媒體也鬧得不可開交，就說之前好了，竟然還請專家進行人物分析，猜測他是誰。」
他們異口同聲舉出的天朧這名人物。是突如其來出現在退魔士組織『北斗』中，以破竹之勢爬上最高等級的頂尖特務。
「你們看，馬上就出現了。」
梳著辮子頭的男人指向安裝在吸菸室里的小電視。
出現在節目畫面上的是一道人影。人影像鳥一樣，輕盈地在牆上奔馳。
人影身上穿著避免露出特徵的黑色大衣，臉上戴著宛如烏天狗般額頭上綁了紅色頭襟的俐落面具。知道他的人所擁有的資訊都一樣。反過來說。除了那些資訊之外，沒有人知道得更詳細。
「那傢伙真是炙手可熱啊。其實根本不應該把退魔士當成漫畫英雄一樣大肆吹捧的。」
「不過，你也好好向他看齊吧，小弟。你要努力變成像他那樣，可不能因為你的職位在最底層，或是因為還年輕，就在這種地方腐爛掉喔！」
「是、是的。」
「你把出去跑現場的我們擺在一邊，是怎樣啦哈哈哈哈！」
我正在清空菸灰缸，他們把話題丟給我。我帶著滿面笑容配合他們。
我心想著「我該怎麼向他看齊才好呢？」決定先將感想收在心裡。
我直接聽見他們對天朧的看法，好令人難為情。我原本還擔心他們會講得更難聽。
「還有那傢伙的搭檔，天金大姊也很厲害呢！」
「因為活生生的傳說，英雄的精靈獸回歸人界，所以去年可是引起了大騷動哩。一定也是因為她加速了老闆的氣勢吧。」
「她到底是何種精靈獸，也不清楚。因為她完全就是人類的模樣，所以我看不出來。」
「把她當人來看的話，天金還真不錯。身材很好，又很可愛。」
「我真想包覆在她那對大咪咪裡面。我是不是該邀請她去共進晚餐？」
「笨蛋，你只會落得失敗的下場。再說，你要是敢對她出手，小心被天朧修理。因為他似乎是她的契約主。」
「啊，但是聽行政人員說，之前有人來邀她去當寫真偶像喔？」
「真的假的！？我是第一次聽說耶！」
聽見他們談論有關天金，也就是鈴狐的八卦，我忍不住插了嘴。大家的意識往我聚了過來。
「小弟……你啊。」
糟糕，反應太大了。我擔心會被他們發現。
其中一個男人吊兒啷噹地咧嘴一笑，我知道我白擔心了。
「原來你那麼想看天金當寫真偶像的模樣啊！什麼嘛，你也太見外了。不過你畢竟也是個男人，對高不可攀的花朵總是會懷有遐想的。等她出了寫真集，我買兩本給你吧？」
「……啊，哈哈。沒關係。」
我結束工作，輕輕敲了社長室的門，打開裝飾著七顆星的大門。
眼前，嬌小的天使埋頭在文件之海內。差點就快輸給名為繁忙期的死斗。
「白鷺小姐，你還活著嗎？」
「……還勉強活著。我正在稍事休息……」
「亞爾，你的工作結束啦～？」
「欸，鈴狐，什麼時候來了那種邀約啊？你竟然瞞著我，太過分了。」
「邀約？啊啊，你是指寫真偶像的事吧。」
儼然像只吉祥物的小狐狸，坐在客桌上吃著烤米果。
毛茸茸的嬌小身軀說出那樣的單字，也讓人有種奇妙的感覺。
「因為我馬上就回絕了呀，所以我想沒有必要特地告訴你。」
「我懂啦，可是……」
「對不起嘛～你一定很擔心吧？」
從桌子上下來的鈴狐釋出一縷輕煙，變身為穿著西裝的金髮美女。她最近都省略掉了發光的表演。
接著她靠近到可以感受到彼此呼吸的距離。我屏住氣息。
她用食指慢慢滑過我鎖骨一帶誘惑我。
「不過，如果是亞爾的話，你想怎麼看，我都可以讓你看喔！開玩笑的。」
「鈴狐。」
「嗯？」
「你嘴角沾到餅乾屑了。」
「……哎呀，真是失敬。」
聽見我指出問題，她伸手擦拭自己的臉。我原以為危機遠去了。
「那麼，重新再來一次，難道亞爾～你想看嗎～？」
「唔哇，還在繼續這個話題！」
「如果要穿比基尼的話，紅色跟藍色你比較喜歡哪一個？果然是紅色吧？說嘛說嘛！」
「……我不予置評！」
「哪有這樣的，你不選的話，就沒機會穿了啊！」
「不用特地穿比基尼也沒關係！」
就像這樣，我已經習慣了這樣的日子。
我以S級頂尖特務天朧的身分與荒魂戰鬥，同時也用C級退魔士見習兼小弟亞爾夫•奧蘭的身分打雜，過這雙面生活。除了現在在場的人之外，一定誰也沒想到我居然以兩種身分登錄成為了退魔士吧。
而隱瞞個人資訊的理由，則是為了防止同業公司獵人頭，以及避免閒雜人等侵害隱私的措施。
多虧了這些，我們雖然擁有知名的立場，卻能不受社會多餘的干涉，自由地生活。
「……啊，這麼說來。」
稍微復活過來的白鷺小姐晃動一頭淡金色捲髮，抬起頭來。
「上次那件委託，你考慮過了嗎？我差不多該給對方回應了。」
「你指的是那件來自學園的委託，對吧？最近指名天朧的人很多，沒想到連教育機構都想找他去。」
培養出許多傑出退魔士的名校艾雷梅亞學園。如果當初沒有繼承人的問題，我搞不好會想進入那間學校就讀。
據說，學校附近似乎有異常多的荒魂出沒，在事態鎮壓下來之前，他們前來委託我們負責監視及調查原因。
「那所學校由我認識的朋友負責經營。那個人跟鈴狐也是知己，對方一定覺得你跟鈴狐是搭檔，所以才想叫你過去吧？」
「嗚咦咦，你說的是那傢伙吧～？我沒興趣！可以的話，我根本不想見到他。」
難得鈴狐竟然露出厭惡的表情。
「但是，這對亞爾夫而言是個大好機會呀。他現在是在犯規狀態下，成了我們的頂尖特務。如果沒有在高中以上的退魔學科專攻，並修滿超過兩年，其實是不能進入我們公司的……不過，當初主動幫忙的也是我，況且還有鈴狐的掛保證和足以擔任特異戰力的實力，所以我才以天朧的身分錄用了他。」
「唔唔……關於那件事，我很抱歉。給白鷺小姐你添了麻煩，真不知道該怎麼道歉才好……」
我低頭賠罪，結果我們的小天使老大連忙否定。
「不！我反倒要感謝你！你的活躍非常值得我們信賴。只不過，萬一被人知道你以頂尖特務的身分活躍，果然還是有人不能原諒你吧？」
「沒辦法啊～亞爾的過去被人全部抹消，化為白紙，所以連學校也去不了啊～現在這樣就不行嗎～？」
「萬一哪天出現破綻時可就糟了，一想到這點，我更覺得就算是為了他好，也該讓他進入學園就讀。這麼一來，等到出事的時候，也比較好想辦法解決。」
說起來，就像F1賽車手根本沒上過講習，拿到駕照後就上場參加賽車比賽一樣。
我一直憑藉白鷺的關係、組織的力量，還有隱瞞個人資訊，橫行到今日。
「那間學校也設有供立志成為退魔士者就讀的學科。如果你有心想去上課的話，這次臥底任務果然還是派亞爾夫去最合理。再者，我們公司的退魔士基本上都是成年人呀。」
「那麼我就恭敬不如從命，接下這份任務了。鈴狐你也一樣。」
不甘心又氣呼呼的鈴狐，也接受了我的決定，雖然心不甘情不願，但還是答應了。
話說回來，讓天真爛漫、基本上又不拘小節的狐巫女討厭成這樣，對方到底是什麼樣的人呢？
表明要暫停長期以來各方對天朧和天金的指名委託，並減少活動次數，亞爾夫•奧蘭，和他的小狐狸精靈獸，以鈴狐的身分，造訪了學園。
穿著西裝制服穿過校門，混入學生之中。因為是沒看過的人吧，大家一臉稀奇地看著我。
「我第一次過學校生活，感覺好新鮮啊～不過，我可是打算一直維持這個模樣喔。」
「這樣的環境，的確很令人懷念呢。打從我小時候上學過一陣子之後，就沒再來過學校了。」
「畢竟亞爾你跳級就讀嘛。」
引人注目的最大理由，或許是我肩膀上坐著一隻小狐狸。因為並不是每個人都擁有精靈獸。
貴族和富豪可以因為經濟上的餘裕召喚出精靈獸，但是現代要跟精靈獸訂下契約的機會很少。
也是因為上述這層意義，大部分的退魔士學系都大受歡迎。也有人因為想要精靈獸當搭檔，而不考慮將來的出路，進來就讀。
具體來說，這裡受矚目的原因之一，就是有讓立志成為退魔士的學生召喚精靈獸的課程。而我則是因為家境寬裕，所以才能私底下呼喚出鈴狐。
「報告……奇怪？」
我前往校長室，發現裡頭空無一人。房間的主人不在，委託者本人跑哪去了？
「校長因為突然有急事，會有一周的時間不在學校。」
戴眼鏡的女老師取而代之為我辦理插班手續。我肩膀上的搭檔發出不服的聲音。
「咦～那是什麼意思，把人叫過來自己卻跑了，真是任性妄為耶～」
「鈴狐，你太失禮了。」
「不，天金大人您說得沒錯。請您原諒我們這次的無禮。」
「好吧，既然歐爾達娜都這麼說了，我也沒辦法。」
我原本打算勸告她的，沒想到教職員卻跟她異口同聲。話說回來，她們兩個好像彼此認識。
這麼說來，校長似乎也是鈴狐的熟人，這麼一來就說得通了。
「我們立刻進入主題吧，我們想拜託你以亞爾夫•奧蘭的身分成為學生，調查學校周圍。」
「調查，是嗎？我們也是因為剛剛好，所以才接受了貴校的指名，但是如果是調查的話，應該有其他更適任的人吧？」
「經過統計，在學生們活動範圍內出現荒魂的頻率變高了。這資訊還沒被公開，為了迅速解決，所以校長才決定請兩位過來。」
「那是……不，我沒聽說過可以用人為的方式製造出荒魂耶。」
「我們只是假設有那樣的可能性。因此委託你們也是為了證明清白。」
學生身上可能有什麼造成荒魂頻繁出現的因果關係。我聽懂了她口中的言外之意。
所謂的臥底調查就是這樣的意思。混入學生之中，找出可疑人物。
「……我會好好處理的。」
「好哇～交給我和亞爾包辦。」
不管怎麼樣，也只能做了再說。
敲門聲打斷了我們的對話。我努力表現出一個學生該有的樣子。
「請進。」
「報告，歐爾達娜老師，我是來帶插班生參觀校園的。」
「你來得正好。他叫亞爾夫•奧蘭。這邊是三年級的貝兒•卡德納。」
老師為我介紹一個穿著男生制服、非常漂亮的人。
淡銀色的短鮑伯頭和綠松石色的眼瞳。有著精巧下巴與優雅面孔的學生，呈現出一種中性且遠離塵世的夢幻。
「很高興認識你。你是亞爾夫同學，對吧？我叫貝兒•卡德納。請多指教。」
「我叫亞爾夫•奧蘭，請多多指教。」
對方伸出漂亮白皙的手，於是我也伸手回應。
走在前頭的貝兒學長帶著我在校內參觀。
他的背影吸引了我的目光。穿著長褲的雙腿非常纖細，腳步就像模特兒一樣，走起路來宛如一幅畫。
「請問，學長難道你……」
「是女生喔。因為制服讓你產生疑惑了嗎？我家家規要求我表現得像個男人一樣。」
她說完，舉起手朝背後輕輕揮手。舞動的手勢充滿了優雅美感。
「原來如此。不好意思，我問了不該問的事。」
「不會，你不用放在心上。大家一開始看到我，都會跟你問一樣的問題。你能理解的話，我也不在意。」
我們邊繞往餐廳、其他校舍等設施，邊互相談天。
我記得卡德納家好像是家世顯赫的名門。
雖然記不太清楚，但是看到學姊舉手投足都充滿氣質，想必她一定是個身分很高的人吧？
「學姊，你帶插班生參觀校園嗎！？」
「啊啊，沒錯。」
「辛苦了，學姊！我們今天放學後要去唱KTV，你要不要一起來？」
「很高興你們邀請我，但是我很不擅長唱歌，所以就抱歉囉。」
可能也是因為還沒開始上課的關係，擦身而過的女學生紛紛叫住貝兒。她似乎很受歡迎。
接著，她們也對走在身後的我產生了興趣。我聽見她們竊竊私語的聲音。
「他就是傳說中的插班生？他肩膀上那一隻精靈獸小小的，好可愛！」
「他早就已經跟精靈獸訂下契約了，竟然還跑來這裡，真奇怪耶。」
「也就是說他也立志成為退魔士嗎？他看起來嬌弱又文靜，沒問題嗎？」
「我聽說過，那傢伙是……」
人類這種生物對新事物實在太過敏感。話題引來更多人潮。
接著，那瞬間到來。
「找到了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
怒吼聲讓周圍一瞬間陷入沉默，我們不得已轉過身去。
人潮如摩西分紅海一樣左右分開，一名學生站在走廊中央。雙腳打開、氣勢洶洶。
那名人物跨出沉重的腳步，走向我和貝爾學姊所在的地方。
「沒想到會在這種地方遇見你。」
「嗨、嗨，愛麗絲。好久不見，你長高了……」
內心的動搖形成漣漪向外擴散。我並不知道。
沒想到我的親妹妹竟然是這裡的學生。
如烈焰燃燒般火紅的馬尾，和我一樣顏色、充滿好勝心的眼睛。個子比我小，但是魄力充分補足了氣勢。
六年前，被趕出家門消失無蹤的我，多年來和愛麗絲•謝克利亞完全沒有聯絡。但是，這個場面和感動重逢實在相去甚遠。
「呃，愛麗絲同學，你們兩個認識嗎？」
「貝兒學姊你好。你接下來只剩帶這傢伙去教室而已，對不對？」
愛麗絲明顯皮笑肉不笑地擠出一個微笑，她緊緊抓住我的袖子繼續說下去：
「我找家兄有點事，方便跟你借用一下他嗎？」
「啊、啊啊。原來你們是兄妹啊？」
美麗的臉龐露出苦笑，學姊往後退一步。我也朝她微微點頭示意，向她表示「謝謝你帶我參觀這麼久」。
「啊哈哈，我們先告辭了！好，我們稍微聊聊吧，『哥哥』！」
「……好。」
愛麗絲不分青紅皂白地拉著我，將我帶到一個遠離周圍目光的地方去。
我被拉進一個書桌和椅子都靠在兩旁、沒有人的空教室後，愛麗絲終於放開了我。
「欸，欸，靈絲。」
「你去那裡坐著。」
她指著閃閃發光的地板，上頭沒有鋪任何東西。
「不，既然要坐還是坐椅子──」
「坐下。」
那句話伴隨令人無法反駁的霸氣，身為兄長的我顏面蕩然無存。
我無法反抗，只能當場乖乖跪坐下來。
鈴狐煩惱許久不知道該如何反應，最後她察覺到我的想法，從我肩膀跳下來。她似乎打算先在一旁觀察事情的走向。我很感謝，因為這樣事情才不會變得更麻煩。
雙手環抱在胸前的妹妹，以嚴厲的表情低頭看著我。
（插圖009）
「你到現在都在幹嘛？」
「呃，遠離俗世進行修練。」
「在哪裡？跟誰？」
「那個嘛……我不能說。」
「是嗎？那麼，為何事到如今你還來上學？你早就已經跳級畢業了吧？」
在我的記憶里，九歲時的妹妹非常愛撒嬌而且個性怯懦，不是這種會壓迫對方的性格。
環境和歲月能夠改變一個人，是嗎？還是說她只對我這麼凶呢？
總而言之，討厭的汗水流滿全身。
我慎重選擇詞彙回答。
「因為為了成為一個合格的退魔士……需要修完專門的學系才可以。」
「你的保證人呢？戶籍呢？學費呢？住址有登記吧？否則是無法入學的。還有你那是怎麼回事？奧蘭的姓氏是怎麼樣？你居然敢用假名。」
「唔唔……」
「反正，一定是『北斗』用他們的力量幫你做了些什麼吧。」
「咦？」
「我不清楚你做了什麼，但是我早就知道你進入他們公司了。你是C級見習生，為了升級，他們要求你來這裡上學，是不是？」
「等等，那是企業機密！為什麼愛麗絲你會知道！？」
「沒必要告訴你。」
一句話就打斷了我的追問。
的確，我跟謝克利亞家已經斷絕了關係。
「你從以前就說你想成為退魔士，沒想到你竟然到現在都還沒拿到資格？當初誇下海口，結果現在卻這麼狼狽！沒想到你會落魄成這樣令人無顏以對的樣子！我真不敢相信！你知道家裡起了多大的騷動嗎！爸爸大發雷霆！你下落不明！一點音訊也沒有！」
「……」
我察覺到了。
是什麼會讓她如此對我說教，愛麗絲和我的想法產生了齟齬。
「你就看到我的面子上，去跟爸爸道歉吧！然後……」
「不行啦，愛麗絲。」
「為什麼！？」
「那是不可能的。我不會跟那個人見面。」
「你沒有回答我！」
「那傢伙跟我都不想見到彼此。這樣就夠了吧？」
「你這……！……算了，既然你在這裡上學，有的是機會。」
上課鈴聲響起，打斷了我們的談話，愛麗絲打開門，撂下一句話：
「我一定要帶你回家。在那之前我會保密，不讓你的事情傳入爸爸耳里，但是我不會讓你一直堅持下去的。你剛剛已經走過了，我想你應該知道教室的位置，所以你自己回去吧！」
她「砰」地一聲用力關上門離開。陌生的教室安靜下來。
「這孩子真像一場風暴呢。但是，怎麼回事？為什麼變成亞爾你自己離家出走了？」
在一旁從頭看到尾的鈴狐回到我身邊。
「大概是那男的只對她說了『忘了那傢伙』或是『他是我們一族之恥』之類的話，沒告訴她他把我逐出家門的事吧？我從以前就一直跟愛麗絲說想成為退魔士，那件事大概更加深了她的想法，讓她認定我是自己離家出走的吧。」
「是不是跟她講清楚比較好？」
「我不想引發多餘的騷動。況且愛麗絲好像會幫我保密，再說萬一不小心那件事情傳出去，恐怕就無法執行任務了。」
何況萬一被她知道我就是天朧，我可以預見到我們會因為我回不回謝克利亞家一事，引起更大的爭執。
「所以，維持現狀才是最好的辦法。她還是什麼都不知道最好。」
我對我的家庭並沒有怨恨。就算是將自己趕出家門的家，我也不想把愛麗絲的歸屬之地弄得一團亂。
不過，光是知道愛麗絲過得好就夠了。
雖然她暫時應該不會再跟我說話了。
才剛入學，不平靜的校園生活就開始令人擔憂。
就這樣，學校生活終於開始了。
在教室里，每到下課時間同學就一直跑來我周圍跟我聊天，根本無法休息。
你是從哪來的？這裡跟之前的學校比起來，你覺得如何？你的精靈獸一直在外面不要緊嗎？諸如此類的問題。
我設法以模糊的回答矇混過去，或是以事前準備好的答案，無懈可擊地回應他們的追問。成功應用了在『北斗』時待人處事的經驗。
順便一提，精靈獸平常都待在自己的結界之中，或是和主人同化，待在主人體內等待主人呼叫。
尤其是比人類更巨大的個體，如果平常一直跟在身邊，會相當不便。
而訂下契約的它們，基本上平常生活都仰賴主人的供給，所以光是停留在外面好像也會消耗精靈力，如果一直待在外面，便會消耗呼叫者的精靈力。
能力尚未成熟的學生，精靈力容量較小，很快就會枯竭，大概只能維持短短几個小時。
但是，據說像鈴狐這種力量極其高強，且精靈力容量龐大的精靈獸，或者是正好相反的脆弱個體，精靈力自然恢復的速度更勝於消耗，因此要長時間停留在外面，也不是不可能的事。
上課內容和我以前學過的內容幾乎一模一樣，我就懷著複習的感覺，聽老師上課。
鈴狐蜷縮在我腿上，正在睡午覺。
根據這裡的規則，只要精靈獸不妨礙上課或給別人帶來麻煩，就算出來外面也沒關係。
據說這個措施是為了讓精靈獸熟悉今後和自己息息相關的契約主生活習慣。只不過，原本的前提是認為學生的精靈力沒辦法持續那麼久。
因為其他學生頻繁問我，為什麼鈴狐能待在外面那麼久，因此我只好撒謊：
「這隻精靈獸沒什麼力量，所以不太消耗精靈力。還有，我為了鍛鍊自己，才讓她待在外面的。」
雖然我從來也不曾將這隻精靈獸關進我體內就是了。
大部分的話題都在討論鈴狐有多可愛，幫助我更快和班上同學打成一片。只不過，我站在必須調查這群學生是否跟荒魂變多有關係的立場上，內心感覺相當複雜。
我必須跟他們保持距離才行。
到了中午。
「插班生，如果可以的話，你要不要跟我們一起吃飯？你有帶便當來嗎？」
「讓我們跟鈴狐多聊幾句嘛！」
「謝謝你們邀請我，但是我已經跟人家約好了。下次再一起吃飯吧。」
這是個謊話，我打算去餐廳自己乖乖解決午餐。
「啊啊……這麼說來，剛剛有人對你大吼大叫的呢。聽說一年級的愛麗絲•謝克利亞是你妹妹？你可真辛苦呢！」
碰巧他們完美地誤會了，於是我便順利地抽了身。
學校分明有好幾百名學生才對，但是餐廳卻冷冷清清。
午餐的解決比例以帶便當最高，其次是福利社，最後才是學校餐廳，餐廳不怎麼受歡迎。
加上考量到學生們零用錢的問題，不想花太多錢在午餐上也是理所當然的。
能選的菜色不多不少，我抬起頭來看著菜單，詢問肩膀上的小狐狸。
雖然吃便當也可以，但是她曾提出要求，想好好享受學校餐廳的菜色。
「鈴狐你想吃什麼？」
「亞爾！有豆皮烏龍麵！豆皮烏龍麵！」
她馬上就決定好了，於是我走向櫃檯。點完菜後，一個看起來很親切的阿姨爽快地幫我製作。
「來，阿姨給你多一點豆皮。慶祝你插班入學。」
「唔呵喔喔喔！豆皮豆皮！」
「不好意思耶。」
鈴狐在餐桌上靈敏地握著叉勺，大快朵頤享用著厚實的豆皮。我則負責吃麵。
我邊看著鈴狐的模樣，邊用餐，結果旁邊傳來到一道聲音：
「難得看到精靈獸用餐耶。」
跟我說話的，是穿著男生制服的美人。
雙手捧著餐盤的貝兒學姊，似乎也是學校餐廳派。
「學姊你也來吃午餐嗎？」
「我可以坐這裡嗎？」
「可以啊～」
鈴狐回答，我也請她坐下。
「你剛剛跟妹妹重逢，都還好吧？」
「是的，還好。不好意思，引起騷動了。」
「家家都有難念的經。因為才剛發生這種事，你可能會覺得很尷尬，但是
其他人其實並不是那麼介意，所以你沒有必要想太多。只要是我做得到的範圍，歡迎你來跟我商量，我可以給你一些建議。比如說，雖然你會覺得我多管閒事，還是儘量跟周遭的同學好好相處比較好，之類的。」
「難道你是因為發現亞爾自己一個人在這裡吃飯，所以才過來搭話的嗎？」
鈴狐一語道破指出了重點。
是因為在旁人眼中看來，我處於孤立狀態，學姊看不下去，才特意過來陪我的嗎？
「那當然囉。看見你才剛插班過來，身旁沒有其他同學，自己孤伶伶地吃午餐，我當然會在意啊。」
「不是。是因為太多人要找我去吃午餐了，但是我想跟鈴狐一起慢慢吃。」
「原來如此，那你要暫時忍耐一下了。等跟大家習慣之後，就會比較好相處。大家只是感到新奇吧。因為我也覺得很新奇。」
貝兒學姊目不轉睛地看著再度開始用餐、發出『啊～♡』一聲享用著豆皮的精靈獸。
「它果然是個不可思議的孩子。小精靈獸之中，偶爾也有擁有智能足以說話的個體，但是看它那個樣子，似乎一直和你形影不離，而且我是第一次看到會跟主人吃同樣食物的精靈獸。」
「我是特別的。如果可以跟人類吃到一樣好吃的食物，我當然也想吃啊。」
「看樣子好像是呢。」
小狐狸的話，讓學姊咧嘴一笑。
基本上，鈴狐她們沒有必要用餐。因為只要有精靈力，就能永生不死。
上位精靈獸用餐這種行為，是化為人型姿態時留下的習慣。
之前用餐時，她也說過那些話。
即使對我而言是日常生活中再熟悉不過的景象，但是在其他學生看來，想必一定非常稀奇。
「我也試看看好了。翠音，過來。」
一隻生物回應學姊的召喚，繞過銀髮的貝兒學姊頭部，出現在我們面前。
那是一隻在無水的天空之海中徜徉遨遊的綠色小海豚。
「那是跟學姊訂下契約的精靈獸嗎？」
「沒錯，以後請多指教。喂，你要不要像鈴狐一樣，吃吃看人類的食物呢？」
手掌大小的海豚啾啾鳴叫，學姊分了一點自己的三明治遞給它。
但是，翠音別過頭去不理睬，自由自在地在我們周圍游泳，對三明治一點也不感興趣。
「它看起來好像不喜歡三明治，真可惜。你跟翠音的差異到底是什麼呢？」
「種類！我是狐狸，翠音是海豚啊。」小狐狸簡單地回應問題。
「那是前提吧。不是每一隻狐狸精靈都跟你一樣吧？」
學姊很享受跟精靈獸直來直往的溝通。
「正如你們所見，翠音身體雖小，但是擁有非常有趣的特性。它會許多跟聲音相關的才藝。比如錄音、擴聲，回聲定位，它還能模仿很多東西的聲音。」
「那可真有趣呢。」
「鈴狐你擁有什麼特技嗎？」
鈴狐發出「嗯～」一聲思考。
「我可以讓大家開懷大笑～」
「原來如此，的確是。」
她露出微笑，周圍彷佛閃閃發光。不，好像有點太誇張了。
但是我心想，她真的是個不可思議的人呢。
鈴狐並不常像這樣主動跟其他人說話。
她在教室里的反應也並未如此積極。她的反應證明了，她已經對學姊打開了心房。
我也忘記了要跟學生保持距離的想法，忍不住跟學姊聊了起來。
漸漸被學姊充滿社交性、以非比尋常的說法炒熱場子的談話給吞沒。
「這麼說來，我和你一樣，是去年轉進來的。可以說我們兩個很像呢！」
「原來是這樣啊？」
「即使會感到擔憂，也不用覺得丟臉。必須從零開始重新交朋友，一定很辛苦吧。為了不會陷入孤立，我有個提案。」
貝兒學姊突然提出這樣的要求。
「如果可以的話，要不要跟我當朋友？我想，我們應該會很合得來。」
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