第六卷 第四章（1/2）
04被人罵『最低級』不是因為強或弱的關係，而是那個……單純是因為……太噁心了吧……
在通道上前進，奔上樓梯，一面不停往研究設施的上方前進——隆良一面向沙凪說明事情的始末。
「嗯、嗯……原來如此喲，也就是說那個女孩……露涅是隆良大人被帶到研究設施深處時遇見的，受到隔離的女孩……她是『將不幸擴散至周園』的異鄉客吧？您只是今天碰巧遇見她……逃離時為了順便救她，所以才一起行動……事情就是這樣吧？」
「喔、喔喔，就是那樣，你這麼快就能理解，真是幫了大忙……我說啊……」
隆良一邊奔跑，一邊往周圍看了一圈，然後疑惑地說道：
「……為什麼除了沙凪以外……大家都微妙地疏遠我呢……？」
「不知道啦，別和我說話，笨蛋隆良。」「……嗚嗚……隆良是笨蛋……」
魅神別過頭去，完全不聽隆良解釋，夜侘則是淚眼汪汪——另外冰莉則是說了聲「因為現在好像很危險……」，因為察覺到危險而遠離。
畢竟關鍵的露涅仍緊貼著隆良，不肯和他分開。如果隨意接近，很可能重蹈剛才的覆轍。
……不過，只有沙凪毫不畏懼地走在隆良的身旁。
「真是的，大家都太過警戒了喲。總之我們現在已經知道，只要隆良大人和露涅緊貼在一起……雖然對這一點是有點不滿就是了……不過總而言之，這樣露涅的『異能』就不會發動……而且先前也說過，像現在這樣，沒有發光的時候就很安全呀。」
『說、說得也是呢……雖然我沒有在現場，並不了解情況……不過感覺太過警戒的話，下野根同學也是很可憐……』
透過通信機說話的人是惠里子——隆良拿到久違的通信機，如今也已經戴上，於是他也回應惠里子：
「就是說啊……大家都莫名其妙地鬧脾氣，完全不聽我說話……真是的……話說惠里子也讓我嚇了一跳喔？沒想到你竟然會成為我們的通訊士……嘿嘿，今後請你多關照囉？」
『！啊、不不、不會，我怎麼敢，那、那個對不起!?』
「這種心如刀割，被拒絕的感覺～～！你愛道歉的壞毛病還沒改呀！身為通訊土，那樣沒問題嗎!?」
『啊哇～!?對對、對不起，剛才只是口誤！』
對於果然還是不停道歉的惠里子，隆良儘管替她擔心——不過他更接著詢問，為什麼他們要往研究設施的深處前進。
「那麼惠里子……我們接下來該怎麼做呢？從我們正往研究設施的上方前進看來……也就是說，至少我們並不是要逃離這裡對吧？」
『！是的……當前的目的《營救下野根同學作戰》可以說幾乎是成功了……不過依照亞莉雅師父的想法，考慮到今後的狀況，我們必須要讓身為政府高層的《眺望者》無力化。為此似乎必須將這個研究設施嚴重破壞！』
「……是嗎？亞莉雅她……原來如此啊……嘿嘿。」
聽到她說是亞莉雅的想法——隆良便明白亞莉雅和大家相處得很好，不禁笑了出來，並直接表示贊同亞莉雅的計劃。
「對於讓這個研究設施無力化，我可是非常贊成喔，我個人也對這裡有所怨恨……再說，若只是乖乖接受『救出作戰』……那樣對『英雄』來說太難看了，我會不服氣啊！果然擊潰『邪惡的秘密組織』對『英雄』來說才是王道呀！哈哈哈！」
隆良豪爽地大笑著——不過他的心中其實另有一個認真的想法。
(……而且就我個人來說……也有一個必須做個了斷的傢伙。)
隆良想起的是自稱『最高位異鄉客』，一個驕傲自大男人的臉孔——然而就像要打斷他的思緒一般，遠處的魅神說道：
「……哼，說什麼『擊潰』呀……就憑你那個只會令人噁心想吐的『軟弱異能』，到底能擊潰什麼啊，說玩笑話也該適可而止吧。」
「……什麼～～!?喔喔，魅神小姐啊……你這是久違地在找我的碴呢，竟敢批評我升級過後的『異能』——」
「現在別靠過來，你走開啦，笨蛋……哼，我哪有批評，我只是實話實說罷了，雖然說有得到『升級』……但那也『只是』變成能自由操控黏液而已吧？還是一樣缺乏攻擊力，那不就是軟弱嗎？」
「！哦哦～……你很敢說嘛，電動橘子……？嘿，『只是』變成能自由操控黏液而已？真的只是那樣嗎？不然就讓你來確認——唔喔!?」
直奔研究設施上層的隆良，儘管在和魅神爭吵，他仍是打開一扇厚重的大門。瞬間——氣壓變化所帶來的強風襲來，他的身子不禁搖晃了一下。
看來他們是來到沒有屋頂的廣場了，從飄浮在空中的研究設施最上層仰望天空，感覺天空是那麼地接近，宛如伸手可及一般。
「我們已經到了最上層了嗎……不過話說回來，真奇怪啊，我們走了這麼長的路，卻幾乎沒遇到敵人，他們該不會夾著尾巴逃走——」
『到此為止了——你們這群入侵者！』
「……嗯？」
打斷隆良獨白的聲音，來自於這個研究設施的警備兵們——然而他們身上並沒有武裝，由此可見他們恐怕是異鄉客吧。
自從抵達這個『空中研究設施』後，魅神幾乎前進得毫不費力——這時是她第一次，對於警備兵們的妨礙，皺起了眉頭。
「哼……到了這裡竟然有這麼多的異鄉客……也就是說，你們就是這個研究所的最終防線吧，很好，我正好心情不佳……我來當你們的對手，來吧，不管哪個先上都——」
「喂，等一下，魅神——這裡讓我來解決。」
「……!?什——喂，笨蛋隆良!?你等一下啦！」
見到隆良毫無防備地走上前，剛才還和他爭吵的魅神立刻驚訝地制止，而夜侘也跟隨其後勸說……不過兩人都小心注意，不敢靠近隆良。
「隆、隆良，等一下……太危險了！這裡交給我們，我們在這五個月內變強了，而且強到會讓你大吃一驚哦，所以——」
「所以說，我也不是以前的我啦……你以為你們有成長，我就沒有成長嗎？少自大了……所以就是這樣，沙凪，你退後一點……露涅你……完全沒有打算走開吧，嗯……」
「嗅嗅嗅？隆良，怎麼了？」
即使在警備兵的包圍之下，露涅仍是自顧自地嗅著氣味，隆良只能放棄——當沙凪戀戀不捨地退開之後，隆良轉身面對警備兵們。
「……好了，你們這些人……要撤退就趁現在喔？如果你們想當白老鼠，測試我新的戰鬥方式……那我是沒關係。」
聽到隆良這等同於挑釁的言語——走上前一步的是在警備兵中，唯一的女性異鄉客。
「……哼，少嚇唬人了……你的『異能』我清楚得很，就只是滑滑的很噁心而已，還有就是多少能自由控制，以及缺乏攻擊力……畢竟你在這間研究所待了五個月的時間啊。而且我和你也有個人恩怨……你不久前打倒的，那個原本負責照顧你的人，她可是我的好朋友喔……好了，你覺悟吧——」
「啊～好啦好啦，被你這麼一說，我只有一個感想……少在那邊長篇大論了啦……不過多虧如此，我的『存量』也夠了。」
「….…什麼!?」
聽到隆良意義不明的發言，警備兵的異鄉客們加強警戒——只見隆良對他們伸出手掌，露出得意的笑容。
「好了，我要上了……這是我的新力量更加進化後的——新招！吃我這招……『絕對無法逃脫的地上之星的束縛』——」
「啥……啊!?什麼嘛，莫名其妙……呿，別小看人了！」
隆良喊出誇張的技巧名稱，但是看起來只是很平常地發射黏液——只見說話粗暴的她，揮動戴著拳套的拳頭，毫不畏懼地迎擊黏液。
「我的『異能』是『發出衝擊波的拳頭』……這種軟弱的黏液，在觸碰到的瞬間我就要讓它彈飛！喝啊——散開吧！」
只見她將拳頭擊向逼近而來的噁心黏液，用衝擊波將黏液彈開——如果能辦到的話，對她而言就是理想的結果吧。
「……哎呀哎呀？你說要彈飛誰的黏液……？嗯嗯～？」
「……咦？…….唉、唉……什……什麼～～!?」
雖是發出了衝擊波——但是她的拳頭上竟然沾滿了大量的濕滑黏液，甩也甩不掉。不，不止是那樣，關鍵是那個黏液從隆良的手掌發出後——『仍然連著手掌，沒有分開』。
這到底是怎麼回事呢——隆良的手掌和她的拳頭之間，就像是牽起一道絲線般，這時隆良突然拉扯垂下後更顯噁心的黏液。
「喂！現在不是發呆的時候吧——接下來才是重頭戲啊啊啊啊！」
「唉、什、你你這傢伙……住、住手……呀、呀啊啊啊啊!?」
只見女性竟被拉扯得失去平衡，應聲倒了下來，她雖然想要馬上爬起，然而隆良那『能自由操控的黏液』，現在才要開始展現它的可怕之處。
「唉、不要、等等……騙、騙人的吧!?纏、纏繞著我……掙脫不開!?啊嗚……濕、濕濕黏黏的……這是什麼嘛……弄、弄不掉!?」
她的腳被有如史萊姆般的黏液纏住，受到黏液的翻弄——然而更令人不可思議的是，就算她再怎麼想甩掉黏液，卻是完全辦不到。
那個黏液和以往不同——很明顯地，它比這裡的警備兵和魅神等人所認知的一般黏液更加『黏人』。
「哼……這五個月的時間裡，我避開你們的耳目，展開特訓的期間，我進一步研究了這個黏液的特徵……結果我發現『能自由操控』的這個特性——包含『黏液的黏度也能操控』這件事……而我現在把這個黏液的『黏度』，提高至比平常更黏的程度——不是那麼簡單就能甩掉的……」
「嗚……怎、怎麼會……開玩笑的吧……咿嗚!?討、討厭……等、等一下、喂，啊、啊啊……嗯～～～!?」
「好了，你別想逃，乖乖地——束手就擒～～！」
隆良讓黏液史萊姆纏繞在她的身體上，用比平常『黏度更高』……噁心程度倍增的黏液，終於將她捆綁至無法動彈。
「哼……只是變得『能自由操控』，以為我就滿足了嗎……？不可能的……所謂的『英雄』——是無時無刻都在持續進化的啊……」
隆良得意洋洋地誇耀勝利，但是老實說——同伴們幾乎都對他退避三舍。只有一個人……沙凪除外。
「好……好厲害喲，隆良大人……確實是力量升級了喲！果然那個黏液不是尋常之物喲……也就是說，隆良大人……」
「哈哈哈，好了好了，沙凪……你說的都是事實啊。竟然誇獎我的異能既完美又崇高又帥氣……那種理所當然的話——」
「也就是說，隆良大人——您已經可以調整這個白色混濁黏液的『濃度』了吧！太厲害了喲！」
「喔喔喔別用『濃度』這個詞來形容～～！那是黏度……要說黏度！『濃度』那種說法簡直就像、那個……感、感覺很奇怪啊！」
「？我不太明白喲，應該說隆良大人才是別說些奇怪的話……隔了這麼久，我希望您對我噴出那個升級過後，變得特別『濃稠』的東西喲！」
「你真的不太明白嗎!?其實你是明知故犯吧!?你剛才的發言全都準確地引導至糟糕的意思耶!?」
不過沙凪似乎是真的不懂，只見她只是側著頭，對隆良的話不太明白的樣子——兩人算是相當悠哉地在談話，然而警備兵並不是只有剛才那位女性而已。
「——竟敢悠哉悠哉地聊起天來！你們全身都是破綻喔……！吃我一擊——」
「……哎呀？全身都是破綻是什麼意思？我可不記得……我有露出破綻喲？」
「啥？…….什麼、唉……唉唉唉!?」
有個男人想要從稍遠處發動攻擊——但是在聽到沙凪說的話之後，他看向自己舉起的手，不由得感到驚愕不已。
原來——那隻手不知不覺間竟然結凍了，看到『結凍』這個現象，隆良向冰莉問道：
「冰……冰莉!?是你發動攻擊的嗎……？到底是什麼時候——」
「不是喔，隆良爸爸，不是我……剛才那是——沙凪的傑作喔。」
「……啥、啥!?不，怎麼可能……因為沙凪的『異能』應該是——」
『只能操縱一隻蟲』的能力——說出這句話之前，隆良注意到，沙凪總是隨身攜帶的那個設計奇特的肩掛包，不知不覺間已經打開了。
看到隆良訝異的模樣，沙凪竊笑一聲，輕輕向他眨了一個眼，然後開口說道：
「在看過隆良大人黏液的好表現之後……我當然不能鬆懈。我也要展現給您看看……我的新力量喲！」
「什、什麼!?你說…新力量…？」
眼見隆良聽到這個詞，開始有些坐立不安的樣子——沙凪得意地揭露剛才使警備兵的手凍結的存在為何。
「來吧……隨著『侍奉女王的順從工蟻(Marilte worm)』起舞，我的僕人之一啊——現在就現出你的身影！」
「啊、啊啊!?那個小鬼到底在做什麼……咦？喔啊啊!?我……我也凍結了——!?」
「我的冰之僕人——『冰結精靈』！」
那個形狀異樣的存在，確實就在那裡。停在一名警備兵的肩上，以它的腳尖為支點，使目標為之凍結，那是——一隻擁有冰一般的薄翅，夢幻般的藍色蝴蝶。
被稱為『冰結精靈』的蝴蝶飛起，回到沙凪的身邊，在她的周圍翩翩飛舞——只見另一名警備兵，一臉怒容地瞪著沙凪。
「你、你這傢伙……那隻耍人的蝴蝶是什麼!?不可能——啊、啊吧吧!?」
但是警備兵卻像是遭到電擊，說話的途中就被打斷，隆良認為這次總該是魅神了吧，卻見她並沒有動作的跡象——只聽見沙凪靜靜地喃喃說道：
「雷之鬼子——『雷電童子』——以及……」
就在她緊接著開口的同時——剛才觸電的警備兵又發出悲鳴。
「啊……啊啊、好燙～～!?什……啊、呃啊……」
「炎之代行者——『火炎巫女』——」
打倒警備兵，悠然地飛回沙凪身邊的——一隻是微微放電的黃金色蝴蝶，另一隻則是有如燃燒般噴出火焰的紅色蝴蝶。
不知道到底發生什麼事——就連身為同伴的隆良都這麼想了，敵人的混亂就更不用說了。
然而這時仿佛要煽動他們焦躁的情緒一般，捲起了一陣旋風。
「什麼！啊I噗啊啊啊!?好、好痛……這、這是什麼……鎌鼬……？」
「這、這是什麼……太、太快了，看不見！唔啊啊啊!?」
乘著颳起的旋風，以肉眼也跟不上的速度飛翔的——是一隻翠綠色的美麗蝴蝶。
「風之眷屬——『風來神使』——喲！」
合計四隻蝴蝶——它們在沙凪周圍翩翩飛舞。完全將敵人翻弄於股掌間。沙凪有些陶醉地露出一臉得意的表情，開始對隆良說明。
「呵呵呵……這就是亞莉雅為我開發……只有在被我的『異能』操縱時才能發揮力量——我專用的『生體異能蝶』喲！雖然我還是只能操縱一隻——不過由於我將同是亞莉雅所開發、能夠吸引這些孩子們的特殊費洛蒙，附著在我的衣服上……因此就算不操縱，它們也會回到我的身邊，正如其名，它們是超(譯註：日文的「超」和「蝶」同音，此處沙凪說了一個雙關語。)可愛的孩子們喔……總之，這樣就能省下每次都要將它們從瓶中放出收回的動作，呵呵呵……如何？隆良大人……有沒有大吃一驚呢？」
「——原、原……原——」
被沙凪這麼一問——隆良一時說不出話來，之後才緩慢地喊道：
「——原本在隊伍內是最微妙的能力，現在卻變成方便應用的能力——!?而、而且甚至連風都有……這、這到底是怎麼回事啊啊啊!?」
「呵呵……即使被說是微妙的能力，我也不會在意了喲，只限於操縱這些『生體異能蝶』的時候，我是『限定B級』喲……這就是亞莉雅賦予我的新力量——各自的威力雖然比不上魅神、夜侘或冰莉這些專門人才……即使如此，仍是能廣泛應用於戰略上喲！當然這項能力也還在成長之中喲……喔呵呵呵呵！」
沙凪高聲大笑，已經完全得意忘形了。看到她一鼓作氣地將敵人一個個打倒，隆良——羨慕她擁有風的屬性。他還是老樣子，還沒放棄嗎？
不管怎麼說，沙凪的新力量確實應用性廣泛，隆良感覺自己新的戰鬥方式，似乎也被比了過去，於是他表情有些傷心地仰望天空。
感覺隆良是要掩飾滲出的淚水，而沙凪完全無視他，全力應戰——魅神、夜侘、冰莉也果敢地跟隨在後，將敵人一個個打倒。
「不能只讓沙凪表現呀……我也要上了！」
「我、我也要讓隆良看看我的好表現……我不會輸的！」
「……唉、這是什麼情況……我也必須上嗎……？……唉，不能偷懶嗎……？」
……嚴格說來，只有冰莉沒有果敢地跟上——不過在壓倒性的攻勢之下，敵人的抵抗也只是徒勞無功。
隆良的同伴們隨心所欲地大顯身手——看著她們的戰鬥，如今也一直緊靠著隆良不放的露涅忽然說道：
「……隆良認識的人……好厲害……好強。」
「嗯？喔喔……認識的人啊……不是喔，露涅，她們
不算認識的人——而算是我的隊友、同伴。」
「？隊友……同伴？」
「對，沒錯，不管哪一個都個性強烈，不是那麼容易相處……即使如此卻還是能像這樣一起奮戰，那些人就叫做隊友、同伴。」
「……一起……同伴……」
聽了隆良說的話，或許是在思考什麼事吧，依然面無表情的露涅低下了頭。不知那樣過了多久——露涅忽然抬起頭說道：
「……隆良，同伴我也——」
『露涅——給我離開他～？』
「————！？」
露涅原本想要說些什麼——但不知為何中途停下了。她朝四周東張西望，雖然同樣毫無表情，不過她似乎很焦急地開始離開隆良。
「？喂，露涅……怎麼了？你的臉色好像很差……不，因為你還是沒什麼表情，所以我是看不出來啦……你還好吧？」
「……不、行……隆良，不行……不可以過來……」
「？什麼呀，露涅……我聽不見喔？你要我做什——」
「————不行！」
這是和露涅相遇後，她第一次這麼大聲拒絕——同時也是第一次發出這麼強烈的銀白色光芒。那一瞬間，魅神等人發出的『異能』突然增強，發出了使這個『研究設施』也為之震撼的爆炸聲響。
「唉——唔喔!?她、她們是怎麼了，突然太有幹勁了吧……話說真的晃得很厲害呢……嗯————？」
那一瞬間的空隙——隆良完全是沒有戒備的狀態。
其實隆良在此之前，一直警戒著一件事——那就是針對自稱『政府最高位異鄉客』之人的存在。那個男人擁有『自由放出光芒』的能力，甚至可以巧妙地操縱那個能力，消除自己的身影，正是因為知道他的存在，所以隆良在此之前一直都沒有放鬆戒備——可是就在這一瞬間，他緊張的情緒鬆懈下來。
然後偏偏就在這個瞬間——很『不幸』地，從上方傳來一道聲音。
「沒想到我能夠親自動手解決你……真是幸運啊，下野根隆良——去死吧。」
「——咦？」
遙遠上方響起男人的聲音，就在分秒不差的同時——只見一道雷射筆直地貫穿隆良的側腹。
「「「咦？」」」
魅神與夜侘以及冰莉，她們各自從不同的方向，同時發出聲音。她們無法理解發生了什麼事——而讓她們終於能釐清狀況的——
「……啊……唔啊！」
則是在隆良臉朝下方，倒臥在地之後。
『下野根同學？下野根同學……下野根同學!?回答……請你回答我呀！』
「……唔、呃……咳、呼——咳咳！」
儘管惠里子透過通信機呼喚，隆良卻連想回答也辦不到，取而代之響起的是痛苦的呻吟。
看到那樣的隆良，露涅——仍舊面無表情，但是仿佛體現出她的困惑般，顫抖著身子。
「啊……啊、啊……隆良也……遭遇不幸……我、果然還是要……一個人……不是一個人……不行。」
露涅當場坐倒在地，抱著膝蓋，縮著身子——就這樣一動也不動了。
這時距離隆良最近的沙凪才終於奔至他身邊。
「隆良大人……隆良大人!?振作點……振作一點！啊啊、啊……這、這種事、這種事……過分……太過分了……」
隆良被雷射貫穿的側腹上——開了一個洞。或許是被雷射灼燒的關係，血液尚未流出。或許是呼吸困難吧，隆良的口一張一閉——但是卻拼命地想要說些什麼。
「啊、啊……不……是……」
「!?隆良大人……什麼事!?您想說什麼……」
沙凪將耳朵湊近隆良的嘴邊——她聽見的是——
「……不是……你的錯……別哭，傻瓜露涅。」
「————！……隆、隆良大人……～～～！」
聽到那句話——沙凪大聲地吼道：
「——您是笨蛋嗎！都到了這種時候還有空擔心別人嗎!?不要再說話了喲……不、不要亂動！」
儘管嘴上這麼說，沙凪其實也很清楚——那並不是安靜下來就能解決的傷勢，那是致命傷——她根本不知道該如何治療。
注視著隆良開了洞的側腹，沙凪無計可施，這時她聽見——
「「「——呀啊啊啊!?」」」
「!?什麼呀？剛才那是……魅神!?」
響起的是電擊的爆炸聲——然後沙凪見到魅神驚人的模樣。
「……什……魅、魅神，那是……四肢全都變成電流了嗎……!?」
那是在相當早以前，曾經看過一次的——失控的魅神。現在的魅神和那時一樣，迷失了自我。
「啊、啊啊、啊……笨蛋隆良……笨蛋、隆良……不要……不要啊啊啊啊!?」
她就像個蠻橫不聽話的小孩，胡亂地發出雷擊。
不，不止是魅神——夜侘也一樣。
「騙人……騙人、騙人的吧……？隆良……我們好不容易才重逢……終於可以在一起的騙人……啊、啊啊啊……啊啊啊啊啊!?」
仿佛覺醒的那天一般——平時的她所無法發出的巨大火力轟然捲起，將映入右眼之物全部燒盡。
然後與夜侘正好相反——那個足以凍結一切的存在也站在那裡。
「隆良爸爸……為什麼……那種事、騙人……騙人、騙人……嗚嗚、啊啊……」
只見以冰莉為中心，沿著地面擴張，一切都逐漸結冰——冰莉仿佛封閉自己的心一般地低下頭，世界轉眼間失去了聲音。
雷、火、冰——三種巨大的力量強勢襲卷，警備兵們早已喪失戰意，只能四處逃竄，紛紛遭到驅逐——非但如此，因為那壓倒性的力量，這座『空中研究設施』也逐漸崩落，男人……『I』看到這個情況——
「……這是什麼……那三人到底是什麼角色……竟有那麼龐大的力量……就像我一樣……
不，在我之上！」
絕不認同的自尊心，讓他搖頭否定，這時『I』的耳朵——聽到少女的叫聲。
「魅神、夜侘、冰莉……你們冷靜一點！再這樣大鬧下去的話，連你們也會有危險……呀啊!?唔……大家——冷靜一點啊啊啊！」
「……你這隻蒼蠅……吵死人了啦……！」
「———咦……？」
隨後，操控光線，使自己變成透明的『I』，伸出手掌對準沙凪——開始放出光芒。在光的輸出達到最大化的間隙，沙凪發出了悲嗚，然而——
「不、不要啊啊啊啊啊！喲——」
毫不留情射出的雷射，無情地襲向沙凪和隆良——引起了爆炸，將兩人的身影消除得無影無蹤。
「!?啊、啊啊……笨蛋隆良……連沙凪都……啊啊啊啊啊!?」
魅神那有如狂風暴雨般的雷擊變得更加狂亂——同樣地，夜侘和冰莉也讓能力爆發。
在這個失控的狀況下，異能肆虐的戰場一處——方才隆良與沙凪所在的場所，由於爆炸的關係，已經空無一人。
——對，每個人都是這麼認為的，不過——
「咦？」
右眼有如火焰般鮮紅地燃燒著的夜侘，她的視線捕捉到的是——和剛才一樣，形貌毫無改變地待在那裡的隆良和沙凪。
隆良雖仍是躺著沒有動靜，不過沙凪則是毫髮無傷，她也不清楚自己身上發生什麼事，只見在隆良與沙凪的周圍，不知不覺間張設了一個——圓形的，有如結界一般的東西。
「……這、這是什麼喲……？簡直就像是……防護罩一樣……哇啊!?」
在她喃喃自語的同時，『I』連續發出雷射——但那全部被謎一般的防護罩彈開，或是往左右偏離，或是化為霧散。
「那是什麼……那是什麼!?那到底是……什麼啊！」
『I』瘋狂失態地大叫，他上氣不接下氣地停下雷射——然而沙凪也同樣不明所以，於是她從內側前去觸摸防護罩。
「……？這到底是什麼呢……靠近一看……這好像是空氣不停旋轉，形成薄膜一般的東西……？嘿、嘿咻，喲——哇、哇啊!?」
就在沙凪稍徵用力地從內側敲打防護罩的瞬間——連『I』的雷射也無法穿透的『那個東西』，輕易地破裂消失。
難道是不太能抵禦來自內側的衝擊嗎？總之知道自己並沒有受困，沙凪鬆了一口氣——她回頭向後一看。
「……——!?你……你是什麼人——什麼時候來的!?」
只見躺在地上的隆良身旁，不知不覺間——有一個全身罩著厚斗篷的神秘之人佇立在那裡。那個來
歷不明的人，窺視著隆良的側腹，隨後——
「——呃、啊啊!?」
「!?什麼——你、你對隆良大人做了什麼!?」
對方竟猛然將右手伸入已經開了洞的隆良的側腹，難道是來給隆良致命一擊的嗎？沙凪憤怒難當，準備要使出『生體異能蝶』，不過——
「不、不可原諒……你現在馬上給我離開隆良大人——！」
「冷靜下來，沙凪……沒事的。」
「——!?你、你是……剛才的聲音是……該、該不會!?喲！」
「稍微等一下哦……隆良先生♪——唉唉～咿！」
他的右手一從隆良的側腹拔出，就在同一個時間點——隆良側腹上開的大洞瞬間消失了。
同時，消除隆良傷口的那人斗篷滑落，露出了朱紅色的馬尾——得知那個人是誰，沙凪驚訝地圓睜雙眼。
「你、你是——琉、琉璃嗎!?為……為什麼會來這裡!?」
「唉嘿嘿……好久不見了！我來這裡是有理由的啦。」
就在琉璃搔著頭回答的時候，方才受到讓傷口『回到五分鐘前的狀態』的治療，隆良猛地跳了起來。
「唔——唔喔喔喔!?噗惡，側腹……還留有手伸進去的感觸……嗚惡惡……不、不過……得、得救了……噗惡。」
「！笨……笨蛋隆良……你沒事嗎……？」
確認隆良平安，魅神原本變成電流的四肢，開始逐漸恢復原狀。
同樣原本失控的夜侘和冰莉也——
「……隆、隆良……別、別讓人家擔心啦……嗚、嗚哇……」
「隆良爸爸……？你沒事嗎？……真的……真的太好了……嗚嗚。」
兩人哭得淚眼汪汪，或許是疲勞一口氣湧上了吧，她們留在原地無法行動。
但是敵人依然存在——魅神等人失控的時候，他們雖然四處逃竄，但是當她們平靜下來的時候，敵人的戰意似乎也終於恢復了。
「好，這是好機會……『I』大人也在，我們反攻吧！跟著我——啊噗!?」
然而，在發光的飛鏢落地之際，原本恢復的戰意——在爆炸的瞬間，立刻徒勞無功。
投擲那個『爆炸飛鏢』的人的聲音——從隆良的頭上傳了過來。
「下野根隆良——你還是一樣沒用啊。」
「！這個聲音——是燈矢嗎!?琉璃也在，所以我早就想說你應該也在了……呿，看到見了也不會開心的臉了。」
「哼，那是我的台詞。竟然被那樣的男人趁隙偷襲，簡簡單單就被打倒，以那樣的程度……做為一個『英雄』，你還不及格，再說——」
燈矢好像是在說教一樣——這時原本潛伏的一名警備兵，頭也不回地往燈矢奔去。
「——納命來！光是『雷神』那些人就已經很麻煩了，竟然還有幫手，開什麼玩笑啊……你給我快點退場吧！」
「——那是…….不妙！」
隆良不禁焦急起來——燈矢應該不擅長近身戰鬥才是。他過去曾被隆良抓到這個弱點而敗北，而此時敵人猛然逼近燈矢，正要和他近身戰鬥。
然而不可思議地，燈矢本人並沒有露出焦慮之色。『爆炸飛鏢』在近身戰明明應該無法使用，卻見他以右手形成『光輝的異能之塊』。
「——喝！」
他朝著逼近而來的警備兵——的後方，那空無一物的地方投擲過去。
「……？嘿，控球不准嗎？沒丟中喔……看招啊啊啊！」
(——那、那是……)
警備兵沒有發現，但是隆良確實看見了——那不是飛鏢，燈矢投擲的『發光體』是鳥的形狀——只見它有如受到吸引一般，逼近警備兵的背後。
「……咦……呃啊啊!?」
僅僅一擊，就輕鬆地打倒了對方。
那簡直就像現在的隆良一樣，剛才看起來像是操縱著『異能』——不過恐怕不是那樣。那是將『發光體』的形狀從飛鏢改變為鳥，靠著重心的傾斜，讓它產生彎曲，使它能像回力鏢一般地飛回來。
燈矢也克服了弱點，有所成長了嗎——但是他的進化卻不止如此。
「……由我的『異能』所創造的這個『爆炸異能光體』——沒有死角。」
燈矢一邊說著，一邊在右手中做出和剛才相同的鳥形『爆炸異能光體』——不過和剛才不同，他的手中聚集了無數的『爆炸異能光體』。
「來吧，想被驅逐的人——放馬過來吧。」
燈矢這麼說著，隨即『爆炸異能光體』的鳥群一齊飛起——在它們落地的同時引發爆炸，轉眼間就產生一幅地獄的光景。
由於燈矢和琉璃的介入，戰況一口氣倒向隆良等人的那一方——『I』也不知何故中斷攻擊，於是隆良趁這個時間找燈矢談話。
「喂，燈矢……為什麼你會出現在這裡？…….雖然就結果來說是幫了我們大忙啦……不過你要給我說出個理由，一個能讓我信服的理由。」
「……我們為何會在這裡嗎？我想想……是為了炫耀吧……呵呵。」
「!?唉唉唉……你竟然難得地笑了……我感到毛骨悚然了啦……」
隆良打了個冷顫——不過燈矢並沒有太過在意，他露出難得的笑容，眺望著理應空無一物的上方。
然而『I』也和他做了相同的動作。在這個『空中研究設施』上，比這裡還要高的上空，應該是空無一物才是，但是持續眺望著『那裡』——像是在警戒著什麼的『I』，突然將手掌對著虛空。
「在那裡！…….不准站得比我高——！」
他毫不猶豫地射出全力的雷射。
隆良並不明白，『I』到底在攻擊什麼呢——不過旁邊的燈矢卻是嘴角帶著笑容，對一臉茫然的隆良說道：
「……下野根隆良，我們恐怕是……崇拜著同一個『英雄』，追著同一個『英雄』的背影……你儘管還不成熟，不過你的眼光倒是很正確……呵。」
「!?……雖然我也隱約猜到會不會是這樣……但是你那種驕傲自大的口吻，實在令人聽了很不爽——」
「不過是我找到他的——找到『那個人』的人是我哦。」
「咦？什麼!?」
隆良抬頭仰望——只見雷射所射向的地方，確實有個人影。不過因受到剛才保護過隆良和沙凪的，那個外觀看似球體的防護罩保護——那個人毫髮無傷。
沒錯——那個怪異的存在，就站在空無一物的空中。
「啊……那、那是……『那個人』是……騙——騙人的吧……!?」
隆良難掩驚訝之色——站在空中的人物，是一個披著一件大披風，身上穿著漆黑服裝的高個子男人。而最具特徵的，就是那個勉強能確認雙眸形狀的全罩式面具——畫在面具上的圖案，就像是活著的小蛇一般，微微蠢動著。
雖然被面具遮住，看不到那人的長相——不過隆良將他的站姿，與年幼時強烈崇拜的『英雄』重疊。
這時，仰望他的『I』也皺起眉頭，開口說道：
「……你這傢伙……那個『異能』……看來是沒錯了……你是十幾年前曾經有一段時期，被視為『英雄』讚頌的那個男人……你到底來做什麼……」
「!?什麼……你這傢伙竟敢無視我，到底要走到哪裡去啊——!?」
然而『假面英雄』不回答『I』的問題，仿佛在空無一物的天空中有一道階梯似地，緩緩走向隆良。不，仔細一看——應是空無一物的空間，好似受到壓縮般凝固起來，成為他的立足之處。
然後，到達隆良面前的『假面英雄』，終於緩緩開口說話了。
「——你是下野根隆良同學對吧？沒錯吧？」
「！啊、唉……你、你知道我的名字……為、為什麼…？」
「我知道……我當然知道。五個月前你戰鬥的影片，那時我也有看到……沒錯，我看到了，所以……對，我知道你的事。」
「！怎、怎麼敢當……那個、該怎麼說……我……很、很榮幸……」
聽到隆良結結巴巴的回答，『假面英雄』——點了幾下頭，然後繼續說道：
「我是『絕對正義』——我就是如你所知的『英雄』。沒錯……我就是『英雄』，我現在和王真燈矢同學一起來救你……但是——」
在一次停頓之後——『絕對正義』手指著『I』說道：
「接下來——我不會幫助你了。要打倒他的人是你——沒錯，非你不可。」
「!?請等一下，『絕對正義』……他應該由我們來打倒——」
燈矢插嘴說道，可是『絕對正義』立刻搖頭否定。
「不，王真燈矢同學——這是下野根隆良同學的戰鬥，必須由他來做一個了斷……那是身為『英雄』的志氣，同時也是義務，對吧？下野根隆良同學……是這樣沒錯吧？」
「！是、是的……沒錯！我必須親手……和那傢伙做個了斷……請——請交給我吧！」
隆良氣勢十足地大聲說道，『絕對正義』對他大大地點頭贊同——而『英雄』既然這麼說，燈矢也乖乖聽話退後。
但是——『I』卻不識相地想要打斷他們的對話。
「……我從剛才就一直聽著，你們還真是敢說啊……你們說誰要打倒誰？鬼話就留到那個世界去說給鬼聽吧……——！」
『I』對準隆良等人發出雷射，但雷射卻在中途轉變方向——只見雷射和從別的方向飛來的『電擊之箭』相撞，互相抵消掉了。
當然，射出『電擊之箭』的人是魅神，那是用她技巧之一的『雷矧』所發出的攻擊……奔跑至隆良身邊的魅神，大大地喘著氣。
「呼、呼……雖然不知道是怎麼回事……可是我不會再讓那種事……發生在笨蛋隆良身上……呼——」
魅神看起來就是相當疲憊，大概是方才的失控所造成的後遺症吧——同樣地，夜侘與冰莉也來到隆良的身旁，她們的疲憊也不能輕忽。
「……隆良……太好了，嗚嗚……太好了啦……呼、呼……我、我也要一起戰鬥……沒問題的……」
「……隆良爸爸……我也是……因為這次……我真的火大了……我會努力的，有事情儘管說……呼、呼……」
魅神、夜侘、冰莉——隊伍最高戰力的三人，稱不上是萬全的狀態，隊伍內較不疲累的沙凪對隆良說道：
「……看來狀況比想像中更糟糕呢，那個叫做『英雄』的人，好像真的沒有要幫助我們……」
「……唉？喔——喔喔喔!?真的耶，『絕對正義』先生……還有燈矢和琉璃，不知不覺間已經在那麼遠的地方……姑且不論燈矢和琉璃……『絕對正義』先生，不愧是『英雄』啊！啊 啊……就像風一樣迅速呢……」
「……真是的，現在不是出神的時候喲，隆良大人……要怎麼辦呢？以隆良大人的個性，或許會說要一個人作戰，要是您說出那種話——」
「……我知道啦，不——我不會說出那種話啦……嘿嘿。」
隆良輕輕擦了擦鼻頭——然後慢慢對疲憊的同伴們說道：
「各位……像這樣再重新以團隊應戰……已經是久違了吧？你們剛才都是分開應戰對吧？……可是——我們接下來要打倒『政府最高位』的人，不可以各自為政，請你們再稍微支撐一下吧。」
聽到隆良那樣說——魅神則仿佛當那是理所當然般，強勢地回答。
「哼……那種事不用你說我也知道！我可沒弱到需要遺憾異能來為我擔心……什麼支撐不支撐的，你不必在意啦！」
「嘿嘿，你還是一樣不可愛呢……不過很靠得住——」
「可不可愛那種話，不必現在說吧！小心我從你先開始打倒喔!?」
「你才是現在不用吐槽那個吧!?我只是開個小玩笑啊啊啊！」
隆良激動地大吼，不過其他成員也和魅神相同，贊同不必在意她們的疲憊，然後隆良在最後——看到和初遇時發出同樣淡淡光芒，在遠處抱著膝蓋，縮成一團的露涅，隆良出聲叫她。
「——喂，露涅……你只要待在那裡，靠著你的『異能』，大概就能夠很安全……所以你現在就待在那裡別動喔？」
「嗯，隆良…我不動……不會再靠近隆良。」
「……真是的，不是啦……我不是叫你別靠近我……我的意思是，你就在那裡好好看著吧。」
「……….？」
露涅依然面無表情，側著頭感到疑問——隆良則是單方面地對她說道：
「我要教你……所謂的團隊，所謂的同伴究竟是什麼——你就在那裡好好看仔細囉!?如果你想加入我們的隊伍——這就像是培訓課程啦。」
「！……隆良…」
隆良記得剛才露涅的樣子不對勁之前，她未說完的那句話——就在露涅抬起頭，注目著戰鬥的情況下，隆良高聲說道：
「嘿嘿，好～！……那麼——這就是隊伍再會後的第一戰！你們要打起精神——！冰莉，防壁！」
「我知道——隆良爸爸。」
在隆良喊叫之前，冰莉早已開始動作——因為即使是隆良在和同伴說話的期間，她也始終注意著『I』的舉動。
結果，光被瞬間形成的冰壁反射，『I』所放出的雷射偏移開來，但是對於發動奇襲的他，隆良則是報以輕蔑的眼神。
「……喔～喔～真是不解風情啊，竟然在別人談話中攻擊……你是會在『英雄』變身中發動攻擊，那種搞不清狀況的人嗎～？」
「……哼，很抱歉，我可沒空陪你們扮家家酒……因為在這之後，我還要對付那個假面男呢……」
「……你放心吧，『最強的笨蛋』——我不會讓你對上他的，因為你接下來就要敗給我們——然後就結束了。」
「……哈，你還沒睡醒嗎……只不過躲過一次攻擊，你就得意忘形了嗎？那你還真是愚昧呢……那種防壁我只要改變角度——」
「沒那麼簡單就讓你得逞哦～呼～……」
冰莉打斷他的話，深深吐出氣息，手撐在地上解放『異能』，頓時四周出現冰壁，不過這次不止一面，只見無數的冰壁，宛如萬花筒般地交錯復雑，有如結界一般地逐漸展開。
然後——在同伴們周圍造完冰壁，冰莉靜靜說道：
「——『冰之愛情迷宮』——呼、呼」
冰莉看起來好像悠哉悠哉，但已經氣喘吁吁，快要接近極限了——只見『I』依然面露藐視的笑容，瞄準了隆良等人。
「無聊……我沒空陪你們玩——消失吧！」
「呼喝呀！」
「——什麼!?」
發出雷射後，『I』的餘裕一瞬間就消失了，冰莉發出脫力的聲音，同時舉起手，竟然有一面冰壁移動，阻擋了原本射向隆良等人的雷射——藉由反射，將雷射引導至完全不同的方向。
恐怕其他的冰壁也是同樣，會依冰莉的意志而移動吧，要避開如迷宮般複雜的重重冰壁，只靠遠距離的雷射攻擊，那是極為困難之事。
看到冰莉做出的防禦壁，隆良的心情也忍不住興奮起來。
「嘿嘿……你還是一樣意外地可靠呢……冰莉！」
「……呿，真是囂張……哼——」
『I』短短地咒罵一聲，隨後——從身體發出斷續的光，消去了他的身形。接著，從與『I』剛才所在之處稍遠的地點，一道光射了出來。
「！這邊唉咿！呼、呼好、好辛苦……」
冰莉要在光的輸出達到最大化的前一刻，操縱冰壁阻擋，這是一瞬也不能放鬆的狀況。而見到冰莉疲憊地喘著氣，夜侘焦急地說道：
「——！這、這麼說來他剛才也是消失蹤影……雷射會從看不見的地方飛過來，那樣是犯規啦……！隆、隆良，怎、怎麼辦啊!?我的『異能』對看不見的對手……」
「鎮定一點，那大概是那個吧……操縱光線，產生折射，藉此隱藏身形……就好像是光學迷彩那類東西吧？虧他能那麼完美地消去身影。從看不見的地方飛來的雷射，確實是很有威脅性……不過嘛……不必擔心啦。」
「？咦、咦……隆、隆良，那是什麼意思……」
夜侘不明所以地向他詢問——只聽到隆良大聲地，仿佛讓周圍也聽得見似地回答：
「那傢伙在那樣消失身影的瞬間——他的『落敗』就已經確定了。」
「……唉……唉唉唉!?」
夜侘感到驚訝，魅神卻是相對地冷靜——因為她判斷隆良剛才的發言是為了刺激『I』，然而對方並沒有什麼反應。
隆良的意圖失敗了嗎——正當魅神這麼想的時候……
「喂，魅神……過來一下，我把計劃告訴你……很簡單的。」
「……唉？好、好啦……什、什麼啦……」
「夜侘也是……因為你的力量是不可或缺的，把耳朵靠過來。」
「唉？……！好、好，交給我吧！身為搭檔，我會加油的！」
夜侘為自己打氣——不過隆良則是一副已經確信勝利的語氣。
「聽好了，簡單說，這不會花多少時間，勝負在一瞬間就會結束……就算你們的力量不是萬全狀態也十分足夠，聽好囉？……如此這般……」
「好……唉？餵、笨蛋隆良？」「嗯……咦？…….只、只有那樣？」
儘管魅神與夜侘失望
地問道，隆良也只是簡潔地點頭肯定。兩人看起來微妙地感到不安，即使如此，她們似乎仍服從隆良——但是這時沙凪發出不滿的聲音。
「等、等一下，隆良大人……我！您沒忘記我吧!?我也是有能做到的事喔!?喂，隆良大人，您有在聽嗎——」
「……嘿，我有在聽啦，畢竟這個計劃——不能沒有你啊！」
「嗯？……喔喔、喔喔喔!?真的嗎!?那、那那……那個計劃是什麼!?快點……快點，Please～！喲！快點告訴我！」
「別著急啦……聽好囉？你就是……如此這般。」
「哦哦……原來如此，原來如此……呼嘿嘿……了解了喲！」
就連其他同伴也聽不見的耳語之後，沙凪爽快地答應——看來計劃就這樣決定了的樣子，但是
「——呼啊！好、好險……隆良爸爸……還沒好嗎？」
在這段期間，冰莉也移動冰壁，持續反射雷射，由於方才失控的疲憊影響，她似乎已經接近極限了。
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