第二卷 獸之森的射手 第三章（2/2）
此時村莊間互相協商……然後訂下了一年一度獻上活祭的習俗。
……在邊境，有時候農畜的命甚至會比人命更值錢。
然後在那一年，那個村落選出的活祭是一位美麗的半精靈少女。
半精靈似乎是返祖現象，生下她的雙親均是人類。自然而然，她的母親的品行遭到懷疑，村莊內發生了相當大的爭執，除此之外，少女逐漸成長，她的美麗容姿使得村莊產生了不和。
交雜著羨慕與嫉妒的蔑視、希望能將其化為己物的戀慕，由此引起的不和使眾人對她敬而遠之……少女被選為活祭可以說是一種必然。
三人曾經告訴過我，半精靈想要在人類或者精靈之中平等地生活是非常困難的一件事。
美麗而又多才，並且長壽，但是又不及精靈；他們自然地會立於上位，又或者，置於下位，再或者離開塵世，如同隱者一般生活。在人類之中他們太過秀美，在精靈之中他們又太過早熟，因此不論哪邊都無法對等。
……要說的話，梅內爾的過去也是如此。
路過村莊的三人聽到此事後產生了不同的意見。
在物語中，瑪麗主張幫助少女，布拉德則是說著，救了她之後還要幫她到什麼地步，錢要怎麼辦等等，伽斯則是保持了沉默。
我覺得，他們之間真實的對話與此類似，又有所不同吧。
在物語之中他們都被附加上了微妙的性格，尤其是伽斯和布拉德性格感覺有些錯位……主要是在守財奴這一屬性上。
不論如何，最後，布拉德召集了村民如此問道。
如果我們殺了飛龍，有人願意付錢嗎？
付了錢我們就會去殺掉飛龍，怎樣？
這個問題引起了村民們的一陣波瀾……但最後又歸於沉寂。
村民們在猶豫著是否要保持現狀。
如果失敗了，飛龍因負傷而變得興奮要怎麼辦。
又或者成功了，要向擊殺了飛龍的冒險者支付多少的報酬呢。
有必要做到那種程度……只為了幫助一個活祭品嗎？
布拉德對這沉默咂了咂嘴，離去了。
說著，果然這才是現實啊，瑪麗。
——但是在那個夜晚，三人迎來了一位訪客。
是貧窮的農奴少年。不知禮儀與規矩的他，生硬地像三人遞出了幾枚硬幣。
——那是生鏽的銅幣，以及邊緣被削去的泛黑的銀幣。雖然沒有明說，但很顯然，這是貧窮少年的所有財產。
想用這點錢就讓我們去與飛龍戰鬥嗎？布拉德如此說道。
伽斯則從旁拿起了硬幣，反覆打量著。
「哦，不錯的錢啊。……閃耀著光芒呢。」
望著沒有一絲光芒的硬幣，伽斯微笑了起來，似乎如此說道。
……這句台詞，肯定是他真實說過的話語吧。
因為，那個畫面清晰明了地浮現在了我的腦海中。
「對吧，瑪麗，你也這麼想吧。」
「嗯，正是如此。收到了非常珍貴的物品了呢，伽斯。」
「嗯，受到了如此貴重的物品的話。」
「那就不得不去幹活了喲。」
瑪麗笑了起來。
溫暖地，柔和地笑了起來。
布拉德撓著自己的腦袋。
可惡，一群天真的傢伙，真是虧本的生意啊；他如此說道。
此時少年像是要挑戰布拉德似的說道。
如果不夠的話就用我來支付。即使你們將我帶走，就如你們所見，也沒有人有膽量追過來。奴隸商人也好，其他人也罷，隨便你們把我賣到哪裡去。
即使如此也不夠啊，布拉德這麼說著，回以少年嚴厲的視線，而少年沒有移開雙眼。
……布拉德，露出了笑容。
「什麼啊，不是很有毅力嗎。個子不大，但卻是個戰士啊。」
我也是戰士。既然有忍受屈辱向他人求助的戰士，同為戰士，伸出援手才是道理所在。
所以真是沒辦法啊，布拉德揉著少年的頭髮，揚起了嘴角。
「上吧。」
「嗯。」
「好。」
然後，三人挑戰了飛龍。
◆
飛龍馳騁在天空中。
它划過空氣，傲然地在空中飛翔著。
這個時候，食物應該已經被放到山腳下的平原了，它如此想道。
飛龍雖然愚昧，但其智慧還是能計數經過的時日的。
在平原上存在一個粗糙的祭壇。
在它向著帶著面紗垂著頭的活祭降落、想要猛撲過去的那個瞬間。
展開的光壁彈飛了飛龍。
活祭的面紗中漏出了燦爛的金髮。
是瑪麗。
在這一瞬間，隱藏在祭壇之中的伽斯間不容髮的釋放了《束縛的言靈》。
雖然飛龍察覺了異常事態立即想要脫離，但那一刻它甚至來不及抵抗就被魔法束縛住了雙翼，向大地落下。
雖然飛龍伴隨著巨響墜落了，但它的身體是非常堅韌的。
在它對著突如其來的敵人擺出戰姿積攢龍息之時，布拉德舉著雙手劍怒吼著沖了上去。
飛龍放出了火焰的龍息。
瑪麗在後方祈禱，她所釋放的祝禱術保護了布拉德，驅散了所有火焰。
伽斯用指尖接連不斷地畫出《束縛的言靈》，不允許飛龍飛上天空，飛翔被封印了的飛龍露出牙齒向敵人們挑戰……接著布拉德的雙手劍在僅僅一次的
交錯中砍飛了飛龍的頭顱。
飛龍的腦袋在那個瞬間理解了現狀吧。
區區三人，三個小小的「食物」，斬殺了自己。
不過他的意識很快陷入了黑暗。
血液四濺，染紅了大地。
……第二天，前來確認活祭祭壇的村民們發現了被切下頭顱的飛龍屍體，屍體上所有可以換錢的部分全都被切了下來。
就這樣，三人帶著貧窮的少年以及半精靈少女前往城鎮。
這兩人已經無法在村里生活了。
要怎麼辦？布拉德如此詢問。
總會有辦法的，少年如此回答。
那麼帶上這個，布拉德說著將短劍遞給了他。
那是刻印著《言靈》的魔法短劍。
「伽斯爺刻上了《印》，比半吊子的護身符「Amulet」要有用哦。……戰士的話，連一把短劍都不帶可不成體統啊。」
「另外，這個也請帶上。……還請多保重，並且成為彼此的支柱。今後你們大概會遇到許多痛苦的事情，但也請堅持下去。」
瑪麗遞給了少女一個袋子。
裡面裝著閃閃發亮的銀幣與銅幣。
兩人慌慌張張地連聲拒絕。
這不是比付的報酬還要多嗎。
我們不能接受這樣的東西。
兩人如此說道，而伽斯聳了聳肩。
「哼，誰說要送你們了。這是投資，只是借給你們罷了。」
借？兩人疑惑了起來。
「聽好了，你們兩人要努力活下去、賺更多的錢、並且揚名立萬。讓無數人讚頌你們、讓你們的名諱響徹天下，當你們的名字傳至我們的耳際之時，我們會讓使者來向你們收取借出的本金還有利息的。」
為了那個時候，我將我的真名告知你們；伽斯如此說道。
這就是我們的暗號，可要好好記住了；他這麼說道。
然後，少年與少女知曉了——世間無人知曉的《彷徨賢者》的真名。
少年與少女手牽著手走向了城鎮。
三名英傑則是為了尋求新的冒險而出發前往新的城鎮。
就這樣，在藍天之下，三英傑的《飛龍擊殺》的武勛故事，就此告終——
「——然後，這個故事還有後續喲？」
碧如此說著，惡作劇似地笑了起來。
「《法泰爾王國》的達格伯（Dagger）……準確來說，他們家族的家名是《魔法使的短劍》（Wizard’s Dagger）喲。」
叮鈴鈴，隨著故事的後續，弦音響起。
「高齡的半精靈婆婆，直到現在也在達格伯的宅邸內，等待著賢者大人的使者。」
那是。
「婆婆說……雖然賢者大人已經去世了，但將來的某一天，說不定會有知曉賢者大人真名的使者前來拜訪。」
他們三人的名字。
「然後自己就必須將短劍與借取的本金還有利息交還給他，連同丈夫託付的那份一起。」
他們三人的名字——仍在被傳頌。
「婆婆說，她想要好好地致謝——那個時候真的是非常感謝。」
直至今日，一直、一直在被傳頌著。
「這，就是這次的故事。現在仍然被傳頌著的，偉大的英雄的物語……額，咦？威爾，你在哭嗎？」
碧歪著腦袋探頭窺視我的表情，我不由有些慌張。
我的臉一定漲的赤紅，雙眼含淚，淚水馬上就要決堤。
「我、我沒有哭！沒有哭啦！」
「哎，不，又來了又來了！眼圈發紅呢眼圈發紅！呵呵，你是被我碧大人的故事給感動地五體投地了吧！」
「不、不是、不是的啦！」
「嘿嘿嘿，別害羞別害羞！」
在那一晚的夜風中，混雜著喧囂的嬉鬧聲。
在和碧吵鬧的同時，感覺某種溫暖的事物在我的胸口滾動。
……布拉德、瑪麗、伽斯。
在這個世界上，除了我以外，還有非常多記得你們的人，非常、非常的多。
——我為此感到高興，高興地不禁熱淚盈眶。
◆
第二天。在天空泛白之前，我就來到了祠廟外，一次又一次的刺出短槍再收回。
其中有一部分原因是凌晨輪到我來守夜了，另外我的心情也稍稍有些亢奮。
《法泰爾王國》這個名字我已經聽到過好幾次了。
是從北邊的《草原大陸》向這塊《南邊境大陸》擴張的國家。
達格伯是貴族，而《法泰爾王國》似乎是在近數十年間才開始向《南邊境大陸》擴張的，由此來看，故事中的半精靈婆婆大概是在本土吧。
……也就是說，渡過海洋的話，就能遇到能夠暢談布拉德、瑪麗和伽斯軼事的對象了。
雖然現在還有各種任務纏身，沒法撒手不管，但總有一天我會渡海前去拜訪。
「呼……！」
然後，到那時，希望自己能夠自豪地說出——我是那三人的家人。
帶著這樣的想法，我邁出腳步刺出短槍。
迅捷、更加迅捷。
戰技中的迅捷指的並不是單純的速度。
從靜止到運動之間的迅速切換，也就是前世所謂的「瞬間爆發力」。
靜止、行動、靜止、行動。
迅捷、更加地迅捷，更加、更加地迅捷——
「……喲，辛苦了，還真是幹勁十足啊。」
因為某個聲音，我的集中力嘩地渙散了。
我空揮了多少次呢。
從略有喘息這一點來看，大概是不到百次吧。
「托尼奧先生。」
從古老的祠廟中走出來的是露出溫和笑容、長著一簇鬍鬚的男性。
我把槍收了起來。
「哎呀，我並沒有妨礙你的意思，請繼續，請繼續。」
「啊，不好意思……」
雖說如此，我不由得太過集中於空揮了。今天接下來還有好一段路程要走，可不能將體力給耗盡。
因此接下來的動作就只是熱身運動的程度，沒有傾盡全力。
托尼奧先生在附近的樹根上坐了下來，望著我的練習。
「……威爾，你真強呢。」
「是那樣嗎？」
「不，唉，雖然由被鍍金的冒險者騙走了訂金的我說這種話可能有點那個……」
托尼奧先生說著苦笑了起來。
我一邊聽他說話，一邊放緩動作。
下揮、低身、上刺……
「即使如此，你的動作非常的洗鍊，這一點我還是能分辨出來的。並且最重要的一點，雖然是從我作為商人的眼光來看的。」
「什麼？」
「那把槍應該是矮人鍛造的名作，你用的相當的稱手啊。」
與名作相稱的人類，也必定是名作。
他這麼說著，聳了聳肩。
「——但是，我也有不明白的地方。」
「不明白的，地方嗎？」
「嗯。」
忽地，托尼奧先生的視線變了。
感覺在他柔和的視線中，混雜著像是仔細鑑別商品一樣的銳利視線。
「……你期望之物，究竟為何？」
◆
聽到他的話語，我停下了動作，疑惑起來。
「為何？……那個，燈火的神明大人的……」
「那是你作為神官的願望。又或者，成為了德高望重的神官之後，那已經成為了你的生存方式也說不定。」
作為你個人來說，有沒有什麼期望之物？托尼奧先生如此說道。
「……為何要問這樣的事情？」
「因為我是商人。」
托尼奧先生笑了起來。
「將彼方富餘之物賣至此處，將此處富餘之物賣至彼方，這就是商人。運送貨物、實現人們的願望，為獲得相應的回報而感到滿足，這就是商道。」
雖然他說這番話的口氣很輕鬆，但聲音中透露著一股鄭重。
此時我明白了，這就是這個人的信念。
「可是……」
不管怎樣，我都無法想像出讓你感到滿足的畫面。
托尼奧先生如此說道。
「你是一個很不可思議的人。本領很強，同時很有膽量，從能治癒嚴重的傷勢和疾病這一點來看，還獲得了神明的厚愛。從行為舉止中能看出你擁有良好的禮法與學識，在金錢上也有餘裕。
明明如此，卻為了眾所周知
的武勛物語而流淚，讓人感覺到涉世未深的純粹。至今為止，我從沒有見過像你這樣的人……要說你是貴族，也總感覺有些不同。」
簡直就像是故事裡描述的聖騎士大人一樣。
這麼說著，托尼奧先生眯起了眼睛。
「因此，機會難得，為了作為以後的參考，我就試著直接問本人了。作為你個人來說，究竟期望何物？還是說，你是徹徹底底的神明的代理者嗎？」
在他這麼說了之後，我才忽然開始思考起來。
試著考慮，我對外面——對這個世界，究竟有何期望？
不，說到底……
「托尼奧先生。那個，我……至今為止是與養育我的親人、師傅、家人般的存在，在一個小小的而又幸福的場所生活的。但是，在我決定獨立的前一刻，突然之間就失去了那些人、不得不離開那個地方。
——作為交換，我得到了燈火的神明大人的加護。」
不死神的那次事件。
那個事件，才過去了幾十天啊。
「我，還完全不了解這個世界，有非常多不懂的事情……因此才遵從神明大人賜予的使命，忘我地投入其中，大概就是這樣的吧。」
在什麼都不了解的場所，也不知道該有什麼期望。
我覺得，我自己首先必須做的，是了解這個世界。
了解這個——布拉德、瑪麗還有伽斯守護的世界。
「所以，首先想要了解這個世界。在了解、進入這個世界的過程中，我覺得肯定也會產生自己的期望的。」
在這麼說道的瞬間，腦海中閃過了一幅畫面。
相視而笑的那三人的身姿，三人的冒險傳奇。
在想到了那個畫面後，稍微有些害羞地，我說了下去。
「……另外，想要有朋友。想要擁有夥伴，吧？」
那是我在前世未能獲得之物。
對於布拉德來說就是瑪麗以及伽斯那樣的夥伴。
養育我的親人同時也是師傅的那三人，也沒有給我的事物。
在這個世界中，應該由自己去尋找之物。
「梅內爾不是你的友人嗎？」
「不，那個。」
聽到托尼奧先生的問題，我苦笑了起來。
「雖然感覺關係意外的親密，但他並沒有承認我為朋友呢。——其他的人的話，感覺還是把我當成『神官先生』『神官大人』這樣崇敬。」
崇敬不諳世事的我讓我非常的不習慣，甚至稍微有些不舒服。
如果梅內爾說我是他的朋友的話，我大概會非常的高興的吧。
「嗯，真想要朋友啊……」
說出口之後一點都不覺得違和。
反正，我就是這樣的人。過了十五歲還完全沒有朋友因此才會說想要什麼的。
……要我自己來說也有點那個啊，這樣想了之後，不由得稍稍笑了起來。
人類，還真是本性難移的生物啊。
「原來如此。」
聽到我的答案，托尼奧先生不知為何很愉快似得笑了起來。
「那麼，就讓我自薦為第三候補人吧。」
「哎？」
「如果偷跑的話，梅內爾和碧一定會生氣的，那可叫人害怕。」？對著歪頭疑惑的我，托尼奧先生「哈哈哈」地笑著站了起來。
不知不覺中，太陽已經升起。
「來，去打水吧，讓我們開始準備早餐。」
◆
托尼奧先生很擅長料理。
將摻水揉過的小麥粉繞在樹枝上、隨後再將樹枝放在篝火上烘烤而成的烤麵包，這就是我們的早餐了。
雖然很簡單，但配上稍稍烤過的滴著油脂的培根、再加上起司撒上鹽，就會變成膾炙人口的美食了。
按照碧的話來說，她是看中了托尼奧先生的料理手藝才和他結伴同行的。
真像是喜歡美食的小人族的風格。
雖然我自己有學過料理，但是在那死者之城中能獲得的食材極為貧乏，所以並沒有多少擅長的菜色。
梅內爾則是與他纖細的外表相反，意外的是個有吃就好的男性料理派。
因為托尼奧先生的存在，我們的飲食生活相當的充實。
早課祈禱獲得的聖餅就當做路上的點心。
這個世界的飲食習慣是一日二餐或者三餐——尤其是肉體勞動者會吃午餐——但現在是旅行途中。
走上一整天消耗的能量是很激烈的，可以的話還是希望能吃上午餐，但又不想停下腳步。
這樣的話用火烤過的麵粉就作為早餐和晚餐，等到中午再吃聖餅；托尼奧先生這麼說了之後我才恍然大悟。
「爾在質訊，何時歸家？
何時歸家，何人知曉。」
碧經常會在路上唱歌。
「斜風細雨，盪起一池漣漪；
沉默相伴，只聞淅淅雨聲。」
她並不會特意去選曲目。
「何年何月，才結良緣；
佳人相依，使那風雨笑開懷。」
這次還以為是悲戀之歌，最後卻稍稍留下了一線希望，轉的相當精妙。
「呵呵，相當不錯的歌喲，這個。」
「最後一節就像是陽光從雨後的雲間落下一樣的感覺呢。」
「嗯，就是那個！」
最好的就是那個部分喲，碧陶醉般地說道。
真的是很喜歡唱歌啊。
我們如此交談著，穿過了好幾個村子。
越是往北，村子也變得越來越富裕。
有時也會碰到能稱為鎮的——大概有幾千人居住——的地方。
托尼奧先生一邊在那些村里迅速地採購、做生意、收集情報，一邊繼續旅途。
動作非常的流暢，果然是相當厲害的商人吧。
「說起來，現在《白帆之都》怎麼樣了？」
梅內爾如此問道。
說來他也一直巡迴於邊境的村落間，應該很久沒有去港口了。
「現在正逢《法泰爾王國》換代。」
「換代是說，愛格博特（Egbert）二世他？」
「嗯。諡號是《果敢王》來的。意外的，他並不是什麼昏君來的。」
「——是嗎，死了啊。」
這麼說著的梅內爾閉上了眼睛，莫名地給人一種經過了漫長歲月的半精靈的感覺。
據托尼奧先生和碧所說，《法泰爾王國》的國王最近似乎去世了，現在正進行換代。
使國家富饒至今，展現了開拓南方意志的《果敢王》愛格博特二世去世之後，身為嫡子的歐文（Owen）王子繼承了他。
按照現在聽聞的話語來看，先王愛格博特二世是相當優秀的人，與此同時又似乎是個相當的獨裁者。雖然用強硬的手段處理國事，使國家富饒了起來，但王以及他側近的貴族盡情地使用權力，使得地方諸侯的權益逐漸被削弱，對於地方諸侯來說並不是什麼有趣的事情。
但是，王既然拿出了實績，地方諸侯在表面上也無法抱怨什麼，此時愛格博特二世喜好飲酒而糟了惡果、突然腦中風去世了。……不論是獲得了何等深厚加護的神官，遇到這樣的突發事件也是束手無策。
然後繼承了王座的歐文王則是因為先王正值壯年，並不怎麼被重視。雖然也並不是放蕩沒有常識的人，但遠不及父王來的優秀英明。
在前世的學校教育中的話——五段評價的成績表再加上學習態度的話，大概是獲得了許多4分與3分，但沒有拿到過5分——這樣的感覺。
從性格上來說也有些優柔寡斷，那些被先王壓得抬不起頭來的地方諸侯們都在內心高呼著「就是現在！」，而拼命地提出自己的主張。
諸如，向南方擴張果然不好。不，是可以的，應該繼續。但是預算的話，對防衛線的戰力投入的預算，稍微有點，應該是這樣的，嗯。
「……那不是很糟糕嗎？」
「嗯。現在在本國的政局似乎稍稍有些混亂。但是幸運的是，現在對《南邊境大陸》還並沒有什麼大的影響。……被派遣至此的王弟殿下是非常英明的人物。」
王弟埃塞爾伯特（Ethelbert）·雷克斯·法泰爾。
年齡是三十左右，正值少壯。是先王第二夫人的孩子，與歐文王子同父異母，是位與先王相似的文武雙全的優秀人物。
擔心政局混亂的歐文王在這一點上果斷地做出了判斷，將弟弟降為臣子。
為了復興血脈斷絕的索斯馬克（Southmark）公家，他作為埃塞爾伯特•雷克斯&#
8226;索斯馬克敘爵了。也就是說，他被任命為《南邊境大陸》（Sourth Mark）開發的總負責人。
埃塞爾公接受了敘爵，聚集起文武家臣結束了事前準備工作後，立刻乘船南下。在本國的混亂還在持續的情況下——
「《白帆之都》周遭的政務能全部正常運行，都是多虧了埃塞爾殿下的治理。」
看來相當麻煩的狀況。
我們就這樣聊東扯西，走在田間小道上。
在晚冬的小路上，麥穗隨風飄揚，吹來的冷冽寒風中又混雜著一絲春天的氣息。
越過山丘，海水的味道使我的鼻子有些發癢。
——在遠方，水平線向視線的盡頭延伸而去。
是海灣。就像是要擁抱海洋一般，寬廣的陸地向左右拓展。
藍色的大海上，張著白帆的船隻熙熙攘攘、進出個不停。
然後，在我們的跟前，不遠處，存在著一個巨大的城市。
鮮艷的屋頂由紅色或褐色的磚瓦鋪成，白色的宅邸沿著海岸彎曲排布。
尖塔、鐘樓高高聳立，那些沿著城市外延緊密排布的優美拱橋，是水路橋吧。
城市。是城市！
其中大概住著數千——搞不好有接近上萬人。
人丁興旺的街道。
熱鬧的日常生活。
即使這番景象離我們還有千里之遙，我也感覺如同是近在眼前一般。
——都市，人類生活的集合體。
布拉德、瑪麗還有伽斯賭上性命守護之物的，一個象徵。
海面反射著耀眼的陽光。
直到梅內爾和碧叫我之前，我都直直地注視著這喧囂的都市。