第一卷 第七章 死神的聖誕節（1/2）

1

「各位，請不要動。別看我這樣，我對射擊技術很有自信的。」

猝不及防的突發狀況令我們呆若木雞，近藤環視我們後調侃地道。手槍在昏暗的緊急照明燈下反射出沭目驚心的寒光。

「什麼時候……」

名城發出呻吟。

我們把水木綁起來的時候，近藤一定從玄關察看內部狀況，等我們集合起來，他便大搖大擺地從門口進來。當我們為制服水木而歡天喜地時，他就神不知鬼不覺地到我們身邊。

我們束手無策地呆立當場。僅有金村一點點地往前動。佐山遺落的手槍就掉在幾步外。金村弓著身子，打算衝過去撿起槍。下一瞬，撼動牆壁的巨響傳遞走廊。金村發出幾不成聲的悲鳴，當場跌倒在地，抱著自己的腳。

「如何？我的技術不賴吧。」

手裡的槍還在冒煙，他狀甚愉悅地說。

「沒有傷到骨頭，但動脈可能斷了。」

「得壓迫止血才行！把手帕給我！」

院長和名城快步走向金村，緊急處理腿部傷口。事……「汪！」我試著拿捏著不會挨子彈的範圍地小聲吠叫。近藤轉向我。我和近藤的視線對上了。趁現在！沒道理放過千載難逢的機會。我全力干預近藤的靈魂。

只要催眠，控制他的行動，一切就解決了。

「嗚……」但我發出微弱的悲鳴。像是腦震盪，我腿一軟地倒在地上。全身就像泡在冰水裡，一股惡寒流竄至四肢百骸。

怎麼回事？我一頭霧水地望著近藤。不是靈魂強不強韌的問題。這個人的靈魂……太骯髒了。試圖接觸這傢伙靈魂的瞬間，毒液般的污穢彷佛逆流而來。我無法接觸這樣的靈魂。一個搞不好，反而是我會被對方的情緒附身。

「這傢伙根本一點用也沒有嘛。」近藤有些不解地將視線從我身上移開，揚起利刃般單薄的嘴角，接著把槍口朝向軟弱無力，呼呼大睡的佐山。大家都明白，他真的會扣下扳機。近藤的瘋狂讓空氣凍結。

「綁好了。」近藤扣下扳機前一刻，菜穗終於把咬緊牙關、忍受痛苦的金村雙手綁好，拚命大聲說。她的音量讓近藤抬起頭，表情就像對壞掉的玩具失去興趣，瞬間把倒在地上的佐山忘得一乾二淨。

「辛苦你了，小姑娘。接下來有點事情想請教你……」近藤的眼神里掠過野獸般的欲望。「你找到鑽石了嗎？」

菜穗偷偷地向我投來求救一瞥。我腦中一片空白。該怎麼做？該怎麼回答才好？老實說「這裡根本沒有寶石」，近藤也不會相信。「……你這句話是什麼意思？」最後，菜穗以小到幾乎聽不見的音量回答，額頭冒出汗珠。

「請不要跟我打馬虎眼了，我從竊聽器里聽到了。雖然性能不太好，聽不清楚，我的確聽到你們在討論鑽石。你們還提到什麼『土地神』來著，不曉得在說什麼，是奇怪的宗教嗎？」

近藤挖苦似地說道，搖晃著手裡的槍。

「我們的確在找鑽石，可是……沒找到，鑽石根本不在這裡。」

「不可能。我很仔細調查過。這棟洋房裡的大富豪在二戰結束前把所有財產都換成鑽石，打算逃到國外。可是出發前，房子受到空襲，大富豪死了，大家以為鑽石跟著燒光了。但是，鑽石並沒有真的燒光，被那個小鬼找到了。而且不止一顆，是一大堆。」

近藤心情大好地大放厥詞。他調查得很仔細。要查到這麼詳細，肯定花不少工夫。近藤的執著令我咋舌。

「那是你……誤會了。」

金村艱難地將衣服按在腿上止血，擠出聲音。

「你在說什麼，金村？」

近藤冷若冰霜地望向金村。

「其實只有一顆鑽石，其他都燒掉了。僅有的一顆也被我在香港賣掉了，你長達七年的偉大計畫最終還是落得一場空。」

金村痛得表情扭曲，但還是從喉嚨里發出難聽的笑聲。

「你就只得到一顆我途的子彈。雖然沒那麼值錢，但也不容易到手。」

「金村，你太油嘴滑舌。」

近藤眯細利刃般的雙眼，大步走向金村，一腳踹向他的嘴。隨著一聲鈍響，金村的頭撞向身後的牆壁。他靠在牆壁上，軟弱無力地往下滑。

「謝謝你啊！托你的福，我想起來了。自己的肩膀是被誰射中的。拜你所賜，現在只要天氣一冷，就痛得不得了。」

近藤把槍口對準金村，鬆開保險裝置。

「住手！」

金村旁邊的名城下意識地想要站起來。

「不准動！」近藤大聲咆哮地移動槍口，扣下扳機。子彈擦過名城的手臂，把背後的牆壁射出碎片。菜穗發出一聲尖叫。名城白袍上的手臂逐漸染紅。「給我坐好。再吵就打爆你的頭。」

近藤將槍口貼在名城的眉心，再次把手指放在扳機上。

「我帶你去放鑽石的地方！」菜穗大叫。

「……你剛剛說什麼？」近藤轉向菜穩，換上殷勤的態度。不過，血絲像縱橫交錯的蜘蛛網滿布雙眼，將惡劣的本性顯露得一清二楚。

「我知道鑽石藏在那裡。我這就帶你過去……所以請別開槍。」

菜穗低下頭，嘴裡無比苦澀。菜穗當然不知道鑽石藏在哪，這只是爭取時間的虛張聲勢。她想必也不知道之後如何是好。

「鑽石在哪裡？」

近藤露出貪婪的神情，興奮得滿臉遖紅。

「……在地下室里。」

菜穗打算利用近藤想要的答案爭取時間。

「果然沒錯，我也覺得在地下室里。」近藤呲牙咧嘴地展顏一笑。「你馬上就把鑽石拿來，馬上！」

菜穗求助地看著我們。

「請放心，小姑娘。我的目的只是鑽石。拿到鑽石，我對你們就沒興趣了。我會自動消失，不會傷害任何人的。當然還不能讓你們鬆綁就是，不過等到明天早上，自然會有人發現你們。這麼一來，誰也不會送命了。」

近藤誤解菜穗眼中不安的原因，笑嘻嘻地安撫。狡猾的混蛋。居然利用這種微薄的希望巧妙操縱別人。這擺明是有毒的誘餌。無論結果，近藤都會殺死所有人。他連自己的同伴都不放過了。

我絞盡腦汁地思考對策，即使腦子已經十分疲勞。我一定要好好動用我聰明的腦袋。突然，我注意到一件事。走廊半空飄浮著淡淡霞光。是上司和同事。直到剛才都還不見蹤影的兩位死神，現在跑來湊什麼熱鬧？再仔細一看，不止是我的上司和同事，還有三個魂魄亦步亦趨地依偎在上司身邊。

他們是以前被近藤殺死的一家人。

我愈來愈摸不透上司的葫蘆里賣什麼藥。不過也沒閒工夫思考他來幹麼。得先想辦法解決眼前的困境。該怎麼做才能幫助菜穗？現在最能打破僵局的方法是什麼？我的大腦以前所未有的速度飛快運轉著。眼下正是發揮實力的最佳時機。下一瞬間，一道強光閃過。就是這個！只能這麼做了！

「菜穗，帶近藤去地下室。」我發出言靈，菜穗驚訝地看著我。「別擔心，我有妙計。而且……我也會一起下去。你就放心地把一切交給我。」

「李奧……」菜穗緊繃的表情微微放鬆。

「準備好了嗎？仔細聽清楚……」我拋出這樣的開場白，對菜穗和其他三名患者發出言靈。南、金村、內海以及菜穗的視線雖然還是望著近藤，但注意力卻集中在我身上。我透過言靈，靜靜說出最後的作戰。

「你在發什麼呆啊？」

近藤尖銳的語氣刺向注意力集中在言靈上的菜穗。

「啊、抱歉。」

菜穗連忙把背挺直。

「快點把鑽石交給我。小姑娘。我們之後就會撤退了。這對彼此都有利不是嗎？」

這個男人臉皮到底多厚啊？近藤實在太下流了，我有股想吐的衝動。

「……我知道了。我這就帶你去地下室。樓梯就藏在那幅畫的後面，下去就是地下室。我來帶路，請跟我來。」棻穗吞吞吐吐地說明。近藤銳利地望向那幅畫，對菜穗說：「你拿上來給我。」他又把槍口瞄準院長等人：「把那幅礙眼的畫移開。」

可惡！這傢伙不打算跟來嗎？他不來，計畫就泡湯了。近藤以為走廊上的人會趁著自己去地下室時逃走。菜穗求救地看著我。別擔心，我有辦法。

「告訴他地下室有可以逃到外面的秘密通道。」

不明白我的用意，棻穩小小地「咦」 一聲。

「別管那麼多了，照我說的話做！」

「那個……那個……地下室里……有可以逃出去的秘密通道。」菜穗沒頭沒腦，念台詞地照我指示說。

傷腦筋，就不能先來段開場白嗎？算了，事到如今隨便怎樣都好……

果然不出我所料，近藤出現明顯反應，他表情呆滯。這個人在想什麼再清楚不過。他擔心菜穗進到地下室後，直接拿寶石就逃之天天。菜穗怎麼可能只顧自己逃走。但近藤可不這麼認為。他的觀念里，人類為了自己，什麼事都做得出來。

在近藤的槍口下，院長他們努力用綁著封箱膠帶的手，把畫推到一邊，露出壁鍾。

「往地下室的方向前進。」

「咦？」

我的指示又讓菜穗發出困惑的聲音。

「相信我。現在馬上往地下室的方向前進。」

菜穗的視線在我和壁鍾間來回幾次，下定決心地將嘴唇抿成一線，她把壁鍾往旁邊推。巨大的時鐘順勢滑開，露出通往地下室的樓梯。

看到菜穗準備下樓，近藤發出「啊」的驚呼。

「別回頭，就那樣往下走。」我穿過近藤腳邊到菜穗身邊。菜穗不再猶豫地遵照指示，一步一步下樓。

趕快出聲阻止啊！不然就太遲了！菜穗可能會帶著寶石逃！我把所有的注意力都集中在背後的近藤身上，和菜穗一起下樓。一階、兩階、三階……背後還是無聲無息。行不通嗎？我失敗了嗎？心臟像被緊緊握住，喘不過氣。

「等一下。」

我幾乎放棄時，近藤焦慮地從背後追上。

「汪！」上勾了！太過高興，我不小心吠一聲。菜穗和我同時停下腳步。

「……我也去。」近藤瞪著我們，臉色難看得像是吃壞肚子。事情只要不在自己的掌握中，他就會火冒三丈。眉飛色舞的態度宛如幻影般消失無蹤。

院長想站起來，就被近藤用槍口嚇阻。讓女兒和搶匪一起進地下室，父親一定不安得心臟快要停止。院長恨恨地咬緊牙關。

「請不要想逃。萬一我上來的時候發現少了任何一個人，令千金就沒命了。院長大人，請幫我好好監視大家。」近藤遷怒似地威脅院長。這根本不用叮嚀，誰也不會扔下菜穗。何況，他們接下來還有更重要的任務。

近藤又轉過來瞪著我：「這隻狗又是怎麼回事？」

怎樣？連我也要遷怒嗎？

「他和我形影不離，是我很重要的……朋友。」

菜穗想要保護我地站在我和近藤中間。我自己也不明白為什麼，但菜穗稱我為「朋友」的瞬間，胸口突然點亮一盞溫暖的燭火。

我對上菜穗的視線，不約而同地用力點頭。

「不行，狗很礙事，讓它在走廊上等……」

「菜穗，我先下去等你們。」

不等近藤說完，我留下言靈地前往陰暗樓梯。接著一股作氣地衝到最底，從微開的門縫鑽進地下室。接下來的作戰策略少了我可不行。何況……菜穗都說我是朋友了，我怎麼可以丟下她不管。充塞在心中的不安，如今像被冷風吹散的塵埃，消失無蹤。

2

地下室冰冷的空氣奪去熱度，腦細胞也冶到清醒過來。我吐出一口氣，冷靜到連自己也吃驚的地步。在烏漆抹黑的地下室里，我抬頭看天花板。有人比菜穗和近藤先進到地下室。宛如從牆壁暈染出來的淡淡霞光乍現眼前，他們是上司和同事。旁邊則飄著三個人的魂魄。

真是的，目的到底是什麼？

我還是搞不懂上司，但已經沒有焦躁的感覺了。

「要是你們真的那麼想看到最後，就待在那邊看仔細了。我知道自己將會受到吾主的叱責。但現在請不要妨凝我，靜靜看到最後吧。」

我把自己的決心寄托在言靈上。被我的熱情打動了嗎？還是對我失去興趣了？上司他們一點反應也沒有。我把注意力從上司他們身上移開，集中精神。因為我和菜穗接下來要執行的作戰計畫，是不折不扣的賭命行為。皮鞋敲打在樓梯上的聲音逐漸逼近，門發出傾軋聲地打開。

終於到這一刻了。菜穗走進地下室，手伸向電燈的開關。

「不要全部打開。稍微暗一點比較好辦事。」

菜穗察覺到我的意圖，只按下三個電燈開關中最下面的按鈕。深處的電燈亮起，照亮室內。或許因為切換成緊急電源，光線比想像中還微弱許多。

「……好暗。」近藤抱怨。

「因為切換成緊急備用電源的關係。」棻穗輕聲回答，繼續前進。近藤也跟著進房。很好，目前都跟計畫一樣。

「這個房間幹麼用的？」近藤摸了摸兒童床，自言自語地道。

「這裡是……小孩房。」菜穗平板地回答。「你殺死的那孩子的房間。他在這裡去世。」

「那個噁心小鬼的房間嗎？原來如此，原來當時他就是逃進這裡？」

近藤一點也不內疚，打量著每一個角落。

「是你……打中那個孩子嗎？」

棻穩隱隱帶著怒氣。

「我沒故意瞄準他。他看到我們從窗戶闖進來的時候，和母親一起逃跑。我只是開槍嚇嚇他，好像還是不小心射中了。沒想到他會躲在這個地下室。對了，這麼說來，那個母親在死的時候，的確緊抓著那座壁鐘不放。」

受到攻擊，母親連忙把孩子藏進這個密室嗎？但已經被子彈打中，重傷的孩子獨自咽下最後一口氣。母親則在壁鍾前被射殺，因此留有彈痕。

「為什麼……你只要拿到鑽石不就好了嗎？」菜穗的聲線不住顫抖。

「當時我看到小鬼手裡拿著鑽石。因為我開槍，小鬼才丟下鑽石逃走，就結果來說是正確的判斷。」

「正確的判斷？」菜穗隱含的怒氣不斷升高。「殺害小孩算什么正確判斷？」

「別說了！別再刺激他了！」

我努力讓棻穗冷靜。這時刺激近藤一點好處也沒有。

「我跟你下來這裡並不是要和你討論這個問題。」近藤不耐煩地啐一聲，槍口指著菜穗的眉心。「所以呢？鑽石在哪裡？」

菜穗並未將視線從槍口移開。這麼嬌小的女孩毫不退讓地望著大家都害怕的武器，讓近藤的嘴唇醜惡地扭曲。

「鑽石在哪裡？」

近藤的怒吼彷佛讓磚牆震動。

「菜穗……」時間彷佛凍結。我連呼吸都忘了，屏氣凝神地注意進展。近藤放在扳機的食指愈來愈用力。失敗了嗎？我不禁閉上眼睛。然而，槍聲沒有響起。我提心弔膽地睜開眼睛。近藤放下手槍，呼出一口氣，展顏一笑。

「小姑娘，再僵持對彼此都沒好處不是嗎？對你來說，最重要的是這家醫院裡的人命不是嗎？請你趕快把鑽石交給我。我也趕快從醫院消失。誰也不會受到傷害。」

近藤諂媚地勸說。

「……我知道了。我現在就拿出來，請你在這裡等一下。」

菜穗依舊以缺乏抑揚頓挫的語氣說道，她走向靠近入口，藏著保險箱之處。菜穗跪下來把當障眼法的磚塊拔出來。近藤「哦」地發出期待的叫聲。

「嗚……」我湊到菜穗身邊，發出細細的叫聲。

「不要緊的，李奧。你別擔心，很快就結束了。」菜穗的雙手繞在我的脖子上，溫柔地輕聲細語。我清晰感受到菜穗的體溫。

沒錯，不要緊的，一切都按照計畫進行。

「動作快一點。」近藤不耐煩地催促菜穗。

「……好。」菜穗鬆開我的脖子，凝視著我的瞳眸深處。

「上吧！我們一定能成功的。」

菜穗用力點頭回應我。她的雙手彷佛被吸進磚塊的縫隙里地摸索著。幾十秒後，她抽回手，雙手緊緊地交握著。「就是這個。」菜穗把合十的雙手攤開在近藤眼前。在宛如花蕾綻放的掌心裡，十來個透明結晶在燈光下微微反射光芒。

近藤一把抓住結晶。

「就是它！就是這個！我終於找到了！花了七年……終於……」

近藤注視著透明結晶，露出恍惚的表情。就是現在！現在是唯一的機會！

「快跑！」我的言靈就像起跑的槍聲，菜穗翻了個身衝上樓梯。我也迅速地跟在她背後。被手中光芒迷得心蕩神馳的近藤倏地抬頭，不過慢一步，我們已經衝上樓梯。近藤想要追擊我們時，一個結晶從手中滑落，他連忙彎腰撿。

「慢著！」他的聲音從背後傳來。哪個笨蛋會因為這樣就停下來。

「關門！」「開始把門關上！」當我們跑到樓梯一半時，菜穩的叫聲和我的言靈同時響起。同時，樓梯入口處的壁鍾開始移動。那是留在走廊上的大家一起推的。如果順利，就可以只有我和菜穗逃出去，把近藤關在地下室。這就是我的作戰計畫。這個地下室原本就是一個隱密的金庫。只要從外面用力關緊，應該可以把近藤困在裡面。我和菜穩專心一意地衝上樓梯。

剩一點點了。

「啊！」剩下幾階時，菜穗突然按著胸口，屈膝跪倒台階，

臉色痛苦扭曲。我連忙緊急煞車，走近菜穗的身邊。心臟痛嗎？偏偏在這個時候嗎？

「汪！汪！汪！」我用盡吃奶力氣狂吠。槍聲在狹窄的地下室里迴蕩。子彈彈跳在我身邊的牆壁上。再這樣下去，同事的預言就會成真。絕望在我體內放肆地蠶食。

「都給我站住！」近藤的怒吼和踩得聲響大作的腳步聲傳來。已經沒救了嗎？作戰失敗了？正當我感到絕望時，一道人影從關上一半的入口探進。

「菜穗！」名城衝下樓梯，將被封箱膠帶綁住的雙手伸進菜穩的身體底下，輕易把她抬起來。他看似弱不禁風，竟然藏著這麼強大的力量。這就是所謂的腎上腺素爆發嗎？

我跟在沿著樓梯往上爬，滿臉脹紅的名城後方。近藤的腳步聲已經逼近，我連回頭的餘力也沒有。名城抱著菜穗衝出去，我也緊跟著。壁鍾慢慢地移動，準備把出口封閉起來。我滑進只能勉強把身體擠進去的空隙，視野一陣開闊。見我也衝出來，把手放在壁鐘上的院長、南、內海打算一口氣將出口關起。

成功了！我辦到了！正打算喜悅地吠叫時，我的身體撞上一堵肉眼看不見的牆壁，暫停在半空，然後被猛力地往後拉扯。菜穗睜大眼睛，向我伸出雙手。

然而，她的指尖終究沒能碰到我。

啊……壁鍾發出沉重聲響，出口在我茫然自失的眼前關上。

「王八蛋！」近藤嘶啞著聲音咆哮，手裡緊緊地拽著我的尾巴。

啊啊，原來如此。最後關頭，近藤抓住我的尾巴，硬把我扯回地下室。近藤放開我，撲向出口。我冷冷地欣賞近藤死命抓著門扇，想要把門打開的樣子。那裡有個小小門把，但院長他們一定從外側拚命壓住。要把沉重門板推開不是件容易的事。近藤的指尖已經微微地滲出血。

……算了，結果還不賴不是嗎？我動著被拉扯得疼痛不已的尾巴。確實，如果我也逃出去，計畫才算大成功。可是至少保住棻穗他們那麼多條命的目的達成了，說是作戰策略成功九成也不為過。不愧是我想出來的作戰計畫，縝密又周詳。再過幾個小時，關在這裡的近藤就會被警方逮捕。這家醫院的人也可以從近藤手中撿回一條命，可喜可賀，還有比這個更完美的結局嗎？

什麼？我嗎？我嘛……大概會被殺掉吧。

自己的計畫因為一瞬間的大意而全盤皆輸，近藤大概會殺死我以泄心頭之恨。我沒有對抗他的手段了。或許咬近藤一口可以稍微報個一箭之仇，但那是無謂的抵抗。與其做出咬人這麼野蠻的行為，高貴的我寧願乾脆死亡。

「混帳！混帳！混帳！」近藤發狂似地對著緊閉的門狂敲猛踹，可惜門板紋風不動。地下室本身就是蓋來保護身家財產的金庫，哪這麼輕易破壞。

近藤向門板舉槍，他連續扣好幾下扳機。槍聲在狹窄的地下室里迴蕩著，硝煙的味道瀰漫。然而，子彈雖然陷進門板，終究未能射穿。這扇門比想像還要堅固。

儘管射光所有子彈，近藤還繼續扣著扳機，發出「咔嚓咔嚓」的空響。

咔嚓！咔嚓！咔嚓！咋嚓……

空響的間隔拉得愈來愈長，近藤持槍的手終於無力垂下。

「可惡！好不容易拿到鑽石了……」近藤緩慢地將子彈填入射空的彈匣里，憎恨地喃喃自語，然後將一雙手伸進口袋裡，拿出透明結晶。注視著結晶微弱反射出透進地下室的昏暗光線，近藤的表情放鬆了。對他來說，那些結晶似乎具有安定神經的效果。

還真有用呢，這玩意兒。我都快要笑出來了。不對，要是我有人類的聲帶，此刻肯定已經哈哈大笑了。因為近藤視若珍寶地緊盯不放的那些透明結晶根本不是寶石。

那是我項圈的玻璃珠。沒錯，就是鑲在菜穗買給我的沒品味項圈上的玻璃珠。

棻穗在地下室把手繞到我脖子上的時候，也解下項圈偷偷藏著，再把手伸進保險箱，把玻璃珠拆下來，假裝剛從保箱裡拿出來。只要仔細一看，近藤或許會發現那僅是便宜的玻璃珠，但地下室燈光昏暗，他幾年來殺紅眼尋找的寶物終於出現，這種亢奮心情蒙蔽了他的雙眼。

「只要有這個，我就可以為所欲為了……好不容易終於弄到手……」

近藤閉上雙眼，愛憐地將玻璃珠捧到臉頰上摩蹭。

「噗！」我終於忍不住發出嘲笑。原來狗也會噗哧一笑啊！近藤充滿殺氣的眼神狠狠地瞪著我。雖然不同於人類的嘲笑，但他似乎發現我在嘲笑他了。下一瞬間，皮鞋尖銳的楦頭陷進我的側腹，體內響起肋骨折斷的噁心聲響。一口氣喘不過來，胃酸逆流到口中。近藤對倒在地上的我補上第三腳。鐵鏽味在嘴裡擴散，踢斷的牙齒順著階梯往下滾動。

「嗚……」我發出難為情的呻吟。不行不行。我身為高貴的存在，怎麼可以發出這麼丟臉的哀號？我用力閉緊嘴巴。近藤繼續對我狂踢猛踹。一腳、一腳、又一腳……

他每踢一下，我就須承受一次椎心難耐的痛楚。我已經搞不清楚自己是否發出痛苦的哀鳴。血液流進眼睛裡，原本就很朦朧的視線染上紅色。

微微的霞光映入幾乎失去視力的眼裡。是上司他們。為什麼？他們還在這裡做什麼？我承受著近藤的皮鞋，思考這個問題……原來如此。

我終於明白上司特地降臨人間的理由了。

上司肯定是來當「引路人」的，引導對象不是人類，而是我。

過去從未有過封印著死神的生物死掉這種事吧？上司正是為了處理這種沒前例可循的狀況親臨現場，不是嗎？我就要死在這裡嗎？當狗的肉體走到生命終點，我就會解除封印。而上司就是來這裡將我帶去吾主身邊接受責罰吧！我會受到什麼處罰呢？我會灰飛煙滅嗎？還是只給我一點小懲罰呢？我居然不會不安，不可思議。

我還是完成我的任務了。

完成吾主命令我防止這群人變成地縛靈的工作、以及由我自己的意志決定要從近藤手中救出菜穗他們的使命。

溫暖的滿足感從折斷的肋骨間湧出，全身的疼痛竟彷佛不藥而愈。

倘若吾主願意法外開恩，准許我重回引路人的工作崗位，我想拜託他讓我在幾個月後回來迎接菜穗的魂魄。這個女孩不僅救了我的命、照顧我、還稱我為「朋友」。我會用我最大的誠意為她引路，而不像以前那樣機械式地帶路。對了，既然如此，乾脆就連其他三個人也由我帶路吧！

「聽見了嗎？」近藤痛毆我一頓後，氣喘如牛地對著門口咆哮。「現在馬上把門打開！否則我就把這條狗剁成肉醬！」

說什麼蠢話？我是條狗，為了救一隻狗，要拿七條人類的性命來交換，這麼不划算的交易怎麼可能成立？這用膝蓋想想就明白。毫無回音反應的讓近藤失去耐性，他從口袋拿出小刀。透進地下室的幽微光線在刀身上反射出妖異的光芒。

原來如此，要用那個把我剁成肉醬啊？我沒有被刀子割過的經驗，一定很痛。

「限你們十秒把門打開，否則我就先叨下這條狗的尾巴，再剖開它的肚子。」

近藤將刀鋒靠近我的尾巴。我已經沒力氣逃跑了。金屬冷冰冰的觸感連我內臟的溫度都被奪走。

「一、二、三……」近藤開始數起行刑時間。

唉……砍幾刀才會死透呢？我能忍住不要叫出聲嗎？為了不讓門外的人產生不必要的罪惡感，我想安靜地死死。

「……七、八、九、十。時間到！」

不用喊成這樣吧？門哪可能打開。你剩下的人生就跟這座地下室一樣，墜入沒有出口的黑暗裡。你就拿我的身體盡情泄憤好了，我做好心理準備了。

近藤低咒一聲，握著刀的手開始使勁，尾巴的皮膚破裂，與被踢的時候截然不同的尖銳疼痛刺入我的大腦。為了不發出哀號，我咬牙忍耐，幾乎要把牙齒咬斷。反正所謂的「疼痛」只是將身體的危機傳送給大腦知道的訊號而已，高貴如我應該撐得住。沒錯，應該撐得住的……

我全身僵直地等待劇痛撕裂大腦知覺。然而，我一等再等，電擊般的疼痛不會刺穿我。我睜開緊閉的雙眼，眼前畫面難以蘆信，我目瞪口呆。

我以為是幻覺，多麼希望是死前的幻覺。可是當我看見近藤勾起薄如利刃的嘴角時，我的希望粉碎了。雖然有些遲疑，但門確實在我眼前打開。到底在搞什麼啊？

「汪！」我驚異地吠叫。

「很好、很好。」近藤把小刀收進口袋，槍拿在手上地低語。

「住手！不准開門！」我連忙用言靈送出制止的話。「我不是說我本來就是相當於靈體的存在嗎？就算狗的身體死掉，我也只是回到原來的地方而已，趕快把門關上！不用管我！」

菜穗和患者應該都有接收到我的言靈，可是門還繼續打開。「我叫你們住手！沒聽見嗎？也不想想我到底為誰這麼努力地完成計畫

！」我拚命地送出言靈。

「不可以……」金村細如蚊蚋的聲音傳來。「要是對你見死不救，我永遠不會原諒自己的。」

「你知不知道你……在說什麼啊？」

我錯愕地低語。這太不合邏輯了。我自己都說沒關係了……

「所剩無幾的人生，我不想再後侮了。而且李奧，我還沒報答你的恩情啊。」南的聲音接下去道。

「那是我的『工作』，你不需要覺得欠我什麼。」

「很睜睜看你被殺，我又創造不出色彩了，絕對不可以死啊。」這次是內海。

「你們到底在說什麼啊？一點邏輯也沒有！」

「有沒有邏輯根本不重要好嗎？」

棻穗堅定的聲音一路傳到樓梯。

「我只是來救我的朋友。幫助朋友還需要什麼理由嗎？」

門完全打開。菜穗站在門口，臉上浮現笑容。

我一句話都說不出來。菜穗他們的話一點邏輯性也沒有，但為何完全無法反駁呢？他們的行為是錯的，是我最討厭的那種人類經常會出現的不合邏輯行為。然而，儘管如此，為何我會高興得渾身打顫呢？我到底吃錯什麼藥了？

「你們在嘟嘟嚷嚷地說些什麼？少廢話，全給我退開。」

近藤將手槍對著棻穗，語帶威脅。或許害怕門再度關上。這次他沒開槍。菜穗依言後退。近藤握著槍，一步一步上樓，消失在門外。

我拖著痛不欲生的身體，拚命爬上樓梯。棻穗、南、金村、內海、院長、名城……六個人直挺挺地站著，唯獨不見護理長，而且所有人都鬆綁了。近藤把槍口對準他們。

「那個護士跑哪裡去了？」

近藤望向走廊，紳士面具已然剝落，露出野獸般赤裸的本性。

「開門以前，我們先讓她逃走了。」

院長沉穩回答。近藤頓時不悅地嘖一下嘴，看著院長。

「……院長，你為什麼要把門打開？我其實不抱希望。」

「這是菜穗和患者的心愿。」院長以一如往常的語氣回答。

「你不是醫生嗎？保護患者的安全不是你的工作嗎？就算他們要求也不會開門才是專業判斷吧？」

沒錯，正是如此。院長應該要阻止菜穗他們。

「這裡不是一般醫院，是為了讓患者平靜度過最後一段時光的醫院。我萬一對黃金獵犬見死不救，患者接下來可能會過得很痛苦。」

「哈，還真是偉大呢！」近藤無法理解地大搖其頭。我也有同感。這位院長至今總能做出理性判斷不是嗎？為什麼這次偏偏……「更何況……」院長看了從地下室爬上來的我一眼。「這隻狗也算是本醫院重要的成員。」

連院長也……這位幾乎不會表露情緒的院長也這麼看待我嗎？我覺得人類的感情危險又無聊，真的有夠無聊的，可是胸口逐漸溫熱起來。

「為難你了，居然被卷進這種事裡。你一定很想把門關起來吧？」近藤對名城潑冷水。

「我也是這家醫院的醫生。如果菜穗希望，我會尊重她的意思。」

「什麼，原來你們是這種關係啊？還真是羨慕死我了。」近藤對名城充滿正義感的回答嗤之以鼻，玩弄眾人似地搖晃著手槍，被槍口輪番對準的人無不全身僵硬。

「你想要的東西不是已經到手了嗎？應該不需要再繼續留在這裡了吧？快滾出去。」

院長帶著魄力對逕自搖著手槍的近藤大聲喝斥。近藤忍俊不住地笑著。

「我最初打算這麼做，但……我改變主意了。敢把我關在那種不見天日的地下室里，這個仇不報怎麼行？」近藤快地笑著說：「我要你們所有人都去死。」

果然還是變成這樣嗎？同事看到的未來果然不可逆嗎？絕望從全身細胞冒出來。我緊緊閉上雙眼，不想看見接下來的悲慘畫面。

「怎麼啦？My friend ？你要放棄了嗎？」

突如其來的書靈，令我驚訝地抬起頭來，只見同事浮在半空中看著我。

「為何事到如今你才出聲？」

「出聲問候同伴，有什麼好奇怪呢？」

這次是同事旁邊的上司對我發出言靈。現在是怎樣？上司和同事不是為了見證我和菜穗他們的死亡，將我們引領到吾主身邊才來嗎？

「我一直跟你說話，是你一直不理我好嗎？」

「我可是特地降臨到這個人世間來看你新工作做得如何呢！要是我一直給建議，不是很掃興嗎？也怕讓你心裡不舒服。」

出乎意料的回答令我瞬間忘了肉體的疼痛。

「你不是來等我肉體死去，封印解除後，把我帶去吾主身邊嗎？」

上司一臉不以為然地飄著。要是他有肉體，或許還會大大嘆氣。「你說什麼啊？為何當你解除封印時，我還得特地來迎接你不可？你不會自己回去嗎？」

「既然如此，你現在為什麼又開口說話？」

「因為你實在是太沒用啦！My friend。真令人看不下去。」同事代替上司回答。

「真是的，虧你還是我的部下，怎麼這麼輕易放棄？」上司和同事一個鼻孔出氣。

「那你認為在這種狀況下，我還能怎麼樣呢？我們不是沒辦法直接攻擊人類嗎？」

我有些不耐煩，沒好氣地拋出言靈。

「你不會自己想嗎？我可不是來幫助人類的。人類的死活又不關我們的事。」

上司說道。沒錯，這才是死神正確的立場。可是我……

「可是你不一樣吧？你想救這些人吧？既然如此就給我努力到最後一刻！」

上司對我當頭棒喝，然後就像掙脫掌握的氣球般輕飄飄地飄遠了。

我還能做什麼？我轉回正前方，用力睜開雙眼。

「首先從騙了我的你開始吧！小姑娘。」

槍口對準菜穗的胸口。近藤的眼神滿溢著深沉的殺人慾望，手指扣動扳機。院長和名城要保護菜穗，搶著挺身擋在她前面，菜穗拚命地阻止他們。

如果說還有什麼是我現在可以做的事……是這個嗎？

我搖搖晃晃地走到近藤腳邊。近藤沉溺在深不見底的衝動里，並未留意到我靠近。我把力量蓄積在四肢。一陣劇痛襲來，我懷疑身體要四分五裂了，但我還是咬緊牙關忍耐。下一個瞬間，我瞄準近藤的手臂，用盡全身力量飛撲上去。

就把他的手臂想像成泡芙好了！我告訴自己，湊近近藤持槍的手。

「鳴！」我全神貫注地咬住近藤。同一時間，近藤扣下扳機。但因為我飛撲上去，失了準頭，只射中走廊上的觀景盆栽。

「哇啊啊啊！」近藤發出野獸般的嚎叫。

唉，我終於還是走到這一步了。高貴如我，居然採取卑劣到極點的攻擊……但實在沒辦法。我如果不這麼做的話，菜穗就要被殺了。正所謂一不做、二不休，我把全身力量集中在下顎，尖銳的牙齒突破衣袖，刺進肉里，腥膻的鐵鏽味在口中擴散。

我忍住欲嘔的衝動，死命咬下去。牙齒的尖端碰到某種堅硬的物體，似乎咬到骨頭了。或許是疼痛難耐，也或許是神經被我的牙齒咬斷，近藤丟下手槍。

「放開我！」近藤左手握拳，一拳撾在我的眼角。眼前頓時滿天星光，下一瞬間，視線一片白茫，嘴角不禁失去力氣，用牙齒掛在近藤身上的我頓時失去著力點，重重摔在地上。底下響起「啪嚓！」的怪聲。

啪嚓？什麼聲音？身體底下濕濕的？我意識朦朧地抽動鼻子，嗅聞著沾到的液體。利刃般的刺激臭味直衝腦門，讓原本籠罩在一層薄霧裡的意識清明過來。是剛才金村潑灑的汽油。我猛然發現手槍就掉落在我面前，連忙重新調整姿勢，打算把槍叨走。只要搶下這玩意，近藤就無法傷害任何人了。不過，近藤貌似還有兩把槍來著？不管了，把眼前的槍搶下來再說。

我張嘴靠近手槍。差一點點了，我以為成功的瞬間，眼前又冒出一堆星星。

「不過是一隻狗，別小看我！」

聽見他的聲音，我才明白自己被近藤踢飛了。近藤的力道不小，我往後跌落三個台階。血的味道在口中不斷散開，到底是近藤的血？還是我的？我再次接近近藤，拚命對四肢用力，但已經完全不聽我的指揮，光是拖著幾乎失去知覺的腳爬上樓梯，就耗盡我的力氣。我精疲力盡地倒在樓梯和走廊的交界處。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。