第二卷 魔女爭奪戰 第四章 模擬戰錦標賽（1/2）

與真理、櫻花一同步上歸途，走了大約五分鐘路程之後——

「要住進我家！？為什麼啊！？」

從兩人口中得知此事的哮，忍不住驚呼一聲。

「好像是辦理手續時出了點差錯，導致園內的女生宿舍空房全都被住滿了。另外為「二階堂真理佩戴縛狼鎖的事情泄漏出去，最好還是在校外留宿比較妥當……以上是理事長的說詞。」

櫻花滿臉不服地念出這段說明文。只可惜完全沒有半點說服力可言。

「就算有這回事，為何偏偏選中我的房間啊？」

「西園寺住自己老家、杉波的房間沒有容得下第二個房客的就寢空間。這個女人則討厭搬進我房間留宿，而我當然也不肯讓她搬進來。」

「……你們倆的關係未免也太惡劣了吧。」

「放心吧，草剃。我絕不會讓魔女跟你有兩人獨處的機會。為了預防你遭到襲擊，同時也包含了監視的意味在內，我將與你們共同行動。」

走在哮左邊的真理隨即補上一句「我才不會襲擊他好嗎！」的吐槽。

哮則顯得有點緊張兮兮地轉眼看著櫻花。

「鳳……連你也要留在我家過夜嗎？」

「……你討厭嗎？」

櫻花略感不安地開口反問。

「我、我並不討厭喔！一點也不！」

「嗯。那不好意思，今天我就過去叨擾一晚了。我有自備成套寢具，你大可放心。」

此時，哮總算理解到櫻花手上所提那隻巨無霸波士頓包，究竟是怎麼一回事了。

「要留下來過夜是沒關係啦……但我家沒什麼錢，所以房間相當狹窄喔？」

「我一聽說你家境貧窮時就已經作好心理準備了，所以不成問題。」

……落腳處明明都還沒拍板定案，為何卻能事先得知那方面的情報呢？

哮不禁感到有些悲從中來。

「草剃你是自己一個人獨居對吧……是住公寓嗎？」

櫻花出聲詢問。

「嗯。面積大約是6·5塊榻榻米寬，另外浴室及廚房也算是一應俱全。」

「？聽起來還滿普通的嘛，而且感覺格局滿不錯的……順便問一下，房租大約是多少錢？」

聽見櫻花提問，哮立刻豎起五根手指頭。

「……五萬？連房租都很普通呢。」

「錯，是五千。」

「「——五千！？」」

兩人大概都認為再怎麼說也未免太過便宜了吧。

見兩人吃驚的模樣，哮頓時面露有點得意洋洋的表情。

「呵呵呵，很棒的房子對不對？我花了整整一周找遍各地的不動產經銷商，總算才問到這間公寓啊。」

「呃……你那裡該不會比其他房間都來得特別便宜吧？」

真理接著詢問。

「？嗯，經你這麼一說，其他房間的租金好像差不多都在六萬上下吧。」

哮像是表達出『為什麼會這樣呢？』的意思般微微側頭。

只見真理臉上浮現出一抹僵硬笑容，櫻花更是突然閉口不語兼面無血色。

「拜託你動一下腦筋好嗎？那絕對有問題吧。分明就是有自殺者的幽靈出沒或會發生騷靈現象的房間啊。」

「哈哈哈！沒這回事啦。你恐怖電影看太多了啦。除非降靈系的魔法師施展魔法，否則幽靈之類的東西根本不可能會出現。」

哮哈哈大笑地否定了真理的擔憂。

儘管內心浮現一抹不安念頭，真理還是繼續跟著哮走。櫻花則是自從聽到房租僅五千圓這句話之後便不發一語。她一邊低著頭，一邊無精打采地跟在離兩人有點距離的後方。

過沒多久，哮停下腳步。

「到嘍，這裡就是我家。」

兩人抬頭望向哮伸手所指的方位。

那邊有一棟乍看之下非常普通的公寓。

整體外觀雖然平淡無奇，但唯獨一間，唯獨其中一間房間。

唯獨位於二樓最底端的那間房間顯然很不對勁。

——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！嘰哩……嘰哩……

發出駭人聲響的漆黑氣場，以及在屋頂上方及扶手附近來回盤旋飛舞的陌生鳥類。加上明明沒其他人，卻只有那間房間周遭傳出陣陣嘎吱聲響。

「——你家絕對有問題吧！？」

「什麼問題？」

「那團黑色氣場是什麼東西！？一直發出『吼喔喔喔喔喔喔』的聲音又是怎麼回事！？」

「不就是隔壁房間的換氣扇嗎？」

「那群嘎嘎狂叫的鳥呢！？」

「應該是烏鴉。最近它們時常翻找垃圾堆，連附近鄰居也不堪其擾啊。」

「烏鴉身上應該沒有肉冠或鱗片之類的東西才對吧！？還有明明沒半個人，地板卻不斷嘎吱作響，那又是怎麼一回事！」

「我家屋樑鳴響的情況確實是滿嚴重的呢。」

哮像是表達出『真傷腦筋啊』的意思般，一臉若無其事地描述房屋狀況。

真理則露出一副不敢置信的眼神看著哮，嘀咕著說了一句：「這傢伙的神經究竟是有多粗啊……」

「？鳳，你怎麼啦，幹嘛杵在那麼遠的地方？快過來。」

哮注意到櫻花佇立在背後且低頭看著地面，隨即出聲叫她。

只見被叫到名字的櫻花，以幾乎快發出嘎吱聲響的僵硬動作緩緩抬頭望向哮。

「我沒事、的喔？」

「……為什麼講話結結巴巴的啊？」

「沒這回事。我冷靜得很。我一點也不害怕。」

仔細一看，可以發現櫻花渾身微微顫抖個不停。就各種層面而言都很遲鈍的哮雖然搞不清楚是怎麼回事，不過眼尖的真理卻瞬間看穿櫻花的反應帶有什麼意義，進而面露竊笑。

她同時又緊緊摟住哮的手臂。

「你害怕的話就回家吧？我就算跟哮獨處一室也沒關係啊——」

「唔……！」

「只是想不到，身為資優生，理應無懈可擊的你居然會害怕幽靈呢—！真令人意外啊——怎麼也料想不到啊——」

「我、我聽不懂你這傢伙究竟在胡說八道些什麼東西！這、這種程度對、對我而言……根、根、根、根本就沒什麼了不起！」

語畢，櫻花豪邁地跨步走向公寓。

「……唔………！嗚～～……！」

看著杵在公寓樓梯前方，整個人發抖，想爬卻又不敢爬上樓的櫻花，真理一臉樂不可支地笑著說道：

「嘻嘻——何必這麼愛逞強呢。害怕的話就趕緊回去，直接轉身回家去啦——」

「……我雖搞不太清楚狀況，但現在到底是你們倆都要留在我房間過夜呢？還是只有真理要鄧卜來咒？」

哮邊看手錶確認時間邊詢問真理。

真理先是瞬間嚇了一跳，接著才手抵下巴，冷靜地想了一下。

櫻花不在場。只跟哮兩人獨處，孤男寡女共處一室過夜。

真理的臉龐頓時泛起一抹紅暈。

「呃、這……這個嘛，有點……該、該怎麼說才好？我、我沒有那方面的經驗……或者該說我們才剛認識沒多久……突然就進展到那種階段，似乎有點……」

「？我還是搞不太懂，但反正真理你確定會留下來過夜沒錯吧。喏，這給你。」

哮從口袋裡掏出一個東西交給真理。

「……鑰匙？為什麼拿鑰匙給我？」

「你就自己進我房間休息吧。肚子餓想吃飯的話，只要走到那個巷口往右轉，就有一間超級市場。另外，棉被收在壁櫥裡頭。浴室跟廚房在哪一看就知道……至於浴巾的話，如果你不想用我那條，就去超市買條新浴巾吧。身上應該還有錢吧？」

「稍、稍等一下。為什麼搞得好像只剩我要自己住進那間房間一樣啊？你呢？這是你家沒錯吧？」

「抱歉，我還得去打工。要到凌晨兩點才能下班，你就自己先睡吧。」

「打工！？凌晨兩點才下班……這樣的生活你過得下去啊？身體不會吃不消嗎？」

「身體硬朗及劍術，是我這個人僅有的兩項長處啊。反正只要習慣就不成問題羅。」

哮露出一副看起來十分不幸的笑容如此說道。

哮是個窮苦學生。為了妹妹的事及償還家族負債，導致他明明身為學生卻不得不賺錢養活自己。就連他想要成為異端審問官的理由，其實說穿了也是為了錢。

哮看看手錶確認時間，隨即有點慌張地舉手示意並轉身面向後方。

「抱歉，我快遲到了。想怎麼用我的房間都隨你高

興。再見啦。」

哮邊揮手道別邊快步跑走。而被遺留在現場的真理則是孤伶伶地佇立於原地。

「…………」

或許是聽見他們倆方才那段對話了吧，只見櫻花立即調轉腳步離開現場。

真理卻緊緊扣住她的肩頭，硬是制止她開溜。

「干、幹什麼……我準備如你所願回家了。放開我。」

「不……不要放我自己一個人啦！」

真理淚眼汪汪地緊抓著櫻花不放，卻見櫻花也是同樣目泛淚光。

「這是任務沒錯吧！？好、好好保護我的人身安全啦！」

「你就只會挑這種節骨眼講那種鬼話！我現在只想趕緊離開這個鬼地方啦！」

「我也不想住進這種地方好不好！但他都已經把鑰匙交給我了，我也只好留下來過夜了啊！」

「要住你自己住就好！我我、我、我要回家了！」

「你這冷酷無情的女人！我絕對不會放你離開啦——！」

「放——開——我——！」

在黃昏時分的天空底下，大吵大鬧的兩人——

結果還是決定一同留在哮家過夜。

***

就在哮與真理等人道別，前往打工地點上班之時……

二階堂真理誘餌作戰，也在台面下暗中被付諸實行。

一輛廂型車停放在哮所住公寓附設的停車場。

這輛廂型車的內部空間被改裝成簡易作戰總部。數量可觀的螢幕並列於昏暗空間之中，牆角則掛有大量槍械。

只見數名對著電腦敲打鍵盤輸入指令的人，以及一位觀注著眾人行動，看似異端審問官的男人，全都面帶嚴肅神情凝視著螢幕畫面。

《——這邊是密探第一監視部隊。有一名隊員不慎與民眾發生碰撞。幸好因使用光學迷彩的緣故，並未曝露自身行蹤，將繼續執行監視任務。》

「還繼續執行什麼！立刻把那傢伙調離任務崗位。別把不中用的傢伙留在現場礙事。」

《……是！非常抱歉！》

如此命令密探部隊之後，鐵隼人隨即挪開原本貼近麥克風的臉龐。

此時，身為他部屬的一名魔女獵人隊員手持兩杯咖啡，緩緩走到定睛凝視螢幕的隼人身旁。

「明明都刻意放她踏出學園了，結果幻想教團依舊沒有現身襲擊呢……」

將其中一杯咖啡擺放至隼人面前的女子，語調平穩地嘀咕了一聲。

「不可放鬆戒心。務必作好隨時可以上場應戰的準備。」

隼人雙眼緊盯螢幕，頭也不回地對女子說道。

「您是否稍微太過神經質了呢？幻想教團未必有掌握到我方動向，真的有必要採取如此森嚴戒備的態勢嗎？」

「……你是才剛從密探部隊轉調至魔女獵人部隊的新人對吧。你曾經跟幻想教團交過手嗎？」

「？不，還沒有。」

這名八成是部下的黑髮女性先將書面資料擺回桌面上，接著才佇立於隼人身旁。

「千萬不要小看他們。他們必會採取我們完全想像不到的手段前來收拾目標。」

「……真是這樣嗎？搞不好他們早已棄之不顧……」

聽見女性難以認同地輕聲嘟嚷，隼人連看都沒看她一眼地繼續說道：

「你知道我們人類在魔女狩獵戰爭中獲勝的原因是什麼嗎？」

「……不就是因為槍械比魔法更加優越嗎？」

「錯，致勝主因在於數量。是因為我們人類在數量上占有壓倒性的優勢所致。槍械純粹只是一無所有的我們唯一能夠用來對抗他們的手段罷了。相較於派出大軍應戰的我們，他們卻能創造出單槍匹馬便足以對抗大軍的戰力及智慧。」

「不過那是150年前的往事了吧？在現代，魔女們的力量早已式微。雖說確實有不少魔女具備相當於一輛戰車的戰力，但應該頂多也就僅止於那種程度才對。」

「我勸你，最好認定幻想教團就是你所說的，150年前那群可怕怪物的倖存集團。」

語畢，隼人低頭望向女子拿過來的書面資料。

「這是來自銀檞之劍的報告嗎？」

「是在將近20分鐘前接收到的回報，她說沒有發現異狀。」

「有清查過與草剃哮接觸的學生相關資料了嗎？他們就是我們逮捕二階堂真理時，剛好在案發現場的傢伙們對不對？」

「是的。霧谷京夜、吉水明、北上平治、石橋信也、水原愛，便是以上這5名學生。近況也沒有什麼異狀，八成是日前那件事讓他們學到教訓了吧。雖說折損一名同伴導致他們情緒顯得有點低落，但他們好像還是一如往常地參與課程及活動。」

「繼續加強警戒。」

收到命令的女子隨即轉身離去。

而留在原地的隼人，則是一邊掃視螢幕畫面，一邊就現今異端審問會缺乏危機意識的表現，暗中嘆了口大氣。

「全體成員通通給我提高警覺。千萬別以為敵人不會現身襲擊。要隨時預設最糟糕的情況採取行動，知道了沒！」

《《《——了解！》》》

即便聽見隊員們銳氣十足的回應，他依舊無法安心。

鐵隼人乃是少數親身體驗過幻想教團可怕之處的魔女獵人。

目前時刻為深夜兩點。結束便利超商打工的哮，拖著無精打采的腳步回到自己住的公寓。

今天犯下比往常更多次的過錯，被老闆狠狠責罵的哮精神已瀕臨崩潰邊緣。對除了劍術以外一無是處的哮而言，工作這件事如假包換是件苦差事。由於只要集中力稍微中斷，手邊工作就都會以失敗告終，因此他的精神耗損速度比常人要快上五倍。

「唉……活著真辛苦啊。」

飽一邊血淚交織地傾吐出這句由高中生來講實在是太過辛酸的話語，一邊走向位於走廊盡頭那間屬於自己的房間。

他看著被塞進信箱的水電費明細表，接著伸手打開房門。

自言自語地嘀咕了一聲「我回來了～～」，然後一如往常地脫掉鞋子，打開房間紙門的哮——

「「………………呃……」」

剛好與站在門後的真理四目相交。

由於一往如昔地回到家，導致他完全把真理等人前來留宿的事情忘得一乾二淨。映入眼帘的光景，在他腦海中留下了深刻的印象。真理似乎剛洗完澡，正在用浴巾擦拭頭髮。身上則呈現一絲不掛的赤裸狀態。

身材雖然纖細，卻勾勒出女性化的曲線。略帶潮紅的粉嫩肌膚，以及濕漉漉的頭髮。

最引人注目的，是她那實在太過收斂……宛如強調還在成長期間的兩座小山丘（甚至還不適合如此形容），在看到那個部位之時，哮的心臟猛然為之一震。

「呃、這……這這這、這是、那個……」

「……～～～～」

完蛋了，這下子肯定會挨揍。照理來說，能不被扁的結局根本就不存在。

一想到這，哮立刻提高警覺，但……

「……你、你還滿快就回到家了呢……」

真理連忙用浴巾裹住自己的身體，滿臉通紅地低下頭去，同時有點難為情地露出上飄視線輕聲說道。

明明闖下在她剛洗完澡時撞見她的滔天大禍，卻沒被痛扁一頓。但既然沒挨揍的話，接下來究竟又該採取什麼樣的應對方式才正確呢？更要命的，是視線真不曉得該往哪擺才行。

「我、我說啊……」

「……唔。」

「麻煩你暫時，先退到外面，好嗎？這種場面實在是……有點難為情耶。」

移開水汪汪的眼神之後，真理接著——

「不要一直……盯著人家看啦……人、人家沒什麼自信啊。」

——講出了這句話。她那散發出致命吸引力的舉止及台詞，令哮頓時變得滿臉通紅。

在尷尬到極點的氣氛中，哮一步步地往後倒退，準備轉身離開房間。

就在這一瞬間——

「——呀啊啊啊啊啊啊啊！」

室內突然爆出一陣尖叫聲，不是來自真理。

『怎麼回事』的念頭才剛油然而生，浴室門板隨即猛然被打開，一個全身濕淋淋的女子飛快地奪門而出。是櫻花。只見櫻花淚眼汪汪地從浴室飛奔而出，迎面撞上站在正前方的真理，兩人就此失去平衡。

「笨蛋！你搞什麼——呀啊啊！」

「！？等等別過來笨——咕喔！」

兩名裸體少女一邊扭抱在一起，一邊倒向哮所在的位置。

三人一同摔倒在玄關前面。哮則以被兩名裸體少女迎面逼近的形式，呈仰躺姿態倒臥在地上。

在微微揚起的灰塵中，真理一臉氣呼呼地抬起頭來說道：

「你在搞什麼啊……！莫名其妙突然衝出浴室是怎麼回事啊……！」

「出、出現了、出現了、幽、幽幽、幽靈……！有、有個長發女人……從浴缸裡頭……！」

櫻花一邊緊抱著真理及哮不放，一邊臉色慘白地直打寒顫。面對櫻花出人意表的膽小表現，真理只能面露傻眼神情看著她。

就在這個時候……

「呃……那個……這，不是我的錯喔？絕對不是我的錯喔？」

櫻花及真理總算察覺到哮倒臥在她們倆的胸部下方。

由捻哮在跌倒的瞬間試圖推開兩人而伸出雙手探向前方，導致他的左手一把抓著真理的右胸、右手則一把抓住櫻花的左胸。

實在是兩種形成強烈對比的觸感。左手彈力十足、右手豐滿柔嫩。

儘管是難分軒輊的兩種觸感，只可惜哮完全沒有多餘的心思享受這份無上幸福。

驚覺胸部被抓著的兩人，先是看了哮一眼，隨後便可明顯看出她們的臉龐頓時變得愈來愈紅。哮雖然面露僵硬笑容，暗中向老天爺祈禱……

但這次終究難逃被兩人痛扁的命運。

「呼……」

哮簡單沖完澡，邊用浴巾擦拭頭髮邊打開更衣間的門扉，發現櫻花早已躲進睡袋，發出香甜的睡眠呼吸聲。

由於靈異現象隨著哮回到家而宣告平息，因此櫻花才像與現實切斷聯繫般地陷入沉眠。沒想到向來堅強的櫻花居然拿幽靈沒輒，這可真是相當出人意表的一面呢。

至於真理，則是背靠打開著的窗戶的邊框，好像有些憂鬱地眺望著戶外的夜景。

內衣褲是去超市買來的新品，不過由於她沒其他衣服可換，因此哮拿了一件襯衫借她穿。只是因尺寸不合的緣故，導致襯衫不但松松垮垮，而且衣擺還特別長，看起來彷佛她身上就只穿著那件襯衫一樣，顯得格外煽情。

哮雖不知視線該往哪擺，但還是打開冰箱拿出兩罐保特瓶飲料，將其中一罐輕輕拋給真理。

「……謝啦。」

真理露出淡淡微笑道謝。哮則坐到窗戶旁邊的榻榻米，一邊將保特瓶移至嘴邊，一邊看著沐浴在月光下的真理。

「話說……今天在我們學園上了一整天的課之後，你有什麼感想呢？」

「……沒什麼好講的。無聊死了。課程水準低得可憐，還被迫參加毫無必要性可書的運動，最後更被抓去陪著玩一場野外生存遊戲，就只是這樣罷了。」

真理嘟起嘴唇大發牢騷。

「那蝦兵蟹將小隊呢？你覺得自己有辦法融入這支小隊嗎？」

哮一提問，卻見真理眯起雙眼，低著頭。

「…………我哪曉得啊。」

面對這個既非肯定亦非否定的答案，哮不禁面露苦笑。

「你跟鳳雖然一直在鬥嘴，但我總覺得你們兩個其實還滿合得來的耶？」

「嗄？你是從哪個角度看才會說出這種話啊？我跟她分明是水火不容吧！」

見真理一臉不耐煩地加以否定，哮不禁發出竊笑聲。

「哎呀，你也不必急著下定論。雖說只是試驗階段，但只要一經採用，你就會正式成為這間學園的學生了吧？」

哮這麼一問，真理頓時默然不語。

「儘管你對我不在意你身為魔女一事感到很不可思議，但我們這支小隊的成員，其實也都是不會在意那種事情的人喔。」

「…………」

「鳳當然也一樣。她憎恨的是罪犯而非魔女。相信經過交談之後，你應該也很清楚這點才對吧？假使她真的心懷惡意的話，根本就不可能那樣正面跟你對罵啊。」

「…………」

「小兔及杉波也相同，只要你肯主動攀談，她們應該都會正常地回應你才對。畢竟就連我都能跟她們打成一片了啊。」

「…………」

「雖然她們是一群個性古怪的成員，但我相信只要假以時日，你必定能——」

「——夠了！」

發言突然硬生生地被打斷，哮大吃一驚地凝視著真理。

「拜託……別再講那種話了……」

只見真理露出彷佛強忍著些什麼的表情說道。

「對不起。你裝熟裝得有點太過火了。由於你實在太過親切……害我不小心失去了戒心。哮你還真是可怕耶。」

「你、你、你在胡說什麼啊？」

「我是魔女，你是人類。我還是覺得我們所身處的世界實在相差太大了。」

「……不要突然講起這種話好不好。你到底是怎麼啦？」

可能是感到頭痛吧，只見真理有點難受地伸手輕抵額頭，緩緩閉上雙眼。

「我也不曉得……可是，我……並不是如你所想像的那種人。」

因頭痛而導致臉色慘白的真理，睜開失去光芒的晦暗雙眼如此說道。

「雖然……我還回想不太起來，但內心就是有這樣一股預感……」

「回想不起來……你到底在說什麼啊？」

「我一定會……傷害到你。」

真理雙眼略微濕潤地筆直注視著哮，卻又立刻移開視線，倏然站了起來。

「對不起……我到底在胡說些什麼啊。我、我要睡覺了。哮你也快睡吧，明天不是還得早起嗎？」

真理頭也不回地逕自鑽進被窩。

「…………晚安，哮。」

真理只留下這句問候，便沒有再轉身望向哮。

哮則只是神情茫然地聆聽著真理與櫻花的睡眠呼吸聲。

他不經意地看了窗外一眼，發現天色已經開始變白，代表再過不久就要天亮了。然而哮的內心卻沒能如同破曉的天際一樣，那麼輕易地便由暗轉明。

鑽進被窩的真理，則是背對哮緊閉雙眼。

（我……為什麼突然講出那種話……）

真理一邊因頭部至今仍隱隱作痛的症狀而皺緊眉頭，一邊咬牙強忍著痛楚。

每隔數秒便湧現的疼痛，甚至帶給她一種彷佛腦部試圖重新刨削出記憶的感覺。

因為實際上，每當痛楚掠過腦海之際，就會有奇怪的影像跟著湧上心頭。

接收某種碎片的影像、熊熊火舌、自行起身的屍體。

蜂擁而至的莫名影像，逼得真理不禁雙手抱頭。

『魔法呢——是為了造福人群而存在的唷。』

一陣夾雜於影像中的聲音迴蕩於腦海中。這陣聲音固然令真理感到非常懷念，但不知為何卻也狠狠地刺透了她的心房。

(這是什麼東西啊……全部都是我的記憶嗎……！？)

縱使無法理解影像的含義，身體卻仍逕自開始發抖。完全不曉得自己在害怕什麼的真理，只能任由兩排牙齒直打寒顫。

『……媽、媽。』

一名膚色蒼白的陌生嬰孩，發出了呼喚母親的聲音。

不知為何，這聲音聽起來卻彷佛是在責備真理一樣。

你沒資格過平凡生活。你是魔女。你該被自身的罪過壓垮。

數量驚人的無形存在，露出輕侮的目光蔑視著她。

真理閉上雙眼，緊緊摟住自己的身體。

她一方面心想非得趕緊找回記憶，查明自己的真實身分不可。

卻也察覺到，內心同時存在著另一個強烈不希望回想起來的自己。

這真是一件能被接受的事嗎……？兢此失去過往記憶，與哮等人打成一片，這真的是能夠獲得允許的事嗎？

真理怎麼樣也無法拭去自己身在此處所衍生出來的違和感。

第195屆對魔導學園模擬戰錦標賽。

每年固定分為預賽及決賽等兩回合舉辦的這場大賽，乃是區分為一、二、三年級等三個聯盟，由各學年試驗小隊進行模擬戰互相較量的競賽。

槍械就只能從狙擊槍、突擊步槍、機關槍及手槍當中選擇其中一項，子彈也只限定使用漆彈，同時有彈數限制。誤擊友軍不算擊中目標。在近身肉搏戰之際，雖嚴禁攜帶及使用具有殺傷能力的武器道具，不過除了運用塗滿油漆的樹脂制匕首留下判定記號之外，大會也允許參賽者使用格鬥術擊昏對手，以及利用槍身毆打敵人，因此出現傷兵的機率可說是相當高。

整場大賽為期長達一周，在預賽拿下冠軍的小隊將可獲頒咖點升級積分。而在春季全國大賽奪得冠軍的話，將可無條件榮獲異端審問官的資格。

一盤比賽的時間為10分鐘。一年級的競賽模式為小隊驟死戰。

競賽區內部的擺設每年都會有所變更，第塒屆的競賽區，則採用仿市街戰情境

的內部裝潢。

「唉——……該死……！」

在夾帶咻咻聲響紛飛四射的漆彈彈雨之中，哮動彈不得地藏身於瓦礫掩體後方。

一年級預賽，C組第一回合比賽，由第10試驗小隊VS第35試驗小隊。

在比賽宣布開始的同時，蝦兵蟹將小隊立刻中了敵人的策略，導致所有成員只能被迫各自散開。

由於敵軍安排兩名狙擊手攻占了廢教會掩體的鐘樓，因此人在噴水廣場的哮根本無法輕舉妄動。

「小兔，你那邊有機會設法展開狙擊嗎？」

《這、鍾、鐘樓剛好落在我的死角方位……我、我得再稍微往前推進才行。》

結結巴巴的小兔嗓音透過耳麥傳入耳中。

這對小兔而言堪稱是最糟糕的狀況。現場觀眾明明已經夠多了，自己的身影居然又被實況轉播至大螢幕上，對患有怯場症的她來說形同致命障礙。再加上她身陷孤立無援的狀態，若想推進就非得收拾掉兩名敵軍前鋒不可。

雖說遠距離速射是她的拿手絕活，不過中、近距離的開槍互擊卻非小兔的專長。

為求提前對鎖我方的狙擊手，敵軍已火速攻進我軍陣地並躲在暗處伺機而動。

《唔、嗚～～～～草、草剃～～～～快點救救人家啦～～～～》

「別哭啦……我也身陷欲哭無淚的窘境當中啊。」

哮邊苦笑邊出聲安撫小兔的情緒。

「鳳，你那邊狀況如何？」

《我已經解決掉兩名游擊手。》

「哦哦，果然有一套。」

《現在是誇獎我的時候嗎，蠢蛋。如果要搶救西園寺的話，我無論如何都非得通過噴水廣場不可。但我這邊根本無法瞄準躲在鐘樓的兩名敵軍……可惡，要不是每個人限定只能帶一把武器，我早就透過遠距離狙擊收拾掉那兩個傢伙了……》

櫻花所佩帶的槍械，是可以進行中距離狙擊的突擊步槍，不過由於火藥式漆彈僅限狙擊槍使用，因此突擊步槍的漆彈射程距離相對薄弱許多。

「……真理，你那邊呢？」

哮戰戰競競地確認真理的狀況。

間隔數秒鐘之後，真理才打開無線電通訊。

《……我在開始前應該就已經聲明過才對，你忘記了嗎？》

收到這句語氣冷淡的回覆，哮頓時沉默不語。

他回想起真理在比賽開始前所說的話。真理在集合的同時便對所有隊員如此宣布。

『我絕對不會出手協助你們，要打就你們自己打吧。』

那是一陣宛如棄眾人於不顧般的冷酷聲調。

成員們一邊面面相覷，一邊各自作出反應。櫻花只是頗不開心地哼了一聲，小兔則是憤慨地回嗆一句「用不著你說，我們也不期待你能幫上什麼忙啦！」，斑鳩更是高舉雙手坦然接受她的說詞。

至於哮，則是內心滿懷遺憾。

哮原本以為儘管還不到敞開心門的境界，但她起碼也算已經與自己有所交情才對，然而如今看來似乎只是自己會錯意罷了。

他不禁認為，真理似乎是刻意避免自己與他人建立起一定程度以上的關係。

是否只在短短一天之中就變得太過親近了呢？還是自己脫口講出了什麼不該說的話呢？

（糟糕……現在必須集中精神面對模擬戰才行。）

哮搖搖頭，切換自己的思緒。

哮既想不出什麼突破現狀的計策，櫻花的通訊頻道也跟著陷入沉默。

（這下八成完蛋了吧……雖然根本就不覺得有辦法取勝，而且本來也沒有報名參賽的意思……但該怎麼說呢……）

藏身於拖體後方的哮，邊用手指把玩樹脂匕首邊嘀咕著說道：

「還是覺得有點不甘心啊……」

《雖然很想講下次有機會再將這份不甘心的心意發揮出來就好……但我也沒資格說這種大話。的確是力有未逮啊。》

《嗚～～～～！比、比賽還沒結束不是嗎！？》

《假如打一開始就決定報名參賽的話，至少還能擬出一些更像話的作戰及對策啊。如果時間充足的話，甚至也有辦法開發出專用武器呢。》

其他隊友們好像也都各自抱持著類似的懊悔之情。

縱使是一場明知必敗無疑的戰役，但既然選擇挑戰，不管是誰都會希望能夠爭取勝利。就算是全學年戰績墊底，被戲稱為蝦兵蟹將的集團也一樣。

是要就此等到時間用盡，還是懷著玉石俱焚的覺悟衝鋒陷陣呢？

眼前看似僅剩這兩條路可選。

……但，一陣刺耳嗓音突然介入哮小隊的通訊，導致成員們的注意力全都被這陣雜訊拉走。

《喂，蝦兵蟹將小隊！你們到底打算躲到什麼時候啦！再不滾出來就無法結束掉這場比賽喔！》

《哈哈哈！真搞不懂像你們這種貨色，為什麼會選擇報名參加錦標賽呢！該不會是懷有想要當眾大出洋相的願望吧？搞什麼鬼，原來你們通通都有被虐狂傾向啊？我們很樂意打爆你們的腦袋，所以快點滾出來！》

原來是來自交戰對手·第10試驗小隊的插播通訊。

這是俗稱的喝倒采。八成是由於哮小隊遲遲不肯進攻，對方才動用了出言挑釁的手段吧。聽起來或許很低俗，但這類技巧在模擬戰錦標賽當中卻也相當實用。

對於像蝦兵蟹將小隊一樣……戰績明明很糟糕，個性卻格外高傲的人們而言，更是特別有效。

《《《…………》》》

「……呃，喂，你們幾個千萬要忍住喔？或許機會即將到來也說不定，所以絕對不可在這節骨眼發動什麼自殺式攻——」

哮試圖說服眾人保持冷靜。

但話還沒說完，敵人竟又接著撂下一段匪夷所思的地言發言——

《隊長老兄啊——！麻煩展現一下劍術的帥氣之處給我們瞧瞧啦——！反正除了耍帥之外，劍術根本一無是處對不對——！？》

《天誅是也！忠臣藏是也！破門襲擊是也！》

《刀劍之類的還真的是有夠好美啊！簡直已經超越復古及落伍，到達極度噁心的境界了啊——！》

…………

哮臉色頓時為之一沉。

《草、草剃？你該不會又……》

「放心，我不要緊。我沒生氣、我沒有發飆唷。」

只有嘴角帶著笑意的哮霍然睜大眼睛。

其雙眸，就跟在黑夜中綻放出光芒的野獸利目沒什麼兩樣。

「放心吧……呵呵呵沒關係。反正也不是直接砍人。只是防守、閃躲罷了。只不過呢，我覺得稍微——」

《《《…………》》》

「——嚇唬他們一番，也是沒關係啦。」

哮早已完全切換至發飆模式。

櫻花雖然覺得態度丕變的哮有點可怕，然而另外兩人卻不這麼認為。

《想不到自己居然也會有能夠贊成草剃失控的一天，實在太令人意外了。受到對方那麼惱人的挑釁，連緊張的情緒也都隨之緩解了呢。》

《唯獨這次盡情放肆又有什麼關係呢？就算搞到全身酸痛不已，大姊姊我也樂意花上一整晚的時間好好幫你按摩——拿出你的全力宰掉那幫混帳東西吧！》

徵得兩人同意之後，哮緩緩站了起來。

「通通給我聽清楚羅……我們非贏不可！」

臉上維持著兇狠神情的哮，伸手緊握刀柄。

「……鳳。」

《！？什麼事？》

「我會充當誘餌爭取時間，麻煩你趁機去解決掉那兩隻躲在小兔附近的小嘍羅好嗎？」

《不、不要緊嗎？我記得你的劍術不是會對肉體造成極大負擔……》

「沒問題，相信我吧。」

哮這番前所未見的堅定語氣，令櫻花不禁屏住呼吸。

哮在將樹脂制的刀身抽離刀鞘的同時，開口對櫻花說道：

「快跑！」

《了、了解！》

櫻花依照吩咐，曝露自身行蹤快步奔向噴水廣場。

於此同時，哮也緩緩自掩體後方現出身影。

《——蠢蛋！你們也太容易上鉤了吧！》

躲在鐘樓的狙擊手槍口綻放光芒，清脆槍聲隨後響起。

漆彈筆直射向哮，緊接著——在半空中被砍成兩半。

《……什麼！》

狙擊手的困惑之倩，沿著無線電通訊傳遞過來。

即便透過瞄準器確認，依舊改變不了子彈並末擊中哮的事實。

接下來，他將看見一道緩緩邁步走向鐘樓的惡鬼身影。

那道身影釋放出扭曲飄

搖的紅色鬥氣幻影、雙眼綻放懾人光芒、彷佛野狼一般面帶咧嘴獰笑，將發出藍白色光輝的刀身斜舉於身前。

《咿、咿咿咿——！》

狙擊手不由自主地發出悲鳴。

在他眼中看來，如今的哮大概就像是一頭極其可怕的兇狠怪物吧。

「草剃諸刃流真傳·草剃哮。自此時此刻起，吾身將化作盾牌——你們這群渺小的蟲子，休想突破我這道防線！」

事實上，如今他就如同修羅之類的存在一般，展現出沒什麼用處的高漲情緒。

《射、射擊！射擊！》

《膽怯吧！畏縮吧！在無法善用那幾把玩具槍的狀況下乖乖受死吧——！》

《子彈打不中目標！別、別過來別過來別過來啊——！》

《啊哈哈哈哈！真好玩呢！很有趣對吧！很有趣對不對！？啊哈哈哈哈！》

真理一邊聆聽自試驗小隊傳來的霸氣十足的叫囂聲，一邊面露微妙神情坐在開賽地點的瓦礫堆上頭。

《不管什麼時候看到都覺得很酷呢。分明就是雙重人格嘛。》

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