第四卷 愚者們的學園祭 第二章 劣等生同盟（1/2）

求之不得的邀請。

來到小隊室拜訪的第23小隊處境與蝦兵蟹將小隊雷同，現在隊上只有三名成員。始終缺席的另外三人則是因受傷或家庭因素而辦理退學，造成他們無法順利展開小隊活動，目前在積分排行榜上名列倒數第三名。

除了第23小隊以外，其他還有第8小隊、第42小隊似乎也因相同理由導致成績萎靡不振，於是便為了『有效利用這次魔女狩獵祭的規則』這個目的而聯手組成同盟。

更進而促使了『蝦兵蟹將小隊要不要共襄盛舉？』這項提案也跟著浮上檯面。

「來得好。我們的黑馬，由衷歡迎各位加入。」

一名戴著眼鏡、看似資優生的學生，一邊將下巴靠在交握的雙手手背上，一邊開口對蝦兵蟹將小隊這麼說道。

看樣子他似乎就是同盟的決策者。

在他面前則擺著寫有『劣等生同盟暫定指揮官』這一排字的名牌。

（還劣等生同盟咧……）

他那種自行寫下『劣等生』一詞的表現，令哮內心湧現出一抹親近感。

暫定指揮官雙手拄著桌面，緩緩站了起來，露出靜靜地燃燒著鬥志的眼神，望向齊聚一堂的劣等生集團。

「正如各位所知，我們是這間學園的墊底組。」

「居然一開始就丟下這種自虐言論……」

第23小隊的女學生簡短說了句牢騷。

「這不是自虐，是事實。我們必須嚴肅地接受這項事實才行。」

面對高舉拳頭極力陳違的指揮官所散發出的熱情，在場其他成員們始終顯得有些提不起勁。

方才的鬥志早已不知去向的哮，如今也已恢復冷靜，宛如堆積於房間角落的灰塵一般，靜靜坐在指定的位置上。

「因此各位何不將這次的魔女狩獵祭視為一個大好機會呢？我們既有人手……也有智囊……更重要的是，有這麼多位美女齊聚一堂！我們可說是勝券在握啊！」

暫定指揮官，唰。地指著蝦兵蟹將小隊的（女性）成員們說道。

美女。經他這麼一提，蝦兵蟹將小隊女性成員們的外貌，水準確實很高。內在特質慘不忍睹的事實自是無須多雷，但起碼外表有達到光是外出逛街就能吸引路人目光的水準。

但這跟魔女狩獵祭有何關連呢？

「原來如此。」

斑鳩坐在椅子上蹺著腿，輕輕搖了搖頭。

「你邀我們加入同盟，就是打著這個主意嗎？想靠推銷員招攬客人上門，對不對？」

被斑鳩戳破真相，暫定指揮官雙肩頓時猛然一震。

簡而言之，大概就是想要利用蝦兵蟹將小隊的女性成員吸引顧客吧。這代表蝦兵蟹將小隊並非基於同儕情誼而獲邀加入同盟，而是出於相對應的理由。

成員們臉上瞬間浮現出不開心的表情。

唯獨斑鳩仍面帶從容神色與指揮官對談。

「有有有，確實有些社團的推銷員會刻意找女性來擔任動畫角色配音員，或是角色扮演者以便進行推銷。為了拉客而不顧一切的那種姿態……我個人並不討厭喔。」

……哮完全聽不懂她們在講些什麼。

可是互相用力點了點頭的暫定指揮官與斑鳩，似乎達成了某種共識。

「不過呢——」

誰知這個共識轉眼消散，斑鳩耍大牌地抬起腳跟重重地擺到桌面上。

「既然要派我們小隊的女生們上場，那相信你一定已經備妥合適的企劃案了吧？就算再怎麼糟糕，我們好歹也是試驗小隊……並沒有慷慨或窘迫到可以不收取任何好處，便提供協助的地步喔？」

把薄荷棒棒糖當成香菸夾在兩指之間的斑鳩，露出商人般的眼神說道。

而在充斥著緊繃氣氛的現場中，蝦兵蟹將小隊成員同時轉向背後開始交頭接耳。

「……總覺得這樣的杉波似乎進入了某種奇怪的狀態，這純粹只是我的心理作用嗎？」

「她彷佛變成了偶像或明星的經紀人……而且還掌握了主導權。」

「不妙的傾向啊……那個杉波是齷齪版的杉波。」

「杉波有過什麼光明磊落的前例嗎……我完全沒有印象。」

面對自然而然地加入悄悄話行列的哮，櫻花頓時露出頗感不滿的表情。

「草剃，你是隊長，與其他小隊交涉應該是你的工作，你幹嘛還悠哉地坐在角落啊？」

「平常太習慣看你坐在這個位置，還真害我一時之間沒發現不對勁。對嘛，哮。這個時候你該拿出隊長風範主持場面才對吧。」

「有道理。要是就這樣放任杉波為所欲為，誰知道她到最後會強迫我們做什麼事情。」

轉眼一瞪，小隊成員的視線全數集中到他身上。

哮立刻將臉撇向一旁。

「呃……我拿這種氣氛沒輒啊。」

「少講那種窩囊話了。儘管無法認同魔女狩獵祭的制度，但若能讓這次合作成為先例，日後我們或許也就有辦法藉助他們的力量進行小隊活動。你就把這當作是一次建立溝通管道的機會吧。」

「儘管這並不是最不擅溝通的人有資格講出口的話……但我也認為要是交給杉波的話，最後只會演變成互相保持距離的合作關係。若把今後的事情也列入考量，那麼真要合作的話，還是建立圓滿的同盟關係比較好吧？小兔你也這麼認為，對不對？」

聽見真理徵求自己的同意，小兔頓時感到有點困惑。

「今、今後……的事嗎？」

「？小兔，平常最積極爭取積分的人不就是你嗎？畢竟只剩幾個月的時間，即便跟其他小隊合作，也得多賺取一些積分比較好吧？」

小兔不發一語，微微壓低視線說道。

「我……其實就算只跟自己的小隊成員進行活動也沒關係……那樣……比、比較不會緊張……最重要的是，可以留下回憶——」

小兔話才說到一半，同盟會議的局勢突然產生重大轉變。

暫定指揮官扯開嗓門大吼。

「別鬧了！魔女狩獵祭可是一場重要的戰局！我們應該集結眾人的力量擬定作戰才對！不然你以為我們幹嘛籌組同盟啊！？」

目睹他拚命反駁斑鳩的表現，完全沒在專心聆聽協商內容的蝦兵蟹將小隊成員們頓時瞠目結舌。斑鳩則是交抱雙臂，臉上浮現一抹訕笑。

「就算找再多蝦兵蟹將來——最後也只能激盪出蝦兵蟹將的點子啦！」

其他小隊的成員們聞書紛紛面露苦澀神情，哮等人的內心卻都冒出相同念頭。

（（（（最會想出餿主意的人明明就是你……））））

正因熟知斑鳩的思想有多無聊透頂，所以他們幾個簡直想狠狠吐槽她一頓。

斑鳩卻是毫不在意地強行推銷自己的理念。

「就這點而言，我可是兼具絕對能成功推行企劃案的自信與實力。這項任務就交給我吧。老實說，我可是軍火販子，前Alche……在各地做生意的女商人喔。」

差點脫口說出最高機密的她雖然順利瞞混過關，但這樣做真的好嗎……杉波斑鳩？

「那可不行。我方也要顧慮最基本的面子問題。說什麼都不能讓你單獨掌控主導權。杉波同學……縱使你是本同盟的作戰核心，蝦兵蟹將小隊的隊長也一樣。」

暫定指揮官面帶嚴肅神情，不甘示弱地對斑鳩提出反駁意見。

哮也贊成他的意見。

（嗯嗯，說得一點也沒錯……咦，等等？）

突然感到有點耿耿於懷的哮，思緒瞬間停頓了一下。他轉移視線望向斑鳩面前。

擺在參加者前方的名牌。

在斑鳩前面那塊名牌上，寫著蝦兵蟹將小隊隊長等幾個大字。

哮像是個在大銀幕播放電影時要去上廁所的人一樣，躡手躡腳地壓低身子走向斑鳩。

「……呃，那個……杉波同學……請問你是從什麼時候開始變成我們的隊長了呢？」

「我哪知道啊。我只不過是看見這名牌剛好擺在我面前，所以才表現出隊長的作風罷了。」

「既然你都已經察覺不對勁，就別擺出什麼隊長的架子好不好啊……」

「那草剃你有辦法好好整合這個同盟嗎？」

「儘管我完全無法反駁你這句話，但你為何顯得一副充滿幹勁的模樣啊……？」

「充滿幹勁？看起來像嗎？應該是你的心理作用而已吧？」

斑鳩如此回應，她的雙眼閃閃發亮，簡直就跟愛作白日夢的妄想少女沒什麼兩樣。

「嘻嘻、呵呵呵呵，我要霸占這個同盟……把過去因人手不足而無法完成的事情，一鼓作氣全部加以實現……毫不客氣

地全部落實……呵呵、嘻嘻、嘿嘿嘿嘿嘿。」

訂正，是露出宛如野獸般綻放凶光的眼神。

之後，用不著說也知道，其他小隊及哮完全束手無策，只能眼睜睜地看著斑鳩霸占這個同盟。

企劃主導·杉波斑鳩。

光是這個結果，就能明顯地看出接下來將會發生什麼事情。

「……真的非常抱歉，害事情演變成這樣。」

哮一邊從第23小隊隊長手中接過便條紙，一邊在走廊上低頭表達歉意。

便條紙上列出了斑鳩為了企劃案而寫下的必備材料清單。負責買齊清單上的物品，算是哮當前的任務。其他成員也分別外出去採購材料了。

便條紙上頭所寫的物品不是布料、就是裁縫道具——例如貓耳啦、校園連身泳裝啦，以及女僕服等等。

（…………她分明就是在盡情實現自己的個人興趣嘛。這傢伙鐵定打算推出角色扮演咖啡廳之類的攤位。）

在這種時候，她想推出的企割案內容大致上已經顯而易見了。

「草剃同學你不用道歉啦。反倒是我們才該說對不起。不加思索地就認定那個身穿白衣的女生是隊長……如此告知暫定指揮官的人是我，真對不起……」

哮一邊表示不必放在心上，一邊笑著為了自己薄弱不堪的存在感流下眼淚。

他重新打起精神，把對話拉回魔女狩獵祭的正題上。

「可是同盟成員們大概無論如何都想賺到積分吧……這樣講也許有點誇大其詞，但事情交給杉波負責一定不會有什麼好下場喔。」

「嗯，話雖如此，但我們或其他同學並不太了解有關世俗的風潮及學園祭的事啊。我們就讀普通學校的經歷也只到小學畢業為止。對這種活動實在沒什麼自信。所以呢，由像她那樣可以擔任領導者的角色出馬，我想一定能得到好的結果才對。」

「啊、啊哈哈……或許，真是那樣吧。」

哮感覺好像被對方形容成自己並非領導型人物，他的內心再度受到重創。

站在後面的櫻花，則宛如安慰他似地輕輕拍了拍他的背部。

「話又說回來，這也是我第一次跟鳳同學交談呢。我早就久仰你的大名了，我是第23試驗小隊的隊長，名叫石田。跟草剃同學一樣，在起初剛入學時並非隊長就是了。」

請多指教羅——如此說道的石田向櫻花伸出手掌。

站在石田背後的兩人也緊接著自我介紹「我姓南——」、「我叫皆川——」並伸手要與櫻花握手。

櫻花顯然感到相當困惑。她雖瞬間對哮送出一道求助般的視線，哮卻刻意佯裝出沒注意到的樣子。

用裙擺拭去手汗之後，櫻花總算握住了石田的手。

「請、請多祖叫。」

她吃螺絲了。而且連表情跟身體動作都硬邦邦的，像具機器人一樣。

「啊、啊哈哈。鳳同學其實是個滿可愛的人呢。你原本給人一種更為冷淡的印象呢。」

「是啊——之前因為你散發出一股獨特的排外氣息，我們都不敢主動找你聊天，所以真的覺得很意外耶。如果可以的話，希望下次你能說說身為魔女獵人展開活動那段時期的概況給我們聽聽呢。」

「那個那個！我之前就一直很好奇，你的頭髮好漂亮喔——那是你的真發嗎？你都用哪一種品牌的潤髮乳呢？」

被三名女同學搭話的櫻花，顯然感到十分不知所措。

哮則是暗自竊笑不止。

看樣子她果然還不曉得該如何跟蝦兵蟹將小隊以外的人進行溝通。

真是令人莞爾，哮如此心想。能夠看見以往過著殺戮人生的櫻花，像這樣與小隊以外的學生對話的光景，實在彌足珍貴。

（學園祭或許是個好機會也說不定……）

本來試驗小隊彼此之間便是互相競爭積分的對手，縱使聯手合作也只是權宜之計罷了。而類似這樣一同計劃某種事物的行動，由於並不像小隊活動那樣重視所謂的戰鬥技能，因此有種彼此之間毫無隔閡的感覺。

就連漫步於走廊上，也能發現到學園的氣氛變得不同於以往。

儘管因為事關升級積分，導致大家仍舊相當拚命，可是那種慌慌張張地來回奔波，或是忙著裝飾教室的身影，都帶給人一種與實際年齡相襯的天真氣息。

縱使過著與死亡為伍的學園生活，他們都仍舊只是一群十幾歲的青少年。

比起生死交關的聯手奮戰，這種和樂融融的共同作業生活自然更加適合他們。

「可惡！是其他小隊搞的妨礙工作！器材全部被破壞殆盡了！」

「我們跟第眩小隊的攤位內容重疊了……！快點打電話訂購生奶油！全部買回來！否則會被對方先下手為強！」

「諜報小組負責找外校學生收集學園祭相關情報！前鋒全體出動至街上分發傳單！維修小組開始著手裝飾借來的空教室！別關掉耳麥開關，有發生任何事情立刻回報！」

「怎麼可能……！好不容易特地占領了第二體育館，居然禁止邀請人氣偶像或歌手前來表演……！？難道真要我們親自上場獻唱嗎……！」

原本覺得和樂融融，但仔細一看才發現，實際上可說是四面楚歌的狀態。

「這種太過拚命的氛圍反而顯得格外離奇啊……」

「在奉行實力主義的對魔導學園，這本來就是很理所當然的結果。假如不賭上升級積分的話，那我也會投贊成票，不過這種作法根本錯得離譜。」

擺脫掉詢問攻勢的櫻花，邊交抱雙臂邊講出近似班長的壁百。

「難得有這種機會，就好好享受一番啦。這陣子危險的任務一直接踵而來，偶爾也該喘口氣吧。」

哮語帶安撫地說道，只見櫻花隨即板起一張臭臉。

「我可沒有把這次活動當作休閒的打算。雖無法接受，但既然要參加就得全力以赴。」

「……你喔，其實還滿不認輸的呢。」

「現在也沒空顧及所謂的顏面問題了吧？難道你就算因此無法升上二年級，導致巧小隊落得解散的下場也無所謂嗎？我可不要！」

「……哦哦……」

櫻花登時露出『講錯話了』的表情，連忙轉移目光焦點。

哮則是笑逐顏開地看著前面說道。

「說得也對。嗯。再這樣下去，我將再也無法跟你們一同活動了。這樣會很傷腦筋，而且我也不希望落得這種下場。」

「怎麼回事！你為什麼露出那麼開心的表情！我是為了再次取回魔女獵人的資格才——」

「我知道啦。我也沒有多說什麼吧？」

哮笑咪咪地轉臉望向她，只見櫻花隨即低頭試圖用瀏海遮住自己的臉龐。

我有點一反常態地耍了壞心眼呢……哮如此自我反省。哮對於小隊在櫻花心目中也逐漸變得愈來愈有份量一事感到相當欣慰。

「總、總而言之，既然要做就必須全力以赴。非得趕緊外出採購所需物資不可。否則很有可能會被其他對手先行搶購一空……」

櫻花像是在含糊其詞般，匆匆忙忙地試圖從口袋裡掏出便條紙。

此時，櫻花的手機響起一陣鈴聲。

櫻花拿出手機，打開接收到的簡訊。

「……抱歉，草剃。有人說要找我，能不能麻煩你順便幫忙採購我負責的這些材料？」

「？是沒關係啦，不過是誰找你啊？理事長目前正為了針對Alchemist公司展開強制搜查而長期出差中吧？剩下的魔女獵人也不多……」

「不，是來自學生會的召集指示。」

櫻花本人也頗感詫異地邊回答邊闔上手機。

學生會？為什麼櫻花會受到學生會指名召見呢？

「……其實也沒什麼好大驚小怪的。因為我以前就已經有過被學生會挖角的經驗了。」

「被學生會？你嗎？」

「似乎是因為先前身為魔女獵人及理事長之女的立場，而被他們判斷為具備潛力的樣子。」

「超厲害的耶，根本就是倍受器重嘛。」

哮發出感嘆的聲音說道。

對魔導學園學生會。

學園每年都會舉辦學生會選舉，而候選人當中的優秀人才便能加入學生會，然而其宗旨卻與一般學校的學生會稍有不同。

對魔導學園學生會是一支特殊的試驗小隊。本來學園是按照年級分別編組小隊，不過學生會卻是採用不分學年之共通編制的特例。

正常來說，一、二、三年級非得分別在一年內取得兩百、三百及四百分的升級積分不可，然而學生會幹部卻是必須賺到一千分方能順利升級。不過相對地，也只有學生會可以依規定處理B級的案

件。

另外，學園也賦予學生會主辦學校活動、訂購試驗小隊不可或缺的必要裝備用品，以及判斷試驗小隊能否外出執行任務等權限。由於理事長兼任審問會會長的關係，所以現狀是學園活動幾乎全部交由學生會統籌辦理。據傳加入學生會是成為高層人士的最短捷徑，至今為止已造就出許多進軍審問會的優異人才。

「我對出人頭地不感興趣。就算擠身高層也沒什麼意義。你應該很清楚我的目標才對，我還沒死了那條心。」

櫻花微眯雙眼，眼中浮現出一抹漆黑光芒。

櫻花的目的，在於獵殺那名逼自己手刃家人的魔女。她大概非得親手制裁那名魔女才肯罷休吧。而一旦待在高層單位，就不會再有外出辦案的機會，因此也難怪她會說自己對出人頭地毫無興趣。

復仇——哮過去也曾經遭到這股負面情緒所支配。然而哮如今再也不會隨著這種情緒起舞。因為有人讓他注意到還有其他更重要的事情等著他去完成。

話雖如此，他卻也不打算否定櫻花的復仇心態。

『復仇無法改變任何事』——哮由衷厭惡這句場面話。

但他同意只被復仇意志所局限住的人生，未免太過無可救藥。

因此他決定陪伴在她身旁，替她背負起一半的責任。

以免她在終結這一切之後，整個人變成失魂落魄的空殼。

哮駐足原地，櫻花則勇往直前。

即便抱持著如此明顯的差異，兩人依舊笨拙地並肩前行。

「更何況啊……一旦加入學生會的話，那我不就無法繼續待在小隊了嗎？」

「咦？你剛剛說了什麼？」

「沒、沒什麼啦。總、總之我去赴約了。我那一部分的採購清單就拜託你確實打點妥當羅。交給你了喔！」

櫻花拍拍哮的肩頭，逃也似地快步遠離現場。

哮則是苦笑著目送她的背影離去，並低頭觀看她交給自己的便條紙內容。

今後這兩天，是魔女狩獵祭的準備期間。

雖是自由參加，但幾乎全校學生都相當踴躍地報名參加這次的魔女狩獵祭。

黃昏時刻，在被染上橘黃色的天空底下，只見學生們忙碌不堪地來回奔波。被指派為情報收集官的小兔，正在勘察學園內其他小隊計劃推出的攤位內容。

「我又不是志願成為密探的人……」

她一邊噘起嘴唇一邊單手拿著記事本，獨自一人漫步於中庭。

放眼望去，只見中庭既有獨力規劃著名攤位內容的單一小隊，也有聯手準備打造大型企劃物的同盟組合。

問到有沒有炒麵、可麗餅之類的學園祭固有料理，答案是肯定的。

只不過其中有部分小隊也推出了例如——展示自製龍騎兵、使用真實抗魔素材製成的空氣槍、防範魔法障礙的攻略本、銷售具有抗魔效果的藥草、推銷以抗魔素材加工製成的裝飾品、演習場實戰模擬體驗等等，這類充滿殺伐氣息的企劃案。

與其說是不諳世事，倒不如說是給人一種不食人間煙火的印象。

「會喜歡這種東西的大概就只有軍事迷或杉波而已吧。」

小兔覺得很受不了地輕輕搖了搖頭。

「……唉。」

小兔中斷調查工作，彎腰坐在中庭的板凳上。

她眺望著被挑染成晚霞色的學生們，發呆了一陣子。

大家雖然賣力，看起來卻都表現出不同以往的開心模樣。

極端遙遠的一幅風景。上次像這樣眺望著他人開開心心的情況，已是國中部時代的往事。國中時期的小兔總是形單影隻。一方面固然也有受到天生的內向個性及自卑感影響，不過最根本的原因，大概是自己在西園寺家的立場所化成的無形枷鎖，而導致的下場吧。

為了避免西園寺家的名聲繼續掃地，即便沒能闖出一番名堂，她仍誇口自己是西園寺家的人。而這樣的她遭到取笑、被人疏遠也是很理所當然的結果。

若說心裡不覺得難受，那就是自欺欺人。

西園寺這個名字，對極端平凡的自己而言實在太過沉重。

「…………」

自從升上高中部，加入35小隊之後，她便再也沒體會過這種因眺望遙遠風景，而覺得寂寞的感受。

「……看來……我又非得再次回到——那個時期的自己不可了啊。」

小兔仰望天際，如此心想。

那種整個人幾乎快被壓垮的往日感觸、自我逐漸遭到凌遲的痛苦。一想到心靈緩緩步向死亡的痛楚即將再度來襲，她就幾乎快要陷入絕望深淵。

「…………哼！」

為了扭轉眼看就要消沉的鬱悶心情，小兔將雙手當作夾子使勁拍打臉頰。

不可以再這樣自怨自艾。這是難得的魔女狩獵祭。在離開學園之前，必須竭盡所能留下歡樂的美好回憶才行。

小兔喊了聲『好』給自己提振精神，準備從板凳上站起來。

就在她即將起身之際，似乎是有人站在她面前，導致她的臉剛好貼了上去。

「啊……真、真對不起。我一時恍神……」

小兔試圖道歉並連忙抬頭察看對方。

但在抬頭的瞬間，小兔的表情卻瞬間結凍。

雖因背對著夕陽而導致小兔看不清對方相貌，不過小兔內心仍湧現出一股強烈恐懼感。

「唷，好久不見啦，小兔。」

這名少年臉上帶著柔和的微笑神情。

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