第四卷 愚者們的學園祭 第二章 劣等生同盟（2/2）

這名少年臉上帶著柔和的微笑神情。

一頭對男性而言顯得格外細緻的金黃色瀏海。端整的五官，搭配如同翡翠般澄澈的雙眸。

而小兔怎麼也忘不了這張和藹可親的笑容。

天明路禮真。身為魔女狩獵祭執行委員長的他，同時也是倫理委員會現任會長的公子。

既是小兔的青梅竹馬，也是預定成為她未婚夫的人。

「禮……真……大、人。」

「哎唷，拜託別叫我大人啦。像以前那樣直接叫我的名字就好。最近沒能撥空跟你見面，真的很抱歉。因為我離鄉背井的關係，距我們上次見面應該是好幾年前的事了吧？你是不是長高一點了啊？」

禮真伸手搭在小兔頭上，輕輕撫摸她的秀髮。

這是個充滿慈愛的舉動，洋溢著一股彷佛能夠包容萬物的溫柔氣息。

然而在這一瞬間，小兔卻感受到一股寒意掠過背脊。

過往記憶被喚醒。讓自己明確地被銬上一道無形枷鎖的，那天黃昏。

造成她心靈創傷的記憶，重新湧上心頭。

小兔全身僵硬，完全無法動彈。她的嘴角微微顫抖，兩排牙齒不斷發出打顫的咔喳聲響。禮真見小兔愣住不動，頓時感到很不可思議地探頭窺視她的臉。

「呃……喂，你嚇到了嗎？」

「並、並……並沒有……」

「你該不會到現在還對小時候那件事感到耿耿於懷吧？」

聽禮真開口詢問，小兔隨即將頭壓得更低。

「……當時的我年紀還小，家裡又發生了不少風波……或許也曾對你講過什麼難聽的話吧。」

「……呃……唔。」

「可是啊，現在我已經長大成人，跟小時候的我截然不同了。我再也不會講出傷害自己珍貴財產的話羅。」

禮真膝蓋微彎，主動配合小兔的視線高度並這麼說道。

「學園生活過得如何？這間學園很辛苦吧。一聽說你考進對魔導學園就讀，我也感到十分擔心唷。內心總是覺得不安，深怕你會不會一不小心就變成瑕疵品。」

小兔的下巴被禮真的手抬起，被迫與他四目相交。

小兔的面容因恐懼而扭曲變形。

「……咿……咿……」

「可是你放心。你再也沒有繼續待在這種危險地方的必要了。你不必再力求上進也沒關係羅，小兔。」

「……唔……啊……」

小兔的恐懼感達到頂點，雙膝為之一彎。

再也站立不住的小兔，眼看就快當場頹然倒地。

禮真伸手攙扶小兔的身體，順勢將臉湊到她眼前。

「我上個月便轉到這間學園就讀羅。有嚇到你嗎？」

「……唔……嗚嗚……」

「其實呢，我也確定從今天起要到西園寺家叨擾了唷。令尊令堂說既然我已經轉學過來，就邀請我務必至府上作客。令堂可是相當感激我的到來唷。真是太好了呢，能夠討得令堂的歡心。」

「——！」

「從今以後，我們倆就會永遠在一起羅。」

禮真的指尖輕觸小兔的臉頰，悄然滑過她的嘴唇。

相反的，小兔卻是露出如墜絕望深淵

一般的驚恐神色，只能不斷發抖。

刻劃在她心海深處的創傷，導致她自卑的原因，發出了刺耳的軋吱聲響。

就在此時。

「——小兔？」

背著一隻大購物袋的哮，出聲跟小兔打招呼。

哮先是看了感覺不太對勁的小兔一眼，接著滿臉詫異地望向禮真。禮真立刻收回輕撫小兔臉頰的手指，起身面向哮。

「呃……他是你朋友嗎？」

哮確認禮真制服上繡有二年級的徽章後，開口詢問小兔。

小兔無法回答。她不發一語地低頭向下。

哮察覺到氣氛有異，挪步挺身擋在小兔前面，與禮真四目相交。

「……？我記得你是魔女狩獵祭執行委員……」

哮定睛微瞪禮真，而禮真對此的反應是……

「啊啊！你該不會就是小兔所屬的小隊隊長吧？」

禮真說著輕拍雙手，露出燦爛的爽朗笑容。

此舉反倒令哮不由自主地心生畏縮。

「……呃，嗯。是沒錯啦。」

「我有聽說喔。小兔平常好像受到你不少關照呢。我是天明路禮真，有在今天早上的集會發表演講，因此相信你應該是認識我才對。」

禮真毫不設防地主動伸出友誼之手。

雖對他這突如其來的意外反應感到困惑不已，哮仍反射性地與禮真握手示意。

「我跟小兔是親戚……或者該說比較像是青梅竹馬啦。你就把我們想成像是兄妹一樣的關係就行了。」

「原來如此。經你這麼一說，兩位確實有點……」

見到他們的發色，哮覺得他們倆的確有些相似。

「這頭金髮嗎？西園寺與天明路兩家的祖先好像原本就是北歐人的樣子。從北歐地帶移居至日本的人種並不多，因此這頭金髮自然顯得較為醒目啊。」

正如禮真所雷，在這塊土地上確實很難得見到留著金髮的人。縱使是因為跟災民們——從遭到無形災害及戰火摧殘之地區逃離的人們——相互融合，導致所謂的種族界線幾乎完全消逝無蹤，但在極東的日本仍以黑髮人種居多。

「不，我認為金髮很漂亮啊。感覺跟學長還滿相襯的。」

「……你對男性也會講這種話嗎？真令人感到既開心又複雜啊……」

「不不！我絕對沒那種意思！」

稍微被他電到的哮，又再次表現出驚慌失措的反應。

禮真則是面帶爽朗笑容拍了拍哮的肩頭。

「開開玩笑罷了，別當真啦。你真是個率直的傢伙呢。」

「不好意思……」

「這下子我放心了。若是像你這樣的人，就可以安心把小兔交託給你。」

「……？」

「儘管時間短暫，但小兔就有勞你多多關照羅。她可是我最寶貴的財產喔。」

禮真露出和藹微笑說道。

此時，哮匆覺背後傳來制服衣擺被人緊緊抓住的感觸。

「……小兔。」

頭回到一半的哮就此停住，定睛凝視小兔抓住制服衣擺的手。

她的手微微顫抖不止。

「小兔，你怎麼了？」

「……啊，沒事……」

她雖小聲說出類似訂正自身行為的字句，不過手掌卻仍舊緊抓著衣擺不放。

感覺事態非比尋常的哮，轉而對禮真低頭致歉。

「不好意思。她身體好像有點不舒服的樣子，我想帶她去保健室給校醫看看，沒關係吧？」

「有、有這回事嗎，小兔！？那我也幫忙送她過去好了。」

在禮真主動提說要幫忙的瞬間，小兔又更用力地抓緊衣擺。

「呃——沒關係，學長擔任執行委員，想必一定很忙碌，這次由我代勞就行了。」

「真的嗎？其實就像你說的，幹部的工作實在有夠繁重啊。那小兔就麻煩你照顧，好嗎？」

「嗯，反正保健室就在這附近。」

「我也想找個機會跟你好好聊一聊，下次就到學生餐廳讓我請頓飯作為回禮吧。」

落落大方地講完這句話之後，禮真一臉擔心地凝視小兔，接著面露微笑。

「那……再見羅，小兔。」

簡短地打了聲道別的招呼後，禮真便轉身離開現場。

目送他的背影遠去之後，哮才伸手輕輕搭在小兔緊抓衣擺不放的手背上。

「……已經沒事了。」

到底發生了什麼事？禮真與小兔兩人之間又是什麼關係？哮對這兩點一無所知。

但小兔在他面前怕得要命，卻也是個不爭的事實。

小手被握住的小兔，總算緩緩抬起頭來。

「小兔……！？」

她的雙眼被淚水沾濕、因恐懼而雙目圓睜。

呼吸紊亂急促，肺部搏動速度快得非比尋常。

雖說相當罕見，但小兔以前也曾爆發過類似的症狀。這是過於緊張所造成的呼吸過度症一狀。最近發作頻率已經大幅減少，再加上即便在戰鬥中也能勉強保持平靜，所以也就比較少擔心到這方面的問題，然而今天她的反應實在太不正常。

「不要緊了。冷靜下來，這裡現在只有我，並沒有其他人在場。」

「……呼……呼……」

小兔鬼鬼祟祟地環視周遭，同時不斷上下抖動肩膀。

「小兔，看著我的雙眼。專心看我就好。」

哮輕輕伸手搭著她的肩膀，竭盡所能地試圖讓她恢復冷靜。

這是斑鳩傳授給他的呼吸過度應對法。其實本來「引導患者說話」好像才是最佳的舒緩方式，但在這種她對周遭視若無睹的狀況下，還是只能先設法安撫她的情緒再說。

「呼……呼……對……不……」

小兔一邊快速轉動眼球，一邊出聲對某個不明的人道歉。

（……不妙，人潮開始集中了。）

或許是受到小兔的急促呼吸聲吸引吧，在中庭進行作業的學生們紛紛擔心地走近兩人。現在有其他人靠近關心絕非好事。即便是這種微不足道的經驗，只要在記憶中留下刻痕，便有可能形成日後再次引發呼吸過度的原因。

哮小心翼翼地緩緩將手掌搭在小兔頭上，溫柔地輕撫她的髮絲。

「……唔……呼……咿……」

「別擔心，有我陪著你。」

「……幫幫……我……草剃……」

「我當然會幫你。你不是孤單一人，有我在你身邊。」

哮語調和緩地對她如此說道，小兔的呼吸節奏才漸漸恢復正常。

緊接著，小兔的目光重新對焦，對哮露出看似憔悴卻又安心的表情之後，她就此失去意識。

哮扎紮實實地接住了頹然向前倒下的小兔。

「…………」

思索原因究竟為何的哮，腦海中最先浮現的就是禮真那張嘴臉。

他聲稱兩人是青梅竹馬……不過事實真是這樣嗎？

（他看起來雖然一點也不像壞人……但我總覺得有點不太對勁……）

哮就這麼以雙手抱起小兔，帶她直接前往保健室。

「…………」

禮真與小兔道別後，躲在校舍後面窺視哮與小兔的模樣。

「原來如此……防守還滿堅固的是吧。」

跟剛才的禮真判若兩人，和藹神色已自他臉上完全消失。

與其說是面無表情，倒不如說掛著一張宛如監視者般神經兮兮的神情。

禮真大大地嘆了一口氣，轉身邁開步伐。

「算了，沒關係。我只要忍耐到魔女狩獵祭結束就好。」

禮真換回原本的柔和表情，悠閒地漫步於校舍後方。

無須著急，船到橋頭自然直。

禮真這樣提醒著自己，不禁笑了出來。這張與邪惡一詞相去甚遠的笑容，簡直就像是……

「我好期待……該如何飼養才好呢。無人可以依靠的她，究竟會做出什麼樣的事情來取悅我呢？」

簡直就像是滿心期待領取大禮的天真小孩一樣。

在學生會召集令的引導下，櫻花來到多功能校舍的第三資料準備室。

奇怪。若是學生會的集合指令，一般應該會指定學生會辦公室為見面地點才對。會刻意選擇這種避人耳目的場所，理由顯而易見。另外也無法排除這次的會面是個陷阱的可能性。

櫻花覺得事有蹊蹺，在還沒抵達約見地點之前，已先行確認槍械是否一切正常。

「——是鳳櫻花同學吧？」

忽然聽見背後傳來一道聲音，櫻花連忙舉起槍口對準背後

。

對原本身為魔女獵人的櫻花面吾，察覺氣息可說是她的拿手絕活之一。

而既然有辦法無聲無息地移動至櫻花後方，由此可見對方是相當厲害的高手。

櫻花雖以夾帶殺氣的槍口瞄準，不過出現在背後的這名人物早已高舉雙手主張自己並無惡意。她大概事先就預料到櫻花會舉槍瞄準自己吧。

對方是留著一頭梳理整齊的烏黑長髮，看起來滿正經的女學生。

「很抱歉以這種方式迎接你的到來。我是學生會的成員。」

「…………」

「你起碼也有在全校集會時看過我吧？我是擔任學生會書記的泉堂靜。」

「……拿出足以證明你身分的證件給我看。」

面對櫻花的這種態度，自稱泉堂的女性不知為何竟像是鬆了口氣似地露出微笑。

「果然是如同會長所料的人物呢。若連這點程度的警覺心都沒有，就不能讓你參與這次的案件。」

「……？你這話什麼意思？」

並未回答問題的泉堂先知會一聲才掏出身分證，順手拋給櫻花比對。

「…………確認完畢，請原諒我方才的無禮。」

「沒關係，請跟我來。在這裡被敵人發現的危險性很高。」

……敵人？櫻花臉上浮現愈來愈摸不著頭緒的表情。

櫻花與泉堂並肩而行，一同踏入資料室。灰塵與霉臭味滿布的資料室內沒有任何一絲光線，籠罩於一片黑暗之中。

泉堂毫不遲疑地穿越資料室，在最盡頭的書櫃前面停下腳步。

「……那個？」

正當櫻花感到莫名其妙之際，泉堂伸手輕輕扳動了書柜上的書籍。

『喀咚』一聲，整個書櫃隨之滑動。

看了就知道。這顯然是一道暗門。

「以書柜上的書籍作為開關……充滿古典風味，對吧？這是會長的興趣。」

「是學生會打造的嗎？」

「我們稱這裡為第二學生會辦公室。原本是很久很久以前的學生會所打造的，但追加這些多餘改造工程的人則是現任會長。相信你也知道，我們會長是個大笨蛋啊。」

聽她這麼一說，櫻花跟著回想有關現任會長的事情。

倘若是她的話，確實有可能因為無聊的一時興起而做出這種事情……櫻花如此心想。

櫻花在泉堂的催促下，閃身穿過暗門。暗門采雙重構造，在關上第一道門之後，泉堂接著取出磁卡插入第二道門。

發出沉重聲響的門扉緩緩開啟。一陣不致太過強烈的螢光燈射入夾層，使櫻花得以看清密室內部的全貌。首先映入眼中的，是掛在牆上的槍械類武器。至於牆壁本身的材質……恐怕是採用亞德曼金屬製成的吧。可說是一間宛如堅固堡壘般的房間。

最後，在房間的正中央——不知為何竟擺著一張被爐。

而且還有一名女學生像是感到很溫暖似地眯細眼睛，一臉懶洋洋地窩在被爐里。

一頭如同烈火般深紅色的頭髮，以及一雙彷佛可以勾人魂魄的琥珀色眼瞳。加上根本不適合稱作高中生的嬌小幼兒體態。

星白流。才二年級便登上對魔導學園學生會會長寶座的她，是被喻為全校實力最高強的一號人物。流眯起她那雙近似貓眼的眼睛，用被爐撐住自己的下巴。

「呀～小櫻花～～真是好久不見了呢～」

她開口後的第一句話便削弱了櫻花的幹勁。

見流神情極端鬆懈地拿起一瓣橘子丟進嘴裡，櫻花的臉頰忍不住抽動了一下。

「……你還是老樣子呢，星自學生會長。」

櫻花自從獲得學生會的邀請以來，便和她成了相識的關係。

坦白講，櫻花從第一眼開始就對她沒什麼好印象。言行態度自由奔放、厚顏無恥、自甘墮落到極點的她，跟櫻花這種正經八百的人簡直勢如水火。她最討厭流那種稱呼別人的方式。內心時常都會冒出「麻煩別隨隨便便就叫我小櫻花好不好啊？」的念頭。

流那種完全感受不到任何一絲威嚴的態度，甚至令櫻花覺得有點火大。

「你好可怕唷——要是太愛生氣的話，可是會導致血壓擬高而害自己變成禿頭唷～？」

「對女性提起禿頭一詞是很沒禮貌的唷，會長。」

「小靜你也辛苦啦～喏，來顆橘子吧。」

泉堂鑽進被爐，從流手上接過橘子開始剝皮。

這個慢條斯理的空間是怎麼回事……櫻花的臉龐又再度抽動了幾下。

「小櫻花你也來嘛。很暖和唷～？橘子很好吃唷～？」

「不用了。比起這些事情，麻煩請會長快點切入正題好嗎？」

櫻花夾帶敵意說道，流隨即有點落寞地噘起嘴唇，用手拄著臉頰作出回應。

「真是冷淡耶。」

「……我搞不懂你把舉辦魔女狩獵祭的責任交給執行委員，獨自一人躲在這種地方的理由究竟是什麼。」

「別把人家形容成像個尼特族一樣好不好～」

「有什麼差別嗎？」

櫻花仍不改她那像在嚴詞譴責著流的態度。櫻花對流的認知，就跟颯月一模一樣。這個女生是那種會利用他人的奸詐角色。平常習慣像這樣裝懶散，顧左右而言他地閃避他人的追問。但相對的，只要一碰到緊要關頭，她就會採取令人難以置信的行動。

在櫻花所認定絕不能掉以輕心的奸詐角色名單中，絕對有她的存在。

「真希望你能用固守陣地而不是閉門不出來形容我啊……別看我這樣，我自認自己也是正在保護這間學園唷？」

「保護學園？從什麼東西的手上啊？」

櫻花用鼻子哼了一聲取笑流。

或許是領悟到無法牽著櫻花鼻子走，流嘆了口氣，睜開她那半闔的眼瞼，露出琥珀色的眼瞳望向櫻花。

「當然是從魔女的手上羅。」

「這不是廢話嗎？守護這個世界別遭到魔女迫害是我們的職責。所以我認為這個理念應該套用到本校全體學生身上。」

「就跟你說不是這麼一回事了……儘管我沒有自信能得到小櫻花的信賴，不過事態已經演變至遠遠超出你想像的嚴重地步了。」

「……發生了什麼事嗎？」

櫻花聚精會神地面對總算開始認真說明的流。

流露出極端正經的表情如此說道：

「這間學園即將落入一名魔女的魔掌之中。完全遭到該名魔女支配也只是時間早晚的問題。」

聽到這段太過出人意表的說詞，櫻花此時臉上也不禁同時露出驚愕與啞口無言這兩種表情。

「我聽不懂……你這段話的意思。」

「所以我才打算先引導你放鬆心情，再依序解釋給你聽嘛，這全都是愛催促我的你不對啦，」

你真是急性子耶……流一邊如此責怪櫻花，一邊豎指『咚咚』地輕敲被爐桌面。

似乎是要櫻花坐下的意思。感到莫可奈何的櫻花也只好將腳伸進被爐里，坐到流的正對面。流則依舊一手拄著臉頰，同時筆直凝視著櫻花，靜靜地開始描述學園內究竟出了什麼事。

「小櫻花——你聽說過一個名叫梅菲斯特費雷斯的魔女嗎？」