第三卷 兩位鍊金術師 最終章 機械龍（1/2）

——在《對消滅》發動前兩分鐘。

「——鳳！拜託你了！」

哮避開敵人的攻擊，以滑壘要領鑽過龍騎兵的腳下，立刻放聲對櫻花大喊。

「了解！」

櫻花縱身躍向半空中，運用弗拉德開了兩槍。

發射出去的兩根光柱，應聲粉碎掉目賭哮行動而愣在原地的龍騎兵頭部。

在哮重新調整好姿勢飛奔而出的時候，櫻花也同時降落地表急起直追。

「弗拉德！※瓦拉幾亞的威力減弱了喔！」（編註：一個在中世紀時期位於歐洲東南部巴爾幹半島的歷史地區，位置大約在今日的羅馬尼亞東南部。）

《雖然動用了物理特化攻擊光柱·瓦拉幾亞，但魔力卻是壓倒性的不足。余的看家本領是魔法貫通光柱·采佩什，切勿太過相信瓦拉幾亞的威力。》

「可惡……再這樣下去……！」

《若想發揮出更強大的威力，便與余完成契約——》

「休想！」

《倔強，汝這女人著實倔強啊。》

櫻花一邊跟噬魔聖物上演老掉牙的對談戲碼，一邊緊跟在哮的背後。

櫻花只獲得最小限度的身體強化效果，要追上哮極為困難。但她仍必須儘可能地減輕哮的負擔才行。

因為就現狀而言，能夠發揮出最強戰力的就是哮。一旦他所持有的銀槲之劍魔力用罄，將會導致進攻行動的難度大增。

而櫻花手中的弗拉德也由於尚未訂定正式的契約，因此魔力提供的量甚至遠不及銀槲之劍。

「拉碧絲！剩餘的魔力還能支撐多久！？」

《照現狀看來，大概再過10分鐘就會到達活動的極限。請儘可能節制轉變刀劍型態的次數。因為轉變型態仍會消耗微量的魔力。》

「了解，那就以斬馬刀的型態為主！」

哮邊奔馳邊揮舞斬馬刀，蹂躪蜂擁而至的龍騎兵大軍。

儘管挨了幾發子彈，他仍不顧一切地繼續向前沖。

（該死，數量太多了！）

哮一面在心中暗自咒罵一面奔跑，突然被在前方設下路障的龍騎兵軍隊擋住去路。

想要強行突破的話，就非得轉變成巨大化的德式雙手巨劍，一鼓作氣收拾掉眼前所有的龍騎兵不可。

哮迫於無奈準備扣下扳機。

就在這個時候。

來自遠方的狙擊援護炮火開始發威。

在小兔的狙擊之下，大半駐守於路障附近的龍騎兵都因頭部被擊穿而頹然倒地。

「謝啦，小兔。」

《你動作太快了啦！》

「抱歉，我現在沒空停下腳步。我相信你的狙擊技術喔。」

《……唔，你這句台詞太奸詐了啦。》

「你手邊還剩下多少子彈可用？」

哮重新飛奔而出並開口詢問小兔。

在外壁上方，只見小兔在動不動就會有自走炮通過的軌道上面確認剩餘子彈的數量。

手邊剩下兩個彈匣。又因剛剛才補充完畢，代表實質上只剩20發子彈可用。

在哮前進的方向，還有近100架被操縱著的龍騎兵。

後方的審問會龍騎兵雖然順利向前推進，但速度還沒快到能追上哮的地步。

必須注意剩餘子彈數量這件事真的很可怕。

小兔重新打起精神，眼睛緊盯狙擊鏡，一邊追蹤哮等人的動向，一邊瞄準守在前方的龍騎兵接著扣下扳機。

平均每兩發子彈只能命中一發。儘管因為使用對龍騎兵專用反物質狙擊步槍，想要一擊必殺應是不成問題，但此時絕不可或缺的就是瞄準頭部的致命攻擊。而這種攻擊的成功機率大概只有50%左右。狀況好的時候，即便這種距離她也有確實命中目標的自信，但對不擅應付緊要關頭的小兔而言，目前的狀況簡直糟到不行。

左眼眼罩也令她耿耿於懷，雙手不禁微微顫抖。

對狙擊手而言，一隻眼睛被遮住是相當不利的事。外行人在窺視狙擊鏡的時候，常常會習慣性閉上另一隻眼睛，但職業狙擊手幾乎不會這麼做。除此之外，同時睜開雙眼校正刻度鏡片也比較有效率。另一隻眼睛所能接受的情報量可說是多到難以估算。

而只剩一隻眼睛可用的狀況，會導致視野相對縮小，同時降低索敵能力。

「…………？」

小兔察覺到背後有股陌生的氣息，緩緩移開緊貼著狙擊鏡的視線。

轉頭一看，赫見一架龍騎兵竟搭乘沿著軌道環繞的自走炮，在不知不覺之間降落至離小兔只有5公尺遠的位置。

——糟糕！

平常要是有敵人如此接近的話，理應早已察覺異狀才對。必是因為太過專注於掩護哮等人的行動，而無暇分心顧及周遭。

《你這該死的狙擊手終於被我逮到了吧！躲在遠處偷襲的感覺一定很爽對不對！》

駕駛員的諸多隊友遭到屠戮，氣得火冒三丈地舉起槍口對準小兔。

怎麼辦？這下子該如何是好？

小兔急得暈頭轉向，絞盡腦汁拚命地思考對策。

就算想破頭，對手也絕不可能在這種狀況下露出破綻。

而小兔既無暇繞至對方背後，也沒有多餘空間及足夠的速度採取行動。

更重要的是基本上她根本沒有時間考慮這些問題！

那也只好——！

「不要小看——狙擊手啊啊啊啊啊啊——！」

小兔抱著步槍，朝龍騎兵飛奔過去。

不是往旁邊繞，而是往前直衝。龍騎兵的突擊步槍立刻展開一輪連射。

幸好小兔個子嬌小，子彈紛紛自她頭上呼嘯而過。

小兔淚流滿面地發動突擊。看在旁人眼中會覺得她只是自暴自棄，是一次愚蠢的自殺式攻擊。

但小兔混亂歸混亂，思路卻非一片雜亂無章。

小兔就這麼來到龍騎兵的跟前，隨後順勢壓低身體沿著地面滑行。

就跟剛才哮的動作一模一樣。

小兔的身體仿佛滑壘似地鑽過龍騎兵胯下，直接來到新型龍騎兵的背後。

「喝——！！」

小兔動作流暢地順勢起身，接著猛然快速轉身。

隨後憑藉一身毅力壓制住差點受到滑壘勁勢牽引而脫手飛出去的步槍。

「——呀！！」

接著更進一步鼓足氣勢，『唰！』一聲猛然將被壓制住的巨大步槍槍身重新甩向前方。

步槍槍口不偏不倚地正對新型龍騎兵的背後——

隨後——咻砰！

山銅製對物彈伴隨著轟隆巨響疾射而出。

挨了第一槍的新型龍騎兵頓失背部裝甲。

小兔扳動槍機，讓子彈上膛。

緊接著擊發第二槍，這次則是瞄準腳部。在子彈命中目標的同時，龍騎兵的右腳便應聲斷成兩截。

失去平衡的龍騎兵呈仰躺姿勢頹然倒地。

小兔閃過倒下的龐然巨軀，更進一步——

「結束——了！」

小兔竭盡全力地高舉槍口刺穿龍騎兵的頭部，動手扣下扳機。

最後這一槍，令龍騎兵完全無法動彈。

現場總算再次恢復平靜。

「呼……呼……」

小兔泫然欲泣，差點忍不住跪倒在地。

但她還是打起精神站穩腳步。

同伴還在地面上奮戰不懈。自己當然沒有餘暇囚為這點小事而垂頭喪氣。

小兔明白在整支小隊當中，自己是最會扯後腿的一員。每次總是只會給其他隊友添麻煩。

為了避免被其他人拋下，自己非得更加把勁不可。

小兔自我激勵一番，重新裝填子彈。

此時。

腳底突然傳來一陣地鳴。

「……怎麼回事？」

小兔連忙趕往外牆牆緣，轉眼環視整座設施。

赫見高塔最頂樓綻放出強烈的光芒。

《草薙！快看高塔最頂樓！》

聽見小兔捎來的無線電通訊之後，哮收刀入鞘。

「怎麼，回事……？」

強烈地鳴撼動著整座研究設施。

這並非地震。而是某種比地震更為強大的力量。

哮依小兔所言，抬頭仰望高塔的最頂樓。

瞬間——最頂樓竟伴隨著一陣刺眼光芒轟然爆炸。

「——！？」

爆風襲向位在地面上的哮等人。

「杉波……！」

哮身陷爆風之中，放聲大喊斑鳩的名字。

除了最頂樓

之外，連帶消滅掉將近半座高塔的這陣大爆炸，僅僅發生在一瞬間。

實驗室灰飛煙滅，只剩殘骸灑落一地。

至於斑鳩——

只見斑鳩一邊展開魔法防禦障壁，一邊降落在勉強屹立不倒的高塔中心部位。

她的雙手則抱著伊砂的軀體。

「……伊砂……！」

斑鳩將伊砂輕輕放在瓦礫殘骸上，溫柔地撫摸她那眼看就快失去體溫的臉頰。

伊砂雖然勉強保有微弱的呼吸，可是身體卻如石頭一般僵硬，且仿佛細沙一樣開始龜裂。

「你等一下，我現在立刻用『賢者之石』……唔——咳咳！」

吐血。

緊接著只見斑鳩原本變成精靈的身體，竟在轉眼之間逐漸恢復原樣。

胸口的細胞迸裂，化作灰燼隨風飄散。

整個變異過程只維持不到一分鐘的時間。

斑鳩開發出來的『賢者之石』並不完全。雖然能藉由賢者之石吸收其他生物的細胞，以改變自己的身體結構，但吸收的細胞本身早就已經死亡。因此即便透過強行與斑鳩肉體融合的手段使其活性化，結果當然還是無法維持太久。

不完全的『賢者之石』因其情報記憶體的容量極小，所以只能記住斑鳩的原始遺傳基因情報。所以一旦吸收的細胞達到極限，就會強制恢復成原狀。由於『賢者之石』原本是設定為了分解及重組無機物而製成，因此對生物的適應算是加緊趕工調整出來的機能。

就連重組原始肉體的過程，也會因為產生落在誤差範圍內的漏洞，而對肉體，特別是內臟造成極大負擔。

「……沒用的，死心吧。」

伊砂睜開眼睛，氣若遊絲地這麼說道。

「……那個『賢者之石』……並不完全。」

「但只要輸入你的遺傳基因情報……！」

「那樣做的話……會導致你的肉體崩解。」

伊砂的推測一點也沒錯。如今斑鳩的身體一旦缺少『賢者之石』，就會崩解。

讓他人使用『賢者之石』的做法，便意味著死路一條。

伊砂不希望這種事情發生。

「……你還……不准死。」

「你在講什麼漂亮話啊！雖然你沒有讓我活命的理由，但我卻有保住你性命的理由啊！」

「……不是。你誤會了……這件事……非你不可……」

伊砂試圖伸手探向斑鳩。

斑鳩察覺到伊砂想貼近自己的耳邊交代事情，便主動低頭將耳朵挪到她嘴邊。

接著……

「……金絲雀……還……活……著……」

「！？」

「被幻想教團…………給……」

交代完這件事後，伊砂臉上浮現出仿佛從痛苦中獲得解放的安穩表情。

「……啊啊……我已經……不痛了。」

斑鳩也作好心理準備，緊緊地握住伊砂的手。

「你總算…………願意回到我的身邊……了嗎……」

伊砂已喪失視力，似乎連思考能力也漸趨模糊。

斑鳩緊握伊砂的手，將她的體溫牢牢刻畫在自己的身體裡。

「對不起……伊砂。」

「我一直……都感到……很孤單啊……」

接下來，斑鳩聽見她的最後遺言。

「斑鳩……我……」

「……嗯……」

「一直……很想……跟……你…………一起…………」

伊砂的手悄然自斑鳩手中滑落。

抱在懷中的伊砂軀體，則宛如發光的白砂一般，隨著微風輕輕飄散。

最後留下的，是一襲紅色實驗服……以及一本小小繪本。

斑鳩撿起繪本，靜靜地將它擁入懷中。

「……嗯，在一起了。我們永永遠遠，無時無刻……都在一起。」

斑鳩沒有流淚。

沒有哭泣的斑鳩，只是仿佛希望能傳遞給已經消逝無蹤的伊砂般，不斷將自己的心意注入繪本之中。

「——哎呀呀呀呀，真是太驚人了啊。我也已經整整150年沒見識過這麼誇張的大破壞了呢。」

上空忽然響起詭異男子的聲音。

斑鳩面露憔悴的神情抬頭仰望，發現一顆黑色的球體飄浮在半空中。看似魔法障壁的球體表面，有好幾個恣意流動的白色魔法陣。

斑鳩以前曾經看過這道障壁。

那是敵人在襲擊模擬戰錦標賽時所使用的魔法障壁。

「嘖……！」

球體緩緩地降落至斑鳩的面前，發出重低音後便悄然消失。

隨後只見一名身穿神職人員服裝的男子現出身影。

正是死靈術師·凶煞。

「……挨了那記大爆炸……！」

斑鳩面露驚愕的神色，同時領悟到自己已被逼入絕境的事實。

凶煞先是發出『嗯哼』的邪惡獰笑，接著微微側頭看著斑鳩。

「我記得……你是第35試驗小隊的成員沒錯吧？」

「……是又怎樣……！」

「哎呀——真是棒極了！我超感動的！你完全是瘋狂科學家的殷鑑啊！」

凶煞輕快地鼓掌叫好。

「雖然我在鍊金術這塊領域也稍有涉獵，但我還真是有眼不識泰山啊！居然能透過科學手段完成『賢者之石』，這是個就算名留青史也絕不為過的壯舉啊！」

「不是透過科學手段……我起碼還是有藉助魔導遺產的力量。」

「哎唷！那就更了不起了！這樣說來，就代表你並非技術人員，而是鍊金術師嘍。你確實稱得上是Alchemist公司創造出來的成果啊！」

斑鳩聽見凶煞這番措詞，登時皺起眉頭。

Alchemist公司的成果。身為杉波一族的斑鳩與伊砂，從小時候就一直這樣被人稱呼。

斑鳩打從心底討厭這個稱謂。

「我是杉波斑鳩。不是任何人的成果，我的存在就是我的成果。」

「……啊啊，果然棒極了。我喜歡上你嘍。啊，但是你當然排在真理小姐後面就是了？我的大老婆是真理小姐，這點是說什麼都絕不可能退讓。」

明明連問都沒問，卻見凶煞一邊表現出難為情的模樣，一邊霍然挨近斑鳩的面前。

斑鳩因為身體承受過重的負擔而動彈不得。

要是缺少『賢者之石』，斑鳩就只是個形同毫無戰鬥能力可言的平凡技術人員。

再怎麼抵抗也沒有意義了。斑鳩本以為只能任憑宰割地乖乖等死，卻……

「斑鳩小姐，你願意跟我一起走嗎？」

凶煞突然伸長脖子，開口提出這個建議。

「換句話說，這是詢問你願不願意加入幻想教團的意思。只要有像你這般才華洋溢的人幫忙，相信我們的實力必能提升2倍、甚至3倍之多吧。」

「…………」

「伊砂小姐……我必須很抱歉地說她已無用武之地了。一方面她已將精靈復原方法及魔導龍騎兵的開發方法傳授給我們了，而其他剩餘的情報我也已在剛才滿懷感恩地全部領受嘍。」

「…………」

「如何？個人認為這絕對不是個會讓你吃虧的提案就是了。」

凶煞臉上浮現爽朗的笑容，開口勸說她答應成為夥伴。

只見斑鳩一臉厭煩地搖了搖頭，凝神怒瞪凶煞。

緊接著……

「——別瞧不起人了，你這齷齪下流的小人。」

斑鳩傾盡全力自衣袖底下抽出手槍，對準伸長脖子的凶煞顏面連開數槍。子彈全數命中凶煞的臉，他整個身子頓時彎成ㄑ字狀並倒退數步。

可是當他發出咕嚕聲響將姿勢調整回原狀之後，竟再次用他那張布滿彈孔的嘴臉對斑鳩展露笑容。

「啊哈，果然還是行不通嗎？雖然遺憾，但也沒辦法啊。」

凶煞腳下浮現出一灘巨大的黑色沼澤。

他任由自己的身體沉入沼澤之中。

「這次由於我的傷勢還沒痊癒，因此很遺憾地被下令禁止與你們交戰。所以為了順便試用看看，我會留下一份大禮給你們唷。」

「…………！？」

「這個東西是伊砂小姐的成果。要是不嫌棄的話，還請盡情享受一番。」

仿佛即興演出似地留下這句話後，凶煞的身影便消失在黑暗之中。

然而漆黑沼澤卻依舊未見消退。

就像是一個出現在瓦礫殘骸表面的大洞一樣，靜靜地呈現在眼前。

正當斑鳩為此感到毛骨悚然的時候，突然…

…

——吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

沼澤當中傳出一陣猛獸般的咆哮。

斑鳩霍然起身，連忙往後退開。

「……什、麼……？」

沼澤裡頭瀰漫著一股非比尋常的氣息。

是魔法生物之類的東西嗎？或是以前襲擊過學園的英雄呢？

然而斑鳩的推測全都錯了。

下一瞬間，一隻巨大鉤爪自沼澤當中飛竄而出。

那是一隻令人聯想到鳥類的前腳。

不過卻非有機物，硬要說的話比較像是機械化產物。看起來宛如龍騎兵的零件一樣，表面覆蓋著一層晶瑩剔透的藍色金屬。

出現的兩隻前腳張開利爪勾住沼澤的邊緣，主體隨後緩緩地爬出沼澤。

斑鳩目睹爬出沼澤的主體樣貌，頓時心生戰慄。

若要準確地形容那個物體的話——

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

——答案就是一頭由機械打造而成的龍。

仿佛把在神話中登場的龍改造成機械化狀態一樣，扭曲變形的詭譎身影。

斑鳩直覺地理解到。

這是一頭跟先前襲擊學園的英雄十分相似的存在。

當時出現的英雄素體，是挪用龍騎兵的相關技術打造而成的。而這傢伙大概也一樣，只是讓龍魂寄宿在特製龍騎兵之中的冒牌貨罷了。

正如召喚並控制歷史英雄的魔法被稱作『英雄召喚』一樣，這世上還存在著其他高階的召喚魔法。

召喚在神話中登場，為人類帶來重大災害的幻想生物。

『傳說召喚』。

就連在魔女狩獵戰爭當中，也都未曾動用過的禁忌魔法。

被具現化的童話故事，活生生地出現在眼前。

爆風止息之後，被震飛的哮從瓦礫堆底下爬了出來，立刻透過耳麥呼叫其他隊友。

「小兔、鳳！你們沒事吧！？」

「……唔，我不要緊。要是缺少強化身體機能的效果就危險了，但總之我沒受傷。」

櫻花從附近的殘骸底下挺起上半身，直接開口作出回應。

《我、我這邊因為離得較遠，所以沒有受到波及……但剛剛那陣爆炸是怎麼回事啊？》

小兔似乎也平安無事的樣子。

哮確認兩人都平安之後，才抬頭仰望高塔。

只見高塔已經被整整毀掉一大半。

恐怕是被剛剛那陣爆炸給炸毀的吧。這是哮有生以來首度目擊那麼驚人的大爆炸。

「……杉波……！」

哮內心悔恨交加而忍不住咬牙切齒。

結果終究來不及。還是沒能將她救回來。

他不知道究竟發生了什麼事。

但斑鳩理應是在那個地方沒錯。

發生那樣的大爆炸……已經……

——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

此時，高塔突然響起一陣尖銳的吼叫聲。

「————！？」

《宿主，請提高警戒。我感受到一股駭人的魔力……那是——》

拉碧絲頓了一下。

接著……

《——龍。》

說出一個難以置信的結論。

只見一具龐然巨軀震碎瓦礫的殘骸，帶著機械鉤爪一併出現在高塔頂端。

咆哮。那咆哮聲與野獸的吼聲截然不同，是無機質且刺耳的咆哮聲。

全長將近二十公尺的巨大軀體，朝向天際發出怒吼。

在地面上的所有人不分敵我地同感戰慄，甚至失去了逃亡的意志。

眾人只是一臉茫然，眼看就快被突然出現的機械龍奪走正常的理智。

「？」

但哮看見了。

在機械龍現身時所震飛的瓦礫殘骸中。

有個看似白色布條的物體夾雜於殘骸之中，而哮並未看漏這點。

「——拉碧絲！麻煩把強化效果集中至雙腳！我要跳躍！」

《了解。》

哮壓低腰杆，將全身力量集中至雙腳。

現在不是在意魔力消耗量的時候了。

哮使出渾身解數，縱身跳向自高塔墜落的瓦礫殘骸。

斑鳩遭到機械龍的突擊波及，整個人被拋向半空中。

斑鳩在受到重力牽引朝地表墜落的過程中，開始回顧自己過往的所作所為。

儘管當時甚至完全不知道惡意是什麼東西，但自己是罪大惡極的人這點仍是無法否認的不爭事實。

若有人問及她是否從沒產生過罪惡感，斑鳩的答案會是NO。

斑鳩到現在仍未曾遺忘她為了滿足自身目的，而創造出來的那些生命。她並非對自己玩弄生命的行徑絲毫不覺愧疚地活到現在。

更不是對於自己撇下金絲雀及伊砂的決定完全無悔地活到現在。

正因為如此，她才為了阻止精靈復原實驗而採取行動。

斑鳩主動將藏匿亞人結晶的地點情報泄露給伊砂，佯裝成投靠Alchemist公司的樣子入侵實驗室。

雖然發生少許意外的狀況，但接下來的發展就如同結果所示一般。

縱使事先破壞掉亞人結晶，只要技術繼續進步，實驗總有一天會大功告成。因此起碼也得摧毀掉整座實驗設施，藉此延緩技術發展的速度。

為此她才開發出『賢者之石』，利用反物質執行破壞計劃。

然而，她卻為此賠上了極其寶貴的事物……

（……一切……直到最後都只是我自作主張而已。）

當哮下定決心改變自己的時候，斑鳩內心曾浮現出『居然想搶在我前頭當個好人，不可原諒！』的想法。

明明好不容易才找到容身之處，他們卻又即將離我遠去。

她到現在都還清楚地記得當時自己內心產生過那樣的感觸。

因此，她確實曾想盡辦法避免自己被哮拋棄。

結果，所有一切都是基於自我本位的思想，所衍生出來的行動。

（早知如此，我當時果然還是應該豁出去跟他上床才對啊……這也算是所謂的天譴嗎？）

這個不符技術人員風範的念頭，令斑鳩忍不住露出一抹苦笑。

哎，這麼適得其所的死法可說是絕無僅有啊。

斑鳩闔上雙眼，靜靜地等待死亡的降臨。

——噗嘶。

剎那間，她突然感覺身體違反重力的牽引，反而有輕輕地往上飄的感覺。

背部與雙腳感受到一陣微弱的反作用力。

睜開眼睛一看，發現一雙強而有力的臂膀抱著斑鳩的身體。

接著抬頭察看抱住自己的人。

「——真是夠了，別害我擔心好不好啊，大笨蛋。」

是哮。

哮露出由衷感到安心的表情凝視著斑鳩。

「……草、薙？」

「在發生大爆炸時還以為你已經沒救了，幸好你平安無事啊。」

斑鳩先是茫然地看著哮的臉，接著低頭往下一看，隨即露出傻眼的表情。

這個笨蛋是因為目睹斑鳩墜樓才縱身跳到這麼高的半空中。

斑鳩面露苦笑嘆了口氣，把自己的身體託付給哮。

額頭輕抵他的胸口，嗤嗤地發出竊笑聲。

「想不到你居然追到這種地方來……簡直就是個不折不扣的爛好人嘛。」

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