短篇集 Another Mission 2 Mission04 最強的假期（2/2）

面對明明沒有遭到任何責備，卻自然而然地低頭道歉的櫻花，隼人的尖銳視線頓時變得較為柔和一些。

「近來可好？」

「是，托您的福……我過得很好！」

儘管面帶緊張神情，櫻花還是抬起頭來，活力充沛地做出回應。

「是嗎……那就好。」

隼人則是有點心滿意足地說道，隨即伸手拿起擺在桌面上的漢堡。

「話又說回來……你們目前正在進行小隊活動嗎？」

「呃，是的。我們原本還猜測鐵隊長該不會也盯上了相同的目標……」

「沒這回事。抱歉打擾到你們了。我來此純屬偶然。你們不必在意我，儘管繼續執行搜查任務。」

漢堡……不對，是一手拿起味噌鍋燒風味（？）的海獸漢堡後，隼人動手拆開包裝。

接著張嘴大咬一口，轉眼望向櫻花及哮。

「畢竟今天偶放價。」

由於邊吃邊講的關係，使他這句話顯得相當口齒不清。

再怎麼說也未免太放鬆了吧，櫻花與哮如此心想。

或者說，這人真的打算獨自吃掉托盤上的二十個漢堡嗎？正確來說，托盤上總共有二十一個漢堡，其中一個是要請哮吃的。

由於剛剛一時情急之下也點了相同的餐點，因此哮也姑且拿起漢堡送至嘴邊。

M型海獸漢堡。說穿了就是漢堡中間夾了一塊鯖魚肉餅的產品。而M型則是代表味噌鍋燒風味的意思，淺顯易懂一點的說法就是味噌鍋燒鯖魚堡。儘管在吃下第一口後的感想是『這是什麼組合啊？』，不過這種風味雖然有那麼一點獨特，但其實還滿好吃的。

只是味道有點過重，感覺大概很容易就吃膩——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼。

聽見咀嚼聲傳入耳中的哮抬頭望向前方，正好目睹隼人再度伸手拿起漢堡的場面。（這個人已經對第二個漢堡下手了……！）

哮明明才剛吃了一口而已，顯見隼人吃東西的速度實在快得嚇人。

「繼續你的任務。你若再繼續待在旁邊，只會啟人疑竇。」

即便是EXE的隊長，在拿著漢堡大快朵頤的狀況下

講出這種話，也毫無緊迫感可言。

「其實我們差不多準備要撤退了。這回的線報似乎只是假消息……」

咀嚼漢堡的隼人神情嚴肅地注視著哮，隔了幾秒鐘後才回了一句「這樣啊」表示理解。櫻花也對哮說她要去換衣服，便轉身走向休息室。

就在哮打算向隼人詢問櫻花在加入EXE那段時期的往事之際。

耳麥收到斑鳩捎來的聯絡。

《——草剃，有個氛圍不太尋常的客人上門了。目前小兔正在對應。》

收到報告後，哮從他坐的位置探頭窺視櫃檯那邊的動靜。

正如斑鳩所言，有一名渾身散發出不同於其他客人的氣息，姿勢格外駝背的苗條女子站在櫃檯前。光是女性客人上門就已經夠罕見了，她還身穿一襲全黑的服裝。

並非套裝或便服。

那襲服裝……八成是喪服。

雖說要推測她是去參加完喪禮的回程途中順便來此吃個午餐也未嘗不可，但顯然很格格不人。

《打扮成那樣，居然還點了附贈限定版公仔的蛇雞漢堡套餐耶。》

確實是一名奇怪的客人。

為求慎重起見，哮也姑且起身佯裝成要加購餐點的客人，走到女子後面排隊。

小兔則是面帶笑容對應她。

「非常抱歉。蛇雞漢堡的限定版套餐是上一回促銷活動的餐點……並未列入本次促銷活動的清單當中。」

「……這樣啊。那我只要限定版的妖精套餐就好。」

小兔微微側首，露出眉關深鎖的狐疑表情。

「限定版的妖精套餐……？非常抱歉，本店並未販售限定版的甜點套餐。」

「我明明有來電預約啊。你去找店長確認一下吧。」

聽見預約一詞，小兔及哮頓時微眯雙眼。

小兔對哮使了個眼色。

哮輕輕點頭，神不知鬼不覺地緩緩往後倒退，停在自動門的前面。目的是為了占住出入口，以防止女子逃離現場。

飛龍漢堡不提供預約點餐服務。包含並沒有限定版妖精套餐一事在內，在在都證明這名女子顯然有問題。

小兔保持笑容，態度審慎地對應。

「很抱歉造成您的困擾。我這就去確認，請您在此梢待片刻好嗎？」

「…………」

小兔的雙肩突然大大地抖動了一下。

因為女子露出一雙※金壺眼，不偏不倚地直視著小兔。（譯註：眼窩內凹的骨碌雙瞳。）

「有、有什麼問題嗎？」

「——獅驚獸漢堡有使用亞硝酸鹽嗎？」

「什麼？」

「我在問獅鷲獸漢堡有沒有使用亞硝酸鹽這款食品添加物。」

對方突然拋出一個奇怪的問題，小兔頓時瞠目結舌。對食品原料反應過度的客人雖然並不稀奇，但她發問的時機顯然有異。

見小兔含糊其詞，女子當場睜大雙眼，挺直原本彎曲的背。

「…………」

小兔頓覺一股寒意竄過背脊。因為挺直背的女子身高將近190公分左右。

「對不起啊，看來我似乎跑錯餐廳了。」

女子調轉腳步，企圖離開餐廳。

剛才那個關於食品添加物的問題，是進行交易時的信號或密碼。

換句話說，幾乎可以篤定女子的交易對象就藏身在餐廳員工當中。她要求找店長確認的行徑也很可疑。搞不好店長聲稱得了流感而請病假純屬藉口，其實是他早已識破35小隊的真實身分而逃走。

總而言之，只要逮捕這名女子，應該就能追問出店長的相關情報。

哮挺身擋在女子面前。

女子轉動她那雙骨碌的眼睛俯視哮。

「不好意思，方便請教你幾個問題嗎？」

哮秀出對魔導學園的學生手冊如此說道。

這本學生手冊並不具備如同審問官手冊強大的執行權限，但因為兩者外觀十分相似，所以乍看之下很難分辨。在杳無人煙的地方秀出手冊幾乎毫無幫助，可是換成在大庭廣眾之下就有其意義了。

因為藉此表達出『你已被我們鎖定，不要做無謂的抵抗』之意，可以大幅降低雙方開戰的機率——

「一下子就好了，請移駕至那邊的座位。」

哮指著隼人所坐的位置，試圖抓住女子的手臂。

女子卻往後抽身，輕靈地閃過哮的手掌。

「……這裡明明是個適合用來交易幻想生物器官的好地方，真是可惜啊。」

女子豎指輕抵臉頰，微傾她那像蛇一樣的細長頸項。

雖然只是很簡單的回應與舉動，不過察覺到女子有意抵抗，站在櫃檯後方的小兔立刻提高警覺，哮也稍微壓低腰。

由其言行舉止及裝扮來看，這名女子十之八九是個魔女。

要是在這種地方跟魔女開戰，勢必會波及一般民眾。

哮伸手輕按腰際，不過他基本上是以潛入調查的形式來到店裡，所以並未隨身佩刀。

儘管對沒帶武器出門一事感到懊悔，可是只要發動掃魔刀一鼓作氣壓制住女子，便可防範戰鬥於未然。

就在哮準備採取行動的那一瞬間。

女子的金壺眼倏然綻放出紅褐色的光芒。

「——什麼！」

看著她那雙眼睛的哮，全身宛如石化一般喪失行動能力。整個人彷佛凝固似地動彈不得。

這是——魔眼之類的特異功能。

在擁有魔力的人類當中，偶爾會生下這類極端罕見的特異體質案例。魔眼的可怕之處，在於不必像魔法一樣構築術式或展開魔法陣，只需用雙眼一看便能發揮效果。因為是有機物的關係，所以魔眼又被稱作是活魔導遺產。

但縱使被稱作魔眼，實際上也並不是那麼方便。如果只是蘊含魔力的眼珠，基本上根本發揮不出任何功效。例如瞬間停止對方的舉動，或是讓對方目光在短短數秒之間無法從自己身上移開等等，人類的魔眼充其量也只能發揮出這種程度的效果。照理說應該只有吸血鬼等幻想生物的魔眼，才有辦法發揮出迷魂或石化等近似魔法的效果。而人類只有透過唯一一種方法，才可能擁有這種魔眼。

仔細一看，女子的雙眼並非人類的眼球。

（她將蛇雞的眼球移植到自己身上嗎……！）

哮曾聽說過在違法醫療領域當中，存在著這類移植技術。

縱使將幻想生物的器官移植到人類身上，也無法長期使用。會受到拒絕反應的影響而在短期間內報廢。

恐怕這名魔女肯定是在這間餐廳，進行替換器官的買賣行徑。

普通人之所以選擇移植這類幻想生物的器官，大多都是為了獲得與魔女不相上下的能力。而這名女子並非魔女，純粹只是移植了幻想生物眼球的普通人。

她一進門就點了蛇雞漢堡的限定版套餐。原來如此，被拿來當成她起初選購之餐點名稱的幻想生物，就是她真正想購買的商品。

（事到如今就算瞭解真相也無濟於事啊……！早知道就應該更鼓起幹勁深入調查，並做好萬全的準備才對……！）

任誰都料想不到，飛龍漢堡餐真的有在做買賣幻想生物器官的違法交易。又有誰會真的相信，那種都市傳說居然摻雜了一半的事實。

哮只有身體陷入石化（麻痹）狀態，眼珠跟腦部沒受影響。由於他發動了掃魔刀的緣故，導致女子看起來呈現出慢動作狀態。

在女子背後的小兔已然採取行動。

她試圖跨越櫃檯，從背後倒剪住魔女的身子。

上啊，跟她拚了。魔眼只要不四目相交就不會發動。相信擁有一身怪力的小兔，必能從背後輕鬆擊倒女子。

誰知小兔她……

「嗚啊！」

——被櫃檯絆到腳，整個人順勢跌了一跤。

哮只能雙眼眯成線狀，靜靜注視著小兔呈慢動作向前傾倒的過程。儘管心知肚明，但她真的太容易在關鍵時刻出差錯。

緊接著哮又看見躲在櫃檯底下的真理及斑鳩探出頭，試圖用裝了麻醉彈的手槍瞄準魔女。

可是，由於小兔出包的緣故，導致魔女注意到背後有問題，旋即轉身望向櫃檯。

魔女的雙眼一亮，真理及斑鳩兩人立刻定格。

——好厲害。小隊明明在尚未開戰前就已經占盡優勢，想不到短短兩秒鐘便慘遭逆轉。最近狀況明明還不差，結果居然在這時刻毫不保留地發揮出蝦兵蟹將小隊不堪一擊的特色。

如今只剩櫻花是小隊的唯一希望。

「——！」

或者該誇獎不愧是櫻花吧，當哮僵住不動後，她也馬上有

所反應。

櫻花在雙眼緊閉的狀態下，已舉起槍口對準女子。光是目睹哮全身僵硬，以及女子雙眼綻放詭譎光芒，櫻花便察覺到女子移植了蛇雞的魔眼，並在舉槍瞄準女子後立刻閉上雙眼。

很好，快開槍，收拾掉她。

哮在心中幫櫻花加油打氣——但在同一時間，跌倒的小兔狠狠撞上魔女，導致小兔剛好頂替了魔女原本所在的位置——櫻花又偏偏在這時候扣下扳機。

（啊！）

「啾——」

麻醉彈直接命中小兔。小兔就這麼維持著跌倒的姿勢進入夢鄉。

——太猛了。櫻花的精密判斷全數化為烏有。哮不禁心想：能夠這樣搞砸一樁縱使精心設計也難以失敗的任務，真不愧是蝦兵蟹將小隊。

櫻花確信已經收拾掉女子，面露得意神情睜開雙眼。

「啊。」

結果不小心看見依然完好如初的女子雙眼，當場石化。

哮的掃魔刀效力解除，周遭世界的運轉速度也跟著恢復原狀。連內用區的客人們也受到小兔跌倒的聲音牽引而望向女子，當然也難逃石化的下場。

…………

如假包換的全軍覆沒。

（餵……喂喂喂喂喂喂餵這下可怎麼辦啊喂！）

除了女子之外，餐廳里的所有人全數陷入石化（僅一名睡翻天）狀態。

身為當事人的女子大概也只是迫不得已，才懷著反擊的心態使用魔眼吧。她似乎也料想不到居然這麼順利，還滿臉困惑地環視了店內一圈。

啊啊，要被她逃脫了。跟賺不到升級積分比起來，就這麼眼睜睜地讓嫌犯逃走的結果更令哮感到丟臉及沒出息。

然而，女子注意到內用區唯獨一人毫無異狀，當場怒髮衝冠。

此時哮也回想起來。

對了，這間餐廳裡頭有一名最強的魔女獵人。

（鐵先生！現在只能靠您了，請您設法打破這個僵局——）

哮拚命轉動眼珠，對坐在靠窗座位的隼人發出求救訊號。

最強的魔女獵人。第零殲滅機動隊隊長·鐵隼人。

相信憑他的實力，必能扭轉這個壓倒性的劣勢——

——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……

「…………」

嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……

（他在吃漢堡。）

哮就這麼睜大雙眼。

（拚命在吃漢堡啊！！！！）

同一個念頭在腦海中反覆浮現兩次。

此時的隼人則是面帶正經神情，連看都懶得看哮他們一眼，用單手操作智慧型手機，優雅地蹺起腿——同時享用著漢堡。

不對，那種吃相絕不適合以『享用』一詞來加以形容。他的雙頰宛如準備進入冬眠的松鼠一樣鼓脹。二十個M型海獸漢堡，全部被他吃個精光。

在一片鴉雀無聲的餐廳里，隼人玩著智慧型手機嘀咕說道。

「今也偶放家（今天我放假）。」

……最強的魔女獵人丟下這句話，不甩全軍覆沒的35小隊……盡情享受著休假時光。

哮曾在書上看過一段文章，說只有工作及休閒都全力以赴的人方能成功，而現在哮對那段描述產生了極深的共鳴。

只是這下子該怎麼辦呢？

有那種嫌犯明明近在眼前，卻仍把照顧家人擺在第一位的休假警官嗎？一名搭乘飛機準備出國旅行的醫生，會忽視「請問機上有醫護人員嗎？」等出自空服員口中的迫切吶喊嗎？

就算再怎麼心不甘情不願，應該也會如同往常一樣善盡職責才對吧？

舉凡抱持著一定程度的熱情從事工作的人，反倒比較難對這類緊急狀況視而不見吧？

可是，如今在哮的視線前方，卻有一名男子絲毫不費力氣地做出了這種難以置信的反應。

（——反而令人敬佩。能夠無視這種狀況反而有夠厲害。）

儘管對於得不到幫助一事淚流滿面，但內心卻也同時跨越了傻眼及失望等情緒，反倒萌生出一股欽佩之情。

您也未免太過嚴以律己（？）了吧，EXE隊長。

輕笑一聲的女子由隼人身上移開視線，逕自調轉腳步。

就在她從哮身旁經過，準備離開餐廳——的下一秒鐘。

——咕咕咕————！

一陣宛如宣告早晨來臨的鳴啼聲，響徹整間餐廳。

是雞啼聲。在客人及員工全數石化而變得鴉雀無聲的餐廳內，響起了雞啼聲。

——咕咕咕咕——咕咕！咕咕咕咕——！

哮心想這陣搞笑，或者該說是過於離奇的鳴啼聲究竟是怎麼回事，轉動眼珠望向聲音來源。

音源出自隼人的智慧型手機。

（來電鈴聲……是雞啼聲啊？）

總覺得隼人的形象崩潰已經停不下來。哮甚至忍不住認為，他是故意叫人算準這個時間點打電話過來。

不過——哮將在幾秒鐘後獲知，那道鈴聲真的是隼人刻意安排的事實。

只見原本準備穿越自動門離開餐廳的女子，先是霍然睜大雙眼死盯著隼人不放。

「——咕、唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

接著突然搗住雙眼開始痛苦掙紮起來。女子發出非比尋常的慘叫聲，最後終於痛得不支倒地來回打滾。哮也清楚看見她以雙手搗住的眼睛流出大量淚水。

當哮不知究竟是怎麼一回事而困惑不已之際，原本坐著的隼人從座位上站了起來。

接著他任由智慧型手機反覆播放雞啼聲，緩緩走向門口。

「……蛇雞雖然生性兇猛，但也是一種跟吸血鬼同樣有許多弱點的幻想生物。弱點一，看見自己的雙眼也會石化，所以討厭鏡子。弱點二，極端畏懼魔眼及毒素均起不了效果的鼬鼠。至於弱點三嘛——」

隼人走到女子身旁，以智慧型手機的螢幕畫面對準女子。

只見畫面上反覆重播著公雞發出鳴啼聲的動畫短片。

「——會對雞啼聲產生排斥反應。這是因為公雞所發出的特定頻率音波，能對蛇雞的鼓膜及眼角膜造成傷害。」

語畢，隼人從原本準備自背包里取出手銬的哮手中搶下手銬，銬住被扣於背後的女子雙手。

魔眼引發的石化症狀瞬間解除，現場所有人同時跌坐在地。

哮則是面露茫然神情，慢了半拍才理解到隼人出手相助的事實。櫻花也趕抵哮的身旁，先是看了被逮捕的女子一眼，接著才望向單膝著地，打電話聯絡審問會總部的隼人。

隼人結束通話，緩緩站起。

「我已呼叫援軍，再過不久騎士團便會抵達此地。這名女子就由你們負責押解回總部。」

「……不、不愧是鐵隊長。感謝您的協助，若不是有您在場，我們——」

「——你在EXE到底學了些什麼？」

櫻花聞言猛然豎起雙肩，整個人為之一僵。

隼人則是板起撲克臉，開始教訓櫻花。

「有哪個笨蛋會在得知敵人移植了蛇雞的魔眼後，還舉起槍口瞄準對方？縱使對自己的射擊實力有信心，也絕對不該閉著眼睛開槍。要是擊中一般人，你打算如何負責？」

「呃，唔……」

「假使剛才使用的是實彈，你早已要了自己隊友的命。可見你真是毫無長進啊。」

「真的非常抱歉！」

「在現役時代我便再三叮囑，審問官的戰鬥不是只憑藉武力壓制敵人就好。洞悉敵人的弱點，並以最小限度的戰鬥行為制伏方為首要之務。」

「呃……是——」

「另外還有——」

隼人鉅細靡遺地丟下一長串說教文，逐漸將櫻花逼得走投無路。櫻花則是不斷低頭道歉，整個人也愈縮愈小。

這是相當難得一見的光景，而哮儘管覺得櫻花實在有點可憐，但卻又不禁認為整幅畫面看起來頗令人欣慰。

因為不管再怎麼說，隼人終究還是很關心櫻花。語調明明十分冷淡，出口的言詞也辛辣無比，但卻令人感受到一抹溫情。

（總覺得看著這兩人的互動……就讓我不禁回想起跟隨師父修行的那段時光啊。）

哮打直雙腳坐在地板上，聆聽著自遠處逐漸接近的警笛聲，憶起有關師父的往事。

結果，隼人的說教對象僅止於昔日曾為部下的櫻花而已。

「……算了，幸好包含嫌犯在內無人犧牲。這點就姑且當作是你有所成長的證明吧。」

「非、非常感謝您的指教！」

櫻花以幾乎快要行舉手禮的激動語調錶達感謝之意。

隼人輕輕嘆了口氣，將

智慧型手機收進口袋並調轉腳步。

不是往餐廳出口，而是走向點餐櫃檯。

隼人低頭俯視人在櫃檯內側的斑鳩及真理。

接著——

「店員——再來十個海獸漢堡。」

「您還要吃啊！」

哮終於忍不住出聲吐槽，而不是只在心裡暗自大喊。

哮一行人雖然逮捕了魔眼女子，但結果這起案件並未讓他們賺得升級積分。因為一板一眼的櫻花就是不肯妥協，始終堅稱逮捕女子的功臣是隼人而非35小隊。

最近放鬆緊繃情緒，身段變得較為柔和一些的櫻花，又暫時恢復成原先那種不知變通的狀態了。像這種以行動，展示遭到前任上司訓斥後所領悟到的心得反省，然後將周遭眾人一併拖下水的表現，顯見櫻花無論是好是壞都不改其作風。