短篇集 Another Mission 2 Mission01 拉碧絲小姐你怎麼了？（2/2）
「稍等一下。小隊室裡頭有庫存的小學生書包，我這就去拿。你們覺得紅色跟黑色哪一種比較合適啊？」
「——不要利用時間差講出那些過度正直的感想啦！」
真理自爆後，緊接著輪到小兔清了清嗓子，再從書包里取出一個可愛的粉紅色便當盒。
「雖、雖然不太懂，但若是擅長料理的妹系角色，除了我之外還有其他更合適的人選嗎？」
她打開便當盒蓋，用筷子夾起一小塊馬鈴薯燉肉試圖餵哮吃，不想輸給拉碧絲。
「不不，暫停暫停。太奇怪了。等一下好嗎？為何連你們也想扮演我的妹妹啊？」
「呃，喏，草……不對，哥、哥、哥哥……張、張嘴嘛～」
遭到拉碧絲的煎蛋卷跟小兔的馬鈴薯燉肉左右夾擊，哮整張臉不禁一僵。
甚至於……
「要說妹妹的話，我也曾經有過！有關妹妹的事我也絕不會輸！」
「鳳你到底是在跟她們競爭什麼啦！」
「我、我跟草剃喜歡的食物一模一樣！都超愛吃紅豆麵包！草剃跟我就是一對紅豆麵包兄妹！」
「這邏輯也太奇怪了，還有紅豆麵包兄妹又是什麼啊！」
真要說的話，應該是紅豆麵包姊弟比較合理。櫻花面紅耳赤地喘著氣，連同塑膠袋將紅豆麵包硬貼到哮的臉頰上。
「拿、拿去啦，這是你愛吃的紅豆麵包喔……！滿懷感激地收下吧！兄、兄、兄、兄、兄長！」
被捲入這場三人鬥爭的哮無奈地發出呻吟聲，卻見難得在一旁貫徹靜觀立場的斑鳩，臉上浮現出嚴肅神情。
「嘖……！」
頗不甘心地皺起眉頭的斑鳩先是脫下白袍，接著準備順勢解開罩衫的鈕扣。
「你為什麼脫衣服啊！？」
「我就算扮演妹妹也只會變得很滑稽……很慘不忍睹啊……！跟妹妹這種存在相去甚遠，對廚藝更是一竅不通的我該怎麼辦……！？看來——我也只能脫了！」
「別勉強啦！你勉強自己參加又有什麼意——哇啊！」
在小隊全體成員（？）都試圖扮演妹妹的地獄光景之中，拉碧絲的煎蛋卷突破另外兩人的配菜封鎖線，硬是塞進哮的嘴裡。
儘管聽見耳邊響起櫻花及小兔的咂舌聲，哮還是無可奈何地開始咀嚼這塊煎蛋卷。
「好吃嗎？」
「…………抱歉，坦白說，我吃不出這是什麼味道。」
既不甜亦不咸，稱不上好吃，也稱不上難吃。
實在是有夠曖昧的味道。當哮表達出真實的感受後，不知為何拉碧絲竟對他點了點頭兼豎起大拇指。
「這就是愛妹便當。」
「…………」
「我套用了曖昧跟愛妹的雙關語唷。」
等待著哮的，是一個超級無言的冷笑話結局，令他不禁懷疑『剛才的雙馬尾妹妹橋段到底算什麼啊』。
縱使拉碧絲再怎麼厲害，大概也已經沒梗可用了吧。
眼見哮持續張口被拉碧絲餵食這個滋味曖昧到極點的便當，真理氣得重拍他的課桌，雙手拄著桌面霍然起身。
「所以呢！？為什麼拉碧絲變成你妹妹啊！？」
「就跟你說連我自己也想問清楚啊……」
遭到真理逼問的哮如此回應後，背靠著牆壁站在旁邊的櫻花一臉詫異地看著拉碧絲。
面對坐在哮的身旁，緊緊挽著他的手臂動也不動的拉碧絲，櫻花釋出了極為明顯的敵意。
「你以前也曾嘗試以妹妹的身分與學園的學生們打好關係……那是出於理事長的指示，但這次的原因是什麼？」
「…………」
拉碧絲似乎並不打算回答櫻花的疑問，只是逕自夾起最後一條章魚小熱狗塞進哮的嘴裡。
「……你應該不是在動什麼歪腦筋吧？草剃，你小心一點。噬魔聖物終究也是魔導遺產，別放鬆戒心。」
櫻花一臉看不慣地哼了一聲。
不知道為什麼，拉碧絲不喜歡跟哮以外的人類進行溝通交流。導致她與小隊成員遲遲無法打好關係。
哮當然也無從得知拉碧絲內心到底在想些什麼，至於該如何對待總是突然出現且緊黏著自己不放的她，坦白講哮到現在也還拿不定主意。
哮輕搔臉頰，看著拉碧絲，拉碧絲也以不帶任何情感的眼神仰望著他。
「…………」
兩人四目相交地凝視了數秒鐘。
果然還是看不出任何情緒波動。她所求為何、意欲為何，哮完全摸不著頭緒。
拉碧絲則是緊緊挽著哮的手臂，用臉頰磨蹭並微眯雙眼。接著再露出上揚目光仰望哮。
這一連串舉動實在很像小貓咪，哮不禁面露一抹苦笑。
（她雖然很努力，但還是沒有妹妹的感覺啊……）
今天一整天，拉碧絲竭盡所能，然而哮怎麼也無法將她當做妹妹看待。
儘管這並非主因，哮卻思念起他的妹妹。
（已經很久沒有碰面……找個時間去探望一下好了。）
哮微眯雙眼，伸手輕撫拉碧絲的頭。
「…………」
拉碧絲始終只是一如往常地定睛凝視著哮。只可惜哮並未注意到她的眼神深處萌生出一抹微弱情感。
深夜十二點，已經上完課，小隊活動也告一段落。
哮邁步走向一個再熟悉不過的地方。穿越數道由抗魔素材打造而成的沉重門屝，不曉得清洗過多少次身體，並經過由審問官布下的層層關卡後，總算抵達那個目的地。
沉悶的機械運轉聲軋吱作響，最後一扇門緩緩開敔。
哮心中所渴求的安寧，就在這扇門的後方。
一名孤伶伶坐在玻璃另一側的少女，對著他展露微笑。
「——好久不見，哥哥。」
因此哮也回以相同的笑容。
「嗯，抱歉我來遲了，樹夕。」
妹妹一如往常，用相同的笑容，以及相同的話語迎接哮的到來。
所以哮也一如往常地坐在椅子上，與她相對。
這是不曉得反覆過多少次的互動。
位在玻璃隔牆另一側的少女，是哮的妹妹·草剃樹夕。
有點在意瀏海長度的樹夕用手指撥弄瀏海，微微低頭露出上揚目光凝視著哮。
「好、好臨時的一次會面呢……這麼突然，樹夕有點吃驚唷。」
「不好意思，造成你的困擾了嗎？」
「怎、怎麼可能會感到困擾！樹、樹夕很開心、非常非常開心唷。」
見樹夕連忙否定，害臊地輕扭身子的模樣，哮面帶微笑說道。
「我突然很想看看你……在跟朋友們聊天時，碰巧提到了有關妹妹的話題。」
聽哮說想見自己，樹夕頓時滿臉通紅。
哮以摻雜些許謊言的方式，向樹夕述說今天在學園發生的事。依照規定，哮在探視因故被監禁于禁忌區域終極監獄的樹夕時，嚴禁向她提及任何牴觸禁止事項的字句。
就連隔開兩人的這片看似玻璃的透明牆壁，其實也只是一面螢幕。樹夕並非真的在哮的面前，純粹只是把另一個房間拍下的監視影像投映至眼前罷了。
對哮而言，這就是一家人團圓的時光，也是他能與妹妹交談的唯一手段。
為了遭到幽禁的妹妹，哮平均一個月來此探視一次，描述外面世界的事情給她聽。
縱使反常，但這就是哮與妹妹的交流方式。
「大概就是發生了這樣的事。她是很奇怪的人對吧？居然想當我的妹妹。關於這點，不曉得我真正的妹妹做何感想呢？」
哮描述班上有奇怪的同學想當自己妹妹的詭異現象給樹夕聽。樹夕聽完後，笑著輕搔臉頰。
「妹、妹妹嗎～……其實樹夕以前待在箱子裡頭的時候，也不曉得你就是哥哥啊。」
「經你這麼一說……我確實是在很久之後，才曉得樹夕原來是我的親妹妹。」
這樣想起來，感覺真的很不可思議。因為某些緣故，哮與樹夕直到出生經過很久一段時間後，才得知兩人原來是親兄妹。
哮首度以人類身分結交的知心對象就是樹夕。
至今他仍難以忘懷。在令人喘不過氣的酷暑時分，在陽光無法穿透的昏暗幽谷森林之中，哮與樹夕相遇了。
直到現在，哮仍珍藏著當時所體會到的那份感受。
他再一次從正面注視著樹夕的臉龐。
「……嗯，怎、怎麼了嗎？」
樹夕眨眼提問，哮卻不肯停止凝視樹夕。
因為他想儘可能牢牢記住妹妹的樣貌。
面對不管經過多久都無意移開目光的哮，樹夕反覆交握雙手又放開，同時頻頻側目窺視著哮。
「……唔……哥——哥……？」
連原本只是微微泛紅的臉頰，都在不知不覺之間變得有如蘋果一樣通紅。
「哥、哥哥哥哥、哥哥……不、不要這樣，一直盯著看啦……很難為情耶。」
等到樹夕因過度害臊而導致眼角泛起淚光之際，哮總算才回過神來，面帶苦笑地說了聲「抱歉」表達歉意。
此時，通知探視時間即將結束的蜂鳴聲響徹整個房間。
哮與樹夕一度轉移視線望向天花板，旋即立刻四目相交。
「時、時間到了……」
「嗯，是啊。」
本來準備起身離開座椅的哮，卻突然停止行動。
「……我說啊……樹夕。」
「什麼事？」
哮頓了一下，帶著一絲不安詢問樹夕。
「……在得知我是大哥，你是小妹的真相時，你開心嗎？」
哮對脫口提出這種問題的自己抱持著一抹厭惡感。
他並非對身為兄長的自己缺乏信心。
但有時仍會感到不安。
樹夕是否真的懷著一樣的心境？樹夕是在所能聯想到最惡劣的狀況下，得知與哮是親兄妹的真相。
儘管現在她肯叫一聲哥哥，實際上哮卻不曉得她內心究竟做何感想。
「…………」
樹夕收斂表情沉默不語。
接著，雙眼不偏不倚地回視哮。
提醒面會時間只剩最後二十秒的蜂鳴聲再度響起。
放棄等待答案的哮準備起身離開。
但，就在這個時候。
「樹夕……非常開心唷。」
聽見一陣清晰音色撼動鼓膜，哮抬頭一看，只見樹夕毫無一絲陰霾的燦爛笑容映入眼中。
（……啊啊……是啊……）
哮重新回想起對自己而言，妹妹究竟是什麼樣的存在。
自己想要成為異端審問官的理由、明明一點都不適合，卻仍每天都辛苦打工賺錢的理由，這一切全都是——
全都是為了守護這張笑容。
對哮而言，妹妹是必須傾盡全力守護的存在，以及想要守護的存在。
因此，哮也展露笑容回應樹夕。
為了有朝一日，能夠親手觸摸她的那張燦爛笑容——
結束與樹夕的面會，哮一路走向學園大門，他發現有一道人影靠著門柱站在門口，於是抬頭察看。
「……拉碧絲？」
在渲染成黃昏色的天空底下，拉碧絲雙手拿著學生書包，轉身面向哮。
拉碧絲身上穿的並非對魔導學園的制服，而是平常穿的那套琉璃色洋裝。
「一起回家吧，宿主。」
拉碧絲一如往常地如此稱呼哮。
哮雖然感到有點詫異，不過仍露出微笑走到拉碧絲身旁。
兩人一同步上歸途。
在住宅區的道路上，兩道身影隨著夕陽映照而逐漸延伸。
「我說拉碧絲啊，你為什麼突然說要當我的妹妹啊？」
儘管已經問過不曉得多少次，哮決定再度向拉碧絲提出這個問題。
他覺得現在的她應該會願意回答。
拉碧絲以她那雙有如玻璃珠的眼睛，眺望著遠方的夕陽。
「目的是為了填補宿主的心靈缺慽。」
語氣雖然平淡，拉碧絲依然表明她真正的意圖。
哮則默默聽她述說。
「既然締結了契約，關注宿主的身心狀態是魔導遺產份內之事。」
「……我的身心狀態跟妹妹之間的關係真的這麼密不可分嗎？」
「是的，在宿主心中妹妹的份量，遠比宿主本身所想的還要大。」
「…………」
「妹妹不在身邊的事實，使宿主感受
到精神壓力。」
該說是意外嗎？哮想不到拉碧絲居然這麼理解自己。
由於以前時常被斑鳩調侃有戀妹情結，因此他或多或少也有自覺。可是內心深處被拉碧絲摸得一清二楚，這點倒是令他感到有點難為情。
「所以，你才打算成為替補用的妹妹嗎？」
「不。我之所以想扮演妹妹，只是試圖營造一個契機。」
「契機？……啊。」
在腦海中浮現出問號後，哮旋即察覺到拉碧絲話中的含義，進而心領神會地點了點頭。
「……你想扮演妹妹的理由，是為了營造一個促使我想去探望妹妹的契機嗎？」
「是的。探視過妹妹後，宿主的精神壓力一口氣獲得緩解。作戰成功。」
語畢，拉碧絲靜靜闔上雙眼。
「因為我從一開始就很清楚，我無法成為宿主的妹妹。」
「…………」
受到夕陽照耀而被渲染成黃昏色的拉碧絲，側臉看起來果然如同洋娃娃一般。她始終面不改色，彷佛強調心靈動搖及情感起伏均與自己無緣。
可是，哮從不認為拉碧絲冷酷無情。
姑且不談手法，拉碧絲確實很替哮著想，也很在意他的感受，讓哮感到十分欣慰。
因此，哮也回贈拉碧絲一段真心話。
「對我而言，唯一的妹妹就是樹夕。誰都無法代替她。」
「似乎是這樣。」
「但同樣的道理——只有你是我的佩劍。」
此話一出，拉碧絲頓時停下腳步。
哮繼續向前多走了一小段路，接著背對夕陽轉身望向她。
「不管是什麼樣的劍也無法取代你，我也無意使用除了你以外的其他劍。」
「————」
「雖然，我們邂逅的過程簡直糟到極點……但別看我這樣，我可是非常喜歡與你的關係喔。所以，麻煩你今後也繼續當我的劍。」
哮心知肚明。
恐怕也只有哮曉得這件事。
那就是拉碧絲並非毫無感情。拉碧絲超會吃醋、拉碧絲很容易害羞、拉碧絲相當信任草剃哮。
只不過這些並非身為人的情感，終究只是出自刀劍立場的情緒。
而哮也很清楚。只要像這樣把她當成一把劍加以稱讚，或者開口表達出愛惜之意，拉碧絲一定會感到難為情。
哮說這番話固然是想稍加回敬心思被徹底看透一事，但也同時希望見到拉碧絲在化做人類型態時，能夠表現出如同刀劍型態那般情感豐富的一面。
但——
「我很高興。真心感到與有榮焉。」
——拉碧絲出人意表的神情變化，徹底抓住了哮的心。
哮不禁深受在夕陽西斜的天空底下，微眯雙眼、面露淡淡微笑的拉碧絲所吸引。
一種與樹夕的笑容截然不同，脫俗清新的美就在眼前。
結果臉紅的反而是哮。雖說他十分信賴、也很愛惜身為刀劍的拉碧絲，不過平常頂多只把人類型態的她視為一個有點不可思議的少女。
雖然只是相當短暫的一瞬間，但直到此時此刻，哮才首度意識到拉碧絲是異性。
但就在轉眼之間，只見拉碧絲就這麼面帶微笑——接著竟冷不防地用雙手捏住自己的臉頰往兩邊扯。
哮頓時一愣。
「……什麼？」
「宿主，您覺得如何？我是否有成功展露笑容呢？這是我依照宿主的心靈印象及參考資料，試著重現的『和藹笑容』。」
「……你喔……」
「既然要以人類的身分融入社會，我知道表情變化也是很重要的一環，目前仍在努力訓練當中。您覺得如何呢？」
表情變回撲克臉的拉碧絲，就這麼捏著自己的雙頰，將臉湊近到哮的眼前。
剛剛見到她展露笑容而怦然心動，哮本來對自己感到丟臉，不過此時他卻注意到一件事。
仔細一看，拉碧絲的臉蛋有點泛紅。
也許是因為捏臉頰的緣故才變紅，但她會不會其實只是藉著方才的一連串舉動來掩飾害羞呢？
哮面露苦笑，摸了摸拉碧絲的頭之後，再度步上歸途。
哮與拉碧絲，兩人並肩行走於黃昏色的街道上。
除了戰鬥以外，平常與拉碧絲有互動的機會並不多，因此哮覺得偶爾這樣也不錯。
縱使不發一語，光是兩人這樣一同走在街上的感覺就已經夠新鮮了。
哮的心裡才剛冒出這個念頭——
「話說宿主，您方才應該有講過不會使用除我以外的其他刀劍，那請問關於目前掛在您腰際的那把佩刀，您打算如何解釋呢？」
「！？這、這是那個啦……因為並非魔導遺產，所以不算數……」
「…………」
「輔助武器！這只是輔助武器啦！」
「原來是側室啊，那宿主是王公貴族嗎？」
「這比喻也未免太誇張了吧！你、你仔細想想嘛，在這種時代，我總不能一直把你這魔導遺產掛在腰間吧？啊，喂，等等啊，拉碧絲你別生氣了啦！」
見拉碧絲逕自快步往前走，哮連忙隨後追上。
很難斷定兩人之間的關係伴隨著這次的事件產生了變化。
可是，哮卻因此得以稍微窺見拉碧絲的全新一面。
只希望今後也能像這樣逐漸相互理解，並永遠維持這層關係就好。哮如此向夕陽西墜的天空許願。
「拉碧絲。」
「……？」
「今天謝謝你了。」
哮凝視著黃昏的天際，開口向拉碧絲道謝。
拉碧絲也同樣眺望晚霞做出回應。
「身為您的佩劍，我只不過是做了該做的事情而已。」
哮與拉碧絲的關係，既非情侶、兄妹、同伴，也稱不上朋友。
兩人的關係為佩劍與劍客。
除此之外什麼都不是。
但卻也是任何事物都無法取代，獨一無二的關係。