第九卷 異端同盟 第三章 第一研究所反擊行動（2/2）

「……斑鳩。」

哮喚著斑鳩的名字，湊在她耳邊呢喃低語。

「就算你不承認，金絲雀也不承認，但你還是她的母親。」

「……不可能……！」

「不，你就是她的母親。你有忘記過她的事情嗎？伊砂也是一樣，你心裡一直想著她吧。」

「…………」

「你一度失去金絲雀，心裡受了傷。你發覺自己做了不可原諒的事情，逃到了外面的世界，之後你一直擔負著對金絲雀的責任。我一直在你身邊……這些事情我都看在眼裡……知道你背負著多沉重的負擔。」

哮繞到背後的手伸向斑鳩的頭，接著像梳整頭髮似地，輕柔地摸著她的頭。

「所以你是她的母親。不管其他人怎麼說，你都是她的母親。會害怕失去她，想要保護她，都是出自母親的天性。」

「……」

「這種心態不是懦弱，是足以證明你是金絲雀母親的證據。」

他沒有叫她要對自己有自信，只是要她別再罵自己虛偽，不要再否定自己內心的想法。

他要她接受自己的心情，就算這感情是兩面刃，即使遭人侮辱膚淺，縱然無法相信自己，也要依從自己的情感。

只要這樣心裡就會變得輕鬆，只要這樣就能讓自己變得堅強。

因為你是母親，保護小孩是母親的本能。

哮這麼說，繼續摸著斑鳩的頭。

斑鳩也讓自己依偎在哮的話語與體溫之中。

三十分鐘的擁抱過後，斑鳩的身體終於不再發抖。

「……如果要讓她投入戰鬥……就由我來為她戰鬥吧。假若她想要復仇，就由我來承擔這一切……不管是痛苦、憎恨，還是任何威脅到她生命的事物……」

「那太沉重了，分一半給我吧。」

哮以理所當然的語氣，向下定決心的斑鳩這麼要求。

斑鳩聽見後，讓臉離開他的胸口，那張總是昏昏欲睡的臉龐揚起視線看著哮。

「…………這話是什麼意思？」

「就是字面上的意思，你別一個人承擔，我也來幫忙。」

「你要一起承擔母親的責任嗎？」

……嗯？慢著，仔細想想，這個意思是……

哮讓自己稍微冷靜下來，動腦思考。

「這是……要成為父親的意思喔？」

雖然是出自自己口中，他這時候才驚覺事關重大。

「我可以把這當成求婚嗎？」

哮驚慌失措——但又做不到。斑鳩的神情非常嚴肅，不是能夠打馬虎眼或是笑著敷衍過去的場面。

他這話並不是隨口說說，而且金絲雀不可能承認他這父親又是另一回事。他確實認為斑鳩背負著太過沉重的重擔，他希望自己能幫上她的忙，而且心裡總是有這樣的念頭。

斑鳩第一次像這樣主動依賴自己，這種想法讓他覺得很高興，他既不願意辜負對方的心意，也不想這麼做。

可是要說這是求婚，事實卻絕非如此。

該肯定的事情和該否定的事情非常清楚。

（……總覺得到這裡之後，很多事情都沒辦法下定決心。）

雖然他覺得這和優柔寡斷不同，可悲的是看在斑鳩眼裡大概沒什麼分別。

哮正打算回答斑鳩的問題時，斑鳩在他身上緩緩移動著身體，把臉湊到他面前。

接著，她一頭撞上哮的額頭。

「……開玩笑的。我不會用這種卑劣的手段把你搶過來，放心吧。」

在感受到彼此氣息的距離，斑鳩平靜地說。

薄荷香味撲鼻而來。

「我瞭解你的心情，不過可以給你一個建議嗎？」

「……沒、沒問題。」

「別用那種引人遐想的說話方式，多考慮一下女生的心情。要是換做別人，你那種說法只會讓女生充滿期待，最後失望透頂。」

他承認自己確實是缺乏自覺，可是引人遐想？也就是說斑鳩果然——

「要是你再說一次要幫我承受重擔，我可會當作你真的有那個意思，你最好要有所覺悟。」

斑鳩站起來，離開哮的身體。接著她直接走向資料室門口，哮也跟著坐了起來。

斑鳩把手放在門把上，露出豁然開朗的笑容轉過了頭。

「我沒有道別的意思……別擺出那種臉。」

「斑鳩，我……」

「我會儘自己所能保護金絲雀，所以你也要集中精神在自己應該做的事情上。」

「…………」

「別擔心，需要幫忙的時候我會開口，如果你需要助力的話也可以隨時跟我說，所以說用不著煩惱。」

打開門後，走廊的光線照進資料室里。

「……還有，謝謝你。謝謝你的幫忙，哮。」

說完，斑鳩離開了資料室。

室內只剩下哮獨自一人，他再一次躺了下來。

他凝視著天花板，整理腦中的思緒。他能理解斑鳩不願意讓金絲雀上戰場的心情，雖然他沒有資格這麼說別人，但斑鳩那種橫衝直撞的個性總有一天會害得她丟了小命。哮也是第一次投入這麼大規模的戰役，金絲雀想必也是一樣。這次的作戰有許多需要達成的任務，不過不需要孤身作戰，小隊也不是孤立無援，還有許多可以依靠的夥伴。

說不定真有可能把所有人救出來。

哮把手伸向天花板，握緊了拳頭。

過去遙不可及的事物，此時彷佛就在眼前。

「我一定……我們一定會……把所有人都救出來。」

他再次下定決心，雙眼直視著前方，站了起來。

聳立在校園角落的樹下，金絲雀坐在那裡，兩眼直盯著插入地面的雷瓦汀。

斑鳩剛才說過的話在她腦中盤旋不去。

能夠前往襲擊Alchemist社的狂喜稍縱即逝，理應是當事人之一的斑鳩竟跑來攔阻。

『現在攻擊Alchemist社又有什麼用？伊砂回不來了……她肯定希望你珍惜自己的性命。』

『媽媽不在了，所以金絲雀要毀掉Alchemist社，搗毀那個地方，用來吊念媽媽。』

『……你要做到什麼程度才肯罷休？毀了第一研究所後，接下來是第二？第三？摧毀這些設施後，接著是毀掉審問會？還是殺死殺了伊砂的人？你打算把自己的人生都耗費在這上面嗎？你真以為伊砂希望你做這些事嗎？』

『——囉嗦！不關你的事！你要待在金絲雀身邊隨你便，可是別以為你可以指使金絲雀！』

『…………』

『你要是有稍微關心媽媽，就應該和金絲雀並肩作戰！可是你居然要金絲雀別管Alchemist社，為了自己活下去！金絲雀怎麼可能這麼做！』

『伊砂臨死前……告訴我你還活著，我……有保護你的責任。既然她守護著你，我——』

聽見責任這兩個字，金絲雀氣得怒髮衝冠。

『開什麼玩笑！少在金絲雀面前端什麼母親的架子！你有什麼資格談責任？你要盡的責任只有補償拋下媽媽逃走的罪過！只有摧毀所有折磨媽媽的東西，才能盡到你的責任！』

『……』

『做不到的話就閉嘴！你還是去抱著膝蓋，過著一

事無成的人生好了！』

『金絲雀，我——！』

『別叫金絲雀的名字！這是媽媽幫金絲雀取的名字！』

她忘不了斑鳩在聽見自己說出氣話時的表情。斑鳩什麼話也沒說，只是聽著金絲雀的話垂下頭，內心像是受了傷害。因為無法忍受而立刻逃離現場的反而是金絲雀。

只要一面對斑鳩，她就無法讓自己冷靜下來。斑鳩說出的每一字一句都能觸怒她。

「……沒有陪伴在媽媽身邊的傢伙……怎麼可能理解她的心情……！」

金絲雀讓背倚著樹幹，抱著膝蓋坐在樹下。

她心裡極不甘心，抬不起頭。斑鳩向金絲雀說了和伊砂一樣的話。沒有陪伴在身邊的人，居然比誰都瞭解自己心愛母親的心情，這事實讓她很不甘心。

明知道母親的心情還是無法停止復仇，這一點也讓她忍不住悔恨。

她夸下豪語說是要吊念母親，但是她明知這樣有違母親的期望還是堅持己見，其實這場復仇行動根本沒有正當名義。

這場復仇里只存在自己內心的憎恨，以及悲痛的心情。

「就算這樣……我還是……！」

Alchemist社這萬惡的根源要是繼續存在——

「無法原諒……！」

染上憎恨的金黃瞳孔凝視著雷瓦汀，雷瓦汀絕不會回應金絲雀，劍身只隨著時間經過日漸生鏽。

不過，她不在乎。

她決心不依賴劍，要憑著自己累積的實力殲滅可惡的仇敵。

不管需要花上多少時間……就算需要為復仇獻上自己的人生。

即使這樣的做法違背母親的期望。

「金絲雀……絕不原諒他們！」

金絲雀揮開迷惘，站起來拔出劍。

為了堅定地走在修羅之道上。

「——作戰會議開始囉。」

兩天後，聚集在學生會辦公室的三隊人馬在投影機前擺了幾張椅子，召開作戰會議。這樣的景象讓哮回想起文化祭時的作戰會議，那時候也是和其他小隊組成同盟，為了舉辦活動進行起熱烈的討論。

狀況儘管類似，緊張感卻不可同日而語。

哮等人不是負責佯攻的本隊，而是擔任分隊的行動。

『諸神餘燼』第六巫女近衛隊六名。『純血之徒』第七學徒分隊六名。

『對魔導學園』35試驗小隊六名。

共十八名成員負責救出『百鬼夜行』草剃樹夕，『古代屬性持有者』依恩·史都華，和『第六巫女』十六夜。

「擔任佯攻的本隊人員只有兩百名，其中五十名將乘上龍騎兵和魔導龍騎兵，負責大鬧現場。」

「人數雖然讓人不安，但竟能聚集到五十具龍騎兵和魔導龍騎兵……真是驚人的數量。」

櫻花表現出驚訝，流將伸縮棒抵在肩上，從容地笑了起來。

「之前我也說過，這是個相當古老的組織～這次使用的是Alchemist社與審問會的鍛冶師及鍊金術師共同開發的機體，因為速度與防禦力經過特別強化，就算Alchemist社派出最新機種，想必也是難分軒輊。」

流又繼續說明會議內容。

「這些戰力由正面展開攻擊，不過這兩百名不會闖入建築物里，主要是負責擾亂，以及爭取時間，別期待他們會提供掩護。」

流將伸縮棒指向投影機映照出的第一研究所衛星圖片。

如果要用衛星拍攝聖域內部，由於磁場過亂，幾乎不可能成功，但還是可以照到沒有受到污染的土地。只是很難想像異端同盟擁有人工衛星，這張照片恐怕是由審問會那裡奪來的。

「分隊從與本隊反方向的山裡潛入設施。」

「……就算佯攻順利，後方的防禦不一定會因此變得薄弱吧？從照片看來，這座山是針葉樹林，很有可能到處設下了陷阱。」

塞澤用手抵住下顎，向流提出建言。

「用不著擔心，我們請來了偵察和狙擊的專家幫忙掩護。」

流說完，一位女性隨即從投影機後面探出頭來。

「啊。」櫻花驚呼一聲。

「……原來她是異端同盟的人啊。」

金絲雀對她也有印象，似乎是大吃一驚。

女性探出頭後，往櫻花和金絲雀輕輕揮了下手。

「大野木彼方小姐，原本是EXE的隊員。在分隊潛入設施前，由她一個人負責掩護～」

彼方嫣然笑著，有些輕浮地向大家打招呼。

「順帶一提，別看她這樣，她就快三十——」

彼方用手肘往流的腹側架了個拐子。

「大野木彼方，二十二歲。偵察和掩護的任務就包在我身上，大家請多指教。」

彼方一臉嚴肅，以審問官的方式敬了個禮。除了蝦兵蟹將小隊，其他隊伍的反應很冷淡。

「哼……下山前只有這個人幫忙掩護嗎？她的樣子看起來不是很可靠，不如由我們負責處理陷阱和監視攝影機吧？」

柚子穗趾高氣昂地坐在椅子上，這麼提議。

彼方朝柚子穗露出了冷笑。

「只要有我的技巧和噬魔聖物，就算是審問會本部我也能像散步一樣輕鬆走進去。」

「……還真有自信啊。噬魔聖物？我記得那是審問會擁有的假魔導遺產，這種人真的能信任嗎？該不會是間諜吧？」

由於她朝彼方露出懷疑的視線，流往前站了出來。

「關於這一點用不著擔心～首先只要待在這個世界，就不會受到審問會控制，而且她的噬魔聖物『信長』加上了一層只有這個世界才有的特殊材質，理應不會受到鳳颯月的控制。」

流安撫著柚子穗的情緒，接著繼續解釋作戰計畫。

如果這話可以相信，櫻花的弗拉德想必也設下了相同的措施。

「只有神話世界才有的材質……為了取得這樣的加工技術，不曉得花上了幾年的時間。」

斑鳩在哮旁邊沉吟著，她表面上故作平靜，但因為壓抑不住身為研發人員的好奇心，身體不停扭動。

「你們在彼方的掩護下一口氣衝下山，入侵第一研究所。彼方的狙擊能力是距離愈遠，威力愈強大，可是要是威力過大，難保不會讓你們遭受波及。所以入侵後，由各隊的狙擊人員負責隨身掩護的任務。各隊的狙擊人員與前鋒保持距離，一邊收拾逃過彼方攻擊的敵人，一邊追上隊伍。彼此必須合作無間，絕對不能脫離隊伍。」

這麼一來，小兔必須在後方與35小隊以外的成員共同行動。她看起來有些不安，不過注意到哮的視線後，她板起臉孔，朝他用力點了個頭。

「接下來才是問題，目標是這裡……第七分隊想解救的女孩和第六巫女在進行古代屬性研究的L5－E57和L5－F37研究室。除了35小隊和狙擊人員，所有成員一同入侵這個地方，立即救出援救對象。」

「接著——」流指向研究所中央。「這裡是中央的L6－XXX，35小隊必須獨自抵達這個地方。愈接近中心，防守勢必愈堅固，所以由第七分隊和第六近衛隊的狙擊人員以及小兔負責掩護35小隊，等入侵成功後，狙擊人員便儘快到彼方能捕捉到位置的高處避難。救援行動結束前，你們只需要考慮如何保護自己。雖然孤立，但彼方一定會保護你們三個人～」

小兔看向旁邊，找尋起其他隊的狙擊人員。純血之徒里一位戴著墨鏡的男隊員，和諸神餘燼里一位看上去很軟弱的少女用眼神向小兔致了下意。

流呼了口氣，把雙手抵在講台上。

「進入設施後，你們必須各自應付敵人，最好先把建築物內部的構造熟記在腦子裡。尤其35小隊入侵的建築物是Alchemist社的最重要機密，預料會遇到相當激烈的抵抗。」

流說著露出嚴肅的神情，接著又浮現出一如往常的笑容。

只是，她的笑容和平時相比顯得有些虛弱。

「……我們能為你們做的事就只有這麼多。其實我也希望可以制定更詳盡的計畫，等戰力充足後再展開行動，可惜時間剩下不多，得儘快執行作戰行動。這得怪我的事前準備不夠完善，請見諒。」

流苦笑著說，但現場沒有一個人出聲責備。

這樣的準備已經十分足夠了。不再孤立無援，有可以依賴的夥伴，對過丟處於四面楚歌狀態的自己來說，所有人都能理解這是多麼優渥的待遇。

現場聚集這麼多與自己擁有相同目的的成員，沒有比這更可靠的安排了。

「希望大家都能活著回來。等把救援對象救出來之後，所有人立即撤退，使用轉移魔法的符咒回來這個地方。」

流以這句話作為結尾

，正要結束作戰計畫的解釋時——

「——等一下，我們的目的只有把人救出來而已嗎？」

忽然間，金絲雀站了起來，惡狠狠地瞪著流。

流有些納悶，點著頭。

「這次的作戰是以救援為目的～最好能儘量避免戰鬥，在不殺死非戰鬥人員的情況下撤退。我們的目的不是為了奪下第一研究所。」

「……你說過異端同盟的敵人是杉波朱雀，那傢伙就在第一研究所！」

金絲雀的怒氣讓學生會辦公室里的氣氛頓時變得火熱。

「要是不殺死那個傢伙，同樣的事情又會一再發生……！我們必須趁這次殺了她！」

哮正打算伸手阻止金絲雀的時候，流開口說道：

「我知道，不過很抱歉，我不能答應這個要求。」

「為什麼！金絲雀是為了這個目的才來到這裡的啊！」

「這次的作戰是拯救行動，如果要殺死杉波朱雀，勢必需要更強大的戰力。那個人物恐怕沒有你以為的那麼簡單。」

「既然這樣，你就去準備更多戰力過來！」

「辦不到。我不能因為要同時進行暗殺，而造成無謂的犧牲。現在還不是能夠抓住她的時候。」

流說得冷靜，試圖安撫金絲雀的情緒。

金絲雀全身顫抖，握緊拳頭，用力晈緊了牙。她看起來不像是把話聽了進去，哮身為隊長，為了不讓作戰會議繼續掀起風波，打算強迫金絲雀坐下。

「…………我知道了……隨便你。」

然而，金絲雀放鬆全身力氣，接著轉身離開學生會辦公室。哮急忙想把她叫回來，但是斑鳩捉住了他的手。

「……用不著追她沒關係……我已經處理好了，之後再向你解釋。」

斑鳩面朝前方，用力握住了他的手臂。

既然斑鳩這麼說，哮也不好再多說什麼。於是他安分地坐回位子上，不知道為什麼，流向他眨了下眼睛。

「為了明天的作戰行動能合作順利，各隊可以趁現在進行討論。作戰行動在明天晚上八點開始，用轉移魔法到達那個地方的時間大約是凌晨三點。」

流擊了下掌心，室內燈光立刻亮起。

雖然在意金絲雀的事情，哮還是召集其他隊伍，共同討論起作戰行動。