第八卷 白銀爭亂 第四章 公路大戰（2/2）

櫻花再度轉動方向盤，再次橫移車身避開龍的突擊。

不過這次龍頭卻掃中車身，造成後車箱蓋應聲脫落。

悲鳴聲響徹車內。

受到衝擊勁勢牽引的車子猛然打滑。車身雖與護欄產生激烈摩擦，但櫻花還是勉為其難地穩住車頭。

「已經到極限了……！車子撐不下去了。」

車輛呈現失常狀態，震動變得愈來愈劇烈。

「我、我發動防護魔法試著抵擋看看……！」

真理為了施展防護魔法而開始凝聚魔力。

不過，低頭觀看地圖的流卻伸手輕搭真理的肩頭。

「小真理，你別施展防護魔法，先作好準備，發動剛才那門能夠減緩速度的魔法。」

「要我用《極光界》？但那門魔法根本抵擋不了敵人的攻擊……」

流把滿臉困惑的真理晾在一旁，接著握住小兔的手。

「小兔，你腳底下有一隻裝著無后座力炮的盒子對吧。我想麻煩你拿起那支發射器，從天窗瞄準正前方，然後配合我所說的時機開火。」

「？為、為什麼要這樣做……」

「先別管那麼多，拜託拜託啦」

雖是雙手合十開口懇求，流的雙眼卻不帶任何笑意。

小兔連忙依照指示取出發射器，起身探出天窗外面。

再來流向前挪動身子貼近駕駛席，在櫻花耳邊講起悄悄話。

「小櫻花就這麼油門全開筆直向前沖。碰到彎道也別轉彎，總之筆直衝到底就對了。」

「！？可、可是！」

「相信我吧。」

流以凜然的語調說道，與她過往那種輕佻的態度完全判若兩人。

儘管還有很多需要三思的地方，但現在根本沒那種閒工夫。

證據就是……

「折回來了……這次它往上攀升了，打算從空中發動突擊！要是被它預測到行進方向的話，那我們肯定完蛋啊！」

聽見將臉探出窗外觀察敵人動靜的哮如此報告之後，櫻花隨即咬緊牙關。

「～～～～豁出去了！交通規則什麼的我都不管了啦！」

「好極了～！GOGOGO——！」

流宛如在背後起鬨似地拍打座椅。

櫻花踩滿油門，起手猛敲排檔杆旁邊的按鈕。

那是她為了因應關鍵場面而保留的硝化物噴射推進功能。

引擎猛然噴火，一股驟升的G力籠罩住車內。上半身探出天窗外面的小兔忍受著風壓及G力，持續舉著無后座力炮的炮口對準前方。

彎道映入眼中。再這樣繼續加速絕對無法順利過彎。只不過這輛車本就沒有過彎的意思。

在這種近似膽小鬼賽車的狀況下，流放聲大叫。

「就是現在！開炮攻擊路牆！」

小兔依照吩咐，筆直對準前方開火。

彈道雖有所偏差，榴彈仍命中路牆，連同護欄一併炸飛。

哮一把抓住開完火的小兔身子，連忙將她拉進車裡。

「OK！就這樣直接衝過去吧！」

龍自上空急速逼近。

車子雖然動用加速機能，不過還是龍的速度略勝一籌。

車輛與龍之間的距離逐漸縮短至10公尺、5公尺、3公尺。

——1公尺。

魔力形成的龍張開血盆大口。

「「「「「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」

就在除了斑鳩及拉碧絲以外的所有人一起發出相同尖叫聲之後

車子衝進爆煙之中。

然後——就這樣直接穿越濃煙。

小隊先利用無后座力炮破壞路牆，再順勢殺出重圍。龍以毫釐之差撲了個空，在掠過車頂的同時，便因魔力用罄而憑空消失。

「太棒了，我們成功閃過了！？」

櫻花同時發出歡呼及驚呼聲。

因為衝出高速公路的車身宛如雲霄飛車一般開始急速下墜。

車

內呈現無重力狀態。

原來路牆的另一側是懸崖。

車身持續下墜。

車內響起已經算不清是第幾次的悲鳴。哮緊緊抱住小兔及拉碧絲，承受著彷佛心臟騰空的感覺，同時作好面對墜地衝擊的準備。

車子倒頭栽向崖下被大雪淹沒的森林。

本以為車頭會就此以正面猛然撞上地表

「——小真理！」

一聽見流的指示，真理當場發動魔法。

《極光界》。能賦予範圍內的極光屬性魔力粒子質量，緩和下墜速度及衝擊。

真理理解到流的意圖，在著地點展開魔法。

——當！一陣衝擊襲向車內。

車子在猛然撞上地面的前夕，受到《極光界》的影響而緩緩迫降於雪地上。

「……獲、獲、獲救了……嗎？」

在天翻地覆的車內，哮出聲確認眾人是否平安無事。

「小兔、拉碧絲，你們不要緊吧？」

聽見哮擔心的詢問聲，拉碧絲無言地點了點頭。

另一方面，小兔則是嚇得渾身發抖，緩緩抬起哭得唏哩嘩啦的臉龐。

「草、草草草、草剃……我、我、我……」

「看起來似乎是沒事的樣子……」

「才才、才不是沒事……嗚嗚嗚……人家嚇得、有點、漏、尿了……」

哮姑且當作沒聽到稍微呈現過度呼吸狀態的小兔所做的這番自白，轉而確認其他隊員們的現況。

流大概是從安全帶底下滑出去了吧，整顆頭埋在駕駛座的櫻花兩腿之間。金絲雀由於原本就沒扣安全帶，因此臉也埋在斑鳩的雙峰之間。櫻花及斑鳩則是臉都卡在安全氣囊之中，完全動彈不得。

儘管狀況相當誇張，但神奇的是所有人都沒受傷。

哮也總算是鬆了口大氣，就這麼全身脫力地從座位上頹然滑落。

「好痛啊……該不會是有點閃到腰了吧～」

流講出了這段像大嬸的台詞。最後在把她拉出車窗之後，眾人這才全都平安自車內脫困。

儘管暫時撿回一命，不過狀況絕對沒有因此而有所好轉。

追兵抵達此地也是時間早晚的問題。

雖說風雪變弱了一些，但以目前這種狀態在厚厚的積雪上步行，那可不是一句吃力就能帶過的事。身上雖是披著大衣，頂多也只能發揮心理上的安慰作用。

「……防寒衣物雖然報銷了，不過西園寺的狙擊步槍及弗拉德似乎都沒事。」

小兔從櫻花手中接過步槍盒，一把掛在肩上。而原本一直緊抱在胸前的無后座力炮則因為無法帶著同行，因此也只能棄置於雪地上。

流伸手探向車內取出地圖，雙層皺成八字狀。

「徒步的話還有很長一段距離喔～也只能靠雙腳走過去羅。小真理，你能使用防護結界隔絕強風及寒氣嗎？」

「包在我身上，這點小事很簡單。」

「好，那我們快趕路吧。放心放心～既然有辦法擋住寒氣，那就沒什麼大問題啦～♪」

流背起幾乎跟自己身材差不多的背包，露出開朗笑容帶頭邁步前行。

真理、小兔、金絲雀及斑鳩等人也邊發牢騷邊隨後跟上。

面對眾人散發出來的從容氣氛，哮忍不住笑逐顏開。

「雖然看起來像是個漫不經心的人……但為什麼就是會覺得她十分可靠呢？」

「嗯，俗話說在上位者大多都是異數，而她正是最典型的代表人物。」

櫻花也面露苦笑凝視著流的背影。

「相較之下……我根本就顯得超級不中用嘛……」

哮對於無論開車、帶路或戰鬥都只能交給隊友處理的自己感到失望，不由得垂頭喪氣。

櫻花嘆著氣使勁賞了哮的背部一掌。

「好痛啊！」

「你至今都已經面對過那麼多次惡戰了，這次就交給我們處理吧。放心，你也是個不輸給學生會長的怪咖。」

「呃，謝謝……給我等一下，該補充說明的是那個點嗎？」

「我們會變得這麼沒有危機意識，全都是你造成的。你大可引以為傲啦。」

「……真搞不懂你到底是在誇我還是在損我啊……」

櫻花手搭哮的肩頭，在雪地上步行。

「放寬心吧，還有大家支持你，沒什麼好擔心的。」

聽櫻花這麼說，哮這才點了點頭。

想必是在戰場上的體驗，讓她在各方面都看開了吧。若換成以前的櫻花，根本無法想像她會在這種局面表現出從容態度。

哮逐一凝視著走在前頭的小隊成員們背影。

跟才剛成軍的草創期比起來，總覺得眾人的背影都變大了。大家至今也合力跨越了許多次一般試驗小隊根本難以想像的嚴苛戰鬥。

事情演變至這種地步並非眾人所願，假使能夠和平地享受日常生活，自然不用面對這些危境。

可是，身為隊長，他對隊員們的成長感到驕傲。

（……大家都變強了呢。）

哮跟在眾人身後。希望這次輪到自己不致被她們撇下。期盼能一如往常地守護著她們。

「——哎呀——再怎麼說未免也太過悠哉了吧～一下子住民宿一下子企圖徒步移動的～你們不覺得自己太過欠缺危機意識嗎？」

聲音自上方傳來。

在場所有人想要抬頭察看的瞬間，已見前方出現三道從天而降的身影。

三名伏兵。一眼便可看出他們是EXE隊員。

藉由噬魔聖物執行魔女獵人化術式，盔甲覆蓋住全身上下。

小隊全體隊員提高警覺，進入臨戰態勢。

（這幫傢伙果然是EXE隊員嗎……！）

即便身處極凍環境底下，哮仍覺背部冷汗直流。

對手共有三人。身穿緋紅色鎧甲的矮小少年、看似巨岩的灰色壯漢、以及宛如深藍色影子的陰沉女性。

全都呈現魔女獵人化狀態。

相較之下，己方除了拉碧絲不明就裡地拒絕魔女獵人化以外，櫻花的弗拉德也無法派上用場。就連負責狙擊的小兔，在這麼劇烈的風雪之中，應該也沒辦法好好開槍迎擊吧。

能夠發揮正常戰力的就只有金絲雀及真理而已。

（狀況糟到極點。）

哮看著在自己身邊默然不語的拉碧絲，思考該如何是好。

既然方才都展開了那麼猛烈的全力攻擊，就代表敵人沒有生擒他們的意思才對。

儘管很想避免戰鬥，但就算要逃，又該怎麼做？

當哮絞盡腦汁思考對策之際，嚴陣以待的櫻花定睛直瞪身穿緋紅色裝甲的少年。

「瑪格諾莉雅部隊……平常無所事事的你們居然會出動追緝我們，真是令人料想不到。」

櫻花帶著些許嘲諷之意如此說道，只見少年挪動槍口輕搔鬢角，臉上同時浮現出鄙視櫻花的笑容。

「喂喂喂，麻煩別把我們形容成好吃懶做的廢物好嗎？我們是EXE的幕後部隊……當然也有善盡職責羅？例如……處決叛徒之類的？」

瑪格諾莉雅轉動雙手的左輪手槍，半開玩笑地說道。

「這是會長命令，你們可別怪我喔……雖然很想這麼說，但其實我自己還滿起勁的就是了。首先，光是你們明明身為試驗小隊卻獲得會長青睞這點，就令我感到超級不爽。」

「……你打算對我們怎樣……？」

「會長交待除了草剃、杉波及二階堂以外一概殺無赦。不過要是你們肯脫光衣服下跪求饒的話，我也可以把你們通通帶回審問會就是了？」

「如何？」瑪格諾莉雅如此提議。

小隊隊員全部默默地抄起武器。

愚蠢的問題。他們從一開始就早已作好開戰的覺悟。

瑪格諾莉雅停止轉動手槍，露出樂不可支的笑容。

「OK——果然是符合我期待的回答。陽炎、豪。」

「……是，隊長……」

「…………」

「儘管動手，就算折斷捕獲對象的一、兩隻手腳也沒有關係。我允許你們。就照他們所願——將他們大卸八塊！」

另外兩人遵照瑪格諾莉雅的命令，向前踏出一步。

窮途末路。櫻花為了保護眾人而主動趨前，同時緊握雙拳。

「你們通通快逃……這裡交由我來斷後」

就在櫻花隱約展現出自我犧牲之意的瞬間。

真理『啪！』地狠狠賞了櫻花的後腦勺一巴掌。

「很痛耶！你幹什麼啊！？」

櫻花發出抗議聲

，真理卻默默站到櫻花前面。

金絲雀也抽出巨劍隨後跟上。

「你們退下吧……這三個傢伙交給我來處理。」

「快逃吧，你們太礙事了。」

真理與金絲雀挺身與瑪格諾莉雅等人展開對峙。

兩人的背影極其可靠。

然而哮卻無法認同這樣的行為。並非不相信她們兩人的力量，而是在這場風雪當中，分頭行動反而太過危險。

好不容易才堅持到這個地步。

非得全體隊員一同平安脫困不可。

小兔、斑鳩及櫻花似乎也都抱持著相同的想法，全都不約而同地想要往前站。

縱使玉石俱焚，大家也覺得一同奮戰至死比較像話。

但就在這個時候

——有人對著天空發射無后座力炮。

拖著一條白煙竄向天際的榴彈，在半空中轟然引爆。

眾人的視線全數轉移至背後。

肩扛無后座力炮管佇立在爆炎亮光底下的，竟是出乎意料之外的人物。

「呼，你們這樣忘記我的存在會讓我感到很傷腦筋喔？」

只見星白流把棒棒糖當成香菸一樣叼在嘴邊，順手將無后座力炮丟回地面。

「各位快逃吧——這裡交給我來搞定就好。」

由於太過出人意表，導致包含敵人在內的所有人全都為之一愣。

在流徹底摧毀掉現場的緊張氣氛後，櫻花忍不住板起臉孔說道。

「——學生會長——請你別因一時興起而參戰好嗎？又沒人期待你能發揮什麼戰力……」

「咦——你講話好毒！大姊姊我真心感到受傷了耶！？」

「總而言之！麻煩身為主將的你退至後方吧！要是你在此喪命的話，那一切豈不全都泡湯了嗎！」

流卻無視櫻花的勸阻，逕自邁開步伐走向瑪格諾莉雅等人所在的方位。

「別急別急——這邊交給我處理，外面天氣這麼寒冷，你們就通通聚集到同一個地方取暖吧～♪你們看～眼前那座高山積滿了雪，十分漂亮呢～你們幾個就趁我對付他們的期間，悠閒地在一旁欣賞高山雪景吧～」

流揮揮手，講出一大串莫名其妙的台詞。

（竟然還要我們欣賞高山雪景，這人幹嘛突然講出這麼奇怪？）

眾人雖然均面露傻眼神情，但唯獨自幼就習慣往山里跑的哮注意到那陣聲音。

而他之所以能捕捉到聲音，也得大大地歸功於流的那席話。

高山、積雪、聚集至同一處。

加上——如今隱約聽見的那陣怪聲。

哮立刻伸手擋下試圖制止流的櫻花。

「慢著，就照她的吩咐去做吧。大家過來靠在一起。」

「為、為什麼？」

「別管那麼多，趁還沒穿幫之前趕快……！」

哮小聲回應，同時不著痕跡地招呼隊員們集合起來。

緊接著在真理及金絲雀耳邊作出某項指示後，便靜待時機的來臨。

現場只剩下流與敵人展開對峙。

「……這是哪門子的鬧劇？被宣告最不具戰力的你為何反倒站了出來？」

「哎呀～該怎麼說呢，偶爾也得表現出能幹的一面，否則我這學姊實在無法成為學弟妹的表率啊～相信副隊長應該也能理解這種感受才對吧～？」

露出傻笑神情的流，在離瑪格諾莉雅約5公尺遠的位置停下腳步，雙手頻頻搓個不停。

或許是被她那阿諛諂媚的態度給惹火了吧，瑪格諾莉雅舉起槍口對準流。

流裝模作樣地高舉雙手，莫名其妙地主張自己並不具威脅性。

「等一下等一下，總之先冷靜下來嘛～這種時候還是透過協商來解決事情比較好啦～」

「協商……？我們才沒天真到會跟反體制派領袖交涉的地步。上頭可是下令要我們殺了你啊。」

「哎呀～話雖如此，但即便在這互相廝殺，我想最後也只會落得雙方同歸於盡的下場就是了所以我提議彼此各退一步好了？畢竟時間也不多了。」

流這番話引得瑪格諾莉雅下眼瞼微微抽動不止。

「……退一步？雙方戰力差距明明如此顯著，你仍認為有辦法跟我們打成平手嗎？」

「交戰是另外一回事，但我倒是可以引發大慘劇喔～」

面對流那語帶輕視的口吻，瑪格諾莉雅發出了訕笑聲。

只不過，鬢角附近卻是冒出數條青筋。

「哦……你還真敢誇口啊……看樣子你是個比我所想像還要愚蠢又有趣的人物呢，星白流。辦得到的話就試試看啊……！」

「唔～或者該說我早就已經動完手羅。」

流聳聳肩頭，一臉笑咪咪地看著瑪格諾莉雅。

就在瑪格諾莉雅面露詫異神情的那一瞬間——

「！？」

自聳立在她背後的那座山脈，傳出了陣陣近似打雷的霹靂聲響。

隨後，落石般的轟然巨響，以及劇烈的地鳴接踵而來。

在場所有人的視線均轉向山脈。

定睛一看，發現一團白色霧靄彷佛沿著山脈表面爬行似地朝他們這邊直撲而來。

瑪格諾莉雅神情僵硬地轉眼怒瞪流。

「……難不成你……！」

「在雪山最不該做的一件事，就是發出洪亮聲響這可是一般常識唷，少年♪」

錯不了那是雪崩。

大雪速度飛快地往這邊傾泄而下。

「嘖——！」

瑪格諾莉雅瞄準流扣下扳機。

事先預料到他會這麼做的哮立即發動掃魔刀，一鼓作氣移動至流面前。

他猛然拔刀出鞘，同時震開自槍口疾射而出的緋紅色魔彈。

「唔……！」

而在震開兩發魔彈的瞬間，由亞德曼金屬打造而成的刀刃應聲斷成兩截。他明明有運用刀身順勢錯開軌道減輕子彈威力，結果竟無法完全化解。速度並不快，威力卻極端強大。

要靠肉身對抗魔女獵人化的對手果然太過魯莽。

哮將身體能力提升至最高極限，抓著流的脖子縱身退回隊友們聚集在一起的地方。

就在他連滾帶爬似地奔回眾人身邊的同時，瑪格諾莉雅也跟著展開第二波槍擊。

只是他開槍發射的魔彈，全都遭到金絲雀揮劍擊落。

「……你這老狐狸！」

被哮抱著跑的流豎起手指抵著眼角，對怒不可遏地定睛直瞪自己的瑪格諾莉雅作出一張吐舌鬼臉。

流必定早已察覺到快要發生雪崩的事實。大概是用無后座力炮炸毀高速公路護牆之後，她便聽見山上積雪微微滑動的聲響了吧。而關鍵一擊就是朝上空擊發的那一發榴彈。光是一般人大聲吶喊就有可能造成雪崩，倘若主動發出兩陣轟然巨響，那就無庸置疑了。

雪崩已經迫在眉睫。

「真理！」

「——了解！」

真理遵照指示，傾盡全力設下防護結界。

在極光色結界包覆住全體隊友的瞬間，瑪格諾莉雅等人已被雪崩吞沒。

「大家緊緊抓住彼此，千萬不可鬆手！」

真理放聲大喊的同時，雪崩也迎面襲向結界。

雖說是雪，但雪崩可是一點都不柔軟。接觸時所造成的衝擊，就跟以時速兩百公里的速度撞上鐵牆的情況沒什麼兩樣。

真理固定住結界位置，全力保護隊友們免遭雪崩吞噬。

結界外面是冰雪濁流，流速極快。

「絕對不可離開結界！從內側可是很輕易就能離開這個結界喔！」

就在真理大聲提醒的同時——

前方。有個物體伴隨雪崩，從瑪格諾莉雅等人所在的方位直撲而來。

——原來是灰色壯漢·豪。

連頭部都被盔甲包覆住的壯漢藉助雪崩勁勢揮拳轟向結界。

「嘖，別小看我的最大魔力！」

真理輸出最大限度的魔力強化結界效能。

不料——壯漢的身體竟毫不費力地穿透結界。

壯漢的拳頭猛然逼近大驚失色的真理顏面。

金絲雀雖在千鈞一髮之際用雷瓦汀改變了拳頭軌道，卻抵擋不住他那龐然巨軀的突擊。

聚集在一起的蝦兵蟹將小隊，被壯漢震出結界之外。

所有人就這麼遭到冰雪巨浪所吞沒。