第七卷 逆襲的紅蓮 最終章 並肩前行（1/2）

***

「真理！走這邊真的沒錯嗎！？」

哮在灰色都市境內奔跑的同時詢問真理。

金絲雀緊跟在他身邊，真理則享受著被哮公主抱的待遇。

由於走空中路線很有可能被敵人發現蹤影，因此才無可奈何地像這樣將她抱在懷中。

滿臉傻笑個不停的真理對問題充耳不聞，沉浸於將臉埋在哮胸口的喜悅之中。

「嘻嘻、嘻嘻嘻……原本抱著在魔導學園搞不好可以領先一步的淡淡期待，結果卻被小女孩反客為主，苦吞了一整個月的悶氣……想不到回來的時候居然有機會嘗到這麼天大的甜頭——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，好幸福——」

緊跟在哮身旁的金絲雀，使盡全力彈了真理的鼻頭一下。

「咕喔——！你幹什麼啊……！」

「少在那邊耍嬌羞。考慮一下現狀好不好，你當嚮導真的沒問題嗎？」

金絲雀雙眼眯成一條直線，對淚眼汪汪兼氣呼呼地捂著鼻子的真理提出了跟哮一模一樣的疑問。真理感到不太服氣地噘起嘴回答。

「哼……第五研究所對吧？沒錯啦，相信對這一帶再熟悉不過的我好不好。」

「上次來時都迷路了，你這句話實在是一點都不可靠啊……」

哮一臉不安地如此說道，真理頓時露出再明顯不過的狼狽神色。

「真、真的沒問題啦！當時是因為走地下道才迷路好嗎！？只要沿著這條路直走就一定能看到目的地啦！」

真理這份有點難以採信的自信心，反而更增添了哮的不安之情。

從流口中聽說35小隊的現況之後，哮內心感到相當焦慮。

（敵人若是鳳的仇人……我希望可以及時趕到她身邊。畢竟我說過要與她並肩前行……無論如何也不能讓她獨自應戰。）

至今已經共度一段不算短暫的時光，好不容易才融解掉凍住櫻花心靈的寒冰。也答應過會替她背起一半的重擔，與她並肩同行。

當她實現復仇心愿時，自己必須要是那名陪伴在櫻花身邊的人才行。

就在焦躁感逐漸增強之際，金絲雀側目瞥了哮一眼。

「雖然有點摸不著頭緒，但等到殺出重圍之後要怎麼辦？我們要選擇投靠哪個陣營呢？」

「拜託！現在是考慮這種問題的時候嗎！？」

「真理你沒資格講金絲雀好不好。」

金絲雀接二連三甩吐槽真理。

哮則維持著面向前方的姿勢，開口回答她的問題。

「等找齊所有隊友之後，先跟學生會長她們會合。據傳好像有個反體制派的專用安全避難所，就先一同前往該處再說。」

「她們的規模多大？」

「這我也不太清楚……不過似乎有各種組織的反體制派齊眾一堂。例如幻想教團啦、倫理委員會啦、以及異端審問會等等。我打算先聽完學生會長的說詞，再決定今後我們該採取何種行動。」

「換句話說就是毫無計劃……算了，反正金絲雀只要能接觸到杉波斑鳩就好。」

將頭撇向一旁的金絲雀，神情複雜地壓低視線。哮勸金絲雀應該跟斑鳩好好談一談，她才決定跟著來到外側世界。因此哮無論如何都希望能幫她實現心愿。

只不過在那之前，哮非先向她們確認一件事情不可。

「我有些話想趁現在跟你們說清楚。」

他嚴肅地開口，兩人同時轉眼望向哮。

「接下來，我們勢必會陷入四面楚歌的劣勢。該處理的事情堆積如山，而且其中有一大半……都是我的問題。」

「「…………」」

「既然要營救樹夕，我想大概就免不了與審問會陣營開戰。換句話說……」

一度停下腳步的哮如此說道。

「——就是與整個世界為敵。」

換上有所覺悟的神情，哮繼續說道。

「我很高興你們願意出手相助，同時也十分信賴你們。可是，倘若真的碰到生死交關的場面……麻煩你們務必把自己的生命安全擺在第一位。」

「「…………」」

「你們有你們自己的目的，在實現目的前絕對不準死。卑鄙也好、冷酷也罷，無論如何都一定要活下去。」

語畢，哮重新集中精神向前奔馳。

金絲雀及真理凝視著哮的臉龐，嘆了口大氣。

「金絲雀又沒說過要幫助哮，也沒那個意思。雖然搞不清楚狀況，但金絲雀能說的就只有一句話——」

「我明白你想表達的意思，也認為哮難得能講出這么正經八百的台詞。只不過我也可以回你一句話嗎？」

見哮面露詫異神情，兩人均冷眼相向，並且異口同聲地如此說道。

「「你也一樣。」」

這句話還真是說得一點也沒錯。

***

第五研究所入口處是一片開闊的腹地。此地為求方便起見而兼具抗魔素材採掘場的功能，於是才拆毀原有建築物並整頓成現在的模樣。

小兔挑了個視野良好的位置，把吉普車上的行李搬下車，聆聽同伴的報告。

《南南西小巷道這邊……發現敵人蹤影。共有三隻英雄，朝你那邊去了。》

《東南方舊國道上也冒出來了……這邊有五隻。大概再過一分鐘左右，你那邊應該也就能目測到敵影才對。》

「……了解。」

即便接收到外出偵察的兩名騎士團隊員回傳的報告，小兔依舊平心靜氣。

她卸下堆放在吉普車上的大量彈藥，接著將斑鳩開發的新型狙擊槍裝上彈匣。

小兔再次觀看槍身表面，只見上頭刻有『RabbitFang』這麼一行英文名字。

《小兔，我再說明一次……一旦缺少我的輔助，你手上那把槍便無法發揮出正常機能，這點千萬要記得。現在雖然還活著，但連我也不清楚自己在下一分鐘是否還能平安無事……等到那把槍失靈的時候，你就趕緊逃命去吧。》

斑鳩透過槍身提醒小兔。

「知道了……話又說回來，這把槍真的能把一般子彈當作抗魔加工彈擊發嗎？」

小兔一提問，斑鳩旋即輕笑著作出回應。

《當然可以羅。無論子彈材質為何，賢者之石都有辦法改造成其他物質。不管是鐵、鉛或黃金，都能變換成秘銀彈或WC（白水晶）彈唷。》

「儘管感到難以置信……但既然杉波你都這麼說了，那大概就是真的吧。」

《身為人造魔導遺產的那把槍本來並不需要火藥，但我把它打造成當魔力見底時，即便改用火藥也能擊發子彈。只不過槍身也因此變得容易熱失控，要小心一點喔。》

嵌入賢者之石的人造魔導遺產……還真是一款光聽描述就令人感到頭痛不已的東西。一旦被審問會發現，鐵定會立刻被打人大牢。

再加上除了一般子彈之外……另有幾顆存放在槍盒內，綻放著七彩及灰色光華的子彈。

小兔在聽完這幾顆特殊子彈的說明之後，整個人不禁感到毛骨悚然。

彩虹色子彈也就算了，假使可以的話，她實在不想動用到灰色子彈。她正是考慮到如果面臨必須使用這顆灰色子彈的狀況，才把兩名騎士團隊員安排在遠處大廈的屋頂。

《敵人再過不久就會抵達你那邊！你就趁我們展開牽制行動之際收拾掉它們喔！》

在接收到報告的瞬間，內心開始緊張起來。小兔輕輕吸了口氣，暫停呼吸。

接著她趴在地上架設戰術腳架。水平橫擺槍身，定睛窺視狙擊鏡。

在大馬路中央，左右兩條分岔道路匯合的地點，共計八隻英雄同時現出身影。

《看得出敵人的裝甲材質是什麼嗎？》

「是亞德曼金屬。」

《了解。轉化素材，藍玉合金。》

槍身呼應斑鳩的言靈產生微弱震動。此時此刻，一般彈藥大概正在轉變成對亞德曼金屬特別有效的藍玉合金制彈藥吧。

目前還不是開槍的好時機。必須引誘敵人抵達三百公尺處，等成功牽制後再一網打盡。

（再過5秒。）

開始倒數計時的小兔，冷靜地等待敵人的到來。

(4、3、2、1——就是現在！)

在小兔倒數結束的同時，大量機關槍子彈自道路兩側的大廈頂樓掃向英雄。正當敵人停止騰空懸浮，企圖舉槍反擊之際，小兔也隨之展開狙擊。

小兔將槍口瞄準靜止的敵人身體中心部位，毅然扣下扳機。

剎那間，子彈伴隨著打雷般的轟然巨響疾射而出。

槍彈呈一直線命中且貫穿了一隻英雄的右肩。

雖然失了準頭，小兔卻毫不在意。

《抱歉啊，我還沒完成射擊的微調作業。》

「沒問題啦。」

簡短回應後，小兔接連開槍攻擊八隻英雄。

有四槍擊中敵人。解決掉八隻英雄當中的五隻，並打斷了第六隻英雄的腳。

（由中心再下修兩公厘。）

調整刻度鏡片配合槍身特色，同時判讀風速、計算彈道。

（——就是這裡。）

敵人瞄準她的位置發射磁軌炮。

魔彈從頭頂呼嘯而過，擊毀她背後的牆壁。在碎石飛濺四散之中，即便整個人幾乎快被大量瓦礫掩埋，小兔仍舊不動如山地持續瞄準敵人。

接著——

「——……哼，」

屏住呼吸，完成精準射擊。發射出去的子彈，全數直擊敵人頭部。

小兔微微壓低視線確認槍身狀態。槍身雖不會往上彈跳，但后座力卻大得驚人，肩膀都差點被撞到脫臼。以魔力擊發子彈會衍生出如此強大的后座力，反倒令她覺得有點意外。

威力無從挑剔。全世界大概唯獨這把狙擊步槍，有辦法發揮出命中軀體後，便能一擊破壞掉魔導龍騎兵的威力吧。可以隨意變換抗魔加工彈的性能，對狙擊手而言更是最頂尖的夢幻精品。

「雖然有點狂野，不過確實是把好槍呢。」

《那還用說，它可是我配合你的身手所打造的東西耶。》

《只可惜后座力及槍聲都太大了點……》

如此一來將會吸引周遭的敵人集結來犯。果然不出所料，大馬路的兩側小巷道立刻又出現新的敵影。

共計五隻。

《等敵人集結成群時再使用極光彈。》

小兔依言直接換上極光彈，鎖定中央的敵人扣下扳機。

七彩子彈夾帶耀眼光芒命中敵人胸口。

就在中彈的英雄即將向後仰倒的瞬間，裝甲內部突然竄出一陣極光色魔力，連帶引爆其餘四隻英雄，順利完成了一擊屠殺三隻英雄的壯舉。

「不愧是二階堂的魔法。」

極光彈。正如其名所示，是利用吸魔素材吸收真理的極光魔力再加以符咒化的成品。據說真理在與哮一同離開對魔導學園之前，曾被斑鳩找去協助研發新兵器。

排出威力驚天動地的極光彈彈殼之後，小兔繼續展開迎擊。由於兩名騎士團隊員成功地扮演誘敵角色，小兔才得以一擊便精準地命中目標。

但敵人也沒那麼蠢。聽見戰鬥聲的它們逐漸蜂擁而至。

敵人無視兩名騎士團隊員的牽制，共有三隻敵機發動防護魔法並朝向小兔這邊直衝而來。

《使用附掛的榴彈炮。》

小兔依照斑鳩的指示，裝上附掛於槍身下方的榴彈炮。雖說只是普通的煙霧彈，然而賢者之石已開始變換槍管內的榴彈炮材質。

接著等敵人來到離自己約五十公尺遠的位置，小兔立刻隨意對兩側建築物發射榴彈炮。

瞬間，光彩奪目的暗紅色煙霧應聲擴散開來。

雖然現場煙霧瀰漫，英雄仍不顧一切地迎面直衝而來。

小兔改用藍玉合金彈展開追擊，子彈直接貫穿了原本應已發動了防護魔法的英雄軀體。原來是斑鳩將榴彈炮的材質轉換成具備高抗魔效果的紼紼色金，當作魔力干擾塵加以散布，藉此抵消敵人的防護魔法效用。

小兔等人順利地持續堅守著研究所入口處的防線。

（好！照這情況來看——！）

應該是可以勉強支撐到櫻花回來為止。

就在她如此心想之際——

《——是龍！小兔你快逃啊！》

耳麥傳來騎士團的吶喊聲，他所在的那棟大廈如同玩具一般被掃倒。

目睹同伴瞬間被奪走寶貴性命，小兔頓時說不出話。

而從崩塌的大廈另一側現出身影的，是一隻巨大的三頭機械龍。

頭的數量雖然較少，不過其姿態就跟出現在神話當中的多頭龍一模一樣。

此時此刻無暇感到害怕。多頭龍擺動機械材質的軀體往這邊直撲而來。

小兔以微微顫抖的手裝上極光彈，一鼓作氣祭出剩餘的所有子彈。

但對上敵人那過於龐大的軀體，簡直形同杯水車薪。想擊敗多頭龍的話，子彈數量可說是壓倒性不足。

《快使用反物質彈！》

「……可、可是那樣做會害同伴也跟著遭殃啊！」

目前還有另一名騎士團隊員在敵人附近的大廈頂樓。

此時一旦動用那發子彈，勢必會連同附近的大廈也一併煙消霧散吧。

說什麼都不能擊發反物質彈，如此下定決心的小兔準備換上一般子彈應戰，不料多頭龍的後腦勺突然傳出一陣爆響。

多頭龍的注意力轉向背後。

《小兔……開槍吧。》

在多頭龍的背後，只見一名衝出大廈的騎士團隊員丟下拋棄式火箭炮的身影映入眼中。

緊接著，他為了將敵人的目光轉移到自己身上而舉起機關槍攻擊多頭龍。

《快開槍！此時此地若阻止不了這幫傢伙，所有一切都白費了啊！》

看著子彈見底，接著改用手槍應戰的騎士團隊員身影，小兔不禁心生遲疑。

但猛一回神才赫然發現，不僅多頭龍，連隨後趕來的英雄們也全都加速沖向騎士團隊員。

《同伴們的事就拜託你了！》

聽見這句吶喊，小兔抬起神情悲痛的臉龐。

她迅速自背包取出漾著灰色光華的槍彈將之上膛。

挪動微微顫抖的手指搭住扳機，接著……

「……了、了解！」

淚水奪眶而出，她將幾乎快要失焦的準星鎖定多頭龍背部，使勁扣下扳機。

子彈在龍氣術即將發動的前一秒命中目標。

而在多頭龍中彈的同時，小兔眼前的風景瞬間遭到強光吞噬。

那是名喚消滅的光之洪流。隨後小兔整個人被衝擊波震飛出去。

這是斑鳩為了阻止精靈復原實驗，運用精靈細胞所施展的魔法，『對消滅』。是保存了一小部分精靈細胞的斑鳩，透過賢者之石化身精靈，再將極少量反物質以真空固定於彈頭所製成的子彈。

受到彷佛轟炸般的衝擊勁勢波及，小兔重重地撞上牆壁，導致她差點失去意識。

「……唔……我還，不能倒下……！」

小兔打起精神，以槍身代替拐杖支撐身體站了起來。

在爆煙瀰漫的現場，小兔提高警覺掃視化作瓦礫堆的建築物。並未發現漏網之魚。斑鳩的《對消滅》破壞威力，無論何種裝甲材質都難櫻其鋒。

——但這並非敵人最後一波的增援火力。從瓦礫堆另一側直撲而來的兩頭飛龍型機械龍，以其冰冷的機械眼鎖定小兔。

「……極光彈與反物質彈都用罄了！敵人的裝甲材質為山銅！麻煩你變換子彈材質！」

《…………》

「杉波……你怎麼了！？」

《抱歉，小兔。看樣子我似乎到此為止了。》

聽見斑鳩這緊張的聲音，小兔的心跳頓時加速。

《……如今，敵人就站在我的眼前，而且面帶微笑。》

斑鳩十分冷靜，她不管面對何種狀況都是那麼地超然。

小兔向來都對斑鳩這種彷佛早已勘破世上萬事一般的氣質非常沒轍。

《你要給我活下去喔。最起碼也得好好向草薙表明——》

聲音戛然中斷，握在手上的槍身也停止震動。

「杉波……？杉波！」

再怎麼呼叫都得不到回應。獨留一把冰冷的槍身擺在眼前。

絕望的局面狠狠衝擊了她的心靈。

「……唔……我才不會……輕易認輸！」

但小兔仍重新裝上彈匣，緊緊握住槍柄。

兩名騎士團隊員都將希望寄托在自己身上了，說什麼都不能輕言放棄。櫻花必定能在斑鳩『遇害之前救她脫離魔掌才對。自己該做的事，就是死守入口防線。

只要子彈還有剩，只要手上還有這把槍。

只要這具身體還完好如初——我才不會放棄作戰。

在哮回來之前，我絕不會隨隨便便賠上性命。

「我……要守護隊友！」

小兔咬緊牙關，接連開槍迎擊。

單憑山銅加工彈根本無法傷及機械龍分毫。這種事情小兔自然也心知肚明。但她依舊不能

離開這個場所。機械龍怒張血盆大口，展翅飛向天際，從上空俯瞰小兔的身影，口腔綻放出準備發動龍氣術的光芒。

緊接著——

「草薙諸刃流——八歧大蛇！」

—一道琉璃色的身影將飛龍從頭到腳大卸八塊。

「《極光炮彈》！」

——彩虹色魔炮彈轟中另一頭企圖發動龍氣術的飛龍側腹。

飛龍軀體大受震撼，龍氣術隨之失准噴向截然不同的方位。

「草薙諸刃流——螳螂坂！」

緊接著，從上空飛來的藍發身影一刀粉碎飛龍頭部。

機械龍排放著龍屬性的魔力，同時應聲爆炸。目睹兩頭機械龍在轉眼之間被消滅的光景，小兔忍不住呆若木雞。

自己會不會是在作夢呢？

在爆炎及濃煙中，小兔確實看見了那道身影。

「……難、難道說……騙人的吧……？」

目泛淚光的小兔將槍枝擺在地上，踩著蹣跚不穩的步伐向前走。

步調逐漸加快，最後跑了起來。

「——嗚……好慢！動作太慢了啦！」

位於她奔跑的方向前頭，那個連生死都不得而知、也沒捎來任何聯絡就這麼憑空消失的他出現了。

面對將琉璃色刀身收回刀鞘，威風凜凜地轉身面向小兔的這名少年，小兔她——

「看樣子總算是趕上了呢。你沒事吧，小兔——嗚喔！？」

——從距離超過五公尺以上的位置縱身一跳，緊緊抱住他的身子。

哮連忙解除魔女獵人化術式，牢牢地接住她。

「哇喔……小、小兔？」

哮輕撫埋首在自己胸口的小兔頭髮，感到有點不知所措。

小兔則是滿臉通紅、雙眼噙著淚光，親昵地用臉頰頻頻磨蹭哮。

「……歡迎回來……草薙……」

小兔以完全放下心中大石的聲調，為哮的平安歸來表達祝福之意。

儘管感到不知所措，哮仍露出溫柔笑容，緩緩輕撫小兔的頭。

「……我回來了。抱歉害你久等了。」

也差點掉下眼淚的哮，拚命壓抑住內心那股激動的情緒。

見兩人抱在一塊，一名頭戴帽子的少女也模仿小兔，一股腦兒地從旁撲到哮身上。

「哮～～！我回來了——！」

面對明明一直在一起行動，卻莫名其妙抱住自己的真理，哮頓時露出瞠目結舌的傻眼神情。

「……咦？」

「……怪了！？」

「不是啊，幹嘛連你也……」

「嗄——！這個時候應該要一視同仁地也摸摸人家的頭才對吧！？」

由於真理理直氣壯地提出要求，哮也只好在無法接受的情況下，勉為其難地摸摸她的頭。

真理心滿意足地笑著回了一聲「這樣才對嘛！」，同時挺起她那平坦的胸部。

哮則是換上一張「這傢伙在搞什麼鬼啊？」的不解神情。

小兔放開哮，邊擦拭淚水邊看著真理。

「二階堂，也幸虧你能平安無事回來……真是太好了……」

繼哮之後，小兔也張開雙臂抱住真理。真理雖然好像有點吃驚，不過卻立刻笑逐顏開地回抱小兔。

「嗯，小兔，我回來了。我有遵守約定唷！」

小兔並未拒絕主動磨蹭自己臉頰的真理，臉上也露出了安心的笑容。

在和樂融融地歡慶重逢的三人身旁，只見金絲雀射出一道冰冷的視線。

「……這算什麼？齊人之福嗎？」

「別、別講那麼不堪入耳的話啦！這只不過是同伴之間彼此慶祝久別重逢罷了。」

「無所謂啊，但現在不是做那種事的時候。」

金絲雀將臉撇向一旁表達意見，小兔這才微微側頭看著她。

「請問……這位是？」

「日後再解釋。總之，金絲雀和你們同一陣線。只要記住這點就好。哮，得趕緊行動。」

聽見金絲雀開口催促，哮輕輕點頭並伸手搭住小兔的肩膀。

「我已從學生會長那邊得知情況。杉波及鳳在哪？」

「……杉波被敵人抓走了。鳳則為了營救俘虜及破壞結界生成裝置，而獨自潛入研究所。」

哮瞬間眯起雙眼，卻仍冷靜地傾聽小兔的說明。

「拉碧絲。」

哮呼喚搭檔之名，拉碧絲隨即如同憑空浮現似地出現在他身旁。

「麻煩你幫忙搜尋鳳及杉波的位置。」

「已經查明相關情報。杉波小姐與數名俘虜一同被關在第五研究所中央管制塔的地下，鳳小姐目前似乎已進入地下區域。」

「果然厲害。手腳這麼快真是幫了大忙啊！」

「還有一件事。敵方援軍自後方快速逼近中。受到審問會陣營突襲仍倖存的所有敵軍，似乎全數將目標切換成第五研究所……也就是我們這邊。敵人好像已經得知我們的目的。雖說鐵隼人大人已收拾掉大部分敵人，不過剩下的數量依舊相當可觀。」

聽見拉碧絲的報告，小兔頓時低頭不語。

敵人必定是從斑鳩口中逼問出情報了。也許是察覺到小兔內心快被不安給壓垮了吧，哮伸手輕輕搭在小兔頭上。

「不要緊的，我一定會救她們脫困。」

「……草薙。」

「放心吧。真理、金絲雀，不好意思……」

當哮開口叫她們的時候，兩人早已轉身背對哮。

「早就知道了啦，我們要負責在此牽制敵人對不對？你就趕緊去帶她們回來吧。」

「嗯。只要死守住這個地方就可以了吧？真理，別扯後腿喔。」

「廢柴精靈還敢說大話。」

「廢、廢柴！？你剛剛說金絲雀是廢柴嗎！？為什麼說金絲雀是廢柴！？」

兩人爭論的同時，真理展開魔法陣，金絲雀則拔出雷瓦汀。

確認兩人準備妥當之後，哮重新轉眼望向小兔。

「小兔，麻煩你掩護她們。這邊就拜託你們了。」

儘管小兔顯得有些依依不捨，卻還是輕咬著下唇，用力點頭應允哮的要求。

「櫻花與杉波兩人麻煩你了。」

「嗯，包在我身上。」

哮如此說道，隨即轉動身子對準第五研究所。

接著伸手探向前方，閉上雙眼。

「出征吧……拉碧絲。」

「是，宿主。」

緩緩吐出一口氣，哮詠唱出那段言靈。

「心懷永無止盡之願望——」

為了點燃戰鬥的狼煙。

「——召喚制裁魔女之鐵槌！」

看著穿上琉璃色裝甲的那道背影，小兔也再次投入屬於自己的戰場。

***

第五研究所的地下設施，是用來調查幻想生物耐久度的實驗場地。

外觀簡直跟鬥技場沒什麼兩樣，周遭牆上均布滿了爪痕及血跡。

在實驗場地的中央，設有一顆巨大水晶。表面有如同墨水般的黑色文字列川流不息，一眼便可看出是魔導產物。

「～～♪」

而在響著重低音的水晶旁邊，則有一名彷佛小孩子似地邊哼著歌邊不停擺動雙腳的女性。她坐在椅子上，開開心心地閱讀著攤開在膝蓋上的老舊畫冊。

畫冊的標題是『金絲雀的家』。

「……好棒的故事。這隻叫作金絲雀的小鳥，就這麼幸福地上天堂去了呢。」

女性闔上畫冊，疼惜地輕撫書皮。

「我最喜歡皆大歡喜的圓滿結局了……人果然還是希望能夠笑著離開人世呢。你們也有同感對不對？」

面露嫣然微笑的她——粗製濫造轉眼環視周遭。

只見周遭滿是臟器及鮮血。宛如遭到野獸撕裂吞噬般的人類殘骸散落一地。雖然分辨不出哪個是誰的器官，但唯一可以確定的就是——原本身為人類的兩派人馬在此互相殘殺、互相吞噬。

其中不僅審問官，純血之徒也占了相當大的比例。

他們幾乎都是先前身為粗製濫造，也就是密姆拉絲·瓦倫泰部下的人們。

眾人全都帶著毫無任何一絲扭曲的滿面笑容死於非命。

「你們都能笑著死掉……很幸福對不對？」

即便以充滿慈愛的柔聲提問，死者也不會有所回應。

——粗製濫造這名獵奇殺人犯之所以殺人，全是基於善意的行動。身心都在『紅蝶蟲籠』徹底遭到摧毀的她，只被灌輸了一個概念——

『無論再怎麼痛苦難受也非得面帶笑容不可，否則以後會無法上天堂喔。』

調教師們用彷佛教導小孩般的溫柔語氣如此說道，同時想

盡辦法凌虐她。

『不管遭受多麼殘酷的對待，都只有笑著死掉的人才能獲得神明稱讚。對人類而言，能夠笑著死掉是人生當中最幸福的一件事。』

調教師們一邊如此說道，一邊傳授殺人術法給她。

蟲籠的調教師們十分清楚她的魔力屬性，以及小孩子般的思考模式。

『輝』屬性主要擅長使用不適合暗殺的強化支援魔法。

但強化魔法使用過頭也能要人命。蟲籠將她訓練成一名能讓目標宛如風中殘燭般，發揮出最後潛力而自取滅亡的殺手。另外又為了避免她對殺人行為做出消極的負面解讀，便利用「笑容」這個關鍵字在她腦海中植入積極的正面印象，再透過教育防止她產生自己是在為非作歹的認知。

結果創造出來的，是一個連蟲籠都傷透腦筋的變態殺人狂。

儘管再三吩咐她除非接到任務，否則絕對不可動手殺人，不過在失去蟲籠這道枷鎖的現在，再也沒人能夠阻止她的慈善活動。因此幻想教團才為了妥善運用她的特異性能而封印其記憶，將她重新培訓成一名身為純血之徒的魔女。

伊莉莎白之所以派遣她出戰，其實有點像是要趁機擺脫這顆燙手山芋。

對西側而言，粗製濫造也是一架無法控制的兵器。

希望人們能夠邊受罪邊笑著死掉。倘若身陷痛苦漩渦之中還能面帶笑容離世，對人類而言是至高無上的幸福，那麼她會由衷希望能將這份幸福分享給所有人。只基於如此純真之心愿而不分青紅皂白地大肆開殺的她，對幻想教團來說，簡直就是個比凶煞更棘手的存在。

「等這場戰役結束之後，我想我大概也能像你們那樣離開人世吧。要是可以邊品嘗絕望滋味邊笑著死掉……相信到時我必定也能上天堂對不對？應該就能前往那個再無任何痛苦憂傷的樂園對不對？」

察覺到自己流下眼淚，粗製濫造努力擠出笑容。

「不可以哭……能夠為我帶來死亡的人總算出現了……到時若能面帶笑容，我必定就能上天堂去了。」

即將到來的希望，為雙眼重新帶來光芒。收起淚水，她的眼眸綻放出燦爛的光輝。

「……只要再忍耐一會兒就好了，喏……那孩子就快到了。」

粗製濫造朝天花板張開雙臂，彷佛迎接希望到來似地抬頭仰望。

置身大量屍首與血海當中的她，向著救贖伸長手臂之後——

——引頸期盼的她總算就此登場。

***

侵入地下的櫻花，一得知腳底下有個大空洞，便祭出獠牙擊碎地面。

櫻花的身子往下掉進實驗場，如同隕石一般著陸。儘管屍橫遍野的光景令她察覺這一場慘劇，櫻花仍抬頭鎖定自己的仇敵。

鎖定那名笑咪咪地坐在椅子上看著自己的可憎仇敵。

「我等你很久羅，櫻花。」

一張毫無陰霾的笑容就在眼前。

櫻花站了起來，緩緩邁步走向她。

第二次的對峙。雖然恨意依舊令她心亂如麻，櫻花卻毫不遲疑地開口詰問。

「……俘虜在哪？」

「不就在你的腳下嗎？」

「遺體數量不合。人在哪裡？」

櫻花無視粗製濫造的挑釁，只透射出尖銳目光要求自己想要的情報。

粗製濫造則是以笑容擁抱櫻花的殺意，同時緩緩起身離開座位。

「再怎麼掩飾都沒用唷，你的恨意如今仍令我全身肌膚隱隱作痛。你想報仇的心志可說是再明顯不過啊。」

「…………」

「可是你為什麼沒笑呢？明明可以親手殺死憎恨的對象，你為什麼沒有露出笑容？能夠見到我，你應該很開心才對吧？」

「…………」

「我啊，原本就預定被當作這場戰役的棄子唷。所以啊？難得有這機會，我才想說要讓你殺了我。所以你必須笑著殺死我才行唷？要是你面帶充滿恨意的扭曲神情，那我可不願死在你手上唷。喏，笑一下好嗎？」

粗製濫造張開雙臂，彷佛歡迎客人一般走到櫻花身旁。

一張令人作嘔的微笑出現在咫尺之遙的眼前。好想現在立刻動手殺了她、好想現在馬上將她大卸八塊，讓她飽嘗比已死的家人們更加悽慘的痛苦之後，再賞她個痛快。

之所以沒這麼做，是因為她還有營救同伴的目的尚未達成，以及一股不太對勁的感覺所致。

「我想問你一個問題，有件事我搞不懂。」

「什麼事呢？」

「——你……真的是粗製濫造嗎？」

自身存在遭到懷疑的粗製濫造，忍不住猛眨了好幾次眼睛。

「你忘記仇人的長相了嗎？」

「沒有，你是殺害我家人的可憎仇敵。」

「既然如此，這個問題又有何意義可言呢？」

「我所質疑的，並非你是否為我的仇敵。我在問你當真是那個名叫粗製濫造的變態殺人狂嗎？」

粗製濫造不解其意地露出微微側頭的疑惑神情。

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