第十二卷 黃昏的呼喚聲 第二章 你究竟有多了解我們？（1/2）
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西園寺睜開眼瞼，發現自己不知為何竟身處西園寺家的自用寢室。
「早安，小兔小姐。」
當她自床上挺起上半身，只見佇立於房門旁的女傭畢恭畢敬地鞠躬行禮，對她打了聲不帶任何感情的招呼。
一如往常的早晨。
一如往常，心靈空虛的早晨。
兄長的死被視為自己的錯，祖父母壽終正寢，姊姊重病身亡、父親因意外過世，這一切悲劇的原因都出在自己身上……她始終過著這種飽受親戚指責的生活。在這個家，小兔毫無人權可言。而小兔本身也已厭倦抵抗這些流言蜚語，就這麼隨波逐流地任憑親戚們大放厥詞。
沒錯。
自己無法選擇想要的生活方式。這就是西園寺兔這個人的存在。
過去如此、現在亦然，未來也不會有所改變。
「……早安。」
小兔也對女傭打了聲早安的招呼，起身走下床鋪，來到梳妝檯前面就座。
她用發梳整理頭髮，看著自己那張如同人偶般的臉龐。
今天，她年滿18歲了。
也是她能待在這個家的最後一天。從明天起，她就要搬進天明路家過新生活了。
婚禮預定在一星期後舉行。今天她必須先去學校上完課，好好梳理打扮之後，再前往天明路家跟對方的親戚們問安致意一番。
結婚對象是自幼就有來往的天明路家次子或三子、雖然要嫁進天明路家，不過雙方有事先訂定契約，就是日後生下的孩子要改性西園寺，並非留在天明路家，而是以繼承人的身份重新被迎回西園寺家。與其說是政略結婚的道具，不如說小兔純粹只是被當做用來生下西園寺家繼承人的道具，而嫁進天明路家。
預定成為小兔丈夫的人選，是從小就以折磨小兔心靈為樂的男子。因此即便嫁進天明路家，顯然也只會落得慘遭殘酷待遇的下場。
「…………」
梳理修長秀髮的小兔，倒也沒萌生出什麼特別的傷感之情，就這麼平淡地度過一如往常的晨間時光。
坦白講，她已經習慣受到這樣的對待。就算從西園寺家的人變成天明路家的人，情況也不會產生多大的轉變。
她已經身心俱疲，懶得再哭泣、傷心吶喊、反抗這個腐敗到極點的傳統家族。
一切都無所謂了。
頭髮梳理整齊的小兔起身走到衣櫃前面，準備取出衣物換穿——手臂卻突然一僵。
「……？」
伸長的手撲了個空。
平常總是掛在衣櫃裡，那件自己最中意的學校制服不見了。
奇怪。明明應該是掛在裡面才對啊。
那件無論清洗多少次，都洗不掉粘附在表面的泥濘、煤屑以及硝煙味，保養起來相當費勁的制服——
「小姐，您的服裝在這。」
女傭拿了一套制服交給小兔。
是一套深藍色的中央女學院制服。
「……我都忘記了。」
到底是哪個環節會錯意了呢？自己從未將制服收進衣櫃啊。
小兔從女傭手上接過制服，站到更衣鏡前面。
在鏡子前麵攤開制服後，小兔忍不住近距離地仔細打量了一番。
「…………」
小兔頓時眉關深鎖。
平常習慣的那套制服，原本就是這種顏色嗎？
有這麼幹淨嗎？
小兔微微側首，持續抱持著這個揮之不去的疑問。
「咦……這？」
看著映照於鏡中的自己，眼淚突然奪眶而出。
小兔雖拭去淚水，眼淚卻是不聽使喚地潸然淚下。
她搞不清楚自己為什麼哭。明明一切都沒錯，但一抹事有蹊蹺的莫名念頭卻始終揮之不去地盤踞在腦海中。
小兔為了回想起某些重要的記憶而使勁緊閉雙眼。
猛一回神，小兔發現自己換上婚紗，置身禮堂之中。
穿著似曾相識的婚紗，佇立在主祭壇的前方。
（對了……我是在今天舉辦婚禮……）
小兔回溯模糊不清的記憶，總算想起今天就是自己與天明路家公子結婚的日子。
轉頭望向背後，發現信徒席坐滿了西園寺家及天明路家的親朋好友。現場會祝福這場婚禮的人大概連一個也沒有吧。
眾人均面無表情地注視著小兔與新郎。
小兔垂頭喪氣，就這麼懷著揮之不去的突兀感重新望向前方。神父正在朗誦誓詞的前言。雖然聽得見他講話的聲音，但腦袋卻消化不掉這段前言的含義。
轉眼往旁邊一看，只見在穿透彩繪玻璃的日光照射下，化作黑影的新郎身影映入眼中。
（……這人，是誰啊？）
新郎察覺到小兔的視線，嘴角微微漾起一抹笑意。
小兔怎麼也無法同樣報以微笑，只能戰戰兢兢地重新轉頭望向前方。
神父依舊喃喃自語地朗誦著一段不成文章的字句。小兔抬頭一看，發現彩繪玻璃中央附有一個裝飾用的十字架。
是十字架。
怪了。這個世界允許教會掛出十字架作為裝飾嗎？
雖不知自己為何會產生這種想法，但總覺得好像是有這麼一條法律規定。
「你願意發誓嗎？」
神父要求新人起誓。唯獨這句話聽得一清二楚。
「我願意。」
新郎的聲音響起，接著輪到小兔。
小兔雖然開口，喉嚨卻怎麼也擠不出聲音。
不對，是沒有發出聲音。因為她不想出聲。
她一點也不想發誓。
「我……」
當小兔準備表明自己的真實心聲之際，忽覺新郎伸手拉扯她的肩頭。
小兔被硬是拉成面對面的狀態，新郎的臉龐也為了親她而緩緩逼近。
嚇得全身僵硬的小兔完全無力抗拒，幾乎準備隨波逐流地任憑新郎擺布。
新郎的臉龐越來越接近。頂著一頭金髮，嘴角浮現一抹邪惡獰笑的男子臉龐不斷接近。
「小兔，你怎麼啦？」
小兔記得。這不是腦海中的記憶，而是身體及靈魂牢牢記得。
這張臉、這種嗓音、這種笑容。從以前就害怕得不得了的這張笑容，小兔始終不曾忘記。
「——快點給我發誓啊，小兔。」
就在嘴唇即將相互接觸的前一秒，小兔清楚地看見了新郎的真面目。
（哎，果然。）
她還記得。
這個男人，這傢伙是——
（我的——敵人！）
————咔嘰！
完全不顧裙擺會被撩高，一襲婚紗盛裝的小兔就這麼狠狠賞了新郎一記右勾拳。
整個人往後飛了出去的新郎重重撞上牆壁，全身痙攣倒地不起。
「……哼！」
小兔用雙手抓起婚紗裙擺，對被她揍飛的新郎投射出一道輕蔑視線。
信徒席頓時一片譁然，雙方親友紛紛開始責罵小兔。
小兔懶得理睬喧鬧不已的觀眾群，逕自動手撕開不便行動的婚紗裙擺。
「小兔！你竟敢這樣亂來！」
啊啊，現場又傳出一陣耳熟的聲音。
說話者正是把兄妹之死怪罪到小兔頭上的萬惡元兇。又是另一個自己的仇敵。
撕破婚紗後，小兔高舉雙手，用盡全力重擊主祭壇。
教會內頓時一片鴉雀無聲。
小兔霍然轉身面對信徒席，抬頭挺胸怒瞪雙方親友。
「這場鬧劇算什麼東西！事到如今，我才不會因為這點小事而變回過去那個懦弱的自己！我的人生我做主！你們休想擁有妨礙我人生計劃的權利！」
小兔放聲大叫。記憶雖然依舊模糊不清，也回想不起自己直到方才為止究竟做了些什麼，但她明確地認識到現在這種狀況並非現實。
「別再上演這種三流鬧劇，堂堂正正地現身面對我！難道你這麼一點勇氣都沒有嗎？！」
儘管不知對方到底是誰，小兔還是對營造出目前這種狀況的始作俑者叫喊。
無論基於何種理由、目的為何，這種手法都太過狡猾。
小兔總覺得自己曾擁有各種各樣珍惜的事物，但現在不知為何竟遺漏掉關於那些事物的記憶。恐怕是創造出這種局面的幕後黑手，刻意營造了小兔的記憶及認知吧。
小兔並未屈服。
對某種人事物的執著，以及與某些人之間的羈絆，都不允許小兔輕言屈服。
那份執著與羈絆，讓小兔回想起自己已
不再那麼軟弱的事實。
事到如今，這種鬧劇再也無法對西園寺兔造成任何影響。
——嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻……
聽見背後傳來一陣笑聲，小兔立刻轉頭察看。
只見一名身穿紅色肉泥洋裝，一頭黑髮的少女坐在祭壇上。少女抱著單膝，仿佛打從一開始就坐在那個位置似地凝視著小兔。
一與少女四目相交，坐滿信徒席的雙方親友，以及重重撞上牆壁昏迷不醒的新郎身影，通通瞬間消失不見,而截至目前為止的記憶也全數回流至小兔的腦海中。
找回有關隊友們以及過去所有戰鬥的記憶以後，小兔定睛怒瞪身穿紅色洋裝的少女?草薙樹夕。
「搞砸了啊～樹夕實在不太了解婚禮的相關流程，所以才沒能塑造出完美無缺的婚禮情境呢……」
「……………」
「不過，有種可惜只差最後一步的感覺對不對？」
「你真的是……樹夕妹妹嗎？」
只見樹夕手搗嘴角，發出樂不可支的笑聲。
「嗯，就是樹夕唷。好久不見了，西園寺兔同學。」
跟上次見面時印象截然不同。當時她並不是個能夠展露出這種純真笑容的少女。印象中的她，應該是個始終缺乏自信，雖然面帶靦腆笑容，卻仍顯得有點緊張兮兮的女孩才對。
「嘻嘻，你對剛才那場惡夢有何感想呢？樹夕啊，一直被迫沉眠、做一場沒完沒了的惡夢，但樹夕只是一動起想用相同手法折磨小兔同學你們的念頭，這群孩子們就主動替樹夕實現了心愿唷。」
「……這是夢境對吧。是你創造出來的嗎？」
「嗯，很厲害吧？樹夕真佩服自己呢～」
樹夕的腳底長出觸手，把延伸過來的部分百鬼夜行組織當做小貓小狗一樣，當著小兔的面用臉頰輕輕磨蹭。
她就像飼養動物一般馴服了百鬼夜行。
她那以臉頰磨蹭異形的姿態，只能令人感受到一股濃烈的瘋狂氣息。
「……你的目的不是打算殺死我們幾個嗎？」
「嗯。樹夕是打算殺死你們沒錯啊。」
樹夕笑眯眯地回答。
「可是，樹夕要先殺光這個世界上的其他人之後，再回頭料理你們。要不然哮大概怎麼也不肯出手殺死樹夕吧。」
「…………」
「不過呢，到時樹夕會先拿小兔同學開刀唷。因為樹夕覺得在哮的同伴當中，你是離他最遙遠，而且又是實力最差的人啊。」
樹夕坐在主祭壇上，搭配擺動雙腳的節奏隨意蠕動觸手。
小兔聞言低頭不語，雙手緊緊握成拳頭狀。
「…這場惡夢到底有什麼意義？」
對於小兔的詢問，輕搖頭髮的樹夕露出了嫣然微笑。
「目的是為了消除掉存在於小兔同學心中的哮啊。」
「…………」
「樹夕藉由想像小兔同學沒有遇見哮的未來光景，塑造出一場夢境世界。樹夕只吩咐這群孩子們稍微侵蝕一下小兔同學的腦袋唷。小兔同學與哮之間的回憶，樹夕全都收看完畢了。」
小兔下意識地皺緊眉頭。
樹夕則是微睜雙眼，露出足以令人心生畏懼的陰沉目光凝視著小兔。
「——明明就不是多難受的過去，居然還能得到哮的溫柔對待，你不覺得自己太過奸詐了嗎？」
語畢，樹夕又立刻換回燦爛笑容，開始輕輕擺動雙腳。
「樹夕原本是想指示這群乖孩子們直接刨挖小兔的腦髓，藉以刪除掉相關的記憶，但現在樹夕還無法完美地控制它們的行動……所以一旦失敗就會要了你的命。」
「…………」
「所以才這樣安排你沒完沒了地作惡夢，想說希望藉此讓你產生哮從一開始就不存在的認知。雖然打算當著哮的面殺了你，不過樹夕也無法饒恕哮存在於你生命歷程之中的事實。」
向前探出身子的樹夕，邊說對不起邊伸長臉頰挨近小兔。
小兔只微微抬起頭來，定睛瞪視樹夕。
「樹夕下次會做的更乾淨俐落一些。五花八門的不同情節怎麼樣？樹夕早就已經想好了唷～該挑哪一個比較好呢？是帶有痛處的好呢？還是會覺得難受的比較合適呢？……樹夕可是知道很～～～多很多種痛苦難受的體驗，所以敬請拭目以待吧。」
「…………」
「樹夕保證，必定會整的小兔同學痛苦不堪到喪失自理能力，然後徹底塗抹掉存在於你記憶之中所有關於哮的回憶。」
小兔再度聽見那陣竊笑聲傳入耳內。
不知不覺之間，教會的牆壁及地板已經轉變成紅色肉泥。
笑聲自牆中響起，小兔的身體咕嚕咕嚕地緩緩沉入肉泥所形成的大海之中。
樹夕則是擺動雙腳，低頭俯視著逐漸沉沒的小兔。
但小兔——
「憑你，絕對辦不到。」
——卻是直直瞪視著樹夕，同時揚起下顎作出回應。
樹夕只是輕笑一聲並回瞪小兔。
「因為你根本一點也不了解我。」
「沒有這回事唷。孩子們已經把小兔同學的記憶通通提供給樹夕了喔。」
此時，小兔對誇耀勝利的樹夕投射出一道憐憫視線。
「單憑記憶無法真正理解一個人……因為一個人的優點或弱點，是深刻劃在心板上的特徵。」
「心版？人類的體內，哪裡都找不到名叫心版的器官唷？想要了解一個人，只需調查腦部組織就夠了。」
樹夕對小兔揮手道別。
而小兔直到身體即將完全被肉泥吞沒之前，始終未曾自樹夕身上移開視線。
「草薙他絕對不可能答應你的心愿。」
信心十足地留下這句話後，小兔闔上雙眼，靜靜被百鬼夜行所吞沒。
「…………」
至於留在教會的樹夕，則是眺望著小兔沉沒後所留下的波紋，收斂臉部表情。
這場夢境之中的樹夕雖然只是百鬼夜行的一部分，不過包含她在內的整個夢境全都與樹夕本體緊緊相連。
百鬼夜行與樹夕早已融為一體。縱使出現在此的只是百鬼夜行的一部分，也與樹夕本人之間沒有任何差異。
既非多重人格、亦非精神分裂，而是置身此處的就是現實世界的樹夕本人。
樹夕雖在腦海中反芻小兔的那段發言，卻仍闔眼移動至下一場景。
為了消除掉存在於隊友們心中的草薙哮。
***
——二階堂真理在境界線的灰色都市，眺望著遭火舌染成一片鮮紅的首都。
運用英雄及食屍鬼策動的恐怖行動成功，解放禁忌區域的幻想教團順利實現了他們當初的目的。被捕的魔女們由內部搗毀審問會總部，失控的百鬼夜行更致使首都瞬間陷入潰滅狀態。
現在，百鬼夜行已經吞噬掉整個東日本地區，並朝西日本地帶持續擴散。而西日本區域的審問會雖然試圖反擊，卻因純血之徒大軍利用轉送魔法發動突襲而慘遭夾擊。
舊日本的滅亡也已是時間早晚的問題。潛伏於聖域中的魔女勢力，就是伺機利用了這種狀況。
而真理居住的灰色都市則由於位居聖域附近，因此逃過了遭到百鬼夜行襲擊的劫數。
聖域附近的貧民窟，則成了東日本地區目前唯一僅存的安全場所。
「…………」
這片悽慘光景全都是自己一手造成，真理對此事有所自覺。
幻想教團片面違反了當初說好不波及一般民眾的約定。這一切大概都在幻想教團的計劃之內吧。幻想教團從一開始，就是為了毀滅舊日本而執行了這項作戰計劃。
當然，真理嚴辭譴責了他們毀約的舉動。她說自己並不是為了這種事而出手協助他們。
誰知——
『真理小姐，你有責備我們幻想教團的權利嗎？你把孤兒院的孩子們跟異端審問官擺在天秤上權衡輕重，最後選擇了孩子們。』
『……那是因為！』
『最後，你甚至連非戰鬥人員及審問官都一併擺到天秤上。即便隸屬於審問官，他們也有父母、兄弟姐妹、妻子與小孩唷。無論是審問會或是一般人，每條生命的重量都沒有差異。』
『……唔！』
『請放心吧，你沒殺死任何人。但那只不過是你沒親自動手，實際上卻給了我殺死大量無辜民眾的機會罷了。你堅持不殺生的想法固然值得尊重……然而看在一般大眾眼中，究竟會認為誰才是罪孽更深重的一方呢？』
真理協助的幻想教團幹部一臉正經地如此說道。
他明明是個總愛嬉皮笑臉
地享受著殺人樂趣的傢伙，真理卻完全無法反駁他的這番說詞。
『我好像有點苛責過頭了呢……不過真理小姐，罪孽深不深重並不是問題唷。戰爭已經開打，再來就只會形成一場不是你死就是我亡的戰爭。而你也深陷這場戰爭的漩渦之中，因此優先保護自己看重的人事物，勢必，絕對一點都沒有錯唷。』
『…………』
『你的苦惱、你的憤怒，這些通通都沒錯。你是正確的。直到最後一刻，直到斷氣為止，都請你務必要保持這樣的堅持唷。』
語畢，男子露出洋洋得意的笑容，自真理面前悄然消失。
在那天過後的短短一個月內，舊日本已然呈現出混亂至極的狀態。
如同男子所言，真理已經沒有反悔的本錢。雙手一旦沾染過血污，無論再怎麼洗都洗不乾淨。
真理持續權衡輕重。
在討回被幻想教團抓去當做人質的孩子們之前，她得犧牲掉許多無辜民眾的性命作為代價。
真理一度緊閉雙眼，捨棄掉還殘留在自己心中的一抹信念。
「……找到了。」
看見由境界線走向灰色都市的倖存民眾，真理立刻發送魔力通訊給埋伏於暗處的幻想教團部隊。
接著收到簡短回復，只見埋伏在暗處的幻想教團魔法師們隨即採取行動，鎖定了迎面走來的難民。
逃亡此地避難的人們，個個都衣衫襤褸。他們八成是目睹了超乎想像的悽慘光景吧，看起來宛如一群失魂落魄的活屍。雖有騎士團的餘黨提防著周遭動靜守護難民隊伍，但他們早已完全喪失戰意。
《了解。接下來由本部隊發動攻擊。》
側耳聆聽著魔力通訊內容的真理，自廢棄大廈屋頂俯瞰難民們的移動隊伍。
同時微微側頭，對協助幻想教團的自己感到不解。
——為什麼事情會演變成這樣？
以圍巾遮住嘴角的真理低頭不語。
（我很清楚事到如今再也無法回頭……也明白或許自己就只剩這條路可走……）
但就是有點意會不過來。
就是覺得不太對勁。
也不是說世界變成目前這種模樣的狀況有問題。
真理頗感不滿地抬起臉龐，隔著帽子輕輕撓頭。
「怪了……我是那種肯安於這類詭異狀況的女生嗎？」
總覺得內心有點惱怒。
並非對於眼前的這種狀況，而是對自己的記憶感到惱怒。
由於孤兒院的孩子們淪為人質，只好協助幻想教團。後來爆發的英雄恐怖襲擊事件，造成了大量民眾傷亡。
到這邊為止也就算了，或者說到此為止的記憶都還十分清晰。
可是再接下來就讓她感到摸不著頭腦了。
「本大小姐……我二階堂真理居然還繼續協助那個人渣？」
她下意識地認為這是不可能的事。
她認為二階堂真理絕不可能做出這種事。
儘管那個人渣的說法一點也沒錯，但自己真會因此而持續重蹈覆轍嗎？
雙手交抱於胸前的真理，甚至因壓抑不住內心的惱怒情緒而下意識地開始抖腳。
接著她看見排成隊列移動的難民群，因為目擊埋伏的魔法師們現身襲擊，只能倉皇地聚集至道路中央的光景。
幻想教團即使對上一般民眾也不會手軟。再這樣下去，難民們八成會慘死吧。
真理睜大雙眼關注底下的情況，隨後伸手壓低帽檐。
「不過呢，既然事態已經演變成這樣，那也沒辦法咯。唉，真是的——我都不曉得原來自己意外地是個窩囊廢啊～」
腳踩頂樓邊緣的真理，就此縱身一躍而下。
正當魔法師集團準備動手攻擊難民的瞬間，真理展開魔法陣，將魔力集中至雙手。
「既然我做了些不符自身風格的蠢事——那只需再找回屬於我的風格就好！」
接著一鼓作氣釋放凝聚於雙手的魔力。
位於地面上的魔法師們雖然注意到真理發動突襲，卻仍被在眼前引爆的炮彈衝擊震飛出去。
順勢降落在難民們前方的真理，先用手撥開垂掛在肩上的圍巾，接著露出充滿自信的表情與魔法師們展開對峙。
而被震飛的魔法師們立刻起身，紛紛以「你這叛徒！」、「你想站在人類那邊嗎？！」之類的話語大聲譴責真理。
真理則是嗤之以鼻地豎起食指，對準魔法師們比了個手槍的姿勢。
「我不是任何一方的同伴。接下來我要隨心所欲採取行動。」
——先前那麼乖乖地任憑我們擺布，事到如今你哪還有臉講出那種話啊？
魔法師們開始對真理破口大罵。
是啊，一點也沒錯。真理如此自我解嘲。
真的是太晚了。過去明明都一直幫助他們干盡各種歹毒行徑，現在又突然翻臉不認帳，再怎麼優柔寡斷也該有個限度。
但若不這樣做，她就不是二階堂真理。
儘管摸不著頭緒，但先前的那個二階堂真理，必定是個謊言或不該出現的錯誤。
「我要救我想救的人，也不會奪走任何人的生命。這就是本小姐的行事風格。」
——難道你不顧孩子們的死活了嗎？！魔法師大聲詰問。
「講那什麼鬼話，我當然會連孩子們也一併救回來嘛。只要強行從你們手上救回那群孩子，整件事情就能告一段落了！」
真理擴大魔法陣的規模，緩緩邁步逼近魔法師們。
圍巾隨風飛舞，真理毫不遲疑地向前邁進。
「雖然慢了好幾拍——但接下來的真理小姐可是非～常不好惹的對手，通通給我覺悟吧！」
為了貫徹自我，真理拔腿飛奔而出。
不料在這一瞬間，魔法師們突然自眼前憑空消失。
因衝勁過大而差點跌倒的真理忍不住猛眨眼睛。連原本在背後的那些難民也全都消失不見了。
取而代之的，是一名身穿紅色洋裝的少女獨自佇立在道路中央。
真理憶起所有一切。她回想起發生在這個世界的事情全都大錯特錯，以及自己過去結識了哪些人、加深了與哪些人之間的情誼，以及為了什麼目的而戰。
「……樹夕妹妹？咦？為什麼啊……？」
「真理同學，你還真是個頭腦簡單的人呢。」
「嗄——！」
真理忍不住脫口發出驚呼聲。
再加上被樹夕投以一道略帶輕蔑的視線，導致挨了這記冷箭的真理很不搭調地感到心靈受傷。
一時之間無法理解狀況的真理豎指輕抵眉心，開始整理記憶。
想起來了。自己在對付完鵝媽媽之後，就立刻被百鬼夜行給吞沒了。
換句話說，眼前這名少女如今正準備動手殺害自己。
但不知為何，樹夕在最後的關鍵時刻打消了念頭。或許有她的理由，但總之她就是踩了剎車。
若是這樣，那麼真理該做的就只有一件事。
「……樹夕妹妹，雖然不清楚現在是什麼狀況，但先讓我講一句話好嗎？」
「什麼話？」
「試著體諒一下哮的心情吧。」
儘管不知道的事情堆積如山，但真理仍將現在最想轉達給她的心聲說了出來。
真理認為自己能夠辦到的事，就是當面講出這句話給她聽。
只不過對樹夕來說，這句話卻是禁句中的禁句。
「毀約的人明明是哮……為什麼樹夕非得體諒他的心情不可呢……？」
「的確。可是，我仍希望你能試著體諒。因為他的所作所為，一點都沒有錯啊。」
聽見真理若無其事地講出這句話，樹夕終於忍不住發怒。
她像個鬧脾氣的小孩一樣捶胸頓足，露出凶神惡煞般的神情怒瞪真理。
「——為什麼啊？！哥哥根本一點都不了解樹夕嘛！樹夕過去到底吃了多少苦、遭到背叛時究竟感到多麼悲傷，哥哥明明什麼都不知道！為什麼樹夕就非得體諒哥哥的心情不可啊！」
樹夕情緒激動地放聲大叫。
像是呼應樹夕的怒氣一樣，鬼怪瞬間籠罩住整個世界。高樓大廈、汽車及瓦礫堆都化作百鬼夜行，睜大充滿怒火的眼睛直瞪真理。
鬼怪發出咆哮，伸長觸手抓住真理的身體。
真理不為所動。她承受樹夕的怒氣，毫不客氣地繼續說道：
「問我為什麼？答案當然是因為那樣才能讓大家都得到幸福啊。相信樹夕妹妹必定也會因此而獲得幸福。」
「…………」
「要是讓你稱心如意的話
，大家都會陷入不幸。大家都會死掉。演變成那種局面絕非好事。」
「……你們這些人，不要任性地異口同聲對我說什麼『你那樣做無法得到幸福』啦！」
真理聳聳肩膀。
「哮既不想殺你，也不想賠上自己的性命。而你則是恨透了這個世界，最後還想跟哮一起殉情。你們兄妹都任性到極點啊。」
「……」
「不過我會站在哮那邊。我想對你說的話，其實就這麼簡單。希望你能體諒哮的心情。就這樣。」
面對怒瞪自己的樹夕，真理不禁露出苦笑。
「我也明白自己說再多都沒用。我只會基於剛剛講過的那個理由，跟哮站在同一陣線。哮對你有何想法，坦白講我一無所知。畢竟這是屬於你跟哮之間的問題啊。」
真理換上溫柔的微笑神情接著說「所以……」。
「好好去跟你哥大吵一架吧，只要你們能趁機對彼此宣洩自己的心情就足夠了。」
樹夕壓低視線，緊握成拳頭的雙手微微顫抖不止。
儘管用了十分冷淡的口氣，不過真理非常清楚，自己能對樹夕說的就只有這段話而已。
經過這番簡短的交談，真理也對樹夕有了粗淺的初步認識。
（這孩子只是……什麼都不懂罷了。）
這是真理根據從她言談之間所滲透出來，可能是長久以來壓抑在心中的情感反應，所歸納出來的結論。
真理有辦法透過言語，毫不保留地明確傳遞出她想表達的所有心聲。
她也能以事不關己的語氣，告訴某人不要基於個人因素而拖全世界下水。
然而真理怎麼也無法要求自己嚴謹到，對一個在生命旅程之中，成天都只能接受死亡來襲的小女孩講出尖酸刻薄的評語。
更重要的是，該對她講那種話的最佳人選，絕對非哮莫屬。
百鬼夜行的觸手纏繞住真理，開始侵蝕她的身體。
樹夕只是定睛怒視著真理。
「無論你說什麼……樹夕都不會改變。」
「我知道啊。哮也是同一種類型的人。你們果然是親兄妹啊。」
兄妹。被她這麼一講，樹夕露出更兇狠的目光直瞪真理。
真理也知道樹夕正在生氣。
因為真理所說的話，是最違背樹夕心愿的不爭事實。
「……樹夕想要的就只有哮……才不需要什麼哥哥……！」
真理傷心地闔上雙眼，逐漸被百鬼夜行吞沒。
（……再來看你的了……哮……）
沒人能保證自己可以就這樣繼續活著。
而真理也沒有能夠化解這種狀況的手段。
因此，現在她也只能把一切都交託給哮。
***
杉波斑鳩一清醒過來，發現自己身處Alchemist公司研究設施的遺傳基因操作管理室之中。
在管制室的玻璃帷幕對面，只見令人聯想到巨大試管的水槽一字排開。
水槽內裝的，全是復原成功的黑暗精靈。
總數不下一千隻。
從首次復原成功至今已過了整整4年。Alchemist公司總算進入量產化階段，而且也終於順利完成了將黑暗精靈當做兵器運用的實用化試驗。
收下頭一隻黑暗精靈的幻想教團，一舉摧毀了位於首都的審問會總部。
幻想教團大規模地在民眾面前展示黑暗精靈的力量，讓人類深刻體認到黑暗精靈帶來的恐懼。束手無策的人類只能選擇投降。
而隱居在聖域內測的魔女們揮軍侵略舊日本，並要求西日本地區的審問會分部棄械投降，審問會卻悍然拒絕了這項要求。
於是幻想教團準備派遣黑暗精靈祭出強硬手段。
但想不到Alchemist公司居然也提供了黑暗精靈給西日本的審問會運用。
理由很單純。
Alchemist公司想要收集黑暗精靈對抗黑暗精靈的戰鬥資料。
結果事態發展成如Alchemist公司所料一般的結局。黑暗精靈無法形成抑制力，造成舊日本除了關東、東北地區以及九州地區以外的區域，全都徹底慘遭毀滅。
而剩下的土地也發生了精靈遺留下來的魔力災害，演變成缺少淨化系統就無法住人的惡劣環境。
舊日本可以說實際上已經宣告消滅。
「如此一來，黑暗精靈的資料便全部收集完畢……接下來要做什麼呢，斑鳩？」
斑鳩轉移目光，望向站在身旁這名身穿一襲紅色實驗衣的女子。
雖然女子臉龐顯得有些模糊不清，但斑鳩至少知道她笑的很開心。
「怎麼啦？高興一點嘛。我們可以繼續進行下一階段的研究囉。」
「…………也對。真是開心呢。」
「嘻嘻，我收到一條好消息。非洲的魔導學園那邊，好像取得了以往只有化石出土的高等精靈亞人結晶耶。」
「…………」
「高等精靈耶？那可是只有記載於神話傳說當中的，S級保護指定幻想生物。只要能夠成功復原那顆亞人結晶，我們便能聯手登上更高的境界。」
看著女子有如小孩一般欣喜若狂的反應，斑鳩也勉強擠出僵硬的笑容。
她當然不可能不開心。對於只把研究當做生存價值的自己而言，這次進步是相當大的成果。
對杉波一族而言，研究代表一切。儘管跟過程比起來，結果只是微不足道的產物，但能得到進行下一次研究的機會，那就堪稱是至高無上的幸福。
能與血脈相連的姊妹邁向更高處，怎麼可能不開心。
但是……
不知為何，斑鳩卻有種不夠滿意的感覺。
「吶……我們真的這樣就好嗎？這樣真的沒關係嗎？」
「什麼意思？」
「……我也不曉得。只是，覺得……不太滿意。」
斑鳩話一出口，只見女子一臉傻眼地笑著回答。
「那是當然。這種程度的成果還無法令我們感到心滿意足。下回我們就可以挑戰更困難的研究課題。現在就先慶祝吧。」
女子說的明明沒錯，斑鳩卻無法接受。
她轉眼環顧管制室及熟悉的研究所內部空間。
一個無機質、充斥著藥劑氣味，而且又極其冰冷的場所。
（……到底少了什麼……？）
加上多到數不清，堪稱是瘋狂研究產物的黑暗精靈胎兒。
（……不對……不是少了什麼。）
斑鳩攤開手掌貼著玻璃，以指腹沿著離自己最近的黑暗精靈胎兒表面輕輕滑動。
斑鳩把仿佛很不自在地沉眠於水中的精靈，跟自己的處境重疊在一起。
「好狹窄。」
「…………什麼？」
「這個地方，太狹窄了。」
女子似乎聽不懂斑鳩到底在說些什麼，只是微微側頭露出不解神情。
斑鳩也搞不清楚自己為何會冒出這種想法。
以往一直都過著這樣的生活，也未曾對現狀產生疑問，為何如今卻覺得這個地方讓她感到渾身不自在？
斑鳩凝視著一臉擔心地探頭窺視自己的女子。
明明看不清對方的容貌，但只要一見到這名女子，就會有股莫名的寂寞感受湧上心頭。人明明近在眼前，斑鳩卻覺得她離自己好遙遠。
斑鳩伸手輕撫女子的臉頰。
一臉擔憂的女子，也將手疊在貼著自己臉頰的斑鳩手背上。
「……斑鳩，你到底是怎麼啦？」
「吶，我們一起離開這裡吧。」
「你在胡說什麼？我們的棲身之處就只有這裡。除此之外根本沒其他地方容得下我們。」
「棲身之處只要由我們自行打造就好。去任何地方都能安身。而且不管到哪，絕對都比呆在這個鬼地方還像話。」
「…………斑鳩？」
「求求你，跟我一起逃離此地吧。」
斑鳩手搭女子肩頭，竭盡所能地試圖說服她。
然而女子卻只是注視著斑鳩，始終不肯表示任何意見。
斑鳩收回搭在女子肩上的手，往後倒退一步。
（……總覺得……以前也曾對這孩子講過同樣的話……）
儘管再怎麼回溯過往記憶也找不到相關片段，斑鳩仍不禁這麼覺得。
「抱歉……就算獨自一人，我也要離開這裡。」
斑鳩的雙眼只留下一絲淚水。
而連淚水也沒擦拭的斑鳩就此調轉腳步，朝著女子所在的反方向邁步前進。
「斑鳩……你要去哪？你打算離開這裡嗎？」
「…………」
「等等。哪裡都別去，你應該待在這裡才對。」
「………………」
「不要拋下我，斑鳩。」
這陣拼命試圖挽留的聲音，令斑鳩感到心痛不已。
但斑鳩依然沒有停下腳步。斑鳩丟下形同自己分身的女子，無視女子試圖挽留的哀求聲，毅然離開現場。
這裡再也不是自己的容身之處了。斑鳩的內心如此吶喊。
雖不知位在何方，但自己理應擁有另一個避風港才對。
應該有人在等待自己才對。
因此，她非走不可。
管制室的門扉一開啟，斑鳩就這麼背對著女子，開口說道：
「再見了……伊砂。」
接著朝門的另一側跨出一步。
但在步出管制室的那一瞬間——眼前突然為止之一暗。
斑鳩霍然抬頭一看，發現自己正佇立於黑暗之中。
腦海里的記憶逐漸回流。宛如從夢境中清醒過來一樣，慢慢回想起許多事情。
思緒卻是急速冷卻。想起幾秒鐘前與姊妹的離別、自己的淚水，所有一切都只是一場鬧劇，斑鳩頓時有種自己的記憶遭人玷污的感覺。
於是，斑鳩嗤之以鼻地嘲諷這個世界的主人。
「……不管試再多次都沒用啦，草薙的妹妹。」
察覺到背後出現一股氣息，斑鳩旋即轉身面向背後。
只見身穿紅色洋裝的樹夕，對自己投射出一道充滿怨念的視線。
「借著讓人做夢的手法植入偽造記憶……生理上雖然產生了仿佛經過一段漫長時光的錯覺，實際上大概只過了兩分鐘左右吧？」
「…………」
「連百鬼夜行也無法消除他人的記憶嗎？也難怪啦，假如徹底侵蝕並吸收成自己的一部分也就算了，但我現在還沒與你同化啊。哈，愛演鬧劇也該有個限度。這種把戲就算再多次，也只會換來相同的結果罷了。」
「……為什麼……！」
斑鳩撩高瀏海，走近懊悔不已地發出沉吟聲的樹夕。
接著，以高高在上的姿態俯看樹夕，並突然將臉湊到她眼前。
「只要我還是我，無論你試再多次都沒用啦，小笨蛋。」
「…………」
「前前後後總共30次了吧？稍微學習一下好不好。」
樹夕相當不甘心地咬牙切齒。
斑鳩則是只揚起眼角展露笑意。
「話說在前面，我可不會像小兔或二階堂那樣善待你這小鬼。」
「……你！」
「因為早在事態還沒演變成這樣之前，我一開始就超級討厭你呀啊。」
斑鳩這樣狠狠取笑，只見樹夕的腳下竄出觸手，一把勒住斑鳩的脖頸。
觸手的勒頸力道並不強，也不帶殺意。即便身處夢境之中，斑鳩也無法自樹夕身上感受到殺意。
大概就如先前的宣言一樣，她打算當著哮的面下毒手吧。
這倒也不足為奇。
但斑鳩早已推敲出樹夕像這樣明明隨時都能下手，卻又遲遲不肯……或者該說是無法下手的理由。
斑鳩只是冷冷地注視著對她大發脾氣的樹夕。
「生氣啦？那快點殺死我不就行了嗎？」
「用不著你提醒樹夕也會動手。不過樹夕要把你們帶到哮的面前殺掉……！」
「你知道在獵物面前干著急是很沒意義的舉動嗎？」
斑鳩語帶侮辱地嘲諷樹夕。
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