第十二卷 黃昏的呼喚聲 第四章 心意啊，傳達過去吧（2/2）

失去家人的絕望、對隊友們的思念，以及完成復仇時的空虛感。

加上對哮的感謝與溫柔情感等等，櫻花的一切全都逐漸流入樹夕之中。

「夠了，別再哭了……」

「拜託……求求你了……」

「別哭了……！」

掐著淚流不止的櫻花頸項，樹夕的淚水也仿佛潰堤似地涌流而出。

在夢境中，西園寺兔曾這樣說過。

單靠記憶無法真正理解一個人。

櫻花的心思，正巧印證了這句話。並不是窺視了一個人的記憶，就能夠理解那個人的一切。唯有透過記憶理解一個人抱持的情感及思念，才稱得上是『了解』一個人。

穿梭於樹夕心中那股難以壓抑的傷悲，以及奪眶而出的眼淚，都闡述著樹夕對櫻花的理解。

樹夕非自願地理解了櫻花的心思。

但諷刺的是，樹夕頭一個理解的人既非哥哥，亦非「哮」。

——而是她恨之入骨的鳳櫻花。

「樹夕根本一點也不想理解你……快住手啊……！」

自己經歷過的體驗明明才是慘絕人寰，但樹夕卻無法否定櫻花的心意。

正因對櫻花產生共鳴，樹夕才會怎麼也止不住淚水。

「住手…………給我住手啊啊啊啊啊！」

在悲傷及焦躁之情的牽引下，樹夕發出了咆哮聲。

而頸項被更用力掐緊的櫻花也終於做好了迎接死亡的覺悟。

「真是個徹底地……愛給人添麻煩的主人啊……」

此時，櫻花耳邊響起一陣聲音。

瞬間，掐住櫻花頸項的樹夕忽覺手掌有股酸麻的觸電感，導致樹夕下意識地放開櫻花。

算準了這微小的空隙，一名男子憑空出現在兩人之間。

身裹一襲紅色披風的男子就這麼背對著櫻花，單膝跪地設下結界。

「——嘖！」

樹夕見狀立刻揮臂，試圖利用百鬼夜行壓縮櫻花。

逼近的肉壁觸及結界，激盪出陣陣火花。

櫻花未曾見過這名男子。他的臉被披風擋住無法確認，而在櫻花認識的人當中，也沒有個頭如此高大、背影如此壯碩的人物。

然而櫻花卻馬上明白此人

的真實身份。

「……弗拉德？」

「蠢材。余可不記得有奉一個為了救隊友竟不惜犧牲性命的愚蠢之人為主。簡直不知羞恥。」

這種趨近說教的口氣與嘶啞嗓音，一定是弗拉德沒錯。

迴蕩於腦海之中的音質，與用耳朵聽起來相比，可說是截然不同。

明明是既傲慢又狂妄的口氣，卻帶著低沉和藹的音質。

「然而……若說這符合汝的行事作風，那倒也沒錯吧。汝的心靈還是一樣脆弱、空洞。不堪一擊到令余萌生出仿佛是在養育小嬰孩一般的心境。」

「…………」

「那個人……和真也為守護汝而採取過相同的行動。汝與和真簡直無可救藥地相像啊。」

弗拉德蠕動喉頭，發出低沉的竊笑聲。

樹夕的身影已被肉壁淹沒而不復見，但她在這段期間，仍企圖利用百鬼夜行吞噬弗拉德與櫻花。

目前櫻花深陷地底深處，她所在位置的上下恐怕都已被百鬼夜行填滿。體積龐大到難以測度的百鬼夜行，此時必然正一鼓作氣朝著櫻花及弗拉德收縮。

身為魔導遺產的弗拉德雖能獨自發動魔法，不過魔力損耗量太過劇烈，一旦動用就會造成魔力迅速見底。

恢復冷靜的櫻花連淚水也不擦拭，努力試圖伸長手臂探向弗拉德，卻因身體遭到拘束而無法如願。

「不必著急。稍微冷靜下來，注意聽余的話。」

「可是再這樣下去不妙！儘管用我的血沒關係！」

「沒必要。即使吸光汝的血也無法逃回地上。汝不是還想救隊友嗎？」

弗拉德收斂笑意，靜靜地吐了口氣。

「無須擔心。余有方法。」

可靠的背影緩緩起身。

接著弗拉德緩緩張開雙臂。

「——將余的魂魄轉換成魔力。除此之外別無他法。」

一聽見這句話，櫻花的表情頓時一僵。

「開什麼玩笑……！這種事怎麼辦得到——」

「當然辦得到。魔導遺產的魂魄是魔力衍生出來的產物。那麼要逆向操作當然也行的通，絕非無從扭轉的機制。」

「不行！我不准！你的主人是我！我說的話就是——」

「余拒絕。」

強而有力的一句回應，令櫻花當場語塞。

弗拉德放下雙臂，仰望天際似地抬頭看著上方。

「真是因果循環啊。想不到那傢伙賠上性命後，下一個現身的契約者……竟是他女兒。」

「弗拉德……打消念頭……！使用我的血就能解決！不試試看怎麼知道行不行得通！？」

「汝一旦喪命，汝的隊友們會有何下場？那小子會怎麼樣？那個可悲又愚蠢的鬼怪少女呢？汝想解救這一切對吧？」

櫻花伸長手臂，眼淚不聽使喚地奪眶而出。

住手。不可以。

唯獨這件事絕對不行啊……櫻花極力掙扎。

「如此一來，余總算也可以一雪心中的憾恨。」

弗拉德以夾帶嘆息的嗓音說道。

語氣沉重，似乎感慨良多，宛如坦誠著自己的罪孽。

「這是余沒能救下那傢伙……沒能救回和真的贖罪。也是當時沒能陪伴在他身旁的余之使命。汝之所以背負起復仇的宿命，追根究底全是余太沒用……」

弗拉德這番話令櫻花不禁睜大雙眼。

原來他一直很後悔當初與和真解除契約。對於不得不放任因選擇家人而辭去審問會職務的和真獨自離開一事，他也一直感到非常遺憾。

假使自己能夠守護和真，櫻花也不必變成復仇之鬼。

這就是弗拉德想表達的真正想法。

「……不對……弗拉德，不是這樣的……！」

直到此時此刻，櫻花總算才理解到弗拉德究竟背負著什麼樣的重擔。

「……吾主，請原諒余。」

櫻花伸長的手臂撲了個空。

「不准走……要是少了你，以後有誰能斥責我……誰能在我耳邊講難聽的話……」

櫻花咬緊牙關，仍竭力朝著弗拉德的背影伸長手臂。

「求求你……不要留下我……！」

就在這個時候。

弗拉德翻轉披風，猛然將櫻花擁入懷中。

強而有力地緊緊抱住她。

「汝絕非孤單一人。相信自己、相信隊友吧。記得常保高潔的氣度，那將成為汝最受用的武器。」

「…………」

「縱使只餘一具殘骸，余也必會全力回應汝的高潔氣度。」

「…………」

「再會了，吾主。」

一陣感慨萬千的道別聲過後，結界開始迸現裂痕。

大概只能再撐個幾秒鐘吧。

剩下的時間極其短暫。

櫻花的眼神遊移不定。

非得說些什麼不可。理應還有些該對他說的話才對。包括長久以來數算不清的感謝、對於自己只會講些難聽話惹怒他的賠罪、對於他願意接納無法坦誠相待的自己一事感到十分開心……其他還有許多非說不可的事。這是她能與搭檔相處的最後一段時間。

但，她卻說不出話。

湧上心頭的只有滿腔不舍之情，連一句話都擠不出口。

櫻花緩緩抬起沾滿淚水的臉，仰望弗拉德的臉龐。

仰望那張隱藏在陰影底下，什麼都看不見的臉龐。

「不要、離開我……不要、丟下我……留在我身邊……我再也……不想……」

失去任何珍惜的事物。

從櫻花口中傾瀉而出的，只有一個感情用事的心愿。

聽見這句話，弗拉德摘下頭頂的兜帽。

接著，以他那結實粗大的手指，拭去櫻花的淚水。

「櫻花，你的鮮血滋味——遠勝這世上的任何事物。」

——弗拉德面露和藹微笑，向櫻花做了最後的道別。

一股強大的力量及光芒籠罩住櫻花的視野。

在這陣光芒之中，櫻花放聲哭喊。

而弗拉德的遺骸，則確實地被她緊握於手中。

為了銘記在心、為了不再鬆手，櫻花使勁緊握雙拳。

櫻花不會忘記弗拉德的容貌。

絕不會忘記那張跟父親有點相似，能夠包容一切的和藹笑容。

在光芒之中，櫻花霍然睜大被淚珠沾濕的雙眼。

胸懷悲傷之情及高潔氣度，她將握著槍枝的雙手交錯置於胸前。

接著——

「心懷永無止境之願望……！（ Summis desiderantes affectibus ）」

為了共赴戰場。

「——召喚制裁魔女之鐵槌！（ Malleus Maleficarum ）」

懷著希望搭檔能夠接收到的期盼，櫻花釋出這段言靈。

***

回到地面上的樹夕,因忍受不了那股無可名狀的情緒而放聲大喊。

她原本認為跟自己經歷過的痛苦比起來，櫻花以往所承受的悲傷、憤怒及痛苦根本形同無物。

但是從櫻花那邊流入的思念，卻是令樹夕無從抗拒地感到心如刀割。

同時也令樹夕無從抗拒地燃起一股妒火。

對經歷過那麼慘烈的絕望情境、孤軍奮戰的櫻花伸出援助之手之人，就是哮。

除了哮之外，櫻花還有其他也肯支持她的同伴。

櫻花對這些珍惜之人所抱持的思念，卻比任何事物都更加狠狠刺透了樹夕的心靈。

因為這讓樹夕極其明確地體認到，自己究竟是多麼孤單。

櫻花的思念是那麼耀眼、美麗、令人稱羨，甚至到了連樹夕都萌生不出『我要親手加以摧毀』這種想法的境界。

「為什麼……那個人明明跟樹夕一模一樣，樹夕卻什麼都沒有……」

脫口說出內心懊悔的樹夕，旋即驚覺事實並非如此。

錯了。樹夕就跟櫻花一樣，其實並非一無所有。

無論何時，哮總是對樹夕伸出援手。縱使哮的心意與自己的願望並不一致，哮始終陪伴在樹夕身旁。

儘管自私又獨善其身，哮的心意卻總是那麼耿直。

——我一定會讓你得到幸福。

哮總是把同樣一句話掛在嘴邊，一次又一次地前來探望她。

樹夕也跟櫻花一樣，有個願意跟她並肩同行的人。

而樹夕真的是直到此時此刻，才體會到那是多麼幸福的一件事。而且是透過櫻花的思念，才明白這點。

「原來是樹夕親自毀掉了嗎……？是因為樹夕明明有機會變成跟那個人一樣，卻甩開了哮的手嗎？」

樹夕親手摧毀了這個大好機會。

錯誤源自在Alchemist公司第一研究所與哮重逢時。

當時如果肯牽起哮的手，樹夕根本不會變成現在這幅模樣。

就能變得跟櫻花一樣。

當時犯錯的並不是哮，而是樹夕。

對哮的獨占欲搶先爆發，進而拒絕的人是樹夕。

即便牽起哮的手，樹夕也不會落入她原先所設想的絕望之中。在接收了櫻花思念的現在，樹夕十分清楚這一點。縱使重獲人類的正常軀體，再次被打入痛苦與黑暗的牢獄之中，相信樹夕必然也能產生與櫻花完全相同的感受才是。

這個殘酷的世界也許不會原諒樹夕，但唯獨哮——

唯獨哮一定願意陪伴在她身旁。

就算有同伴、有櫻花，哮也絕對不會丟下樹夕不管。

因為他所珍惜的事物，在他心目中並沒有先後順序。

單憑櫻花的思念，樹夕就能清楚地明白這點。

「然而……！」

樹夕已經失去一切。

將全世界打入混沌深淵、奪走數不清的人命，甚至慘遭兄長拒絕。

假如只是這樣也就算了。

如今卻又因為櫻花的緣故，造成後悔的念頭在她心中紮根生長。

這是她有生以來第一次產生所謂的懊悔之情。

樹夕以前從未品嘗過『早知道當時就該那樣做才對』的後悔滋味。

樹夕摟著肩頭，轉頭環視四周。

空無一物。孤單一人。布滿四面八方的就只有紅色肉泥……也就是自己的分身。

真是無比空虛、無比可怕。

再這樣下去，全世界都將被自己淹沒，變成自己的一部分。

「不、不要……樹夕不要……好怕……救救樹夕……」

她全身發抖、發出尖銳的悲鳴聲。

來不及了。為時已晚。再也沒有人肯原諒她。連「哮」也不肯原諒自己。

樹夕心裡只充滿了對所作所為的悔恨之情。難道今後只能懷著後悔的念頭，終生受到這具不死之軀的限制嗎？

她絕對承受不了這種悽慘處境。

「……救救樹夕啊，哥、哥——」

「——現在還不遲。人類不管多少次都能重新來過，正如我也曾走過相同的路。」

聲音自地底傳出。

樹夕抬起被淚水沾濕的臉龐。

只見一道紅色閃光突破布滿地表的百鬼夜行，筆直竄升至半空中。

她的身影緩緩浮現於閃光之中。

張開巨大雙翼，夾帶宛如惡魔一般的形象——櫻花再度出現在樹夕面前。

另外還有被紅色球體結界包覆的真理、小兔及斑鳩，漂浮於櫻花的身旁。

櫻花居然找到所有深陷百鬼夜行地獄當中的隊友們，並帶著她們一同脫困，重返地表。

櫻花露出有點火大的表情俯視著樹夕。

「樹夕，選擇權在你手上。你若再次渴望破滅，那我將果斷拒絕你。」

「……」

「可是，假如你願意接受草薙的援救。」

櫻花一度閉上眼睛，收起心中怒火。

接著與隊友們一同降落地面。

「那麼——我會挺身守護你。」

語畢，櫻花對樹夕伸出手掌。