第十二卷 黃昏的呼喚聲 第三章 只需注視前方（1/2）

***

留在市區的京夜、塞澤及柚子穗、三人氣喘吁吁地持續抵擋著鬼怪化身的攻勢。

雖說一開始就明白對方是怎麼殺也殺不完的軍隊，但加上昨天那場大戰的損耗，造成他們三人的體能比原先想像更快瀕臨瀕臨極限。

三人再次背靠背，才能勉強維持住應戰姿勢。

而三人也都思索著同一件事。

還得再撐多久才行？

既無法移動，也無法逃命。他們的自尊心不允許對留在背後那座庇護所裡頭的民眾見死不救。

三人只憑著一股絕不能就這樣葬身在此的意志，持續奮戰不懈。

「該死……我……我到底在搞什麼鬼啊……！」

「別耍嘴皮子……集中精神應戰……」

當柚子穗與京夜不禁開口咒罵之際，只見額頭浮現斗大汗珠的塞澤仍竭盡所能從體內擠出魔力。

「現在只能相信草薙了……」

他雖架構了好幾層用來抑制魔力損耗的術式，以最極限的高效率維持住防壁效果，但如今也已經到了臨界點。

防壁開始迸現裂痕，眼看就快要崩潰。

京夜及柚子穗鞭策傷痕累累的身體，重新架起手中兵器。

防禦與攻擊的間隔越來越短，就算真有辦法反覆運用，頂多也只能用個兩次吧。

直到草薙哮制止他妹妹為止。

「——！？」

就在這個時候，聚精會神地構築術式的塞澤突然睜大雙眼。

視線對準突破防壁的鬼怪化身後方。

正當柚子穗及京夜也好奇究竟發生什麼事時，兩人均看見鬼怪大軍的後方迸射出一道黑色閃光。

瞬間，鬼怪大軍的後方發生一場驚爆。

爆風迎面洗臉，三人連忙為了避免被震飛而竭力站穩腳步。

「這究竟是怎麼一回事啊！」

「不曉得！有東西要過來了……！」

無視於心生困惑的兩人，京夜微眯雙眼。

「難不成……」

從爆炸濃煙之中，朝這邊緩緩走來的那道身影，現場只有京夜知道那是誰。

簡單的黑色裝甲。

宛如爆風一般的壓倒性力量。

身懷鋼鐵般的堅定意志，足堪稱作守護神的相貌。

「……想不到居然活下來了啊……那個傢伙………！」

京夜輕聲嘀咕的同時，原本蜂擁而至的鬼怪化身已全數被掃蕩殆盡。

仿佛鬼怪一開始就沒入侵過城市一般，京夜等人看在眼裡的風景，在轉眼之間便恢復成原本應有的姿態。

那道人影則從庇護所前方的十字路口中心處，穿越漫天塵沙走向三人。

來者踩響沉重的腳步聲，定睛看著京夜。

「——辛苦你了。草薙哮人在哪裡？」

只見語調平淡，如同機器人一般的這名男子雙手持槍——自地獄深淵重返了。

***

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

怒火攻心的哮揮劍劈砍凶煞。

全神貫注，命令全身肌肉只專注於劈砍動作，完全不考慮反作用力等效應，只是一味揮劍搶攻。

先前累積下來的傷害，以及體能的損耗，全都無關緊要了。

自己現在就只是一頭為了斬殺此人——斬殺這個混帳東西而活的生物。

「殺！我要殺了你！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

凶煞則是笑著化解掉哮的一連串瘋狂攻擊。

他沒有運用自己擅長的撥擋技巧，只是單純地用魯莽手段，對抗不顧一切搶攻的哮。

「垃圾！簡直就跟垃圾沒兩樣的招式！這種只憑恃滿腔怒火的攻擊，連刀路都稱不上，根本就是名副其實的廢物！但是——偶爾這樣玩一玩的感覺也還不賴！」

「都是因為你，害我……！你覺得我到目前為止究竟品嘗過多少次，體驗過多沉重的挫敗感嗎！你明白樹夕到底背負了多少痛苦嗎！」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那些全都是你加諸在她身上的吧！」

凶煞彈開哮的劍刃，拉開兩人的間距。

哮刨削地面叉開雙腳，無視被彈開時的反作用力，強行起腳猛蹬地面。

一舉一動全都欠缺精鍊度，可是所有動作均飽含怒火及力量，意欲強行剷除一切障礙。

「用不著你說我也知道！」

哮把大蛇傳授給他的劍法忘得一乾二淨，只順從自身魂魄的吶喊高舉刀刃劈砍凶煞。

這麼做當然不可能行得通。

面對凶煞那種以化解一切攻勢為主軸的戰術，這種攻擊手段只是糟到不能再糟的壞棋。

不過——

「有所自覺才更加惡劣啊！」

凶煞卻像是要摒退哮的怒火一般，也採用單憑蠻力的手法應戰。

一臉樂在其中的樣子。

凶煞樂在其中地與哮針鋒相對。

「可別天真地以為能夠拿自覺當做免罪符啊！你對樹夕小姐的所作所為就只是強行灌輸理念罷了！」

凶煞揮劍與哮的兵器交擊，大聲否定著哮。

儘管被對方一再說中自己曾捫心自問的疑問，哮仍推開凶煞的劍刃並吐露心聲。

「所以我才為了救她，為了嘗試透過我的自私讓她得到幸福而奮戰至今！為了將我的所有一切講給她聽……為了讓她能夠更了解我……我甚至不惜拖大家下水……結果卻被你這混帳東西給——」

凶煞輕聲嗤笑著哮的主張，同時再次將他的劍刃壓了回去。

「——你一直說我我我我！這就是你的本性！你的自我犧牲終究只是為了自己！方才你翻臉說要殺死樹夕小姐的發言，就是最佳的證據！」

「……嘖！」

「但是我敢斷言——你殺不了她！縱使隊友遇害，你也絕對不可能對自己的妹妹下毒手！因為你就是那種人！無論講出多冠冕堂皇的話，你就是會在關鍵時刻失去行動能力，丟下手中長劍！你就這樣半途而廢地賠上一切吧！」

哮在這次較勁中屈居下風，戰亂魔劍的劍刃頓時嵌入哮的肩頭。

夾帶血紅光芒的漆黑刀身削鐵如泥，輕鬆貫穿裝甲，在哮的左肩留下一道刀傷。

左肩雖然血流如注，哮仍發出自心海深處湧現的咆哮聲。

「錯！我從一開始——就不打算犧牲掉隊友及樹夕的生命！」

哮左手緊握成拳頭狀，猛然揮拳擊打銀檞之劍的刀背。

草薙諸刃流金槌坊。是在短兵相接的狀態下，透過擊打刀背震開敵人兵器的技巧。

被衝擊波震退的凶煞往後方跳躍，在空無一物的半空中亂無章法地揮舞劍刃。

以前交手時就已經確認過戰亂魔劍的固有屬性。

凶煞此舉可留下斬擊余勁。而無需哮吩咐，拉碧絲隨即在哮的視網膜表面，貼上一層可助他看清魔力痕跡的分析濾膜。

只見在哮的行進方向上，有數不清的斬擊余勁滯留於半空中。

凶煞在著地的同時向前伸出左手畫了個十字，腳下瞬間浮現出一座魔法陣。

「我想也是啦！因此你才成了我的敵人！我要先擊敗你，殺死那個可憐的少女之後，再回來取下被絕望打垮的你的人頭，最後連你那些悲傷痛哭失聲的同伴們也一併吃個精光……！既然你打算挽救一切，那我就將你企圖挽救的所有人事物全部打入絕望深淵！」

魔法陣開始轉動，一頭金髮受到魔力餘波牽引而倒豎指天的凶煞，左手握成拳頭狀。

「——之後世界將一如既往地繼續下去！我一手打造的絕望庭院，將永葆五彩繽紛的盛開狀態！」

凶煞發出了瘋狂笑聲。

休想得逞。

為了迴避殘留的斬擊余勁。哮一鼓作氣躍至80公尺高的上空，順勢收刀入鞘。

「哈哈哈——！你這樣只會成為活靶哦，草薙！」

接著哮噴射魔力開始急速下降，凶煞見狀也立刻揮劍。

瞬間，他殘留在半空中的無數斬擊余勁，一舉朝向哮直飛而去。

這是頭一次見到的手法。看樣子凶煞似乎也有辦法移動事先留下的斬擊，當做遠距離攻擊掃射敵人。

但是——那又怎樣？

「——火力全開！」

回應哮的怒吼，拉碧絲急速下降微調FM噴射器流，靈巧地閃躲迎面飛來的斬擊。

面對數量過多而無法完全避開的斬擊，哮選擇直接挺身承受，但也繼續提升下降速度。

拖著一條長長的鮮血簾幕，來到離地表約20公尺高的位置時，哮

向前翻轉身體。

同時豎起拇指頂著刀顎，將反彈勁勢注入刀鞘及刀顎。

接著又順帶發動鬼之心得。

「草薙諸刃流——」

凶煞以毫釐之差搶先一步完成魔法陣，進而發動魔法。

「《絕望——」

凶煞詠唱魔法名稱。

絕望屬性的魔力濃縮至最高點，在魔法陣碎裂的同時泉涌而出。

哮也將刀顎及刀鞘的反彈勁勢累積至極限，配合迴轉的時機一鼓作氣抽出刀鞘。

「——貳式螳螂坂！」

「——樹海》！」

哮施展的是在發動鬼之心得的狀態下，融合螳螂坂與天之邪鬼這兩門劍技的絕式。乘載全身體重，再加上迴轉與自由落體效應提升威力的神速拔刀。這是做出只要發動鬼之心得便有可能辦到的判斷後，哮臨機應變創造出來的新招式。

——相較之下，凶煞則是施展了召喚魔法《絕望之花》的大魔法版本。

由於哮的攻擊還需要跨過一段距離才能命中凶煞，因此凶煞的大魔法與哮的劍刃產生激烈交擊。

《絕望樹海》正如其名所示一般，是一道異形森林的——濁流。

這門魔法十分單純。就是從唯獨身懷『絕望』屬性魔力的魔法師方能接觸的，來路不明之神話世界當中，不分青紅皂白地持續召喚魔法生物前來。

黑玫瑰狀的異形、令人聯想到鯨的巨大異形、外表如同阿米巴原蟲一樣、會發出詭異鳴叫聲的異形浪潮、數量多達數千匹以上的巨大獨眼蝙蝠大軍、擁有章魚頭的異形巨人。（某蛙：阿米巴原蟲——單細胞動物的一類，身體形狀常變化，又叫變形蟲。）

上述一切均仿佛水壩潰堤一般，由直徑5公尺左右的窄門裡頭被釋放出來。

雖然哮使勁渾身解數的一擊直接命中炸開的異形濁流，但即便是在超音速狀態下施展的諸刃流絕技，也不可能擊退數量如此驚人的異形大軍。

濁流無窮無盡地襲擊哮 。

濁流與哮的一擊原本平分秋色，不過魔法仍逐漸占了上風。

《——想用魔法擊敗我們是不可能的事。》

但這股濁流終究是魔法產物。

《黃昏賦法。》

——在拉碧絲的固有魔法前，只會形成反效果。

散發琉璃色彩的刀身，將傾巢而出的異形全數吸收殆盡。

因此，在拉碧絲面前可說是不堪一擊。

瞬間吸光眼前所有魔法效果的哮穿越異形濁流，縱身躍至凶煞頭頂。

《——這一點我們也明白啊。》

不料，伴隨著戰亂魔劍的人格，暗夜的這聲嘀咕，拔地而起的凶煞已然來到哮眼前。

其刀身則蘊含著夾帶血紅色彩的魔力。

《赫茲寧格血戰》——是令使用者陷入瘋狂，進而發揮出非比尋常之身體能力的強化魔法。面對使用了連亞音速都望塵莫及的鬼之心得的哮，雙眼血紅的凶煞發揮出毫不遜色的速度，自腋下祭出一記軌道變幻莫測的突刺。

貳式螳螂坂因與《絕望樹海》強碰的緣故，威力及速度均已減弱。《黃昏賦法》也無法連續使用。而假如在魔女獵人化狀態下施展秘奧義的光速劍反擊，則會造成自己的身體在出招瞬間就被反作用力炸的粉身碎骨。

於是哮運用拔刀術發動的一擊，與凶煞的超音速突刺相互交錯。

刀身彼此摩擦、兩人在迸射的火光中怒目互瞪。

到了兩者只剩揮刀互擊之時——

《宿主！》

——聽見拉碧絲呼喚的哮立刻解除鬼之心得。

思緒、速度均恢復正常。

聽見拉碧絲聲音的那一瞬間，重拾理智的哮隨即一鼓作氣扭轉身體。

「——！？」

凶煞不禁面露驚愕神色。

草薙諸刃流怪火螢。是利用對手的力量卸勁，並將卸勁所產生的反作用力納為己用，強化己方攻擊威力。

《可塑性物質——解放。》

凶煞祭出的突刺與銀檞之劍的刀身摩擦，就此掠過哮的身體。哮則利用卸勁的威力，順勢一刀砍中凶煞的腹部。

極端單純的反擊。對手速度越快，哮所能造成的傷害也會愈加倍增。同時拉碧絲又釋出方才吸收的魔力，更進一步強化劍技的威力。

——咕喳！

凶煞的身體被攔腰砍成兩截，上半身飛往九霄雲外。

感受到這一擊確實得手的哮，氣勢兇猛地準備著陸。

「唔！？」

但在哮的著陸地點——不知為何居然還留有凶煞的魔法陣。

是陷阱。凶煞料敵機先而提前設下陷阱。

魔法陣應聲碎裂，從裡頭冒出一隻令人聯想到豪豬的異形生物。豪豬發出刺耳的詭譎叫聲，搖身變成一座漆黑的劍山。

「嘖——！」

來不及採取閃躲行動的哮，身體硬生生被劍山刺透。儘管勉強避開要害，劍山卻仍舊貫穿了哮的右肩及大腿。

提劍刺殺企圖展開追擊的豪豬型魔法生物後，哮十分狼狽地著地。

他以劍支撐身體，呼吸格外急促。

「呼……呼……」

方才那一擊有得手的感覺。

確實已殺死那傢伙。

——但哮卻非常清楚，這類確信對那個人來說，完全沒有任何意義可言。

在離自己背後約10公尺遠左右的位置，傳來一陣翩然著陸的輕快皮靴聲。

哮並未解除臨戰態勢，就此緊握劍柄轉身查看。

他再也不會感到詫異。

只見絕望仍舊若無其事地站在眼前。

「嗯哼，你的身手進步了不少嘛。上次輸給我必定讓你感到非常不甘心吧。」

「……………………」

「我承認，在劍術造詣上我不是你的對手。啊啊，好不甘心……真的好不甘心啊！但也太有趣了！就是這樣才對嘛，鬼怪殺手的後裔！」

張開雙臂，宛如舞台劇演員一般裝模作樣地表現喜悅之情的凶煞，令哮越看越不爽。

原本漸趨冷靜的魂魄，又再度湧現出鬼怪的特質。

再度染上憤怒的色彩。

現在完全無暇思考該怎麼做才能殺死他。總之只能夠讓他粉身碎骨。

非得加快動作、趕緊徹底殺死這個混帳東西不可……現在哮心裡只需要有這個念頭！

咬緊牙關、雙眼映照出鬼怪魂魄的哮舉起手中長劍。

但就在這個時候。

「……？」

他瞥見有個綻放著耀眼光芒的物體，自被鬼怪吞沒的市區那邊跳起。

哮皺起眉頭，定睛追看那個物體的動向。

那個物體躥升至高空。接著筆直朝這邊下降。

其軌道宛如追擊的炮彈一樣。

「繼續開打吧！我也不打算保留實力囉！」

凶煞渾然不察。他畫出魔法陣，以手指輕彈劍尖，整個人興奮地微微顫抖不止。

夾帶光芒的物體開始急速下降。

往這邊——不對，是不偏不倚地朝向凶煞的正上方直落而下。

「來來來，就讓本人親自教導你何謂真正的絕望——

——嗶！」

在講完這串心花怒放的台詞之前，那個物體直接命中凶煞。

當凶煞發出「嗶」這麼一聲奇怪的悲鳴之後，哮目睹到凶煞的頭部被一個黑色拳頭狀物體擊碎的光景。

強烈衝擊在山丘上轟出一個巨大隕石坑。

就連哮也不禁怒氣全消地露出瞠目結舌的表情。

視野遭到塵煙遮掩，搞不清楚到底發生了什麼事。

「究、究竟是怎麼搞的——！？」

當哮發出驚呼的那一剎那——黑色拳頭已然臨近眼前。

拳頭令哮的臉頰徹底扭曲變形，就此順勢擊飛他的顏面。

一頭往後飛了出去的哮，整個人沿著地面彈跳了好幾下。

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