第二卷 魔女爭奪戰 第一章 喪失記憶的魔女（2/2）

「……終於來啦，你這大開後宮的混帳小子。」

哮無視斑鳩的嘲諷，順手拉了一張不曉得是誰的椅子，坐到她們三人身旁。

「哪來的後宮啊……這種狀況分明就是表里不一的典型範例好不好。」

「是嗎？我倒覺得在一般男性看來，這是極端令人稱羨的狀況就是了？」

「你也稍微替一直部被黏著兼被緊盯不放的我……」

話說到這裡，背後突然傳來一陣逐漸接近的碎步聲。

回頭一看，只見手持椅子的拉碧絲有點步履蹣跚地走了過來。拉碧絲雖然走起路來搖搖晃晃的，不過當她一抵達哮的身旁後，隨即靜靜地將椅子擺放在他的座位旁邊。

然後……彎腰端坐在椅子上，整個人緊緊依偎在他身旁。

「………………著想一下好嗎？」

哮一臉無精打采地垂低雙肩。

「其實你內心高興得很不是嗎……？草剃再怎麼說都是個悶騷型的色狼啊，是不是呢？哥哥～～～～～～」

「不要叫我哥哥！這不是高不高興的問題。或者該說，為什麼我非得遭受如此嚴苛的責難不可啊？難道我做錯了什麼事情嗎？」

「未經我們許可便與噬魔聖物訂定契約一事，姑且就先撇開不談……畢竟當時人命關天嘛。可是那名小女孩是怎麼回事？麻煩你吩咐她乖乖維持刀劍的模樣好不好。除了會害我們無法集中精神上課，更重要的是看了就覺得不順眼。你是持有者沒錯吧？」

該說果然不出所料嗎，小兔的動機毫無說服力可雷啊。

「關於這點，我也完全贊成她的看法。我可不想帶著魔導產物四處遊走。草剃你也一樣，跟她走得太近只會反遭污染喔。真是的……有夠可悲啊。」

櫻花則表現出與生俱來的魔導過敏症狀完全爆發的狀態，毫不客氣地表露出對拉碧絲的厭惡感。

哮其實並不討厭拉碧絲。他固然是拿她沒輒，但她也算是把一流的優異武器；哮雖視魔導遺產為危險的存在，卻不致心生厭惡感。她那特別親近自己的特質，也令哮感到十分可愛。

只不過，周遭的目光實在太過毒辣。要是造成身旁眾人產生莫須

有的誤解，哮也會跟著感到渾身不自在。但如果因為這樣而命令她離自己遠一點，又會覺得有點於心不忍……

哮低頭瞥向緊抓著自己手臂不放的拉碧絲。

拉碧絲察覺到哮的目光，隨即微微側首回望著他。

再次被她這樣定睛凝視，要是現場四下無人的話……

（……我倒也沒有那麼討厭她就是了。）

……哮的內心便會油然萌生出『想要適度輕撫她的頭』的念頭。

哮因一時鬆懈而露出笑咪咪的和藹表情。

「——啊！？」

猛一回神，赫然發現小兔及櫻花兩人都目光尖銳地怒瞪著自己。

「誤、誤會啊。我不是因為被她摟著而感到開心。只是覺得過於冷落她的話，她似乎也太可憐了而已啦。」

「「…………」」

「再說，這女孩根本不聽我的話啊！」

哮一邊猛擺雙手一邊試圖辯解，卻反而讓兩人認定哮純粹在擁護拉碧絲，視線變得愈來愈尖銳帶剃。

這股過於強大的壓迫感，逼得哮忍不住連人帶椅緩緩往後退開。

「真是夠了，拜託你們倆坦承面對自己的心意好嗎？這種小事還不簡單……只要這樣做就對了——」

面帶竊笑在一旁觀看的斑鳩，突然起身走到哮身邊。

接著，將哮緊緊摟在她那雄偉的雙峰之間。不僅如此，甚至還動用雙腳纏繞住哮的下半身。

「杉波同學！？杉波同學！？」

內心劇烈動搖的哮只能一再呼喊她的名字。斑鳩則是一邊煽情地搓揉胸部，一邊企圖讓哮的臉更進一步埋入自己的雙峰之間。

「你們也只是想要這樣做而已吧——？反正這傢伙是個悶騷色狼，根本就不會抵抗。喏，只要像我這樣就行啦。」

哮被斑鳩的乳溝夾得暈頭轉向。拉碧絲雖然近距離目睹這幅光景，卻依舊面無表情。小兔及櫻花則是滿臉通紅，連半句話也說不出口。

哮更呈現出手忙腳亂的驚慌狀態。

「啊～～喂，不要亂動啦……哎、哎唷。笨、笨蛋！啊，那邊不可以——啊哈～～」

哮明明只是想盡辦法試圖掙脫，但手掌好像不小心滑進斑鳩的襯衫縫隙之間，導致他狠狠地揉了斑鳩的胸部一把。

白手掌傳來的頂級幸福觸感，使得連忙試圖抽手的哮突然驚覺到一件事。

（這種尺寸——居然還沒穿胸罩！？）

這想法，剛好證實了斑鳩說他是個悶騷色狼的見解完全正確。

當然，目睹這一幕的小兔及櫻花，瞬間怒髮衝冠地霍然起身。

「「～～～～！你這花痴快點放開他——」」

就在兩人準備補上最後一聲『啦……』之際。

安裝於教室天花板的擴音器，突然伴隨著少許共鳴聲響起。在場所有人全都停止動作，側耳聆聽廣播內容。

《一年級第35試驗小隊的成員，請立刻至理事長室報到。再重覆一次，一年級——》

被點名的是35小隊的成員們。

哮不明究理地自斑鳩的乳溝之間探出頭來。

設立于禁忌區域附近的教職員塔。

哮等人來到位於最頂樓的理事長室門口。

（只有我被召見倒還可以理解……但他為什麼找小隊全體成員過來呢？）

內心雖抱持著些許疑問及不安，哮還是邁步走至理事長室門前。

這個時候，他剛好看見有人步出理事長室。

當哮心裡冒出『這人是誰啊？』的念頭時，匆見櫻花急踩煞車。

「？怎麼了嗎？」

「……呃，沒事。」

櫻花露出有點尷尬的神情，輕輕摳了摳自己的臉頰。

「是你認識的人嗎？」

就在櫻花微微側頭，表現出一副極端沒輒的模樣時，只見步出理事長室的人物主動轉頭望向他們。

「鳳櫻花。」

突然聽見他開口叫櫻花，哮的雙肩忍不住為之一震。

但更誇張的，是櫻花竟展露出整個人差點跳起來的驚訝反應。

對方是一名眼力及魄力十足的男子。個子非常高，外貌看起來大約是二十歲出頭左右吧，不過他所散發出來的氣勢，卻帶給人一種更為年長穩重的感覺。

留著一頭色調如同墨水般深邃的黑髮，身穿一襲漆黑制服。可說是個跟『黑色』形象十分相稱的男子。

哮一邊確認狀況，一邊悄悄跟櫻花交頭接耳。

「他是誰啊？」

哮小聲地提問，只見櫻花嘴唇微微顫抖地作出回應。

「他是我先前身為異端審問官之時的……直屬上司。」

「啊，也就是說他是魔女獵人的……」

當哮輕輕拍了抬手之後，男子面無表情地看著他們倆。

「——你們在那邊講什麼悄悄話。」

「呃，是！非常抱歉！」

櫻花連忙擺出異端審問官特有的敬禮姿勢。

「用不著向我敬禮。現在的你只是個學生。」

櫻花邊露出過意不去的愧疚表情邊停止敬禮。

櫻花的直屬上司。換句話說，就代表佇立於眼前的這名男子，在異端審問官『魔女獵人』當中也是實力相當高強的佼佼者。

也難怪櫻花會顯得如此緊張兮兮。男性逐一端詳過在場所有小隊成員的容貌之後，靜靜閉上雙眼說道。

「我是擔任對魔導搜查一課第零殲滅機動隊·EXE隊長的鐵隼人。會長已對我說過有關你們的事。鳳似乎承蒙你們關照了呢。」

隼人目露銳利視線，定睛直瞪著櫻花以外的其他三人。

由於隼人的眼神比哮更加兇狠，因此除了斑鳩之外的三人均惶恐不安地任憑雙肩微微顫抖。唯獨斑鳩仍舊若無其事地叼著薄荷棒棒糖。

隼人似乎並不怎麼在意小隊成員默默無書的態度，接著轉眼瞪視櫻花。

「那麼，你有好好跟這支小隊打成一片嗎？」

「啊……唔，這、這個嘛……」

「……還是老樣子嗎？算了。」

雖然覺得他似乎輕輕嘆了口氣，但也只是一眨眼的事。看起來他好像極力避免自己流露出情緒反應的樣子。

「誰是草剃哮？」

「啊……有！是、是、是我！」

被他叫到名字的哮，動作僵硬地向前跨出一步。

隼人仔細地觀察了哮一番。

上下打量過一輪之後，隼人閉上雙眼，伸手輕輕拍了拍哮的頭。

「鳳就麻煩你多多關照羅。」

「呃，咦？」

隼人只留下這句話，隨即調轉腳步離開現場。

此舉讓哮明顯感受到隼人與他給人的第一印象之間的反差。雖因省略主語而判斷不出他的話中含義，但也同時留下一種他只是不善言辭的印象。

剛剛輕措於頭上的那隻手掌，帶有一股出人意表的暖流。

「還真是個難以捉摸的人呢。看起來似乎不是壞人就是了……鳳你跟他很熟嗎？」

哮出聲詢問，卻見櫻花手拄牆壁，『呼～～』地深深吐了口大氣。

「……那個，鳳同學？」

「我、我在鐵隊長面前抬不起頭啊。隊長在各方面都很袒護我這個問題兒童……」

「哦——什麼嘛，原來他是個大好人啊。」

「那倒未必就是了，隊長私底下的樣子我一無所知。我是因為常常被隊長痛扁一頓……呃，雖說那純屬自作自受……但『隊長很可怕』的印象始終會搶先冒出來……」

「被、被痛扁一頓……真的假的？」

「鐵隊長似乎奉行所謂男女平等的信念啊。」

臉色慘白的櫻花渾身微微顫抖個不停。

這還是哮首次見到櫻花嚇成這樣。判斷最好別再探討這個話題的哮，趕緊切換心情，伸手敲了敲理事長室的門扉。

「快進來快進來～～」

儘管由室內傳來的那陣格外友善的嗓音，惹得哮感到有點火大，不過他還是伸手轉動門把。

接著現身迎接一行人的——

「唷唷唷，來得好啊，我可愛的孩子們！」

是極度詭異的學園理事長大人。他那頭髮及身上所穿的白色西裝，每次都雪亮到令人生厭的地步。小隊全體成員均表現出一臉索然的模樣。

「怎麼回事怎麼回事幹嘛全都一副沉悶的樣子啊！如果不打起精神抬頭挺胸向前走，可就無法在這不景氣的大環境當中生存下去唷！？」

可能是完全沒理解到是誰害他們如此無精打采的吧，颯月格外興奮地拍了拍哮的

肩頭。

「那個……這次找我們來有什麼事啊？」

「哎唷，幹嘛這麼急著發問啊？難道你渾身充滿幹勁嗎？既然如此，那我們就立刻切入正題吧。」

颯月雙手『啪』地拍了一下。

「這次我想請你們執行一項特殊任務。所以才特地讓你們蹺掉第二堂課，把你們找來這裡。」

「——稍等一下。」

一聽見『特殊任務』四字，哮馬上出聲打斷颯月的發言。

「我被召見倒還可以理解。我因為噬魔聖物一事，已經答應會協助理事長。可是，請你不要把其他人也一併拖下水好嗎？」

哮明確地撂下這句話，態度堅毅地站到颯月面前。

既然名為特殊任務，哮推測那八成就代表必須面對類似英雄襲擊時的棘手案件。

而在一個月前，哮已親身體會到，鳳颯月根本就是個不可信任的人物。哮雖然打算答應他的要求，但絕不能害其他同伴跟著遭殃。

「我能理解你的心情。但是呢，既然與先前那場戰役扯上關係，你們就再也無法置身事外羅。」

「……話雖如此，也沒必要安排她們參與行動吧。」

「你這樣誤解會讓我很傷腦筋的。這並不是我命令她們參與，而是她們三人主動提出的要求喔。」

聽他這麼一說，哮先是愣了一下，接著才驚訝地轉頭望向後方。

只見站在背後的三人均刻意移開視線。

「你們……」

「我、我是因為想說這是個出人頭地的大好機會啦！雖然沒打算當個跟屁蟲，但這可是能讓學園高層人士記住我的絕佳機會！」

「我本來就是噬魔聖物的契約者。協助同伴自是天經地義……況且，我跟你之間……也已經……立下約定了啊。」

小兔跟櫻花的理由倒還不難理解。但斑鳩又是為了什麼原因而決定參與呢？

哮將視線轉移至斑鳩身上，只見她『啵』地抽出嘴裡的薄荷棒棒糖說道。

「大概是因為我很閒吧？」

哮忽然覺得，自己大概一輩子也無法搞清楚她的思考模式。

「好啦，愛情喜劇場面夠多了。總而言之呢，這次要請小隊成員們也一起執行這項特殊任務羅。」

儘管無法接受，但哮還是勉為其難地作出『先聽完任務內容，再決定要不要讓隊友們參與也未遲』的判斷。

接著，才剛想說颯月應該準備開始解說任務內容了，卻見他突然調轉身子，面向位於背後的那間看似茶水間的小房間。

「真理同學，進來吧。」

颯月開口喊出一個沒聽過的陌生名字。

片刻過後，茶水間的門扉應聲開啟。

現身的是一名女孩子。

身穿全新學園制服的少女，一臉不開心地走到理事長身旁。明明身穿制服，頭上卻戴著一預報童帽；天氣明明並不怎麼寒冷，脖子上卻圍著一條圍巾。

「她是二階堂真理同學。我想請你們擔任她的護衛。」

「護衛……嗎？」

「嗯。話又說回來，你們知道倫理委員會這個組織的事情嗎？」

「……這個嘛，略有耳聞。」

為什麼會在這種節骨眼冒出這個名字來啊？哮如此心想。

倫理委員會，是指魔女審判倫理機構（EOWT）。

又名魔女人權保護團體，其主要功能在於，就審問會的違法逮捕及防衛過當等行徑提出申訴，並抑制針對魔女的過分待遇。

過去審問會的權力宛如磐石般堅不可摧，但最近倫理委員會的影響力，卻也已經成長至不容忽視的強大境界。

「其實是這次應倫理委員會的要求，已確定要在本學園試行所謂的魔女入學制度嘍。你們知道這個制度嗎？」

哮也曾聽說過有關這個制度的風聲。

「簡單說呢，就是一個讓魔女也有機會成為異端審問官的制度啦。」

颯月才剛開口解釋，只見站在背後待機的櫻花立刻向前跨出一步。

她的表情十分嚴肅。

「理事長……難不成……！」

櫻花怒瞪佇立於颯月身旁的二階堂真理。

颯月則像是表達出『如你所料』的意思一樣，笑著表示。

「嗯。二階堂真理同學是個貨真價實的魔女唷。」

哮多少感到有點驚訝，櫻花則是露出更加兇狠的銳利目光。

「太令人驚訝了。曾經拒絕過委員會要求的你，為什麼這次會突然同意合作呢？」

「那並不算是拒絕啊。其實我早就覺得，以協助犯罪調查或兵器開發的形式，安排魔女扮演特定角色是個很不錯的點子。再說，只要有配戴縛狼鎖，即便是魔女也會變得沒有害處，因此我才判斷合作並無不妥罷了。」

縛狼鎖，是指一款專門給魔女配戴的魔力控制項圈。

這款項圈是為了非罪犯的善良魔女，而由異端審問會與Alchemist抗魔兵器開發公司聯手研製的產品。配戴縛狼鎖的魔女只要沒有狃案前科，便能步出禁忌區域，回歸社會過平凡生活。

哮也曾經見過配戴縛狼鎖，被人稱作魔女或魔法師的人們。

儘管歧視並未完全消弭，但跟過去比起來已經好上百倍了。

如今，一般民眾與魔女有說有笑的光景，也算不上是什麼稀奇罕見的場面。

所以縱使聽到真理是魔女，哮倒也不至於感到太過詫異。

「——我反對！」

櫻花卻扯開嗓門向颯月提出抗議。

「異端審問會應該是一個為了制裁魔女而設立的機關才對吧！？這樣接納魔女根本就是本末倒置嘛！」

「我們並非為了制裁所有魔女，而是為了制裁邪惡魔女的組織。你不應該將那些無辜魔女視為我們的仇敵喔。先前我也說過，保護魔女也是我們份內的工作。」

「我當然曉得！但這根本就稱不上保護吧！讓魔女成為異端審問官，實在太過危險了！」

櫻花的意見也不無道理。

異端審問會既然標榜著對抗魔導的理念，就必須向社會大眾展現出貫徹此一信念到底的姿態才行。否則異端審問會的存在意義將會產生動搖。

警察犯法會喪失信用。警察若借用罪犯的能力辦案，則會換來無能的咒罵聲浪。

儘管噬魔聖物的存在也可套用上游比喻，但假使不利用魔導產物便無力對抗魔導組織的話，一般市民八成都會對審問會產生懷疑的念頭吧。

「我能理解你的感受，但希望你別基於私情而批評我這邊的行事方針好嗎？」

「我、我才不是基於個人情緒才表達反對意見！」

「你對魔女抱持強大恨意，這是眾所周知的事實啊。」

「……這根本就是毫無關連的兩回事……！」

「無論你發表再多意見，這個方針也不會有任何改變。為了消弭對魔女的偏見，今後本校應該也會陸陸續續接納魔女入學才對。」

大概是無法接受颯月的決斷吧，櫻花頓時氣得低頭不語且緊握雙拳。

「而她就是值得紀念的第一號嘍。真理同學，開口打聲招呼吧。」

面露燦爛笑容的颯月，督促著佇立在後方的真理作自我介紹。

只見真理嫌麻煩地往前跨出一步，接著微微抬起臉龐。

「……………………各位好。」

她態度相當冷淡地低頭致意之後，又立刻往後倒退一步。

哮雖然覺得沒什麼大不了，卻因察覺到小隊成員們所散發出來的負面氣場，而忍不住面露僵硬神情。

「我想麻煩你們負責保護兼照料她的日常生活。真理同學對我們學園一無所知，希望你們可以在各方面部多幫她一點忙。」

「為何要找我們負責呢……像這種事不是應該委託專業的異端審問官出馬才對嗎？」

櫻花語氣帶刺地插嘴反問，颯月隨即豎起食指作出回應。

「因為倘若由審問官擔任隨身護衛的話，只會引起眾人的疑慮不是嗎？而我也實在找不到其他像你們這樣身為學生，又剛好可以任憑校方差遣……抱歉，我是說比較有可能爽快地答應校方要求的人才了啊。」

他下意識地脫口說出了真心話。

「另外呢，關於真理同學身為魔女的這個秘密，我希望你們能暫時守口如瓶。畢竟如果突然公開宣布『有魔女入學嘍～～』之類的聲明，可能會造成她受到其他同學們的霸凌對吧？校方預計等到真理同學習慣學園生活之後，再正式發表此事。而在這段期間，便有勞你們幾位保護她的人身安全羅。」

保護魔女，堪稱是一項史無前例的任務。

颯月開懷大笑一番之後，伸手拍了拍哮的背部。

「總之就是這麼一回事嘍！拜託你們啦！第二堂課直接蹺掉沒關係，就麻煩你們負責帶她參觀校園環境吧。」

儘管理事長的言行舉止都令人生厭，但由於哮原先一直認定會接到危險性偏高的任務，因此在感到傻眼的同時也忍不住鬆了口大氣。

若是這種程度的任務，應該是不至於害小隊成員們身陷險境才對。

簡單說就只是美其名為護衛，實際上是照顧一無所知的轉學生，這樣想應該沒錯。

是一項任何人都辦得到的簡單任務。

（不對，等一下。）

才剛鬆了口大氣的哮，立刻收回這股放心的感覺。

他重新思考。任何人都辦得到的簡單任務。

（……唯一辦不到的，不就是我們這支小隊嗎？）

哮提心弔膽地轉頭察看後方。

只見根本無意與真理建立友誼關係的三人佇立在他背後。

他再次將臉轉向前方，這次則是定睛看著真理。

「…………哼。」

真理沒好氣地從凝視著自己的哮臉上移開視線，接著像是要表達出不耐煩的意思般抽了抽鼻子。

在現場的所有人身上，均看不到所謂的協調性。

這該不會是一樁極端困難的任務吧？

幾近確定的預感令哮不禁毛骨悚然。

於是，蝦兵蟹將小隊這回所接下的特殊任務，似乎很有可能開頭就由複雜的人際關係揭開序幕……