第六卷 琉璃色的二度契約 第一章 魔導學園（2/2）

「儘管只是零星衝突，但雙方陣營似乎已正式開戰了。」

「…………」

「由於這是從此地的學生們口中聽來的消息，因此沒有確切證據，但魔女陣營與審問會陣營好像已在灰色都市展開了小規模的戰鬥。據傳是幻想教團的激進派擅自發動大規模轉送魔法，派遣一個營隊的兵力進駐灰色都市。」

「…………」

「假如消息屬實的話……那她們說不定也會有危險。」

真理臉上浮現出明顯的擔憂神情。

相較之下，哮的表情雖是嚴肅，卻感受不到焦慮神色。

只有近似使命感的神采。

「……想不到你還真是冷靜呢，哮。」

「……是嗎？」

「換作從前的話，你早就像頭山豬一樣橫衝直撞地立刻採取行動了啊。你是不是有所改變啦？」

哮先對提起疑問的真理露出苦笑，接著才微眯雙眼，目光銳利地望向前方。

「我一點也沒變啊。我只是……決定不再輕言放棄任何事物罷了。無論面對什麼狀況，縱使絕望在眼前蔓延開來……我也會守住自己想要保護的所有一切。」

「…………」

「為此，只懂得橫衝直撞是不行的，甚至還會碰到著急也沒用的情形，因此我認為現在是掌握現狀及摸索對應手段的時刻。」

「……哮。」

哮面帶認真神情如此說道。

「我們無論如何都要一起回到同伴們的身邊。希望你能助我一臂之力。」

聽他表明決心之後，真理用力點了點頭。

哮則再次轉頭望向前方，開口詢問真理。

「……你曉得拉碧絲她怎麼了嗎？」

「喔，你是說你專用的噬魔聖物啊……」

「既然我還活著，那就代表她若非也在這，就是留在審問會陣營那邊才對。你有打聽到什麼消息嗎？」

「當局並未透露任何有關同伴的情報給我。她不是就在你身邊嗎？」

「並沒有……」

哮一邊觸摸自己的項圈，一邊擔心拉碧絲的安危。

此時——

「放心吧，我這就告訴你有關於那東西的事。」

大蛇的聲音從走廊對面傳人耳中。

大蛇以他那失明的雙眼準確地鎖定哮，嘴角同時浮現一抹笑意。

哮則懷著少許敵意，定睛瞪視著大蛇。

哮被大蛇帶進一間既雪白又簡樸的房間。

壁紙、天花板、地板、桌子、鏡台、衣架，甚至從書皮到茶杯全都採用統一的白色基調。

而在雪白的空間正中央，則有一名比現場任何物品來得更加白皙的女性飄浮於半空中。

她那太過不切實際的風貌，令哮瞬間以為這名女性是幽靈而大吃一驚。

女性對哮露出柔和的微笑。

「初次見面，草剃哮同學。我叫鵝媽媽，目前擔任魔導學園歐洲庇護所的東側理事長一職。以後還請多多指教。」

鵝媽媽畢恭畢敬地低頭行禮，臉上浮現一抹微笑神情。

或許是早就認識了吧，只見真理不太開心地看著鵝媽媽。

「大病初癒還這樣站著講話，應該滿吃力的吧。我已備妥美味的紅茶，請就座吧。」

語調柔和地說道的鵝媽媽，緩緩彎腰坐到沙發椅上。哮及真理一同坐在正對面的沙發椅。大蛇與金絲雀則隔著入口的房門站在牆邊。

儘管感到有點緊張，哮仍展現出堅毅神態面對鵝媽媽。

鵝媽媽啜飲了一口紅茶之後，微微側頭問道：

「身體感覺如何呢？」

「……托你的福，狀況很好。」

「那真是太好了。我原本打算親自為你帶路，只可惜公務太過繁忙……金絲雀有好好為你介紹魔導學園嗎？有沒有帶你前往其他多餘的地方，造成不必要的體力浪費……」

站在房門旁邊的金絲雀原本想要開口表達抗議，卻被大蛇舉起拐杖指著嘴角而硬是把話吞回肚子裡。

雖說差點被鵝媽媽的和藹態度打亂陣腳，哮卻仍筆直凝視著鵝媽媽。

「——我可不是為了跟你閒話家常才跑來這裡。快點切入正題吧。」

他夾帶著明確敵意說出重話。

真理雖也滿懷敵意，但哮所展現的態度卻令她忍不住為之一愣，內心對此大感驚訝。金絲雀睜大雙眼，大蛇甚至吹起口哨。

「我很感謝你將我從鬼門關救了回來。但最起碼我跟你們之間，應該尚未建立起能夠坐在這種地方悠閒地喝茶聊天的友誼關係才對。」

「…………」

「我不曉得你對我們而言究竟是不是敵人……但我至少敢大膽斷言你還不是我們的朋友。」

哮一邊向鵝媽媽投以與生俱來的銳利眼神，一邊斬釘截鐵地說出這句話。

鵝媽媽雖是無動於衷，卻緩緩睜開了原本闔上的雙眼。

露出一雙帶著紅寶石色彩，既美麗又充滿魄力的眼瞳。

「……你想說什麼呢？」

「你有何要求？」

「…………？」

「少裝蒜了。反正你八成也只是打著想要利用我的如意算盤而已吧？否則我根本沒有理由受到如此鄭重其事的款待。」

過去再三受到美其名為交涉實質為勒索的哮，反唇相譏地表明絕不會再次受騙上當。或許是因為見識到哮充滿男子漢氣概的姿態而感動不已吧，只見一旁的真理雙眼閃閃發亮。金絲雀則被哮的態度氣得額冒青筋，大蛇不知為何竟樂不可支地露出竊笑神情。

至於鵝媽媽嘛……

「……唔，嘻、嘻嘻嘻嘻。」

居然手捂嘴角，壓低臉龐發出優雅的輕笑聲。

對於盛氣凌人的哮而言，這種反應簡直出乎他的意料。

「真對不起啊。被你這麼搶先一步發動攻勢，害我忍不住感到有點目瞪口呆……請原諒我。事情實在來得太過突然了。」

「有什麼好笑的啊……這、這邊可是……認真的……」

哮忸忸怩怩地一再重新調整坐姿。

「對嘛對嘛——！你給我差不多一點喔！就連我也曉得你腦子裡一定都裝滿了餿主意啦！」

真理趁機跟著開罵。

鵝媽媽再次率直地向兩人道歉。

「我的確有個要求。畢竟兩位的所屬單位是異端審問會，換言之在立場上算是我們的敵對……也難怪兩位會對我這種漫不經心的態度感到氣憤。那麼……我就實話實說了。」

鵝媽媽微眯雙眼，對哮提出唯一的一個願望。

「草剃哮同學，請你不要再參與這場戰爭。」

這個出人意表的要求，導致現場氣氛瞬間為之凝結。

鵝媽媽是認真的。一聽就知道她並不是抱著開玩笑的心態講出這種話。

「正如那個項圈所示一般，我等再也不希望你拿起那把劍。」

「那把劍……是指拉碧絲嗎？」

「是的。你若再繼續使用銀檞之劍，恐怕……」

鵝媽媽以滿懷同情的目光看著哮。

「你的魂魄將會與她同化，變成另一個截然不同的魂體吧。」

「……你這話……什麼意思？」

「相信你應該也有感覺到才對。畢竟你已執行過『神只殺手化』術式了。」

經她這麼一提哮才回想起來。模糊不清的意識、欠缺現實感的身體驅動。

心靈彷佛逐漸與某股不明力量同化的感覺。

「……哮，你還好吧？」

真理擔心地探頭窺視哮的臉龐。

只見哮臉色蒼白，光是試圖回想起那段記憶，便覺頭痛欲裂。

「也難怪你想不起來。因為當時的你既是你，也不是你。」

哮下意識地理解到這句話中所代表的真正涵義。

「銀檞之劍正如其名所示一般，帶有懈寄生的意義。她是一把寄生於契約對象身上，進而吞噬其存在的禁忌魔劍，同時……」

鵝媽媽頓了一下，接著慎重地道出事實真相。

「也是曾經導致這個世界走向破滅的元兇。」

「你在胡說八道什麼……！怎麼可能有這種事！」

「這把別名黃昏型號的禁忌魔導遺產，原本是異世界神只所使用，名喚『神器』的產物。那個低劣的異端份子……鳳颯月有對你提過這件事情嗎？」

經她這麼一問，哮隨即憶起先前從星自流口中聽來的那段描述。

神器。人類本來無法使用的神只兵器。

就像鵝媽媽所說的一樣，流也曾說過切勿相信拉碧絲。

難道那段話全都是如假包換的事實嗎？鵝媽媽的說法與流的描述，吻合度實在高得離奇。

哮不想相信。拉碧絲是到目前為止始終與他同甘共苦的搭擋。

然而她卻會吞噬自己的存在？正如懈寄生之名所代表的意義一樣？

過去曾經差點毀滅世界？自己先前握在手中的那把武器？

思考的處理速度追不上事態發展，頭痛症狀持續惡化。

「為150年前那場魔女狩獵戰爭劃下休止符的無形災害，引發那場浩劫的元兇，正是銀檞之劍……也就是與你訂定契約的那把寶劍。要是你再繼續使用它的話，或許會招來第二次的無形災害。以往黃昏型號雖在幻想教團與審問會之間發揮出抑制力的效果，但因你與那把劍訂定契約，導致雙方岌岌可危的微妙平衡宣告崩潰了。」

「……唔……」

照鵝媽媽所說，哮與拉碧絲簡直就跟引爆戰爭的扳機沒什麼兩樣。

「當然，我找不到任何可以責備你的理由，因為你是受害者。如果可以的話，我希望你能留在此地享受平靜安穩的生活……別再與戰爭扯上任何關係。」

請你考慮看看……鵝媽媽如此懇求哮。

此時，大蛇突然伸手搭住哮的肩頭。

只見大蛇一邊露出苦笑，一邊轉頭面向鵝媽媽。

「老媽子啊，總之就先到此為止吧。我也不是無法理解你的焦慮心情，但你有點太過急躁羅。這小子現在就跟被丟進異世界沒什麼兩樣。就算你突然把所有情報都擺到他面前，也不能怪他的腦子消化不掉這一大堆的資訊啊。」

大蛇輕輕拍了拍哮的肩頭，表現出關懷之意。

鵝媽媽也收回微微向前傾的身體，頗感過意不去地低頭說道。

「真的很對不起……我也失去平常心了。明明知道即便突然對你講這些話，你也無法立刻就能理解……」

大蛇對垂頭喪氣的鵝媽媽露出笑容，接著稍微用力抓住哮的肩膀。

哮抬起蒼白的臉龐望向大蛇。

「喂，哮。」

大蛇以他那失明雙眼凝視著哮。

壓迫感陡然竄升。哮回想起頭一次遇見大蛇之時的情境。

五年前。大蛇出現在既保護不了樹夕，也無法對她痛下殺手，只能茫然呆立在原地的哮面前。他並沒有安慰哮，也沒有同情哮，而是一把揪住哮的頭髮，逼他牢牢記住發生在眼前的殺戮光景。

『——哮，給我記清楚了。把你選擇不作任何決定所招致的結果，牢牢烙印在你的眼帘之寧絕對不準逃避現實。』

當時，也有一股像這般令人膽寒的恐懼感籠罩住哮。

「本大爺可不認為你是受害者喔。四年前，你無視本大爺的勸阻，主動去找異端審問會的麻煩。本大爺才不會同情你……你自己也有責任。」

「……師父。」

「當你離開本大爺時，曾撂下『我要改變異端審問會，改變這個世界』這句宣言才對。沒錯吧？」

雖是眼神遊移不定，哮仍輕輕點了點頭。

「那就別再依靠他人——自己想辦法搞定銀檞之劍。那是你的武器沒錯吧？要是被區區一把劍玩弄於股掌之間的話，你根本沒資格自稱是諸刃流傳人。」

這陣魄力十足的低沉嗓音，聽起來格外令人懷念。

草剃大蛇此人原本就是這種個性。無論是痛下殺手，或是挺身守護，他都不會有所遲疑。為劍而生、為劍而亡。實在是具體表現出草剃諸刃流理想之男人。

他的信念總是能夠化作正論，深深打動哮的心靈。

「……大蛇，難不成你真的……！」

鵝媽媽微微起身，定睛瞪視大蛇。

大蛇立刻以空著的手拔出杖劍，挪動劍尖直指鵝媽媽。

「本大爺就是這種人，你應該比任何人都清楚這點才對。現在雖是加入幻想教團及魔女陣營……但本大爺的生存方式，永永遠遠都只會貫徹諸刃流的作風。」

「……太過危險了。我不能將希望押在一張無從確認究竟辦不辦得到的牌上頭。」

「要是可以確認，那還算什麼賭注？本大爺都辦到了，這小子沒理由辦不到啊。」

大蛇輕輕拍了拍哮的腦袋。

接著他突然轉動那雙早已失明的眼睛，瞪向房間一角。

「——喂，出來吧。你全都聽見了吧？」

除了鵝媽媽以外，在場所有人均轉而望向大蛇雙眼所對準的方位。

片刻過後，只見拉碧絲伴隨著一陣微弱聲響，悄然出現在原本空無一物的房間角落。

「……拉碧絲。」

頭痛症狀總算消退的哮，當著拉碧絲的面站了起來。在內心慶幸她平安無事的同時，先前與拉碧絲重新訂定契約的那段記憶也再次掠過腦海。

本想伸出的手臂為之一頓。

拉碧絲連正眼都不看哮一眼，只是靜靜凝視著地板。

「想知道真相就直接問這傢伙。如此一來你也比較能夠接受吧。」

「…………」

「剛剛鵝媽媽也說過，這傢伙對全世界有害無益……應該說她被如此認定。坦白講，幻想教團大概也只希望快快處理掉這東西。」

哮抬起頭來，臉上浮現出沉痛神情。

「放心吧。目前在本大爺與鵝媽媽的斡旋下，已暫時保留對她的處分。聽說你若失去這傢伙的魔力，身體就會攔腰斷成兩截是吧？當師父的我，實在不想看見徒弟變成那麼悽慘的模樣就是了。」

「我也不希望見到你白白喪失寶貴的性命。」

鵝媽媽贊成大蛇的意見，轉眼看著哮。

「你們為什麼對我這麼好？先前我們明明就是勢不兩立的仇敵……」

面對這種宛如備受呵護的狀況，哮感到困惑不已。

鵝媽媽露出和藹可親的溫柔微笑說道：

「幻想教團與異端審問會一樣，都不是那麼團結一致。實質上的最高領導是元老院的幾位老人家，不過或許該稱作純血派與慎重派吧……內部基本上可分成兩大勢力。相信你已經看出端倪，我等應該可以稱得上是……慎重派才對。」

鵝媽媽儘管有點困惑，卻並未自稱是純血派。

「我等的目的，在於避免引發波及一般無辜民眾的戰爭……但我並不打算辯解。我等以最小限度的犧牲為藉口，對你們發動過好幾次攻擊……二階堂真理小姐，雖說是上級指示，但吩咐凶煞收拾你的人就是我。」

維持坐姿的真理一度霍然睜大雙眼，隨即不屑地輕哼一聲，將臉撇向一旁。

「……我既沒有責備、也沒有要原諒你的意思。反正我只不過是個外聘幫手，從一開始我就明白，自己會被當作用完即丟的消耗品看待。」

「我也置身在不許向你低頭致歉的立場。然而……凶煞的所作所為，早已超越令人無法容忍的界線。」

「拜託，我對那些事早已不感興趣了。現在的我只有一個目的，就是跟哮一同回到隊友們的身旁。除此之外的事情通通無關緊要。審問會跟幻想教團都沒什麼兩樣啦。」

真理蹺起腳，用手拄著臉頰丟下這句話之後，就此陷入沉默。

鵝媽媽則切換思緒，重新面向哮。

「言歸正傳吧。方才也已經說過，你與拉碧絲的處分目前暫為保留狀態。然而時間所剩不多。倘若得不到拉碧絲對我們而言並非威脅的保證，元老院大概就會下令處決你吧。」

「…………」

「如果可以的話，我很希望你能就此安分守己……但光是這樣並無法令元老院放心，這也是個不爭的事實。」

彷佛表達出『沒有辦法』之意似地搖了搖頭之後，鵝媽媽轉眼望向大蛇。

大蛇則搭腔似地點了兩次頭，伸手從上方壓住哮的腦袋。

「所以說啦……這把魔劍就由你負責說服。設法證明這傢伙並無害處，且對本大爺們來說反而是有益的存在吧。」

「……證明……要我怎麼做啊……？」

「嗯，其實簡而言之呢——」

大蛇以左手抵著下巴、豎起右手食指，臉上浮現出一抹奸詐的竊笑神情。

哮心知肚明。面露這種笑容的大蛇，一定講不出什麼像樣的好話。

「——就是讓這傢伙愛上你。讓

她對你死心塌地到唯命是從的程度。」

…………

…………

「…………什麼？」

本以為是在談論再正經不過的事情，卻因話鋒突然轉往出人意表的方向，導致哮的思考瞬間當機。