第六卷 琉璃色的二度契約 最終章 該回去的地方（1/2）
如「噴出去」一詞所述一般被真理擊飛的哮，降落在飄浮於空中的建築物屋頂。
眼看就快重重撞上屋頂地板的前夕，一層透明的魔力護墊裹住身子，代為吸收了衝擊力。
但卻沒能完全抵消衝勁，導致哮整個人在打滾後重重地撞上護欄。
「～～～～真要這樣做的話，起碼也在動手前先通知一聲好不好啊……！」
從凹陷護欄起身的哮，轉眼確認自己的所在位置。
看樣子似乎是在一間空中百貨公司的頂樓，而在一旁玩遊樂設施的小孩子們，以及享用冰淇淋的學生情侶均面露驚訝神情看著哮。
「各位好……請、請不用管我～～……」
哮一面頻頻低頭致歉，一面確認自身傷勢。儘管只要稍微動一下就會感到手腳疼痛不堪，但若不在意痛楚的話，還是勉強可以行動。
哮從小腰包里取出應急用的防護繃帶，包紮自己的手部及腳部關節。
他邊進行急救處理邊環視周遭，隨即隔著護欄看見一扇門扉。
那是條以魔力製成的連絡管道。為了在建築物之間移動，或者由屋頂回到地面而使用的。
哮拖著疼痛的身子跑向那扇門，縱身跳進管道。
運用玩溜滑梯的要領，在軟綿綿的魔力管道之中滑行。
哮一面隔著半透明的管道眺望街景，一面聚精會神。
目的是為了調查能夠感應到拉碧絲所在位置的方位。
《拉碧絲！你聽得到嗎！》
雖然嘗試呼喚卻仍得不到回應，但他已大致感應到拉碧絲的所在位置。
「……西南方……距離相當遙遠……！」
哮打定主意，穿越帶有溫熱觸感的緩衝濾膜，抵達下一座建築物。在著地的同時立刻奔向另一條連絡管道，再次縱身跳了進去。
這種移動方式的速度比起跑步快上百倍。而且節省下來的體力，也有助傷勢的恢復。
哮穿越一條又一條的管道，朝向目的地推進。
（接下來就是西側地區了……我必須提高警覺。）
哮邊滑行邊手握刀柄，嘴巴也緊抿成一條橫線。
就在他採取警戒態勢的同一時間——
匆見不明飛行物體逼近哮所利用的滑行連絡管道旁邊。
「你們是——！」
來者是搭乘飛行觸媒的純血之徒。他們大概是希望避免在東側地區挑起太過醒目的戰鬥吧。因此早就好整以暇地等待哮進入西側地區。
對方只有兩人。數量雖少，但人在半空中的哮根本束手無策。
敵人已經舉起法杖對準管道。
「沒辦法了！」
哮抽刀出鞘，出人意表地砍斷管道。
大概是安全裝置自行啟動了吧，滑行促進效果突然消失，哮跟著停止滑行。
管道裂開的部位開始自我修復，哮卻搶在修復完成前縱身跳出管道之外。
雖因立足點不太穩定而沒能跳太遠，不過幸好敵人就在旁邊。
哮驚險萬分地成功抓住了敵人的飛行觸媒。
敵人因失去平衡而驚慌失措地邊打轉邊往地面墜落。
哮則趁著墜落的期間跨上飛行觸媒，抓住敵人的頭並以刀尖抵住身體。
「等觸媒回穩後立刻擊墜另一人的飛行觸媒！否則……！」
「別瞧不起人，與其對自己的同胞下手，我寧可——」
「是嗎！」
哮在下墜期間，刻意讓刀尖慢慢刺入敵人的肩頭。
或許是太過疼痛了吧，敵人忍不住發出悲鳴。
「知、知道了！我照做就是！」
心生畏懼的敵人啟動飛行觸媒的噴射汽流，讓觸媒重新取得平衡。
接著朝向遲遲沒能展開攻擊的另一人發射魔彈。
只見另一人的飛行觸媒噴出濃煙，往截然不同的方向墜落。
哮眯起雙眼露出尖銳視線，挪動刀刃抵住敵人的頸項。
「事情還沒完……直接帶我前往伊莉莎白的住處！」
敵人十分畏懼，以微微顫抖的聲音回了他一句『知道了』。
「——《極光彈幕》！」
在空中迴旋的同時，真理透過數百個小型魔法陣施放出一片光彈風暴。
宛如機關槍般疾射而出的光彈，筆直掃向坐在王座上的伊莉莎白。
「……《拒絕之翼》。」
相對地，伊莉莎白也發動魔法。
她以魔法創造出來的漆黑羽翼，像是保護自己似地包覆住身體。光彈雖是夾帶轟然巨響迎面襲來，卻在接觸到羽翼的同時就被彈開。
伊莉莎白一副感到索然無趣似地張開羽翼。
真理則趁著羽翼完全伸展之前，加速欺近伊莉莎白眼前。
「——《極光劍》！」
一把約二十公尺長，纏繞著七彩粒子的巨大光劍猛然逼近伊莉莎白。
然而伊莉莎白卻一派從容地展開新魔法。
「《冥王之爪》。」
只見伊莉莎白的雙手指甲湧現暗流，纏裹著黑影逐漸巨大化。
光與暗相互交擊，接觸點竄出一股彷佛風暴的強大相斥力。
「……嘖……！」
「你還真是死心眼呢。極光魔法……威力確實很強悍，但終究是歸類在光系統的屬性。對暗屬性沒輒吧？魔法可不是只靠蠻力就有辦法克服問題的簡單技巧喔？」
伊莉莎白一邊優雅地用單手輕擺洋扇，一邊彷佛諄諄教誨似地指出真理的弱點。
『極光』屬性雖是泛用性頗高的魔力，但仍存在著有利與不利的分別。對上『血』、『冥』、『腐』、『毒』等自暗屬性衍生而出的魔法時非但較為不利，而且一旦發生衝突，即便是特別強化攻擊力的極光魔法，效果也會大打折扣。
當然，照理說暗屬性應該也拿極光屬性沒輒才對，但……
（魔力濃度非比尋常……！而且術式還多下了些功夫，加強了對光屬性的耐性……！）
見到與光劍交擊的魔法利爪，真理開始分析伊莉莎白身為魔女的素質。
《拒絕之翼》及《冥王之爪》，兩者都是需要構築複雜術式及龐大魔力量的高階魔法。照理說身懷暗系統魔力的魔法師，必須集結三人之力同時進行構築術式及補充魔力的作業。但能單憑一己之力，且在轉眼之間施展魔法，其實力之深厚可見一般。
若動用『極光』屬性魔法中，擁有最強破壞力的《光之到達點》，或許有機會突破其防線，但現在她根本無暇構築那種大規模的魔法術式。
「這是古代屬性持有者很容易犯的毛病呢。因為只懂得依賴自身屬性的優勢，反倒被對方抓住弱點。魔法這條路若只有才能的話，最終頂多只能成為二流魔法師。即便是光系統，明明只要肯努力鑽研也能使用暗系統魔法……你一定是偷懶沒力求上進對不對？」
「……這種事情我當然知道！」
「單就魔女而言，年輕只會是個不利因素喔？我為了活用，全能』這項屬性，可是付出了經年累月的努力，好讓自己得以網羅各式各樣的屬性魔法……跟只有單一屬性特別突出的臭小鬼截然不同啦！」
伊莉莎白舉起手中洋扇。
數不清的全新魔法陣在空中展開，朝向真理施展魔法。
「像你這種水準的魔女抵擋得住嗎？」
魔法伴隨著嘲笑聲發動，是擁有各種不同色彩的光柱。
（嘖——這並非單純的《魔力炮》！雖是暗系統，但屬性全部不一樣！）
真理收掉光劍，邊抽身倒退邊展開防護魔法。
利用單純魔力構築的防護壁。為求能夠對應各種不同屬性的攻擊，真理構築了各式各樣的強化屬性耐性術式，並且接連設下好幾層防護壁。
雷射光柱反覆直擊防護壁，一片接一片地確實突破防線。
「嘖——唔唔唔唔！」
魔力雷射不斷來襲。真理雖也再三反覆構築術式設下新防護壁——但卻見一記雷射炮從出人意表的方向發射，令她一時措手不及。
這記雷射炮不同於其他暗系統的炮火，綻放著耀眼的白色光芒。
（——是光屬性！？）
真理的防護壁全數被轟碎，炮火直接命中左肩。
「咕——啊！」
儘管身體沿著水平方向被猛然震飛出去，真理仍勉為其難地重整態勢。
不料，發出痛苦呻吟的真理才剛抬起頭，竟立刻遭到已經逼近眼前的伊莉莎白伸手掐住頸項。
「我說過了吧？我的屬性是『全能』。光暗水火都無所謂，也就是沒有所謂拿手不拿手的問題。除了古
代屬性魔法以外的各種魔法我都能運用自如，在操縱相反屬性的魔法之際，我也不必浪費精神去構築複雜的魔法術式。」
「……咳……呼……唔！」
「你能及時施展身體強化魔法減輕傷害的反應固然值得稱讚……但你果然不是二流，而是個三流魔女啊。照你的表現來看，連將來性也沒什麼好期待的啊……虧你擁有這麼珍貴的『極光』屬性，真是太可惜了……」
「……咕……！」
「我向來奉行及早拔除不成材幼苗的教育方針，所以再見羅，小丫頭。」
伊莉莎白的《冥王之爪》揚起。被掐住脖子的真理因喘不過氣而痛苦掙扎，可是一看見伊莉莎白高高舉起利爪，嘴角竟露出一抹笑意。
「你還不是……只懂得……依靠屬性……」
「哼，只能說各人解讀不盡相同吧？」
「我才不像你呢——我會堂堂正正地依靠屬性！」
真理擠出最後一絲力氣，以右手構築《極光劍》砍向伊莉莎白。
伊莉莎白面露傻眼神情，立刻展開暗系防護壁。
輕輕鬆鬆擋下光劍。
「我不是說過我已經感到厭倦了嗎，對於極光魔法——」
「那可未必！屬性反轉！——《月蝕之劍》！」
在真理露出無畏的得意笑容之後，伊莉莎白頓時大驚失色。
她發現真理手中所握的七彩光劍，竟由根部逐漸轉變成漆黑色調。
「你說……月蝕！？怎麼可能，『月』之古代屬性魔法！？為什麼你有辦法使出這種基本上只有概念存在的魔法啊！？」
在驚慌失措的伊莉莎白眼前，只見暗屬性防護壁迸現裂痕。
「魔法日新月異……！要是你以為我在對魔導學園並未進行魔法研究作業的話，那你就大錯特錯了！『極光』才不是如你所想那般單純的屬性！」
「……騙人……這怎麼可能……！」
「『太陽』與『月』——已經被我拉下古代屬性的寶座了！」
古代屬性，因具備唯獨該屬性才能施展之固有魔法而得名。
然而若透過運用其他屬性而得以施展固有魔法之際，則該屬性就會被移出古代屬性的範疇之外。
就如同過去被視為古代屬性的『塔』屬性，能藉由運用『火』及『土』屬性魔法加以重現……以及『空』屬性魔法能透過運用『水』屬性加以重現一般……
真理已有辦法單靠『極光』屬性，來施展『太陽』與『月』這兩種古代屬性的固有魔法。
「……你、你這該死的小丫頭——！」
伊莉莎白不甘示弱地在暗系防護壁內側展開另一層光系防護壁。就算是『月』屬性，依然算是暗系統。只要附加耐性術式的話，應該就奈何不了光之防護壁才對。
這是伊莉莎白經過思考而採取的對應行動，然而——
「《白夜之劍》！」
真理在粉碎暗系防護壁之後，又立刻動用『太陽』屬性的魔法令光劍變質。
伊莉莎白頓時臉色鐵青，為了集中精神構築防護壁而鬆開掐著真理頸項的手。
她雖緊接著連忙設下暗系防護壁——
「你——！？」
卻是追之不及。真理的光劍一閃一閃地頻頻改變屬性。
真理展現出相當驚人的術式構築速度。月、太陽、極光。除了自己之外，伊莉莎白從不知道——居然還有其他能夠循環發動分別具備不同特性之魔法的魔女。
層層疊疊的數道防護壁在轉眼之間漸漸遭到粉碎。
「我不會殺了你……！可是我要你嘗到生不如死的痛苦！」
真理的怒吼聲響徹雲霄。
可能是判斷再這樣下去必敗無疑吧，伊莉莎白放棄了對等的魔法勝負。
改用邪門歪道的作戰手法。
她以微微顫抖的手臂舉起洋扇指向他處，展開紫紅色魔法陣。
扇頭指向遙遠彼方，一棟飄浮於東側境內的建築物。
真理曉得那棟建築物是東側的學生宿舍。
「！？難不成你！」
伊莉莎白對不寒而慄的真理露出奸笑神情。
「你就想成這也是戰術指導的一環吧～～」
語帶嘲諷地說完之後，伊莉莎白朝向學生宿舍發動《屬性崩壞》的魔法。
扭曲變型的光彈，朝學生宿舍疾速直飛而去。
真理中斷戰鬥，立刻轉身追趕光彈。
她將所有魔力集中至雙腳的飛行輪，發揮出比風更快的飛行速度。
「拜託讓我趕上——！」
以雙眼幾乎快睜不開的速度飛行的真理，總算成功超越了光彈。
她像是守護學生宿舍一般張開雙臂，展開一座巨大魔法陣。
「《極光界》！」
傾注最大極限的魔力，發動減速魔法。
衝進魔法範圍內的《屬性崩壞》光彈速度瞬間變慢，緩緩逼近宿舍。判斷難以大範圍阻隔《屬性崩壞》之破壞威力的真理，閃身鑽到光彈正下方，將剩餘魔力全數凝聚至右手。
倘若只是改變行進軌道，那就不需要要什么小花招。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她揮出一記綻放著七彩光華的右直拳轟向光彈。
魔力猛然爆發，光彈行進軌道被修改成往正上方飛去。
《極光界》的減速效果消失，光彈向上空攀升。
接著在觸及防止外界侵略聖域之防護結界的瞬間，引發一陣相當驚人的強烈爆炸。
並未……造成損害。也沒有任何一棟建築物遭到爆炸波及。
真理卻沒感到安心，立刻轉頭望向伊莉莎白所在的方位。
只可惜伊莉莎白早已不見蹤影。
「嘖……居然溜走了……！」
很不是滋味地咬牙切齒的真理連忙動身追趕伊莉莎白。
一場激戰，對真理造成了相當劇烈的魔力耗損。
「我可沒那種閒工夫倒在這裡………等等我啊，哮！」
真理打起精神重新展開飛行。
為了守護答應過會帶她一同重返外側世界的哮，真理火速趕往西側地區。
拜虜獲的飛行觸媒及敵方魔法師所賜，哮得以抄最短捷徑趕往伊莉莎白的住處。
西側的內地人煙稀少。飄浮於空中的建築物數量變少，致使地上那些看似豪華透天宅邸的建築物顯得格外醒目。
建築設計呈現中世紀風格，外觀設計異常古色古香。雖然對魔導學園也有模仿魔女獵人發祥地的特色打造建築物，不過這個地區的建築物卻比對魔導學園來得更為講究。愛惜傳統風格並非壞事，但這一幕光景卻流露出了——奉行被家世或血統束縛之階級體制的西側特色。
「這裡是高級住宅區嗎……是西側幹部們的巢穴對吧？」
「……沒、沒錯。」
聽見俘虜回答而開始感應拉碧絲所在位置的哮，突然察覺某事而放聲大吼。
「行進方向不對勁！你——」
當哮再度以刀尖抵住俘虜的那一瞬間——
一記魔彈突然貫穿了負責操縱飛行觸媒的俘虜頭部。
「！？——是狙擊手嗎！」
哮被藏身暗處的敵人鎖定了。
然而就算發現遭到伏擊，面對狙擊手的哮也無計可施。哮連防禦都辦不到，腳及側腹分別中彈。
觸媒失去魔力供應源，就這麼失速墜落。飛行觸媒雖然附帶確保安全的魔法，可是單人乘坐版觸媒能夠確保安全無虞的就只有駕駛者而已。
等到觸媒一迫降，哮的身體就因無法抵消衝擊力而摔回地面。
在煉瓦鋪設而成的地面翻滾一段距離之後，哮才總算停住。
全身傷痕累累。右手骨折、雙腳不堪使用，另外大概也有好幾個內臟破裂了吧。哮咬緊牙關，以刀代替拐杖撐起身子。
充滿雜訊的聽覺，捕捉到微弱的衣服磨擦聲。
在哮迫降的地點周邊。只見純血之徒們從幹部宅邸所在地的各個角落現出身影。甚至在行道樹的樹蔭下，以及宅邸窗戶後方，亦可見到手持狙擊型法杖的純血之徒行蹤。
「……準備射擊！」
一名像是長官的人物扯開嗓門大喊。
死定了。意識漸趨模糊的哮，這回也不得不在內心暗自求救。
櫻花、小兔、斑鳩、真理。就算是學生會長或鐵隊長都行。
快來個人啊，不管是誰都好。
現在的我，絕不能在這個地方停下腳步。
「……拉碧絲……！」
哮面露充滿苦
澀的神情，呼喚著拉碧絲的名字。
他親身體認到自己究竟是多麼地軟弱無力。自己以往到底是多麼依賴拉碧絲……有多麼需要她的幫助。縱使干言萬語也訴之不盡。只有像這樣身陷絕望時，才會真心產生這種想法。
那想法就是——『我需要你』。
「……唔……喔喔……！」
哮站了起來。為了前往迎接獨一無二的夥伴。
為了成為匹配得上她的夥伴。
只懂得求救是不行的。只懂得依靠她……是不行的。
掙扎吧。竭盡所能奮力掙扎。
我已發誓不再放棄任何事物、我已下定決心要讓自己變得更強。
已經決定要守護樹夕、隊友們……以及自己的夥伴到底！
說什麼也絕不能——在這種地方停下腳步！
哮舉起刀刃。舉起自己引以為傲的……唯一一股力量。
「無論有什麼樣的障礙阻擋在前方……我都會、辟出一條生路……！」
哮站了起來。
為了誇耀自己的力量、為了讓自己能夠在重視的人們面前抬頭挺胸。
敵方傳出凝聚魔力的聲響。死亡的邀請毫不留情地團團包圍住哮。
太陽早已西斜，天空染上一片黃昏色彩。
「……嗯………？」
注意到一條人影佇立在滿布敵影的宅邸屋頂後，哮轉眼望向該處。他感受到那邊傳來一道強烈的視線。
那傢伙的裝扮不同於其他純血之徒。
來者是一名全身漆黑的男子。該說是桀騖不馴，或是裝腔作勢呢，總之張開雙臂站在屋頂的那條人影，散發出一股彷佛違抗世上萬物的氣息。
「……那傢伙……是……」
俗話說英雄總是姍姍來遲。
又有俗語說當有人發生危險時，英雄必定會現身。
如此一廂情願的事情基本上是不可能發生的。
現實大不相同。現實總是冷酷無情。
姍姍來遲，以及在走投無路時現身的——
必定都是——『絕望』。
「還是一樣既熱血又煩人呢。
見到你還活得好好的，我實在是由衷感到既欣慰又高興——
——而且噁心透頂啊，草剃哮。」
哮沒有忘記，也不可能忘記。
那聲音、那身影、那副德性。
以及面帶極端暴力之笑容，背對夕陽而立的那股絕望！
「……凶煞……！」
哮頓時忘記疲憊及痛苦，受到憤怒激勵而挺直身體。
奪走真理的家人、襲擊巧小隊……從京夜與吉水身上奪走一切的萬惡元兇。
死靈術師凶煞，誓不兩立的宿敵。
「哎呀，不過每次見面，你都是通體鱗傷呢。雖說看得我很開心，但難道你都不覺得膩嗎？難道你喜歡這種模式？喔，你是被虐狂啊？我的老天啊，被虐狂最討人厭了！因為不僅噁心，而且會引發同類相斥的效應啊！」
「你這混帳東西……！為何出現在這……！」
「在在在我當然在這～～因為真理小姐也來到這裡了不是嗎？打從好幾個月前被你搶走之後，你都不曉得我究竟度過多少個哭濕枕頭的夜晚。自那日以來，我就像是被分隔兩地的牛郎織女星一般，獨自一人激動地等待著這一天的來臨啊！」
「打死我也絕對不會把真理交給你！」
「都狼狽成這副德性了，你還在那邊講什麼鬼話啊。既沒有銀檞之劍、也沒有戰友，再加上周遭儘是敵人。不過只是個人類的你又能做些什麼呢？」
凶煞一邊裝模作樣地仰望著天空，一邊出言挑釁哮。
雖不甘心卻也無法反駁。儘管還沒放棄，然而勝算幾乎可說是趨近於零。
即便如此，面對遠比魔法軍團來得更加危險萬分的存在，哮仍舉起刀刃準備應戰。
提防著哮的純血之徒，開口對站在屋頂上的凶煞說道：
「凶煞先生，感謝您現身相助。然而這是伊莉莎白大人指派給我等的任務，因此還請您切勿出手干預！」
演說遭人打斷的凶煞，露出頗不開心的眼神望向魔法師。
「……相助？我並不打算那樣做，所以你大可放心。」
「原來如此！那麼，就請您在一旁欣賞這名低劣無能者遭到排除的瞬間——」
「——錯羅，要被排除的人是你們喔？」
壁吾遭打斷的魔法師，相當傻眼地轉臉望向凶煞。
所有純血之徒都沒察覺到殺戮早已開始的致命事實。魔法師胯下突然竄出一串黑色荊棘，荊棘貫穿魔法師的軀體，筆直刺透腦門。
接著荊棘宛如穿透眼睛及嘴巴一般爬出體外，隨即綻放出一朵異形血花。
「……隊長？您怎麼——！？嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
其中一名部下發現隊長慘死的模樣，嚇得連忙逃走。
周遭的其他人像是受到牽引似地，也開始紛紛往四面八方逃竄。
「嘻嘻、嘻——咿呀啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
凶煞卻不肯放過他們。帶來絕望的天才，正不分貴賤地平等散布死亡。
他讓獨棟宅邸的正下方轉變成一片漆黑沼澤，從沼澤里召喚出巨大荊棘。
四處逃命的純血之徒們的地獄開始了。哀嚎聲此起彼落，住宅區逐漸被死前慘叫的聲浪淹沒。不放過任何一人、不饒任何一人活命，一視同仁地加以捕食。吞噬掉所有純血之徒的《絕望庭園》，最後轉變成一朵巨大的盛開花朵。
凶煞則以這朵異形之花為背景，從屋頂緩緩滑翔降落至地面。
接著踩著搖搖晃晃的步伐走向哮。
「……你居然把自己的同伴……！」
「同伴？我跟他們嗎？你這人真沒禮貌耶。麻煩別把我跟那群差別主義者混為一談好不好。我可是不分種族及有沒有魔力的問題，一視同仁地愛著世界上的所有人類。我歌頌人類，人類十分美好！這就是我的信條！」
「——瘋子一個………」
哮舉起刀尖刺向逼近眼前的凶煞。刀尖無疑刺入身體中央，貫穿了他的心臟。凶煞卻是不避不閃也不抽退，彷佛這樣做極為理所當然一般，在心臟遭刀刃剃穿的狀態下繼續往前進。
「殺不死我殺不死我！你真是沒用啊！」
「你、你到底有什麼目的！？你有殺光他們的必要嗎！？」
「哦哦旦問到有沒有必要的話，答案當然是有！而且非常有必要呢！」
哮翻轉刀刃，準備從凶煞胸口往上挑砍至頭部的瞬間，凶煞突然伸長手臂掐住哮的頸項。
「唔……！」
「乖——別亂動別亂動。別看我這樣，我也很擅長玩醫生遊戲，對人類的身體構造可是知之甚詳喔。會痛的話要記得舉個手唷——！？」
掐住頸項的手掌夾帶熱能，哮的身體也隨之發生異變。
是某種魔法。縱使哮極力掙扎地想要逃脫，凶煞的右手卻宛如石頭一般堅硬，就是不肯放開他。
然而明明被掐住脖子，哮卻感受到身體的痛楚逐漸消退。遭受狙擊所造成的槍傷也不留痕跡地迅速痊癒。等察覺到他對自己做了什麼事情之時，哮內心充滿了疑慮及憤怒。
「你這是什麼意四……！？」
「我好心幫你治療傷勢啊！否則再那樣下去，你根本無法自由行動吧？」
凶煞鬆開手掌，哮的雙腳受到重力牽引而著地。
因為呼吸功能恢復正常而深深吸了一口氣之後，哮毫不留情地剖開凶煞的身體。
由刀刃刺穿的胸口部位朝頭頂筆直剖去。
凶煞的身體自胸部以上瞬間裂成兩半。
卻見他以雙手抵著側頭部，邊發出軋吱聲響邊將裂開的身體擠壓成原狀。接合處的傷痕保留片刻之後，隨即完全癒合。
其模樣堪稱為不死身。
「呼啊～～草剃哮，我想對你說的話多到數不清，但我們還是先把問答擺到一旁吧。你不覺得在此時此刻，應該先讓這票局外人安靜下來才對嗎？」
定睛瞪視著凶煞的哮，只迅速轉動視線環視了周遭一圈。
只見接近凶煞及哮的純血之徒們已形成一道包圍網。
驚人的是竟有近百名人馬齊聚現場。而或許是因為絕不會放過兩人的心態吧，他們居然愚蠢到采成群結隊的方式不斷逼近。
「凶煞，該死的東西！你打算背叛我們嗎！」
「背叛？你講那什麼蠢話……你們這群純血之徒派人馬才是真正的叛徒吧？元老院的決定是保留銀檞之劍及草剃哮的處分，並交由東側監控
才對。但打破這項誓約的可是你們喔。」
「少開玩笑了！身為伊莉莎白大人之忠臣的你，會服從元老院的決議才怪！」
「哇喔，後半段雖是極端正確到讓我很想賞你一顆糖果吃的正確分析，不過前半段，卻是足以讓我斷定你智商低到不像話的愚蠢妄想啊！麻煩各位聽清楚了！我向來只忠於我自己的信念！不對，應該是說我自己的欲望！即便因受到傷害而感到興奮不已，我也絕對不肯被人騎在頭上啦！」
凶煞熱切地極力強調自己的思想，敵人們反而更進一步提高警覺。
眾人皆異口同聲地嘀咕了一句「瘋子」。
「啊哈——！諸位好像都無法理解我的想法～～真是太遺憾了。」
看起來絲毫不覺遺憾的凶煞，笑咪咪地拔出掛在腰際的『戰亂魔劍』準備應戰。
哮與凶煞自然避無可避地背靠背站在一起。
匪夷所思的並肩作戰。匪夷所思的戰友。在所有方面均出人意表的絕望化身，與惡鬼聯手出擊。
——才怪。
原以為兩人準備聯手出擊，誰知在下一瞬間他們竟同時轉身揮劍砍向對方。
「——就算打死我，也絕對不會跟你背靠著背聯手應敵！」
「——很好！這樣才是我的宿敵啊，草剃哮……！」
抓准兩人刀劍交擊的空隙，魔法師們開始發動攻勢。
草剃與凶煞彼此震開對方的兵器，分別展開自己的戰鬥。
哮配合被震開的勁勢直接沖入敵方陣中。可能是對凶煞產生戒心而急躁了吧，幾乎所有敵人全都離開宅邸，集中於道路正中央。
如此一來自然無法讓遠距攻擊魔法發揮出最大效果。倘若使用魔彈，很有可能會誤中自己人，因此根本無法隨心所欲地發動攻擊。
哮深入敵營中心，腳踏實地、穩紮穩打地屠殺敵人。
相對地，凶煞則是藉著被彈開的勁勢，整個人宛如芭蕾舞者一般邊轉圈邊殺人敵陣。他根本不在意遭到魔彈狙擊一事，信手拈來地斬殺敵人。無論是身體被刺穿也好、或是遭到拘束魔法困鎖也罷，他都完全沒放在心上。彷佛只是被蚊子叮咬似地輕鬆應對。
這種狀況簡直就像是把兩頭猛虎放進幼鹿群中一樣。
其中一名魔法師嚇得不斷倒退。
「魔……魔導劍士隊，向前！立刻擊殺目標！」
面對蹂躪己方的兩頭威脅，純血之徒宛如召喚王牌武力似地發號施令。
大開殺戒的哮與凶煞，突然聽見金屬互相磨擦的咔嚓聲響。
魔法師們連忙退至後方，一群身穿盔甲的騎士隨即從後面現身。來者並非龍騎兵，他們身著較為輕薄的動力服，手上握著魔力構築而成的光劍。那大概是Alchemist社研發出來的最新型動力服，與精通劍術的魔法師組合吧。
數量共有十人。而且可笑的是居然還規規矩矩地排成一列，並將劍舉在胸前。
哮及凶煞面對新出現的威脅——同時嗤之以鼻。
「用劍怎麼可能——！」
「——想也知道不是我的對手嘛！」
哮發動掃魔刀縱身跳躍，一鼓作氣縮短雙方間距，一刀砍死所謂的魔導劍士。凶煞則是在腳底變出黑色沼澤，瞬間移動至騎士面前，無視護身盔甲一劍透體。
兩人的蹂躪不見止息。面對哮的速度及凶煞的不死身，敵人完全束手無策。
爆開的煉瓦、轟隆作響的悲鳴。兩人在魔法與魔法的夾縫中跳起瘋狂劍舞。
揮舞刀劍斬殺阻擋去路的敵人，最後——兩人再度正面交鋒。
手中刀劍相互磨擦，定睛怒瞪眼前的仇敵。
周遭屍橫遍野。除了兩人以外，現場找不到任何一名還有呼吸的倖存者。
「你究竟想怎樣……！給我照實說出來！」
「理由很單純……！你不該死在這裡，就這麼簡單！」
「開什麼玩笑……！正如我沒有留你活命的理由一樣，你應該也沒有不殺我的理由才對吧！」
面對怒火中燒的哮，凶煞只是嗤嗤地竊笑著回應。
「我還記得喔……那場精彩的鬥爭，以及美妙的敗北：」
「我也記得一清二楚！當時那場惡劣至極的屠殺！以及萬分苦澀的勝利！」
哮一展露出毫不退讓的態度，凶煞隨即倏然將臉伸到哮的眼前。
「我會全力否定你。你那膚淺主張、膚淺救贖及膚淺臉皮，每一項都是我所厭惡的膚淺善良心態。在漫長的人生當中，我見識過一大堆像你這樣的人，而懷著那有如塵芥蟲般膚淺信念的人們，通通毫無例外地在我所帶來的絕望面前陷入絕望。個個都哭喊著放棄希望，哀求我放他們一馬！」
「……！」
「然而你卻不一樣！你就這麼膚淺地不斷東山再起，堅持不肯放棄地擊敗了我！而且還勇敢地挑戰除了我以外的威脅，甚至面對草剃樹夕的命運也始終不肯輕言放棄！」
凶煞神情恍惚地對哮表達出他內心的熱情。
「你的掙扎之戰我全看在眼裡喔！就連草剃大蛇及鐵隼人都選擇了妥協之路，你卻挑選了想要拯救一切的白日夢！我當真料想不到這世界上居然還存在著像你存在感這般強烈的角色！你的激情已不再膚淺！變得一天比一天還要厚實！而我的愉悅就是打破那份厚實的救贖理念！你就是我的對敵——『希望』的化身啊！」
凶煞毫不客氣地將哮的刀身頂回去，露出充滿瘋狂色彩的眼神直視哮。
「所以我絕！—對不允許你在我不知道的地方掛掉，或是莫名成為我的同伴！除非等到適當的場合與時機來臨，以及你重獲應當擁有的真正力量之後，否則休想要我答應與你再次決一死戰！」
「……咕……唔！」
「坦白講，少了那東西的你根本就不是完全狀態！就只是只不配充當我對手的蝦兵蟹將罷了！去取回銀檞之劍吧，到時才是你我再次對決的時候！」
凶煞全力震開哮的刀刃。
哮無法配合走勢，整個人被猛然震飛，重重地撞上宅邸外牆。
儘管緩緩癱坐在地，哮仍持續定睛直瞪凶煞不放。
凶煞則是轉身背對哮，邊揚起嘴角露出燦爛笑容邊高舉右手。
「麻煩幫我轉告真理小姐一聲，就說很抱歉沒辦法去見她一面。我猜她肯定會趕來這裡吧。」
「…………」
「那麼——我們戰場再會羅，草剃哮。」
腳底出現黑色沼澤，凶煞的身子咕嚕咕嚕地往下沉。
哮沒辦法制止他離開。
與其說是沒辦法，不如說是沒那樣做。
因為他很清楚此時此刻的自己，根本沒有與他一戰的能力。
刀尖刺入煉瓦地面的哮，朝向天空發出咆哮。這是倍感羞辱的宣戰。不僅被他醫好身上傷勢，甚至就結果來說還算是被他救了一命，而且更被取笑現在的自己並非完全的狀態。
他狠狠地刺傷了哮僅有的自尊心。
他裝腔作勢地戳破了自己也心知肚明的事。
哮極度氣憤。恨透了凶煞這個人。正如凶煞容不下哮的存在一樣，哮也無法再繼續認同他的存在。
「一定……！有一天我一定會將你砍成兩半……！」
為了與宿敵徹底作個了結，哮將這股痛楚及信念烙印在惡鬼的眼神之中。
夕陽西沉，天際被渲染成琉璃色。
拉碧絲在等待著自己。非得趕緊前往不可。
哮立刻切換思緒，動身奔向伊莉莎白的宅邸。
伊莉莎白家的地下空洞，就是西側純血派人士舉辦集會的地點。
拉碧絲就在這裡。她被關進一個半透明方塊狀的空間，飄浮於其中。
這是跟對魔導學園魔導遺產封印塔設施所採用的，完全一模一樣的裝置，是由Alchemist社研發。縱使是神器，少了契約者就無法逃離這個結界。
拉碧絲張開眼瞼，自封印方塊內凝視著坐在王座上的紫紅色女子。
「哪……魔導遺產會作夢嗎？」
伊莉莎白突然對拉碧絲拋出這個問題。拉碧絲緩緩地再度閉上雙眼。
「其他魔導遺產我不清楚，但至少我曾作過夢。那並非幻想或願望，單純只是過去的記憶罷了。」
「那是基於維修記憶這種明確理由而產生的現象嗎？」
「不，恐怕是只有印象特別深刻的記憶，在透過回想形式不斷反芻而已吧？我想用『回憶』來形容應無不妥才對。」
聽她這麼一說，伊莉莎白忍不住放聲大笑。
「等一下等一下，身為無機物的你們會感到印象深刻？還有回憶？你還真是會
胡說八道呢……你們的心靈、魂魄明明就只是人造物而已嘛。」
「物體擁有魂魄的原理至今仍未被解明，然而人類具備魂魄的原理也還是個謎。你們人類的腦，與我們的魔力迴路都只不過是個情報處理裝置罷了。一般認為魂魄是能夠擁有自主意識的原因。總之無論如何，就魂魄這一點而言並沒有任何差異。」
「別害我笑掉大牙好嗎？無機物的魂魄與我們的魂魄一模一樣，我可不承認這種事。」
「真是像極了遭到固定觀念束縛的純血派思想呢。由於我直到不久前也都秉持著相同的思考模式，所以並不會否定你的看法就是了。」
伊莉莎白的臉頰微微抽搐不止。她闔上洋扇站了起來。
「我啊，認為物品就該乖乖像個物品。畢竟是經由人手創造出來的東西嘛，不發怨言地讓人使用才是應有的禮節吧？又沒人希望物品擁有魂魄。」
「……這你就錯了。最起碼我認識兩名懷著這種期望的人。那兩人都期盼我能做自己。」
「希望你能做自己？真是個愈來愈令人費解的魔導遺產……不對，我應該稱你為『神器』才對吧？」
伊莉莎白走近封印方塊，當著拉碧絲的面重重地伸手抵住透明外殼。
「神只的玩具跟人類的玩具都一樣，不可以擁有自己的意識。天底下再乜沒有比自己的玩具開口講話更令人感到不舒服的事情了。」
「……你害怕嗎？你該不會是擔心我們魔導遺產會對你們人類舉旗造反吧？真是個跟三流科幻小說沒什麼兩樣的膚淺想法呢。」
伊莉莎白的表情丕變。
她從胸口取出一把用布料包裹起來的銀色匕首，輕輕刺向封印方塊。
「哪，你曉得這是什麼東西嗎？這是一把用靈銀，也就是能直接對魂魄造成傷害的素材打造而成的匕首喔……要是用這東西刺穿你的軀體，究竟會發生什麼事情呢？」
「…………」
「要我試試看也行，但我可以給你一個機會。」
伊莉莎白一邊挪動匕首刨削封印方塊的外殼，一邊對拉碧絲拋了個媚眼。
「乖乖歸我所有。只要跟我訂定契約，我就允許你保有你的魂魄。」
「…………」
「但是，我不准你開口講任何一句話。你只管回應我的要求，只需乖乖實現我的心愿就行。」
伊莉莎白的要求與拉碧絲以前所抱持的心態不謀而合。自己只是個用來實現心愿的許願道具。完全沒有理解契約者意志及想法的必要。只需照本宣科地實現契約者所要求的事就好。
作為物品、作為刀劍、作為魔導遺產、作為神器。
這才是正確的道路……直到不久前，拉碧絲都還這麼認為。
「…………那麼，你的願望是什麼？」
「那還用說嗎？就是讓這世界變成只屬於魔女的世界啊。只要得到你的神只殺手化恩惠，就算要只花短短几天時間就毀滅世界也非難事吧？畢竟你連神只都有辦法一擊斃命嘛……！」
伊莉莎白雙眼炯炯有神，彷佛撫摸拉碧絲的臉頰一般輕撫著方塊外殼。
「人類的魂魄承受不了神只殺手化的過程。你若使用我，便一定逃不了自我毀滅的下場。你……不可能有辦法駕馭。」
「哎呀！你明明對契約者的魂魄品質有所堅持，但看著我時卻仍然沒有任何感覺嗎！」
伊莉莎白慢條斯理地用手中洋扇遮住臉龐。
匆聞現場傳出一陣彷佛空氣凍結的聲音，緊接著伊莉莎白的頭髮違抗重力翩然起舞。她霍然闔上洋扇，再次露出臉龐。
伊莉莎白的相貌產生變化。
黑白反轉的眼瞳、自雙唇縫隙之間露出的尖銳獠牙、比先前顯得更為蒼白，且帶有裂痕的詭譎肌膚。其外觀無疑就是——
「我不是人類。是吸血鬼……早在魔女狩獵戰爭之前就被滅絕的種族末裔唷。」
「…………」
「不同於你所深愛的主人，我連軀體都是如假包換的鬼怪喔。魔力的質與量均屬極品。你不覺得對於魔力生成量偏低的自己而言，我才是最合適的契約者嗎？」
「…………」
「如何？成為我的財產吧。你的夙願就是實現契約者的心愿對吧？那就實現我的心愿吧……那才是你的存在價值。」
伊莉莎白一邊以匕首劃傷方塊外殼，一邊語帶威脅地進行交涉。
當然，拉碧絲完全不為所動，只是一味地對伊莉莎白投射出冷淡目光。
「非常抱歉，我也有選擇的權利，因此請容我拒絕。」
「……選擇的權利？你到底對我有什麼不滿呢？」
「那我便改用人類的表現方式，淺顯易懂地講給你聽吧。首先，你的魂魄並非吸血鬼之魂。你是使徒而非真祖，只是後天轉變成吸血鬼的劣質複製品。就算騙得了西側的人們，也瞞不過我的分析。」
「…………」
「第二，縱使你是多麼優秀的魔女，即便你的魂魄是正牌吸血鬼，在價值方面非但大大不如我的宿主，甚至可說是有如天壞之別。」
「…………」
「第三，我發自內心討厭你這個侮辱我宿主的人。你的存在讓我十分不順眼。像你這種簡直像是無可救藥的小嘍羅，連魂魄都塗上一層厚粉底的老太婆，跟我的個人偏好實在相差太遠。就算打死我，也不想跟你那條彷佛一顆被棄置在臭水溝，表面布滿嘔吐物的臭雞蛋一樣，散發出陣陣惡臭的魂魄長相廝守。」
「……………………」
「基於上述理由，請容我鄭重拒絕與你訂定契約的要求。我雖配合你那卑賤的魂魄水準採用了下流字句加以表現，但坦白講我有點擔心你是否能明確接收到話中含義。只好期待你具備符合你實際年齡的理解力。」
語畢，拉碧絲睜開雙眼。
面無表情、神色冷淡，然而雙眼卻蘊含著明確的意志。
「我只屬於宿主——草剃哮大人。倘若被那位大人以外的人使用，我會選擇自我了斷。」
拉碧絲這句直截了當的話一出口，匆見伊莉莎白收斂起臉上表情。
然後——
「是嗎……我明白了。既然如此……」
她突然高舉靈銀匕首，猛然刺向封印方塊。
在披頭散髮的瞬間，伊莉莎白臉頰肌膚的裂痕也迅速擴散開來。
「我也不需要你這廢物了。反正元老院的純血派本就交待過我要設法破壞掉你……對我而言哪種結果都沒差。」
表情與口氣雖是冷淡，但伊莉莎白內心的怒火卻難以測度。
明明是純血派卻被戳破並非純血種，最後甚至還被無機物徹底否定了自身存在，也難怪她會如此勃然大怒。
缺少契約者的魔導遺產不堪一擊。正如哮少了拉碧絲就無法挺身對抗威脅一般，拉碧絲若少了哮也就只是一把稀鬆平常的劍。
為何諸神要為了殺害同族而創造出這樣的兵器，連拉碧絲自己也不得而知。甚至也不曉得，為何想發揮力量，就非得與使用者訂定契約不可。
然而拉碧絲並不以此為苦。
她覺得……自己能夠這樣存在是很幸福的一件事。
因為有那個人，才有自己的存在。因為那個人如此期盼，才有自己的存在。定義雖然還是跟以前一樣，但拉碧絲心裡卻多出一股暖意。
這是她頭一次慶幸自己這種與生俱來的詭譎型態。
因此拉碧絲並未放棄，她並未放棄再次牽起哮的手之念頭。
視線對準前方，對準心愛宿主所在的方位。持續用心呼喚著宿主。
——我在這裡。
「無論再怎麼等待，你的主人也不會出現唷……？此時此刻我的部下們大概已經送他上路了吧。真是太可惜了啊，無機物。」
「……不。」
面對伊莉莎白的說訶，拉碧絲輕輕搖了搖頭。
「我的宿主就在那邊。」
伊莉莎白對拉碧絲的這句話一笑置之。
然而——
「別亂碰我的劍……！」
那是一陣極其嘶啞的刺耳嗓音。
是夾帶著無比堅定的信念與執著的抗爭者之聲。
伊莉莎白霍然回頭，那道身影也隨之明確地映入她的眼中。
全身血流如注的少年。模樣慘不忍睹到——即便斷定他是一隻小螻蟻也不為過的少年。
然而他的眼光，卻蘊藏著一股絕不輕言放棄任何希望的超人毅力。
銀檞之劍的契約者·草剃哮。
血肉之軀搭配鬼怪魂魄，是伊莉莎白最厭惡的混血種。
本以為會像只塵芥蟲一樣，在不知道的地方被消
滅掉的男子，如今竟與自己展開對峙。伊莉莎白瞠目結舌，神情茫然地轉身面向哮。
「……哎呀……討厭……居然有隻蟑螂跑進這裡……我非得現在立刻殺了你……趕緊消毒不可。」
哮吐掉口中的血塊，以髒兮兮的衣服袖口擦拭嘴角。
「試試看啊……蟑螂可是頑強得很吶。」
「部下們到底在搞什麼鬼……都有蟲子跑進我的宅邸了…………我得趕緊叫人來處理才行……真是骯髒透頂啊。」
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