第五卷 百鬼之王 第二章 妹妹（2/2）

三人的任務，是巧妙地在目標身上裝上發信器。一旦試圖在人潮洶湧的街道上逮捕嫌犯，很有可能會不慎波及一般民眾，因此他們打算暗中給目標裝上發信器，好讓嫌犯帶領小隊前往根據地。

依照學生會長的情報指出，其他小隊也曾數度追緝過這名被鎖定的毒販，但每次都必定會在半途跟丟，最後終究無法查出其根據地的確切位置。

雖不知是利用魔導遺產或魔法，但總之對方一定是利用某種方式達成高度的擾亂效果。

既是如此，雖然傳統了點，但要查明根據地位置，還是這種手法最為有效。

——行動開始——

穿著布偶裝的哮開始發送免費氣球給小孩子們。

由於附近有一間大型玩具量販店，因此碰巧行經的三名孩童立刻快步沖向哮。

「哇——是食蟻熊耶——！啊哈哈，好討人厭的長相啊——！」

「各位，這邊有隻食蟻熊喔——！」

「哇——！快踹飛它！快踹翻它！」

冷不防被踹的同時，哮誇張地表現出足以妨礙通行的過度反應。現場頓時變得熱鬧非凡，行人的視線紛紛投向哮。而目標物也跟著轉而望向哮。

本以為已成功轉移目標的注意力，誰知唯獨禮帽男子的目光沒被哮拉走。這樣很難神不知鬼不覺地將發信器安裝在目標身上。

於是小隊接著祭出B計劃。

「小兔，換你上。」

「我、我嗎？」

「你比較受男性歡迎，快上啦。」

真理一邊笑咪咪地發送面紙給行人，一邊不經意地擺腰推了小兔一把。

小兔避無可避地被推至毒販面前。

「……呃，那個。」

「啥？」

小兔接近身為目標的毒販。

毒販從哮身上移開視線，轉而望向小兔。

「呃，呃，現、現在正、促、促銷中……唔唔。」

「……啥？」

「咿——！」

被毒販狠狠一瞪，小兔整個人頓時僵掉。

她所克服的是在戰場上的恐慌症，但在面對這類伴隨著另一種緊張感的辦案現場時，她的老毛病還是一樣會發作。

人選錯誤。

可是小兔還有其他武器。

《——就是現在！快夾起來！》

小兔耳邊響起了斑鳩的聲音。

小兔雙眼一閉，向毒販伸直雙手遞出面紙。

被雙臂夾住的小兔胸部，自然緊緊往中間靠攏。

這是一記對男性而言絕對無從閃躲的攻擊。

毒販看到了——小兔那對出奇豐滿的雙峰。

「這個……請您收下！」

小兔帶著宛如給情書般的氣勢，滿臉通紅地遞出面紙。

——這下子搞定了！

任誰都如此認定，誰知道——

毒販竟然不屑地「哼」了一聲，逕自從小兔身旁走過。

《杉波！根本行不通嘛！》

《……這怎麼可能。》

櫻花與斑鳩心生戰慄。再這樣下去，就只能看著毒販離開現場了。

本以為事已至此只好改採強硬手段，不料斑鳩竟在此時對著無線電大喊。

《等等……二階堂！接著換你上！》

「什麼啊！小兔都沒輒了，你還要我用相同手段啊？」

《廢話少說，假如我的直覺沒錯，這次應該能成功才對！》

在斑鳩的拚命說服之下，真理也只能無可奈何地答應。

將心態切換成自暴自棄模式的真理，主動來到毒販面前。

她露出沒有破綻的做作笑臉，遞出面紙。

「我們是BU～～門市目前正在舉辦促銷活動唷。若不嫌棄的話請收下～～♪」

真理展現出令人不禁懷疑她是否曾有打工經驗的自然動作展開攻勢。

就跟小兔出馬時一樣，她刻意擠了一下胸部（卻也擠不出什麼料）。

真理內心其實也早已看開，覺得對方八成不可能收下，誰知道——

毒販交互看了真理的胸口及臉蛋一眼之後……

「……嗯，謝啦。」

居然收下了面紙。

「非常感謝～～♪（為什麼啊？）」

《果然不出我所料——目標是貧乳派！而且是極重度的貧乳派！》

「……唔，我、我們是BU～～♪（一點都開心不起來啊啊啊啊！）」

儘管臉部肌肉僵硬，真理仍力保笑容發送面紙給路過行人。

作戰成功了。暗藏於面紙內的發信器，應該會引導小隊查明毒販根據地位置才對。再來只要持續追蹤信號，作好萬全準備再攻進根據地就好。

櫻花從大樓陰影處現身，開始追蹤毒販等人。

毒販從真理手上接過面紙走了幾步之後，禮帽男子突然停下腳步，抓住毒販的肩膀。

「——唔！」

櫻花神色為之一僵。禮帽男子在毒販耳邊講了幾句悄悄話，毒販隨即拿出真理所贈送的面紙包，交到他手上。

「不妙！」

櫻花

邁開腳步，邊閃躲人潮邊快步疾馳。

禮帽男子扭曲嘴角，一把丟開面紙，猛然朝向背後轉身。

手中——握著一把事先藏在懷裡的半自動機關槍。

「二階堂真理！草剃！」

一聽見櫻花放聲大喊，哮率先採取行動。他就這麼穿著布偶裝擋在真理及小兔面前，張開雙臂試圖保護兩人。

真理也立刻察覺事態有異，連忙攤平手掌擊打地面。

隨後，禮帽男子扣下機關槍的扳機。

槍聲接連響起。

「——嘖，《極光界》！」

真理的魔法慢了半拍才發動。

整個空間宛如包裹住哮及行人一般，呈現出彩虹色的扭曲現象。半自動機關槍擊發的槍彈，在接觸到彩虹色空間的同時，便彷佛射入水中似地驟然減速。

行人及哮等人的動作，也很明顯地變成了慢動作狀態。

在彩虹色空間及通常空間之間，產生了極其明顯的時間差異。

真理隨即解除魔法，吐出一口大氣。

同時，附近的人們也因時間流速的變化而失去平衡，紛紛跌倒。

「唔……哮，你沒事吧！？」

真理還來不及發問，哮已搶先對她豎起大拇指。

「兩位幹得好！」

櫻花趕抵現場，抽出手槍瞄準禮帽男子。

禮帽男子瞥了櫻花一眼，露出一抹詭異笑容。

（他策動了什麼技倆嗎……！？）

立刻作出判斷的櫻花，低頭察看哮腳邊那些掉落在地面上的槍彈。

子彈是……木製的？

不料這些木製子彈竟急遠膨脹，冒出看似人類雙眼及口腔的部位，轉變成如同植物球根般的外形。

櫻花知道那是什麼。

「這！！——所有人立刻搗住耳朵！」

櫻花連忙放聲大喊，並以雙手搗住耳朵。

瞬間，變形的大量球根竟全部露出彷佛瞠目結舌般的表情，發出驚心動魄的悽厲悲鳴。

《發狂塊根。》

這是一種低級魔法生物。據傳一旦被拔出就會發出尖叫聲，並會對聽見其臨死哀嚎之人的精神造成強烈負擔，聽久了將變成廢人，甚至當場慘死。

禮帽男子以身為吸魔素材的木製子彈作為觸媒，發動了召喚魔法。

單一個體並不會造成什麼太大的威脅，然而他擊發的子彈數量頗為可觀。

以現場子彈數量計算，大概一分鐘內就會造成行人傷亡。

禮帽男子推著毒販的背部，連袂逃進小巷弄之中。

在大馬路化作人間煉獄的狀態下，櫻花發出幾乎快喊破喉嚨的了亮嗓音對著耳麥大叫。

「我們留下處理這些東西！草剃你快追！」

櫻花如此一喊，哮馬上脫掉身上的布偶裝——

「——收到！！」

他精神飽滿地作出回應，同時邊塞著耳朵邊追趕逃進小巷弄的三人組。

衝進小巷弄的哮，快步疾馳於明明還是大白天，卻顯得特別陰暗的空間。

（奇怪，也太昏暗了吧。）

判斷事態顯然反常的哮，放慢速度抽刀出鞘，慎重地緩步前進。

這種陰暗的程度過於異常。自己肯定是不小心闖進禮帽男子所設下的結界之中了吧。

「各位，聽得到嗎？」

《————》

即便試著對耳麥講話，也只能聽到一陣劇烈的雜訊聲，最後甚至失去任何聲響。

看樣子這個結界似乎也具備癱瘓通訊器材的性能。

認識到已經一腳踏進敵人領域的哮，隨即切換成臨戰態勢。

哮聚精會神，慎重地沿著小巷道推進。只有從蜿蜒於牆上之水管所滴落的水珠聲，以及自己的鞋聲迴蕩在耳邊。在這個與世隔絕的空間當中，其他聲音全都遭到抹殺了。

身陷不斷在同一個地方打轉之錯覺的哮，更進一步提升自己的神經敏銳度。

他發動掃魔刀。並非提升視覺，而是強化聽覺及觸覺，設法辨別敵人的位置。哮開始感應常人大概無法聽見的聲音，以及微弱的空氣流動。

最後，他終於成功捕捉到某種聲音。

（這是……槍聲與……悲鳴嗎？）

儘管很細微，但他仍聽見男子們的悲鳴及求饒聲。

雖然搞不清楚狀況，哮還是快步趕往傳出聲音的方位。

（？這面牆壁……）

聲音在行進間戛然中斷，不過旁邊這面平淡無奇的牆壁卻令哮感到不太對勁。

他試著揮刀劈斷牆壁，只見空間隨之扭曲，一條通道憑空出現。

哮再沿著這條道路繼續前進——

「……你、你到底是……什麼東西啊……！」

——卻聽見一陣發自內心感到恐懼的男子嗓音傳入耳中。

「你是魔女嗎……！？還是我的同類！？等、等等……不對……莫名其妙……你到底是什麼啊……！？」

往後倒退的沙沙聲。

以及彷佛某種物體走路所發出的嚏嚏聲響。

那陣講話聲，八成是出自那名禮帽男子口中。

他遇見某種不明物體，心生畏懼了嗎？

面對可能出現的全新威脅，哮的心跳遠度驟然加快。

「住手！求求你別靠近我！咿——不要過來！」

驚恐的求饒聲。而在這段期間，仍舊可以聽見嚏嚏的腳步聲。

「怪、怪物！這種怪物，根本就不屬於這個世界！我絕不會認同像你這樣的存在！一旦承認的話，我……我，啊、啊啊，神啊——」

——聲音完全中斷。

寂靜持續籠罩現場，在哮快被這股強烈壓迫感壓得要忍不住發出悲鳴之際——

………噠噠………

不明物體再度展開行動。哮深深吐出一口大氣，將刀刃斜舉至身前。

事態不妙，這傢伙很危險。哮的第六感頻頻發出警報。

噠噠、噠噠……不明物體緩緩逼近。

就在哮的緊張情緒達到最高點，擺出突刺架勢的那一剎那。

充滿威脅的黑影現出了真面目。

不明物體像是拖著雙腳一樣，緩緩自黑暗中出現在哮面前，定睛看著他。

「…………哥、哥？」

哮啞口無言。

自己感受到威脅的對象。

自己準備放手一搏的對象。

竟是自己最心愛的妹妹。

「……樹夕……？」

無法好好釐清現狀的哮，就這麼神情呆滯地斜舉刀刃杵在原地不動。

為何樹夕會出現在這？為何自己會在這種場面與樹夕重逢？

為何自己……竟舉起刀刃對著樹夕？

這種狀況，簡直……

簡直就跟五年前的——

「太好了……樹夕追尋著……心跳聲而來，終於順利……見到哥哥了……」

樹夕面露虛弱笑容，噠地一聲向前跨出一步。

哮竟反射性地往後倒退。

目睹哥哥的反應，樹夕虛弱地伸出手臂之後，悲傷地笑著說道：

「對不起……哥……」

「唔……！」

「樹夕……又犯下、相同的錯誤了……」

其中一隻眼睛流下一絲鮮紅血淚之後，樹夕的身體頹然癱倒。

哮蹬地跑了過去。

「樹夕……！樹夕！」

他一把抱住妹妹的身體，不斷呼喚著她的名字。

樹夕全身一絲不掛。平常總是戴在頭上的耳機式縛狼鎖也不見蹤影。

呈現出完全擺脫控制的姿態。

在哮懷抱中的樹夕，臉上露出了發自內心感到安穩的微笑神情。

「你……怎麼會……！」

「……因為……樹夕好想……見你。」

「…………！」

「………一直……很希望…………能夠這樣……觸摸哥哥。」

樹夕幸福地伸手輕觸哮的臉頰，接著彷佛陷入沉睡似地失去了意識。

小巷內空無一物。

既無屍體、亦無肉屑，甚至沒有留下任何血痕及毛髮。

只剩下一頂破破爛爛的禮帽掉落在地面。

發生了什麼事自是顯而易見。毒販與其部下，及戴禮帽的魔法師·『哈梅爾奇術師』……全都被樹夕消滅了。

懊悔不已地咬緊牙關的哮，脫下外套裹住樹夕的身體。

「——草剃。」

突然傳入耳中的聲音，牽引著哮睜大雙眼抬頭察看

。

「……那名少女……是誰……？」

露出愕然神情的櫻花出現在面前。

她站在巷道轉角處，微微舉起手槍，定睛窺視著這邊的情形。

（——該怎麼辦？）

櫻花會如何解讀眼前的情景呢？

樹夕是SS級危險指定，甚至還犯下了逃獄的滔天大罪。照理來說就算遭到當場射殺也不足為奇。

但事實上那並不是問題。不希望妹妹被殺的想法固然是事實，但首先有個大前提，那就是光靠區區槍械根本無法殺死樹夕。

反而該說恰恰相反。

隊友殺害樹夕的舉動，反而會造成隊友身陷險境。

哮下意識地拿起刀刃。

哮竟在連自己也搞不清楚的狀況下——挪動刀尖指向櫻花。

「……草剃……」

櫻花臉上浮現出困惑神色。

「哮沒事嗎？他不要緊吧？魔法師怎麼了呢？」

「噓——不要叫那麼大聲啦。要是還有敵人在裡面，那該怎麼辦啊？」

「鳳，你在搞什麼鬼？有看到草剃對吧？快點前進啦。」

看樣子小隊全體成員似乎都在櫻花的背後待機。

眾人都很擔心哮的安危。

也正因為明白這一點，導致哮的刀尖發出了喀噠喀噠的顫抖聲響。

哮之所以緊握刀刃，並不單只是為了阻止妹妹遭到小隊成員殺害。

同時也是為了保護隊友們免於樹夕的毒手。

別過來。拜託不要過來。千萬不可以靠近。

哮的表情因恐懼而扭曲變形。櫻花則是完全無法理解哮目前究竟處在何種狀態。

然而……

「…………你們幾個。」

櫻花靜靜地、慎重地開口說道。

「留在原地待機。絕對不可以過來。」

如此提醒隊友之後，櫻花將手槍收回槍套。

接著站在通道正中央，再次開口叮囑隊友。

「聽清楚了，絕對不可以輕舉妄動。待在原地就好。」

「為、為什麼啊？發生了什麼事嗎！」

「你打算獨占所有功勞嗎！？還是想要獨占草剃呢！？」

「…………」

「拜託，算我求你們了。」

櫻花發出既冷靜又懇切的嗓音說道。或許是至少已理解到事態的嚴重性了吧，隊友們頓時沉默不語。

櫻花並未轉頭察看隊友，而是目不轉睛地筆直凝視著哮，緩緩邁步走向他。

哮則是一手緊緊抱著樹夕，同時呈現單膝跪地姿勢舉刀指著櫻花。

光是看著哮的眼神，便能看出他很顯然不對勁。

刀尖的狀態更與所謂的劍豪相去甚遠，軟弱無力地顫抖不止。

「別過來……千萬……不可以靠近……」

哮發出宛如凍僵般的聲音，試圖制止櫻花的行動。

然而櫻花卻未停下腳步。她緩緩接近，最後佇立在他面前。

在緊迫氣氛持續發酵的狀況下，櫻花為了避免對哮造成刺激，靜靜地伸手抓住刀身。

只要稍一閃神，哮很有可能就會失手砍斷櫻花的手指。

櫻花單膝跪地，挪動抓在手上的刀身抵住自己的頸項。

「……我完全無法理解這究竟是什麼狀況。」

「……唔！」

「而這名女孩到底是什麼人……我也一無所知。」

櫻花彷佛試圖安撫哮的情緒似地開口說道。

「但是，我可以很有自信地講出兩件事。」

「…………」

「第一，就是你正飽受煎熬。」

哮的肩膀猛然一震。

「至於第二件事……」

櫻花加強了握住刀身的手部力道。

櫻花的鮮血沿著刀身流下，一路直達哮的手上。

「就是我並非你的敵人。」

櫻花露出溫柔的微笑。哮手指顫抖的症狀略微緩和了下來。

「你以前拯救過我。所以我希望這次能換我救你。」

「…………！」

「所以請你……交給我處理，收起你的刀刃好嗎？我保證絕不會做出對你不利的決定。」

在這既堅定又溫柔的聲音勸說之下，哮終於放開了手中的刀刃。

刀身掉落地面，發出一陣清脆聲響。

櫻花確認哮放開刀刃之後，隨即伸手輕輕搭住他的肩膀。

「我……究竟做了什麼啊……」

「沒關係，別放在心上。話說回來，這名女孩是……？」

櫻花窺視著陷入沉眠的樹夕臉龐。

哮用力咬了咬下嘴唇，下定決心開口坦白。

「……這女孩……是我妹，名叫樹夕……草剃樹夕。」

「…………」

「她身為SS級危險指定……一定是……從終極監獄裡逃了出來……」

「…………」

「……只為了……與我見面……」

壁吾亂無章法，只講出該透露的訊息。

哮很害怕。不知櫻花會作何反應的疑慮令他極度害怕。

相信身為異端審問官的櫻花，最終絕對會做出無法對危險指定對象置之不理的判斷吧。即便換成哮，在冷靜下來之後也會歸納出相同的結論。

他至少還明白那樣才是最好的決定。

「……原來如此。果然像你說的，是個可愛的女孩呢。」

「…………咦？」

「但長得還真不像耶。難道所謂的兄妹，會因男女性別不同而產生這麼大的差異嗎？」

這幾句出人意表的話，令哮不禁抬起頭來。

仔細一看，櫻花面帶微笑神情，彷佛輕撫似地撥開覆蓋在樹夕睡臉上面的頭髮。

櫻花邊苦笑邊看著哮。

「我不是說過不會做出對你不利的決定嗎？交給我吧。」

櫻花起身背對哮。

「帶著她跟我走。」

「……你打算怎麼做？」

「相信我就對了。」

哮依照吩咐抱起樹夕，緊跟在櫻花背後。

櫻花沿著巷道的T字路口往右轉，與其他小隊成員會合。哮也隨後跟上。

「到底是怎麼回事啦！你從剛剛開始就一直在偷偷摸摸什麼——那女孩是誰啊！？」

「裸、裸女！？為什麼她沒穿衣服啊！？」

「…………」

各自表現出不同反應的三名隊員，視線全都集中到樹夕身上。

哮雖試圖努力擠出表情，結果卻只能讓臉上浮現出一張僵硬的苦笑神情。

「……她是……我妹。」

他只講完女孩是自己親妹妹的事實之後，便沉默不語。

小兔及真理原本差點發出「咦咦咦咦咦！？」的驚訝叫聲，可是見到哮的反應便連忙閉上嘴巴。

斑鳩則只是擔心地凝視著哮，什麼話也沒說。

櫻花依序看了在場所有成員一眼之後，閉上雙眼說道。

「現在呢，麻煩各位暫且聽我指揮。二階堂真理，我想請你幫個忙。」

「……喵？」

「這個小巷道的結界還沒失效吧？」

被櫻花這麼一問，真理才像回過神似地連忙回答。

「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔導遺產營造出來的吧。由於幾乎沒有任何魔力外泄的跡象，難怪連異端審問官也找不到……這是個還滿巧妙的結界。」

怎麼了嗎？——真理開口詢問。

「那麻煩你繼續調查毒販的根據地。我想應該是在這附近才對。」

「為、為什麼？不是已經結案了嗎？況且我總覺得現在並不是做這種事情的場合。」

「總之拜託你照做就對了。我們得帶著這孩子，暫時在毒販根據地躲藏一段時間。」

包含哮在內的全體隊員均為之一愣。

櫻花雙手叉腰，板起臉孔說道。

「等一下我再說明。快點行動！任務還沒結束喔！」

宛如教官一般發號施令的櫻花，推著哮以外的成員背部展開行動。

眾人跟在追尋魔力反應的真理背後，一同邁步前進。

哮則懷著感激與不安的心情，與櫻花並肩而行。

櫻花一邊側目俯視著被哮抱在懷中的樹夕，一邊小聲嘀咕著說道：

「草剃，她很危險嗎？」

「…………嗯。恐怕遠遠超過你所能想像的範圍。」

「……她有可能對其他同伴造成危害嗎？」

被她露出的嚴肅眼神這麼一問，哮深深闔上雙眼之後，斬釘截鐵地如此回答。

「放心吧。只要有我守在身旁，她就絕不會做出那種事情，我也不會讓她那樣做。萬一到了緊要關頭時，我會親手阻止她的。」

哮講到這，櫻花伸手輕輕搭在他的肩膀。

「真要說起來，你該講的不是阻止，而是守護。哥哥本來就是妹妹的守護者對吧。」

櫻花沒有再繼續多說些什麼，逕自走到哮的前頭。

哮則重新抱好樹夕，凝視著她的睡相。

像這樣看著妹妹的睡相，對哮而言也是頭一次。

苦澀感與欣慰感同時湧上心頭，哮……

「……謝謝。」

小聲地向櫻花道謝。