第二卷 STEP 8 支撐升降姿（1/2）

彷佛映襯著沙織沉重的心情，教職員辦公室的窗外也是一片陰暗。

她強忍著嘆氣的衝動，帶著高梨母女來到屏風和觀葉植物包圍著的談話區。

不知道是幸運或不幸，辦公室里沒有其他教職員，大家應該都去參加社團活動了。在南高里，社團活動比上課更重要，所以這是很常見的景象。

談話區里擺了兩張沙發，沙發之間隔著一張小桌子。

沙織將拐杖掛在屏風上，率先就座，綺羅羅的母親和綺羅羅跟著在對面的沙發坐下。

綺羅羅的母親仍是一臉憤怒。她似乎是不易息怒的類型，都已經走了一小段路，她絲毫沒有冷靜下來。情況不妙。

穿著啦啦隊服的綺羅羅在一旁低著頭，不敢和母親或沙織對上視線。

被這麻煩狀況搞得渾身無力的沙織只能想到「今天沒喝酒真是不幸中的大幸」。

她很不願意把事情鬧大，但現在該怎麼解決呢……她一點主意都沒有。

「現在立刻讓我女兒退出！我絕對不能讓鄰居知道我的女孩在當啦啦隊女孩！」

綺羅羅的母親對著沙織怒吼，她皺緊眉頭，額頭浮出青筋，真是標準的歇斯底里範本。

啦啦隊經常受到誤解，所以沙織也應對得很習慣了。

「請說『啦啦隊員』。啦啦隊女孩在美國是歧視的用詞……」

她試著冷靜地和對方溝通，但是……

「啊？還不都一樣！都是穿著這麼短的裙子猥褻地抬腿跳舞……！」

她的話還沒說完，就被綺羅羅的母親慷慨激昂地打斷了。

而且對方還把話題越扯越遠。這種人最難應付了。

還有，說什麼猥褻啊。這態度真叫人火大。

她說的抬腿大概是指列隊跳舞的踢腿吧，一般人提到啦啦隊確實都會有這種印象。

「那個是前踢，為了表現出歡欣熱鬧的氣氛。」

沙織還是努力向綺羅羅的母親解釋啦啦隊的知識，但聽起來就像是反駁。

「什麼嘛……！」

結果對方又激動了起來。唉，真是的。

不過，既然對方認為她在反駁，那就正經地反駁吧。

要是太客氣，對方一定會越來越盛氣凌人。

沙織自己也當過啦啦隊員，該說的話一定要好好地說清楚。

「啦啦隊是一種擁有健全理念也很有意義的運動，我們是代表校方在指揮加油的，這種運動需要體力、毅力、領導能力、團隊精神、責任感和秩序感。啦啦隊員不是只要健康強壯就好，還需要培養出我們稱為啦啦隊精神的修養，這對孩子來說是很有教育意義的。」

沙織雖然只是兼任顧問，但她還是想為啦啦隊說話。

因為曾在南高啦啦隊裡揮灑汗水是她一生的榮耀。

也是因為這樣，她的發言透露出澎湃的熱情。

原本一直低著頭的綺羅羅不知何時抬起頭來盯著沙織，還露出了驚訝的表情，想必是因為沙織現在的表現和她平時的散漫態度相差太大吧。

「我跟你沒什麼好談的！」

綺羅羅的母親用力拍一下桌子，站了起來。

沙織並不想要和她爭執，但看在對方眼中多半就是這種感覺。

這種事沙織早就碰過很多次了。

因為沙織天生有著銳利的眼神，小時候她在學校就算沒有瞪人也會把同學嚇哭，還因此被取了「鯨頭鸛」這種綽號。

「木倉小姐，我和你無話可說！叫其他人來！這學校里一定不只有你，還有新的……」

啊……

綺羅羅的母親在盛怒之下失去理智，脫口說出了「那件事」。

為什麼她會知道呢？這在南高里可是極度機密的計畫，就連沙織因擔任社團顧問而被迫參加教職員會議時，也被校方要求三緘其口。

如果這件事被綺羅羅知道了，校方一定會懷疑是她這個教練說出去的。得阻止她才行。

「啊……高梨太太，那件事還沒有決定，請不要隨便在學生面前提起。」

沙織緊張地提醒，綺羅羅的母親聽了也猛然打住了話頭。

但她還是不願意再跟沙織談，就把這憤怒的矛頭轉向了可憐的女兒。

「……綺羅羅！」

聽到吼聲從上方傳來，綺羅羅嚇得全身發抖。

「竟然穿這麼丟臉的打扮！如果這模樣被人拍下來，你將來就麻煩了喔！照片或影片是會一直留在網路上的喔！」

母親連珠炮似地大罵著綺羅羅。看來她不只是對啦啦隊無知，還充滿了偏見。

沙織抱著跟她吵架的覺悟，準備嚴正地提出抗議……

「……綺羅羅，你將來是要繼承家業的，最好想清楚你當上政治家以後的事！」

這句話讓沙織暗吃一驚，因此錯過了插嘴的時機。

看這個女人穿著一身名牌套裝，又知道只有相關人士才知道的「那件事」，沙織早就料到她不是普通人，沒想到竟然和政治界有關……雖然不確定是她還是她的丈夫，或者兩者皆是。

沙織終於明白她這種強勢又高傲的態度是怎麼來的了。雖說把政治界和這種特質聯想在一起似乎不太妥當。

就在此時……

「……！」

彷佛對母親剛才的話起了反應，綺羅羅猛然站起。

她緊緊閉上眼睛，像是不願意面對這個事實……

接著她從談話區跑走，就這麼一路跑出教職員辦公室。

「綺羅羅！」

綺羅羅的母親看著她的背影大吼，卻沒有跟著追過去。

她一定是不想追著女兒到處跑，讓更多人看到女兒──如同她先前所說的──「猥褻」的打扮吧。

然而沙織卻反射性地起身抓起拐杖。

「綺羅羅……」

現在不能丟下綺羅羅一個人。

但是，沙織還有話不能不對綺羅羅的母親說，雖然她不見得能接受，但她終究是綺羅羅的母親。那個新手啦啦隊員的母親。

「高梨太太，請容我說一句……你的女兒比誰都努力，進步得比誰都快。只要看一眼她練習時的表現就知道了。雖然她一開始和其他社員處得不太好，但也漸漸學會什麼是團隊精神了。你的女兒在啦啦隊社裡成長了很多，希望你能理解這一點。」

沙織的眼神認真得像個真正的教練……不，她現在確實是真正的教練。

但綺羅羅的母親只是尖聲回答：

「我要去找教育委員會談！」

真糟糕……激怒了這種大人物，前途真是一片黑暗。不過沙織現在也顧不了這麼多了。

她現在該做的事只有一件。

不是以教練的身分，而是前啦啦隊員的身分。

她得去追那個啦啦隊員──綺羅羅。

沙織撐著拐杖在學校附近找尋著綺羅羅。

陰沉的天空開始降雨了，所以她去便利商店買了一把塑膠傘。

以前沙織在啦啦隊裡也常有隊員因為吵架或犯錯而沮喪地跑出去，所以她大概知道她們在這種時候會跑去什麼地方，便一個個地找去……

最後，她在陰暗無人的緒明山公園裡發現了綺羅羅。

綺羅羅低著頭，屈膝坐在一個形狀如大蚌的遊樂器材里，縮得像一顆珍珠。

她身上還穿著啦啦隊服，所以不能去便利商店或其他的店，就算是在公園裡，她也不敢大剌剌地坐在長椅上。啦啦隊服上都是泥水，或許是在哪裡跌倒沾上的。

「……終於找到你了。」

沙織走了過去，對她說道。

綺羅羅一定聽見了，但她還是低著頭，什麼都沒回答。

「天都黑了喔。」

沙織又靜靜地說道。

「……我要離家出走。」

綺羅羅在雨聲中不悅地回答。這不像她平時裝出來的可愛聲音，而是她真正的聲音。

「你這麼想練啦啦隊嗎？」

至少她還願意對話，所以沙織又繼續問道。

「……想啊。」

「為什麼？」

「我家很奇怪，我從小到大一直聽父母說要認真一點，說我將來要繼承家業當政治家……」

綺羅羅依然低著頭，用硬擠出來的聲音說。

「當政治家不是很好嗎？」

聽到政治家只會想到有錢人的沙織隨口回答。

但綺羅羅一聽就氣憤地抬起頭來。

她的一雙大眼睛裡積滿了淚水。

「我才不要！我想要更開朗、更有精神、更快樂、帶著笑容過生活！我想要選擇自己的人生道路……！

」

「……」

沙織並沒有孩子。

孩子有孩子的想法。那些強烈的想法被稱為夢想或希望。

就算孩子的想法再怎麼幼稚，大人都不該硬把現實塞給孩子，打擊他們的夢想。大人該做的是看顧他們、支持他們。

淚眼仰望的綺羅羅，以及沉默俯瞰的沙織……

兩人沉默了好一陣子。

現場只聽得見雨聲。

「我想要更受人矚目，想要變得閃閃發光。我也想過當偶像，但我天生就是個音痴……怎麼改都改不好……」

綺羅羅說出了自己的夢想，這些話她一定沒對啦啦隊社的成員說過。

雖然沙織平時都沒有在做教練的工作，但她剛才在教職員室幫著啦啦隊、幫著綺羅羅說話，現在又跑出來找她，或許讓綺羅羅比較願意相信她了。孩子憑著直覺就能分辨出一個大人是否能跟他們溝通。

「所以你才參加了啦啦隊嗎……在啦啦隊的確不需要唱歌。」

「……我在籃球隊比賽時發現了南高有啦啦隊社，加入啦啦隊社之前，我還先在網路上找了很多影片來看。其中也有很多以前的……CHEERS在全日本杯冠軍時代的影片。」

她看的是千愛的姊姊百愛擔任王牌的時代、CHEERS黃金時代的影片嗎？那麼裡面應該……

「我還看到了以前的沙織教練。」

她果然看到了。沙織不禁紅了臉。

「每個人都好活潑、好開朗、好快樂、好閃亮……我心想，就是這個！我一定要加入啦啦隊……！」

綺羅羅一邊說，一邊又掉下了眼淚。

想必是因為她成為啦啦隊員的夢想被母親發現而破滅了。

但是。但是啊，綺羅羅……

人生本來就是會一再失去夢想和希望。

其中也有一些不能被毀壞的夢想。

就算破碎了，還是可以撿起碎片，聚在一起，恢復原狀。

你只是還不知道罷了。

這個夢想還沒到非捨棄不可的地步。

有些大人不理解，想要破壞它，但也有大人能夠理解，願意站在你這邊，阻止你的夢想被毀。我不是那麼好的人，所以只會幫你一次唷。

老實說，沙織才懶得管這種事，但是讓政治家繼續誤會啦啦隊的話才真的是麻煩大了。

因此沙織第一次發出了教練的命令：

「……既然如此就別哭了，啦啦隊員一定要隨時保持笑容才行。」

但綺羅羅又低下頭。她腳下的泥水映出了一張扭曲的臉孔。

「……這種時候你叫我怎麼笑得出來……」

「那就幫反映在那裡的自己加油吧。在泥水中也要笑，這就是啦啦隊。」

沙織現在的語氣和她過去對啦啦隊學生們說話時的語氣不一樣，這是教練的語氣。

綺羅羅或許也察覺了這一點，所以帶著淚努力擠出笑容。

「……嗚……嗚……」

但是她的眼中還是不停地流出淚水。

反映在水窪中的悲傷表情被強勁的雨點打得模糊了。

在逐漸增強的雨中，沙織和身穿啦啦隊服的綺羅羅共撐一把傘走著。

沙織想要確認綺羅羅是不是真的準備離家出走，就問了她「要不要去我的房間？」，綺羅羅點點頭。看來她是認真的了。

這樣也好啦。沙織帶綺羅羅回到南高的教練宿舍。

教練宿舍是女學生宿舍旁邊的小公寓，沙織的房間在一樓。

「我的房間很小喔。」

沙織打開門，把雨傘和拐杖放在門邊的傘架里，走進她的小套房。

「……」

綺羅羅也覺得這個房間很狹窄吧，她環視著只放了小矮桌、坐墊、冰箱、電視、電腦、印表機的房間，似乎對於沒有其他房間這件事感到很驚訝。她果然是個大小姐。

沙織抓著剛搬來時就在牆上安裝的殘障專用扶手，走向浴室前的洗衣烘衣機。

「我要打電話請學校準許學生在這裡留宿。喂，你先把衣服洗一洗，這烘衣機不會讓化學纖維的衣服縮水。」

她對全身濕透的綺羅羅招手，一邊從裡面取出自己的衣服。

片刻之後……

沙織去附近的超市買東西，回程還去了空無一人的第三體育館器材室拿綺羅羅的運動提袋。

回到教練宿舍後，沙織從提袋裡拿出制服，讓暫時穿她衣服的綺羅羅換上。綺羅羅的啦啦隊服已經洗好了，但還有一點濕，必須掛在房間裡晾乾。

沙織是個沉默寡言的人，她在這種時候也不會嘮嘮叨叨地安慰別人。

「……」

她丟著低頭不語的綺羅羅，默默做了兩人份的晚餐。

到了晚上八點……

「吃吧。」

她把晚飯放在小矮桌上。

菜單是除去蛋黃的水煮蛋、白飯、用雞胸小里肌做的雞肉沙拉、果汁。

綺羅羅像是餓壞了，立刻拿起了筷子，但是……

「……」

她一看見沙拉上面的番茄就僵住了。

沙織也走到桌邊，伸直一條腿粗魯地盤腿而坐。

「有什麼會讓你過敏的食物嗎？」

她一邊吃，一邊向不肯碰沙拉的綺羅羅問道。

但綺羅羅搖頭。看來她只是挑食。

「我做的飯或許不好吃，但裡面全是啦啦隊員所需的營養。『為了大家』，你就吃吧。」

綺羅羅似乎聽不懂沙織這句話的意思。

「為了大家……？」

她問道。

「你在家裡也偷偷地在練習吧，所以你應該了解，啦啦隊是很激烈的運動，得攝取大量的卡路里才撐得住，蛋白質能幫助你練肌肉，維生素能讓你因疲勞而降低抵抗力時不容易生病。除此之外，還得嚴格管理體重。你既然要當啦啦隊員，吃飯也要吃得像啦啦隊員。」

沙織以教練的立場講解著。

但她真正想教給綺羅羅的只有一件事。

那就是「為了大家」。

「從穿上啦啦隊服的那一刻起，你『已經不是一個人了』。那件衣服不只是裝飾用的。」

沙織指著綺羅羅那件已經變乾的隊服，嚴肅地說道。

綺羅羅睜大了仍然紅腫的眼睛，望著CHEERS的深紅隊服……

「……」

她夾起番茄放進嘴裡。看那皺眉的樣子，想必她真的很討厭番茄。

但她還是乖乖地咀嚼吞下。真了不起。

晚上十點半是沙織平時的睡覺時間。

今晚需要兩張床鋪，所以沙織先收走小矮桌，騰出房間中央的空間。她平時會在床墊上再鋪墊被，今天就分開來當成兩張床鋪。毛毯也有兩條，可以一人用一條。

「睡起來應該很硬，你將就一點吧。」

「是。」

沙織的睡衣穿在綺羅羅的身上顯得有些寬鬆。

兩人並肩躺下，沙織隨即熄了燈。

沙織從來沒有帶人回來睡，所以躺了很久都沒有睡著。

（……）

仔細一聽，綺羅羅那邊也沒有傳出鼾聲。她是直接躺在床墊上，一定睡得很不舒服。

要跟她聊幾句嗎……

「我家裡也管得很嚴，我在你這種年紀的時候經常離家出走。」

沙織低聲說著，然後聽見旁邊傳出轉身的聲音。她知道綺羅羅轉過來了。

「……我打電話跟你家人說過了。」

「謝謝你……沙織教練。」

教練……你叫我沙織教練……我明明什麼都沒做……

沙織突然覺得很不好意思。

兩人又沉默下來，能聽見的只有室外的雨聲。但現在不像在公園裡的時候，而是裹在溫暖的毛毯里。

不過，綺羅羅想必還是很不安吧，畢竟她離開了豪華寬敞的家，跑來這個狹窄的小套房，和一個這麼不親切的女人躺在一起。

「……你不哭了嗎？」

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