第一卷 貓、幽靈及星期天革命 2章 發生在星期三之後的事情（1/2）
1.
七月十日 (星期三)—三天前
「七月十二日，十二點五十九分，十二秒。」
將手機抵在耳邊的春埼如此宣告。
惠旁邊有個木箱，那應該是某種標本。再過去則是地球儀、被捆成一束的模造紙，以及幾個無法判斷內容物的紙箱。
此處位於校舍角落。這座樓梯通往被禁止進入的頂樓，平時則是被用來堆放雜物，鮮少有人靠近。惠與春埼每天都會在這裡吃午餐。
惠閉上眼睛，回想五分鐘前的事情。
照理說五分鐘前，他應該正在跟春埼共進午餐，或是在餐後邊喝水壺裡的茶，邊聊著無聊的話題才對。
不過這兩者都不是他所回想起來的記憶。惠當時在山裡。他在一座老舊的祠堂前，與一位白皙的少女對話。那是一位陌生的少女——不對，她叫野之尾盛夏。
各式各樣的情報，突然無視時間順序浮現在惠的腦海里。在惠倒抽一口氣的短暫時間內，他已經回想起接下來七十二小時——亦即直到七月十五日星期六，十二點五十八分四十七秒為止所發生的事情。
一股宛如剛起身時的暈眩感襲卷而來，讓惠有些蹣跚地重新踏穩腳步。睜開眼睛後發現春埼的惠，刻意露出笑容說道：
「好像『重啟』了呢。看來我們得去找貓才行。」
將時間重啟——這就是春埼美空的能力。說得更精確一點，她能將世界的狀態恢復到過去某個特定的瞬間。
那個效果十分強大。無論是時鐘的指針、太陽的位置，還是人的記憶，幾乎全世界的事情都會因此回到某個瞬間。好比說即使是七月十四日去世的貓，在恢復成七月十二日的現在依然還活著。
春埼美空的能力，能產生類似時間回溯的效果，並足以影響整個世界，目前還沒發現其他範圍像她這麼廣闊的能力。
不過她的能力有幾個限制存在。
例如只能將狀況倒回事先「存檔」的瞬間。若重新存檔，就無法回到上次存檔的時間。而且存檔在經過七十二小時後就會失效。像這次的狀況，只要一超過七月十五日十二點五十九分十二秒，就會變得無法重啟。
除此之外，還有幾個麻煩的條件。例如必須由特定人物——目前只有惠一個人——下達指令，才可以使用能力。還有隻要「重啟」過一次，在那之後的二十四小時都無法「存檔」。
而且春埼本人也適用重啟的效果。換句話說，她的記憶也會跟著被替換成存檔之前的內容，忘記自己曾經使用過能力的事情。雖然是超乎常理的強大能力，但另一方面使用起來也十分不便。
不過只要與惠的能力配合，她的能力就會變得非常好活用。惠能夠再現自己過去的五感與意識。只要是曾經見聞、思考過的事情，無論何時都能確實地回想起來。
雖然效果只有記憶力比常人好的程度，但這項能力的強度非常高。換句話說，惠能夠無視春埼的重啟，想起世界被復原前的事情。也就是說，他能在保留記憶的情況下回到三天前。
春埼會在今天——七月十二日進行存檔，純粹只是偶然。每當存檔後七十二小時的限制時間一到，惠就會指示春埼重新存檔。不過這次能在最佳的時間點發揮作用，實在是非常幸運。
無論面臨什麼狀況都能透過重啟重來的感覺，會產生一種讓人無法輕易放手的安心感。意外隨時都有可能發生，既然有辦法預防，那麼不去實行反而顯得愚蠢。當然這或許也只是在依賴能力而已。不過總之惠在下達指示時，還是會想辦法儘可能有效利用春埼的能力。
倒不如說春埼從來不會主動表示意見這點，反而還比較異常。她總是像這樣，彷彿缺少了某種特定的感覺。例如她極少為自己一人顯露情緒。能讓她有所感觸的，就只有跟某個特定人物有關的狀況。而惠也有自覺，那個「人物」通常是自己。
「這次是為了什麼重啟？」
春埼機械式地、彷彿這件事完全跟自己無關似的問道。很少有能力者像她這樣完全不依賴自己的能力。
「我們星期六按照津島老師的指示，去見了一位叫村瀨陽香的人。」
若進行了重啟，關於在這段期間內發生的問題絕對不能對彼此說謊，這是兩人之間的約定。惠至今從來沒打破過這個約定。針對利用重啟所得知的內容說謊實在太有效果了，因此他認為這並非能隨便使用的方法。
大致說明完狀況後，春埼點頭確認：
「所以說接下來只要在星期五早上前，抓到那隻貓就好了嗎？」
「嗯，沒錯。」
「不過，只要去見那位姓野之尾的人，就能輕易地解決吧。」
「大致上沒錯。」
野之尾說她能知道貓的現在位置。只要能獲得她的協助，應該就能夠解決問題。
「等放學後，就去神社吧。」
「我知道了。」
春埼點頭回應。
說著說著，惠不自覺地將手抵在額頭上。一次整理三天份的記憶，果然不是什么正常的行為。惠有一種腦袋突然變重的感覺。
「沒事吧？」
春埼盯著惠的臉說道。這個行為背後，大概包含了一種類似母親對小孩的直率感情吧。
「嗯，只是有點想睡而已。」
惠打了一個大呵欠後，便提議先回教室。
春埼美空的座位在惠的左斜後方。就位置關係來看，只要春埼一將臉頰靠在左手上，就能自然地看見惠的身影。
午休還剩下十分鐘左右。惠看起來正在跟同學中野智樹討論些什麼。春埼心不在焉地聽著兩人說話的聲音。看來今天的主題似乎是薛丁格。話雖如此，兩人並不是在討論量子力學，而是薛丁格到底喜不喜歡貓。中野智樹主張討厭貓，而惠則是持相反意見。春埼對討論的內容本身並沒有什麼想法，只是大概猜得到惠支持喜歡貓的理由，所以默默地表示贊同。
雖然表面上看起來聊得很開心，不過對惠而言，其實這些對話早在三天前就進行過了。所謂的重啟，其實就是這麼回事。
惠不可能忘記那些內容。他不但能夠一字一句地完美重複相同的對話，而且實際上也正在進行那樣的作業。
無論多麼瑣碎的事情，都有可能成為改變未來的原因。惠不希望未來因為重啟而產生不必要的改變。
惠在這方面做得十分徹底，就連晚餐的菜色都不會改變，所以他不可能會毫無意義地變更與朋友對話的內容。惠現在一定也正忠實地重複曾經說過的話——以看起來覺得快樂、新鮮的樣子。
春埼心想，除了自己以外，應該沒人會注意到這件事吧。周圍的人並不知道他每天都在付出什麼樣的努力。
需要重啟的工作，經常都帶有某種性質——因為發生了某件令人難過的事情，所以兩人接受委託進行重啟，然後在事情發生之前解決問題。委託人連自己受到幫助的事情都不會發現，只會覺得理所當然地接受幸福。當然也不會有人因此而感謝惠。
春埼覺得這是件殘酷的事情，遠遠超過無人聆聽的風鈴，或是沒被人發現的彩虹。
惠到底為什麼要接受委託呢？
難道是為了完成服務社的工作？春埼並不這麼認為。真要說起來，惠原本就沒必要參加服務社。他的能力並不危險，只不過是跟自己——也就是春埼美空一起行動後，才變得有些麻煩而已。只要惠願意發誓不再跟春埼美空扯上關係，管理局對他的監視應該就會放寬許多。管理局原本只要監視春埼美空就夠了。
那為什麼他要配合使用重啟的能力呢——春埼非常清楚其中的理由。
兩年前，有一位少女去世了。那是一位身材消瘦、體格嬌小，宛如野貓般的女孩子。周圍的人都是那麼形容她的。
春埼本人對那位少女，並不抱有任何的感情。只不過知道她對惠而言，是位特別的人物而已。
那位女孩子去世了。原本在重啟前的世界沒死的少女，在重啟後的世界遭過意外去世了。惠一直以很明確的方式，在為這件事情感到後悔。
他應該是為了向那位野貓般的少女懺悔，才使用重啟的吧。惠大概是想用害死那位少女的重啟能力，來拯救其他的人。所以他不可能拒絕能幫助貓免於意外的委託，也不可能不希望所有的人都能夠喜歡貓。
也或許惠是想透過與管理局合作，來儘可能了解更多的能力。他相信有能夠讓少女復活的能力。若惠希望少女能夠復活，那這個願望應該遲早會實現。春埼並沒有什麼根據，只是她從來沒有看過惠的願望無法實現。即使只是基於經驗法則，春埼也很難懷疑這完美的經歷。
春埼其實也希望少女能復活。畢竟因重啟能力而去世，就等於是被她害死的。春埼記得自己當初哭得很厲
害。不過由於難以想像自己哭的樣子，所以或許其實是誤會了也不一定。總之她過去十分後悔，而且現在也是托惠的福才能繼續使用能力。
只要按照惠的指示，她就能堂堂正正地使用能力。換句話說，春埼透過將所有的責任都推到少年身上，來維持自己精神上的安定。這真是一件過分的事情。
春埼不知何時閉上眼睛，撫摸著手機上的貓咪鑰匙圈。意識到這件事後，她重新睜開眼睛看向惠。
一位班上的女孩子，加入了惠與中野智樹的談話。
皆實未來是一位表情誇張的女孩子。
擁有一雙大眼睛的她雖然沒有任何能力，但總是表現得十分開朗。她一定是位討人喜歡的人吧。即使在學校戴表也不會被人責備，皆實就是那樣的女孩子。
她是在惠訴說薛丁格的偏愛時插入對話的。
「喂，淺井，你後天放學後有空嗎？」
後天——也就是星期五，是貓預定會遭遇事故的日子。惠預定在那天之前完成委託，所以放學後應該會有空。不過當然也沒人能保證之後不會發生什麼出乎預料的問題。
惠一面分心思考這件事，一面按照記憶講出了相同的回答：
「雖然目前是沒有預定，不過有什麼事嗎？」
「嗯，其實我參加了U研。」
惠知道這件事，因為她本人就曾經來勸惠入社過好幾次。
順帶一提，U是指unidentifled的字首，簡單來說就是跟UFO的U一樣是未確認的意思。研則是研究會的略稱，直譯便是「未確認研究會」。
研究未確認的協會，總覺得是個有點犯規的名字。畢竟研究早已被確認過的東西也沒什麼意義。從這個角度來看，恐怕世界上絕大部分的研究機關都能簡稱為U研吧。
皆實開口問道：
「淺井，你知道幽靈山嗎？」
「我只聽過名字。」
幽靈山的正式名稱為盡邊山，是一座低矮的小山。如同它的通稱，是一座據說有幽靈出沒的山。雖然聽說以前是被標記為憑邊山，但這個傳聞似乎並非事實。
「幽靈山怎麼了嗎？」
雖然形式上問了一下，但惠當然事先就知道皆實會如何回答。
「聽說幽靈山出現了吸血鬼呢！你知道這件事嗎？」
「不知道……」
根據惠記憶中的七月十二日，在聽皆實提到之前，他還不曉得這件事。
「智樹知道嗎？」
「我是有聽說過啦。不過那應該是好幾年前流行的傳聞吧？」
智樹興趣缺缺地回答。皆實將手撐在桌上，朝智樹探出身子。少女胸前的緞帶，在惠的眼前晃動。
「那才不是普通的傳聞！實際上真的有被害人出現啦。」
「被害人，是指吸血鬼的嗎？」
「沒錯！據說有人失去意識，昏倒在山腳呢。」
「所以說，那已經是好幾年前的事了吧。」
智樹看起來對這個話題沒什麼興趣，而惠也不想積極地跟這件事扯上關係。
無論是出現幽靈還是吸血鬼，在咲良田都能用「有那種能力者在」來說明。某方面來說，這裡或許是最不容易流傳那種都市傳說的地方。若真的發現了不明人士，管理局應該會進行調查吧——而且是以極度冷靜，完全不符合都市傳說的方式。
「不過幽靈跟吸血鬼要怎麼扯上關係啊？」
吸血鬼應該不算是幽靈。那麼幽靈山真的會有吸血鬼出沒嗎？
皆實有些疑惑地回答：
「不過兩邊都是妖怪吧？既然有幽靈，那應該也有吸血鬼嘍？」
皆實講得好像妖怪們晚上會在墓地開運動會似的。
儘管覺得有些不對勁，但就算反駁應該也沒什麼用。
為了讓話題有所進展，惠試著開口：
「所以呢？星期五放學後怎麼了嗎？」
像是為了強調自己的話般，皆實伸出手指回答：
「星期五那天是新月，所以要不要跟我一起去找吸血鬼啊？」
「新月跟吸血鬼？這兩者有什麼關係啊。」
智樹都囔道。
「因為吸血鬼不是給人一種在滿月很強的印象嗎？如果是新月，感覺也許就有辦法與他們一戰呢。」
「唉，戰什麼戰啦。」
一旁的智樹打從心底感到厭煩似的皺起眉頭。
關於這點，惠也有同感。若真的有所謂的吸血鬼存在，其真面目十之八九是擁有某種能力的人類。既然是讓人足以被稱為吸血鬼的能力，想必應該具有一定程度的攻擊性。
另一方面，惠的能力不但完全無法拿來當成攻擊的手段，也無法用在防禦上面。智樹的能力只能將聲音傳達給其他人，皆實目前看來應該也沒有能力。雖然這些和平的成員讓人頗有好感，但惠還是不希望發展成必須跟某人戰鬥的狀況。
「為什麼要找我們?找U研的人一起去不就好了嗎？」
不然幹嘛參加社團活動呢。
然而皆實輕輕地搖頭回答：
「完全找不到人。會長說這件事以前就調查過了，但沒有任何發現。」
「說得也是，畢竟是老舊的傳聞，已經不流行了。」
「不試試看怎麼知道。或許以前躲起來的吸血鬼，差不多要現身了也不一定。」
正當皆實如此主張時，上課鈴聲響起。
「那麼，淺井你考慮一下吧！中野想跟的話也沒關係喔。」
皆實單方面地說完後，便回到了自己的位子。
「誰要去啊。」
智樹都囔道。
若接下來都按照記憶發展，惠應該會在星期五午休正式拒絕她的邀約。惠將從津島那裡收到與村瀨見面的指示，而他也會為了準備這件事，把前一天晚上空下來。畢竟總不能在睡眠不足的情況下與委託人見面。
惠閉起眼睛，趴在桌上。這個時間，老師會晚五分鐘進教室。雖然以休息來說，五分鐘的睡眠時間實在太短，不過還是聊勝於無。
————
每次重啟後只要一閉起眼睛，惠一定會想起某段記憶。不對，說想起其實不怎么正確，因為惠從來不曾忘記過那段記憶。那是與某位在兩年前去世的少女有關的記憶。
當時惠等人就讀國中二年級。少女經常把惠叫到一棟位於學校最南側的校舍頂樓。雖然春埼偶爾也會跟他在一起，但也有惠被單獨叫過去的時候。惠造訪那裡時，少女通常都坐在頂樓的角落，抬起纖細的下巴仰望南邊的天空。或許是對那個方向有什麼執著也不一定，關於這點，惠不是很清楚。
在老師抵達教室前的那五分鐘，惠一直都在思考當時的事情。兩年前的某個晴天，少女在稱讚完晴朗的天空與溫暖的陽光後說道：
「假設我這段話，與你所知的語言是完全不同的東西。」
少女經常在對話里使用奇特的假設與比喻。這一定是因為對她的思考來說，這個世界的語言實在太過局限了。無論是多厚的辭典，應該都找不到能簡短表達她所有意思的話語吧。所以少女才會採取讓對話變得複雜的方法，這都是為了更正確地傳達她想表達的意思。
「做這個假設的目的是什麼？」
惠開口問道。少女像是受到陽光的刺激般，眯起眼睛回答：
「嗯？大概是用來作為讓我們了解彼此的材料吧。」
「我們有了解彼此的必要嗎？」
「必要？我才不知道那種東西。不過反正閒著沒事，就來試著假設一下吧。或許會是一段有意義的時間也不一定喔。」
惠擺出一副非常無奈的樣子點頭。當時的惠十分拘泥於這種彆扭的方式。大概是因為比現在還要純真，還要愛著自己吧。回想起來，實在令人有點難為情。
「好吧，我知道了。你現在使用的是跟我所知道的完全不同的語言。」
「沒錯。那這樣你還有辦法跟我對話嗎？」
惠之所以開始思考，而沒嘲笑這個問題愚蠢，是因為他在心裡的某處其實對少女抱持著尊敬。當時的惠，應該絕對不會承認這點吧。不過惠毫無疑問地相信少女是比自己還要優秀的存在。不對，說得更正確一點，他是這麼希望的。
假設少女其實是用別的語言在說這些話。
惠回答：
「沒辦法對話。因為我聽不懂你說的話。」
「不過你不是回答我的問題了嗎？」
「那是因為你用的是我所知道的語言。」
「我們已經假設那是別的語言嘍，包括我現在說的話在內。你就當成我說的是別的語言，只不過發音碰巧跟你所知的語言很
像吧。」
真是過分的題目。根本就是陷阱題。惠壓抑想板起臉的衝動，重新思考——按照少女提出的假設，思考得更加深入。
然後開口下達指示：
「舉起右手。」
少女配合惠的話舉起纖細的右手。
「慢慢放下來。」
少女緩緩地將手放下。
「明明是不同的語言，意思卻能相通呢。」
「這一定是偶然啦。」
「如果真的有這種偶然，那我一定連你所說的話，跟我知道的語言是不同的東西都不會發現吧。、
「沒錯。我們彷彿理所當然似的對話，就連彼此使用的語言不同都沒發現。只是被偶然的一致所欺騙，交換了幾句毫無關聯的話語。」
總覺得這是一件非常悲傷的事情。這段對話從頭到尾都只是誤會，兩人其實根本就完全不了解對方。
「那麼到頭來，我們根本就沒在對話。光是累積沒有傳達意思的話語，根本就稱不上是對話。」
惠如此回答。然後心想，這應該是少女給自己的忠告吧。換句話說，除非以真摯的態度接受對方所說的話，否則根本就無法成立對話。當時的惠確實有著幾個需要這種忠告的要素。不但自以為是又任性妄為，還打從一開始就否定了其他大多數的人。
一想到少女的目的就是傳達這項訊息，惠多少還是感到有些失望。惠在她身上追求的並非廉價的忠告
並非那種隨處可見的話語。
惠看向少女的側臉。
少女維持眺望南方天空的姿勢，靜靜地搖頭。接著突如其來地轉頭看向惠：
「即使如此，我還是相信能夠跟你對話。」
少女以抱持著某種確信的語調說道。她總是給人一種極為自然、充滿安定自信的印象。
「即使不懂彼此的語言，即使誤會彼此，我還是理解你所說的話，並相信能將自己的話語傳達給你。」
「不可能，那根本是奇蹟的領域。」
「不過你在剛出生時，一定也不懂這個世界的話。你有把握自己在那之後從來沒弄錯過話里的意思，並正確地理解所有的話嗎？」
沒這回事。但惠一時無法回答。
少女露出微笑：
「若是連這點奇蹟都不會發生的世界，那打從一開始就不會有語言誕生。」
這是兩年前，某個晴朗日子的記憶。
大約兩個星期後，少女就去世了。
————
課程結束，現在是放學時間。
惠與春埼一同前往教職員室。這是為了向津島報告接受委託，以及進行了重啟的事情。每當進行過重啟，就必須重新存檔才能夠再次使用能力。而且重啟後的二十四小時，也會變得無法進行存檔。換句話說，即使這段期間內發生了什麼事，也無法用春埼的能力應付。
惠大致說明完事情的經過後，津島只回答了一聲「這樣啊，那就交給你了」。雖然他平常本來就總是像這樣置之不理，但還是辯解似的在後面加了一句：
「我也是有很多事要忙的。而且還有學生不肯來上學。」
反正惠也不認為找貓是什麼大事．即使真的演變成什麼大事，也只要到時候再拜託津島就可以了。
惠跟春埼走出學校，來到了位於商店街的三月堂。這裡的泡芙一個一百六十圓，惠以服務社的名義要了一張收據。
惠提著裝了乾冰的盒子，前往神社。天氣一片晴朗。梅雨季結束前的夏日天空，帶著透明的淡藍色。距離日落還有一段時間。惠知道今天晚上會開始下雨。
「那位野之尾同學是個什麼樣的人？」
被春埼這麼一問，惠稍微思考了一下後回答：
「她給人一種冷靜的印象。該怎麼說，即使用貓來比喻，感覺也不是那種可愛的小貓，而是身材很好的成貓。遺憾的是她講話時並不會在語尾加上，『喵』。」
「惠喜歡人家那樣嗎？」
「咦？什麼意思？」
「在語尾加上，『喵』。」
「啊，嗯。我覺得那樣很可愛。」
這當然是開玩笑的。
「今天天氣真好喵。」
但春埼卻以認真的表情說道。大危機。感覺異常地難為情。
「唉，那個……」
「怎麼了喵？」
「對不起，我說謊了。算我拜託你，用普通的方式說話吧。」
如果不坦白說清楚，她可能一輩子都不會改回來。到時候若被別人聽見，可是會被當成犯罪者。
「這樣啊，我知道了。」
春埼平靜地點頭。
「你還是多珍惜自己一點比較好喔。」
惠發自內心這麼覺得。
「雖然我不是很懂，但既然惠這麼說，我會努力。」
「首先還是先試著改掉那種思考方式吧。」
「……你說的話好難喔。」
這個問題十分嚴重。不過由於沒必要立刻解決，因此惠決定先暫時擱置。比起這件事，現在得先找貓才行。
兩人繞到社殿後方，登上石階，並在途中看見有幾隻貓像是在散步般的悠哉行走。惠想起野之尾的話，他並不了解貓的時間。
過不久石階換成了平緩的上坡。野之尾跟惠在幾個小時前——客觀來說是再也不會來臨的三天後看見的一樣，正閉著眼睛坐在祠堂前的樓梯。宛如時間停止一般。
「野之尾同學。」
惠出聲搭話後，少女靜靜地睜開了眼睛。
「你是誰？」
野之尾以不帶感情的眼神看向惠，簡短地問道。
惠首先報上名號，介紹春埼，然後說明三天後發生的事情。
野之尾有些困惑地皺起眉頭。
「……換句話說，你們知道未來的事情？」
「嗯，大概就是那種感覺。」
實際上只是知道被抹消的過去而已，不過要說明之間的差異並非易事。
「而且還見到了未來的我。」
「總之，你可以先這樣想。」
「算了，重要的是，你知道我喜歡吃什麼。」
惠遞出三月堂的紙盒，接著回答：
「還有這樣下去，後天會有貓遭遇交通事故。」
野之尾收下紙盒，從裡面拿出泡芙，然後咬了一口。因為臉上沾到了一些卡士達奶油，於是她伸出舌頭將奶油舔掉。
握著缺了一口的泡芙，野之尾表情嚴肅地說道：
「你說的那個叫村瀨的人，是從什麼時候開始養那隻貓的？」
惠對這個問題有印象。
「半年前」—惠如此回答。
「星期六的你也問過一模一樣的問題，這問題有什麼重要的意義嗎？」
野之尾再度吃了一口泡芙。發現卡士達奶油從缺口流出來後，她慌慌張張地將剩下的泡芙一口氣塞進嘴裡吞下去，並舔掉沾到手指的奶油。然後她才總算回答：
「我大概知道你說的貓。不過我知道它是一隻野貓，跟那個叫村瀨的人一點關係也沒有。」
「……真的嗎？」
「嗯，話雖如此，我最近這幾天都沒見到它。」
如果那隻貓是在這段期間內被人撿走，那就沒什麼好奇怪的了。雖然野之尾試著解釋，但事情並非如此。村瀨確實說過自己是在半年前撿到那隻貓。
「該不會是長得很像的其他貓吧？」
野之尾像是在仔細確認每一個情報似的復誦：
「灰色、還很年輕、藍眼，再加上彎彎的尾巴。」
然後她緩緩地搖頭。
「在咲良田，只有一隻貓符合這些條件。那是一隻無名的野貓。」
惠嘆了一口氣。他早有這樣的預感——村瀨很可能說了某些謊。
她說的話里，有許多讓人感到不協調的地方。
例如從村瀨那裡收到的相片——雖然已經因為重啟而消失。那隻貓是在路邊吃飼料。那些飼料應該是村瀨準備的吧。不過，怎麼會有人在路邊餵家貓呢？
「果然很奇怪呢。」
春埼提出質疑。惠點頭贊同後，向野之尾問道：
「你知道那隻野貓現在在哪裡嗎？」
「思，雖然要花點時間。」
「能麻煩你幫忙調查一下嗎？」
「既然事關貓的性命，那就得幫嘍。」
回答完後，少女閉上眼睛。
正當惠想著接下來應該暫時無事可做時，他發現有人在拉自己的衣服。是春埼。她抓著惠的衣擺，往某個方向走去，而惠也沒理由反抗。
稍微離開原本的地方後，春埼開口問道：
「惠，你還要繼續進行這個委託嗎？」
春埼刻意壓低音量，大概是為了避免干擾野之尾的睡意吧。
惠點頭回答：
「嗯，沒有理由中止。」
村瀨說謊的可能性的確很高，不過即使如此，狀況還是沒有任何改變。
春埼以有些困擾的表情說道：
「你不覺得事有蹊蹺嗎？」
「即使如此，也不會有問題。只不過是救只貓而已，又不會給任何人添麻煩。」
然而春埼還是一副無法接受的樣子。
「既然不惜說謊也要讓我們行動，就表示背後應該有什麼理由吧？」
「理由？」
「雖然不曉得是為了什麼……但有可能是想利用我們之類的。」
「或許吧。不過即使我們被人利用，若有人能因此獲得幸福，那不是件好事嗎？」
「……真的沒問題嗎？」
春埼的聲音感覺有些躊躇。她很少會像這樣對惠的判斷提出疑問。仔細一看，她正在擺弄著手上的鑰匙圈。
惠無奈地搖頭回答：
「目前的可能性實在太多了。當然，也有讓某人不幸的可能性。」
遺憾的是，這世界本來就充滿了讓某人不幸的可能性。
「村瀨小姐到底有什麼目的呢？」
「不知道。不過無論是誰，只要委託我們都會有好處。」
或是對惠等人產生明顯的壞處。
「什麼意思？」
「就是使用『重啟』的能力。或許是基於某種私人的理由，才想要重啟也不一定。若是如此，那村瀨小姐其實已經達成了目的。」
希望能將時間倒回三天的人，應該不在少數。
春埼同意似的點頭。
惠繼續說道：
「也或許是基於某種私人的理由，而不希望被重啟。」
「因為不想被重啟，所以才提出委託嗎？」
惠點頭。
「只要重啟過一次，接下來的二十四小時就無法再次使用能力。也許村瀨小姐是打算趁我們無法重啟的這段期間進行什麼事。如果是這樣，那她的目的應該能在今天中午到明天中午之間達成。」
當然前提是她非常清楚春埼的能力。
「感覺那樣似乎不太好呢。」
惠點頭。既然必須事先提防重啟，就表示她的目的是某種會讓人想要重啟的事情。若發生的是幸福的事情，惠不認為會有人想將它重啟。
「無論如何．前提還是村瀨小姐擁有即使重啟，也不會喪失記憶的能力。」
照理說能不受重啟影響的人，應該不多才對。不過咲良田的能力實在太多樣化了，無論有什麼能力都不會讓人驚訝。
「即使如此，你還是打算繼續完成委託嗎？」
「嗯，應該沒關係吧。反正既然已經重啟了，就沒有我們能介入的空間。而且我們也已經向津島老師報告過這次的事情了。」
惠非常信任津島。
津島不可能完全袖手旁觀。若真的將發生什麼重大的問題，他應該會主動介入才對。若沒發生問題，只要按照村瀨的想法行動就好。即使被她利用，也沒什麼好睏擾的。
不過春埼看起來還是無法接受。
於是惠只好無奈地繼續說道：
「我有在警戒啦。不過總不能就這樣放棄委託吧。畢竟或許後天真的會有貓發生意外也不一定。」
「我——」
正當春埼還打算繼續說些什麼時，背後傳來了其他人的聲音。
「不行。」
兩人往聲音的來源一看，便發現野之尾睜開了眼睛。惠重新看向春埼，後者簡短地搖頭回應。於是惠便回到野之尾面前。
「不行是什麼意思？」
「對不起，它現在好像在睡覺。」
這裡的「它」，應該是指那隻貓吧。
「在睡覺會有什麼問題嗎？」
野之尾點頭回答：
「我的能力讀取貓的意識。則使跟睡著的貓共有意識也沒什麼用，只能偶爾看見一些荒唐的夢境。」
「原來如此。」
惠不知道原來貓也會做夢。
「我可以等晚一點再試試看。」
「拜託你了。等知道它在哪裡之後，可以聯絡我們嗎？」
接著野之尾將惠告訴她的號碼輸入在自己的手機里，讓惠感到有些意外。因為野之尾給人一種沒有3C產品的印象。
「嗯，我知道後會馬上聯絡你。」
「謝謝你。我會再帶泡芙來。」
「啊，不用了啦。能幫到貓，我也很高興。」
說著說著，野之尾拿出第二個泡芙咬了下去。看得惠也開始想吃了起來。反正是由社團出錢，早知道就連自己的份也一起買。
「再見。」
野之尾揮手道別。惠發現她白皙的肌膚，不知從何時起反射出紅色的光芒。抬頭一看，天空已經被美麗的夕陽染紅。不過西邊的天空被深藍的雲層籠罩。再過兩小時左右，就會開始下雨。
在從神社回家的路上，惠與春埼稍微繞路來到了商店街。兩人經過那家星期五可能會有貓遭過事故的麵包店前面。那裡是處看起來十分平凡的商店街一角。讓人難以想像會有貓在這裡喪命。
店家已經關門了。被塗成白色的鐵卷門上，用綠色的字註明了營業時間。早上六點到晚上六點，十分淺顯易懂。
兩人一面閒聊，一面走在路上。春埼趁這個機會，像是在踢小石頭般自然地提議：
「要吃完晚餐再回去嗎？」
雖然沒特別注意，不過惠的肚子的確是有點空。然而他還是搖頭回答：
「今天就算了。我昨天的晚餐還有剩。」
惠獨自住在公寓套房。所以春埼只要到了這個時間，通常都會邀惠一起共進晚餐。不過春埼不但有等她回家的父母，顧家的母親平常也會親手替她準備晚餐，所以其實不應該頻繁地在外面吃飯。
不知從何時開始，惠在心裡定下了一個月只跟春埼共進晚餐兩次的規則。月初跟月底各一次。除此之外，都會婉拒她的邀約。
「這樣啊。」
站在惠左邊的春埼輕輕點頭。她應該也發現惠心裡的規矩了吧。即使如此，她還是經常邀惠一起吃晚餐。或許這當中隱藏了某種意圖或訊息也不一定。不過惠現在並沒有加以解讀的意思。
從某處傳來太鼓跟笛子的聲音。大概是在為周末的夏季祭典做準備吧。
「話說回來，我們約好要一起去參加夏季祭典呢。」
在進行重啟之前，接下村瀨的委託之後。
「……我沒聽說喔？」
春埼稍微皺起眉頭。這恐怕是她心情不好時，刻意露出的表情。惠決定當作沒發現這件事。
「祭典是在星期六晚上舉行吧？到時候村瀨小姐的委託應該也已經解決了。」
「雖然不這樣我會很困擾。不過為什麼你不在重啟完後馬上告訴我呢？」
「對不起，我不小心忘了。」
看起來還想繼續反駁的春埼，輕輕搖頭後換了個表情說道：
「算了。那麼，這下我得準備浴衣才行了。」
「不錯嘛，很有夏天的感覺。是紫色的那件嗎？」
惠指的是春埼去年穿的浴衣。只要一想起這件事，當時的影像馬上就浮現在腦中。淡紫色的布料搭配金魚的圖案。手上還拿著蘋果糖。
「雖然我本來打算買新的……不過去年那件比較好嗎？」
「其實沒差。」
「就算是像哥德蘿莉那種一堆蕾絲的也沒差？」
那樣還叫作浴衣嗎？雖然惠很希望這只是玩笑話，但對偶爾會亂來的春埼實在不能大意。
「總之，我希望是走純和風的路線。」
「顏色呢？」
「就像現在天空那樣的顏色好了。」
此時雖然夕陽已經隱沒在山的另一側，但附近的天色還沒有完全變暗。有種像是將藍色顏料融入空氣里的感覺。
惠在微暗中找到了公共電話，於是停下腳步。在一旁的春埼也跟著佇立在原地，仰望天空。
「這樣跟去年的沒什麼不一樣呢。」
「說得也是。那就穿去年那件怎麼樣？很適合你喔。」
反正是一年穿不到幾次的衣服，沒必要每年都買新的東西。
惠拿起公共電話的話筒，投入硬幣。按完號碼後，便傳出跟平常一樣的系統語音。
「不過無論我穿什麼，惠都
會說很好看吧？」
「那表示春埼無論穿什麼都很漂亮啊。」
惠掛上話筒讓硬幣掉下來，然後再度將那個硬幣投進電話。
「總覺得有點不能信任呢。」
「咦，為什麼？」
「你覺得是為什麼？」
「我心裡完全沒底呢。照理說我們之間明明就建立了強烈的信賴關係。」
春埼緊盯著將話說得非常誇大的惠。
「男生都對服裝沒興趣嗎？」
「我覺得應該沒這回事。吶，智樹不是就會穿那種高得奇怪的鞋子嗎？」
「不過惠沒有那種鞋子吧。」
「我也不是完全沒興趣。如果是喜歡的東西，就算價錢貴一點我也會買。」
只是往往從便宜貨開始挑時，就找到了還不錯的東西。或許是因為運氣好，也或許只是單純不挑而已。
「不過你對女孩子的服裝沒興趣對吧？」
「不不不，我喜歡迷你裙喔。像是紅色格紋的那種。」
「可是我穿的時候，你明明就很討厭。」
「有那回事嗎？」
「有喔，而且還是好幾次。」
那是因為春埼之前穿的是像女僕裝或體操褲等極端的服裝。她在國中時，甚至還曾經穿過男生制服上學——雖然這全都是因為惠在聊天時曾對這些服裝表示了肯定的意見。
直到最近，她才總算變得會開始質疑惠的意見。即使如此，若惠堅決肯定，她應該還是什麼都會穿吧。那樣感覺還滿危險的。
「那我就來準備紅色格紋的迷你裙吧。」
「不，不用了。那種東西就是要偶爾看見，然後穿在不認識的女孩子身上才好。」
坦白講惠最喜歡的女性打扮，其實是牛仔褲配白色T恤。可以的話，最好還能戴頂遮住眼睛的帽子。像野之尾那樣的女孩，應該就很適合那種打扮。
雖然春埼似乎還想說些什麼，但被惠用手制止了。
「通了。」
這次相對地比較快。惠本來以為還要再重打十次左右。
惠拿起話筒，簡短地報上名號。如同往常，回話的是一個冷淡的女性聲音——是「隱藏號碼」
「喲，惠。今天有什麼事啊？」
「我從你那裡獲得了情報，但後來重啟了。代價是被單跟T恤各三件。請你重新從我的戶頭扣款吧。」
「嗯，我知道了。謝啦。」
真是奇怪的報酬。雖然銀行那裡後來有扣款，但也不知道那筆錢是不是真的被拿去買被單跟T恤。
「話說我是賣你什麼情報啊？」
「我正在找貓，所以你介紹了一位叫野之尾盛夏的人給我。」
「原來如此。所以你是特地打來通知我的？」
「不，我有事想問你。你知道村瀨陽香這個人嗎？」
如同春埼所言，這次的委託充滿了許多疑點。總之只要能先知道村瀨扮演什麼樣的角色，情況應該就能明朗許多。
「隱藏號碼」在電話的另一頭回答：
「她的情報被禁止公開。即使對象是你也一樣。」
這倒是出乎意料的回答。雖然她的情報的確有可能被隱藏，不過惠沒想到對方居然會坦白告訴自己。這不就等於是在叫人要懷疑嗎？
「意思是你知道這個人？」
「多少啦。不過不能說的事情還是不能說。」
嗯，算了，反正光是知道不能說這件事，也算是個很大的收穫。
「那你知道麥高芬嗎？」
雖然目前看起來與這次的委託無關，但惠還是對這個詞感到在意。
「關於那方面的情報，也同樣被禁止公開。」
「……從什麼時候開始？」
「這我無法回答呢。」
嗯，那麼，最後一個問題。
「指示隱藏村瀨陽香跟麥高芬情報的，是同一個人嗎？」
「秘密。跟這兩者有關的事情，全都是秘密。」
電話的另一端傳來「隱藏號碼」以冷淡的女性聲音發出的笑聲。
「放心吧。看來你目前進展得很順利。」
順利？
「什麼意思？你怎麼知道？」
「因為你在懷疑麥高芬跟村瀨陽香之間的關聯，照理說這兩者本來應該毫不相干。」
這到底是怎麼回事？
「告訴我這些沒關係嗎？你不是被下了封口令？」
「勉勉強強啦。不過這應該還不算是情報吧。畢竟你還什麼都不知道。何況關於麥高芬的本質，其實我也是一無所知。」
雖然無法理解，但這的確稱不上是情報。話雖如此，這段對話倒也不是毫無價值。
惠試著思考其他能問的事情，不過最後還是什麼都沒想到。
「那就先這樣啦，以後還請你繼續關照。」
說完這句話後，電話就掛斷了。於是惠也掛上了話筒。
「怎麼樣？」
春埼問道。
惠搖頭回答：
「果然不應該隨便懷疑別人呢。」
這下更加無法信任村瀨陽香的惠，又變得難以行動了。
當惠回到家並吃完簡單的晚餐後，外面便開始下雨了。
雨勢非常單純，就只是筆直、漠然地落到地面，甚至連風也沒有。惠在雨群的陪同下洗完衣服，然後躺到床上。
話雖如此，現在要睡還太早了。惠拿起枕邊的手機，首先撥了津島老師的號碼，然後馬上就聽見語音信箱的聲音—這已經是第三次了。惠之前有留過言，詢問津島關於村瀨陽香的情報。
惠掛斷電話，將手機丟到一邊，然後輕輕嘆了口氣。關於村瀨的情報，惠知道的實在：太少了。雖然他有記下對方的郵件地址，但目前還想不到什麼能有效使用的方法。若村瀨有受到重啟的影響，自然就還不曉得我方的事情。即使突然傳簡訊過人，也只會讓她起疑而已。
惠閉上眼睛，檢視浮現在腦海中的各項記憶。
咲良田的能力，必定存在著某種限制。例如使用次數、可使用的狀況，或是完全無關的其他條件。惠的能力當然也不例外—他無法自己解除使用過的能力。
若是五感跟感情倒還不成問題，畢竟那些都是瞬間的東西。即使惠以能力再現，也會自己逐漸淡化消逝。
麻煩的是單純作為情報的記憶。只要是曾經再現過的記憶，無論經過多久都會持續留下，絕對無法忘記。
自己過去愚蠢的場面持續在腦海里迴繞，實在稱不上什么正常的狀態。說真的根本是一種痛苦。
惠也曾經想過為什麼會有這樣的能力，但沒有人知道答案。學校從來沒教過能力的事情，大部分的人都將能力當成一種未知的事物接受。就像宇宙的起源一樣，即使無法理解，既然實際存在那也無可奈何。真要說例外的話，大概也只有在管理局特殊部門工作的人員，或是無論對什麼都會抱持疑問的小孩子吧。
無論再怎麼痛苦，既然無法理解，那也只能選擇接受了。雖然惠不怎麼喜歡自己的能力，但說到想不想讓這能力消失，答案卻是否定的。這個能力已經深深地融入惠這個人，變成他構成要素的一部分。
咲良田的能力，是只要許願便能獲得結果的力量。與本人實在是過於密切相關。
惠試著儘可能客觀地檢視自己的記憶。當然人不可能對過去的自己完全不抱任何感情，不過惠認為維持平衡，避免過度肯定或否定的意識還是有其必要。
此時一旁的手機突然響起，將惠的意識強行拉回現在。雖然記憶並不會因此消失，但至少能讓他的注意力稍微轉向現實。
惠最期待的來電對象是津島信太郎，再來是野之尾盛夏，而這次是後者。
他以仰臥起坐的要領撐趄身體，將手機抵在耳邊。
在接電話的人出聲之前，野之尾已經大喊道：
「它被人綁架了！」
真是突然的發展。
「它……是指那隻貓吧？你說的綁架是什麼意思？」
「就是字面上的意思。它遭人誘拐，被不認識的人帶走了。」
「這不是很糟糕嗎？」
這件事在重啟之前的世界也有發生過嗎？還是說，是因為重啟的影響，導致情況產生了什麼變化呢？
「你知道那隻貓在哪裡嗎？」
總之目前最重要的還是這點。
只要能知道位置，就是很大的進步。不過野之尾從電話另一端喪氣地回答：
「對不起，我不知道。我無法得知貓自己也不了解的事情。」
野之尾開始說明自己的能力。
她能與咲良田所有的貓共有感覺——跟「隱藏號碼」說的一樣，這點和惠的能力相似。只不過她並不能確實回想起過去的記憶，只能知道貓現在看見跟記得的事情。
「不過既然如此，你應該還是能知道不少事情吧？例如貓被綁架的時間跟地點，或是對方的臉之類的。」
「它是今天下午三點左右，在西區的公園前面被綁架的。」
嗯。今天啊。在重啟之後馬上被綁架這點，讓惠感到有些在意。
「那隻貓現在在室內嗎？」
「思，好像是那樣。房間——我有看見床跟桌子。桌上擺了一個裝著年輕男子相片的相框。」
「那麼對方的長相呢？」
「……關於這部分，感覺有點奇怪。」
「……什麼意思？」
「在跟那隻貓的意識連繫上後，我有感覺到人的氣息。我想確實有人進了那隻貓所在的房間，但我卻看不見。」
「是因為貓沒轉向那個人嗎？」
「我想應該不是。貓確實有警戒並看向那邊，只不過視野十分模糊。」
「……原來如此。」
不出惠的預料。就像他跟春埼說的一樣，若這項委託的目的是讓兩人使用重啟，那麼對方很可能擁有能夠無視重啟的能力——也就是能將別人的能力無效化的能力。
問題是那個人究竟是誰。雖然惠推測對方應該與村瀨有所關聯，但還不能確信。除外知道對方的目的，否則就連對方是不是敵人，或者單純只是將重啟當成道具利用都無從得知。
若是基於和平的目的利用重啟也就算了。若對方抱持著明確的惡意，那在各方面都會很麻煩。
「總之那隻貓還活著吧？」
「嗯，我無法從死去的貓身上獲得情報。」
這倒是少數正面的情報。
「會不會其實並非綁架，只是因為覺得那隻貓太可愛才不小心撿回家呢？」
「我是覺得以世間的觀點來看，那隻貓並不算是可愛的類型。而且即使對方是出於善意將它撿回家，只要無視貓的意思，那就算是綁架。」
原來如此，的確是那樣沒錯。
「話說回來，你不是能操縱貓嗎？」
「某種程度上的確是辦得到，不過你怎麼知道？」
「在重啟前，是一隻貓帶我到你那裡的。」
要說是偶然，未免也太巧妙了。
「原來如此，我的確稍微能操縱它們。應該說我能讓貓產生我想的事情就是它們想的事情的錯覺。」
原來野之尾能讓自己的意識跟貓共有到那種程度。
「那有辦法指示它逃走嗎？」
「不可能，門被關上了。即使貓想離開房間，也沒辦法轉動門把。」
「那麼趁門開著時，讓它從縫隙逃出去呢？」
「嗯，我試試看。不過可別太期待了。還不曉得貓會不會正確地行動到那個地步。」
真是微妙但又難以運用的能力。雖然這就像在全咲良田都有眼線，所以也是有它方便的地方。
「其他貓都沒看見它被綁架時的狀況嗎？」
「嗯，我預定接下來要展開調查。本來只是想簡單地聯絡你一下，結果意外地費了不少工夫。」
「我知道了。那麼後續的事情就拜託你了。放心吧，既然它沒事，就表示對方沒有要加害它的意思。」
「……說得也是。我會再跟你聯絡。」
說完後，野之尾便掛斷了電話。
惠再次躺回床上——為什麼那隻貓會被綁架呢？若對方的目的是讓我方使用重啟，那照理說應該已經達成了才對，沒必要繼續節外生枝。
無論如何，感覺就算繼續思考下去也得不到答案。惠看向窗外，雨依然持續下個下停。不知不覺間遠離意識的雨聲，又緩緩地回來了。
既然貓在室內，那至少應該不會被這場雨淋濕吧。
2
七月十三日(星期四)——兩天前
隔天雨依然沒停。
春埼美空在上午的下課時間，心不在焉地從教室的窗戶眺望雨景。按照惠的說法，這場雨在令天深夜會暫時停一陣子，直到天亮前才會繼續下。明天是貓預定發生意外的日子。這表示貓將會死在雨中。雖然春埼並不認為這有什麼特別的，不過對一般人來說，這應該是一件悲傷的事情。
將視線移到惠的方向後，春埼發現他正在使用手機，大概是在跟野之尾盛夏聯絡吧。
野之尾每到下課時間就會傳來訊息。她頻繁地使用能力確認貓的安危，看來今天應該是向學校請假了吧。上一次下課時間——也就是第二堂課結束時，那隻貓似乎還活著。從惠現在的明朗表情來看，這次應該也平安無事。再一個小時就是午休時間了，到時候便能進行存檔。只要這段期間都沒出狀況，那隻貓獲救的機率就會大幅提升。
春埼打從心底希望那隻貓能平安無事。若它發生了什麼不測，惠一定會責怪自己吧。反正它本來就預定會在星期五早上遭遇事故—這應該也無法拿來當成藉口。
惠收起手機。春埼起身走向他。不過在那之前，中野智樹已經先站到了惠旁邊。因此春埼只好無奈地在後方停下腳步。
她聽著兩人的談話。
「喂，你有聽說牆壁開洞的事情嗎？」
「洞？」
春埼看向惠的側臉，後者微微地眯起了眼睛，可見他真的不知道這件事情。換句話說，重啟後的世界一定產生了什麼變化。
中野智樹跟平常一樣誇張地揮著手說道：
「聽好嘍，這是發生在昨天傍晚的事情。我們就先稱目擊者為A好了。A在夕陽西下時，走在回家的路上。試著閉上眼睛想像一下，那種被又濕又熱的空氣黏在身上的感覺。就是那種周圍的景色，被染得像血液般鮮紅的時間。」
每當話題一拉長，智樹講起話來總是會變得特別做作。
「光靠這些資訊根本無法想像啦。地點是在大馬路？還是小巷子？」
惠開口發問——以跟平常閒聊時完全相同的樣子。話雖如此，他應該也不是完全沒興趣。因為重啟而產生的變化，無論什麼樣的小事都是重要的情報。
「在川原坂附近，也就是所謂的高級住宅區。當時就連洋館的白色牆壁，也被夕陽照得一片鮮紅啊。」
川原坂是學校東南方那一帶的地名。從這裡過去會經過一條平緩的上坡，再繼續前進則會碰到一座小山—那座山被通稱為幽靈山。山腳有條小河經過，周圍則是如中野智樹所言，座落了許多高大典雅的住宅。
「因為A是直接回家，所以A的家應該就在那一帶吧。有錢人真是令人羨慕。而有錢人又比窮人更容易遭人怨恨。雖然這或許是偏見，但即使是偏見，也足以成為怨恨人的根似
「真令人遺憾呢。」
「沒錯，世界上到處都充滿了悲傷的事情，當中只摻雜了一點點的幸福，那就是這個世界的構造。不可以隨便出手，必須仔細看清楚才能掌握幸福。」
話題一直沒什麼進展。惠應該也是這麼覺得吧，他試著插嘴道．．
「然後呢，那個牆壁的洞是怎麼回事？」
「嗯，你說到重點了。A當時感覺到了一股不協調感，雖然不曉得根據為何，但他總覺得有東西從附近的住宅區，也就是空無一人的牆壁那裡注視著自己。於是他不經意地往那邊一看——」
「然後就發現牆壁上開了個洞？」
「沒錯，而且還是個手掌形狀的洞，連五根手指的輪廓都清晰可見。從尺寸來看，那應該不是大人，而是女性或小孩的手。因為那一帶是A上學的必經之路，所以他很確定白天經過時還沒有那種東西。」
智樹刻意以驚悚的語氣敘述，但聽起來還是不怎麼可怕。
雖然惠也覺得有點不可思議，不過物理上並非不可能做到。更何況無論發生什麼事情，在咲良田都能以「能力」來解釋。
「於是覺得情況不對的A緩緩走近牆壁-」
「之後那個洞就突然在他眼前密合了對吧——」
兩人的同學，皆實未來接著說道。這個故事似乎只到這裡為止，因此中野智樹瞪了皆實一眼。即使聽到最後，果然還是不怎麼可怕。
「淺井，你有什麼看法？」——毫不在意的皆實繼續詢問惠的感想。
「就算你這麼說，也只能認為是有人擁有那樣的能力。」
「唉~難得出現像掌印這麼有幽靈感覺的要素。美空也覺得是幽靈搞的鬼吧？」
皆實將話題丟給了春埼。雖然原本並沒有打算參與對話，但春埼還是隨口回答：
「既然會把牆壁修好，那應該是好的幽靈
吧。」
「喔喔，原來如此！換句話說，可以在那一帶安全地進行靈異探索，真是充滿建設性的意見！」
真過分的曲解。春埼決定效法惠，加以無視。皆實似乎本來就不期待有人回應，繼續擅自說道：
「事情就是這樣，剛好地點也在幽靈山附近。這怎麼想，都只能認為是神明在叫我們明天去探索吸血鬼啊！」
「我從來沒聽說有吸血鬼會在牆壁上開掌形的洞。」
「關於這點，即使是傳說的怪物，要是不加點新要素進去，害大家厭煩就不好了。」
「在牆上開洞，還真是不起眼的要素呢。」
中野智樹提出反駁。看來雖說是自己主動提起的話題，他還是有這方面的自覺。
「總之明天就決定去探索吸血鬼啦！美空也會一起去吧？」
「唉……我有點不太方便。」
明天是星期五，也是貓預定將遭遇事故的日子。春埼跟惠原本預定要在上午找到貓，但目前的狀況明顯發生了一些變故。或許到時候還沒辦法找到貓也不一定。
而且即使一切都順利解決，春埼也預定要偷偷地去買新的髮夾。後天就是祭典了。縱然要穿去年的浴衣，春埼還是希望能做點改變。
春埼看向惠的方向。
「如果沒事我就會去。」
惠開口回答。由於春埼沒聽說在之前的世界有參加尋找吸血鬼的活動，因此想必是後來在某個時間點拒絕了吧。
「對了。」
春埼說道。她難得主動開啟話題。
「你知道麥高芬嗎？」
春埼並沒有什麼特別的意圖。只是因為u研偶爾會有一些意外的情報，為了慎重起見才隨口發問。
話說出口後，春埼才想到——重啟前的自己，應該還不曉得麥高芬的事情。也就是說自己剛才提出了跟之前的世界不同的問題。而且還沒得到惠的許可。
皆實看向春埼，感覺前者的表情似乎產生了一些變化。大概是錯覺吧。也許她只是因為聽見陌生的詞彙，才皺起眉頭而已。若是惠，應該有辦法更正確地解讀那個表情——他非常擅長這種事。或許是因為他透過能力，完全記下了人們的各種表情也不一定。
「我沒聽說過呢，那是什麼？」
中野回答。在他說完之前，皆實表情的變化已經完全消失了。
「嗯，我也不知道呢。還是我幫你去問u研的學長姐看看？若是跟超自然有關的東西，我想他們應該都會知道。」
皆實的行動有可能會變得跟之前的世界完全不同。雖然只要進行重啟，通常都會伴隨這樣的風險，而且惠也接受了這點。不過這次是因為春埼美空未經惠的判斷就擅自發問，才製造出這種狀況。
春埼看向惠。
或許是注意到了春埼的視線，惠像是在安慰她似的露出微笑——
「那就拜託你了。」
接著便如此回覆皆實。
————
每到午休，惠跟春埼總是會一起爬上樓梯。不過兩人絕對不會前往頂樓。通往頂樓的門被上了堅固的鎖，所以只能走到門的前面。
接到野之尾的電話時，惠正跟平常一樣待在樓梯平台。此時才剛過十二點四十五分，再十幾分鐘就能重新存檔。
當惠為了確認正確時間而拿出手機時，電話正好進來。惠在第二道鈴聲響完之前接起電話。
「餵。」
電話的另一端，傳來一道悲痛的聲音。
「睡不著。」
這也難怪。
為了使用能力與貓共有意識，野之尾似乎得先將腦袋淨空到忘我的狀態。為此睡覺是最好的方法。不過既然每隔一個小時就傳來訊息，表示她很可能每次都有入睡。這麼一來精神當然會很好。
「白天家裡應該不會有人在吧？我想那隻貓應該很安全。」
「才沒那回事。我不時會感覺到有人進房的氣息。雖然影像還是跟之前一樣模糊，無法辨識。」
難道對方既沒去工作，也沒去學校嗎？既然有重要的計劃，那麼請假也很合理不過即使如此，難道綁架貓的那個人的能力，能夠經常發動嗎？
「我怎麼樣都睡不著，幫幫我吧。」
「要我唱搖籃曲給你聽嗎？」
「不了，既然這麼清醒，我想應該是睡不著了。我想試試看別的方法。」
這樣啊。看來也不是非得睡著才行呢。」
將腦袋淨空到忘我的狀態。由於條件實在太過曖昧，惠到現在都還有點搞不太清楚。
「那我該怎麼辦才好？」
「聊點能讓我心不在焉的話題吧。最好是那種能讓人意識模糊的無聊話題。」
「讓人心不在焉的話題啊。」
雖然有點掌握不到要領，但惠還是稍微思考了一下後問道：
「你將來的夢想是什麼」
「維持現狀。當然是等把貓帶回來之後。」
「高中生居然希望將來能維持現狀，這難度還滿高的呢。」
無論本人的意願如何，通常高中這種地方只要過了三年就會把人趕出去。
「我對那種現實的話題沒興趣。」
原來如此，那麼就來談論不切實際的話題吧。
「如果能投胎轉世，你希望變成什麼？」
這次換野之尾稍微思考了一下。接著她以平穩的語氣回答：
「這個嘛，我想變成一棵大樹。」
真是稀奇的答案。惠倒是聽說過有人希望能轉生成貝類。
「為什麼？」
「這樣貓就會爬到我身上，然後坐在樹枝上眺望遠方。這麼一來，我也能跟它們一起眺望遠景。因為是一棵高大的樹，所以能夠看得很遠。世界和平，天氣晴朗，我將跟一隻貓看著那樣的景色。」
真是不錯的想像。那樣的生活，的確包含了某種確切的幸福——而且是每個人都會想追求的那種。
「不過要是長得太高，貓有可能會下不來吧。」
「那就由我來保護那隻貓。我要成為一棵會長出美味水果的大樹，讓樹上變成貓的樂園。」
「貓會吃水果嗎？它們應該比較喜歡吃魚吧？」
「嗯，那就沒辦法了。既然如此，為了方便它們上下，我就在身上卷滿藤蔓好了。等貓咪們用完餐後，就會悠閒地來到我身邊。無論是開心還是難過的時候，都不會改變。」
「聽起來很棒呢。」
野之尾在電話的另一端輕聲笑道：
「你還滿會講這種無聊的話題呢。」
稍微頓了一下後，野之尾繼續說道：
「淺並，如果能夠投胎轉世，你會想變成什麼？」
面對這個問題，惠回答：
「我想變成神。而且是那種不會一一給人試煉，相信人類的神明。給肚子餓的人麵包讓悲傷的人獲得幸福。我想每天做這些工作，過那樣的生活。」
這大概不是為了別人，而是出於更加利己的理由。要是這世界能不再有悲傷就好了。
「我可以替變成樹的你跟貓，在遠方的天空架起彩虹喔。」
感覺那真的是一種理想的生活。
野之尾緩緩咀嚼惠所說的話，思考了一段時間後問道：
「你曾經遇過什麼傷心的事嗎？」
惠並不這麼認為。不過，或許就是那樣也不一定。人在追求巨大的力量時，通常都有相對應的理由。這兩年來，惠從沒忘記過那位死去的少女。
「我覺得現在的世界，悲傷的事情有點太多了。」
電話另一端的野之尾，沉默了好一段時間。
而這段期間內，惠也同樣襟口不語。
接著少女輕聲說道：
「我稍微看見了一點點，貓平安無事。」
「這樣啊，太好了。」
「嗯，我會再聯絡你。」
結束對話後，惠看向時鐘。十二點五十八分。繼續凝視一會兒後，就變成了五十九分。
「春埼，確認時間。」
春埼拿出手機，撥了一個三位數的號碼。
「五十九分，十秒，十一、十二……」
她持續報時。在聽見數到十三時，惠下達指示：
「存檔。」
隔了一拍後，春埼回答：
「七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
惠一面聽著春埼的聲音，一面回想五分鐘前的事情。他當時正在跟野之尾講電話。
「看來還沒重啟呢。」
惠已經養成在存檔後稍微回憶之前的事情，以確認有無進行重啟的習慣。
春埼笑著回答：
「那來吃便當吧。」
————
由於期末考已經結束，因此正課也跟著減少。話雖如此，高中生在規定的時間內似乎還是得待在學校，於是下午就變成了自習。班導將椅子拉到講台前面，然後坐下來看書。雖然看得出來是文庫本，不過因為上面裝了書衣，所以無法確認書名。
惠茫然地看著雨中的校園，思考兩年前的事情。他認為這是受到了與野之尾那段對話的影響。能夠眺望遠方，宛如樂園般的大樹——對兩年前的惠來說，那就是國中校舍的頂樓。或許直到現在依然沒變。
記憶中的惠跟春埼站在一起，等待少女現身。偶爾惠等人會比少女還早抵達頂樓。
當時的春埼比現在還要矮一點。不過惠這兩年內長高得比較多，所以兩人當時的身高差距相對較小。跟現在不同的是，春埼之前留的是長發，臉上也比現在還要缺乏表情。
國中二年級的春埼美空，坦白講就是個奇怪的女孩。就像是只由一個公式所組成般，徹底地簡單、純粹，以及理性。至少看在當時的惠眼裡，她就是個那樣的女孩。
惠首先開口：
「我稍微思考了一下你的事情。」
春埼回答：
「我的什麼事？」
只要對話中出現了無法理解的部分，她都會直接提出疑問。惠覺得這是一種非常老實的對應方式。不過很少有人注意到她的老實，想必就連春埼本人也沒發現吧。
「我思考的不是部分，而是關於春埼美空的一切。不過硬要限定的話，就是你的思考與哲學吧。」
「我不是很懂哲學這個詞。」
「那就試著去查字典吧。雖然發現不懂的地方是明智，但放任自己不懂下去就是愚昧了。」
「愚昧有什麼問題嗎？」
這要看狀況而定。不過明智者的問題會少很多。而且我喜歡聰明的人。」
「我知道了。」
春埼點頭。然後對話到這裡就斷了。這對她而言，應該完全不會構成問題吧。若還有其他該說的話，只要直說就好，不然就保持沉默。這是非常單純的事情。
惠回到原本的話題。
「春埼，你應該是欠缺了什麼。」
「是哪方面有所欠缺呢？」
「以一個人來說，有所欠缺。」
「如果我是個有缺陷的人，那到哪裡才能找到完美的人呢？」
「完美的人——說得也是，或許根本就沒有那種東西。」
「我不懂。我是人類。而且完美的人應該有很多不是嗎？例如你就是其中一個。」
「你的確是人類。不過我認為以一個人來說，你欠缺了某樣東西。好比說即使只有半顆蘋果，也依然是蘋果對吧？但同時從整體來看，它也缺少了一半。我就是這個意思。」
惠回答完後，繼續接著說明：
「同樣地，或許這個世界上，根本就不存在完全沒有缺陷的人。」
春埼有些疑惑地問道：
「如果全部的人都有所欠缺，那不就表示對人類來說，有所欠缺才是正常的姿態嗎？會不會其實是你所定義的人類，包含了太多不必要的部分呢？」
或許是這樣沒錯。不過惠搖頭說道：
「這都不是問題。一般人的定義怎樣都好。我只不過是認為，春埼所欠缺的部分實在太大了而已。」
「那我到底是缺少了什麼呢？」
「沒錯，問題就在這裡。你覺得自己缺少的是什麼？」
春埼稍微沉默地思考了一下。不過她並沒有遲疑太久，最後很快就像平常一樣淡淡地回答：
「感情嗎？」
惠搖頭。
「我一開始本來也這麼想。這是最容易想到，而且也能讓人接受的回答。不過不對，你也是有感情的。」
「我有嗎？」
「你覺得沒有嗎？」
「……不。可是，我經常被人說沒有。而且我也想不到有什麼方法，能夠證明自己有感情。」
「每個人都一樣啦。這世界上的人，絕大多數都無法好好地以理論向其他人證明白己有感情。」
惠看著春埼的眼睛說道：
「我認為必須證明自己有感情的這個想法，正顯示了你的思考與哲學欠缺的部分。」
春埼的眼神毫無動搖，看不出任何變化。這正是大家認為這位少女欠缺感情的原因。
「我不太懂你的意思。」
春埼回答。
「你希望我說明嗎？」
惠問道。
「不，我沒什麼興趣……或許我果然真的沒有感情也不一定。」
「剛才……」
惠拍了一下手後，繼續說道：
「剛才，你應該有產生某種感情對吧？悲傷、放棄、失望，又或許是優越感也不一定。隨便那種都好，總之，你並非沒有感情。」
感覺春埼的視線首次出現了動搖。
「……嗯，大概吧。」
惠點頭，像是發自內心肯定眼前的少女一般——至少從容觀的角度看起來是那樣。
「春埼，你所欠缺的，是將什麼視為特別的意識。也許你並不曉得，但大部分的人都認為自己很特別，是比一切都要來得重要的存在。而且還是無自覺、本能地這麼做。可是你並不認為自己特別。」
因為自己並不特別，所以感情也跟著稀薄：因為自己並不特別，所以才缺乏主體性。無論是自己的問題、別人的問題，還是幻想或假設性的問題，全都用相同的方式思考。甚至連自己的感情，都認為需要以理論的方式來向其他人說明。
「有許多說法能表現你的特殊性。真要定義的話，我想就是『不會扭曲』吧。你並不具備正常人會有的思考或價值觀的扭曲——即使不能說完全沒有，但我想就算有也十分淡薄。」
非常難得地，春埼思考了很長一段時間，然後接著說道：
「我可以問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
「淺井惠，為什麼你要思考我的事情呢？」
惠露出笑容。這背後當然有個既卑微又簡單的意圖，不過他刻意不回答。
取而代之的是——
「春埼，你也來思考關於我的事情吧。這麼一來，或許就能知道答案也不一定。」
「……我知道了。」
這段對話就此結束。
之後兩人便一同默默地等待少女現身。
下課鈴響，將惠的意識拉回現在。
————
惠雖然想在放學後跟津島見一面，但教職員室內並沒有看見後者的身影。看來津島似乎忙著到處跑來跑去。
因此惠只好無奈地去找野之尾。他與春埼分開行動。惠請她去幫忙打聽牆上開洞的傳聞。這件事在重啟前的世界並沒有發牛，光這點便足以讓它成為不容忽視的情報。
野之尾跟往常一樣，在祠堂前閉著眼睛——就像是一顆在雨中找不到方法避雨的小石子般。
祠堂前方設有屋檐，但十分短小。只要稍微有一點風，雨滴就會飄到屋檐底下。惠帶了傘與毛巾給野之尾。這是在放學後能採取的行動中，最有價值的事情。
看來野之尾的調查不怎麼順利。
「不行，每隻貓都沒看見它。」
野之尾輕輕擺手說道。
實際交談過後，惠發現跟通電話時的聲音或是被雨淋濕的那副姿態相比，她看起來還要更有精神。
「這樣會感冒喔？」
「沒關係，區區感冒，又不會死人。而且有點發燒反而比較好使用能力。」
野之尾將白色毛巾披在頭上說道。那副身影，看起來就像是將頭鑽進待洗衣物里的貓。
「貓沒事吧？」
「思，至少一小時前還很有精神。它因為吃到高級貓食而很開心喔。就是裝在金色罐子裡的那種。」
「原來如此，看來它過得還不錯嘛。」
「或許真的只是被人撿回家也不一定。再觀察一下狀況，如果沒問題，或許就沒必要繼續勉強找它了。」
野之尾粗魯地用毛巾擦拭頭髮，濕潤的黑髮也跟著黏上白皙的臉頰。
「不好意思，從昨天到今天都一直慌慌張張的。」
「不會，不過你現在看起來還滿冷靜的呢。」
或許還比惠冷靜許多。
「嗯，貓的感情十分極端。害怕時會毫不猶豫地害怕，放心時則是會徹底地放心。性情非常單純。只要使用能力，就會受到它們的影響。」
說完後，野之尾用毛巾擦臉，並以模糊的聲音補充道
：
「要是因此害你擔心，我向你道歉。」
惠搖頭。這並不構成問題。他發自內心覺得少女擔心貓的感情十分美麗。
「不過目前還沒有要把貓搶回來。」
「我也不是打算把它搶回來。只是因為它感到慌張，所以我也跟著慌張而已。現在它似乎已經安心，所以我也跟著安心了。那位綁架犯一定是個好人吧。」
「那隻貓有看人的眼光嗎？」
「應該說是對恐怖跟危險很敏感吧。它們的意志不會像人類那樣耗損，總是抱持著要好好活著的覺悟。」
「所謂的活著，就表示隨時可能會死」——野之尾如此說道。之後她大大地伸了個懶腰，嘴角露出微笑。不過因為被毛巾遮住，所以惠看不見她的眼睛。
「話說今天那個女孩子不在嗎？」
「春埼嗎？我麻煩她去處理別的工作了。」
惠試著問一件之前有些在意的事情：
「我可以問個奇怪的問題嗎？」
「嗯，隨你問吧。」
「春埼看起來像跟蹤狂嗎？」
「……這想法還真過分。」
從毛巾的縫隙中，采出一對深褐色的眼睛。
「唉，並不是我這麼認為。」
野之尾在重啟前的世界曾說過那樣的話。雖然她當時或許只是在開玩笑，不過也可能是基於完全不同的理由。
「算了。那麼我差不多該再使用一次能力了。」
「它看起來不是很安全嗎？」
「只是類似定期健康檢查而已。難得這麼拼命地為它擔心，還是再擔心一陣子好了。你會幫忙吧？」
「嗯，當然。」
在那之後，惠跟野之尾悠閒地討論起了「世界上最溫柔的話」。由於兩人都打從心底了解這是個無意義的話題，因此惠也能講出接近真心的話，讓他感到有些暢快。
野之尾突然陷入沉默，像是睡著般的閉上眼睛。大概是她的能力發動了吧。
惠心不在焉地看著少女的臉龐，過不久她便睜開眼睛說道：
「它沒事。看來它已經跟綁架犯混得很熟了。」
能夠平安無事當然是最好。
最後這段對話還沒討論出「世界上最溫柔的話」是什麼，就劃下了句點。至於原因，恐怕是出在兩人都沒特別想知道答案吧。
與野之尾道別後，惠決定走一趟那隻貓當初遭到綁架的公園。無法了解貓咪心情的惠，無法像野之尾那樣坦率地感到放心。
話雖如此，惠也沒期待公園會有什麼東西。即使想找人打聽消息，他也不認為平常在晴朗的白天來公園的那些人，會在下雨天的傍晚出現。但即使如此，或許還是有機會找到什麼線索也不一定。只要是能力可及的事情，他都想盡力去嘗試。
雨天的公園完全沒有人影。惠緩緩地繞著公園周圍走動，然後發現了一位少年。看起來應該還是小學生的少年撐著一把黃色的傘，緊盯著公園對面某棟民宅的牆壁。
「你好。」
惠笑著出聲，少年因此將頭轉了過來。
「方便請教你一些事情嗎？」
面對惠的問題，少年只是沉默地看向他。惠試著等待對方回答，但少年只眨了兩下眼睛。
由於對方看起來沒有否定的意思，因此惠繼續問道：
「你經常來這附近嗎？例如上學經過之類的。」
少年點頭。雖然不知道他是常來這裡還是上學會經過，但這並沒有什麼影響。
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