第三卷 第三天 ③（1/2）
首藤佑貴
「擺出平靜的模樣聽我說，走過那棵樹以後用跑的。」
兩人與岩谷老先生分開後走了一陣子，而男子就在看見岔路時如此吩咐。
佑貴太過刻意保持平靜，脖子的動作變得有些僵硬。
「怎麼了？有什麼狀況？」
佑貴低聲詢問不安的來源。始終都沒有看他的男子回答了：
「感覺有人正在追我們。我有不好的預感。有十足理由採取措施。」
「是所謂的直覺嗎？」
男子忽略佑貴的疑問。相對地，他講出有教誨味道的話。
「危險是躲不完的。重點在於要時時保持戒懼，好讓自己活下去。」
兩人朝男子指示的那棵彎彎曲曲的樹靠近。
「假如你之後還能活下去，大概也會碰上多到不行的危險。畢竟你是殺人犯。」
做好覺悟吧。
男子帶著攻擊性的笑容，像在嘲笑他人不幸似的告訴佑貴。
雖然這種表達方式有揭人瘡疤之感，佑貴仍當成忠告牢牢地記取在心。
「好。」
從那棵樹跨出一步以後，男子便從背後出聲推動佑貴。
男子與佑貴同時拔腿就跑。佑貴連是不是真的有人在追都不清楚，拚命蹬地猛奔。即使想咬緊牙關，搶先而至的恐懼仍讓他嘴巴半張，原本就渴的喉嚨與口腔變得更加乾澀。假如沉重得好似蘊含濕氣的一部分身體能風化消散，是不是可以讓他稍微逃離這股重力？佑貴莫名其妙地想哭。
星期一是先上體育課？還是英文？佑貴想起高中的教室，雙腳只顧著跑。
兩人就這樣來到另外一條路，佑貴跑了一小段，用眼角餘光捕捉到有白色的大型物體在移動，便立刻扭身後仰，提起戒心。
沿著山路開過來的是輛小貨車。它朝著山上以低速慢行。
「喂，我們追過去看看！」
加快腳步的男子用下巴指向小貨車。佑貴喘得連話都回不了，但他仍然用目光追著那陳舊的車體並且動腳趕路。所幸小貨車並沒有開得太快，大概因為是山路。為了不跟丟謹慎駕駛的那輛車，佑貴和男子拔腿跑過樹林的空隙。
儘管路途中衣服及皮膚或多或少被樹枝割破了，佑貴他們還是在小貨車帶領下抵達山頂。兩人總算來到沒有樹木的開闊空間，但或許受了厚實雲層影響，或者又是佑貴自己的心情在作祟，他的心並未跟著曠達。遠方的景色感覺也只是長時間不經思考才一路流過眼前。
有兩個女子下了小貨車，分別走進不同的兩棟小屋。
佑貴他們躲著觀察了一陣子。
「山中小屋……不對，看起來像普通民宅。」
「居然會有人住在這種地方。總之，得確認那女的在不在。」
男子彎下腰繞到小屋後頭。然而旁邊的小屋隨即有女孩子跑了出來，男子見狀仍半蹲不動。當他全身定住時，穿睡衣的那個女孩絲毫沒注意到佑貴他們，又碎步跑進小屋裡面。
「幸好是個眼珠子只懂看前面的傢伙。」
男子一面拐彎抹角地嘲笑女孩，一面再度移動。佑貴同樣彎腰屈膝跟在後面。佑貴學不了他那種老練機靈的身手，半蹲的模樣顯得笨拙。
兩人光是移動就拉開了不小的距離。
先到小屋後面的男子緊挨窗口，毫不在意周圍飛舞的蜂群就探頭看向屋裡。
當佑貴從旁看見男子瞠目的反應，就知道該來的要來了。
「她在。」
男子忘記要眨眼，臉上板著一副緊繃的笑容。佑貴趕到以後也畏畏縮縮地在他旁邊偷看，就發現小屋裡有三道人影。三個都是女性。一個是頭上裹著毛巾且渾身泥土的女子，另一個則是方才進小屋的女孩。
至於男子畏懼的金髮女性，對佑貴來說並非初次謀面。
「那個人是昨天……」
佑貴被木曾川帶去事務所以後，手臂遭到砍傷的女子。
女子露出的右臂上還留著痕跡。男子來回看著她的傷勢與佑貴。
「原來你認得她，挺意外的。」
「我跟那個人沒有多熟，只是看過一眼。」
「無所謂，趕快瞄準。開槍幹掉她。」
男子自己要問又打斷話題，還催促佑貴。
他抓著佑貴的手臂往上抬，並且下令：「快掏槍。」佑貴的腦海逐漸染白，意識恍惚之間便照著吩咐掏出手槍。即使想握住槍柄，手指也在發抖。
「那個女人的大哥不在，除了現在，可不會再有機會。」
男子何止不怕，還亮著眼睛當成千載難逢的好機會。佑貴依然連槍都握不好，只得用雙掌包住槍柄來瞄準。光把手臂平舉與肩同高就相當吃力。
呼吸遲滯，氣吐不出來。稍微放鬆將空氣吐出好像就會眼花撩亂。
窒息感已達到極點，佑貴拿下口罩。
被逼急的他眼裡冒出紅色網狀物，並且舉起槍口。
前方卻有別人在。
「剛才那個女生……擋在中間。」
形勢變成女孩子剛好闖到佑貴和新城雅中間。
她不可能曉得外頭的狀況，還一臉悠哉地捏黏土。
「連那傢伙也幹掉，她倒下以後立刻往裡頭瞄準。」
「怎麼可以──」
佑貴想對男子的判斷提出異議。男子焦急似的抬起腿，然後一腳踹在佑貴的屁股。
「反正幹掉她們就對了。另一個女人也是，一個都別留。」
「為、為什麼連沒關係的人也要……」
「大有關係啦，目擊者哪能留活口？殺光她們。」
雖然說佑貴在來這裡的路上差不多也明白了，但男子的觀念根本和他不同。
比如男子對人命的看法，佑貴現在還是有無法接受的部分。
佑貴想抬頭看男子。
大概是耳朵隨著腦袋上下移動的關係。
羽蟲「嗡嗡嗡嗡」的聲音和佑貴格外靠近。
足可讓佑貴誤以為後腦杓被它們占滿。
巨大蜜蜂似乎受佑貴冒出的汗水引誘，停在他頸後。
佑貴身上的血色頓時消退，手臂的血管隨之僵硬。
那振翅的聲音、感覺不像昆蟲的重量、有蜂腿在皮膚上遊走的粗糙感。
發出驚呼的佑貴嚇得人仰馬翻。
他那不明顯的叫聲，還有頭撞在薄薄牆壁上的聲音。
全都倉促而又確實地傳進了屋裡。
一屁股跌在地上的佑貴眼珠子直打轉，無法讓內心混亂平歇。
男子自然而然地垂下肩膀，還忍不住用手捂住眼睛。
黑田雪路
「他們到這樣的山中想做什麼？以藏身來說……有蹊蹺。」
熟人與首藤佑貴一同行動的身影讓黑田否定了這項推測。
對方在廢棄倉庫前調頭以後，似乎打算走別的路。
「你還不殺他嗎？」
被黑田背著的小泉明日香冷冷催促。
「哎，等會兒吧。先弄清楚他們要去哪裡再動手也不遲。」
黑田的壞習慣出現了。那造成短瞬疏忽。
首藤佑貴他們忽然拔腿跑了。警覺被發現的黑田瞪大眼睛，急著切換步伐。他並沒有輕聲慢步，而是用全力跑在山路上追趕對方。由於首藤佑貴他們對山上環境同樣不熟，體力也有所消耗，逃跑的路徑並非直線。
只要有機會一舉拉近距離，就直接把人收拾好了。
黑田將意識傾注於此。
可是從地底傳來的聲音卻冷不防地絆住了他的腿。
「……救救我。」
在風聲與林聲交織而成的奔跑聲中，黑田聽見有人在呼救。即使以為是聽錯，目光仍會跟著移動，耳朵則變得過度敏感。這次他明確聽到了女性喊著「有沒有人在啊～～！」的呼救聲。
原本想一路跑下去的黑田從旁聽見那聲音，忍不住停下腳步。
猛一看，樹林間被挖了大洞，洞裡有個女子渾身是土。
對方和探頭的黑田對上視線之後，就像亡靈一樣伸手求助：「救～～救～～我～～！」
於是──
「哎呀……」
首藤佑貴和男子逐漸將黑田甩開了。就算現在追上去也無法縮短距離──如此判斷的黑田完全停下腳步，轉身去救求助的女子。
即使黑田不回頭，也能從頸根感受到小泉明日香的幽怨。
「立刻就能追回來啦。我曉得他們要去哪裡了。」
黑田為了安撫小泉明日香而撒謊。他不可能曉得。
黑田先放下小泉明日香。接著
他把手伸進坑洞，抓住女子伸過來的手。黑田雙腳使力，並且動真格將女子拖上來。儘管對方的重量讓黑田感到費力，他仍有悠哉心思體會手感。把人拖上來的那種感覺，和用手指拔掉頑抗的鬍鬚類似。雖有些許刺激殘留在腰腿，黑田還是把女子拖出地面。
「得救了。真的感謝你。」
她臉上冒著深深的黑眼圈，焦躁顯現於泛黑的臉頰上。
喉嚨似乎也叫啞了，聲音比老太婆還粗。
女子一邊撥掉留在頭髮上的土一邊低頭答謝。隨後她立刻火冒三丈。
「是誰挖出這種坑的啊，混蛋！」
她氣得踹土。濺起的土塊打到小泉明日香的腿。
「這算萍水之緣啦。你別放在心上。」
「嗯，好的。那就不好意思了，我還有急事。」
道謝和發脾氣都草草了事的女子碎步離去。黑田默默目送對方。
雙方都覺得別過問才是明智之舉。
即使黑田在坑洞旁邊發現蓋著土的手機，也決定當成沒看見。
「好啦，再去追首藤小弟他們。不打緊，人沒有跑遠。」
黑田回頭對小泉明日香開口。對黑田他們來說，可幸的是對方都沿著山路跑，只要順著路就能輕易追上。他比手畫腳地對小泉明日香如此說明。
「真的嗎？」
「沒有問題啦，來，走吧。」
背小泉明日香已經失去意義，因此黑田打算直接用走的出發。
不過他看見小泉明日香的眼神有所搖擺，就微微地偏了頭。
「請問……你不是要背我嗎？」
讓黑田背過的小泉明日香大概是食髓知味，她毫不害臊而又含蓄地要求。
連委託費用的事在內，黑田目光閃爍地露出苦瓜臉。
「沒想到你這麼精。」
結果，退讓的黑田還是背了。讓黑田背著的小泉明日香面無表情地委身於他。
往首藤佑貴他們消失的方向走，可以發現有汽車開過的痕跡。黑田摸索車痕旁隱約留下的足跡，就明白有人在追趕那輛車。那恐怕正是首藤佑貴他們──黑田如此拿定主意以後便依樣畫葫蘆。他彎下腰，就像嗅著氣味追蹤的狗，或者也像載著主人的駱駝，逐步將這座山踏遍。
於是，黑田與小泉明日香也到了位於山頂的陶藝工坊。
「他們似乎到了這裡。看起來不像山中小屋，而是民宅。」
黑田從外觀判斷。小泉明日香握起拳頭，牙齒緊咬著臉頰的肉。
再過去只有斷崖，既然首藤佑貴是逃到這裡，那他終於無路可退了。
兩棟小屋當中，黑田朝有人聲傳出的左邊那棟走去。
他瞥了一眼停在途中的小貨車，並且摸著懷裡的手槍到小屋入口探頭。
「不好意思，有人在家嗎～～」
如同往常，黑田故作和善。但是，他那世故的假面具立刻就打破了。
在一道伶俐的目光下輕易打破。
被迎接的黑田僵在原地，還要笑不笑地向對方低頭賠罪。
「不好意思……」
問候被其他含意取而代之。
出來應門的綠川圓子交抱胳臂，直瞪著黑田。
花咲太郎
「我最喜歡昆蟲了～～！」
「……………………………………」
至少太郎有從二條終身上深切感受到單純走路是件無聊事。
二條終撿了樹枝當成指揮棒，還一邊揮舞一邊唱歌唱不停，在唱完一首後回頭。
「啊，吵到你了嗎？」
「不會……我覺得你是個能分享活力的人。」
「虧你嫌聒噪還能把話講得這麼好聽。」
被看穿了。太郎苦笑著敷衍，二條終卻好像不覺得排斥。
「我對肺活量有自信喔。」
「應該也是。而且你走在荒山野路滿習慣的樣子。」
太郎不著痕跡地觀察過爬山路爬到一半仍不顯得喘的二條終。
「我也是鄉下出身，從這到那不算遠就是了。」
偏鄉僻壤啦啦啦──當二條終唱著即興歌曲的時候，「好痛！」她抱著鞋尖跳了起來。太郎停下腳步一探究竟，二條終便撿起掉在地上的東西。她似乎被那個東西絆到腳了。
二條終撿起的玩意足以讓太郎大吃一驚。
「太郎先生，這是手槍嗎？」
她將槍口對著太郎問了。「欸，請不要用槍指我。」太郎臉色驟變。
「哎呀。」儘管二條終不懂這東西該怎麼使，還是把槍口轉向下面。她把豎著拿的手槍遞給太郎。太郎雖不懂為什麼非得由他來拿，卻仍把手槍收下。他對擱在指頭上的那種分量有印象。
「好像是耶。」
被問到的太郎對槍也不算清楚，不過那把手槍與他今天早上交給委託人的是同一種款式。還真有緣分──太郎對接到手裡的那玩意發出嘆息。
「裡面似乎沒裝子彈。」
由於太郎昨天搶來把玩過，使用方式已經摸熟了。說來說去總是難得的機會，他忍不住玩了起來。二條終似乎是聽到沒子彈而放下心，就靠近太郎探頭觀察。
「別人掉的嗎？話說，這是真槍？」
「貨真價實，我想。大概是掉的，或者被人丟掉的。」
槍里沒有子彈，表示或許已經發射過了。胡亂拿到手裡算自己疏忽吧──太郎感到後悔。假如有人被這把槍奪取性命，太郎與二條終難保不會誤遭懷疑。話雖如此，把指紋擦掉似乎也會造成問題。
「從沾到土的模樣來看，似乎是被扔掉的……槍的主人或許在附近。」
話說到這裡，兩人自然就上下左右地轉頭。樹林間沒有人影穿梭，也看不見幽靈。
「即使可以肯定有別人在，木曾川……不，那傢伙不會用槍。」
太郎否定這把槍歸熟人所有的可能性。接著他想到自己要找的人物，岩谷香菜。
既然對方帶著槍被綁架，想成是手槍持有者之一也不奇怪。
「……………………………………」
太郎連手槍的背面都加以端詳。想像過只有槍留在這裡的狀況以後，他憂心岩谷香菜的安危。
如果炸蝦大王駕崩了，即位的會是蟹肉可樂餅王子嗎？
太郎的想法輕鬆到極點。
「唱歌會不會有危險？對方又不是熊，招引過來就傷腦筋了吧。」
二條終把手湊在柔軟的下巴周圍，好生猶豫。
讓對方得知他們的所在確實不會有好處。太郎認定她的判斷是對的。
可是──
「唉，算啦。別想太多繼續走。」
二條終立刻拋開問題唱起歌，受到感化的太郎也說：「唉，算啦。」
大概是因為二條終到底屬於藝術圈的人，她對渲染現場氣氛格外有一手，於好於壞都會散發出讓旁人受影響的某種氣息，效果就是這麼強。
任何年頭都是聲音大的人會得到發言權。
當中好像有什麼法則存在──太郎心想。
此外──他放眼看向四周。
山裡頭一片安靜。
儘管遠離人群的山野要這樣才自然，太郎卻覺得形勢似乎不自然。他們彷佛走在前人踏遍的老路上。應該說，先到的人早就大鬧一場，而他們只是走在風暴過後的路上。
會不會是自己想太多才陷入趁火打劫的心境呢？太郎向山中的景色這麼問。
就像這樣毫不間斷。
好似無數水脈在最後匯聚成一條大流。
花咲太郎也跟其他人馬一樣，即將抵達山頂的那座小屋。
綠川圓子
小屋後頭變得吵吵鬧鬧，綠川心裡確實也有了一絲不安。
原本躺著的狗抬起頭，靜靜地露出尖牙。窗口可以看見有大隻蜜蜂慌忙飛走。莫非屋子後頭發生了會讓蜜蜂驚慌的狀況？事態有異，綠川渾身緊繃。
「該不會有巨型蜜蜂吧？唔哇～～」
香菜腦子裡似乎想像著身軀壯如人類的蜂群大舉來襲的畫面，還自顧自地興奮起來。綠川聽到她那孩子氣的怪聲，反而變冷靜了。
新城雅的反應則與綠川她們不同，她的目光尖銳，而且僵凝。
狗之所以會一邊露出尖牙一邊失聲發抖，倒不如說主要都是針對新城雅。新城雅積極地動著眼睛，為自己找尋該採取行動或保持低調的判斷材料。
與此同時，小屋有人來訪。
「不好意思，有人在家嗎～～」
男子背著高中女生悠哉地現身。他是那個害綠川個展泡湯的飯桶。
綠川一看見對方，還來不及感到疑問就交抱胳臂直接上前。黑田也立刻認出綠川，表情為之僵硬。綠川激動得齜牙瞪眼，黑田便退縮了。
可以說是既不在預料中也不令人開心的重逢。
「不好意思……」
從一開始的反應來看，綠川也曉得黑田不是專程來見她，但她也覺得這不是碰巧就能找上門的地方。你怎麼會在這裡？綠川心裡總算想到這個問題。
「哎呀，是黑田。」
在椅子上坐得像躺著的新城雅緩緩地揮了揮左手。
那對黑田來說同樣是大出所料的臉孔。
「啊，秘書……等等，這什麼狀況？」
黑田放下背著的高中女生，覺得摸不著頭緒。他看不出她們有什麼交集，連屋子裡那個忙著玩黏土的女孩的實習中名牌都讓他有既視感。
不過黑田忘了要追問這些，而是和綠川面對面。
因為綠川最敵視他。
「啊～～那個……你好。」
黑田曖昧地露出看似傷腦筋的微笑，然後向綠川問好。綠川一聲不吭。
她微微地鼓著臉頰。
「我猜……這裡是你的工作處吧？」
黑田環顧四周，並且在作業台的邊邊找了一小塊地方坐下來。綠川緊盯著他的舉動。
儘管綠川保持沉默，然而從任何人眼中都能看出她臉上累積著對黑田的怒火。在後面觀望的香菜從那張表情看到自己朋友的影子。好恐怖啊──她如此縮頭嘀咕。
「有泥土味耶。匠人的……工坊？對喔，這裡是工坊。」
黑田即興想話題，因此連一句漂亮話也講不出來。
他只是看見什麼就說什麼。
真是個滿口無聊話的男人。
綠川差點因為優越感而寬心，不過她收緊下唇以免臉色放鬆。
然後她終於開火了。
與其扯那些，有其他話更應該先講。
「你一直顧左右而言他──」
「對不起。」
黑田在綠川罵完以前就賠罪了。被他搶先道歉，綠川也編不出下一句詞。
基本上，這傢伙是什麼東西？
綠川無法在心裡定義黑田是個什麼樣的人，目光因而失焦。
他只是個傻子？還是危險人物？
這麼說來，這傢伙還曾經帶著槍。
「……………………………………」
不過，管他的。
綠川不改態度。槍暫且不提，黑田本身感覺並沒有多危險。
然而，綠川同時也覺得自己很少對其他人有這種越漸加深的排斥感。
「對了。欸，有沒有其他人進來這裡？」
放棄營造和樂氣氛的黑田話題一轉，改成開口發問。
「我們正在懷疑小屋後面或許躲了人。」
結果回答的是新城雅。黑田聽了「哦？」地看向窗戶。
雙方似乎心裡都有底，要採取行動也比較方便。黑田悠悠起身。
「我去一趟看看。」
黑田莫名其妙地向綠川交代以後便離開工坊。
沒必要知會我。這是綠川心裡的話。
此外，和黑田一起來的高中女生仍然留在工坊。
你們倆都給我回去。綠川絲毫沒有表露歡迎之意，有苦說不出。
「人越來越多了呢☆」
不知不覺從椅子上起來的新城雅輕佻地拍了拍綠川的肩膀。她還不著痕跡地讓綠川站在自己與窗口之間的位置。綠川示意要新城雅一邊涼快去，但是想讓對方離得夠遠，工坊里卻沒有那樣的空間。屋裡有狗，人也多。綠川根本搞不懂他們為什麼會在這裡，她用理性克制住想振臂將所有人統統趕出去的念頭。
頭都痛了。
總不會再來了吧？不會再有別人了吧？綠川祈願到一半，工坊入口又蒙上陰影。
「你好～～」
這陣開朗的問候聲讓綠川的平穩生活蒙上了更濃的陰影。
時本美鈴
「欸，叔叔。」
「怎樣，小丫頭？」
木曾川嘗試對美鈴那變得連掩飾之意都沒有的稱呼方式反擊。
我這樣叫她不算壞話耶──感覺不公平的木曾川如此自我消遣。
「叔叔是什麼人？」
「我只是個叔叔啊。」
木曾川「呿」地鬧脾氣。被他抱著的狗吠了幾聲像在安慰他。
「還有你那種帽子在哪裡有賣啊？」
「不知道。這是我拿到的。」
木曾川態度冷淡，但是每次觸摸那頂帽子的帽緣，他的眼神都很溫和。
好比在觸摸憧憬和回憶。
「不過……沒辦法接著追蹤被綁架的人身上的味道嗎？」
木曾川試著對狗寄予期待。然而狗只是揮著前腳表示「辦不到辦不到」。
在這之前，木曾川都用故作平靜的口氣。不過，也就到此為止了。
「……你會不會繞得太大圈了？」
他將帽緣折彎以確保前方的所見範圍。
在前方，有個看似預先埋伏的秀氣男子從樹林間穿出。
巧的是對方穿的西裝跟木曾川撞色了。
「我接到電話，趕回來一看就發現……直覺這玩意不可小覷呢。」
喃喃自語著坦然與木曾川正面對峙的新城雅貴嘴角扭曲。
揚起的臉頰看似在笑，實際上則蘊藏著怒火。
「……你沒有偷襲，是瞧不起我嗎？」
「叔叔？」
我才二十出頭耶。滿肚子不服的木曾川鼓著腮幫子指示美鈴：
「你先走啦。我有事找這個叔叔，而且對方好像也是。」
木曾川為了泄憤，就把新城拖來一起當叔叔。新城同樣氣歪了嘴，還露出稚氣的彆扭臉色。
坦白講，木曾川實在不想遇見對方。
但他也明白對方不會顧慮自己是否方便。
「咦～～」
「好啦，你快走。」
木曾川動手推美鈴的肩膀，順便也摸摸狗的頭。美鈴不滿歸不滿，還是抱著狗儘快跑掉了。新城也目送那對可愛的搭檔離去，然後轉向木曾川。
新城最先脫口而出的話，是道謝。
「謝謝你昨天告訴我那個好地方。」
「對喔，有過那段插曲。」
木曾川想起他們在車站前的互動。當時他不曉得對方是什麼人。
然而，現在雙方即使不報名字也心知肚明。
「我答謝過了。這樣就不必對你客氣。」
你本來就不會對人客氣吧？木曾川拔刀回應胡謅的新城。
「會在這裡見面，表示你執意要我妹妹的命嗎？」
「……啥？你有妹妹？在這裡？這樣剛好。」
這對木曾川是意外的情報，能順便完成工作讓他心情雀躍。
新城空手和木曾川逐漸縮短距離。看起來他身上連槍一類的武器都沒有藏。木曾川緊盯對方的左右手，為了迎戰而不予退讓。木曾川的刀與新城的手臂同時伸出。木曾川的刀劃向新城的喉嚨，新城的手臂朝著木曾川的右肩來勢洶洶。
新城伸出的只是手指，與刀子不同。
即使被觸碰到，也不可能貫穿人體。
但是，木曾川卻受到眼前彷佛瞬間昏黑的恐懼折磨。
木曾川順從面臨的恐懼，將肢體彎到人體極限，蹲身閃躲新城的手臂。他更刺出了手中的刀，然而新城同樣扭身完全避開刀尖。好比用蠻力將人偶扭彎，姿勢古怪的軀體交織成奇景以後，雙方又彈開保持距離。
儘管木曾川依然將刀舉向前方，心思卻專注於右肩。
假如讓對方直接抓到肩骨，不知道會被輕易折斷還是拆開。
這樣的想像足以讓恐懼跨越現實，令肩膀疼痛。
新城的身手跟那種直截了當的傷害方式相反，十分難以捉摸。剛才過招以後，木曾川只有把刀捅在布料似的空虛手感。
渾身冷汗的木曾川到現在才想起有關新城雅貴這名男子的風評。
雖然僅止於傳聞，據說新城是可以把人體當黏土一樣對待的男人。
他能隨心所欲地折彎人類身軀，是熟於摺疊人體的高手。
另一方面，新城對刀子掠過身邊的軌道也存有警戒。假如多跨一步出去，他的側腹就被割開了。新城對木曾川一邊閃躲一邊仍精準出刀的身手感到佩服。
雙方都為殺傷對手使出了渾身解數。
因此下次交鋒就會有一方喪命──木曾川有這種預感。
木曾川揚起嘴唇並做出覺悟。
他不想死，他必須活下去。因此他做出了自己要把人收拾掉的覺悟。
從新城秀氣的臉上也能窺見相同的氣魄。
「……一決勝負吧。」
木曾川依循著什麼似的短短嘀咕。
然後他將帽子轉正，望向新城。
兩人止住呼吸，準備拉近彼此距離。
原本是如此。
「喂喂喂，你們兩個，在這附近打鬧很危險喔。」
「咦？」
往前一個踉蹌的木曾川忍不住應聲。
遏止聲來得太過意外。是從他的腳下傳出的。
姿勢前傾的新城也跟著留步。於是，地面隆起了。先探出頭的是圓鍬尖端。土被撥開到兩旁以後，接著冒出來的是靛藍色頭巾。
有個老先生像土麻黃一樣探頭出來。
「難保不會滑跤跌進坑裡啊。」
岩谷老先生一邊繼續提醒一邊冒出地面。木曾川半帶笑容地看待對方拄著圓鍬當拐杖站起來，然後拍掉土的事實。
「老爺爺，你是地底人嗎？這座山上的地底人會不會太多？」
「有山的地方本來就可以說是地底吧。」
岩谷老先生的登場足以嚇倒木曾川和新城，讓他們都不自覺地放下手臂。老先生連拍掉土的手法都十分俐落，輕易就把原本沾滿土的肩膀和頭清得乾乾淨淨。
「我聽見有聲音才上來提醒，不過沒想到似乎爬得比我預料中還高。」
岩谷老先生說完又表示：「似乎在這個方向吶。」打算往更高的地方前進。
「老人家，請等一下。你該不會想到前面的民宅吧？」
新城警戒似的問，岩谷老先生隨即面露喜色。
他根本不把新城提防的態度當一回事。
「噢噢，就在這前面嗎？那真是好消息，我從剛才就一直在找。」
「……咦？」
自己泄漏口風的新城無言以對。
「我請人幫忙照顧孫女，卻忘記問對方住哪裡了。為了避免去接她的時候造成困擾，我才想先確認清楚地方。好啦，那我們走吧。」
岩谷老先生開朗地催促兩人。那種對人絲毫沒有防備的風範，差點讓新城心服了。木曾川這邊則已經把刀收好，還用手撥弄著帽緣。
「結束了嗎？」
美鈴從樹後探頭出來。木曾川之前沒注意到她，就對不聽話的小朋友板起臉孔。
「你居然還在啊？」
「呵呵呵。」
美鈴似乎在模仿之前的木曾川，自信地笑了笑。狗也在她腳邊現出身影。
岩谷老先生對這樣一個小女孩說了聲「你好」問候，於是美鈴也活力十足地用「你好」回答問候。木曾川和新城看著他們互動，廝殺的鬥志也都逐漸消退。
與現場氣氛不相襯的健全調調似乎讓兩人的狠毒得到淨化了。
「欸，總之我們先到那間小屋好嗎？我不會對你妹妹出手啦，兩種意義上都不會。」
木曾川語帶說笑地提議停戰。那疲憊沙啞的聲音讓新城認為可以信任。
「總覺得真夠累的。」
「我也是。一會兒下山一會兒上山，忙個不停。」
在腳步輕快得像是鞋子長了翅膀的岩谷老先生和美鈴後面，有兩個散發出濃濃倦色的大人跟著。圓滾滾的狗一開始也跟在美鈴身邊，但是它似乎漸漸趕不上那樣迅速的步伐，就後退到木曾川旁邊。儘管木曾川對那幕光景露出苦笑，還是伸手將狗抱了起來。
狗像回到歸宿一樣把前腳擱在木曾川的手臂上歇息。
新城側眼看著他，認為趁現在就能把他解決掉。
不過狗牽制似的瞪了過來，因此新城到最後並沒有動手。
「小妹妹，你是來郊遊的嗎？」
岩谷老先生朝美鈴搭話。美鈴抓著包包的背帶撒謊：「差不多～～」老先生「哦」地露出和善的笑容點頭。
「這裡該不會被介紹成風景名勝了吧？我剛才也遇到和你們類似的一些人。」
「我不曉得耶～～」
天知道他遇見的是哪一方人馬──木曾川和新城的眼睛似笑非笑地左右游移。
「老爺爺是在做什麼呢？你的打扮好有趣喔。」
美鈴用目光追尋頭巾擺動的一角並發問。
岩谷老先生大概是因為沒被講成奇裝異服而心情大好，就得意地舉起圓鍬。
「簡單說呢，我是在尋寶。」
那明瞭好懂的說詞讓木曾川和新城同時抬起頭。
「有寶藏？」
「嗯。」
「德川家埋藏的黃金？」
「那也很浪漫。」
岩谷老先生感慨萬千。「不過，跟這裡不一樣。」他對這座山予以否認。
「有個叫綠川圓男的男子，他藏的財產似乎沉眠於這座山里。」
「哦～～」
「……名字我就沒聽過了。」
木曾川自言自語；新城沉默不語。這時候終於可以看出兩者反應的差異。
「和我一起尋寶的同志壯志未酬就走了，只剩下我一個人。」
「壯志……未酬？」
這句話對美鈴來說太難懂。岩谷老先生似乎做了其他解讀，便談起同伴的憾恨。
「他似乎是被賊用壺砸破頭死的。」
「啊，我們家也一樣。」
美鈴閒話家常似的陪老先生談起相同案例。
「據說我爸爸也是被壺砸到頭的耶。」
她的話里絲毫聽不出惋惜或陰影。
輕鬆得像在談論電視上播出的內容。
「哦～～真是稀奇的死法。」
「好懸疑～～」
哈哈哈──老先生和少女的笑聲重疊在一起。
「呃，不對吧……她是在開玩笑，還是天生少根筋？」
在那開朗的奇妙氣氛後頭，有木曾川對兩人的反應露出難色。
噤口不語的新城臉上有著不為人知的嚴肅情緒。
「從熟人讓給我的藏寶圖來看，圖上畫的就是這座山附近。」
新城看見那張隨風晃動的紙，「啊」地冒出短短的反應。
「山上……打了叉叉。這個叉叉會不會太大啊？」
連山的周圍都一起蓋滿，線條也歪得像蚯蚓的草率叉叉記號。
「嗯，害我費了不少工夫。不過這次未必沒有確實接近寶藏的跡象。」
「發現以後，老爺爺就會變成大富翁嗎？」
美鈴似乎隨時會開口要求對方買零食。
「哎，寶藏的金額或分量無所謂，價值在於找到寶藏這件事本身。追求這種感覺的我是個上了年紀的尋寶獵人。」
「啊，我懂我懂。」
在後面聽著的木曾川表示同意。新城則默默地注視美鈴的背影。
奇妙的四人一狗就這樣走在通往山頂的短暫路上。
木曾川他們在半路對彼此的無奈產生同調，甚至還勾肩搭背走回工坊。
「你好～～」
就連新城雅看見對自己不利的男子和保護自己的哥哥搭肩出現，也變得說不出話了。
岩谷香菜
即使不認識的人和認識的人越變越多，香菜還是一直捏黏土，正如她捏捏好手香菜這個外號。儘管心裡無助得像自己一個人到親戚們齊聚的家裡，她仍動手修飾細節，迎來作品的完成。
「老師～～你覺得怎麼樣？」
香菜向依然面朝門口，還氣得端肩的綠川詢問作品做得好不好。
雖然綠川討厭被那樣稱呼，不過大概是因為聽慣了，就對「老師」這個詞起了反應而回頭。接著她看見香菜要求評點的那玩意，便眯起眼睛。
香菜做的既不是茶碗，也不是盤子。
「玩具槍？」
屋裡的人聽見她這句疑問都默不作聲，卻同樣起了反應。小泉明日香和新城雅都看了香菜做的那把槍。不過香菜做的槍與其說是手槍，更接近科幻作品裡的光束槍。
前端像是裝了碟形天線，充滿弧度的造型。
原來她專心捏黏土是在做這個──綠川低頭看向香菜。
身穿睡衣的矮冬瓜少女。
這女的二十四歲？綠川再次對香菜先前自己坦承的年齡感到懷疑。
先不管對本人的評語，綠川檢視槍的完成度。
香菜做的終究是黏土勞作，不過她下的工夫意外紮實，即使用綠川的眼光也能給予肯定。綠川沒有敷衍了事，而是認真地鑑賞。
「哦……」
香菜能將腦海中的形象原原本本地重現。
綠川默默地羨慕香菜對於立體有概念這一點。
香菜把手放在腿上，嘀咕著「緊張緊張」並乖乖等待評語。
她那種天真無邪的期待簡直讓綠川跟面對狗的時候一樣困惑。
狗和小孩對於變成大人的綠川來說，都在想像範圍外。
「嗯……我覺得很不錯。」
綠川慎選用詞般緩緩開口。香菜把握著的拳頭從腿上舉到面前。
「真的嗎？」
「比我最初做的東西還像樣。」
綠川實際說出口以後，意外地感到不甘。
所以她沒有再多誇獎什麼，而是一臉鐵青地把光束槍還給香菜。得意的香菜「鏗」地舉起光束槍。
「不知道有幾年沒讓人誇獎過了呢。」
香菜陶醉似的露出滿面笑容，並且連連點頭。
好耶好耶。活力在她體內陣陣湧上。
「好耶！」
香菜神情變得愉快，還對大家露出稚嫩潔白的牙齒。
當她像這樣握緊光束槍時，第三批客人就來了。
「你好～～」
戴魔女帽的男子木曾川；不知為何跟他搭著肩膀的新城雅貴；以及小學生時本美鈴。
對香菜來說，這次同樣是熟面孔與生面孔各半。
圓滾滾的狗一看見香菜，就離開木曾川的手趕到她身邊。香菜也立刻察覺它那球形的身影並蹲了下來。「原來你沒事。」香菜撫摸圓滾滾的狗肚子，狗也用前腳不停拍著香菜的手臂，像在慶祝她平安。圓滾滾的狗順便朝瘦狗看了一眼，還舉起前腳好似在說：「唷！」瘦狗也微微把臉動來動去回應。
木曾川看了他們再會的模樣才悟出少女的身分。他放開新城雅貴的肩膀，朝香菜靠近。
被仔細盯著臉的香菜對藍色身影感到畏縮了。
「唔～～……看起來沒有大王的架勢啊。」
「呼咦？」
「我是受了這傢伙拜託才來救你的。」
木曾川指向圓滾滾的狗。照常理來說簡直荒謬，香菜卻開口致意：「失敬失敬。」
「你真的幫我找了救兵過來耶。」
令人疼愛的傢伙──香菜緊緊抱住圓滾滾的狗。圓滾滾的狗搖著尾巴讓香菜擁抱。
不過，隨後香菜身上沾的土似乎跑進了狗的鼻子，讓它一副發癢的樣子。
「雖然好像白跑一趟就是了。聽起來，救你的人好像是你爺……」
這時候木曾川才回神轉過頭，屋裡卻沒有岩谷老先生的身影。
「咦？這麼說來，那個老爺爺人呢？」
「要找老爺爺的話，他在小屋前點點頭以後就折回去了。」
新城雅貴開口回答木曾川的疑問。「感謝。」木曾川難免態度生硬地點了頭。
「啊，原來爺爺有來過喔。」
當香菜嘀咕著朝小屋外面探頭確認時，木曾川轉而面對其他問題。
「……還有，裡面那位美女別那麼用力瞪著我好嗎？」
木曾川一邊在雙腿使力以便隨時可以撲上去，一邊表現出虛有其表的友善。新城雅臉上是帶著笑容，而且，她還一邊將被砍的右手臂現給對方看。
「沒想到你會跟大哥和樂融融地回到這裡。這是怎麼回事？」
後半句是針對她哥哥新城雅貴的質疑。新城用手勢回答「你等一下」。
在應付妹妹以前，新城先向綠川圓子深深低頭賠罪。
「老師，我回來了。」
「……嗯。」
綠川不理想的反應與不高興的原因自然不必問。新城望著四周苦笑。
「狀況變成這樣，還真是熱鬧呢。」
他這樣說並沒有發揮打圓場的效果，綠川反而嫌煩似的伸手在頭上揮。
對綠川而言，人際關係和蜘蛛網差不多。
「到此為止，人絕對不能再多，再多還得了，連站都沒地方站。」
「救～～救～～我，叔叔～～！」
綠川那近似哀求的願望不知道是否被人聽見了，外頭傳來不識相的求救聲。
當屋裡眾人對少女活力十足的呼救聲現出各種反應時，香菜把眼珠子轉來又轉去。
在香菜的視野一隅，綠川好生厭煩地閉上眼睛。
首藤佑貴
「不妙，黑田要來了。」
男子察覺事態有變，立刻起身抓住佑貴的手臂。
「都是你敗事。」
他抱怨歸抱怨，還是不忘引導恍惚的佑貴逃跑。
碎步開溜的男子感嘆。
「喂喂喂，那一大群人是怎麼來的？」
當佑貴等人靜靜旁觀時，事態仍一直往對他們不利的方向惡化。首藤佑貴尤其訝異屋子裡那張較年輕的幽怨臉色。
「小泉……明日香。」
佑貴來到這裡才確定自己和那個少女的緣分還沒斷。
不過，那對現在的佑貴而言只會帶來惡夢。
「這下子不好了。大事不好啦。」
男子把佑貴推到小屋後面避風頭。短時間之內頂多只能溜到那裡，至於之後該怎麼辦，男子一時間也想不出來。
總之，他認為黑田只能由他親自應付。
「你給我躲著。」男子吩咐佑貴，然後自己也把半個身子藏起來。正確來說，他只是裝成要躲，好讓黑田一來就能發現他。
男子像是放棄躲藏地走到黑田面前。
他們原本就沒有敵對關係，因此雙方都擺出一如往常的調調。
「唷，黑田……」
「喔。」
黑田大方地舉手打招呼。男子看了他那平靜的模樣，這才領悟。
「我大概搞清楚了。」
「嗯？」
「之前我一直覺得被人跟著，看來那就是你。」
躲起來的佑貴只能聽見雙方交談的聲音。但是既然背著小泉明日香的男子追來了，表示佑貴之前都被小泉明日香看在眼裡。
光有這回事就讓佑貴受到罪惡感與恐懼的驅策。
他用手捂著喉嚨想：真虧自己沒在半路上被殺。
「居然跟蹤我，還一路跟到這種地方。你打的是什麼主意？」
「交差了事的主意。我有事要找你帶在身邊的首藤佑貴。」
佑貴聽到自己的名字被提起，內心更加窮途末路。
他只能躲在死角靠著牆，用手緊抓似的按住胸口。
他甚至覺得如果沒有像這樣繃緊全身，自己就會從內側炸開。
另一方面，男子聽了黑田的目的便輕易接受說：「喔，這樣啊。」既然已經被目擊，他似乎無意否認佑貴的存在。他連拍帶摸地對待手上髒掉的帽子。
「我才要問你，把殺人犯帶來這種地方要做什麼？你想殺誰？」
「沒那回事，我只是來跟上司談工作。」
黑田當然不信男子扯的謊。他幾乎理都不理就向男子提議：
「先不管首藤佑貴，你要逃的話我無所謂。」
「那就好。」男子爽快地這麼回答，而佑貴都睜大眼睛聽在耳里。
男子態度再差，仍是佑貴目前唯一可以當成同陣線的人。
要是失去他，佑貴在伸手可及的範圍內就真的沒有任何依靠了。
「不過──」男子繼續開口，讓佑貴覺得自己保住了一線生機。
「我逃了也無濟於事。姑且先服輸啦。」
男子擺出舉手投降的姿勢。然而，他並沒有放棄解決問題。
只要縮短敵我距離，還是有些微的可能性。
一旦遠離，可能性就會變成零。
這不好說是積極正面，但男子仍未捨棄求生意志。
「哪有什麼服不服輸，我可沒叫你投降……」
黑田伸長脖子叫了躲著的首藤。
「跟我走吧，首藤小弟。之後的事，由我的委託者來定奪。」
繃緊身子的佑貴原本打算拖到最後都不主動出面，但是「委託者」這個字眼讓他好奇地抬起頭。一抬頭，就有兩隻體型較大的蜜蜂正在飛。
它們似乎排斥背後的陰霾天空，還用看起來存心想攻擊人的速度飛來飛去。
佑貴怕那些蜜蜂，對此他在內心感到鬆了口氣。
啊，我身上還留著正常的部分──他心想。
「啊～～果然沒錯。」
佑貴就是如此普通，因此在這種窮途末路的情況下突然有人搭話，他可嚇壞了。而且聲音傳來的方向和黑田等人正好相反，令他雙重意外。他又撞到後腦
杓，使得眼珠跟心臟一塊猛跳。
小學生時本美鈴不知不覺間在佑貴旁邊低下身子。
「大哥哥，你是在車站開槍的人對吧？」
美鈴笑咪咪地朝向佑貴，像是在觀賞什麼稀奇的玩意。
頂級笑容從佑貴的眼睛上方掠過。
他的頭像是被套上繩圈，突然痛了起來。
這小孩怎麼搞的？佑貴先是有如此的想法。
該怎麼辦才好？隨後佑貴便如此思考。
對方表現得純真無邪，但仍是不折不扣的目擊者。這個女孩目擊的還不只是案發現場，她現在像這樣發現了逃亡中的佑貴，同樣也是不能放過的事情。
怎麼辦？怎麼辦？佑貴思考得冒汗，判斷力逐漸變得混亂。放過她不可能是良策，那麼該如何是好？佑貴身體發抖，搞不懂哪一邊才是恐怖的生物。在發抖的身體內側，似乎有金屬的冰冷觸感在呼喚他。
「你的鼻子扁掉了耶。」
美鈴好玩似的指出這一點，還捏了他的塌鼻子。
佑貴還沒對她隨便的舉動生氣，就先感到不可思議。
這小孩不怕他嗎？
為什麼她不怕殺人犯？
看似可愛的那張臉在佑貴眼裡逐漸變得扭曲。
「喂，叫你趕快出來啦。」
這次聲音換成從背後而來。佑貴一轉頭，就發現手插口袋的鬍渣男正探頭看著他們。他從聲音聽出叫自己的人是黑田。
等得不耐煩的黑田主動走到佑貴這邊了。
此時，黑田的名字和那張臉終於在佑貴腦中串在一起了。
對方就是兩天前將他的臉痛毆到爽的男子。
原來這個人是殺手──佑貴現在才理解對方的暴力性從何而來。
「還有，你旁邊的小孩是誰？」
黑田正打算確認，佑貴隨即聽見神經在腦袋裡斷掉的聲音。
視野邊緣冒出一陣白，連看都看不清楚，身體就受了衝動驅使。
「啊？」
「哎呀？」
佑貴在進退維谷下採取的手段，是脅迫。他用拔出的手槍抵著美鈴頭部，然後把她像肉盾一樣擺在自己與黑田之間。美鈴和黑田都睜圓了眼睛。
佑貴一邊把槍湊在少女的側頭部一邊發抖。
「喂喂喂，你這一手挺像兇惡罪犯的嘛。」
黑田認清狀況以後，就看熱鬧似的把別人的災難當樂子。
「這叫士別三日，刮什麼來著？還有你那張臉也變得挺帥的。」
不就是從你動手揍我開始的嗎？佑貴想這樣吼對方。
美鈴依然動彈不得，眼睛東張西望。她並沒有露出動搖的模樣。
「對了，我想請教一件不相干的事，那位小妹妹是什麼人？」
果然不認識嗎──雖然說佑貴早有預期，但臉色還是為之緊繃。他抱著微乎其微的期待，希望這小孩是黑田認識的人，如今期待像冰層一樣被踩碎，只剩滿地整合不了的想法。
佑貴抱著毫無意義的人質，變得無法動彈。
「啊，這個叔叔也有開過槍。」
美鈴想起黑田的長相。被她一說，黑田似乎也記起昨天在個展看到的面孔，露出苦瓜臉說：「你是當時──」佑貴看了他們倆的態度，發現雙方絕不算友好，只能慨嘆抓美鈴當人質的價值越變越稀薄。
簡直像捧著紙片來保護自己一樣靠不住。
原本跟佑貴一起行動的男子也好奇地過來對騷動一探究竟。於是他看見佑貴的行動，頓時眉頭深鎖地表露出「這傢伙搞什麼鬼？」的態度。
佑貴早就不懂自己在做什麼了，連算不算垂死掙扎都難說。
但黑田並沒有無視人質打過來，即使依靠的希望微薄，佑貴也無法捨棄。
「讓我……問一件事情。」
「嗯？」
「你說的……委託者是……？」
舌頭和眼珠都在抖的佑貴想釐清事實。
要拚到頭破血流或直接面對現實，他都沒有氣力。
「你比誰都清楚吧。」
黑田沒有講出具體姓名，然而他動了動下巴指向小屋。
佑貴也明白事情正如黑田所說，但實際得知以後眼前仍差點陷入一片昏黑。他無法止住從眼睛自然流出的淚水。
佑貴像枯萎後花瓣腐敗的花那樣，無力地垂下頭。
被威脅的美鈴比他有精神得多。
「救～～救～～我，叔叔～～！」
美鈴朝小屋那邊大聲呼救，嗓音拉得高八度。
「你在叫哪個叔叔啊？」
黑田用力噘起嘴，顯得一臉納悶。
黑田不知道木曾川有來。他還將自己算在叔叔的範疇外。
「叔叔，叔叔～～！」
美鈴的聲音像電話鈴聲那樣吊起嗓。
佑貴的頭痛與那年幼的鶯聲呼喚起了共鳴，使他想吐。
身體逐日累積的不適為佑貴的人生築起牆壁。
他終於來到死路了。
佑貴不得不認為自己離奇的這三天即將有個了結。
黑田雪路
舉例來說，假如馬路中間有左右徘徊的狗，黑田就會去救。
但如果那隻狗即將被撞到，他倒不至於捨身擋車。
黑田屬於大約有那種良知的人。
那這次該怎麼辦好呢？他感到困擾。
逃亡中的兇惡罪犯抓了少女當人質。從字面上來看，狀況十分緊迫，黑田卻沒有意願保護人質的平安。畢竟被抓的少女沒有危機意識，用槍抵著她的少年臉上傷勢和表情都令人痛心也算理由之一。由於首藤佑貴比人質更有悲愴感，要積極出手還不如救他──黑田有這種想法。
後來大概是美鈴的呼救聲得到了回應，木曾川慢吞吞地拖著一張像是剛睡醒的臉來到外頭了。
「原來你在啊。」黑田到現在才發現木曾川。「在啊。」木曾川簡短回答。
「這是怎樣怎樣怎樣啦～～？」
黑田對站到身邊的木曾川開口：
「她在叫你，叔叔。」
「我越來越沒有救人的興致了啦，叔叔。」
「叔叔快救我。」
美鈴伸出手催促。叔叔越叫越多次，木曾川表示「總覺得沒什麼勁耶～～」鬧起脾氣。連魔女帽男子都出現，首藤佑貴變得更無容身之處。
木曾川則從帽子底下望著首藤佑貴。
「話說，你搞什麼啊？」
黑田看了木曾川沒好氣的反應，才想起他曾經遇過首藤佑貴。
「這就是你想做的事？那你不如把事情弄得更好玩啊，在走投無路的情況下欺負女生，也是滿美好的夢想，要說單純是很單純。」
「叔叔～～快救我啦。」
「怎麼反而是你玩得很開心呢？」
木曾川苦笑。首藤佑貴面對木曾川的質疑，眼睛開始發抖。
汗水積在鼻子與臉頰邊緣，整張臉充血發紅。皮膚用變色的方式來強調傷勢與身體不適，有如毒沼般搶眼。與其說他是兇惡罪犯，還更像病患。
「怎麼了怎麼了？」晚一步出來張望的香菜，還有新城雅及雅貴兄妹倆都來探視狀況了。和緊張感沾不上邊的人隨時都在增加。香菜甚至拿著黏土做的光束槍，別說像國中生，根本就是幼稚園孩童的德性。
「噢噢，大風波大風波！」
香菜左顧右盼地嚷嚷。不過四周的人都沒有為此鼓譟，因此她逐漸感到沒趣，忍不住歪頭問：「咦？這不算大風波嗎？」
湊熱鬧的人就這樣多了一批，氣氛變得越來越混亂。
然而在多方人馬幾乎都要迷失各自目標的複雜情況中，仍有個男子「噫！」地發出驚呼，臉嚇得像絲瓜一樣又扁又長。
賣手槍的男子被新城雅帶著微笑逼近，怕得臉色慘綠。
像冬天一閃即逝的太陽那般，他的血色急遽消失。
「哎呀，沒想到連你也上山了。」
新城雅有些假惺惺地表示訝異。男子「嘿嘿」地露出巴結的笑容，然而──
「賣錯的槍收回來了嗎？」
「噫！」
他立刻拋開那樣的笑容，看似掙扎地扭身，連身體都快變成絲瓜樣了。
「我有派其他人幫你回收，可是聯絡不上了。」
會不會死了呢──新城雅低聲咕噥。在旁聽著的木曾川瞥了他們的互動一眼，卻沒有插嘴。賣手槍的男子嘴裡咿咿唔唔，嘴唇歪得闔不起來。
「您……您是怎麼知情的呢？」
「有熟人親切地告訴我啊。用盡手段想解決問題是不錯，但是
情報一旦流出去，就表示傳到想隱瞞的人耳里的可能性也會變高。」
新城雅笑著隔著繃帶輕撫右手臂的傷口，男子一看她那樣做，就顧不得羞恥或他人眼光，直接跪地磕頭。突然下跪的動作硬是使得周遭眾人聚焦。
新城雅踹開腳邊的小石頭，眼角不悅地顯露出皺紋。
「我之前應該拜託過你，在有他人眼光的地方不要有這種舉動就是了。」
新城雅低頭看著對方嘆氣。男子縮起脖子，卻還是不敢抬頭。
「雅。」
新城雅貴叫了妹妹一聲。「我明白啦。」新城雅同樣簡潔地回話。
「也好，既然你坦白道歉了，這件事就放你一馬。」
「咦？」
「要問我是不是遇上了什麼好事嗎？並沒有，而且我的心情也不好，畢竟傷口會痛。因此你這項工作被開除了，但我不會追究你闖的禍及損失。」
新城已經先猜到呆掉的男子會問什麼，便一臉愉快地予以否認。「趕快站好。」新城雅低聲用沉沉的嗓音下令，男子才總算跳起來。他一邊用手扶著站不穩的腿，一邊仍難以置信地觀察新城雅的臉色。
不過，男子原本就知道新城雅這個人屬於「心情好時反而會把人折磨到底」的性格，因此對她的說詞並不覺得有多奇怪。
「硬要說的話，這女孩就是理由。」
新城雅拉了香菜的細細手臂。「咦？」被拉到前面的香菜跟不上情況，眼睛咕嚕打轉。
「看了她以後，我覺得對人生氣亂蠢的……不，應該算嫌麻煩吧。」
新城雅把香菜推出去要對方仔細看。任憑擺布的香菜和男子近距離相望。
雙方來這裡以前都沒見過彼此。
上上下下看了看以後，香菜不帶笑容地用口頭表達笑意。
「笑咪咪。」
她這種懶惰的情緒表達方式，讓男子看了只能「啊哈」地放鬆笑出來。
「我本來就不是喜歡施暴的人。真要動手，我頂多只會揍那些死纏爛打的酒鬼。」
新城雅一邊說一邊回想起什麼似的摸了摸右手背。
香菜也有看見新城雅的動作。當然，她什麼想法都沒有。
香菜自然更不會發現，新城雅那條右手臂就是讓她來到這裡的遠因。
在他們如此互動時，一旁的黑田把目光轉向工坊入口。湊熱鬧的人沒有再增加。
「教陶藝的老師呢？」
黑田問木曾川。
「她說提不起勁，在裡面休息。」
「哦。」
黑田露出稍作思索的舉動，眼睛則朝著工坊入口，然後──
「這裡就交給你嘍。」黑田把問題賴給木曾川並走向工坊。
「欸，別推給我啦。」
他不由自主地把心思放在那邊。
「黑田。」
途中，黑田被之前職場的上司叫住了。剛才他刻意不把對方納入視野，一直裝成沒看見，如今才帶著生硬的笑容回頭面對。上司那金絲般的頭髮仍健在。
「你好，新城先生。」
自己過去是這樣稱呼對方的嗎？黑田差點對不算多久遠的記憶存疑。
新城沒有把話說破，而是提醒般告訴黑田：
「別對我的老師有所怠慢喔。」
「好、好的，那我失陪了。」
黑田一邊點頭哈腰一邊快步逃離現場。
回答完的他走了一會兒才冒出疑問：「老師？」
既然老師是用來稱呼綠川，那新城什麼時候變成陶藝家了？
「儘是些搞不懂的事……」
假如有第三者縱觀全局，事態或許就能看得明瞭，但是對黑田這個當事者來說，圍繞著的謎團大多沒有解決，甚至沒認清的事實也多得是。
在這種情況下，黑田並沒有格外遲疑就走進工坊了。
工坊里，用手肘拄在作業台上的綠川正姿勢隨便地坐著。光看綠川偏一邊的肩膀和脖子，也能感受到她自己表明的「提不起勁」所言非虛。黑田繞到她的面前。
「呃，你好。」
不知道該用什麼表情上前的他煩惱到最後，仍一如往常地稍微笑了笑。
依舊目光銳利的綠川抬頭看了陪笑的黑田。
「啊，今天這是巧合。我真的不曉得你住在這裡。」
「哦──」
綠川反應平淡。她似乎把黑田的話當成藉口或謊言。簡單來說，從中看不出她對黑田有所信任。黑田揮起空空如也的手，像是在主張自己無害。
「為什麼？」
黑田不知道她簡化的問題是「你為什麼在這裡？」還是「你為什麼要來這邊？」。
要聽懂「為什麼」的正確意涵讓黑田感到困難。
「你問為什麼……是為什麼呢？」
偏頭思索的黑田和綠川面對面在椅子上坐了下來。
黑田不在乎對方排斥讓他坐的眼神，還緩緩地前後搖晃上半身。
綠川對他那種靜不下的舉動開口問道：「怎樣？」
黑田發癢似的一邊搔著頸子一邊笑答：「沒有。」
「總覺得與你好久不見。」
「哪有？」
你對這幾天以來天天碰到面的人說些什麼？綠川的語氣里有這種意思。
「你講的我明白，可是我有那種感覺，很久沒有見到你的感覺。」
「……是嗎？」
綠川托著腮，把目光轉到旁邊。
由旁人聽來宛如在求愛的話語。
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