第一卷 Chapter.3 因我而生的殺意（1/2）
不知是第幾次幫皋月慶生，我來到大街上。為了尋找皋月會喜歡的禮物，我逛了許多小店。由於無論是走進店裡，或是欣賞裡面的商品，我如果沒有屈著身子就無法移動，因此我的膝蓋與大腿都在酸痛。在重複幾次之後，我開始有一種錯覺，自己就像是來自不同時代的異邦人。不過事實上，我感到很興奮。
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麼在小矮人的城鎮裡吃盡苦頭，感覺自己就像一面在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，仿佛將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麼度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，只存在於我的小小腦袋裡，根本不允許我逃進裡面。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處里幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，只是我不敢老實說很難替她綁上。
「嗯，很適合你。」
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
「……謝謝你，這條緞帶好美。」
「嗯。」
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
「欸，讓我看看你的相貌。」
「嗯？好啊。」
雖然這裡不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下面罩。我摘下仿佛由熱氣組成的面罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
「我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。」
「咦？」
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
「我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。」
皋月當面如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就仿佛能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象徵著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
「完成了。」
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一併帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間裡，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有「齋藤先生」首級的土地上。
這裡埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的傢伙為代表。那傢伙的特徵是頸部下方有一塊模糊的藍色痕跡，這在外表難以區分的東方部族裡十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麼堅持嗎？
那傢伙最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那傢伙，光是能活著逃回來，就已實屬僥倖了。
東方部族一共到底有多少人呢？儘管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裡，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裡。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終只帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那傢伙很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裡，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出「其實不理她也無所謂」的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但只要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
「你在這裡啊。」
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚里。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
「你若是不打起精神，大家會擔心的。」
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麼啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣只移動目光，斜眼看著我。
「殺人犯。」
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
「說得也是。」
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村里也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
「等等。」
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麼抓著我。
「抱歉。」
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚里，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
「你不必道歉，畢竟我確實殺了人。」
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
「與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。」
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一面也表現出來。
「我明白，不對……是我自以為已經明白了。」
芽衣回答得不是很乾脆。縱使我認為勉強自己接受這種想法，根本是毫無
意義，卻始終沒有說出口。老實說我很不擅長面對這種話題，因為我明白自己是無論如何煩惱，最終仍順從本能活下去的那種人。即使知道殺生與搶奪都是罪孽深重的行為，但假如有必要的話，我仍會毫不猶豫地執行。
因此儘管我會思考許多事情，卻認為討論此事只是浪費時間，對於這類話題敬而遠之。
芽衣忽然放鬆表情，手勁也隨之減輕，當真是幫了我一個大忙。
「你是出於擔心，才過來看我嗎？」
「嗯，是可以這麼說。」
面對眼下狀況，我實在沒臉把關係撇得一乾二淨，因此與其說是來道歉……其實是我做了禮物想送給芽衣。就是那把石器短劍。畢竟這位神明那麼不可靠，為了讓她能夠自保，我認為她很需要這類物品。不過我總覺得現場氣氛，實在不適合把禮物拿出來。
短劍是武器，具有殺傷力，對於現在的芽衣而言，是很不妥的刺激。
「謝謝你。」
芽衣上下甩動與我握住的那隻手。先不提她這麼做弄得我有點痛，如今重新觀察，她的手果然很大。由於她的身材遠比我高大，因此理當擁有更大的手掌，不過依照她的掌心與手指長度來看，應該能很順手地握住我做的那把短劍。其實我原本是打算把禮物交給她之後，就馬上離開。
芽衣仍握著我的手。
「好久沒出去走走……欸，能拜託你幫忙帶路嗎？」
她開口如此提議，神情也變得開朗一些。
「你想去哪？」
我猜她又想去沖澡了。
「被你們稱為東方部族的居住地。」
聽見這個徹底出乎意料的目的地後，我一瞬間愣住了。
「我不知道在哪裡。」
不過我很快就照實回答。
「我們未曾在大地傷痕的另一側活動過，因此不知道他們的住處在哪。」
因為對方是來自東方，所以才稱之為東方部族罷了。倘若他們生性彆扭，有可能其實是來自北方或南方也說不定。先不管他們是怎樣的部族，總之那裡不是我們能隨意出入的場所。
「這樣啊，說得也是。」
如果只是他們會出沒的地點——我原本想這麼說，臨時又打消念頭。為何我非要前往那種地方？那麼做就跟送死沒兩樣。我得搶在芽衣如此提議之前，先轉移她的注意力。嗯，就這麼辦。
「如果你有其他地方想去，倒也並非不能幫忙帶路。」
我對於自己的提案感到有些意外。原因是即使我不認為自己毫無同情心，卻仍依稀覺得自己缺乏那類情感。換作是平時的自己，在說出這種話之前，早就已經轉身逃走了。
芽衣也同樣略顯錯愕，但還是笑逐顏開。
「既然如此，麻煩你帶我去個能痛快享樂的地方吧。」
「沒有那種地方。」
「而且是既安全、豐饒又舒適的場所。」
「就說沒有那種地方啊。」
芽衣開心地提出強人所難的要求，同時抬頭向上望去。是有什麼東西嗎？我也跟著往上看。
天上只有熟悉的白雲，以及無止境的湛藍。我眼中看到的僅有這些，不過芽衣似乎眺望得更遠，令她的雙眼微微顫抖。
「欸，你們都把我當成神明對吧。」
芽衣宛如在強調自身似地張開雙手，往兩側伸出去。
「我是不這麼認為啦。」
「你無所謂啦。」
這是什麼意思？
「為什麼會覺得我是神明？如果有這類傳說，可以告訴我嗎？」
「傳說？長老沒告訴你嗎？」
「我很少和他說話。」
「這樣啊。」
真令人意外。不過對方是令人崇敬的存在，也就無法輕鬆聊天吧。關於神之岩與神明的傳說確實是有一些，內容倒是沒什麼大不了的。
換言之，就是很快就能說完，因此我才有意願幫忙說明。
「根據傳說，神明是隨著巨大的岩石從天而降。」
「………………………………」
「當時，神明為了處罰人類，把憤怒灑向大地，結果消滅了許多古代人類，然後努力替之後新誕生的人類帶來繁榮……大概就是這樣。」
我在開口的同時，忽然覺得像是在跟當事人講解他們自己留下的傳說，令我感到有些牴觸。明明這則傳說又不是我流傳出去，再加上我也不相信，假如內容有誤的話，不就太丟臉了？
芽衣沒有開口打岔，卻若有所思地皺起眉頭。
「符合事實嗎？」
「……不知道，誰叫我一直在睡覺。」
芽衣半放棄地大笑兩聲，雙肩一聳。
「就是因為不知道，才會想要更進一步去了解更多。」
「嗯。」
畢竟我現在才得知何謂「大海」，因此對於這句話有些共鳴。
只是芽衣似乎打算把這些事情暫擱一旁，她笑嘻嘻地望向我。
「我今天還是比較想去能讓人開心的地方，你有推薦的嗎？」
她又轉回原先的話題上。
「你問我的話，我只會回答大海……就是你所說的湖泊。」
我活到現在，就只有那裡能帶給我歡樂。
芽衣輕笑一聲之後，抱住自己的雙臂。
「湖泊是不錯，不過總覺得今天有點涼。」
「說得也是……」
儘管陽光一樣耀眼，卻不再那麼刺人，顯得溫和宜人，因此氣溫算是偏涼。
在一片沉默之中，我想起自己的肚子有點餓，同時冒出一個點子。
「好，那就開心去外頭吃午餐吧。」
其實開心與前往某處都不值一提，最主要的關鍵在於午餐。
「要去哪呢？」
「這是秘密，你去多要一點午餐，然後帶來找我，我們一起在外面吃。」
我自認為沒有徹底將心中的欲望表現出來，不知芽衣聽完後做何感想。
「去外面用餐……野餐是嗎？這主意不錯喔。」
芽衣那單薄的嘴唇微微上揚，眯起雙眼開口同意。看來她是露出笑容了。
老實說我現在也很想開懷大笑。
「……哼哼哼。」
只要芽衣吩咐長老等人去準備午餐，他們肯定會欣喜若狂地獻上食物。
我這次就沾沾芽衣的光，反正偶爾一次應該沒關係。誰叫我每次去領餐，久久都沒有輪到我，老是吃那些清淡的食物，連我都快要變得無色無味了。
「就跟上次一樣，到時在外面碰頭吧。」
「嗯。」
我與揮著手的芽衣暫時分開。明明當初只想把短劍送給她，結果卻牽扯進這種奇怪的狀況，導致我得大幅修改接下來的行程，令我不禁覺得芽衣並非人類，而是更為複雜的水流集合體。
但是我的內心深處，卻不排斥跟著她隨波逐流。
她是個既弱小又充滿虛假，卻凝視著真實的存在。
我並沒有相信芽衣，但已經認同她也是不爭的事實。
「……啊。」
我瞬間回過神來。
因為我光明正大且悠悠哉哉地走了出來，所以村民們都對我投以古怪的目光。
我回頭望去，身後就只有芽衣的住處。
這才驚覺自己太過粗心，感到無比害臊。於是我低著頭，想要揮舞扛在肩上的石槍，結果卻抓了個空。
未能抓住任何東西的手指，只畫出一個空虛的圓。
「不行……我不能再這樣下去了。」
我告誡著缺乏危機感與警覺心的自己，快步逃離現場。
這樣的我，將會無法生存下去。
下場會變得跟被我殺死的傢伙一樣。
今天的草皮也有些冰冷，隨風飛揚的青草味，為鼻腔深處帶來一絲涼意。
總覺得自己與飄散的青草合而為一，身體變得很輕盈。以確切的理由來形容，就是因為空腹的關係。
我在草原上等待著芽衣。這是我第二次等著與她會合。可能是這次抱持著一絲期望，因此內心不像上次那樣牴觸。她這次也有順利溜出來嗎——我踮腳望向村落，繼續耐心等待。
伴隨著捲起的青草，颳起陣陣微風，面對刺眼的陽光，我不自覺地閉起雙眼。視野被遮住後，隨風搖曳的草原宛如生物的毛皮，給人一種乘坐在動物背上的錯覺。
片刻過後，傳來一道撥開草叢的聲響，我隨之睜開雙眼。
「久等了。」
芽衣說出此話的同時，小跑步地接近我，手裡則是抱著大量的水果。很好很好。
「
贊喔。」
當我出聲歡迎後，芽衣察覺到我注視的位置，於是微微眯起雙眼。
「總覺得比起我，你更歡迎我手中的水果喔？」
「難道你還想勝過食物嗎？」
這是哪來的自信，真不愧是神明。
「我先回去了。」
「喂，我在開玩笑啦。」
看著轉過身去的芽衣，我抓住她的肩膀予以挽留。感覺上比起自己，她的肩膀摸起來挺結實的。
再加上體型的落差，就算我拉住芽衣，仍然無法阻止她的腳步。
「好啦好啦，你冷靜點，就讓我們一起來享樂吧。」
「明明嘴上說是開玩笑，卻拚了命想挽留我……算了，不跟你計較。」
芽衣似乎也並非真心想離開，很快就停下腳步。由於相距太近，因此身高上的落差令我感受到威脅。我不服輸地反瞪回去，芽衣卻只是不解地歪著自己的小腦袋瓜。
「你的視力不好嗎？」
「沒那回事。」
我從芽衣的身邊退開。
「啊，你有攜帶石槍。」
芽衣突然提起這件事。於是我轉過身去，輕輕搖動著石槍。
「我隨時都會把它帶在身邊。」
「但你剛才就沒有攜帶呀。」
她剛才明明那麼沮喪，沒想到竟然觀察得這麼仔細。
「那是因為……如今回想起來，我覺得自己太大意了，那樣是不行的。」
不光是芽衣，天曉得自己會被什麼東西襲擊，無論何時都不該讓石槍離手。當時是趕著想讓芽衣看看我做的短劍，心情太過焦急所致……還是因為我很擔心芽衣，才急著去找她嗎？這怎麼可能，我隨即一笑置之。總而言之，我得趕緊恢復平日的心態才行。
因為目的地就是以往常去的場所，想想算是剛剛好。
我們沿著草原前進，至於抵達的地方，就是我當時跳水的那個斷崖。平穩的水面反射著陽光，刺眼到令人頭昏目眩。我坐在懸崖底端，涼風輕拂過我的脖子與下顎附近。
「快來吧。」
我招了招手，催促芽衣趕快一起坐下。芽衣瞥了湖泊一眼後，坐在我的身旁。
芽衣懷裡抱著大量的水果，我摘下一顆從中擠出來的小果實，興高采烈地放進口中。
酸味與果汁在嘴裡化開，將舌頭包覆於其中，令我不禁想縮緊雙頰。
「坐在懸崖峭壁邊用餐，這有什麼好開心的？」
「我就覺得很開心啊。」
可口的滋味不斷刺激著我的味蕾，我已好久沒有大快朵頤這種重口味的食物。平常吃的食物都很清淡，甚至在吃下肚之後，還能感受到食物在胃袋裡滾來滾去。
「算了，感覺上……確實是很開心。」
芽衣好像很滿意我的吃相，含蓄地笑了起來。看來她變得開朗多了。
既然如此，也就足夠了。
「因為我平常沒吃到什麼好東西，所以享受這麼美味的食物，能夠讓我回想起吃飯是件開心的事情。」
家人曾告訴我，這是一件很重要的事情。人就是不分動植物，從它們身上獲取生命，才明白所謂的快樂。
基本上，我們人類在沒有向對方妥協之前，都會比較偏袒自己。比方說攝取其他生物的性命，就是屬於這部分。所謂的生存，也算是由自己比他人更值得活下去的傲慢心態，累積演化而來的。
不過推翻此前提，以他人為優先的生存方式……即使很罕見，但也不是沒有。
只是應該不會發生在我的身上。
「這是草莓，另一個則應該叫做櫻桃。」
芽衣指著其中一種水果，說出了聽似品種的名稱。
兩者都是紅色的水果，不過種子的數量卻有差異。前者是遍布在表面，後者則是只有一顆種子包在果肉里。
「怎麼？原來這些水果還有真正的名稱啊？」
與我們的稱呼相差甚遠。包含大海在內，芽衣當真是博學多聞，簡直就像是能夠窺見深埋於大地底下的歷史。
「與其說是真正的名稱，倒不如說是與我熟知的水果外形很相似，不過這兩種水果都不太甜。」
在未經人工栽培的情況下，差不多就是這種味道吧——芽衣如此喃喃自語。看似無法接受這些水果的味道。
「真是個奢侈的傢伙。」
「這就是所謂的神明呀。」
這女人唯獨在投機取巧的時候，才會擺出神明的架子。但她知識淵博的一面，確實稱得上是神明，令人覺得她的確是俯瞰這個世界的存在。她位在遠比我們與東方部族更高的視角，窺視著某個方向。難道她這麼做，是想製造出什麼非比尋常的事物嗎？
在解開一切謎團，揭開所有真相時，人類將會抵達水平線的盡頭嗎？
可以看見天上繁星的另一側嗎？
唔嗯唔嗯（咀嚼）。
「你還真會吃耶。」
「我的家人都很會吃。」
我也不例外。
「也是基於這個原因，我們才會各分東西。」
「咦？」
我把下一顆水果放入嘴裡。在咬碎裡面的種子後，隨即產生一道苦味，可是將它吐掉又覺得可惜。
當我苦得縮緊臉頰，覺得這也別有一番風味時，芽衣將手指抵在太陽穴上，偏著頭提問。
「咦，換句話說，你們是因為糧食不足才分開嗎？」
「嗯。」
芽衣看似震驚到臉歪嘴斜。她雙肩一聳，發出嘆息。
「唉～」
「你怎麼了？」
「那個，該怎麼說呢……只是覺得很奇怪而已。」
「……會嗎？」
繼續待在一起，只會造成糧食短缺，因此大家分開來生活，也算是理所當然的結論。
即使多少會令人擔心，不過大家都能活得很好。都可以吃得飽、睡得好。
大概吧。
「你不吃嗎？」
從頭到尾都只有我一個人在吃。你再不吃的話，會全部被我吃光喔——我斜眼窺視著芽衣。
「話說你還想吃多少？」
剩下的可以全部給我——我興奮地開口提議。芽衣發出一聲嘆息。
「來，全都給你。」
芽衣像是想把懷裡剩下的水果全塞給我，遞到我的面前。當然我也毫不客氣地都收下了。
「真的可以嗎？」
「誰叫你一副像是打從心底感到很開心的模樣。」
儘管眼下氣氛有如主人拿飼料餵食寵物，令我多少有些在意，不過芽衣說出此話時，感覺上露出了微笑，更何況這就跟得到一座寶山沒兩樣，因此我也沒什麼好計較的。
我喜孜孜地抱著水果，一顆顆仔細品嘗箇中滋味。如此豪華的午餐，這輩子不可能會再碰上第二次了。
「瞧你這副模樣，根本覺得水果比我更重要，你真是太薄情了。」
「啊嗯（咬下）。」
「這是哪門子的回應。」
不知為何，芽衣伸手捏了一下我的側腹部。大概是認為我吃得太專心，沒有仔細聽她說話吧。
兩手空空的芽衣，改成雙手環抱住自己大腿的坐姿。她偏著頭，像是枕在自己的肩膀上。
「……（注視）」
修長的四肢，長度標準的頸部，雖然白皙卻不會讓人感到噁心的肌膚，光滑亮麗的秀髮。
她的外表，果然與東方部族有些相似，卻又有所差異。
「太空船的殘骸，就沉睡在這片湖泊底下。」
「太空？」
印象中，芽衣之前也說過類似的話語。
「如今已無法前往遠方。不過嘛～這樣也無所謂啦～」
芽衣的目光，從湖泊移到我身上。她的眼神有些失焦，看起來像是在發呆。
「或許是我太輕浮也說不定。」
「唔嗯（咀嚼）。」
「只不過見到以雙腳步行、與自己相似的存在……價值觀就產生動搖。」
「唔嗯唔嗯（咀嚼）。」
「………………………………」
「啊嗯（咬下）。」
「你有在聽嗎？」
我說你呀——芽衣推了推我的肩膀。因為現場只剩下風聲，我當然有在聽她說，不過——
「我就算聽了也不懂。」
我與芽衣在認知上有很大的出入，即使看見相同的東西，得到的感受仍有所差異。
配合這種人的見解會很辛苦，既然如此，倒不如別搞清楚會比較好。
有許多事情是不必明白，也能
夠活下去的。
芽衣似乎對於我的回答感到有些傻眼，她嘆了一口氣。
「啊～所以你才不曾向我提問。」
「嗯……？嗯～」
這是什麼意思？說起我想詢問芽衣的事情——她與東方部族的關係？我是很好奇啦。關於神之岩的事情？這也挺令人好奇的。關於真正的大海？這是最令我好奇的。我在心生好奇的同時，嘴巴仍在吃個不停。
「每一件事都令我好奇。」
「每一件事是哪件事？」
「只是我的腦袋不太靈光。」
到頭來，很可能會跟剛才一樣，就算聽了還是一頭霧水。
即使東方部族與芽衣有關，倘若與我們為敵就得殺掉。
既然神之岩已經崩塌，任憑我再好奇也毫無意義。
至於真正的大海，有朝一日，我會憑自己的雙腳去尋找……嘴上是可以這麼說，不過唯獨這件事太困難了。與家人分開時，如果我變更前進方向，感覺上應該能抵達大海，只是這麼一來，我就不會見到眼前這片湖泊。這樣的話，我對大海或許就不會產生「這是本尊」的感受，也不會那麼感動。想想還真是有夠複雜。
「反倒是你，不會怕我嗎？」
由於心中的好奇已消除大半，因此我試著提出比較容易回答的事情。
「你不習慣殺人吧？」
「難道有人很擅長嗎？」
「我也不清楚。」
芽衣仿佛想縮緊身子，更用力地抱住自己的雙腿，然後斜眼看著我。
從石槍、臉龐到四肢的順序觀察我。
「這個嘛，我應該是有點怕你……但是手上捧著一堆水果，露出笑容的你，我就一點都不害怕。」
芽衣眯起雙眼，只是神情有些曖昧，算不上是露出笑容。
她不怕我啊。這麼說也對，畢竟抱著水果，也就不能揮舞石槍。我居然在村落以外的地方做出這種行為，看來自己尚未重拾已經缺失的危機意識。
芽衣伸手拿走一顆水果。明明剛才說這些全部給我，結果她還拿去吃。等等，這點小事我是能原諒的——當我產生這類寬容的想法時，芽衣竟將手指往前伸，把水果遞到我的嘴邊。
我不懂她想幹嘛，但仍一口吃下。水果的口味還是一樣很刺激。
「看著這樣的你，我果然還是覺得你很可愛。」
芽衣揚起嘴角，像是不再那麼緊張似地放鬆表情。
「喔，這樣啊？」
是嗎是嗎？原來吃水果很可愛啊。對我來說還真是完全不吃虧，於是我露出笑容。
「你幾歲了？」
「幾歲？嗯～」
一般來說，都是過了冬天才會增加一歲。
我開始回想自己來到這裡之後，度過了多少個冬天。
「我想應該是十五歲。」
「啊，那你比我小囉。」
芽衣發出「喔～」的驚嘆聲，將手放在我的頭頂上。陽光在頭髮上產生的熱氣，就這麼消散了。
這點小事是無所謂，但是像這樣被人裝熟地撫摸頭頂，我感到很不是滋味。
「那你又是幾歲啊？」
「我也不太清楚，天曉得我在睡夢中又增加幾歲了。」
「既然如此，你的年紀有可能比我小啊。」
為了避免被人瞧扁，我把芽衣的手拍掉。芽衣看著自己的指尖，出言反駁。
「不過我在沉睡前已滿十七歲，所以肯定是我贏了。」
「什麼？其實我也不確定自己當真是十五歲，我覺得自己也有可能是一百五十歲。」
「你在胡說什麼呀。」
於是我們莫名開始賭氣。就這麼說著一些既幼稚、無聊也不是特別想聊的事情。
……不對，這些應該算是想聊的事情。畢竟待在村裡的話，我們基本上根本沒有機會聊天，更不可能像這樣以平輩的態度交談，也無法進行必要以外的交流。
明明我只是隨口閒聊，但確實度過了一段愉快的午餐時光。
「嗯～」
總覺得鼻腔上側微微發癢，我就這麼享受著這股新鮮的感覺。
與神明接觸，帶給我一種截然不同的感受。
帶來的水果最終還是吃完了。話說全被我一個人吃光，當真沒問題嗎？在填飽肚子後，我開始有些在意，不過反觀芽衣，她已將注意力轉移至下一件事情上。
「真沒想到你竟然有辦法一個人吃光所有水果，既然快樂的午餐時間已經結束，差不多該回去了？」
「沒這回事。」
面對語帶諷刺的芽衣，我握住她的手，把她一起從地上拉起來。
「放心，我們不僅僅是來這裡用餐的。」
「真的嗎？」
她還真多疑耶。我擦掉嘴邊的果汁後，說了一句「那就出發吧」催促著。
「咦，是真的要走嗎？你要帶我去哪裡呢？」
「遺蹟。」
我們離開斷崖，朝著岸邊的方向前進。透過腳步聲，我聽出芽衣緊追在後。
由於之前有機會觀察，因此我至少能辨識芽衣的腳步聲。
「遺蹟？」
「因為我看你很在意這類古老的事物，決定帶你去大海附近的遺蹟看看。」
若是前往森林中的遺蹟，有可能會遇到東方部族，因此這裡算是比較安全。
不過這個遺蹟也一樣，假如在裡面迷路，也有賠上性命的風險。
「如果運氣好的話，保證能讓你大飽眼福。」
看見遠處的岸邊後，我們改變方向，沿著峭壁前進。其實我也很久沒有前往那裡了。該處有別於森林中的遺蹟，裡面毫無任何有用的東西，也無法進入最深處。其中最主要的原因，是內部的氣溫極低，根本不是冬天能造訪的地方。
所以像這樣邁步前往，讓人能感受到春天的到來以及夏季的一隅。
我們與風同行，輕快地移動著，我引領芽衣前往峭壁側面的通道。
「就是這裡。」
當我指向一道巨大的岩縫後，芽衣由上而下地仔細觀察。
「這根本是洞窟吧。」
「遺蹟就在裡面。」
「……我還是第一次進入這種貨真價實的洞窟里。」
芽衣將手抵在岩壁上，探頭窺視眼前那片黑暗。仔細聆聽，能夠聽見水滴的聲響。
「放心，裡面不會比水底更難呼吸，也沒有那麼漆黑。」
「那還真是讓人安心呢。」
「不過入口附近有長青苔，小心別滑倒了。」
我帶頭走進洞窟，光是稍微走入幾步，瀰漫在身邊的空氣品質隨即出現變化。仿佛想逃離逐漸變暖的季節般，冰冷的空氣都殘留在此。同時也能透過腳底，感受到路面有著不同於草皮的堅硬感，一開始還挺讓人不習慣的。漸漸往深處走去的我，一腳踩到由水滴聚集而成的水窪。
耳邊繚繞著芽衣那穿上鞋子的腳步聲，我不時會確認她是否有從後方跟上來。
「你可別跟丟又擅自在這裡亂跑，要不然可是會迷路的。」
此處不光只有一條路，除了有許多隧道以外，每條隧道都通往不同地方。另外也有很多隧道是常人無法通行，由於通往遺蹟的主隧道，距離地表不遠，因此實際上不太會迷路。再加上這裡的路都是斜坡，只要把手貼在地面，確認是通往上方的話，原則上都能夠抵達地表。
但我還是決定嚇唬一下芽衣，誰叫她是個無知的神明，我們的常識無法套用在她身上。
「應該不會從頭到尾，都漆黑到伸手不見五指吧。」
「不會的。」
「那就好。」
「只要把雙眼切換成夜視狀態就好。」
「別對我提出這種高難度的要求啦。」
芽衣甩了甩手，擺出一副「這太困難了～」的模樣。高南度？縱然聽不太懂，但她應該想表示自己辦不到。
「難道你會以白天的狀態，生活在黑夜裡嗎？真是個怪傢伙。」
無論是人或道具，都有著分別能對應白晝與黑夜的形式，假如疏於這方面的應對，將會有相對應的下場等待著自己。
「切換白天與黑夜的狀態……這是所謂的進化嗎？還是古人都以這種方式生活呢……真神秘。」
芽衣又開始自言自語了，而我也按照慣例，完全是有聽沒有懂。
「而且我還有這個。」
我輕輕敲了敲自己的腦袋。
「啊，原來如此。」
芽衣似乎能接受我的說法，於是我繼續往前趕路。
洞窟仿佛把黑夜鎖在體內，周圍越來越昏暗。
若是一個不小心，有可能會以為自己只是踏進一片淺水窪，結果卻被出乎意料的深度給絆住腳。當我正準備出聲提醒時，芽衣當場腳底一滑，在即將摔跤之際，我抓住她的手肘，幫她穩住身子。與此同時，耳邊傳來一股用力踩踏水窪的聲響。
「謝謝。」
我能夠感受到，芽衣的手臂隱約冒出冷汗。
「如果你受傷的話，會害我得背你回去。」
由於剛才是碰巧要回頭提醒，才來得及接住她，下次就未必能這麼幸運了。
「啊，聽起來挺不錯的。」
芽衣似乎認為這是個好主意，語調顯得很開心。她是笨蛋嗎？我放開她的手臂。
「假如你走不動的話，我會直接扔下你。」
「你騙人，我相信你終究無法棄我而去。」
芽衣像是看穿了我的心思般如此說著。她說出這番話的語氣與內容，都令我感到很不滿。
「你又了解我什麼嗎？」
「你是個貪吃鬼。」
「是沒錯啦。」
不過那又怎樣？
「一被人點出心聲就會動怒，你真容易害羞呢。」
芽衣隨著這句話所露出的笑容，讓我覺得像是被嘲笑了，於是臉頰兩側開始逐漸發燙。
我抓住芽衣的肩膀，把她壓在牆上。芽衣沒有抵抗，但在背部撞上牆壁時，她微微發出呻吟。
「你少在那邊自說自話，聽了就煩。」
我是什麼樣的人，都由我自己決定，像你這樣的外人，更沒資格評論我。
像她那種無法獨自生存下去的神明，豈能讓她爬到我頭上。
「這無所謂吧，心地善良是美德喔。」
「吵死了，總而言之——」
我放開芽衣的手，往前走去。煩躁的情緒在腦中亂竄，導致我無法順利把話說下去。
能聽出自己踩踏在水窪上的腳步聲，變得十分刺耳。芽衣至此不發一語。若是再聽見她說話，我肯定會更加火大，因此對我來說反而更好。原本理當是如此，不過我的心情始終沒有轉好。
明明至今與人發生糾紛時，我從不覺得尷尬，但此刻竟產生這種感受。這股令人心煩意亂的鬱悶感，到底是什麼？猶如雙眼與內心都已迷失，導致我精神渙散。
我閉上雙眼，以指尖用力按壓眼皮中央，努力讓心情冷靜下來。
「……我並不想跟你吵架，你小心別摔跤了。」
只要她別受傷，就不會有任何問題了。
「嗯，謝謝你。」
也不知她是針對哪個部分道謝，真令人難以理解。
在這之後，我們默默走在洞窟里。老實說這一點都不有趣。剛才享受完大餐、填飽肚子的幸福感，也因為仿佛有黑線在體內亂竄，轉眼間就被驅散。一股不舒服的感覺綁住全身，甚至令我覺得難以呼吸。當初我以為繼續往前走，就能甩掉這種感覺，可是最終仍如影隨形地盤踞在我心中。
此刻所面臨的陌生情緒，讓我深感困惑。你到底從何而來？對我所求為何？
自己該怎麼做，才能夠消除這種感覺？
我轉動著不靈光的腦袋，思索這個問題。
原因很明顯是芽衣。是我和她吵架的關係嗎？不對，那不是吵架，是我單方面在動怒吧？應該是這樣沒錯。換句話說，是我不對嗎？應該是這樣……沒錯。如此一來，真正的原因出在自己身上。看來我對於自己與芽衣發生不和一事，在心底有著很嚴重的牴觸。
認清問題，逐一解決。這麼一來，即使眼前有看似堆積如山的問題，出乎意料地在經過三、四道程序後，都能夠迎刃而解。其中最困難的一點，就是認清問題。
為何認清問題這件事，對人類來說會很困難呢？可能大家都把自己想得更好，或者無法接受自己單純到被他人看透。儘管理由應該更複雜，只是腦袋不靈光的我，光是得出以上結論就已達極限。至於那些更複雜的理由，都被我拋諸腦後。
既然已經認清問題，接下來該怎麼做，也就十分簡單明了。
「好，我明白了。」
我停下腳步，芽衣的腳步聲也跟著停止。我觀察四周，找到一個適當的位置後，把石槍靠在一塊突起的岩石上。空出兩手後，我轉過身去。芽衣看似表情繃緊，以略顯警戒的姿勢窺視著我。我直直走向芽衣，芽衣顯得有些膽怯，我則無所畏懼。
就算彼此的步伐有所落差，不過沒走幾步，就已拉近雙方的距離。於是，我順勢抱住芽衣。
我環抱住芽衣，由於她的身材比我高大，因此光是讓雙手繞到她的背部，就已是極限了。
能感受到芽衣全身繃緊，不過隨著時間經過，她逐漸放鬆下來。
芽衣放鬆身體後，我更加用力抱緊她，把臉埋進她的胸口。
芽衣遲遲沒有發出任何聲音，不過雙臂卻緩緩摸向我的背部。
我們緊貼著彼此的身體，能夠感受到芽衣的體溫。由於雙腳踩在水窪里，因此腳踝以下開始產生溫差，這種感覺莫名令人覺得渾身發癢，卻又不會感到排斥。我摸了摸芽衣的身體，真是柔軟到很不可靠。
「嗯。」
原先在體內亂竄的情緒，逐漸變得不那麼在意。
這樣就對了，我繼續維持著相同的姿勢。
「那、那個……原來……被人抱住是……這種感覺……」
芽衣就像一隻口吐白沫的螃蟹，吞吞吐吐地說著。我如同沉浸在芽衣的身體裡，將臉靠在她的肩膀上。
芽衣見狀後，似乎多少習慣這個狀態，於是主動將身體靠過來。
「好美的頭髮……就算在沒有日照的地方，依舊是閃閃發亮……」
芽衣疼惜地摸著我的頭髮。隨著她撫摸的動作，瀏海蓋在我的臉上，讓我能用眼角餘光看見自身那微微發光的白色頭髮。由於我的頭髮就算在夜裡也很醒目，因此我並不喜歡。
但在得到讚美後，現在我並不排斥自己的發色。
耳邊傳來水滴落在水窪上的聲響，以及芽衣的心跳聲。
維持著這樣的姿勢，以全身去感受芽衣的體溫，原先糾纏在心中的煩躁感，曾幾何時已全數消失。
我摸著自己的肚子，確認那股感覺已徹底散去。
「好，復元了。」
我從芽衣的身邊退開。在一片昏暗之中，只能隱約看見芽衣的臉龐，我發現她此刻已是滿臉通紅。
芽衣手足無措地玩弄著自己的耳垂，目光也飄移不定。
「那個……」
「走吧，我已經復元了。」
我撿起石槍，大步流星地往前走。此刻我已能專注地面朝前方，將視野固定在前進的方向上。
「復元是什麼意思？問題不在那裡，真要說來是……就是……」
「這是我個人的問題，你無須在意。」
「叫人怎麼不在意啊，你這個笨蛋。」
不知為何，芽衣伸手揪住我的背部。於是我暫時讓她捏著我的皮膚，一起向前走。
途中，芽衣踢飛某個東西，該物在水窪與石頭間來回彈跳。芽衣似乎感到好奇，屈膝撿起。那是比石頭更脆弱、細長狀的黑色物體。它被芽衣撿起之後，像是被指尖分解般破碎了。
「是金屬片，不過已經劣化到失去了原本的面貌。」
芽衣只是輕輕一握，那塊黑色物體就粉碎了。
「嗚哇，令人有種變強很多的感覺。」
芽衣吃驚地瞪大雙眼，我真不懂她在興奮什麼。
「那種東西，在洞窟深處可是多不勝數。」
「多不勝數……？嗯～原來如此，所以才叫做遺蹟啊。」
芽衣將手拍乾淨，重新站起身子。不過她剛才捏過黑色物體的兩根手指，仍不斷相互摩擦。
「就在那裡。」
芽衣聽見我的聲音後，將目光往前移去。
我們抵達了此洞窟的其中一處盡頭。如果沒有我那微微發光的頭髮，這裡應該暗得伸手不見五指。在微弱光源的照映之下，可以發現這裡的牆壁，有別於一般岩壁呈現白色，而且像是塞在岩石里，從中延伸出來。雖然右側牆壁歪斜地卡在岩石里，可是無論如何推擠，它始終文風不動。輕敲那面牆壁，會產生一道比岩石更清脆的聲響，觸感也比較柔軟。
「……好像是巨蛋運動場的入口。」
芽衣觸摸這面奇特的牆壁，如此喃喃自語。她果然知道這是什麼。
「入口……啊～這果然是遺蹟的入口。」
由於這面牆根本打不開，上面也沒有任何破洞，因此從來沒有人進去過。拿石槍把牆壁打破，老實說是有勇無謀。若拆下它，連帶導致岩壁崩塌，天曉
得會落得什麼下場。牆面上有著類似花紋的裝飾，不過沒人明白那意味著什麼。對芽衣來說又是怎樣呢？我扭頭窺視她的反應。
與此同時，芽衣剛好注視著那個花紋。
「紀念中心……？不會吧，真令人難以置信。」
芽衣甩了甩頭，宛如想逃避眼前的事實，對我露出求救般的眼神。
就算你那樣看著我，我也只會感到困擾，畢竟我完全沒搞清楚狀況。
「此處的遺蹟只有這個。」
「這樣啊。」
我有些猶豫該怎麼做，究竟是要回去呢？還是……
芽衣將手貼在白色的牆壁上。這面冰冷的牆壁，已融入漫長的歷史之中，芽衣就這麼保持沉默。
看著仿佛與古物合而為一的芽衣，我忽然覺得既然已來到這裡，就不必急著離開。
「還有另一個東西想讓你瞧瞧。」
「……什麼東西？」
這邊，我指著位於右側的洞穴。我凝神注視裡面，確認今天的狀況。
「……喔，看得到。」
我吸著冰冷的濕氣，任由光點在我的眼球表面留下倒影，心中不由得一陣想笑。我故意不去理會在後方提問的芽衣，逕自走在前方帶路。
我們從狹窄的洞穴，來到有著挑高天花板，還有無數光點飛舞於其中的空間裡。
芽衣在目睹光點的瞬間，驚訝到差點從原地跳起發出驚呼。儘管她很震驚，視線仍隨著光點固定在天花板上。由無數藍白色光點組成的星空，近距離地迎接著我們的到來。
先前幾乎隱沒在黑暗中的芽衣，在光輝的照映之下，讓人能清楚看見她的身影。
芽衣似乎也抱持相同的感受，我們就這麼四目相交，確認著彼此。
「記得這叫做光菌蠅。」
「喔～是叫這個名字啊。」
爬滿天花板的光點，我能肯定它是一種蟲子。除此之外，還有其他大小不同、各式各樣的蟲子住在上面，因此就近觀察的話，有些人應該會覺得反感，但是像這樣保持一段距離，就會感到既耀眼又美麗。
不由得讓人覺得，人類之間也有一些共通的事物。
「因為跑進來抓取很麻煩，所以這些蟲子不太適合當成食物。」
「你真是沒情調……」
芽衣露出苦笑，在光源的照射之下，凸顯出她那烏黑的秀髮。
「簡直就像是星空呢。」
「說得也是。」
「……啊……星星……」
芽衣瞪大雙眼，似乎對於自己的發言感到很震驚。她目瞪口呆，被天花板奪去了視線。這幅光景確實就像是夜空中的星星。換句話說，天上看到的那些也是蟲子嗎？我實在不覺得蟲子能飛那麼高。
「……好美喔。」
芽衣露出宛若注視著遠方的眼神，同時說出這句簡短的感想。
我們就在這片漆黑的微光之中，度過很長一段時間。
這段期間，芽衣幾乎沒有開口說話。
甚至在回程期間，她也不發一語。雖說這樣能加快腳步，卻又頗令人在意。
我們平安走出洞窟。由於一路上都像在爬坡，腳跟不禁微微發酸。面對洞外那火辣辣的陽光，雙眼暫時無法適應，直到習慣之前，我一直佇立在太陽底下。只是比起我們進入洞窟之前，此刻陽光來自更貼近地平線的位置。
習慣刺眼的陽光之後，我覺得現在正是時候，於是把掛在腰間的短劍抽出來。
「那個。」
「嗯？」
「這個送你，其實我剛才是為了這件事才去找你。」
我遞出短劍，芽衣卻沒有立刻收下，而是把臉湊上來就近觀察。即使這東西比起神明的道具要粗糙許多，但好歹知道用途吧。
「是石制小刀呀。」
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