第九卷 第十二話 起始與終焉（1/2）

離開了打倒賽茲羅的修練場後不久──

我疾驅在神殿的走廊上。既然此處採用神殿的外觀，那麼應該也有祭祀的象徵，如今我也顧不得失不失禮了。

對於她們的信任，以及嘉爾特那份絕對的力量交織在一起，僅有焦躁不已的心情動搖著我。

……神殿很寬廣，沒有線索的情況下，我不曉得她們在哪兒。

這麼一來，沒有聽到戰鬥聲響傳來，更是令我徒增不安──

就在這個時候──

井然有序的走廊冷冰冰地綿延不絕。在這片一成不變的景色當中，一件過於巨大的變化造訪而來。

「戰鬥的痕跡……！」

龜裂、凹陷、碎裂的牆壁，告訴了我已經逐漸接近目的地。

我鎖定路線，以全速狂奔──於是，最不想見到的光景之一，映入了彎過一個轉角的我的眼帘。

「──唔！艾爾瑪、蘇娜！」

那是我的夥伴們被打倒的身影。

艾爾瑪趴倒在地，蘇娜則是癱軟無力地靠在凹陷的牆上──！

我按著似乎隨時會爆裂的胸口，沖向附近的蘇娜身邊。

「……唔……斯拉……瓦……」

「蘇娜……！」

我腦中淨是反覆思索著最糟糕的狀況，直到氣若遊絲的蘇娜呼喚我的名字，我才放心地吐了口氣。

我反射性地緊緊擁住她……要道歉認錯之後再說。若她出聲呼喊我用盡了最後一口氣，我會再也無法振作。我緊抱她的同時，驅動了治癒魔術。

「嗚……唔……謝謝……你……可是……艾爾瑪她……」

蘇娜傷得很重沒錯，但使用了「明鏡止水」帶來的疲憊，影響似乎更鉅。

我點點頭回應叫喚艾爾瑪的蘇娜，然後像是移動玻璃工藝品般一樣，讓她再次靠在牆上。

我照蘇娜所說的，飛也似的衝上前去抱起艾爾瑪。

……艾爾瑪傳來的體溫和微弱的呼吸，令我忍不住吐了口安心的氣。

看她雖然昏過去了，不過沒有生命危險的樣子。

但她的傷勢依然可說十分嚴重。我為艾爾瑪療傷後，讓她坐在蘇娜身旁。

她們兩人都還活著，令我暫且放心了下來。目前這樣應該就不要緊了。

「……對了，雪莉露和夏亞菈她們怎麼了？」

我的注意力隨即轉到不在場的兩人身上。

勉強維持住意識的蘇娜，虛弱地指著路說道：

「她們……說……『聖域』在那裡……似乎……過去了……」

「那邊是吧……！謝謝你，蘇娜！」

蘇娜大概是竭盡了最後的意志力吧。手指無力地垂下的蘇娜，開始沉沉地睡去。

她們成長至和嘉爾特對戰還能平安無事的地步，令我內心充滿無盡的感謝。

不過那之後再說。雪莉露不在這兒，表示她是一個人在阻止嘉爾特。就算是現在的雪莉露，那也太有勇無謀了。

唯有她們，我一個都不能失去。縱使放下尚未粉碎大禍石一事不顧，我也不能令好不容易重逢的姊妹再次被拆散。

姑且確保蘇娜她們的性命無虞，我動身前往蘇娜所指示的方向。

由於兩人在此力竭，破壞的路標暫時中斷了。要是最後沒有蘇娜為我指出方向，我便不曉得該往何處去了吧。

我再次疾奔於走廊上，這次感覺比方才還漫長。

……然而在途中，我發現了意料不到的事物。

「你是……亞隆嗎？」

那是照理說應該隨侍在夏亞菈身旁的亞隆。

遍體鱗傷的他，似乎是從某處爬過來的。雖然他已經不動了，但看他身體並未幻化成紅光，表示還活著吧。

「……是你……啊……抱歉……可以扶我一把嗎……我得到夏亞菈殿下的身邊才行……」

一發現我的身影，亞隆便以奄奄一息的聲音拜託我扶他。

對不認得路的我來說，正是求之不得的。

一直到最後的最後都敵視著我們的他開口拜託的當下，我便毫無迷惘了。

我一副理所當然似的背起他，再次起腳奔去。

「你知道路嗎？」

「……嗯。」

將亞隆背在背上，令我非常清楚他的狀態。

他的狀況並不足以維持「人」這個生物的性命。既無魔力，精力也一點都不剩，僅是某種事物勉強維繫著他的生命──我背後那份微弱的氣息如此述說著。

就算我以治癒魔術治好亞隆的身體，亞隆也沒有體力驅動心臟了。如同我死去時艾爾瑪對我施展治癒魔術也沒用一般，逐漸消逝的生命沒有緊緊攀附住身體的力量。

儘管如此亞隆亦未消失的原因──多半是心心念念著夏亞菈吧。

「右……邊。夏亞菈殿下……人在……聖域……」

「……我知道了。」

我感覺到，在背後虛弱地為我指路的亞隆，臨終之時愈來愈近了。

每當看見有人孱弱到治癒魔術也派不上用場，我總是會被一股無力感支配。我初次有這種感覺是在師父駕鶴西歸之時，艾爾瑪的心情大概也相去不遠吧。

我內心帶著掩飾焦慮般的思考，同時奔馳而去。當我發現一道通往地下的階梯時，背後的亞隆忽地變輕了。

「就……是……那兒。夏亞……菈殿下就……」

總算達成任務，令亞隆放下了心中大石吧。他伴隨著一道紅光，「魂歸於天」了。

……可惡，要是亞隆最起碼還殘存一點力氣，我就能帶他去跟夏亞菈見面了。

無暇回頭的我，衝下了階梯。

階梯的盡頭有一扇偌大的門扉。上頭獨具匠心的莊嚴設計，正好符合聖域之名。發現這扇畫著女性的門，我一鼓作氣地跳下了剩餘的十段階梯。

雪莉露她們就在這裡──！沒有閒工夫思考的我，對門扉伸出了手。

「住手────────────！」

──與此同時，響徹了一道我未曾聽過的聲音。

染滿怒氣的陌生聲音。我知道這是誰的聲音了。我發現到了。

我第一次聽見她明確地怒吼著──！無論怎麼想都只有不好的預感，我按捺著亂七八糟的思緒，推開了門扉。

在那裡的是──夏亞菈胸部遭人貫穿的身影。

──感覺世界似乎變得萬籟俱寂了。

我看見了發狂般大笑的嘉爾特，以及趴著瞪向他的雪莉露令人痛徹心扉的吶喊。

一股不真實的感覺襲向我，簡直像是從遠處觀看一幅繪畫似的。令我想把眼前的景色當成惡夢，否定這是現實。

但我並不被允許這麼做……不對，這無庸置疑地是現實沒錯。

當我的思緒否定了逃避，瞬間我便明白要做好戰鬥的準備。

我臉上不帶任何表情，直朝嘉爾特縱身一躍。發狂般大笑？不對，浮現著瘋狂笑容的嘉爾特，仍然對逼近而來的威脅起了反應──他竟然將夏亞菈的身體拋了過來。

「──嘉爾特，你這混蛋──！」

「哈哈哈哈哈哈哈！師父，你慢了一步啊！哼哈哈哈哈哈哈哈！」

無論少女的身體如何反映出絕望的狀況，除了緊抱她之外，我沒有第二個選擇。

……我連忙對急速失溫的身體發動治癒魔術──然而她的靈魂已經離開身軀了。

「夏亞菈……！」

我倏地出聲呼喚她。不曉得是聽見了我的聲音──抑或是身體自然而然地產生了某種反應，夏亞菈睜開了眼皮，空洞的雙眸顯現而出。

但它隨即閉了起來。有如戲劇落幕似的，夏亞菈就此一動也不動了。

「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔！嘉爾特──！」

「用不著叫那麼大聲我也聽得見，師父。哎呀，這次真是令我焦急了一下。你不是進步了不少嗎？」

我拚命克制著因盛怒而動搖的內心，同時按捺不住的憤怒化為吶喊傾泄而出。

冰冷的夏亞菈勉強使我保持著理性。為避免傷到她的身體而放鬆的力道，稍稍冷卻了我的心。

夏亞菈帶給我的涼意，讓我確認著嘉爾特的模樣……那是和蘇娜、艾爾瑪還有雪莉露交戰所造成的吧，嘉爾特的衣服東裂一塊西碎一塊，肉體本身也殘留幾處傷痕。

……她們都如此努力了，我居然還是沒趕上嗎……！

我還是初次這麼痛恨自己不中用。

「當我知道你們在調查大禍石的事情時，嚇了一跳。這是我的計畫所不可或缺的東西啊。」

我靜靜地讓夏亞菈橫躺在地，然後看向彷佛在介紹迷戀對象般

出聲說話的嘉爾特。

大禍石。我回想起來，我們旅途的目的──起始的惡夢，它的沉眠之處便是這裡。

那種東西一點也不重要──籠罩在半自暴自棄的絕望感當中，我好不容易才確認到其外形。

可能是由於巨大之故，被稱作大禍石之物，比想像中要來得圓滑──我如此認為。但它的顏色，要比起形狀更吸引我的注意力。

……看到那道詭異光輝的瞬間，一股令人唾棄的不快之感向我襲來。

禍石的邪惡光輝經常被比喻作血塊，但這可不是那種東西所能夠比擬的。若要譬喻的話──便是赤子的臨終慘叫。雖然我並未實際聽聞過，可是我想不到有什麼事物比它更絕望，令人不忍卒睹。

將我所想得到的厭惡感化為言語，都不曉得是否能形容其冰山一角……這顏色就是如此令人作嘔。

嘉爾特撫摸著駭人的血晶，如同愛惜著自己的珍視之物般，一副理所當然似的模樣──這令我益發不快。

「真是令人嘆為觀止吧？惡意的結晶──大禍石。吸收了人類的憎惡和怨嘆，累積了無限的力量──正是可稱之為力量結晶之物。」

為大禍石心蕩神馳的嘉爾特，就連我也不顧。力量的結晶──他說的是事實吧。惡意也是一種心靈的力量。這點不會有錯。

在這個全心全意追尋著力量的男人眼中，或許它看來擁有無比的魅力。這道理我能明白，但卻無法理解……！

好似從地獄裡熬乾了惡意的鍋底撈出來般的石頭，除了惡意結晶之外，沒有其他形容方式。若要說的話──便是能夠目視的惡意。

一想到人類的心中竟有如此醜惡之物，儘管大敵當前，我仍受到一股衝動驅使，想要別開目光。

「這是花了千百年聚集而成的力量結晶……！世上最純粹的力量聚合物……我沒有看過比它更美的東西了……！」

或許正是因為如此，嘉爾特對無比醜陋的禍石心醉神迷，給予美麗的評價。會是這男人凝聚醜惡之物於一身的關係，才覺得它很賞心悅目嗎？

「……那東西和你的計畫又有什麼牽扯？為什麼──為什麼你非得殺死夏亞菈不可……！」

為求變強不擇手段，連善良的少女也不惜下手殺害，正因他是這樣的男人。

夏亞菈死了。感覺這個事實令雪莉露肩頭一顫。儘管這樣會讓我將冷冰冰的事實攤在她眼前，我仍然無法克制住內心的激動。

「好，冷靜點、冷靜點。我現在心情正爽快，會解釋給你聽的。」

莫名戲謔的動作觸怒著我，但我若在這裡失去冷靜，一切就結束了……無論發生什麼事都要沉著以對才行。一想到行者們也是同樣的心情，便令我亢奮的情緒稍微冷卻了下來。

「你知道這便是所謂的力量結晶吧？那麼我會想得到它，也是天經地義的事情──這東西有個棘手的特徵……據說，它是某天不知從何處忽然飛來的。此時，有一顆石頭同樣降臨而來。那就是寄宿於那女孩身上的『輝石』，這你知道嗎？」

面對嘉爾特的提問，我不為所動。

見到並未出言答覆的我，嘉爾特哼了一聲繼續說下去。

「哼，無妨。總之，存在著一顆和大禍石成對的石頭──就是這顆輝石令人感到棘手。不曉得是什麼原理，禍石使用者無法違抗輝石使用者。那幫人將使用了輝石的人稱作為『公主』。不過是顆毫無『力量』的廢物石頭，還敢沾沾自喜──喔，個人情感就先暫且不提吧。」

嘉爾特出言不遜揶揄著夏亞菈，抱著自己的身體嘲笑道。

……這傢伙真是瘋得徹底了。我們所居住的世界有根本上的偏差。聽見這番實在無法令人抱有同感的話語，我全身上下竄起一陣惡寒。

「總而言之，要追求絕對性的力量，就必須將大禍石的力量納為己有。不過，即使煞費苦心才獲得無人匹敵的力量，小丫頭一聲令下便蕩然無存的話，和巔峰就差得遠了……當我取得大禍石之際，那丫頭會成為阻礙。」

看來──他打從一開始就沒有靠自己的力量朝巔峰邁進的想法。

其墮落之心、將惡意結晶單純視為力量泉源的短淺目光──以及為了私慾奪去少女性命的殘酷，這一個又一個的特質，都在強調著這男人是不可原諒的。

我想立刻衝上前去賞他一個耳光的衝動愈發強烈──但還有件事得問他不可。

「最後讓我問一件事……為何你不受『公主』支配？你是塔利斯貝爾庫沒錯吧？」

那就是，他能夠擺脫夏亞菈和雪莉露所擁有的「公主」之力支配，並對夏亞菈下手的理由。

回想起來，在旅途中也是如此。雪莉露的力量，只在這男人未現蹤跡之時生效。不論是葛勞帝斯還是賽茲羅，雪莉露都無法感應到他們的存在。

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