第一卷 凌晨1點的鄰人餐桌 第二章 真守，窺見沼澤的一角（2/2）

「我有自信吃什麼都覺得美味，雖然來到都內……東京之後，有好多想吃的店，但我更害怕自己的恐怖食慾。我到底是怎麼一回事？」

「嗯──果然因為壓力而發胖這件事是真的。」

既然有人會因為壓力而沒有好好吃飯導致變瘦，也會有人恰巧相反吧。

大學生活才剛過兩個月，感覺周遭就是有股看不見的負荷，或者是那種解開枷鎖的開放感。

真守看著廁所隔間旁的洗手台上方的鏡子。

柔軟的臉頰本來就長著軟肉，就算捏了也不會痛。現在用手往左右拉的話，就會像麻糬一樣拉長，軟綿綿的。

──麻糬臉。可惡啊，那個男的竟然說了這麼巧妙的比喻。難道他已經看穿自己早就比應考時期還胖了一·五公斤了嗎？

「……算了，不管怎麼樣，減肥就對了。」

湊走出廁所隔間。

她把原本塞在裙子裡的長版上衣拉出來，應該只是為了要把別在腰部附近的安全別針蓋住吧。

「別擔心，小湊。」

「只要別拉扯或是別在客滿的電車內搖晃，應該沒問題……吧。」

她深深地嘆了一口氣，把臉埋在雙手的手心。

「一想到接下來好一陣子不可以喝星巴克的焦糖星冰樂或是紅茶花傳，就油然生起一股猛烈的悲哀感……」

「啊啊啊，別哭啊！」

「要是沒了甜食，我要怎麼在東京沙漠活下去啊──！還有報告與上台發表的暴風雨、打工的繁忙期──！」

「小湊，要忍耐！」

「我決定了，明天再認真減肥，所以我們去星巴克喝最後一杯吧。」

「不，等等……」

要減肥還那樣吃很不妙吧。

不過，握著真守的手的湊一臉認真，看起來完全沒辦法勸她放棄。

真沒辦法──正當自己想著不如就同情她，陪她去時，腦內突然閃過一句話。

──甜葉菊是一種香草，可以代替砂糖當作天然素材的甜味劑。

──熱量只有砂糖的一半以下。

「真守？」

「……對了，原來還有這一招……」

回想起來的真守敲了敲自己的手。

然後，她對湊說：

「那個，小湊，別去星巴克了，要不要來我家喝茶？」

＊＊＊

這是湊第二次來到真守位於練馬的公寓。

第一次來的時候，湊拿這公寓跟自己在板橋住的學生宿舍比較，一直喊著「好棒喔！好棒喔！」直到離開為止。後來因為發生了跟蹤狂事件，她就不怎麼提這公寓的事情了。

「……總之，在你縫好扣子前先穿這件，這件是有鬆緊帶的，能穿的身材幅度很大。」

「謝謝，那我就不客氣了。」

「裁縫包在……啊，找到了。我放在客廳桌上喔。」

真守從衣櫃中拿出一件棉裙居家服給湊穿，然後把湊留在寢室讓她換衣服，自己先移動到客廳。

（好──告訴我吧，谷歌老師。）

她在網路上搜尋甜葉菊的活用方法。

搜尋出許多可以減肥、是砂糖的替代用甜味劑等語句。

『甜度是砂糖的三百倍！』

『但是熱量只有十分之一！』

到處都是夢幻般的句子。

甚至還具備比較不會蛀牙、不太會變質的特性，在控制糖分或預防血糖值上升等方面也備受矚目。

「喔、喔喔喔……幾乎零熱量的意思嗎……？」

不僅熱量只有砂糖的一半，甚至也有人用甜葉菊成功減了幾十公斤。

大部分的人都拿甜葉菊提煉出的甜味劑，或是乾燥後的甜菊葉來調理。也有人直接拿剛摘下的葉子做成糖漿或香草茶。

「好，先來挑戰看看吧──！」

為了小湊，也為了自己。

真守放下手機，拿著廚房用剪刀和篩子往陽台去。

本次的主角甜葉菊，就坐鎮在溫州橘子「小橘」的旁邊。

之前一直都不知道，明明一副樸素的雜草樣，竟然是個如此有用的狠角色。令人不禁突然愛上它那樸素的外表。

真守立刻蹲下來採收葉片。

「……嗯──要采嫩葉，哪邊算是嫩葉啊？話說回來，這些夠用嗎？」

她想像的是會在咖啡廳喝的香草茶。

因為想要讓茶甜一點，就用剪刀剪了一大堆下來，結果讓甜葉菊幾乎都禿了。就算采了這麼多，也只裝了篩子的一半左右。

（這也沒辦法，畢竟只買了一盆。）

要珍惜著使用。

正當真守在廚房流理台用流水沖洗葉片時，湊就拿著縫補中的裙子靠近。

「如何？真守？你要做有助減肥的茶嗎？」

「沒錯，我要用甜葉菊做。你看這個，明明只是普通的葉子，卻比砂糖甜了好幾倍喔！」

「是喔──」

令人不敢置信的是，湊竟然直接一口吃下真守用濕漉漉的手遞給她看的葉片。

「小、小湊，這還沒……！」

「……嗯！」

「還好嗎？有沒有吃壞肚子？」

「好甜！」

湊一開口就大叫著說。

「哇啊！這是什麼？甜到就像是泡在砂糖水一樣！」

「有這麼甜？」

「以前在社會科校外教學中啃甘蔗的時候也是這種感覺……好懷念──！」

甘蔗。是在沖繩或奄美群島中生產的砂糖原料。

既然吃起來跟甘蔗差不多，不就更期待它可以代替砂糖了嗎？

「這個的熱量只有砂糖的十分之一喔！」

「GOOD JOB！就算吃超甜也不用擔心了！」

「對啊，一定沒問題。」

因為熱量只有十分之一啊。

湊興奮地回客廳繼續縫扣子，真守也興奮地重新開始泡茶。

由於住處沒有大茶壺，所以她用小鍋子煮水，再一口氣把剛摘的甜菊葉全部放進去。接著再丟下兩包紅茶包，蓋上蓋子等待。

（哼哼哼……我正在製作又甜又溫和的甜滴滴紅茶呢……而且熱量還很低，太棒了！）

光是想像就止不住逐漸膨脹的幻想，現在小鍋子中的甜菊葉一定正在釋放甜味，和紅茶包溶水散發出的精華互相混合，不久之後就會變成香甜的紅茶大人。

「──好，大概就是這樣吧。」

因為太得意忘形，放置過久，所以她又稍微點火再煮一下，煮到溫熱後用茶篩分別倒進兩杯馬克杯中。

接著拿出奶油球和茶匙，全端到桌上。

「小湊，我做好囉──！」

「喔喔，等好久了──！」

湊剛好收線打結，用剪刀剪下多餘的線，然後趕緊跑到餐桌旁。

「哇──怎麼覺得顏色好像有點怪……？」

「如何？這是紅茶加新鮮香草喔！」

「有煮到甜甜的嗎？」

「嗯，我有好好地燜了一下，應該很甜。等我一下，我拿餅乾來配茶。」

「耶──！」

「說不定就不用吃晚餐了。」

「不用不用，今天要辦個點心祭典！」

看來已經完全偏移當初的目的，不過既然有低熱量的茶，應該沒問題吧。

真守從食物儲藏櫃中拿出買來的北日本餅乾，裝在盤子上，笑咪咪地走向餐桌。

「小、小湊──！」

具志堅湊摀著嘴，低頭趴在桌上。

看起來就像是吃了毒藥而死亡的人。

「沒事吧？振作點！」

「……啊、真守……」

湊微微睜開雙眼。太好了，沒死

。

「這問題很大啊……」

「什麼問題？」

「超級苦……根本……不甜……」

她邊看手邊的馬克杯邊說。

湊剛剛似乎等不及真守回到座位上，就立刻喝了一口。

「苦？是不是紅茶煮太久了？因為要做成奶茶，所以我覺得煮濃一點比較好。」

「不，這味道不只是因為紅茶……你喝喝看。」

她不斷地勸真守喝一口，讓真守莫名有點害怕。

真守伸手拿自己的馬克杯──那是從麵包店換來的禮物。

茶篩沒濾乾淨的葉片渣還沉在底部，茶水的顏色比一般的紅茶還要深，看起來很黯淡。聞起來的味道很不可思議，試著喝一口──

「！」

出乎預料的苦味襲擊舌尖。

這絕對不是紅茶煮出來的味道。

要比喻的話……對了，就像是吃路邊的雜草時散發出的那種土味十足的青草味。那味道和苦味合而為一，奏出一段怪異的節奏。再來，嘗到怪異味道的同時，一股帶有揮之不去的強烈澀辣「甜味」，就像敲個不停的低音鼓，變成支撐整體味道的底蘊。

這不只是苦味，不只是甜味，是個雙方合力演奏之後造成的悲劇──

沒想到把茶水吞下喉嚨是如此難受的事。

真守勉強喝下肚，活動著還殘留味道的舌尖說：

「……為什麼……？」

「喝不下去……到底哪裡搞錯了……？」

──沒錯，只能這麼想而已。

這世界上的人不可能會開心地吃這種難吃至極的東西。所以一定是真守搞錯了調理方式。

「小湊，等我一下。」

「真守？」

栗坂真守放下馬克杯，走向玄關。

她套上鞋子走到門外，按下隔壁五〇二號房的門鈴。

『……幹嘛？』

「亞瀉先生，我遇上大麻煩，我這裡的甜葉菊發生大事了！」

隔著對講機都聽得到葉二嘆了一口氣。

『不要為了無聊的事情叫我啦……』

「前幾天隔著陽台叫你實在太失禮了，但這次我有走正常流程求救。」

『所以，甜葉菊怎麼了？』

不管之前怎麼樣，真守認為也只有葉二願意聽她說了。

她說明了目前為止發生的事情始末。

把之前得到的甜葉菊代替砂糖放進茶裡面之後，卻做出了非常壯烈的苦澀毒物。

『……你用的是剛摘的葉子？量呢？』

「我把整盆都剪禿了。」

『……這樣啊，我知道了。』

「哪邊出了問題呢？」

『要說明實在有點麻煩……總之，禿頭栗坂，那個毒物已經不能喝了，收拾乾淨吧。一個小時後來我這邊。』

「一小時嗎？」

『對，我會告訴你哪裡做錯了。』

後來真守那邊起了一股騷動。

「喂喂，真守，我的妝會不會很濃？應該不會吧？」

「不會啦，不過小湊，再穿那件裙子實在是太危險了……」

「別擔心，我在縫的時候全部橫移了三公分。」

雖然得意地回答，但實在不知道該怎麼接話。況且具志堅湊的手好巧，真意外。

「因為因為，難得可以見到傳說中的帥哥上班族耶，穿你的鬆緊帶家居裙也太遺憾了吧！」

「真抱歉給你穿一件遺憾的裙子……」

真守很喜歡那裙子的圖案。是黑白馬來貘的花紋。

總之，她先按照葉二所說，收拾做失敗的茶，洗好鍋子和馬克杯，回歸原位。就在她忙進忙出的時候，拜訪隔壁鄰居的時間也終於到來。

湊因為是第一次要去見亞瀉葉二，所以非常開心，但真守怎樣都冷靜不下來。

按下門鈴之後，這次葉二突然就把門打開。

「來啦。」

「對，我們來了。」

葉二的身高原本就高，當他全身穿著黑色運動服時，突然就散發出一股威壓感。

啊啊，話說回來，他怎麼還穿著運動服、戴著那副眼鏡呢？也是啦，他甚至還赤著腳呢。

「好了，總之先進來裡面吧，朋友也在的話就一起進來。」

「好的，打擾了……」

真守在玄關一邊脫鞋一邊回頭往後看，發現湊擺出一張微妙的表情。

「……嗯？什麼啊，真守，他很不錯不是嗎？我不覺得哪邊不好。」

沒必要用像是在面對一個沒品男人的態度，然後還用誇獎的口氣要他好好加油吧？

（別看他那樣，只要好好打扮，一定會讓人刮目相看……我幹嘛幫他解釋啊。）

況且葉二也不是她的男友。

客廳就像之前一樣，乍看之下是自然系，仔細一看，發現到處都是水耕栽培的蔬菜或盆栽。

「──你們原本想喝紅茶啊。」

「對，沒錯，但我覺得味道超級怪……」

「這樣啊，總之我泡了用一樣的甜葉菊盆栽製作的甜紅茶。」

葉二說完後，指著在餐桌上的白色茶壺。

「甜葉菊盆栽，難道……」

「對，我剛剛去了一趟六本木園藝。」

原來如此！原來是這樣！

嘴巴上說只買一盆，結果還不是把其他兩盆都買下來了。

感覺好像被騙了，但因為是真守自己親自拜託的，也沒什麼好抱怨的。

葉二看著咬牙切齒的真守，一邊把茶注入和茶壺同組的茶杯中，一邊擺出笑咪咪的得意表情。啊啊！果然還是令人很不爽！

「喝喝看。」

雖然葉二開口招呼，真守和湊卻面面相覷。

「沒、沒問題吧……？」

她們不禁回想起剛剛口中那苦澀的味道，非常躊躇猶豫。

不過這是葉二特地泡的茶，真守和湊便一起坐在椅子上，做好覺悟，嘴巴對著冒出熱氣的杯子，喝了一口。

（啊──）

確實感受到明顯的差異。

「……小湊，這杯……」

「好棒，喝起來好甜，卻不苦澀。」

完全沒有熬草之後散發出的獨特腥味和氣味。

襯托出新鮮紅茶帶來的美好香氣，即使如此，還是感受得到強烈的甜味。

「好棒好棒，真的是一般的紅茶耶─！喝起來就像又熱又甜的『午後的紅茶』……」

「我可以當作你在誇獎我嗎？朋友A。」

「等一下，亞瀉先生。你真的有用甜葉菊嗎？是不是砂糖──啊，真的是甜葉菊。」

真守擅自打開茶壺，發現裡面有眼熟的葉子，令她驚愕不已。

「咦──為什麼？哪裡不一樣……？」

「甜葉菊這個香草，作為植物提煉的天然甜味劑，是貴重的寶物，但它並不是萬能的。其他同樣可以提煉出甜味劑的植物還有木醣醇或甘草、羅漢果等等，不管哪個都各有優缺點。不過，如果說這東西和其他東西相較之下有比較難搞的部分的話，那就是它有一個重要的特徵。」

葉二伸出一根手指。

「那是味道太特別。不好好加工的話，會散發苦味。你們應該是被剛摘下的葉子擊沉了吧。」

「剛摘下的葉子那麼糟嗎？」

「你加工了什麼？」

「我也沒什麼加工，要看嗎？」

真守等人被葉二引導，往廚房的方向走。

瓦斯爐上放著以前蒸過紅蘿蔔和蕪菁的鍋子和蒸籠。

「你蒸過了嗎……？」

「沒錯，其他還有乾燥或浸泡一整天等做法，但如果想用最快的方法去除苦味，就得這麼做。嫌麻煩的話，也可以用微波爐。」

「喔喔，真的在蒸耶……」

真守打開蒸籠的蓋子後，發現已經變色的甜葉菊葉子，並列放在廚房紙巾上。

「蒸到咬下去也不會有澀味為止，然後直接放在茶裡面，要說工夫也就只有這樣而已。」

「唔，這麼簡單，我們真是……！」

「亞瀉先生，你懂得好多喔！」

具志堅湊佩服似地說。

「──好了，反正你們都明白做法了，剩下的要拿來做什麼？熬煮成糖漿嗎？」

葉二如此說完後，就把放蒸籠的鍋子中的水煮沸，再重新放入蒸過的甜葉菊和水，然後再開火。

「先暫時煮一陣子……你們吃晚餐了嗎？」

「咦？」

「沒、沒吃！接下來也沒有預定

！」

真守拉著訝異的湊的手，猛然開口回答。

「真守，我──」

「吃東西比較好啊！」

絕對比較好，畢竟葉二的料理味道是可以保證的好。

「這樣啊，雖然有點早，現在就直接做飯好了。三人份──」

亞瀉葉二用手指推了推黑框眼鏡的中梁，暫時陷入思考。應該正在腦內想菜單吧。

「沖繩出身的朋友A。」

「咦？我嗎？」

「鹽醃牛肉馬鈴薯要怎麼吃？」

「鹽醃牛肉馬鈴薯嗎？那個，要跟高麗菜一起炒……」

「昨天已經把高麗菜吃完了。」

「或是和苦瓜一起做成什錦炊飯。」

「苦瓜？你以為現在是幾月啊！」

「哎呀，對不起──！」

「你幹嘛生氣？讓小湊那麼害怕！」

不是每個人都能承受他那種毒舌個性。

「嘖。怎麼可能有辦法把種了之後連花都還沒開的東西挖出來……」

「沖繩那邊倒是整年都可以采……」

「超市不也有賣嗎……雖然很貴。」

「還有，對了，可以直接吃吧。」

「如果是拿來當配菜吃倒還好，不過要做三人份的飯──」

葉二說完後又開始思考。

幾乎快要聽見時鐘的秒針正在滴滴答答跑的聲音。

「好，果然只有做乾咖哩這一個選項而已。」

「一個選項而已？」

怎麼覺得好像被他逮到縫隙了。

「鹽醃牛肉馬鈴薯裡面已經有肉和馬鈴薯，只要再加入蔬菜和咖哩粉就會很像樣，吃下肚後就是咖哩。」

「你在做丼飯的時候，我就一直心想，可以請你不要從食物包裝上的原料去反向思考菜單嗎？」

「請說這是合理的思考。」

他八成要說，只要分別把蔬菜、咖哩塊、和米飯吃下肚，進入胃裡面之後就會成為咖哩了。

「咖里需要時間炒和燉煮，乾咖哩的話只要炒就好了，更輕鬆。」

「原來是這樣啊……你總是在追求輕鬆……不論何時……」

「沒錯，總之，栗坂你去陽台拔迷你蘿蔔，把剩下的全部拔來。」

「我知道了，跟你借篩子喔──」

「沖繩出生的朋友A，去煮飯。」

「咦？咦？我？」

「這個是米，這個是米杯和飯鍋的鍋子。」

看見湊被葉二乾脆俐落地指示各個必要物資的位置後，整個人既呆滯又驚訝，感覺好像看見了過去的自己。

真守在湊的耳邊悄悄地說：

「應該只要像平常一樣煮飯就好了，抱歉，亞瀉先生有點愛使喚人。」

「……嗚哇──真不敢置信啊──」

雖然湊小聲地發牢騷，但還是開始量起白米。真守也乖乖地拿著篩子往陽台去。

拔出花缽上的迷你蘿蔔後，發現它長得比之前還要再更大一點了，原來這就是所謂的生長啊？

採收完畢後，她回到廚房，湊也正好把內鍋塞入飯鍋中，葉二則站在煮甜葉菊的鍋子前。

小鍋子裡面正冒著泡泡，被煮到染成茶色的甜葉菊的葉片和莖都無力地飄在上頭。

「看、看起來好像魔女煮的鍋子……」

「實際上就是啊。時機差不多了，只要過濾之後再加熱燉煮一次就好。」

葉二用細篩過濾葉片，再次放入鍋中煮。

「你去洗蘿蔔。」

「了解。」

葉二從蔬菜室中拿出大蒜和洋蔥，開始剝皮。

「洗好了嗎？」

「洗成這樣您意下如何？」

「好，我來全部切細。」

他拿出砧板和菜刀，捲起袖子，然後猛然開始把蔬菜切得細碎。

「喔喔……」

真守不禁跟湊一起盯著葉二那巧妙的切菜實力。但是──

「請等一下，亞瀉先生，連大蒜葉子都切嗎？」

「有什麼問題嗎？」

「沒看過有人這樣做。」

「別擔心，咖哩一定會想辦法讓它變好吃。」

因為嫌麻煩。絕對是覺得細分出來很麻煩。

他就像之前一樣，連皮都不剝，隨便處理。不知不覺中，橘色和綠色的細絲開始量產，越來越多。

「對了，矮小栗坂，幫我直接把洋蔥之類的都切一切。」

「咦？我？」

「朋友A去把調理盆和篩子洗一洗。你們想交換工作也沒差。」

他說完後就離開廚房。

看來是要去陽台一趟。

「真的很會使喚人耶。」

「無法否認。」

兩人交頭接耳一陣後，便開始分頭切菜跟清洗。

不久之後，葉二回來了。

手上拿著像是香草的綠色植物。

「那是什麼？要拿來做什麼？」

「飯還要一段時間才會煮好，我想來做飲料。」

他說完後開始洗香草，然後放在剛洗好的篩子上。

接著，他從流理台的下方拿出電動攪拌機。

「喔喔！攪拌機！看起來好專業喔。」

「有了這一台，做什麼都很方便喔。當身體累到無法負荷，沒辦法吃固體的時候，只要把蘋果和蔬菜丟進去打成液體，就能維持生命機能。我說真的。」

「社畜啊……」

真是悲傷的話題啊，簡直是現代神話。

「我這次不是因為走投無路才要做飲料，會做正常的東西啦。把優格和低脂鮮奶全部咚咚咚丟下去。」

他隨便說著和動作一致的狀聲詞，把材料全都丟進去。

「這裡有砂糖或糖漿可以加，不過既然現在有甜葉菊，就用這個吧。它的甜度比砂糖還要高，可以省著點用。」

接下來他用湯匙舀一點在鍋子裡燉煮好的甜葉菊糖漿，再丟進攪拌機中。

「然後把剛剛摘下來的香草葉丟進去，按下開關。」

廚房響起吵雜的聲音，攪拌機開始攪拌剛丟進去的材料。

完成後的液體是淺綠色的。

「香草酸奶完成。」

「啊，是酸奶啊……是咖哩店會賣的飲料。」

他把酸奶倒進三杯馬克杯中，放進冰箱，等待下一次出場。

「接下來是乾咖哩的料。熱好平底鍋後，按照順序用油炒大蒜、洋蔥、紅蘿蔔。」

隨著時間的經過，葉二炒的蔬菜也變得越來越多。

「再把輾轉從沖繩出身的朋友A那裡拿到的鹽醃牛肉馬鈴薯丟進去。」

柔軟的牛肉塊被擠出真空包外。

「狗、狗食。」

「不可以那樣子說──！」

立刻就被湊吐嘈了。看來這對沖繩縣民來說是禁句。

「那個，亞瀉先生，肉本身就有調味了。」

「也是，按照朋友A所說，基本的鹽味已經有了，只要增加並調整餘味就好。先丟番茄醬、辣醬油、高湯顆粒……放咖哩塊會太咸，所以用咖哩粉吧。」

亞瀉葉二從冰箱拿出某知名廠商製造的罐裝咖哩粉，灑在平底鍋中。

「啊，看起來越來越像咖里了。」

「鹽巴味還是有點重……添加甜葉菊好了。」

大略嘗了一下味道後，他就丟了本日第二次的甜葉菊糖漿進去，然後再度嘗味道。

「──嗯，大概是這樣吧。」

這道「乾咖哩」乍看之下，已經看不出是和蔬菜、香料一起炒的鹽醃牛肉。

用簡易模式煮的白飯正好煮好了。

到了這時，她們倆也越來越期待。

真守她們用三盤咖哩盤裝好白飯，再淋上乾咖哩料，一道菜就完成了。

「鹽醃牛肉馬鈴薯乾咖哩，完成。」

真守和湊兩人不禁拍起手來。

＊＊＊

餐桌上並列著三人份的乾咖哩和酸奶。

酸奶因為香草的關係，呈現出淺綠色。乾咖哩本身是茶色和橘色，再由綠色的蘿蔔葉點綴，料里看起來色彩繽紛。

「那麼──」

「我要開動了！」

說完後，他們立刻開始吃了起來。

真守吃了一口乾咖哩，嘴裡擴散著肉和香料的辛辣味，接著是蔬菜和白飯的甜味。

「嗯！好好吃……！」

一旁的湊睜大雙眼說：

「好棒好棒！這是鹽醃牛肉？和平常吃的完

全不一樣──！」

「原來可以用加工肉做乾咖哩啊……意外的是，連馬鈴薯的形狀都還很完整，一般來說都是最後放的。」

「而且真空包的味道會因此消失。用咖哩來調理或許是正確答案，雖然是第一次做，但我做得挺好的嘛。」

葉二一邊吃一邊自誇，所以是說大家其實是在危險的賭注中賭贏了嗎？

不過，這次做的乾咖哩不僅味道沒話說，肉的來源是鹽醃牛肉加工品，照理來說應該會失去嚼勁，但是卻靠著蘿蔔葉和莖增添了咬勁與風味。

只能說，混在乾咖哩中的莖本身的硬度在嚼勁這方面做出不少貢獻。

（可惡──這次果然還是很好吃──！）

真守緊接著喝了一口酸奶。

甜甜的優格飲料恰巧中和了咖哩的辣味，最令人吃驚的是喝下肚之後的餘味。

真守看著葉二。

「亞瀉先生，這個……」

「猜出是什麼香草了嗎？」

「是薄荷對吧。」

「答對了，正確來說是胡椒薄荷。」

嘴巴涼涼的，是薄荷巧克力的味道。

原來這也是可以在家裡種的植物嗎？

「真守──真守──我想把這個弄碎丟到巧克力裡面吃……」

「啊啊啊，竟然說出如此直接的感想！」

香甜的味道和清涼感的搭配太絕妙了。感覺不管幾杯都喝得下肚。

（而且它的甜度是靠著甜葉菊的味道，所以熱量很低？）

太棒了。

真守感激地喝光整杯飲料，不知不覺也吃飽了。

「亞瀉先生，這次承蒙你的招待，後續的收拾工作就全部交給我們吧！」

吃完晚餐後，具志堅湊那雙明明沒有戴彩色隱形眼鏡的雙眼正散發出燦爛的光芒。

「這樣啊，那就拜託了。」

「好，交給我們吧！」

相對於開心不已的湊，亞瀉葉二就只是毫無情感地點頭同意。

真守等人一起把碗盤拿到廚房去。

「……小湊，你好像心情很好。」

開始洗碗的湊似乎高興到都要哼歌了。

「呵呵呵，因為亞瀉先生是個好人啊？」

「──咦？」

真守嚇了一跳。

「看他請我們吃那麼美味的料理，讓我開始覺得那個男人很不錯了。他不僅長得高，那張臉仔細看也挺帥的，好像有點喜歡他耶？」

不不不！我說你啊！

「我說小湊，先冷靜一下，你是認真的嗎？那可是亞瀉先生耶？」

「認真的啊～」

「怎麼這樣！」

「你沒有跟他交往吧？還說他是怪人。」

「不，我、我是這樣說過沒錯啦，可是──」

「不知道他喜歡什麼類型的人，如果還是單身就好了。」

怎麼辦？感覺好像大事不妙了。

她沒有理由阻止雙眼閃閃發光的湊，只能慌張不已。

「啊對了，沖繩出身的朋友A。」

就在此時，話題主角的亞瀉葉二從陽台大聲說道。

湊用格外燦爛的笑臉回頭問說：

「有什麼事嗎？下次請務必叫我具志堅湊喔！」

「這樣啊，具志堅湊。找你是沒什麼要緊事，不過今天的乾咖哩熱量全部算起來大概一碗六〇〇卡左右，你以為沒加糖就放縱地吃了兩碗，裙子的扣子可能馬上又會飛出去，等一下又要重新縫了喔。先給我乖乖去運動吧，具志堅湊。」

湊的笑臉一口氣凍結。

他偏偏選擇在陽台上大聲講扣子飛出去的事，而且還喊全名。

「…………被發現了？他什麼時候發現的？我的扣子……」

「小湊，小湊你冷靜點！」

亞瀉葉二就是這麼不體貼。

湊遮掩自己的腰，低著頭的她肩膀顫抖，最後猛然抬起頭說：

「抱歉，剛剛說的不算。」

「嗯，也是。」

就知道她會這樣說。

真守對葉二這令人遺憾至極的個性感到沮喪，同時卻又有點──放下心來。

＊＊＊

──為什麼當時的自己會覺得放心呢？

一定是因為得知湊不會突然跑去追葉二那種怪人，才覺得安心。就當作是這樣吧。

真守「我知道了，我在這邊買，然後寄給你吧！」

涼子「謝謝──！只有你最值得信賴了。」

真守「畢竟你可是這個家的主人啊。」

涼子「要爸媽買便利商店的限定點心，她們一定會覺得莫名其妙。」

真守「大概會錯買成看起來很像但不一樣的東西。」

涼子「就是說啊──不過一離開日本，反而莫名很想趕快吃到耶──下班後就嘴饞──」

真守「姊姊別擔心，別在達拉斯發胖喔。」

最後涼子回了一個生氣的貼圖。

真守剛洗好澡躺在床上，看到貼圖後大笑，也結束了她們在社群軟體的對談。

總之，看起來她優秀的堂姊大人遠在美國的生活應該非常順利吧？

（不過，想馬上吃日本的甜點，代表已經想家了？但涼子姊姊應該不會那樣吧。）

她自然而然地開始滑手機看之前的對話紀錄，突然停下手指的動作。

涼子「啊？開玩笑的吧？不是女友嗎？」

真守「不是，是亞瀉先生。」

真守「亞瀉先生有交往對象嗎？」

真守「涼子姊姊？」

真守「餵──？」

──這是在小湊位於板橋的宿舍中的對話。

那些留言在不久之後就變成已讀，不知道是不是錯失回答的機會還是覺得麻煩，涼子並沒有回覆，直接換了話題。

真相還在黑暗之中。

她選擇不思考，一定是不想讓自己在無意間受傷害。

園藝之沼和魚之沼。這個世界上有很多沼澤，但這個真相和那些沼澤不同，絕對會讓人受傷。她有這個預感。

真守的左手緊握著剛剛看對話紀錄的手機，右手拿著馬克杯，裡面裝著亞瀉葉二分給她的加了甜葉菊糖漿的洋甘菊茶。

「……算了，睡覺吧。」

再繼續煩躁下去也無濟於事，所以她一口氣喝乾剩下的茶，關上床邊的電燈。

好了各位，晚安。

「不不不。」

她慌張地離開床，做了幾下伏地挺身和深蹲之後，才又再度回到被窩。