第四卷 午後4點的看家水果茶 第四章 真守，做出美味飲品想開口分享（1/2）

下午四點，真守獨自走在炙熱盛夏的人行道上。

不管怎麼用手帕擦拭汗水，擦完後還是會繼續噴出汗來。柏油路升起騰騰熱氣，簡直是超越猛暑的酷暑。

（……好熱，根本沒有傍晚的感覺……）

明明已經放了暑假，但進入盂蘭盆節期間的練馬住宅區仍然毫無人煙，鴉雀無聲。走在路上只讓人感受到逐步逼近、永無止境的炎熱，不禁讓她在腦內回想起，這條街是經常在都內創下高溫紀錄的地帶的情報。

她聽著彷佛比這時期的練馬區民數量還要多的蟬叫聲，走向六本木園藝。

「──志織店長……！」

身為店長的六本木志織，正待在涼爽的建築物中。

「哎呀真是的！小真守，你的臉好紅喔！」

「因為──外面實在太熱了……這裡好涼。」

志織好像正在製作花籃擺飾設計，他從裡面放著水的水桶中拿出好幾根色彩繽紛的花朵並著手裝束。

「那是要用在花籃中的嗎？好棒喔！好華麗的花！」

「對吧？這可是天堂鳥喔！」

志織露出潔白的牙齒，和南國的鮮花一同開懷地笑著。

「我的朋友要參展表演，所以指定要我做個華麗的花籃。」

「太貼切了！」

使用大量鮮紅色花燭和朱槿的花籃，光看外觀就覺得它飄散出假期或天堂的氣息。

「啊！我要給你這個，雖然只是一點小心意。這是我們去海邊時，帶回來的土產。」

「哎呀！讓你破費可真是不好意思，謝謝！」

「這是魩仔魚和海帶，建議可以做成醋醃料理。」

「哎呀～可以攝取不少礦物質呢！」

志織從真守手上收下了放著保冷劑的塑膠袋，說著「得先放到事務所的冰箱裡才行」便消失在後台倉庫中。

這段期間，真守便從吧檯的方向環視店內。

不知道是不是因為鎖定在不上不下的時間前來拜訪的關係，鮮花區只有真守一個客人而已。

穿著涼鞋的腳邊突然有軟綿綿的觸感，低頭一看，原來是志織的愛貓三色堇。

（……對了，難怪我心想志織店長的脖子周圍看起來好清爽，原來是你不在那邊啊！）

當她伸手想撫摸時，三色堇便突然放鬆似的躺在地板上，露出肚子供人上下其手，她也毫不顧慮地揉著長著長長貓毛的腹部。

「看你一個人流這麼多汗過來，怎麼不請小亞瀉開車載你呢？」

志織回來了。

真守把雙手埋在三色堇的腹毛中，抬頭看著天花板，像是在沉思著什麼。

「我記得……他今天好像要去守夜的樣子，公司那邊的。」

從六本木園藝回到「練馬皇宮」後，她開始幫陽台的盆栽澆水。

在這個時期，為容易乾涸的盆栽澆水的次數就必須增加。

柵欄的陰涼處正曬著並排在篩子中的黑色種子，那是旅行時在葉山吃的西瓜種子。

把種子曬乾，等到三月左右播種的話，說不定就有機會發芽。葉二說「要賭賭看究竟好不好吃」，打算把這土產保留到明年春天再享用。感覺似乎也不壞。

一旁的甜葉菊盆栽長出來的葉子已經過於混雜，真守便決定要著手剪葉。

用剪刀喀擦喀擦地剪下一堆葉子後，裝進篩子中並拿進廚房。

（……好了，接下來該拿它們怎麼辦呢？丟掉實在太可惜了。）

真守開始沉思。

身為天然調味料的甜葉菊，是個可以取代砂糖的超有用香草。不過，如果用法錯誤，可是會變成從口中吐水出來的苦澀劇毒物。

葉二著手熬煮葉子以前，會先用蒸籠蒸熱，但真守家可沒有那麼高級的東西。因此，她決定使用葉二教的替代方式進行。

把洗完之後切成適當大小的甜菊葉放進微波爐，先微波一分鐘。

「先試著咬咬看……嗯，應該可以。」

嘗起來沒有草腥味，表示沒問題，還不行的話就再繼續加熱，非常簡單的做法。

把微波後的甜菊葉和兩包左右的紅茶包丟入熱水沸騰中的小鍋子裡，再蓋上蓋子。

（如果想要做成加很多冰塊的冰紅茶，泡濃一點會比較好吧？）

祈禱甜菊葉能夠連同和茶葉一起溶出甘甜的香味。在這段期間，她先在大玻璃杯中裝滿冰塊。

「緊接著要拿出……媽媽當作兵糧送來的中元節禮品──家裡剩下的百分之百果汁！今天就用鳳梨口味。」

自言自語的次數增加，應該算是獨居人常有的行為吧？

她倒入約三分之一杯的鳳梨果汁後停手，再隔著濾網倒入蒸煮完畢的紅茶。

（沿著冰塊的邊緣緩緩注入紅茶，注意不要跟下層的果汁混在一起……）

慎重地倒入紅茶後，形成了下層淡黃色、上層紅褐色的美麗雙色漸層飲料。她滿意地點點頭，倒得真完美！

如果可以再追加真正的水果切片作為裝飾，就會看起來更像一回事，不過她沒打算做到那種地步。

「所以……就用這個敷衍一下！」

她從冰箱裡拿出柑橘醬，挖了一匙蓋在冰塊上方。

拆了一根囤積許多的便利商店吸管，插入玻璃杯中，熱帶水果冰茶做好囉！

「嘿嘿嘿！」

她一邊冷笑一邊往客廳移動，一屁股坐在沙發上，優雅地開始享用。

「……啊──！活過來了……」

喀啦！四方形的冰塊搖曳著。

透著冰涼冰塊閃閃發光的雙色漸層飲料。為了不要破壞這美麗的色調，先直接喝下第一口，結果只嘗到底部的鳳梨味。下定決心用吸管攪拌後，喝起來變成鳳梨風味的紅茶加上些許的橙皮味，又是一杯美味清涼的飲料。就算不小心熬煮出甜菊葉的苦澀味道，用這種方式調味，似乎也能順利喝下肚。

灌入喉嚨的冰涼水份，讓因為戶外行動而發紅的身體感到舒適不已。

真守坐在沙發上，光腳伸得老直，享受著盂蘭盆節的閒散午後。

她不時用吸管攪拌著玻璃杯，往隔壁陽台的方向看去。

（真想給亞瀉先生喝喝看──！）

因為意外做出了好喝的飲料。

不過，葉二已經穿上許久未穿的西裝當作喪服，前去方才所說的那個進行守夜的場所。正如文字所述，應該要到深夜才會回家了。

『那是還在事務所上班時的BOSS。』

『他幾年前搞壞身體，一直臥病在床的樣子。』

『該說是終於，還是好不容易呢？他周遭的人也早就有心理準備了。』

從葉山旅行回來以後，真守碰巧撞見葉二接電話的瞬間，所以他就用這種方式簡單解釋了一番。其實他根本沒有說明的義務，不過既然真守人在現場，當下的氣氛也不得不讓他開口說點什麼。

『得準備一下喪服。』

當時的他心不在焉地喃喃說道。

（守夜，嗎？）

他之前就職的設計事務所似乎是知名的大公司，但經常被迫從事非常操勞的工作，葉二也常常惡言惡語地說那是間可惡的黑心公司。即使如此，曾經共事過的人去世，似乎還是讓他受到不小的打擊。

──不，應該不是那麼一回事吧？

不管是怎樣的形式，人死了就是死了。身為人類，當然多少會有吊念之情。

說到葬禮，真守也只參加過祖父母輩的而已，現在的她也感受不到多少實感。人就是這麼一回事吧。

「……啊！廁所衛生紙好像快沒了。」

結果突然想到這種瑣事。因為大腦完全鬆懈了下來，會想到的瑣事也都是隨機而且不著邊際。早知道就在回家前繞去買了。現在的她可沒有那個力氣再外出讓西斜的太陽烘曬。

──先吃晚餐，等太陽下山，變得比較涼以後再出門吧。

真守在沙發上閉上雙眼，喝著添加甜菊葉的剩餘冰茶。

雖然有充分的時間做晚餐，無奈實在是太熱，不僅沒有做菜的幹勁，更沒有食慾，因此就用納豆飯當作一餐解決。

姑且有加入蔥末和抹鹽的小黃瓜當作佐料吃，多少有碰到「三餐都要確實攝取蔬菜」最低標準的邊。對不起，美津子媽媽。她在心底默默道歉。

接著她懶懶地坐在開著電視的沙發上玩手機，還保養了一下指甲，最後腦內的理性屢次警告自己差不多該去買廁所衛生紙了。

「……好。」

外頭毫無疑問已經入夜，氣溫應該也不會再繼續往下降了吧。再不出門，附近的超市就要打烊了。

她不停地逼迫自己

，才勉強從像是巢穴般的沙發上起身。

即使到了晚上，戶外仍然潮濕又悶熱，但至少還沒到走不出去的程度。

一路衝進正準備打烊的超市，買了目標的大包裝廁所衛生紙和明天早餐要吃的優格後就回家。

坐電梯到五樓，準備回自己的房間時，發現共用走廊上出現了少見的黑色剪影。

──正確來說，應該是兩名穿著喪服的男性。

（是亞瀉先生。）

葉二正站在五〇二號房門前，拿出鑰匙準備要進門。另一位同樣穿著喪服的男性也一樣。

「喂，你在這裡住幾年了啊？」

「那種事情不重要。」

和葉二在一起的，是一位看起來和他同年代，個頭比較小的男性。他雖然一身正式喪服，卻留著一頭剃短短的金髮，看起來實在不太協調。和就連喪服都穿得看起來時髦灑脫的葉二相較之下，完全是兩種不同的類型。

當真守煩惱要不要出聲時，葉二倒是先察覺到了她的存在。

「──栗坂同學？」

竟然不是喊自己「真守」，而是姓氏，還加了「同學」兩個字。實在是讓她太吃驚了。

「怎麼這時間還在外面？」

「……我去買了點東西。」

「這樣啊，已經很晚了，自己小心點。」

葉二說話時的表情看起來和緩又溫柔，但措詞口氣卻聽起來非常疏離。

同行者開口詢問了葉二，說：

「你朋友嗎？」

「她住在隔壁。」

看來他只打算做這麼一點說明而已。真守抱著廁所衛生紙，順勢點頭打聲招呼。

「哈哈！長得超可愛耶！真好，還是學生啊──！」

「好了，別捉弄人家，快進去。」

葉二低聲把金髮男性帶進自家，隨後直接關上門。

──他剛剛說話的口氣真令人懷念。以前初次見面的時候，他好像也是用那樣的態度說話。

（既然都穿著喪服，表示對方是同一間公司的人吧？還是同業？）

難得葉二會帶人到家裡來，這或許是自從真守搬進來以後第一次看見。

她回頭看了一下葉二等人進入的房門後，便直接走進自家門。

真守傳了一句「歡迎回來」的訊息，但過了許久也沒出現已讀標記。既然有客人在，這也是沒辦法的事。

一想到隔壁的事情，她整個人就靜不下來。

到了睡覺時間，她淋完浴後，為了冷卻身體而打開陽台紗窗，一股聞不慣的菸草味撲鼻而來。

（怎麼會有這味道？）

她環顧四周，想找到菸味的源頭──看來是從隔壁陽台飄來的。是從五〇二號房，葉二家的方向。

『葉二，你也抽一根吧？還是已經戒了？』

『……今天就抽一根好了。』

避難用的牆壁另一端響起打火機引火的聲音。不久後，從那邊飄來的菸味濃度又變得更濃了一些，那大概是葉二的菸。

『雖然這句話很理所當然，但人類的生命可真是稍縱即逝。』

那位在走廊上掛著笑容的金髮男正隔著牆壁說話。

從窗戶透過來的光線可以朦朧看見，隔壁所抽的煙霧裊裊往上飄的畫面。

『不過啊，動了好幾次手術，又不停地復發，還一直延長醫生所宣布的余命時間，該說是真有毅力，還是說他死纏爛打呢？』

『明天火葬之後，那個魔鬼千崎努就會化為一道煙霧了。』

金髮男用莫名安心的口氣說道。

『該怎麼說呢，以前被他用喝剩的咖啡罐甩過，也曾被他用各種惡質行為對待，就連你也過得很慘……』

『……是啊。』

『當時隨時都在詛咒那個魔鬼去死呢！其實，今天原本該一併慶祝你通過比稿，要跟你好好喝一杯的。但我一聽說那傢伙竟然死了，竟然大受打擊到連腳都在發抖。』

『是喔？』

『難道我是個傻子嗎？你怎麼想？』

對方問完後，隔壁陽台陷入一片沉默。

葉二先用了「我想……」這個提詞後，思考著回答的措詞。

『……我想，他把喝剩的咖啡罐丟向你，辱罵你的每一句話，其實對你來說，都說中了你的痛處吧？』

『果然是這樣嗎？』

『我也一樣，不只是勇魚你。』

『這樣啊……』

被稱為勇魚的金髮男的笑聲，在最後崩解成了哭聲。就算隔著牆壁聽起來也彷佛是在自己眼前哭泣，不僅不習慣，也令人覺得有點可怕。

正因如此，真守才一直離不開偷聽現場，為自己受苛責的良心找了藉口。

『葉二，趁現在這種狀況開口問你，或許有點卑鄙，但你可以認真思考來我們公司工作的事嗎？』

──我們公司？

『下一次的比稿競賽對象很有可能就是「EDGE」，只要我們倆一起合作，一定能戰勝對方，也足以對抗「EDGE」的規模。我們這次不就成功證明了嗎？』

『……那或許只是碰巧罷了。』

『為什麼千崎努會那麼強悍？是因為他扛著「EDGE」的看板嗎？你不想求證看看，如果沒有那種東西，那傢伙還會跟魔鬼一樣強嗎？』

除了勇魚的低沉嗓音以外，似乎還聽見葉二吞口水般的聲音。

而緊張到不停噗通跳的心跳聲，大概是真守自己發出來的。

『不管是設計方面或下指示方面，完美繼承那個人所擁有的能力或技術的人，不存在於「EDGE」。不論是朝希姊、丸子、還是她們底下的人，大家都離開了。正確來說，葉二，能夠繼承千崎努的人，我認為只有你而已。』

原本淚眼汪汪的勇魚發出的聲音，聽來變得寂靜卻又莫名帶有惡鬼氣魄。

『不管是人還是機材，有什麼不足的，你都儘管拿去用，也可以盡情使喚我，讓我看看只有這麼做才能夠見到的頂點吧！就像還活著的千崎那樣！』

面對那惡魔般的說服，葉二則是──

葉二則是──

『……我……還在考慮。』

『我在神戶等你。』

回過神來的真守，張開自己的右手掌。

在這熱帶夜晚中，本應濕透的手心，竟然仍保持著乾燥。

＊＊＊

真守若無其事地過著日子時，突然理解到「原來那句話是那個意思」。雖然不像推理小說的謎題那樣誇張，但感覺就像是點與點之間連結起來，成了一條有意義的線。

『那真守，你暫時一個人待著也沒關係吧？』

（騙子。）

真是性情乖僻的男人。

在葉山旅行的那個夜晚，葉二所說的那句話。他故意說是玩笑話矇混過去，但那八成是真心話，是在測試真守的反應。

在勇魚先生向他提議合作以前，他的心情早就有所動搖了吧？

「……栗坂，那本書是有什麼髒污嗎？」

「咦？啊、沒有。」

聽到後方傳來的搭話聲後，真守驚慌失措地點頭。

後面是鸚鵡堂書店的後台倉庫。她碰巧很在意堆積在眼前的一本文庫本標題，才伸手拿著眺望。松本清張的《點與線》──她沒有讀過這本書，不過，她所想的事情和書的內容應該沒有任何關係吧？

對真也來說，真守的行為完全令人摸不著頭緒。

「那本書的狀態不太好，應該要放在花車販賣。」

「是啊，大概是那樣吧……」

真守擺出皮笑肉不笑的表情，把書放了回去。真也無法理解地皺著眉，默默把圍裙繩子繞過自己的後頸。

晚班的真也接下來要負責站賣場，而真守從上午開始的早班也已經結束，可以下班了。

「那我就先回去了，佐倉井同學。辛苦了。」

「……辛苦了。」

她和輕輕抬起手的真也擦身而過，便離開了後台倉庫，再去跟難得出現在店內的水獺店長打聲招呼，本日工作便結束了。

一從開著冷氣的店內走到戶外，立刻感受到灼熱的氣溫。四周圍繞著大樓和柏油路的池袋繁華街籠罩在整片熱氣之中，熱到無處可逃。

西斜的太陽令她眯起雙眼，並從包包中拿出手機。

（──是亞瀉先生傳來的。）

葉二「你會來吃晚餐吧？回來前可以幫我買伍斯特醬嗎？」

他看準真守差不多下班了，直接傳送購物指令過來。

「真的很會使喚人……」

她脫口呢喃了一陣後，就當場回覆了葉二。

真守按照他的指示，從練馬站下車後，走進中途會經過的超市，買了一瓶伍斯特醬，回到「練馬皇宮」。

「真守。」

才剛走到往一樓大廳的入口，就聽到有人在喊自己的名字。

真守抬起頭來，看到葉二從五樓的陽台露臉。

看起來正採收蔬菜到一半的他，手上拿著篩子和廚房剪刀，嘴角也惡作劇似的上揚。所以真守也讓他看見裝了商品的超市袋子，以小跑步的方式走進大廳。

──葉二還是一如往常。如果那天不要隔著陽台偷聽，她鐵定不會讓自己的心情七上八下，也能過著跟平常一樣的日子。

大人的謊言或許比真守所想的還要更棘手。

「來，亞瀉先生，你點的醬料。」

「喔喔！真的有買到伍斯特醬吧？沒有買成中濃、豬排用或什錦燒用醬汁吧？」

從陽台回到廚房的葉二積極地窺看真守遞來的購物袋。

「……沒必要那麼疑神疑鬼吧？你都指定要伍斯特醬了，我當然會買你指定的東西回來。」

「誰叫你之前太誇張。叫你買面用湯露回來，結果竟然買了什錦燒的醬汁。」

「那是因為！剛好放在旁邊，我拿錯了嘛！那附近放了很多醬料瓶！」

「我還以為你是故意拐一大圈跟我抗議吃膩細面了。」

真想叫他不要一直翻一周前的舊帳。葉二看著滿臉通紅的真守，壞心地冷笑著。

「我的確是買錯了，但後來我也衝出去重買了面用湯露不是嗎？」

「是啊。今天既不是吃壽喜燒，也不是吃細面，要來做漢堡排。」

「漢堡排。」

哦？真是既甜美又能刺激童心的單字。甚至覺得可以原諒他剛剛那些無理之言。

「聽起來不錯耶，好像很好吃！」

「對吧？既然你也這麼認為，那就來幫忙，去從冰箱拿洋蔥出來切碎。」

「收到──」

真守打開冰箱的蔬菜室，發現用了一半的洋蔥，拿這個切就好了吧？

開始進行切碎作業時，葉二也把絞肉丟進調理盆中，再灑上鹽和胡椒，打顆蛋下去。接著他拿出了──放在流理台下方的磨泥器。

「……你要磨白蘿蔔泥嗎……？」

「不是，是這個。」

葉二又從冷凍庫中拿出冷凍後的吐司，接著開始用磨泥器磨硬梆梆的吐司。

「像這樣只磨必要的量……之後再放回冷凍庫就好，很方便吧？」

「……嗯……原來吐司也能磨粉呢……只要拿來冷凍……」

真是有夠蠻幹的麵包粉製造法。

「平常很少在家裡炸東西，買了麵包粉也用不完，不過吐司倒是每天都會吃。」

「你也會吃那些磨到一半的吐司吧？」

「當然會啊！」

當然會啊？是這樣嗎？

「怎樣都好啦！洋蔥切好了沒？」

「切這樣可以嗎？」

「──好。跟我想得一樣，切得有夠粗，我可沒辦法切得那麼粗。別看得太入迷。」

「真是抱歉喔！」

「好了，把切碎的洋蔥丟進調理盆里揉一揉。」

葉二不打算炒洋蔥，就直接當作餡料放進絞肉裡面攪拌。

「不用炒嗎？」

「因為這次要做燉煮漢堡肉，那部份就先省略。」

「省略……」

「捏成橢圓形之後，再丟進平底鍋裡面煎。栗坂真守，正如你所見，我現在滿手是油，你去準備平底鍋開火熱鍋。」

這男人真的很會使喚人。

「請用，已經用中火熱好鍋了，亞瀉大人。」

「OK，那就直接用中火把表面煎熟。」

葉二把塑好型的漢堡肉丟進熱好的平底鍋中，肉隨即發出煎烤時的啾啾聲。

接著那個以滿手油為榮的葉二便以油滋滋的手為藉口，要求真守轉開水龍頭，幫他按壓洗手乳，盡其所能使喚個不停。

「──煎餃跟漢堡排都是兩個人一起做遠比一個人好的料理。超輕鬆。」

「為了幫你轉開水龍頭嗎？」

「就是為了幫我轉開水龍頭。」

看到葉二感慨地回答，連真守都啞口無言了。

「你雖然選了可以獨立作業的工作做，看起來也很我行我素，其實很擅長和他人合作。」

「……你是這樣子認為的嗎？」

葉二一邊用毛巾擦拭濕答答的手，一邊意外似的看向她。

「你不覺得嗎？因為你馬上就能想好哪個作業怎麼分割、該分配給誰做才好……」

而且決定好之後完全不會躊躇。如果是真守的話，光是眼前狀況她就沒辦法好好統整，或許還會覺得自己一個人做比較快。

真守坦然又毫無顧慮地說出這些感想，但葉二聽了之後好像若有所思。

「這樣啊……」

這些話似乎比想像中還要深深刺進了他的心中。

──討厭，我該不會說了一些會招惹是非的話吧？

「總之，現在這話題不重要，先做好飯再說。」

「說、說的也是。」

真守乾脆地配合葉二轉移話題，繼續作業。

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