第四卷 第三話 決鬥（1/2）

第二天清晨，我將睡得正熟的美風背在身上，沿著林中小徑開始下山。

睜開眼睛的時候，兩名少女——藤菜以及天美已經不知去向。

地上倒是以小石子壓著一張紙條。

『——睡袋需歸還。響女家由此去。』

紙條寫著兩行簡潔的文字，角落畫了一個箭頭。

按照字面來研判，應該是『睡袋之後要好好歸還。沿著箭頭的方向前進，就可以抵達響女家的別墅』的意思。這種不帶情感的文字，應該是出自藤菜之手。這番好意固然令人感動，不過態度就不能親切一點嗎？

就在我暗自搖頭的時候，突然發現旁邊還有另一張紙條。

打開一看，秀麗的字體映入眼帘。

『——期待學園中的再會。到時候讓我們全力以赴地戰鬥吧。』

這種流暢的文字敘述，應該是天美的手筆。至於兩姊妹為什麼要各自留下字條，就是一個難解的謎題了。

還有，所謂的『全力以赴地戰鬥』又是什麼意思？

該不會是經過昨晚的短暫接觸之後，兩人嗅到了我不經意釋放出來的男性氣息，所以才會提出跟我在床上大戰三百回合的要求？不會吧，這下子可傷腦筋了，我對姊妹丼可是毫無抵抗力呢。

懷抱著不切實際的痴心妄想，我把借來的睡袋夾在腋下，扛起仍未醒來的美風，朝著別墅的方向前進。

返回別墅的小徑出乎意料地單純，完全沒有迷失方向的可能。夜色果然是遇難者最大的敵人，只要等到太陽完全升起之後，就可以平安回到別墅了。

就在林中草木逐漸稀疏，海浪聲自遠處傳來的時候。

背上的軟玉溫香總算是有了動靜。

「——嗯？」

美風輕噫一聲，微微睜開眼睛。

「你醒來啦？感覺如何？」

「……領主大人？咦？我怎麼會……？」

「你一直處於失去意識的狀態，直到現在才醒過來。」

美風低聲重複我的話語，表情一片茫然，似乎失去了昨天的記憶。睡夢之中遇到野生的猛獸確實是相當可怕的經歷，就算忘了也怪不得她。

「對不起……我只記得自己跟領主大人一起，在森林中迷失了方向，之後的記憶就十分模糊——」

「沒關係，可以自己走嗎？」

「呃？……啊、啊啊啊啊！真、真是不好意思！」

直到現在，美風才發現自己竟然被我背在身上，立刻手忙腳亂地爬了下來。

我聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。

「……結果個性還是沒變回來。」

壓低音量喃喃自語之後，我在內心嘆了口氣。

昨天晚上的偶發事件應該對美風造成不小的驚嚇，然而從她目前的模樣看來，顯然並未收到預期的效果。簡而言之，來到島上之後的性格轉變依然存在。

至於該如何讓美風恢復原狀，看來也只能等到回去之後再另覓良策了。

然而眼看著別墅近在眼前，我的大腦卻是一片空白。

休克治療行不通，又沒有其他可行的方法，真的是一籌莫展。

「——啊，領主大人，您看！」

陷入沉思之際，美風的驚叫聲將我的意識拉回了現實世界。

仔細一看，依稀可以從草木的縫隙之間看到波光粼粼的海面。出口就在前面，總算是平安下山了。

喜不自勝的美風往前跳了幾步，一把牽起了我的手。

「我們走吧，別讓大家替我們擔心。」

「……嗯，說的也是。」

在雀躍不已的美風帶領之下，我也慢吞吞地往前走去。

打量著美風的背影，我不禁嘆了口氣。

〇

「慶貴！」

「沁桂——！」

「你這個笨蛋，到底跑到哪去了！」

回到別墅之後，立刻遭到三方面的夾擊。

失去平衡的我一屁股坐倒在地，只能眼睜睜地看著又哭又笑的三名女童——好吧，三名少女同時依偎在我的身上，來回磨蹭。

苦笑之餘，我一一撫摸三名少女的頭髮。

「抱歉，讓你們擔心了。」

「慶貴、慶貴……你還活著？真的是你嗎？」

「痛痛痛……儚音，不要捏我的臉頰！那是確定自己並不是在做夢的方法！而且要捏也是捏自己的臉頰才對！」

「就是說嘛，銀髮女！只要看沁桂身上有沒有腳，就可以知道他是不是幽靈了 ！」

「嗚哇啊啊啊啊啊！茄子，不要拿我的腳來實驗你的關節技！會折斷的！到時候就真的沒有腳了！」

「確、確定他有沒有腳就行了嗎？好，我也來！」

「志弦，不要湊熱鬧！」

三人的胡鬧固然讓我板起了臉孔，嘴角卻忍不住漾起了微笑。

事實上又哭又笑的她們之所以做出這種誇張的舉動，主要也是基於對我的關心。據說大家昨晚一夜沒睡，一直在別墅外面等待我跟美風。一想到她們當時所承受的焦慮與著急，這麼點疼痛真的不算什麼。

就在我們亂成一團的時候，站在旁邊的美風向學園長、響女老師以及乃風小姐低頭致歉。

「……對不起，讓大家替我們擔心了。」

「別這麼說，沒事就好。瞧你的衣服破成這樣——啊！美、美美美美風？難道是明知趁著你熟睡的時候伸出魔掌，所以才變成這副模樣？……呼、呼……」

「都已經幾十歲的人了，不要動不動就喘氣好嗎？奶奶，你想太多了，明知沒種夜襲啦。」

「喂，不要隨便說出這麼過分的話好嗎？」

「怎麼？難道奶奶猜的沒錯，你真的夜襲清中？」

「當然沒有，我什麼都沒做！不要用那種眼神看著我！」

眼見依偎在我身上的三名少女紛紛露出鄙夷的視線，我連忙替自己辯解。真不知道那個不良教師在想什麼。自己的學生好不容易才平安歸來，卻還是那副態度。

相較之下，理應跟著大家一起撲上來的乃風小姐反而顯得格外安靜。美風似乎也察覺乃風小姐的模樣有些不太對勁，一直打量著站在原地動也不動的姊姊。

「姊、姊姊？」

「……」

乃風小姐毫無反應，甚至連眉頭都不動。

乍看之下就像是被水泥固定住全身一般。我跟美風互望一眼，臉上同時露出訝異的神情。學園長見狀，恍然大悟地點點頭。

「這次乃風害得兩位身處險境，因此我稍微扎了她兩針，克盡僱主的監督之責。三天之後就會復原了，請兩位不必擔心。」

學園長雖然笑容滿面，卻讓我感到莫名的恐懼，臉頰的肌肉更是微微抽搐。

就目前的局勢來判斷，應該是乃風小姐自作聰明而闖下大禍，結果遭到學園長的懲治。

不過到底是怎樣的懲治，可以讓一個人處於失魂落魄的狀態？也罷，我不必知道，也不想知道。

「無論如何，這件事總算是圓滿落幕。經過昨晚的事，兩位想必一定累了吧？請先回到別墅休息片刻。」

學園長的說詞雖然漏洞百出，令人忍不住想要一一吐槽，不過現在的我還真的是疲憊不堪，也只能乖乖地接受學園長的好意。

於是我點了點頭，從地上站了起來，依序將巴著我不放的茄子和志弦一一剝開。

接下來就要輪到儚音了。

「……？」

手掌接觸她肩膀的瞬間，突然感受到儚音纖細的身軀微微一震。

「喂，儚音？」

擔心之餘，我低頭俯視自己的胸口。

只見儚音將她的臉蛋埋在我的胸前，身體更是縮成了一團，說什麼都不肯離開。

「怎麼啦，身體不舒服嗎？」

聽見我的詢問之後，其他人這才對儚音的異樣有所察覺。只見大家面面相覷，臉上都露出不安的神情。

雖然這個一旦貼上來就不肯鬆手的習慣，已經是儚音的老毛病了，不過這次的情況似乎不太一樣。沒錯，這種感覺有點類似《劍華祭》的時候，當時心生畏懼的儚音也是像這樣依偎在我的懷中。

於是我再度呼喚儚音的名字，輕輕地抬起她埋在我胸前的臉龐，接著不由得屏息。

透明的水滴自晶瑩白皙的臉龐輕輕滑過。

令人為之傾倒的美麗淚珠。

儚音哭了。緊咬下唇，皺著眉頭。

「你、你還好吧？喂！」

大吃一驚的我下意識地往後退了幾步。

兩人之間才剛騰出空隙，卻只見儚音拚命地搖頭，再度沖入我的懷中。

這下子我可傷腦筋了，儚音還是第一次出現這種情況。其他人也都瞪大了雙眼，無法理解儚音的反應到底是所為何來。

見到我跟美風平安歸來之後，流下喜極而泣的淚水？不，這種解釋太一廂情願了。儚音的雙眸流露出『悲傷』與『憤怒』的視線，而且這種無法壓抑的情感，顯然是沖著我而來的。

「慶貴……人家真的很擔心……」

她以虛無縹渺的語氣，斷斷續續地傾訴著。

儚音再度緊貼我的胸口。

「哪裡……哪裡都別去！不要離開我！永遠……永遠待在這裡……！」

細嫩的小手揪著我的衣服，說什麼都不讓我離去。

我只能呆呆地俯視著懷中的儚音。

總是我行我素、從不大聲說話的儚音居然扯開了喉嚨，以顫抖的語氣哀求我留在她的身邊。

我跟美風的遇難事件也不過就只是一天的時間而已，說真的根本不是什麼大不了的意外；然而儚音卻擔心得哭了出來，甚至還苦苦哀求我哪裡都別去，這種反應實在是誇張了點。

看在旁人的眼裡，簡直就像是跟自己的父母親短暫分離的幼兒一樣，令人啼笑皆非。

然而現在的我卻無法對儚音過於誇張的反應一笑置之。

「儚音……你……」

我的聲音也忍不住顫抖了起來。

一想到有個人這麼關心自己，心裏面雖然高興，卻也為之恐懼。儚音的反應讓我不得不正視自己的想法過於天真的事實，內心頓時感到一陣苦澀。

沒錯，儚音打從心底關心我、喜歡我。

可是我已經有所覺悟，準備接受這份感情了嗎？

我可以體會她的心情，暸解她的感受，勇敢地做出抉擇嗎？

而且，除了儚音之外——

「——慶貴。」

眾人呆立原地，彷佛時間處於靜止之中。

在寂靜之中，有道聲音呼喚著我。

我就像被一根無形的細針刺中一般，身體微微一震，緩緩地轉過身來。

美乃梨的身影映入眼帘。

她的臉上留著明顯的淚痕，顯然才剛剛大哭一場。雖然並未直接撲向我的懷中，她對我跟美風的擔憂依然是不容置疑。

美乃梨直盯著依偎在我懷中的儚音。

雙眸所流露的強烈情感，絕對不比儚音遜色。

猶豫、隱忍、不舍、退讓。各種情緒混合夾雜，構成了複雜的心境。

然而美乃梨並沒有逃避的意思，眼神之中更是綻放出堅持到底、永不放棄的強大信念。

美乃梨的個性不比儚音積極，而是習慣壓抑自己的感情，因此才會自陷於煩惱之中，甚至萌生主動退讓的念頭。可是她依然勇敢地出現在我們的面前，不再逃避問題。

這也代表了她的覺悟。

如此強烈的情感，是猶豫不決的我難以承受的。

『——我喜歡你，慶貴。』

『——我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麼廉價。』

自從得知兩人的心意之後，我就一直思考著。

可是如今我卻感到害怕，不敢面對兩人真摯熱切的眼神。

不想思考、不想心煩，更不想做出選擇，讓兩人之中的一人受到傷害。

對我來說，儚音和美乃梨都是重要的女孩子，更是我願意挺身而出捨命相護的對象。然而我的抉擇卻註定對其中一人造成傷害，這實在是一大諷刺。

於是我只能呆呆地站在原地，不知道該如何是好。

大腦的理智催促我儘快做出決定，在兩人當中擇其一；然而我的雙腿還是不停顫抖，心中更是發出「還不到時候」的哀鳴。

到頭來我還是只能低頭不語，拒絕面對問題。

美乃梨嘆了口氣，儚音也露出失望的神情。這也是沒辦法的事，我真的無法做出選擇，心中更是沒有坦然接受任何一方的覺悟。

與其讓兩人之中的其中一方受到傷害，我寧願維持現狀——

「——您真的以為這種選擇不會傷害任何人嗎？」

正氣凜然的聲音自耳畔響起。

我下意識地抬起頭來。

只見美風將雙手交叉胸前，目不轉睛地凝視著我。

從臉上的表情察覺到我內心的迷惘之後，美風嘆了口氣。這種肢體語言頗有美風昔日的風格，令人心生懷念。

「真是無可救藥的膽小鬼。」

美風恨恨地喃喃自語之後，旋即板起臉孔，朝著我大步走來。

「領主大人，有件事必須告訴您。」

「呃？……不、不必這麼慎重吧？」

「請領主大人聽好了。」

不容我顧左右而言他的強硬態度。

只見美風彎下了腰，近距離直視我的雙眼。

臉上露出近乎完美的燦爛微笑。

「領主大人，請跟我結婚。」

〇

「什麼——！」

事出突然，我一時之間無法理解美風的話中含意。

好不容易才從人跡罕至的深山回到別墅，美風居然當著大家的面前向我求婚。

這種突如其來的舉動，頓時讓周遭眾人陷入石化，腦容量有限的茄子甚至徹底當機，口中還冒出白煙。

「啊、啊咿喔啊花花啊啊啊！」

驚慌之餘，我不禁說出旁人無法理解的神秘語言。看來我也沒比腦容量有限的茄子強到哪去，真是丟人現眼。

不過事關結婚，腦中一片混亂也是很正常的。開玩笑，結婚耶！英文稱之為marriage ,男人和女人彼此立下愛的誓言，透過某種特殊的行為和儀式之後，建立新家庭的那個『結婚』耶！

——慢著，冷靜一點。

向來視我如螻犠的美風，口中怎麼可能冒出這種花團錦簇的單字？

慢著，一定是那個！像是謎語之類的東西！表面上是說『結婚』，實際上指的卻是『血痕』！簡而言之，就是以求婚為障眼法的殺人預告！類似「我要讓你全身是血喔〜」的感覺！

呵呵呵……你的陰謀被我揭穿了，美風！就憑這種蜜糖陷阱也想引誘我上鉤？不要把全國的小處男看扁了！

「不能上當、不能上當……！」

「領主大人，您真的聽見我說了什麼嗎？若沒聽清楚，我願意再說一次……我喜歡領主大人，請跟我結婚吧。」

我的理智頓時出現了好幾條裂痕。

喜歡……喜歡……喜歡……慢著，喜歡的意思是什麼？老媽，替我把國語辭典拿來好嗎？

「領主大人！」

美風的驚天一喝，喚醒了逃避現實的我。

即使腦中依然混亂，即使目光四處游移，我還是被迫面對神情嚴肅的美風。

結婚——這個荒誕無稽的字眼在我的腦中來回打轉。美風是認真的嗎？可是我還不到法定的結婚年齡……慢著，這不是重點！美風怎麼會突然想跟我結婚？

「你、你是不是在跟我開玩笑？」

「不，我是認真的。我真的想跟領主大人結婚。」

「那、那怎麼可以！」

「不可以嗎？為什麼？難道……難道領主大人討厭人家？」

美風抬起頭來，以泫然欲泣的眼神打量著我。

我不禁為之語塞。這一招實在是太卑鄙了，教我該如何回應？

「當、當然不是！可是哪有人突然想跟別人結婚的啦？我跟你的關係又不到那種地步！」

迫於情勢，我還是得嘶啞著嗓子替自己辯駿。

美風卻是不為所動。

「一點都不突然。其實我一直很仰慕領主大人，只是您沒發現而已。如今我已經無法再壓抑自己的感情，光是朋友或是戀人的身分還不夠，一定要跟領主大人結婚。」

面對美風接踵而來的言語攻勢，我毫無反擊的能力。

只見美風嘆了口氣，展開毀滅性的最後一擊。

「萬一被領主大人拒絕，我一定會很受傷的。」

僅存的防線徹底崩潰。

美風以犀利的眼神直視著我，不容我轉進撤退。她真的那麼喜歡我嗎？雖然對美風的說詞抱持著一絲懷疑，然而她的態度卻異常堅決，一定要我做出明確的回答，不容敷衍了事。

「這、這……我不知道……」

然而我的回答軟弱無力，連我自己都看不過去。

其他人——尤其是儚音和美乃梨露出痛苦的表情，抱著我不放的儚音更是握緊了手。

……不敢做出抉擇的我。

目睹我這副沒出息的模樣，

兩人一定很失望吧。我無法替自己辯解，畢竟現在的我就是一個不像話的膽小鬼。

令人窒息的沉默籠罩現場。

美風的雙眸突然閃過一道光。

只見她端正姿勢，彷佛已經得到結論似地點了點頭。

「原來如此，到頭來還是選擇逃避。」

「……」

「那麼，這樣做如何？」

話才說完，美風朝著沉默不語的我跨出一步。

接著又伸出手。

「我要跟你決鬥。如果我贏了，請接受我的求婚，如果你贏了，我就乾脆地放棄。」

我凝視著美風的手，難掩內心的訝異。

……決鬥？怎麼突然冒出這種單字？

「你、你打算以決鬥來決定這種事……？」

「沒什麼好驚訝的吧。現在的你迷失了方向，什麼也不能做，不知道該如何選擇。既然如此，就不必勉強自己去思考。只要以《騎士》身分無意識地揮動《劍》，自然可以找到最後的答案。『強大就是正義』。自古以來，騎士向來是以彼此的《劍》證明自己所信奉的正義。」

堅定的語氣，激昂的音調，由不得他人說不的意志。為之氣奪的我只能閉上嘴巴，一句話也說不出來。

……以決鬥的結果來決定結婚與否，這實在是太亂來了。

藉由戰鬥來尋找真正的答案，這種邏輯根本說不通。

然而我們是《騎士》。

憑藉實力宣揚自己的榮耀，證實一己之正義的人種。

失敗象徵著屈辱與臣屬，唯有勝利者才能得到榮耀與名譽。

既然身為一介少年的我不知該如何選擇，不如就化身為志弦女學園的《騎士》，讓決鬥的結果替我做出決定吧。美風的雙眸彷佛正如此訴說著。

「可、可是！這種問題不應該以決鬥來決定吧？」

眼見我依然無法下定決心，美風緩緩搖了搖頭。

「說的也是。如果我戰勝了，領主大人就必須跟我結婚；如果我戰敗了，就放棄追求領主大人——這種條件確實對領主大人沒什麼好處。不如這樣吧。」

「啊？」

「一旦領主大人戰勝了，除了自願放棄領主大人之外，我也願意聽從領主大人的一個請求。什麼請求都可以，只要領主大人開口，一定照單全收，甚、甚至連色色的事情也可以。讓我成為供您使喚的女人吧，領主大人！」

面紅耳赤的美風以忸怩的態度開出條件。

我只感到莫大的衝擊迎面而來。

供我使喚的女人——多麼誘人的說詞啊。我真的可以命令她一件事情嗎？什麼要求都可以嗎？

眼見我的意志出現動搖，美風頓時露出促狹的笑容。

「如此一來，對雙方有利的公平條件應該算是成立了吧？領主大人，請接受這次的決鬥！」

「可、可是……」

「……如果遭到領主大人的拒絕，我真的只能以淚洗面了。」

「哇——！慢著慢著！我接受就是了！」

最後我還是屈服於美風的淚水威脅之下。

眼見我無奈地嘆了口氣之後，美風頓時眯起雙眼微微一笑。

「事不宜遲，這就開始吧。」

〇

決鬥的地點，就選在別墅一樓的大廳。

僕人們撤除擺放於正中央的長桌之後，更是突顯出大廳占地廣闊。在這種場地進行決鬥， 顯然沒有造成麻煩的疑慮。

「請兩位盡全力一分勝負，即使破壞了一些用具也沒關係。」

佇立於大廳一角的學園長發出豪氣干雲的宣言，免除了我們的後顧之憂。得知美風提出決鬥申請，學園長除了慨然允諾之外，更是立刻出借別墅的大廳，充當決鬥的地點。

真的沒關係嗎？我忍不住詢問學圔長。

「這樣很有趣不是嗎？身為志弦女學園的學園長，我也想親自驗收一下你們平日訓練的成果呢。」

以上是學園長的說法。

經過短暫的問答之後，我再次深刻體認到血緣不會騙人的道理。學園長果然是不亞於兩位孫女的驚世奇葩，無法以世間的常識來衡量。不過想要領導採行《騎士》制度的志弦女學園，這種異於常人的氣魄與胸襟似乎也是必要的。

這時我已換上志弦女學園的制服，然而眼看著決鬥即將開始，我還是不禁嘆了口氣。

即使心中為了貿然接受決鬥的提議而感到懊惱不已，既然已經做出承諾，就不容反悔。於是我輕拍自己的雙頰，試圖做出覺悟。

「一定要贏，沁桂！你是我的部下，我絕對不允許你隨便跟別人結婚！」

中氣十足的聲音自大廳的另一角傳來。

聲音正是來自在場眾人當中，唯一處於亢奮狀態的茄子。說到茄子，她和美風可是眾人當中最早認識我的老朋友。如今雖然跟美風和解，卻還是無法接受我跟美風之間的婚約。不過話說回來，萬一她真的接受，我也會覺得很困擾。

茄子的身旁，則是美乃梨和儚音。

兩人沉默不語，表情十分凝重。

這次的事件當中，恐怕就屬她們兩人最為不安吧。這是我跟美風的決鬥，自然沒有兩人置喙的餘地，然而她們還是繃緊了神經，恨不得立刻沖入場中，阻止這次的決鬥。

……不能輸。

打定主意之後，我凝視著前方。

一名少女剛好自大廳的入口現身。

少女身穿厚重的女僕裝，烏黑亮麗的黑髮束在後腦，雙手握著一柄掃把。這副模樣看在眼裡，著實令人懷念。

「久等了，這就開始吧。」

雖然恢復成平日的扮相，態度和口吻依然少了過去的稜角。美風還是處於清純模式，這樣的她能好好戰鬥嗎……？內心雖然抱著一絲疑惑，我還是往前踏出一步。

響女老師就站在大廳的正中央，充當這場決鬥的見證人。

只見她看了看美風，又看了看我之後，旋即輕咳數聲。

「依照志弦女學園的校規，我宣布明知沁桂與清中美風的決鬥正式開始。別墅與學園的環境條件相同，《鎧甲》的力量得以正常發揮，雙方都沒有受傷的疑慮。當然，充當決鬥會場的大廳也是一樣的。在決鬥開始之前，有沒有任何疑問？」

我和美風都保持沉默。

別墅跟志弦女學園擁有相同的環境條件，彼此在揮動《劍》之際自然是毫無顧忌。既然沒有其他的特殊規則，直接敲響決鬥的鐘聲似乎也無妨——

「——請等一下。」

就在這個時候。

站在一旁觀看的志弦突然打破沉默。

「……嗯？志弦，怎麼啦？你對這次的決鬥有什麼意見嗎？」

響女老師皺起眉頭，語氣之中流露出些許訝異。

只見志弦搖了搖頭，視線落在我的身上。

「沒有意見。這是他們兩人之間的決鬥，我沒有干涉的意思，也尊重你們的規矩和做法。 不過——請讓我加入。」

「……啊？」

面對志弦突兀的要求，在場眾人無不面露疑色。

加入？她知道自己在說些什麼嗎？

「喂，你在說什麼啊？」

不明就裡的我忍不住提出質問，卻只見志弦的雙頰泛起一陣紅暈，接著又直指我的鼻尖。

「我的意思是要你使用我這把《魔劍》，跟那個女僕一較高下！怎麼，該不會忘了當時你跟我說了些什麼吧？」

志弦緊咬後齒，凝視著我的雙陣噙著淚水。

「雖然我是危險的《魔劍》，你卻願意永遠陪伴著我——這可是你當初的承諾！如果承諾是真的，就把我當成武器吧。這是你應該負起的責任。」

我頓時無言以對。

接納身為《魔劍》的志弦，永遠陪伴在她的身邊——印象中確實曾經做出類似的承諾。

然而突然要我「使用」她，可就有點為難了。

噙著淚水的志弦一直注視著我，雙眸更是流露出對我的不安與擔憂。

「志弦，你……」

我立刻恍然大悟。

所謂的要我負起責任，只是一種藉口。

其實志弦深怕我在決鬥當中遭遇什麼不測，所以才會提出那種要求，想要助我一臂之力。

於是我嘆了口氣。

「志弦，你的好意我心領了，不過我不能接受這個提議。畢竟這是我跟美風之間的——」

「領主大人，我不介意。」

美風突然從旁插口。

驚訝之餘，我立刻轉過身來。

「美風……？」

「我的意思是，您大可在這

場決鬥當中使用《魔劍》，領主大人。」

面對一臉茫然的我，美風雙目微闔，靜靜地凝視地面。

「……當初是領主大人拯救了身為《魔劍》的志弦，接納了她的存在。也就是說領主大人跟志弦之間的關係是您一手促成的，您所接納、甚至是有所承諾的《魔劍》，已經成為您一部分的力量。就算在決鬥之中使用這種力量，也是天經地義的事情。」

為自己的力量負起責任。

這就是抬起頭來的美風所傳達的訊息。

……真的是左右為難。

我當然願意負起照顧《魔劍》志弦的責任，使用她的力量。

然而在正式的決鬥當中，真的可以這麼做嗎？

於是我向響女老師報以疑惑的視線。

身為這場決鬥的見證人，響女老師搔搔後腦勺，一副面有難色的模樣。

「嗯……既然身為決鬥者之一的清中都這麼說了，將《魔劍》的使用視為決鬥條件之一倒也是無可厚非。不過《魔劍》本身是危險的武器，你該不會忘了志弦的本質吧？明知，你確定自己真的有本事將志弦當成自己的《劍》嗎？」

「唔……」

響女老師踩到我的痛腳，我頓時皺起了眉頭。

志弦——亦即《魔劍》的本質，就是「實現欲望」的能力。只要在使用之際稍有差池，就會造成難以想像的後果。

問我有沒有操控志弦的本事，老實說還真的沒什麼自信。

見到我低頭不語之後，響女老師不禁嘆了口氣。

「明知，你這個人也太老實了吧。就算真的沒那個本事，在這種情況下也應該要打腫臉充胖子才對，怎麼可以在緊要關頭退縮呢？要不是你天生就是這種脾氣，清中也不必這麼辛苦了。」

「呃？老師剛剛說什麼？」

「我是說腦殘沒藥醫……算了，志弦。」

開我玩笑之後，響女老師打量著站在大廳一角的志弦，臉上露出微笑。

「你呢？既然當著大家的面前表示願意以《魔劍》的力量幫助明知，你是否有自信充當明知的《劍》，跟對方展開公平的決鬥？」

志弦縮起身子，彷佛是一隻受驚的小動物。

只見她的視線來回遊移，似乎正在尋求他人的協助，然而美乃梨、儚音甚至是茄子都只是默默地點頭。

在場眾人的視線全都集中在志弦身上。

短暫的沉默之後，志弦漆黑的瞳孔綻放出銳利的光芒。

「……沒問題。我不再是危險的《魔劍》，而是慶貴手中的《劍》。只要慶貴願意接納我，就一定辦得到。」

志弦內心的不安可想而知。她的力量若真的那麼容易就受到控制，當初也不會落得孤獨一人的下場。就是因為難以控制，才有與世隔絕的必要。

然而志弦卻宣稱自己辦得到，願意成為我的《劍》。

響女老師聞言，滿意地笑了。

「以上是志弦的說法，發下豪語願意負起責任的你又如何呢？」

老師的視線再度回到我的身上。

呆愣的我終於察覺自己有多愚蠢。沒錯，連志弦都已經有所覺悟，曾經對她做出承諾的我又怎能心生懼意？

「——我可以，就這麼辦吧。」

於是我做出堅定的回應，響女老師也不再多說什麼。

只見她端正姿勢，再度恢復見證人的身分。

「在此允許明知沁桂使用《魔劍》，不過有兩個附帶條件。第一，使用《魔劍》之際，絕對不可以拔出自己的《劍》。第二，不可以利用《魔劍》的力量做出危險、抑或是違反規定的任何行為。不過適度的力量展現將視為《劍》本身的能力，不在禁止的範圍之內……第二條的規定雖然有些噯昧不清，還是希望兩位秉持著《騎士》的榮耀，進行一場堂堂正正的決鬥，做得到嗎？」

「是！」

「很好，這才像話……關於決鬥的事項，還有其他意見嗎？沒有的話，這就準備開始了。」

現場頓時籠罩在緊張的氣氛之中。

我做了一次深呼吸，將右手掌伸到背後，呼喚她的名字。

「萬事拜託了，志弦！」

「我知道，不必你特別提醒！」

志弦的瞳孔染上一層深紅，全身籠罩在刺眼的強光之中。

少女的外型瞬間瓦解。

身上的衣物掉落在地，黝黑的長劍自強光中現身。我伸出右手，將畫出一條拋物線破空而至的《魔劍》穩穩接住。

接著又揮動利刃，擺出戰鬥姿勢。

美風也舉起掃把直指著我，一副蓄勢待發的模樣。

「真是的，您不管在何時何地都會陷入迷惘。」

「……是我不好，對不起。」

「跟我道歉又有何用？真是服了您。」

美風微微一笑，似乎在嘲諷我的無能。

「歷經迷惘以及懊惱之後，還是只能繼續前進——就讓我們一決勝負吧！」

我跟美風展開對峙，彷佛昔日的情景重現。

逃避不能解決問題，只能堂堂正正地戰鬥。

場景雖然類似，還是有些不同。這次是在眾人的注視之下，而且我還借用了《魔劍》——

亦即志弦的力量。心中感到前所未有的踏實，力量也自然而然地於體內湧現。

挾著高昂的鬥志，我緊握《魔劍》的劍柄。

「——開始！」

響女老師一聲令下，兩人的鞋跟同時踩在地板上的清脆聲響，頓時迴蕩在大廳的每一個角落。

〇

我水平橫掃，《魔劍》以迅雷不及掩耳的速度主動搶攻，卻被美風以靈巧的身形輕鬆閃過。

趁著我的側腹門戶洞開之際，掃把的柄端長驅直入，強大的衝擊力震得我氣血翻湧，差點將胃袋中的殘餘物體吐了出來。裙襬依照傷害的比例碎裂、飛舞，我連忙以四散的碎片為掩護，往後退了好幾步。

美風手持掃把欺上前來，打算乘勝追擊。

厚重的女僕裝再加上攻擊距離大占上風的掃把，美風的戰鬥模式儼然是強調威力的重型戰車，速度自然大打折扣。雖然免除了瞬間逼近的危機，然而挾著厚重裝甲步步進逼的模樣，還是令人倍感壓力。

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